剛入夏,中歐的天氣仍然算是舒適宜人,索菲太後命人送了冰鎮的瓜果給兒媳婦。伊麗莎白這次懷孕以來,胃口開了很多,以前怕發胖不愛吃肉食,現在也顧不得了;又天天想著吃一些刁鑽古怪的食物,禦廚也都盡量四處搜羅滿足皇後的要求。


    維也納皇宮也如各個國家的王室大戶一樣,開了巨大的地窖儲藏冰塊,以備夏日消暑之用,伊麗莎白這幾日隻嚷著想吃冰淇淋。西醫雖說不甚講究懷孕飲食,索菲太後卻不許媳婦隨便亂吃,隻讓人冰了一些水果送去。伊麗莎白顯然不很滿意,不過也沒奈何。有總比一點沒有的好。


    這幾日正閑了些,勒菲·安斯巴哈卻猴兒獻寶似的進來,"皇後陛下,得閑的話,您瞧瞧這個。"


    "是什麽?"伊麗莎白正犯困,沒精打采的問道。


    "陛下您瞧,這是臣最近得了的一些小玩意兒。"勒菲喜滋滋的將物件呈上。


    伊麗莎白一瞧那幾件東西,倒是打醒了精神:那是什麽啊...嬰兒手掌大小的碧玉花盆,以碎玉為土,金枝玉葉瑪瑙果的小樹種在盆內;又有一扇擺在桌上的玳瑁屏風,用無數米粒大的珍珠拚了一副飛天圖出來,色彩淡雅,顯見得費了無數人工;再有就是一串幾十顆粉潤光澤的粉紫珍珠項鏈,顆顆珍珠都有拇指肚大小。這三樣東西各顯機巧,有很濃鬱的東方神韻。


    伊麗莎白甚喜:"哪裏弄來的這等好東西?"珍珠項鏈倒也罷了,伊麗莎白前前後後收了不下十條各式各樣的珍珠項鏈,隻是淡紫色珍珠一來難得,二來更難得這一串大小相近無論是單作項鏈還是拆了鑲王冠,都很夠尊貴。而且那扇玳瑁屏風花費人工巨大,沒個1年時間做不了。金枝玉葉小樹更不用說,歐洲人根本不會做。


    勒菲得意洋洋:"這是家兄托人從中國尋來的。本來也沒說要什麽,就說要新奇機巧的東西,可巧有位中國商人常年來往於倫敦和廣州,家兄親自將那位商人請到了巴黎,好說歹說買到了這幾件。"[注17]


    伊麗莎白微笑:"那可要多謝令兄了。這幾件東西我很是喜歡。對了,那個中國商人還在巴黎嗎?"


    "那人現如今不在巴黎了。"


    伊麗莎白略有些失望。


    "那人現在在維也納。"勒菲又道。


    中國商人王啟年,自打決定將家族生意做到外國來,就一心撲在洋文上,學了英語法語,還入了基督教受了洗禮。他經常去倫敦、巴黎,是白金漢宮和愛麗舍宮的常客,各種珍奇的東方珠寶從他的商船流向歐洲的宮殿,不少西洋玩意兒也源源不斷被運回東方宮廷。王啟年膽大心細,出手闊綽,該打點的地方毫不吝嗇;又甚能體會中外君王的心意,兩邊倒騰雖說費時甚久,卻一點都不會減退貴族王公們獵奇炫耀的心思,活的很是滋潤。


    王啟年這是第一次來到中部歐洲的皇室宮殿,隻恭恭敬敬低了頭等待召見。霍夫堡宮裝飾奢華,室內陳設皆經過設計師的精心布置,極有品味和格調,他也沒去四處亂看——得到君王的歡心之後,他自然會有足夠的時間來好好打量這座宮殿的,他不急。


    按照中國人的審美觀,伊麗莎白皇後也堪稱是位美人,柳眉星眸櫻唇,鼻梁高挺,下巴小巧圓潤,秀發如雲,皮膚白皙。王啟年雖說仍然覺得自己家鄉的黑發小眼姑娘才是美人,但番邦女子也並不在他的審美觀之外。於是用英文說了一堆溢美之詞,


    奧地利皇後隻微笑著,忽然說道:"不知王先生是哪裏人氏呢?"


