轉眼已是初春，蕭思溫府邸花園中，花草乍青，楊柳新綠，觸目之處無不袒露出撩人的春意。蕭思溫漫步曲徑，掩不住的喜悅掛在眉梢。這短短兩月時間，可以說是春風得意。憑智慧和勇氣扶保耶律賢登上了皇帝寶座，自己因功升任北院樞密使兼北府宰相，可以說軍政大權集於一身，景宗對己言聽計從，生殺予奪皆可隨意。政敵夷臘、蕭烏裏隻以宿衛不嚴罪被問斬，粘木袞因暗附太平王鼓動反亂而伏誅。太平王先是逃亡沙坨荒漠，後無奈入朝請罪，被貶為齊王。景宗的皇位穩固了，他這一人之下國人之上的官位也堅不可摧了。如今一切遂心，不免想起了三女燕燕的婚事。他清楚記得，那夜耶律賢贈珠初見燕燕之麵時，不隻讚羨連聲，那眼神中分明流露出渴求之意。如今耶律賢已即位兩月，大局業已穩定，按常理景宗也該想起燕燕了，何況中宮尚且空虛，皇後一直未冊。這也是蕭思溫有意拖下來的，他在為燕燕留位置。可是萬歲為何至今不提？難道對燕燕並不中意？
“父親大人。”蕭海隻繞出假山迎過來。
蕭思溫止住步：“是你，何事？”
在這次擁立景宗過程中，蕭海隻自認為莫大奇功，感到蕭思溫的高升是與他的效忠分不開的。可是，養父在提交給景宗的封賞名單中，卻未列他的名字。對此他著實不滿。封官受賞沒份了，但他不甘白白賣力，他要實現另一個目的，那就是要得到三妹燕燕。對於這個文武兼備貌能傾國且又聰明活潑的三妹，他早已是饞涎欲滴。近日他見養父心情極好，便決定打開這個悶葫蘆。蕭海隻臉上是不自然的笑：“父親，孩兒有一請求。”
“講來。”蕭思溫口氣還是溫和的。
“兒與燕妹青梅竹馬，耳鬢廝磨，彼此情投意合，還望父親早定終身……”
“住口！”蕭思溫沒等聽完就變臉了。莫說他對這個養子素無好感，更重要的是蕭思溫要把燕燕做為政治籌碼，當然不會答應蕭海隻的要求。他狠狠瞪了一眼，氣哼哼拂袖便走。
蕭海隻討了個老大沒趣，碰了一鼻子灰，氣鼓鼓地胡亂走。此刻，他看什麽都不順眼，柳梢拂麵，他狠狠拽一把，將那鵝黃的柳葉擄得粉碎。花草牽衣，他就用力踏上幾腳，恨不能踩到地裏。
“喲，兄長為何拿花草出氣？”耳畔送來一句嬌嗔的問話。
蕭海隻側轉身，望見了杏花叢中綠衣淡妝的燕燕，馬上像換了一個人：“原來是三妹，花間相遇，豈非緣份。”
此刻，燕燕意欲要蕭海隻辦一件大事，對他帶有挑逗意味的言詞故做不知，手撚花枝一笑：“看兄長的晦氣樣，一定是挨了父親的訓斥。”
蕭海隻難抑心中不滿，脫口而出：“老東西就是看不上我！”
“你竟敢背後辱罵父親！”
蕭海隻覺到不妥，趕緊改口：“不，父親疼我，才會嚴加管教。”
“遮也沒用，我去告發。”
蕭海隻擋在燕燕前麵連連作揖：“好妹妹高抬貴手，父親知曉還不扒了我的皮。”
“不說也可，但你要幫我做一件事。”
“能為三妹效勞，乃劣兄福份。”蕭海隻雙眼緊盯著燕燕乳峰，“請吩咐。”
“煩勞兄長為小妹送一封信。”燕燕扭轉腰肢，避開蕭海隻目光，“你須保證絕不偷看。”
蕭海隻立刻想到其中必有奧秘：“妹妹將令，怎敢有違。”
燕燕從貼胸處取出一件封好的信函：“還望兄長速去。”
蕭海隻接過信，發現燕燕那芙蓉般的粉麵上，現出一絲羞澀的紅暈，心中越發要弄個明白。他離開燕燕，偷偷回到自己房中，拿信細看，隻見寫著燕王韓匡嗣親啟。心中納悶，這韓匡嗣原來不過一名醫生，因與當今是舊交，其子韓德讓又有擁立之功，上月才得封燕王，三妹給他寫的哪門子信呢？思忖片刻，用水將封口浸濕拆開，抽出內函，不料仍是一件封得嚴密的書信。信皮上寫著，煩請轉交韓德讓將軍親啟。蕭海隻再度拆開，倒出信來，展開一看，乃是燕燕娟秀的筆跡，但並非正常信件，而是題了一首七言詩：願做冰輪月一盤，結伴乘風環宇間，良辰美景早當現，緣何不見彩雲纏。
既無抬頭，亦無落款，寫詩送去所為何來呢？待再一細看，蕭海隻恍然大悟，原來這是燕燕以詩求婚。他猜透其中意，立刻醋意發。自己身邊的鮮花，怎能容別人采摘。略加思索之後，便持信去見蕭思溫。
蕭思溫正在房內觀書，不悅地問：“你又來做甚？”
“兒有要事稟告，關係到父親聲譽。”
“你莫不是又要巧舌鼓噪，搬弄是非。”
“父親一看便知。”蕭海隻將信呈上。
蕭思溫看過，臉上毫無表情，不愧為當朝宰相，端的城府極深。他隻是冷冷地問：“你從何得來？”
“是燕燕親手交我。”
蕭思溫手撚胡須沉吟，久久不語。
蕭海隻猜不透他的心思，試探著說：“父親，三妹如此不守閨訓，作此藏頭詩求婚，豈不被人恥笑，傳揚出去於您臉上可是無光呀。”
蕭思溫仍在思索。
蕭海隻察顏觀色，難以判斷養父態度，便又說：“韓家乃漢人，我們是契丹人，父親又官高極品位兼將相乃掌朝樞臣，無論如何不能將燕妹下嫁韓家。”
蕭思溫未置可否：“依你之見呢？”
“依兒看來，”蕭海隻雖然剛碰過釘子，仍按捺不住欲念的衝動，又毛遂自薦，“兒與燕妹比肩長大，雖非同胞，情勝手足，親上加親，一同盡孝在父親膝前，豈不美哉。”
蕭思溫聽後竟不動聲色，將詩信收起放好，坐在書案前提筆寫了一封短柬。蕭海隻偷眼望去，見是邀請韓匡嗣、韓德讓父子明日正午過府赴宴。蕭思溫交與蕭海隻：“你立刻送到燕王府。”
蕭海隻不敢多問也不敢耽擱，左思右想猜不透養父的用意，滿腹狐疑持信去往燕王府。正行走間，感到身後有人牽衣，回頭看卻是盟兄、護衛太保海裏，忙問：“仁兄哪裏去？”
