進入帳篷，見到斯圖爾特與楚天疆，埃德加一下呆住了。
“斯圖爾特，你……你怎麽在這裏，都……都這麽晚了。”
“我也很想知道，為什麽我會在淩晨四點來到你的帳篷。”斯圖爾特控製住情緒，冷冰冰的說道，“埃德加，你能告訴我是為什麽嗎？”
看了眼楚天疆，埃德加猛然明白了過來。“斯圖爾特，不要相信他的話，其實他……他是……”
“是什麽？”斯圖爾特追問了一句。
埃德加遲疑了一下，說道：“斯圖爾特，有些話，我隻能私下跟你說。”
“沒有這個必要。”斯圖爾特顯然不相信埃德加。“我隻想知道，深更半夜的，你為什麽沒有在自己的帳篷裏。”
“我……我在外麵巡查。”
楚天疆忍不住笑著搖了搖頭，隻是仍然沒有急著開口。
“埃德加，如果你能保護我們，你覺得我會花重金雇傭護衛嗎？”
“斯圖爾特，不是這麽回事。”埃德加又看了楚天疆一眼，咬了咬牙，說道，“其實，他們是馬克的人。”
“是嗎？”斯圖爾特的眉頭跳了幾下，朝楚天疆看了過來。
楚天疆並沒感到驚訝，因。一.本。讀。小說 xstxt為他已經料到埃德加會這麽說。隻是，楚天疆也沒辯解。如果斯圖爾特連這麽簡單的問題都看不明白，他就沒有資格成為商會的總事，恐怕永遠都到不了拉斯維加斯。
片刻的沉默之後，斯圖爾特突然大笑了起來，盯著埃德加的目光也變得更加淩厲。
楚天疆知道，斯圖爾特想明白了。
幾乎同時，埃德加也明白了過來，並且迅速退了兩步。隻是當他轉過身去的時候，鐵塔般的安德烈已經堵在了門口。
楚天疆朝安德烈點了點頭，戲演到這個份上也差不多了。
“等等……”斯圖爾特叫住了已經抓住埃德加的安德烈。“埃德加，我給你最後一次機會。隻要你把做的事情老老實實的交代出來，我就放你一條生路，讓你離開商隊，還準許你帶著個人什物。”
“斯圖爾特，相信我，他們才是……”
“你還想騙我嗎？”斯圖爾特朝埃德加走去，楚天疆趕緊拽住他的胳膊，讓他不要離埃德加太近。“你犯了三個嚴重錯誤。第一，招募自由雇傭兵的事情隻有你知道，如果他們是馬克的人，也是你在為馬克通風報信，讓馬克派人來混入商隊。第二，如果他們是馬克派來的人，你認為我還能活到現在嗎？第三，你不過是商隊裏的執事，你又怎麽知道他們是馬克派來的人呢？”
埃德加沉默了，他確實無法解釋這三個問題。
“埃德加，你跟了我好幾年，我不忍心殺你，但是不等於他們會手下留情。”
埃德加猛的哆嗦了幾下，突然說道：“斯圖爾特，你要是敢動我半根毫毛，馬克絕對不會放過你！”
斯圖爾特冷笑了起來，說道：“就算我放了你，馬克照樣不會放過我。”
“斯圖爾特，你……”
“你已經錯過了最後的機會。”
斯圖爾特這麽一說，楚天疆朝安德烈點了點頭，安德烈隨即把埃德加拖走了。
隨後，楚天疆通過意識，告訴藏在外麵的尼科爾，讓她去找安德烈，不管埃德加有沒有交代，都把她們打聽到的消息告訴安德烈，讓安德烈在一個小時後處理掉埃德加，再過來匯報，就說是拷問埃德加獲得的消息。
“我真沒想到，竟然是埃德加。”
“這世上，讓人想不到的事情多了去了，特別是在這個亂世。”
“他跟了我五年，一直忠心耿耿，從沒做對不起的我的事情。”
“也許，他也有不得已的原因。”
斯圖爾特歎了口氣，說道：“也許，跟他的妹妹有關。”
“他有妹妹？”
斯圖爾特點了點頭，說道：“他有一個妹妹，比他小三歲。大災難的時候，他們兄妹倆失散。三個月前，他才知道，他的妹妹被賣到鹽湖城的一家夜總會。他找過我，我也答應幫助他，可是我們一直沒有去鹽湖城，而且那家夜總會的老板開出了很高的價格，我一時湊不齊那麽多錢。或許馬克找到了他的妹妹，甚至已經把他的妹妹贖了出來，然後要挾他，逼迫他出賣商隊。”
“如果你想放他一條生路，現在還來得及。”
“不！我已經給了他一次機會，不會給他第二次機會。”斯圖爾特長出口氣，“埃德加肯定把我們的行蹤告訴了馬克，而且馬克暫時不知道他已經暴露了，我覺得，現在返回小鎮還來得及。”
