漕運上的官船,歸漕運總督管,要裝糧就得開倉,然而糧倉都在淮安府。


    陳知府之前隻是負責水匪案,聽得太子讓準備官船北上,還得裝滿糧食,他不得不修書一封讓人快馬送往淮安府,請漕運總督唐進過來一塊兒商討。


    唐進早就在收到太子落腳鎮江府的第一時間動身,是在半道上收到的信,看完後加快進程,四百裏地,次日一早到。


    南方冬天濕冷,寒風刺骨。


    李承鳴以往南下都是選在氣候溫暖的季節,像這樣大冬天的來辦案,還是頭一回,難免有些不適應。


    這兒沒有暖炕和火牆,屋裏隻得一個火盆。


    李承鳴坐在火盆邊,肩上是禦寒的厚實鬥篷,手裏拿著鎮江這一帶的輿圖反複看,高哲就坐在他對麵。


    “殿下,漕運總督唐大人來了。”這時,陳知府親自進來稟報。


    李承鳴放下輿圖,“嗯”一聲,“讓他進來。”


    陳知府退出去,不多會兒就進來個身著錦雞補子官袍的中年男人,一張國字臉,身材發福,蓄著山羊須。


    見到李承鳴,撲通一聲就跪了下去,“下官漕運總督唐進,參見殿下。”


    李承鳴抬手讓他起,之後又賜座,然後商議起重新備船北上的事兒。


    聽得李承鳴準備親自護送官船,唐進表示擔心,“糧食被劫事小,但若是殿下因此有個什麽閃失,我等承擔不起啊!”


    李承鳴態度堅決,“孤已經決定好的事兒,無可更改。”


    唐進最終隻得含淚接受了這一事實,到了陳知府給他安排的房間後,寫了個紙條讓信鴿傳出去,上麵表示,太子會親自護送官船北上,讓那些人悠著點兒。


    不過寫密信用的都是暗號,就算信鴿被劫,上麵的內容也不會輕易泄露。


    傳完信,唐進立在窗前,瞧著院裏結了冰霜的梅花,深深吸了口冷氣。


    這個天,看來是真要變了。


    但願,京城那位一切順利。


    ……


    兩天後,官船準備完畢,李承鳴這一千精兵外加鎮江府的一千九百駐軍也部署完畢。


    李承鳴於傍晚時分帶著高哲登上漕船,高高的桅杆揚起帆,朝著北方京津港而去。


    因著之前的官船數次被劫都是在夜間,故而一入夜,所有漕船上的士兵們都開始高度警惕。


    風燈被吹得搖搖晃晃,李承鳴站到甲板上,望著兩岸不斷倒退的萬家燈火。


    高哲跟了出來。


    李承鳴問他,“離京之前,父皇讓你殺誰?”


    高哲麵無表情地回:“薑旭。”


    李承鳴又問:“殺了他有什麽好處?”


    高哲道:“當時殿下還未請纓帶兵南下,皇上的意思是讓末將敲山震虎,好讓三千營的士兵們收收心,認清楚新主子是誰。”


    李承鳴笑了,唇邊一抹譏諷,“肖徹帶出來的人,跟他一樣有野性,更有血性,光靠威脅,是不可能徹底降服他們的,得靠實力。”


    高哲其實也不想殺薑旭,因為薑旭明顯就是肖徹的人,殺了他,隻會加深東廠和太子的矛盾,得不償失。


    “那麽接下來,就看殿下的了。”高哲道:“您若能一舉把這些水匪殲滅,必能讓三千營刮目相看,也能讓皇上刮目相看。”


    李承鳴沉默了。


    他自請南下,收服三千營是真,卻不是為了討好崇明帝。


    “你有沒有過身不由己的時候?”李承鳴目光凝在岸上,問高哲。


    高哲一愣。


    李承鳴回過頭,望著他,“你可曾反抗過靖國公?”


    高哲搖頭,“父親是長輩,更是守住南齊國門的大將,他的話,是教導,也是軍令。”


    李承鳴又是一笑。


    高哲覺得他今天晚上十分奇怪,“殿下……怎麽突然問起這些?”


    “孤隻是在想,假如有一天,你發現靖國公所做的一切都是錯的,而且他還下死命令,要求你跟著他一錯到底,你是選擇聽令,還是反抗?”


    “殿下說笑了。”高哲道:“父親忠心耿耿,戍守鳳凰關多年隻為保護百姓,他怎會錯?”