海裏反問：“賢弟為何這般無精打采？”
“咳！”蕭海隻長長歎口氣：“流年不利，桃花運不濟。”
海裏知他垂涎燕燕：“怎麽，和美人妹妹慪氣了？”
“她的心上人是韓德讓。”蕭海隻遂把經過講述一遍。
“你呀，真是個窩囊廢！”海裏聽了動氣，“燕燕天天在你身邊，你本是近水樓台，卻讓外人捷足先登了。”
“我對燕燕是一廂情願，老東西和她全都看不上我，又如之奈何！”蕭海隻兩手一攤。
“常言道：事在人為。待為兄做一次昆侖奴，成全你們的好事。”
“我還能得到燕燕？”
“須略施小計。”
“仁兄教我。”
海裏附在蕭海隻耳邊，如此這般低語一番。然後笑出聲來：“到那時，何愁蕭思溫不拱手把燕燕送與你。”
“仁兄果然有神鬼莫測之主意，好事如若得成，小弟定當重謝！”
“你我金蘭之好，道不著謝字。”海裏叮囑，“我們各自做好準備，到時按計行事。”
蕭海隻送過信回來，因為心中有事，隻恨時間過得太慢。當夜，他輾轉反側，難以入睡。好不容易熬到黎明，他一骨碌下地，懷著既緊張又興奮的心情，直奔後花園打開院門。牆外剛好停下一輛帶篷馬車，一個滿頭金黃卷發、滿腮卷毛胡須的趕車人，跳下來側身而入。蕭海隻初時一愣，細一看才認出是海裏，不禁讚歎：“仁兄，真都認不出了，簡直與渤海國人無異。”
海裏不願多說，隻一揮手：“帶路。”
常言說家賊難防，此刻天色將亮，巡夜值更之人業已休息。而相府上下由於習慣熬夜，此刻正在酣睡，可稱萬籟俱寂，做手腳比深夜還要安全，他們確實選擇了一個最好時機。蕭海隻路徑熟悉，很快將海裏引到燕燕繡樓外。海裏貼近窗戶，懷中取出一物，此物紫銅製成，狀似一條五寸長的細蛇，隻是腹中塞進了熏香，海裏在蛇頭處將香點燃，輕輕插入窗中，在蛇尾孔洞吹氣。很快，熏香便嫋嫋彌漫了整個閨房。睡夢中的燕燕與侍女鳴蟬，全都不知不覺昏迷過去。蕭海隻和海裏入內，蕭海隻搶上一步掀開錦帳，見燕燕隻穿薄薄一件羅衣，胴體隱約可見。凝脂般的酥胸和雪白的臂膀全都袒露無餘。香腮微泛桃紅，更比往昔嫵媚。不禁難以自持，伸手便去胸前亂摸。
海裏伸手推開他：“什麽時候，還顧得輕薄！快走，頭前領路。”
蕭海隻在前，海裏背起燕燕，順手將一封信丟在桌上，快步下樓。一路無阻，順利到達後院門。海裏將燕燕放進篷車裏，坐在前麵操起了鞭子。
蕭海隻眼見大功告成，又湧起擔心，他忍不住說：“仁兄，你可不能趁機找便宜。”
“你這叫什麽話！”海裏的假胡須都紮撒起來，“把我當成了什麽人，以小人之心度君子之腹。”
“仁兄息怒，小弟多慮了。”蕭海隻連連作揖，“我這賠禮了。”
“廢話少說，按計行事。”海裏一甩鞭子，馬車疾馳而去。
蕭海隻關好院門，趁無人發覺，趕緊回到自己臥室，脫下衣服假睡。兩隻耳朵卻是支愣著，注意傾聽外麵的動靜。他一邊美滋滋地想著，燕燕就要到手了，喜事一定要像駙馬成親那樣體麵。他越想越美，習慣地一摸左手上的戒指，不禁一驚，手指上怎麽光禿禿的？翻身坐起，在床上摸遍不見蹤影。心中回憶，這戒指失落何處呢？啊！莫不是丟在繡樓上。再仔細想，當時把手伸進了燕燕胸衣，被海裏打一掌拽出來，一定是那時刮掉的。蕭海隻想到此，不禁驚出了一身冷汗。要是過一陳燕燕失蹤的消息傳開，養父聞訊趕到繡樓，而現場竟有自己遺失的戒指，豈能不被懷疑？豈不前功盡棄！他越想越怕，趕緊穿衣出房，所幸人們尚未起床，無人撞見。他二次來到繡樓，侍女仍處於昏迷中。他知道時間不多，忙去床上搜尋，抖開繡衾仍未發現，又低頭查看，金戒指靜靜躺在床腳旁。心說好險，拾起欲待溜走，猛見鳴蟬睡態嬌憨，又觸動春qing。燕燕的侍女也是精心挑選，不說千嬌百媚，亦堪稱清麗可人，尤其那一點朱唇，恰似熟透櫻桃，紅豔欲滴。蕭海隻想平素裏幹眼饞，此時不揀便宜更待何時。他如餓狼搶食，撲到鳴蟬身上，嘬住“櫻桃”狂吻起來。
怎知熏香藥力已過，鳴蟬突然睜開眼睛：“你是誰！”
蕭海隻慌忙一躍而起，掉頭就跑。待回到自己房中，心頭猶如擂鼓，“咚咚咚”響個不住。他真是後悔莫及，這若被鳴蟬認出，小命可就交待了。但願蒼天保佑，鳴蟬昏睡初醒，沒有看清是誰，可是，萬一已被認出呢？他感到禍福難測，不知是吉是凶，心懷鬼胎坐立不安，欲待逃走又不甘心，隻有暗暗祈禱上蒼冥冥之中保佑。但他自己也懷疑，神明會保佑邪惡之人嗎？
很快，燕燕失蹤的消息傳開，整個相府亂成一團，上下人等議論紛紛。蕭海隻懷著鬼胎，裝出焦急的樣子跑進繡樓：“三妹，怎麽！三妹當真不見了？”
鳴蟬正跪在蕭思溫麵前，戰兢兢回話。蕭思溫瞥了蕭海隻一眼，吩咐鳴蟬：“你接著說。”
“沒了。”
“當真？”蕭思溫聲音透著震怒。鳴蟬講得太簡單了，並未提供一絲有用的線索。
鳴蟬嚇得又磕一個頭：“相爺，奴婢怎敢有半點隱瞞，經過就是這樣，方才我醒來，小姐就不在閨房，而屋門洞開……”她看見蕭海隻站在一旁，心中忽有所悟，竟忘了把話說完。
蕭思溫發現鳴蟬注視蕭海隻，在他二人臉上往返看了兩遭，見鳴蟬仍盯著蕭海隻出神，而蕭海隻則是變顏變色神態不安。不由心中頓起疑團，威嚴地喝問鳴蟬：“你看他做甚？”
鳴蟬是看見蕭海隻引發了蘇醒時的記憶，想起曾有個男人壓在身上狂吻，當其倉惶逃離時，恍惚覺得此人是蕭海隻，所以才望著他出神。蕭思溫這一問，鳴蟬立刻低下頭：“我，我……”支支吾吾難以明言。