“斯圖爾特，你相信我嗎？”
斯圖爾特看了楚天疆一眼，沒有表明態度。
“如果你相信我的話，我保證讓你們安全抵達拉斯維加斯。”
“可是，你們隻有十多個人。”
楚天疆哈哈大笑起來。“斯圖爾特，人多人少不是關鍵。雖然我隻有十一名手下，但是你們也隻有二十多個人，又沒有多少貴重商品。我們這支隊伍很小，意味著更加靈活，更容易擺脫危險。”
“你有把握？”
“絕對的把握。”
斯圖爾特咬了咬牙，說道：“行，我相信你。如果我們能夠安全抵達拉斯維加斯，我不但繼續雇傭你們護送商隊前往鹽湖城，而且還讓你們護送我前往休斯敦，並且把此次利潤的半數分給你。”
“我不去休斯敦。”
“這……”
“我隻能護送你前往丹佛，不過到時候可以替你找一支更合適的護送隊。”
“你與丹佛的猶太人集團有關係？”
“是萊克伍德的亞裔集團。”
斯圖爾特一愣，隨即明白過來。“這麽說，到了丹佛，你能讓亞裔集團出動玫瑰軍團護送商隊前往休斯敦？”
楚天疆點了點頭，說道：“當然，你需要付出足夠高的傭金。不過嘛，我覺得半數利潤已經足夠了。”
“這……”
“錢乃身外之物，我隻按照正常價格收取傭金，不會多拿你一分錢。”
斯圖爾特有點驚訝，似乎不大相信楚天疆說的話。
“斯圖爾特，你要知道，我的這些手下願意跟著我，願意替我賣命，絕對不是因為我給了他們足夠多的金錢。”楚天疆嗬嗬一笑，說道，“以他們的能力，在任何地方，都能賺到更多的錢。你要明白，在這個世界上，能用錢買來的東西都不算什麽，最珍貴的東西都無法用錢買來。”
斯圖爾特打量了楚天疆一番，說道：“楚先生，看來我一直錯看了你。”
“別叫我先生，我不是紳士。”楚天疆掏出香煙，說道，“我收了你的傭金，肯定會把你們安全送達拉斯維加斯。隻是，你最好把事情的來龍去脈告訴我。這樣對我有利、對你更加有利。”
“你想知道什麽？”
“你能告訴我什麽？”
斯圖爾特稍微思索了了一下，說道：“你已經知道，我是休斯敦商會的總事，而那個馬克是得州白人集團的骷髏軍團的軍團長。”
“這麽說，你們應該是一家人。”
斯圖爾特苦笑著歎了口氣，說道：“你有所不知，休斯敦商會與得州白人集團隻是合作關係，並不隸屬於白人集團。說得直接一些，休斯敦商會向得州白人集團交納稅賦，並且為該集團采購各種物資，而得州白人集團則為商會提供勢力範圍內的安全保證，以及壓製其他商會。”
“這更像是共生關係。”
斯圖爾特點了點頭，說道：“這也是大部分商會與地方割據勢力的關係，隻有丹佛猶太人集團等少數地方割據勢力有自己的商會。這也沒什麽好奇怪的，大部分地方割據勢力的頭目都是軍人，而他們根本不懂得經商，更不懂得如何通過貿易來獲取資源，隻知道收取稅賦與壓榨商人。”
“馬克為什麽要對付你？”
“他要對付的不是我，而且要對付我的也不是他。”
“他隻是得州白人集團的爪牙？”
斯圖爾特點了點頭，說道：“因為得州有豐富的石油資源，還有大片牧場與耕地，所以休斯敦商會從事的主要是人口貿易，即利用出售石油與糧食，從各個地方購買勞動力，讓他們開采石油、經營牧場與開墾耕地。與很多人想像的不一樣，人口貿易的利潤非常薄，有時還會虧本。”
“這……”
“顯然，你不是商人，也沒有從事過人口貿易。”斯圖爾特歎了口氣，說道，“現在能買到的主要是女性。雖然一些女性能夠從事勞作，但是在油田、牧場與農場並不受歡迎，大部分買主都想要壯年男性。當然，一些年輕漂亮，而且生理健康的女性能賣出好價錢，隻是沒有人會讓她們從事勞作。”
“得州白人集團為什麽要對付你？”
“是對付商會。”斯圖爾特稍微停頓了一下，說道，“商會的經營很困難，已經多次向得州白人集團提出，希望能夠降低稅率，讓商會有錢可賺。可惜的是，得州白人集團不但沒有答應商會提出的要求，而且每次都會提高稅率。現在的稅率，已經讓商會無法繼續在休斯敦生存下去了。”
“因此，你們打算離開休斯敦？”