    是,靖國公沒錯,但他效忠的君王錯了。


    李承鳴抬頭,天空陰沉沉的,看不到半點星子。


    就在這時,巨大的漕船像是撞上了什麽東西,船身搖晃了一下,速度越來越慢,最終停了下來。


    “水下有鉤子,船被勾住了!”三千營副統領在下麵大聲喊,“大家注意防護四周!”


    “殿下快進艙!”高哲一把拽住李承鳴,要把他往下麵帶。


    “來不及了。”李承鳴俊臉冷沉,眉峰淩厲,“唰”地一聲抽出崇明帝賜給他的太極劍,迎麵就刺傷一個剛順著繩梯爬上來的黑衣盜匪。


    人在水下!


    竟然能憋氣這麽久,果然不是一般的水匪。


    高哲還未想完,便隻聽得漕船四周“嘩啦啦”一陣陣破水而出的聲音,岸上竟然還有弓箭手,不斷地往漕船上放火箭。


    有百姓見狀,嚇得驚聲尖叫。


    漕船上的打鬥聲還在繼續,場麵一度十分混亂。


    李承鳴和高哲各站在甲板一方,與水匪們纏鬥。


    “殿下,殿下!”


    這時,一個聲音急匆匆從後方傳來。


    李承鳴趁著得空之際,回頭看了眼,竟然是薑旭。


    他眉峰一凜,“你來做什麽?”


    薑旭道:“外頭危險,卑職請殿下回艙。”


    李承鳴一把推開他,“管好你自己。”


    說著,又是一劍揮出去,刺中黑衣水匪的左臂。


    高哲看到薑旭,臉色就沉了下來。


    他原本已經答應崇明帝,等剿完匪就以辦事不利的罪名,當著三千營的士兵們處置了薑旭,但剛剛殿下的言辭之間,分明是不想薑旭死。


    他若不殺薑旭,便是忤逆聖意,可他一旦殺了薑旭,殿下又會不高興。


    所以這會兒,高哲最不想看到的人就是薑旭。


    “滾!”高哲應付完最近的一個水匪,對著薑旭大吼一聲。


    薑旭沒滾,淡定道:“廠公讓我保護好殿下,卑職今兒便是死,也絕不能離開殿下半步。”


    李承鳴聞言,愣了一下,“肖徹讓你保護我?”


    若是沒記錯,他可明裏暗裏不知拉攏多少次了,然而肖徹的反應始終淡淡的,像是壓根就不知道他想做什麽。


    但這次,肖徹竟然明著吩咐薑旭保護他……


    李承鳴一時心中複雜,太極劍卻不忘劈砍著岸上飛來的火箭與下麵的水手。


    “抓活口!”李承鳴下命令:“務必要審問出,他們到底是誰的人。”


    當時聽陳知府說這些水匪像一支訓練有素的軍隊,他還沒什麽感觸,但此刻真正交上手,李承鳴才暗暗心驚,不論是身手還是陣型,他們都有自己的精密布置,有條不紊,完全不亂,簡直堪比朝廷正規軍,哦不,他們或許比朝廷正規軍還要精悍。


    李承鳴在腦子裏不斷地搜索著,究竟是哪位藩王能培養出這麽強悍的私兵。


    可他對各地藩王的情況了如指掌,從未聽說過誰暗地裏養私兵的。


    而且這種事,藩王們一般不敢做,否則一旦讓朝廷發現,便會直接視為謀反。


    崇明帝自己就是謀朝篡位,所以上位後,第一件事便是大大削弱各地藩王的權利,對藩王們的關注度,比對他這個太子還高。


    若真有人養了私兵,崇明帝必然會第一時間知曉,那麽現在這些人,到底是哪兒冒出來的?


    打鬥一直持續到半夜,水匪們按照上麵的吩咐,降低實力,最終被生擒了。


    整個過程做得毫無破綻。


    雙方都有死傷,風燈映照下的江麵上,一片血紅,就連刺骨的冷風中,都充斥著鐵鏽般的腥味兒。


    李承鳴華貴的衣袍上濺了血花,他掏出帕子拭了拭劍,收入鞘之後抬步往船艙裏走。


    三千營副統領進來稟報,說生擒了三十餘人,死傷人數正在統計。


    李承鳴吩咐,“先帶回鎮江府衙。”


    副統領猶豫了一下,呈上一枚綴著指環的劍穗,“這是卑職在水匪頭領身上發現的。”


    李承鳴接過一看,眉頭便深深皺了起來。


    ------題外話------


    係統:叮~殿下你有一個小叔叔等待簽收

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