“吞吞吐吐，內中必有隱情！”蕭思溫一拍桌案，厲聲催逼，“還不如實招來！”
鳴蟬此刻實在犯難，若講實話，一則難以認定那人就是蕭海隻，二是被男人親吻怎麽說得出口。不說吧，相爺逼問，而且這或許與小姐失蹤有關。她思前想後，還是張口結舌：“我，這事，沒有什麽，不過……”
蕭海隻緊張得心都提到了嗓子眼，鳴蟬若把實情說出，一口咬定自己，今天就得玩完。眼見鳴蟬就要招架不住，他眼睛一轉，視線落在燕燕書案上，立刻急中生智，驚訝地說：“哎，這兒怎麽有封信？”
眾人的注意力馬上被吸引過去，蕭思溫走近書案拿起信，疑惑地對蕭海隻說：“大家進來許久，都未曾注意到有信，偏偏被你先發現了。”
蕭海隻不自然地一笑：“是呀，我是無意間這麽一扭臉，也就偶然看見了。父親，快拆開看看，說不定與燕妹失蹤有關。”
“你怎麽知道？”蕭思溫又複生疑。
“我，不過是猜測而已。”蕭海隻有些慌亂，忙作解釋，“也許是三妹留下什麽言語。”
蕭思溫未再深問，拆開信從頭看下，信上是韻文：不愛紅妝朱顏，劫女意在金錢。
速備生金百兩，隻以三日為限。
相府公子出麵，每晚三更相見。
不許帶領從人，送至廣安橋邊。
錢到小姐放還，否則定斬燕燕。
下麵具名是：江洋大盜。
蕭海隻也湊過來看，閱畢之後說：“原來是匪徒綁票，不過還好，歹人隻是為錢。”
蕭思溫對於女兒有了消息並不輕鬆：“焉知強盜不會侮辱燕燕。”
“決不可能。”
“你如何知曉？”
蕭海隻明白又說走嘴了，趕緊遮掩：“歹徒也要考慮後路，真敢加害相府小姐，難道不怕禍及九族？”
“燕燕天生麗質，且又性情剛烈，一旦不肯受辱失身而尋短見……”蕭思溫不敢想下去。
“父親，為今之計，隻有早做打算。且舍出百兩生金，先贖回燕妹再說。”蕭海隻又主動請纓，“歹徒提出要兒出麵，兒願不避風險代父分憂。”
蕭思溫思索一會突然問：“強盜留信點名要你出麵，你不覺得奇怪嗎？”
“啊，這個。”蕭海隻支吾一下說，“大概是歹徒信不過下人。”
“你不怕危險嗎？”蕭思溫又問，“萬一盜匪翻臉，你就有性命之憂。”
蕭海隻慷慨激昂：“為了燕妹安全，為報父親撫育之恩，兒便粉身碎骨亦心甘情願。不過兒諒匪徒不敢失信，深信必能贖回燕妹。”
蕭思溫對他雖然有所懷疑，但此刻最緊要的是找回女兒，不由違心地表示讚許：“難得我兒如此孝心，為父就與你準備生金，晚間你就去廣安橋贖人。”
蕭海隻心中暗喜，事情完全按照海裏預計的進展。待到今晚，他如約到達廣安橋，一切就可全都如願。按計劃，他到廣安橋後，海裏收下生金並不放人，把他也劫持，與燕燕押在一處同囚天佑寺中。然後故意再賣個破綻，他救燕燕逃走，海裏再發現追趕。他與燕燕藏身蒿草中，就便向燕燕求婚，趁燕燕虛弱無力，哪怕半是相強也要成就好事。待到木已成舟，何愁燕燕不為己有？他為夢寐以求的願望即將成為現實而亢奮，響亮地回答蕭思溫：“兒謹遵父命，決不有誤。”
就在這時，老管家匆匆闖入：“報，啟稟相爺……”不知為何，他竟語不成句。
蕭思溫大為不悅：“有話好說，如此失態，是何道理！”
管家剛剛緩上一口氣：“請恕老奴太高興了，是韓德讓將軍求見。”
“你怎麽這樣不明事理！”蕭思溫更加有氣：“原定午宴，如今時候尚早，況小姐不在，你婉言謝絕就是。”
“相爺有所不知，他是護送三小姐回府。”
就這句話，使在場眾人無不大吃一驚。蕭海隻更是有如丈二金剛，摸不著頭腦。忍不住搶先發問：“你該不是老眼昏花，胡言亂語？”
“你這是從何說起，此乃老漢親眼所見，難道我連三小姐都認不出？”
蕭思溫方始反應過來：“快快有請，不，待老夫出迎。”眾人剛迎至二門，韓德讓陪燕燕已經步入。蕭海隻又驚又疑又糊塗，不明白怎會出現這種場麵。待韓德讓被延至客廳坐定，講述了事情經過，大家方知原委。
今天早晨，韓德讓照例早起去郊外練習馬上武藝。途經相府後牆，遠遠望見有人背出一女，放在馬車上帶走。當即心中生疑，便打馬在後尾隨。一直出了上京城門，過了廣安橋，路徑越來越荒僻。心想，這樣跟著何時是頭？幹脆上前詢問一下，弄個明白。他催馬靠近，聽到車內傳出了女人聲音：“強盜，快停車，放我出去！”
韓德讓更知事有蹊蹺，拍馬便追：“停下。”
海裏做賊心虛，唯恐落入韓德讓之手，便解下駕車之馬飛奔而逃。韓德讓想救人要緊，就未窮追，來到馬車邊，才知無意間救了燕燕。二人本已相識，沒想到有這場奇遇。此時燕燕藥力方退，周身綿軟無力，嬌羞地靠在韓德讓身上，由他扶抱上馬。一路上二人眉目傳情，兩情依依，已是難舍難離。
相府越來越近，燕燕終於不再猶豫，想把事情挑明。臉一紅問道：“將軍，看了我的詩柬，不知意下如何？”
“詩柬？”韓德讓當然不明白，“我不曾見到呀！”
“看來是令尊尚未轉給將軍。”燕燕胡亂猜測。
韓德讓急於知道內情：“小姐送詩柬為何？”
燕燕粉麵泛起紅霞，此事畢竟難以出口：“將軍看後自知，但願不會見拒。”
說話間，已到相府大門，交談隻好中止。
蕭思溫聽罷經過，對韓德讓又添幾分好感：“若非韓將軍相救，小女生死難料，老夫多謝了。”
韓德讓慌忙起立：“相爺過譽，晚生如何擔待得起。”