斯圖爾特點了點頭，表示就是這個意思。
“斯圖爾特，你……你怎麽在這裏，都……都這麽晚了。”
“我也很想知道，為什麽我會在淩晨四點來到你的帳篷。”斯圖爾特控製住情緒，冷冰冰的說道，“埃德加，你能告訴我是為什麽嗎？”
看了眼楚天疆，埃德加猛然明白了過來。“斯圖爾特，不要相信他的話，其實他……他是……”
“是什麽？”斯圖爾特追問了一句。
埃德加遲疑了一下，說道：“斯圖爾特，有些話，我隻能私下跟你說。”
“沒有這個必要。”斯圖爾特顯然不相信埃德加。“我隻想知道，深更半夜的，你為什麽沒有在自己的帳篷裏。”
“我……我在外麵巡查。”
楚天疆忍不住笑著搖了搖頭，隻是仍然沒有急著開口。
“埃德加，如果你能保護我們，你覺得我會花重金雇傭護衛嗎？”
“斯圖爾特，不是這麽回事。”埃德加又看了楚天疆一眼，咬了咬牙，說道，“其實，他們是馬克的人。”
“是嗎？”斯圖爾特的眉頭跳了幾下，朝楚天疆看了過來。
楚天疆並沒感到驚訝，因。一.本。讀。小說 xstxt為他已經料到埃德加會這麽說。隻是，楚天疆也沒辯解。如果斯圖爾特連這麽簡單的問題都看不明白，他就沒有資格成為商會的總事，恐怕永遠都到不了拉斯維加斯。
片刻的沉默之後，斯圖爾特突然大笑了起來，盯著埃德加的目光也變得更加淩厲。
楚天疆知道，斯圖爾特想明白了。
幾乎同時，埃德加也明白了過來，並且迅速退了兩步。隻是當他轉過身去的時候，鐵塔般的安德烈已經堵在了門口。
楚天疆朝安德烈點了點頭，戲演到這個份上也差不多了。
“等等……”斯圖爾特叫住了已經抓住埃德加的安德烈。“埃德加，我給你最後一次機會。隻要你把做的事情老老實實的交代出來，我就放你一條生路，讓你離開商隊，還準許你帶著個人什物。”
“斯圖爾特，相信我，他們才是……”
“你還想騙我嗎？”斯圖爾特朝埃德加走去，楚天疆趕緊拽住他的胳膊，讓他不要離埃德加太近。“你犯了三個嚴重錯誤。第一，招募自由雇傭兵的事情隻有你知道，如果他們是馬克的人，也是你在為馬克通風報信，讓馬克派人來混入商隊。第二，如果他們是馬克派來的人，你認為我還能活到現在嗎？第三，你不過是商隊裏的執事，你又怎麽知道他們是馬克派來的人呢？”
埃德加沉默了，他確實無法解釋這三個問題。
“埃德加，你跟了我好幾年，我不忍心殺你，但是不等於他們會手下留情。”
埃德加猛的哆嗦了幾下，突然說道：“斯圖爾特，你要是敢動我半根毫毛，馬克絕對不會放過你！”
斯圖爾特冷笑了起來，說道：“就算我放了你，馬克照樣不會放過我。”
“斯圖爾特，你……”
“你已經錯過了最後的機會。”
斯圖爾特這麽一說，楚天疆朝安德烈點了點頭，安德烈隨即把埃德加拖走了。
隨後，楚天疆通過意識，告訴藏在外麵的尼科爾，讓她去找安德烈，不管埃德加有沒有交代，都把她們打聽到的消息告訴安德烈，讓安德烈在一個小時後處理掉埃德加，再過來匯報，就說是拷問埃德加獲得的消息。
“我真沒想到，竟然是埃德加。”
“這世上，讓人想不到的事情多了去了，特別是在這個亂世。”
“他跟了我五年，一直忠心耿耿，從沒做對不起的我的事情。”
“也許，他也有不得已的原因。”
斯圖爾特歎了口氣，說道：“也許，跟他的妹妹有關。”
“他有妹妹？”
斯圖爾特點了點頭，說道：“他有一個妹妹，比他小三歲。大災難的時候，他們兄妹倆失散。三個月前，他才知道，他的妹妹被賣到鹽湖城的一家夜總會。他找過我，我也答應幫助他，可是我們一直沒有去鹽湖城，而且那家夜總會的老板開出了很高的價格，我一時湊不齊那麽多錢。或許馬克找到了他的妹妹，甚至已經把他的妹妹贖了出來，然後要挾他，逼迫他出賣商隊。”
“如果你想放他一條生路，現在還來得及。”
“不！我已經給了他一次機會，不會給他第二次機會。”斯圖爾特長出口氣，“埃德加肯定把我們的行蹤告訴了馬克，而且馬克暫時不知道他已經暴露了，我覺得，現在返回小鎮還來得及。”
“斯圖爾特，你相信我嗎？”