    王啟年有點躊躇,不知這位歐洲門第最高貴的皇室的皇後問這個做什麽。"在下乃是安徽人氏,鄉野之地,民風甚悍,出產的茶葉是很好的,這次在下進了些給大英帝國的維多利亞女王,女王很是喜歡。"安徽是著名產茶地,英吉利人愛飲茶,原本從中國進口茶葉,後來弄了茶樹移植到印度種植,此時印度已經是世界最大茶葉出口國了。


    伊麗莎白以前不愛喝茶,不過既然英國女王都說好,那便要品嚐下。英國人喝茶都是加奶紅茶,伊麗莎白倒也能習慣這種飲茶方式,中國式的茶道也略知一點,隻是沒有茶具,拿瓷杯對付著泡了也就罷了。


    茶葉很不錯,看不出來好壞,泡出來青翠青翠的,撲鼻清香。奧地利皇後看了許久,道:"中國的茶葉品種甚多,這是什麽名字?"


    "陛下好見識。這是中國江南名茶碧螺春。"


    "聽說明前、雨前才是最上等的茶葉,你這茶葉是什麽季節的?"


    王啟年倒是一怔:這位皇後仿似很懂行...


    "回皇後陛下,在下不敢胡說,這是普通碧螺春,不過也已經是頂尖的好茶了。"


    好茶是不假,頂尖就未必了。伊麗莎白也品不出來,不過既然是難得見到的故國口味,自然是很好的。


    勒菲很是得意。關於揣測漂亮女主人的心意,他要自謙第二,就沒人敢說第一。


    伊麗莎白給了大筆銀幣買了王啟年這次帶來的茶葉和其他一些珠寶,又命禦廚專門做了幾道奧地利風味菜肴送到王啟年住的旅館。王啟年頓覺受寵若驚,感激涕零,心道:這座宮殿現在大門已經向我敞開啦。這便是他堅持隻作奢侈品生意的原因,東西隻怕不夠昂貴,越機巧越昂貴就越多人爭相購買,攀比之心人人都有,中外都一個道理,放諸天下皆準。


    買來的異國風格的珠寶很快就送到索菲太後桌上。索菲明知道媳婦的心思,心裏很是快慰:這是茜茜主動示好,表明她還是尊重我的。中國的珠寶擺設件件精巧,手工精湛,看上去珠光寶氣很是貴重,索菲太後自然很喜歡。伊麗莎白又將送給弟媳婦夏洛特王妃的禮物拿給婆婆保管,說是"因為太貴重了,怕路上損壞,還是媽媽收著比較好"。這又是在向婆婆表示,自己挺疼夏洛特的,並不因為她當初擰傷小公主而心懷芥蒂。伊麗莎白皇後已經將表麵文章做的花團錦簇,身為婆婆的索菲也挑不出一點毛病。


    隔了幾天,夏普·布雷恩子爵來回伊麗莎白皇後:"已經將六台發電機售給中國商人,並送了100隻燈泡。又把發電機使用手冊給了他。"


    皇後笑道:"要是他覺得不妥,可以借幾個裝配工人給他。"


    "是,中國商人也這麽要求來著。"


    關於把技術超前的機器出售給中國商人因而可能產生的後果,伊麗莎白也不是沒考慮過,隻是這區區幾台機器,能起到的作用渺小之極,也就隨它去了。


    ****


    小所羅門·羅斯柴爾德男爵應邀前來同奧地利皇帝、奧地利財政大臣議事,他毫不意外的看見奧地利皇後也出現在皇帝陛下的辦公室內。


    "皇帝陛下,皇後陛下。"盡管富可敵國,仍舊規規矩矩行禮,尤其對於美貌的皇後表情更謙恭。這也是羅斯柴爾德家族的良好教育,已經在經濟上超越眾人,就不必做出暴發戶的樣子惹人厭惡了。


    "不知道陛下召見臣,有何吩咐?"羅斯柴爾德男爵僅僅是個爵位,沒有實際職務,不參與國家治理,也不參與外交政治。


    伊麗莎白皇後看了一眼弗蘭茨,弗蘭茨便道:"你好,男爵。"對財政大臣布魯克微微點頭:"先生們,我請你們來,是想和你們商討一下,目前奧地利的經濟問題。"


    小所羅門又看了看皇後,心道:來了來了,這就來了,這分明是要宰冤大頭。臉上不動聲色,平靜的道:"在兩位陛下麵前,我就不多推辭了。陛下想說哪方麵的問題呢?"