有了這場變故，蕭思溫心中關於女兒婚事的想法更加堅定了。她原想讓燕燕入宮伴君以求家族更為顯達，但景宗即位幾月了，竟無一點意思，他感到無望了，上策未成而取中策，就是和朝中有勢力的顯官聯姻，以便魚水相幫，永葆富貴。對此，他經過多日觀察權衡，最終選擇了韓德讓。蕭思溫不愧為宰相，看人是有眼光的。一是韓匡嗣乃景宗為藩時至交，此次又以擁立功而得封燕王，這在漢人朝官中，是難得的殊榮。二是韓德讓英俊偉逸，文武雙全，日後前途不可限量，不致埋沒燕燕的無雙才貌。他主意打定，就便留下韓德讓，並立派管家請來韓匡嗣，不等中午，就在花園擺開宴席。
佳肴羅列，美酒飄香，待酒過三巡，蕭思溫便提起燕燕婚事：“燕王教子有方，小將軍人物俊偉，又精通武藝，擁立當今萬歲建有殊勳，前途似錦。與三女有此奇遇，這豈非天意！願將燕燕終身相許，不知意下如何？”
韓匡嗣甚覺喜出望外，燕燕為媳乃求之不得，與執掌朝綱的宰相聯姻，當然是天大喜事。他略做謙辭：“隻恐犬子山雞，難配小姐彩鳳。”
“燕王過謙，倒是小女高攀呢。”
“不敢當，犬子能為相府乘龍，實乃韓家福分。隻是還怕委屈了令愛。”韓匡嗣擔心燕燕的態度。
韓德讓心中有數，但他不好作聲。
蕭思溫並不多言，而是遞過燕燕的詩柬：“燕王一看便知。”
韓匡嗣看過藏頭詩，方知燕燕早已有意，當即應允：“犬子得蒙相爺、小姐錯愛，敢不從命。”
韓德讓何等聰明，立即離座向嶽父叩頭跪拜，蕭思溫滿麵春風親手扶起。雙方將親事說定，並議妥下禮行聘的日期。
蕭海隻失魂落魄地離開花園客廳，一頭倒在房中大生悶氣。原以為自己佳期不遠，誰料想一著棋錯輸了全局。他恨蕭思溫、韓德讓奪走了他心上的燕燕，又不甘心就這樣失去。蕭海隻翻個身，瞥見了床頭那軸畫。這是燕燕閨中無事，對鏡自畫的一幅肖像，工筆重彩，畫得眉目傳神，呼之欲出。數月前，蕭海隻死皮涎臉強拿來，懸掛於床頭，每天都要出神地看上幾遍。如今麵對美人圖，越看越覺心中不是滋味，越不甘罷休。看著看著猛然想起漢代昭君和番，毛延壽做畫之故事，不覺觸動靈機，報複之念頓生。心中說韓德讓呀韓德讓，你莫高興得太早，看我叫你死無葬身之地！他摘下畫軸卷好，藏於袖中溜出臥室。剛到大門，冤家路窄，偏偏蕭思溫拜訪朝臣歸來。見蕭海隻有意躲閃，頓生疑心：“你神色慌張欲去做甚？”
蕭海隻恭立回答：“有朋友相約。”
蕭思溫對這個養子已不抱希望：“你要自重些，不許賭錢。”說罷把手一揮。
蕭海隻如遇特赦，一陣風似地離開，悄悄來到了海裏家中。
二人相見，海裏不免麵帶愧疚之色：“賢弟，這件事本來計議周全萬無一失，誰料偏偏被韓德讓那廝撞見。”
蕭海隻異常大度毫無怨言：“仁兄為此費心盡力，小弟隻有感激而已。事出意外，誰也無可奈何。”
海裏頗有賠禮之意：“待愚兄為你整備酒宴，且休心煩，痛飲一番，你我慢慢合計，再做計較。”
“不必了，弟已想好一計。”蕭海隻將燕燕畫像展開，“煩兄尋空將這軸美人圖呈與當今萬歲。”
海裏不解：“這是何意？”
“我要叫他們彼此結怨，互相猜忌，甚至動殺機，全都不得安生。”
“就憑這美人圖？”海裏仍是不得要領。
蕭海隻遂將詭計相告，咬牙切齒講了意圖。海裏聽後讚不絕口，連說：“好計，好計！這樣一來，非亂成一鍋粥不可。”
“唯其如此，方消我心頭之恨。”
海裏身為護衛太保，經常在皇帝身邊。第二天瞅準機會，見景宗身邊無人，忙將美人圖呈上。
景宗問：“此為何物？”
海裏回奏：“萬歲忘了一個不該忘的人。”
“何人？”
“您打開一看便知。”
景宗展開美人圖，立刻眼前為之一亮，他驚歎連聲：“這該不是月宮嫦娥，瑤池仙女，南海觀音，九天玄女！”
“此女乃我朝大臣千金。”海裏又有意引逗，“萬歲真就認不出了？”
景宗不由細看，越看越覺眼熟：“怎麽一時想她不起。”
“萬歲，她是蕭思溫大人三女燕燕哪。”海裏有意挑起景宗情yu，“依為臣看，後宮嬪妃與之相比，全都黯然失色呀。”
“原來是燕燕芳容。”景宗不免想起即位前夕，在蕭家大帳與之相見的情景。那時，燕燕戎裝打扮，英俠之氣就令他心下豔羨。隻因皇位未定，當時那好色之念隻能壓下。登基之後又忙於鞏固地位，也顧不上在女人身上多耗時間。如今大局已定，天下升平，可以也應該充實後宮了。他暗恨自己，這樣一個美人，怎麽竟給忘記了。如今見這紅妝麗影，果然色壓群芳。又聽說乃燕燕自畫，愈發愛慕不已。
海裏察顏觀色，已知景宗動心：“如此絕色，實為萬歲所生，何不降旨納入宮中。”
景宗巴不得燕燕就到身邊，可又略有遲疑：“但不知她是否已許配人家？”
“萬歲何必拘此百姓常禮。”海裏決心把事促成，“昔日中原大唐皇帝玄宗李隆基，見其侄媳壽王妃楊玉環絕色，還不是照樣選入宮中為貴妃。萬歲天下之主，天下美女自然應為萬歲所有。”
景宗聽得入耳，點頭稱是。當下親書一道聖旨，差內監刻不容緩送到蕭思溫府中。
蕭思溫跪聽宣讀聖旨，當聽到“選定蕭燕燕為妃，三日後入宮”時，著實大吃一驚，不知所措。送走內監。他手捧聖旨好不為難。心中說萬歲呀萬歲，你選妃看中燕燕，為什麽不早幾天。如今剛剛許配了韓家，這該如何是好。若不應，便有抗旨之罪；若應允，業已許婚又怎能退婚。
蕭海隻聞風來到，心中幸災樂禍，表麵裝做不知：“父親，萬歲降旨所為何事？”
蕭思溫正心緒不寧，此刻看見蕭海隻更加心煩，白他一眼也不答話徑自出門，直奔燕燕繡樓。
