肖徹聞言,無動於衷。


    “肖督主!”薑旭無奈扶額,“我這好歹也是個能驚天動地的大秘密,你能不能給個麵兒,配合一下?”


    肖徹抬眼,邃遠的黑眸凝視著他,“你做了這麽多,究竟意欲何為?”


    不等薑旭開口,他又道:“不說,就跟我去東廠。”


    “行吧,我攤牌了,千方百計討好廠公,不為別的,隻求財。”薑旭一臉真誠,“你也知道,我娘一直逼著我成親,我不樂意,為了搪塞她,還特地從外麵抱了個孩子回來。


    我娘當然不同意,那就得我自個兒帶,可我不會帶啊,不會就得雇人,雇人就得花錢,我那點兒薪俸,壓根不夠花銷的,所以……”


    “所以,你就把主意打到了本座頭上?”


    薑旭低聲嘟囔,“誰讓廠公有錢來著……”


    “你憑什麽覺得本座會給你錢?”肖徹的聲音,好似亙古不化的堅冰,又冷又硬。


    薑旭暗暗翻個白眼,心說要不是看在小寶的麵子上我早揍你了,還能在這兒跟你兜圈子?


    清清嗓子,薑旭正色道:“東廠每年培養那麽多探子往外刺探消息,我知道他們都挺有本事,能帶回很多不為人知的秘辛,但我手裏的秘辛,絕對是獨家的,而且還是東廠的人打探不到的。


    廠公若是信我,從今往後,我給你提供消息,你給我錢養孩子,就這麽簡單。”


    怕肖徹再無動於衷,薑旭又補充了句,“我手裏的東西,對廠公所謀之事大有助益。”


    最後一句,讓肖徹不得不警惕,“你知道本座想做什麽?”


    薑旭神叨叨地掐了掐手指,“讓我來算算,廠公想救一個人,但你要救她,就必定會有一場能令南齊江山動蕩的兵變。”


    肖徹麵上沒有太多變化,他和孫貴妃的關係,蘭姨應該多多少少知道些,薑旭這番話,並不足以對他構成威脅。


    他也不怕薑旭對外宣揚他的身份。


    畢竟起兵是早晚的事,現如今隻等一個突破口,若是身份的事兒曝光,導致崇明帝雷霆震怒,那正好,直接反了他救出母親。


    薑旭一看肖徹神色就知道,自己剛剛又浪費表情浪費口水了。


    這小子,看來不下點兒猛料是不行了。


    “我剛說的這些,都不是重點。”薑旭看著他,一字一頓格外認真,“我想說的是,如果你真的起兵,最後的結果可能跟你想象中的完全不一樣,你不僅救不出那個人,而且……”


    “而且什麽?”肖徹的目光突然冷下來。


    若說這天底下還有誰能讓他反應這麽大,那個人便非孫貴妃莫屬。


    薑旭怕戳了他的暴脾氣,“咱們先約定好,不管我接下來說了什麽,你都不許對我動手,否則我不樂意說了。”


    “說!”


    薑旭接著道:“你不僅救不出那個人,而且還會把自己的小命給搭進去。”


    肖徹算是聽懂了,諷笑,“你背後的主子讓你來勸和?”