    布魯克不悅:"聽你的口氣,帝國仿佛滿目瘡痍似的,哪裏都是問題。"


    "似乎那也是事實。"


    "盡管是事實,也請你不要表露出來的好。"


    "先生們,我請你們來,並不是想看到你們互相嘲諷的。"弗蘭茨皺眉。


    "對不起,陛下。"財政大臣忙向君主道歉。小所羅門也向皇帝陛下躬身表示歉意。


    "先生們,請看一下這份報告。"弗蘭茨示意首席副官格呂內伯爵分發文件,"這是帝國的經濟改革小組的年度工作報告。"弗蘭茨很自然的說著這些新鮮名詞。在他的親愛的茜茜的潛移默化之下,他學會了很多現代名詞。


    財政大臣和小所羅門都接過報告開始翻看。小所羅門並沒有處理全國性事務的經驗,他的角度與皇帝、與財政大臣都有偏差。但是他極為聰明,有些事情想一想,也就明白了。


    財政大臣布魯克合上報告,"皇帝陛下,從這份報告來看,土地贖買計劃進行的很好,雖然早期有相當部分的人不能接受暫時的損失,但是,"布魯克看了一眼小所羅門,"在羅斯柴爾德銀行提供了幫助之後,大部分人都相當順利的接受了土地贖買的事實。簡單的說,國內經濟正在好轉——雖然目前仍然看不出來顯著效果,但是確實在好轉。"


    "我很高興聽到這一點,財政大臣。您的意見呢,羅斯柴爾德男爵?"年輕的皇帝很是謙虛。


    "陛下,我很榮幸羅斯柴爾德銀行能夠為國家出力。國家經濟是一切之本,羅斯柴爾德銀行會在陛下需要的時候全力以赴..."


    "羅斯柴爾德男爵,您不用再次表明您的忠心了。對於您的忠誠,我和皇帝陛下都非常清楚,並且非常感激。"皇後陛下莽撞的說。懷孕以來她的脾氣壞了很多,常常突然會發怒,對任何事情都直接表達感受。好在也因為她是奧地利皇後...


    小所羅門好涵養的微笑:"陛下明鑒。臣雖然從未擔任過任何職位,但是為國就是為家,這個道理還是明白的。"


    "先生們,這份報告所指出的,土地贖買製度的不足之處,乃是在於貴族地主們失去了對於農奴和佃戶的人身權,因而導致地主們的實際權力減少了;但是通過國家補貼,使得這些貴族地主獲得了更為直接的經濟收入。這樣,早期存在的反對意見得以消除。這裏麵,必須指出,羅斯柴爾德家族給於了有利的支持,帝國的基本才沒有引起動搖。"奧地利領土麵積是普魯士的數倍,遇到的麻煩也是普魯士的數倍,幸而奧地利有夏普·布雷恩子爵。經濟改革小組全力以赴恪盡職守,努力消除此起彼伏的不滿情緒和怨言。當然,金幣和銀幣起到了更為直接的作用。


    "陛下,帝國的土地政策是一個持續的漸進的過程,並不能指望一蹴而就,那是不可能的。年來,在上下奧地利推行的土地贖買收到了可以說是良好的收效,但是也要指出,如果想要在帝國全境推行的話,切忌急躁。太過激進恐怕會引發更多的不滿。"


    "我很高興的看見,這項政策確實收到了很好的效果。從報告上來看,農民得到了更多的收入,他們的生活水平提高了,這是我喜聞樂見的一件事情;而地主得到了固定的收益,使得他們能夠有足夠的資金關注其他產業。"弗蘭茨嘴角含笑。


    僅僅兩年時間,上下奧地利的經濟狀況很明顯的開始加速良性運轉。上下奧地利本來就因為是哈布斯堡家族的固有領地,而得到了盡可能多的資源和關注,然而下層人民在哪裏都是一樣的貧窮,土地贖買雖然仍然是在剝削這些底層人民,但是這要比什麽都沒有的好。農民有自己的合法耕地,地主得到了地產以及土地租金等實際利益;在城市,由於農村地主的資金大量湧入城市的工商業係統,而造就了大批工作崗位,這使得城市就業率達到了前所未有的高度。城市閑散人員的減少以及薪金的提高,直接見效的就是犯罪率降低,非正常死亡率降低,社會安定許多。


    這都被奧地利人民歸結於皇後的聰明睿智以及善良。人們總是將任何一個好的改進慷慨的認為是皇後的功績。當然這也確實是伊麗莎白的功勞,可是如果沒有皇帝弗蘭茨的堅定支持,仍然不可能實現。(未完待續)

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