近日，燕燕為終身如意沉浸在喜悅中。見父親到來，含笑迎入，親手打座上茶，及見父親眉生愁結，便試探著問：“父親為何不快，莫非朝中有不遂心願之事？”
蕭思溫一向認為燕燕有男子胸懷，凡事深有見地。朝中政事遇有委決不下時，也常與女兒商議。此事他相信燕燕會拿出好主張，就將聖旨遞過去：“兒且看來。”
燕燕看罷，倒也吃了一驚。但她卻很鎮靜，默默思索片刻後發問：“父親可曾想過，萬歲為何突然想起選兒為妃？”
蕭思溫感到問得有理：“確實突然，此前並無一絲跡象。”
“父親再想想，此事為何不早不晚偏偏發生在與韓家訂親之後？”
蕭思溫似有所悟：“兒莫非懷疑兄長蕭海隻？”
“父親，女兒被歹徒劫走那日早晨，侍女鳴蟬說，曾發覺有人趁機占她便宜。”
“有這種事？這還了得！”蕭思溫想起那天詢問鳴蟬時，她吞吞吐吐欲言又止的情景：“鳴蟬，這人是誰？”
“他……”鳴蟬不敢直言。
燕燕代答：“鳴蟬當時似醒非醒，恍惚記得這個人是……”她突然緘口不語了，原來蕭海隻不請自到。
蕭思溫繃著麵孔問：“你來做甚？”
“兒獲悉燕妹要奉旨入宮，萬分歡喜，特來祝賀！”
“依兄長之見，這是好事了？”
“三妹芳名上達帝聰，實我蕭家福分。”蕭海隻注意觀察蕭思溫，“燕妹才略膽識過人，入宮後定可貌壓群芳，將來不愁正位中宮。到那時父親便貴為太師，可永葆榮華富貴，蕭氏九族都可大沐皇恩，豈非求之不得天大喜事。”
蕭思溫聽了感到這番話入耳，不覺微微點頭：“倒也有理。”
燕燕卻是大為不悅：“兄長，難道我蕭家要靠女色取悅當今嗎？”
“三妹此言差矣，萬歲降旨選你，非我家主動獻美。”蕭海隻又說，“從古至今，君叫臣死臣不敢不死，何況選女入宮，這是別人做夢都巴結不到的好事。父親三思，千萬不要錯打主意。”
蕭恩溫原本早有送女入宮之心，如今自然傾向蕭海隻的觀點：“燕燕我兒，抗旨不遵，便是欺君之罪呀。”
“父親，兒實難從命。”
蕭海隻見狀又加一句：“天威難測，燕妹千萬莫禍及全族呀。”
“父親已將我許配韓德讓，終身大事豈是兒戲。”燕燕不滿地瞪一眼蕭海隻，又轉向父親說，“我們不能出爾反爾背信棄義呀。”
蕭思溫無言以對，不知該如何回答。
蕭海隻又出主意：“我看此事隻有把韓德讓請來，如實相告，講明難處和利害關係，由他自作定奪。”
蕭思溫正苦無良策，竟然同意，並派蕭海隻過府立請。韓德讓更衣出門，路上幾次詢問何事這樣急，蕭海隻守口如瓶，不肯預先告知。他心中暗暗得意，料想燕燕必寧死不從，韓德讓又年輕氣盛血氣方剛，豈肯答應業已訂婚且又千嬌百媚的妻子他適？定與蕭思溫反目。燕燕萬般無奈，就可能自殺以死相報，韓德讓一氣之下就可能興兵反叛。這樣，蕭思溫就難免死罪。隻有這樣，方消自己心頭之恨！蕭海隻心懷鬼胎領韓德讓步入蕭家客廳，蕭思溫正焦急地等候。
韓德讓近前施禮：“小婿拜見泰山大人。”
蕭思溫趕緊扶住：“韓將軍免禮，快快請坐。”
韓德讓不覺一怔，嶽父對自己的稱呼為何變了？不叫賢婿而稱將軍，心頭頓起疑團：“嶽父大人呼喚小婿，必定有事吩咐？”
蕭思溫不好直說：“將軍看過聖旨，便知分曉。”
韓德讓接過聖旨看後，立刻明白了一切。雖覺突然，但仍神色不變：“嶽父大人尊意如何？”
“請將軍過府，就是想聽你的高見。”蕭思溫把球又踢回去。
從蕭思溫改變稱呼上推測，韓德讓已知蕭思溫的心思，便毫不含胡地答道：“君命難違，看來隻有遵旨了。”
蕭思溫暗暗鬆口氣，心中說謝天謝地。可是未等他開口，燕燕從後堂衝出，怒斥韓德讓：“你枉為男子漢、大丈夫，竟容忍別人奪妻，如此懦弱還有何顏活於人世！”
韓德讓離座站起：“小姐罵得有理，在下也深感內疚，隻是……”
“隻是什麽！”燕燕搶過話來，“你難道不知我的心？”
蕭海隻決心挑起事端，歎口氣說：“也難怪三妹心寒，韓將軍手拍胸膛想一想，三妹對你可是一往情深，一片癡心哪！雖說進皇宮伴君王為貴妃可以享盡人間富貴，可誰人不知當今萬歲從小患有風疾。況且宮中諸多後妃，誰能保三妹不會失寵，她這青春妙齡天姿國色，豈不付與東風流水。怎如與將軍結合，少年夫妻你恩我愛朝夕相伴如膠似漆白頭偕老……”
蕭思溫越聽越不對味，忙打斷他的話：“你說這些，意欲何為？”
“我想說出三妹的心裏話。”
再看燕燕，已是杏眼含淚，喉中哽咽，強忍悲聲。
蕭思溫發覺蕭海隻裏挑外撥，唯恐壞事，便叫走他：“你出來一下。”
到了門外，蕭海隻問：“去何處？”
蕭思溫揪住他一隻耳朵：“我要你滾開，容他二人自己商議。”不由分說，將他扯走了。
屋內，韓德讓見無人在場，急忙表白：“小姐論文才，論武藝，論相貌，都堪稱遼國第一。在下渴求小姐，如大旱之望雲霓。更蒙小姐主動贈詩，實乃不勝感激！”
“可你卻忍心說出絕情話。”
“我怎忍割舍小姐，可萬歲已然降旨，實在是萬不得已呀！”
燕燕心情穩定下來，不再發火了，因為她明白了韓德讓的心。
“小姐，我們如若抗旨，萬歲對令尊對家父都必然心生疑忌。君若疑臣，為臣者十有八九都難免一死，你我亦都性命難保。”
燕燕歎口氣：“這事我也反複權衡利弊，個人生死尚不足慮，關鍵是萬歲初立根基未穩，有多少親王大臣在窺測時機，倘因此你我二家失勢，就是貶出上京，也必然有人趁機謀反，天下又將大亂。我們又怎忍心叫百
姓遭兵禍，生靈受塗炭？”
“還是小姐想得遠。”韓德讓幾乎是聲淚俱下了，“為國家計，為百姓計，為自身計，我們隻有忍痛分離。”。