    “這麽著吧,我給你講個故事。”薑旭道:“說一縣城裏的首富立了規矩,他若死了,隻有一個兒子能繼承家業,其餘的都得分到櫃上去幹活兒。


    可他膝下子嗣眾多,兒子們為了繼承家業,私底下沒少明爭暗鬥。


    某回富商去外地談生意,第四個兒子起了壞心,讓人在半道上殺害富商,並偽造了父親的遺囑,最後順利繼承了家業。


    可等他坐上家族一把手的位置才發現,家裏有一把最重要的鑰匙在富商的寵妾身上。


    老四不甘心啊,所以想盡一切辦法,把那位姨娘留在了自己後院。


    他以為從此便能高枕無憂了,殊不知,那位姨娘才是真正的狠人。


    她佯裝屈服於老四,實則為了奪回繼承權。


    因為她的肚子裏,懷了富商的孩子。


    算到老四不會允許那個孩子順利出生,她幹脆住到外麵的莊子上,臨盆當晚,姨娘讓人買了個死嬰來頂替,把自己的兒子偷偷送了出去,鑰匙,被她掛在了兒子的脖子裏。


    之後,姨娘心安理得地回了老四身邊,用那把鑰匙吊著老四的胃口,以至於老四一直沒敢殺了她。


    親生兒子送出去以後,姨娘又另外買了個嬰兒回來,作為她兒子的替身,精心栽培。


    從那以後,但凡能籠絡勢力的事兒,甭管風險多高,甭管會引來多少殺機和仇恨,姨娘都讓替身去做。


    替身卻從來毫無怨言,因為,他被姨娘給蒙蔽了,一直以為姨娘是自己的親生母親。


    就這樣兢兢業業到了二十四歲,替身終於殺了老四,奪回繼承權,救出母親,然而他並不知道,要想順利繼承家業,那把鑰匙才是關鍵。


    於是在奪位當天,所有人都以為替身會是下一任家主的時候,姨娘才終於道出真相,說她的兒子另有其人,而那把鑰匙,就在她的親生兒子身上。”


    話到這兒,薑旭突然止了聲,看向對麵的肖徹。


    肖徹沒說話,似在沉思。


    “廠公猜猜,那位替身最後下場如何?”


    見肖徹緘默不語,他自顧自道:“替身被姨娘的人追殺,從懸崖墜落,屍骨無存。”


    肖徹深吸口氣,片刻後,問他,“你從哪兒聽來的故事?”


    “做夢夢到的。”薑旭挑眉。


    肖徹不是傻子,他聽出來了,這整個故事,就是在暗喻李氏皇族。


    所謂的“富商”,對應先帝。


    所謂的“老四”,對應皇四子李碩。


    所謂的“姨娘”,對應先帝寵妃楊妃。


    而那位所謂的“替身”,如不出意外,對應的便是他自己。


    “荒唐!”肖徹怒斥。


    薑旭笑言,“不過就是個供人消遣的故事而已,廠公何必動怒?”


    肖徹擰著眉,許久後,沉聲開口,“姨娘真正的兒子,是誰?”


    薑旭當然不能一下子告訴他,“廠公選擇相信我了?”


    “聽故事與相信你,有什麽關係?”


    薑旭猜到他一時半會兒難以接受,讚同地點點頭,“的確沒關係,但我不能直接告訴你姨娘的兒子是誰,否則你聽完故事,直接殺了我,那我豈不是虧大發了?”


    話完,薑旭抄起筷子,低下頭開始吃飯。


    說了這麽半天,早餓了。


    肖徹看著他,心緒不再像之前那麽鎮定。


    他不相信薑旭所說的故事是真的,但無形中好像有什麽東西牽引著他想要去弄清楚真相。


    二十一年來,他從未懷疑過義父,更未懷疑過母親。


    他一直覺得,他們對自己嚴苛,是因為母親身陷宮苑,將所有的希望都寄托在了他身上,隻有他不斷地籠絡勢力,不斷地增強自身實力,才能成功救出母親。


    但薑旭所說的故事,讓他堅定了二十一年的信念出現裂痕。


    薑旭沒管肖徹是什麽反應,隻管吃自己的。


    沒過多會兒,一抹嘴,“我吃飽了,廠公還有別的事兒沒?沒有我就先告辭了,回家帶娃。”


    肖徹沒應聲,薑旭走了好久他都坐在那兒沒動。


    ……


    回府後,肖徹去了德榮堂,卻被告知老爺子在西院演武場。


    肖徹趕過去的時候,就見老爺子手中握著一柄沉重的震天弓,烏青色的雁翎箭正對準靶心。


    一箭射出去,卻並未命中。


    “到底是老了,不中用了。”擱下震天弓,老爺子嘴裏不住地歎氣。


    肖徹上前道:“震天弓分量沉重,義父不妨換把輕的。”


    “不換了。”老爺子搖搖頭,“再換也一樣,到我這個年紀,不服老都不行。”


    旁邊有個茶軒,肖徹對著老爺子道了聲請,“義父請過去用茶。”


    二人一前一後進了茶軒。


    老爺子問他,“今天回來這麽晚,又碰上大案了?”


    肖徹自知一舉一動瞞不住老爺子,搖頭道:“旭哥兒昨天替我擋了酒,請他吃飯。”


    “那小子,留在北城兵馬司是屈才了。”老爺子道:“你若覺得中意,就弄到手底下來辦事。”


    肖徹頷首,“孩兒正有此意。”


    頓了一頓,肖徹又緩緩開口,“義父,母親手裏的那把鑰匙,沒讓崇明帝找到吧?”


    老爺子眼眸微閃,隨即應道:“沒有,你怎麽會突然問起這個?”