斯圖爾特看了楚天疆一眼，沒有表明態度。
“如果你相信我的話，我保證讓你們安全抵達拉斯維加斯。”
“可是，你們隻有十多個人。”
楚天疆哈哈大笑起來。“斯圖爾特，人多人少不是關鍵。雖然我隻有十一名手下，但是你們也隻有二十多個人，又沒有多少貴重商品。我們這支隊伍很小，意味著更加靈活，更容易擺脫危險。”
“你有把握？”
“絕對的把握。”
斯圖爾特咬了咬牙，說道：“行，我相信你。如果我們能夠安全抵達拉斯維加斯，我不但繼續雇傭你們護送商隊前往鹽湖城，而且還讓你們護送我前往休斯敦，並且把此次利潤的半數分給你。”
“我不去休斯敦。”
“這……”
“我隻能護送你前往丹佛，不過到時候可以替你找一支更合適的護送隊。”
“你與丹佛的猶太人集團有關係？”
“是萊克伍德的亞裔集團。”
斯圖爾特一愣，隨即明白過來。“這麽說，到了丹佛，你能讓亞裔集團出動玫瑰軍團護送商隊前往休斯敦？”
楚天疆點了點頭，說道：“當然，你需要付出足夠高的傭金。不過嘛，我覺得半數利潤已經足夠了。”
“這……”
“錢乃身外之物，我隻按照正常價格收取傭金，不會多拿你一分錢。”
斯圖爾特有點驚訝，似乎不大相信楚天疆說的話。
“斯圖爾特，你要知道，我的這些手下願意跟著我，願意替我賣命，絕對不是因為我給了他們足夠多的金錢。”楚天疆嗬嗬一笑，說道，“以他們的能力，在任何地方，都能賺到更多的錢。你要明白，在這個世界上，能用錢買來的東西都不算什麽，最珍貴的東西都無法用錢買來。”
斯圖爾特打量了楚天疆一番，說道：“楚先生，看來我一直錯看了你。”
“別叫我先生，我不是紳士。”楚天疆掏出香煙，說道，“我收了你的傭金，肯定會把你們安全送達拉斯維加斯。隻是，你最好把事情的來龍去脈告訴我。這樣對我有利、對你更加有利。”
“你想知道什麽？”
“你能告訴我什麽？”
斯圖爾特稍微思索了了一下，說道：“你已經知道，我是休斯敦商會的總事，而那個馬克是得州白人集團的骷髏軍團的軍團長。”
“這麽說，你們應該是一家人。”
斯圖爾特苦笑著歎了口氣，說道：“你有所不知，休斯敦商會與得州白人集團隻是合作關係，並不隸屬於白人集團。說得直接一些，休斯敦商會向得州白人集團交納稅賦，並且為該集團采購各種物資，而得州白人集團則為商會提供勢力範圍內的安全保證，以及壓製其他商會。”
“這更像是共生關係。”
斯圖爾特點了點頭，說道：“這也是大部分商會與地方割據勢力的關係，隻有丹佛猶太人集團等少數地方割據勢力有自己的商會。這也沒什麽好奇怪的，大部分地方割據勢力的頭目都是軍人，而他們根本不懂得經商，更不懂得如何通過貿易來獲取資源，隻知道收取稅賦與壓榨商人。”
“馬克為什麽要對付你？”
“他要對付的不是我，而且要對付我的也不是他。”
“他隻是得州白人集團的爪牙？”
斯圖爾特點了點頭，說道：“因為得州有豐富的石油資源，還有大片牧場與耕地，所以休斯敦商會從事的主要是人口貿易，即利用出售石油與糧食，從各個地方購買勞動力，讓他們開采石油、經營牧場與開墾耕地。與很多人想像的不一樣，人口貿易的利潤非常薄，有時還會虧本。”
“這……”
“顯然，你不是商人，也沒有從事過人口貿易。”斯圖爾特歎了口氣，說道，“現在能買到的主要是女性。雖然一些女性能夠從事勞作，但是在油田、牧場與農場並不受歡迎，大部分買主都想要壯年男性。當然，一些年輕漂亮，而且生理健康的女性能賣出好價錢，隻是沒有人會讓她們從事勞作。”
“得州白人集團為什麽要對付你？”
“是對付商會。”斯圖爾特稍微停頓了一下，說道，“商會的經營很困難，已經多次向得州白人集團提出，希望能夠降低稅率，讓商會有錢可賺。可惜的是，得州白人集團不但沒有答應商會提出的要求，而且每次都會提高稅率。現在的稅率，已經讓商會無法繼續在休斯敦生存下去了。”
“因此，你們打算離開休斯敦？”
斯圖爾特點了點頭，表示就是這個意思。