“天意如此，我們今生無緣，但求來世。”燕燕摘下耳環遞過去，“願它與君永相伴。”
韓德讓撫視良久，收起耳環解下劍佩：“小姐，睹物思人，願以此為念。”
燕燕接劍佩，兩人的手碰在一起，止不住四目相對，互相久久注視。燕燕隻覺感情的波瀾在心頭奔湧，她身子一軟，倒在韓德讓懷抱。
韓德讓一時不知所措，摟著燕燕柔若無骨的嬌軀，連聲呼喚：“小姐，你怎麽了？”
燕燕心中很清醒，但她不願睜開眼睛。她希望時光靜止，周圍一切都不存在，自己可以一直依偎在心上人寬厚溫暖的胸膛。“啪噠”，一顆豆粒大的淚滴，砸在她翹起的鼻梁上。燕燕睜開杏眼，伸出纖纖玉手，拭去韓德讓腮邊的淚珠。心頭鼓起勇氣，有幾分撒嬌地說：“我們做一次夫妻吧！哪怕隻一次，便死也無憾了。”
韓德讓急忙捂住她的嘴：“這如何使得，聖旨一下，你便是國母之身，如果越軌，就有欺君之罪，萬萬使不得。”
門外傳來腳步聲，二人隻得分開。
蕭思溫緩緩踱入，先看看他倆神色問：“談得如何？”
燕燕無力地說：“有什麽辦法，命中注定。”
蕭思溫這才放心了：“我兒與韓將軍都是聰明人，你們隻當當初未曾訂親議婚吧。”
蕭海隻所期待的軒然大波並未出現，他沒想到，自己精心製造的矛盾，竟這樣輕易化解。越想越惱，實在難以甘心，又絞盡腦汁醞釀新的陰謀。（未完待續）
“父親大人。”蕭海隻繞出假山迎過來。
蕭思溫止住步：“是你，何事？”
在這次擁立景宗過程中，蕭海隻自認為莫大奇功，感到蕭思溫的高升是與他的效忠分不開的。可是，養父在提交給景宗的封賞名單中，卻未列他的名字。對此他著實不滿。封官受賞沒份了，但他不甘白白賣力，他要實現另一個目的，那就是要得到三妹燕燕。對於這個文武兼備貌能傾國且又聰明活潑的三妹，他早已是饞涎欲滴。近日他見養父心情極好，便決定打開這個悶葫蘆。蕭海隻臉上是不自然的笑：“父親，孩兒有一請求。”
“講來。”蕭思溫口氣還是溫和的。
“兒與燕妹青梅竹馬，耳鬢廝磨，彼此情投意合，還望父親早定終身……”
“住口！”蕭思溫沒等聽完就變臉了。莫說他對這個養子素無好感，更重要的是蕭思溫要把燕燕做為政治籌碼，當然不會答應蕭海隻的要求。他狠狠瞪了一眼，氣哼哼拂袖便走。
蕭海隻討了個老大沒趣，碰了一鼻子灰，氣鼓鼓地胡亂走。此刻，他看什麽都不順眼，柳梢拂麵，他狠狠拽一把，將那鵝黃的柳葉擄得粉碎。花草牽衣，他就用力踏上幾腳，恨不能踩到地裏。
“喲，兄長為何拿花草出氣？”耳畔送來一句嬌嗔的問話。
蕭海隻側轉身，望見了杏花叢中綠衣淡妝的燕燕，馬上像換了一個人：“原來是三妹，花間相遇，豈非緣份。”
此刻，燕燕意欲要蕭海隻辦一件大事，對他帶有挑逗意味的言詞故做不知，手撚花枝一笑：“看兄長的晦氣樣，一定是挨了父親的訓斥。”
蕭海隻難抑心中不滿，脫口而出：“老東西就是看不上我！”
“你竟敢背後辱罵父親！”
蕭海隻覺到不妥，趕緊改口：“不，父親疼我，才會嚴加管教。”
“遮也沒用，我去告發。”
蕭海隻擋在燕燕前麵連連作揖：“好妹妹高抬貴手，父親知曉還不扒了我的皮。”
“不說也可，但你要幫我做一件事。”
“能為三妹效勞，乃劣兄福份。”蕭海隻雙眼緊盯著燕燕乳峰，“請吩咐。”
“煩勞兄長為小妹送一封信。”燕燕扭轉腰肢，避開蕭海隻目光，“你須保證絕不偷看。”
蕭海隻立刻想到其中必有奧秘：“妹妹將令，怎敢有違。”
燕燕從貼胸處取出一件封好的信函：“還望兄長速去。”
蕭海隻接過信，發現燕燕那芙蓉般的粉麵上，現出一絲羞澀的紅暈，心中越發要弄個明白。他離開燕燕，偷偷回到自己房中，拿信細看，隻見寫著燕王韓匡嗣親啟。心中納悶，這韓匡嗣原來不過一名醫生，因與當今是舊交，其子韓德讓又有擁立之功，上月才得封燕王，三妹給他寫的哪門子信呢？思忖片刻，用水將封口浸濕拆開，抽出內函，不料仍是一件封得嚴密的書信。信皮上寫著，煩請轉交韓德讓將軍親啟。蕭海隻再度拆開，倒出信來，展開一看，乃是燕燕娟秀的筆跡，但並非正常信件，而是題了一首七言詩：願做冰輪月一盤，結伴乘風環宇間，良辰美景早當現，緣何不見彩雲纏。
既無抬頭，亦無落款，寫詩送去所為何來呢？待再一細看，蕭海隻恍然大悟，原來這是燕燕以詩求婚。他猜透其中意，立刻醋意發。自己身邊的鮮花，怎能容別人采摘。略加思索之後，便持信去見蕭思溫。
蕭思溫正在房內觀書，不悅地問：“你又來做甚？”
“兒有要事稟告，關係到父親聲譽。”
“你莫不是又要巧舌鼓噪，搬弄是非。”
“父親一看便知。”蕭海隻將信呈上。
蕭思溫看過，臉上毫無表情，不愧為當朝宰相，端的城府極深。他隻是冷冷地問：“你從何得來？”
“是燕燕親手交我。”
蕭思溫手撚胡須沉吟，久久不語。
蕭海隻猜不透他的心思，試探著說：“父親，三妹如此不守閨訓，作此藏頭詩求婚，豈不被人恥笑，傳揚出去於您臉上可是無光呀。”
蕭思溫仍在思索。
蕭海隻察顏觀色，難以判斷養父態度，便又說：“韓家乃漢人，我們是契丹人，父親又官高極品位兼將相乃掌朝樞臣，無論如何不能將燕妹下嫁韓家。”
蕭思溫未置可否：“依你之見呢？”
“依兒看來，”蕭海隻雖然剛碰過釘子，仍按捺不住欲念的衝動，又毛遂自薦，“兒與燕妹比肩長大，雖非同胞，情勝手足，親上加親，一同盡孝在父親膝前，豈不美哉。”