    肖徹說:“我隻是覺得,崇明帝的目的性那麽明顯,母親把鑰匙留在宮裏始終不安全,不如,交由孩兒保管。”


    “這事兒你就不用操心了。”老爺子笑道:“你母親自有辦法將鑰匙藏得嚴嚴實實的。”


    肖徹沉默片刻,“母親她……最近還好吧?”


    “還是老樣子。”老爺子忍不住歎氣,“她那樣的處境,怎麽可能好得了,除非哪天你把她救出來。”


    “其實,我們現在就可以準備。”肖徹表示:“我隨時都能起兵。”


    “再等等,如今還不是時候。”


    ……


    肖徹回到修慎院。


    元竺問他要不要傳飯。


    肖徹在酒樓時沒吃多少,但此時一點兒食欲都沒有。


    他吩咐元竺,“你去把薑副使請來。”


    元竺很快去了薑旭家,發現人不在,又轉道去了莊子上。


    薑旭正在給小寶洗澡。


    聽完元竺的來意,眉梢微挑,“當真是廠公讓你來請我的?”


    元竺拱手,“廠公如今正在修慎院等著公子。”


    “忙著呢,沒空。”


    薑旭不疾不徐,把小家夥從澡盆裏抱出來,扯了毛巾給他擦身子。


    元竺隻得在一旁等著,等薑旭給小寶換了衣裳,這才又催促,“公子,再不走,天色該晚了。”


    “急什麽?”薑旭輕嗤,“我慢些過去,還能鬧出人命不成?”


    ……


    元竺把人送到修慎院就退了出去。


    薑旭抬步進了正屋。


    肖徹正坐在書案邊,屋內已經掌了燈,光線昏黃。


    “廠公特地讓人去請我,是故事還沒聽夠?”薑旭調侃完,往旁邊的圈椅上一坐。


    肖徹聞聲抬頭,問他,“你在北城兵馬司薪俸多少?”


    “不多,勉強能糊口。”


    肖徹道:“我給你一年五百兩,到東廠做事。”


    一年五百兩,直接超過正一品官員的俸祿。


    換了誰都是天大的誘惑,但薑旭不是真的為錢而來,他直接拒絕,“我可不想淨身,將來沒準兒還得娶妻生子呢!”


    “沒讓你淨身。”肖徹的聲音平鋪直敘,“東廠也不全是淨身之人。”


    “那我也不樂意去。”薑旭還是拒絕,“成天跟一幫閹……跟那些人打交道,保不齊我哪天也被傳染得陰陽怪氣的。”


    “那你想如何?”


    “我哪兒也不去,就在北城兵馬司待著。”薑旭道:“你要想知道什麽,隨時來找我,隻要錢到位,我必定知無不言言無不盡,但你要讓我去東廠,我肯定不能同意,不僅我不同意,我娘也不能同意。”


    肖徹看著他,幽幽開口,“老爺子的意思。”


    “那我更不能去了。”薑旭態度堅決,“進你們東廠不都有要求嗎?我達不到那標準,而且,北城的差事更自由,我喜歡那兒。”


    肖徹不再勉強,“隨你。”


    薑旭見他不再搭理自己,伸長脖子往外麵瞅了眼,見沒有下人在,這才低聲問,“你該不會,去試探那位了吧?結果如何?”


    肖徹冷聲,“你又不是東廠的人,問那麽多做什麽?”


    嗬,還挺傲嬌!


    他以前怎麽沒發現,這小子竟然會記仇?


    想到這兒,薑旭忍不住笑出聲。


    肖徹眉心微蹙,“出去。”


    薑旭不走,朝他伸出手,“剛在酒樓聽故事,你可還沒給錢呢!”


    肖徹道:“五百兩,一年,愛要不要。”


    “得嘞,我還是走吧。”薑旭站起身,剛要跨出門檻,後麵突然傳來肖徹的聲音,“那個人,到底是誰?”


    “一百兩。”薑旭道:“給錢再說。”


    肖徹取了兩錠五十兩的銀子擱在書案上,“說!”


    薑旭彎腰拿起銀子,用牙齒咬了咬,滿意了,“你這府中人太多,我不能直言,否則容易引來殺身之禍,但我能給你個提示,你好好回憶回憶,昨天老爺子壽宴上都來了些什麽人。”


    將銀子揣在荷包裏,薑旭很快離開了肖府。


    肖徹仍舊坐在那兒,他記憶力超強,能過目不忘,更何況還是昨天才見過麵的賓客。


    前後才不過一刻鍾的工夫,肖徹便把所有賓客都過濾了一遍,最終鎖定目標。


    很快,他一向波瀾不驚的麵上,浮現了難以置信的神色。


    ------題外話------


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