蕭思溫聽後竟不動聲色，將詩信收起放好，坐在書案前提筆寫了一封短柬。蕭海隻偷眼望去，見是邀請韓匡嗣、韓德讓父子明日正午過府赴宴。蕭思溫交與蕭海隻：“你立刻送到燕王府。”
蕭海隻不敢多問也不敢耽擱，左思右想猜不透養父的用意，滿腹狐疑持信去往燕王府。正行走間，感到身後有人牽衣，回頭看卻是盟兄、護衛太保海裏，忙問：“仁兄哪裏去？”
海裏反問：“賢弟為何這般無精打采？”
“咳！”蕭海隻長長歎口氣：“流年不利，桃花運不濟。”
海裏知他垂涎燕燕：“怎麽，和美人妹妹慪氣了？”
“她的心上人是韓德讓。”蕭海隻遂把經過講述一遍。
“你呀，真是個窩囊廢！”海裏聽了動氣，“燕燕天天在你身邊，你本是近水樓台，卻讓外人捷足先登了。”
“我對燕燕是一廂情願，老東西和她全都看不上我，又如之奈何！”蕭海隻兩手一攤。
“常言道：事在人為。待為兄做一次昆侖奴，成全你們的好事。”
“我還能得到燕燕？”
“須略施小計。”
“仁兄教我。”
海裏附在蕭海隻耳邊，如此這般低語一番。然後笑出聲來：“到那時，何愁蕭思溫不拱手把燕燕送與你。”
“仁兄果然有神鬼莫測之主意，好事如若得成，小弟定當重謝！”
“你我金蘭之好，道不著謝字。”海裏叮囑，“我們各自做好準備，到時按計行事。”
蕭海隻送過信回來，因為心中有事，隻恨時間過得太慢。當夜，他輾轉反側，難以入睡。好不容易熬到黎明，他一骨碌下地，懷著既緊張又興奮的心情，直奔後花園打開院門。牆外剛好停下一輛帶篷馬車，一個滿頭金黃卷發、滿腮卷毛胡須的趕車人，跳下來側身而入。蕭海隻初時一愣，細一看才認出是海裏，不禁讚歎：“仁兄，真都認不出了，簡直與渤海國人無異。”
海裏不願多說，隻一揮手：“帶路。”
常言說家賊難防，此刻天色將亮，巡夜值更之人業已休息。而相府上下由於習慣熬夜，此刻正在酣睡，可稱萬籟俱寂，做手腳比深夜還要安全，他們確實選擇了一個最好時機。蕭海隻路徑熟悉，很快將海裏引到燕燕繡樓外。海裏貼近窗戶，懷中取出一物，此物紫銅製成，狀似一條五寸長的細蛇，隻是腹中塞進了熏香，海裏在蛇頭處將香點燃，輕輕插入窗中，在蛇尾孔洞吹氣。很快，熏香便嫋嫋彌漫了整個閨房。睡夢中的燕燕與侍女鳴蟬，全都不知不覺昏迷過去。蕭海隻和海裏入內，蕭海隻搶上一步掀開錦帳，見燕燕隻穿薄薄一件羅衣，胴體隱約可見。凝脂般的酥胸和雪白的臂膀全都袒露無餘。香腮微泛桃紅，更比往昔嫵媚。不禁難以自持，伸手便去胸前亂摸。
海裏伸手推開他：“什麽時候，還顧得輕薄！快走，頭前領路。”
蕭海隻在前，海裏背起燕燕，順手將一封信丟在桌上，快步下樓。一路無阻，順利到達後院門。海裏將燕燕放進篷車裏，坐在前麵操起了鞭子。
蕭海隻眼見大功告成，又湧起擔心，他忍不住說：“仁兄，你可不能趁機找便宜。”
“你這叫什麽話！”海裏的假胡須都紮撒起來，“把我當成了什麽人，以小人之心度君子之腹。”
“仁兄息怒，小弟多慮了。”蕭海隻連連作揖，“我這賠禮了。”
“廢話少說，按計行事。”海裏一甩鞭子，馬車疾馳而去。
蕭海隻關好院門，趁無人發覺，趕緊回到自己臥室，脫下衣服假睡。兩隻耳朵卻是支愣著，注意傾聽外麵的動靜。他一邊美滋滋地想著，燕燕就要到手了，喜事一定要像駙馬成親那樣體麵。他越想越美，習慣地一摸左手上的戒指，不禁一驚，手指上怎麽光禿禿的？翻身坐起，在床上摸遍不見蹤影。心中回憶，這戒指失落何處呢？啊！莫不是丟在繡樓上。再仔細想，當時把手伸進了燕燕胸衣，被海裏打一掌拽出來，一定是那時刮掉的。蕭海隻想到此，不禁驚出了一身冷汗。要是過一陳燕燕失蹤的消息傳開，養父聞訊趕到繡樓，而現場竟有自己遺失的戒指，豈能不被懷疑？豈不前功盡棄！他越想越怕，趕緊穿衣出房，所幸人們尚未起床，無人撞見。他二次來到繡樓，侍女仍處於昏迷中。他知道時間不多，忙去床上搜尋，抖開繡衾仍未發現，又低頭查看，金戒指靜靜躺在床腳旁。心說好險，拾起欲待溜走，猛見鳴蟬睡態嬌憨，又觸動春qing。燕燕的侍女也是精心挑選，不說千嬌百媚，亦堪稱清麗可人，尤其那一點朱唇，恰似熟透櫻桃，紅豔欲滴。蕭海隻想平素裏幹眼饞，此時不揀便宜更待何時。他如餓狼搶食，撲到鳴蟬身上，嘬住“櫻桃”狂吻起來。
怎知熏香藥力已過，鳴蟬突然睜開眼睛：“你是誰！”
蕭海隻慌忙一躍而起，掉頭就跑。待回到自己房中，心頭猶如擂鼓，“咚咚咚”響個不住。他真是後悔莫及，這若被鳴蟬認出，小命可就交待了。但願蒼天保佑，鳴蟬昏睡初醒，沒有看清是誰，可是，萬一已被認出呢？他感到禍福難測，不知是吉是凶，心懷鬼胎坐立不安，欲待逃走又不甘心，隻有暗暗祈禱上蒼冥冥之中保佑。但他自己也懷疑，神明會保佑邪惡之人嗎？
很快，燕燕失蹤的消息傳開，整個相府亂成一團，上下人等議論紛紛。蕭海隻懷著鬼胎，裝出焦急的樣子跑進繡樓：“三妹，怎麽！三妹當真不見了？”
鳴蟬正跪在蕭思溫麵前，戰兢兢回話。蕭思溫瞥了蕭海隻一眼，吩咐鳴蟬：“你接著說。”
“沒了。”
“當真？”蕭思溫聲音透著震怒。鳴蟬講得太簡單了，並未提供一絲有用的線索。
鳴蟬嚇得又磕一個頭：“相爺，奴婢怎敢有半點隱瞞，經過就是這樣，方才我醒來，小姐就不在閨房，而屋門洞開……”她看見蕭海隻站在一旁，心中忽有所悟，竟忘了把話說完。
蕭思溫發現鳴蟬注視蕭海隻，在他二人臉上往返看了兩遭，見鳴蟬仍盯著蕭海隻出神，而蕭海隻則是變顏變色神態不安。不由心中頓起疑團，威嚴地喝問鳴蟬：“你看他做甚？”
鳴蟬是看見蕭海隻引發了蘇醒時的記憶，想起曾有個男人壓在身上狂吻，當其倉惶逃離時，恍惚覺得此人是蕭海隻，所以才望著他出神。蕭思溫這一問，鳴蟬立刻低下頭：“我，我……”支支吾吾難以明言。
“吞吞吐吐，內中必有隱情！”蕭思溫一拍桌案，厲聲催逼，“還不如實招來！”
鳴蟬此刻實在犯難，若講實話，一則難以認定那人就是蕭海隻，二是被男人親吻怎麽說得出口。不說吧，相爺逼問，而且這或許與小姐失蹤有關。她思前想後，還是張口結舌：“我，這事，沒有什麽，不過……”
蕭海隻緊張得心都提到了嗓子眼，鳴蟬若把實情說出，一口咬定自己，今天就得玩完。眼見鳴蟬就要招架不住，他眼睛一轉，視線落在燕燕書案上，立刻急中生智，驚訝地說：“哎，這兒怎麽有封信？”
眾人的注意力馬上被吸引過去，蕭思溫走近書案拿起信，疑惑地對蕭海隻說：“大家進來許久，都未曾注意到有信，偏偏被你先發現了。”
蕭海隻不自然地一笑：“是呀，我是無意間這麽一扭臉，也就偶然看見了。父親，快拆開看看，說不定與燕妹失蹤有關。”
“你怎麽知道？”蕭思溫又複生疑。
“我，不過是猜測而已。”蕭海隻有些慌亂，忙作解釋，“也許是三妹留下什麽言語。”
蕭思溫未再深問，拆開信從頭看下，信上是韻文：不愛紅妝朱顏，劫女意在金錢。
速備生金百兩，隻以三日為限。
相府公子出麵，每晚三更相見。
不許帶領從人，送至廣安橋邊。
錢到小姐放還，否則定斬燕燕。
下麵具名是：江洋大盜。
蕭海隻也湊過來看，閱畢之後說：“原來是匪徒綁票，不過還好，歹人隻是為錢。”
蕭思溫對於女兒有了消息並不輕鬆：“焉知強盜不會侮辱燕燕。”
“決不可能。”
“你如何知曉？”
蕭海隻明白又說走嘴了，趕緊遮掩：“歹徒也要考慮後路，真敢加害相府小姐，難道不怕禍及九族？”
“燕燕天生麗質，且又性情剛烈，一旦不肯受辱失身而尋短見……”蕭思溫不敢想下去。
“父親，為今之計，隻有早做打算。且舍出百兩生金，先贖回燕妹再說。”蕭海隻又主動請纓，“歹徒提出要兒出麵，兒願不避風險代父分憂。”
蕭思溫思索一會突然問：“強盜留信點名要你出麵，你不覺得奇怪嗎？”
“啊，這個。”蕭海隻支吾一下說，“大概是歹徒信不過下人。”
“你不怕危險嗎？”蕭思溫又問，“萬一盜匪翻臉，你就有性命之憂。”
蕭海隻慷慨激昂：“為了燕妹安全，為報父親撫育之恩，兒便粉身碎骨亦心甘情願。不過兒諒匪徒不敢失信，深信必能贖回燕妹。”
蕭思溫對他雖然有所懷疑，但此刻最緊要的是找回女兒，不由違心地表示讚許：“難得我兒如此孝心，為父就與你準備生金，晚間你就去廣安橋贖人。”
蕭海隻心中暗喜，事情完全按照海裏預計的進展。待到今晚，他如約到達廣安橋，一切就可全都如願。按計劃，他到廣安橋後，海裏收下生金並不放人，把他也劫持，與燕燕押在一處同囚天佑寺中。然後故意再賣個破綻，他救燕燕逃走，海裏再發現追趕。他與燕燕藏身蒿草中，就便向燕燕求婚，趁燕燕虛弱無力，哪怕半是相強也要成就好事。待到木已成舟，何愁燕燕不為己有？他為夢寐以求的願望即將成為現實而亢奮，響亮地回答蕭思溫：“兒謹遵父命，決不有誤。”
就在這時，老管家匆匆闖入：“報，啟稟相爺……”不知為何，他竟語不成句。
蕭思溫大為不悅：“有話好說，如此失態，是何道理！”
管家剛剛緩上一口氣：“請恕老奴太高興了，是韓德讓將軍求見。”
“你怎麽這樣不明事理！”蕭思溫更加有氣：“原定午宴，如今時候尚早，況小姐不在，你婉言謝絕就是。”
“相爺有所不知，他是護送三小姐回府。”
就這句話，使在場眾人無不大吃一驚。蕭海隻更是有如丈二金剛，摸不著頭腦。忍不住搶先發問：“你該不是老眼昏花，胡言亂語？”
“你這是從何說起，此乃老漢親眼所見，難道我連三小姐都認不出？”
蕭思溫方始反應過來：“快快有請，不，待老夫出迎。”眾人剛迎至二門，韓德讓陪燕燕已經步入。蕭海隻又驚又疑又糊塗，不明白怎會出現這種場麵。待韓德讓被延至客廳坐定，講述了事情經過，大家方知原委。
今天早晨，韓德讓照例早起去郊外練習馬上武藝。途經相府後牆，遠遠望見有人背出一女，放在馬車上帶走。當即心中生疑，便打馬在後尾隨。一直出了上京城門，過了廣安橋，路徑越來越荒僻。心想，這樣跟著何時是頭？幹脆上前詢問一下，弄個明白。他催馬靠近，聽到車內傳出了女人聲音：“強盜，快停車，放我出去！”
韓德讓更知事有蹊蹺，拍馬便追：“停下。”
海裏做賊心虛，唯恐落入韓德讓之手，便解下駕車之馬飛奔而逃。韓德讓想救人要緊，就未窮追，來到馬車邊，才知無意間救了燕燕。二人本已相識，沒想到有這場奇遇。此時燕燕藥力方退，周身綿軟無力，嬌羞地靠在韓德讓身上，由他扶抱上馬。一路上二人眉目傳情，兩情依依，已是難舍難離。
相府越來越近，燕燕終於不再猶豫，想把事情挑明。臉一紅問道：“將軍，看了我的詩柬，不知意下如何？”
“詩柬？”韓德讓當然不明白，“我不曾見到呀！”
“看來是令尊尚未轉給將軍。”燕燕胡亂猜測。
韓德讓急於知道內情：“小姐送詩柬為何？”
燕燕粉麵泛起紅霞，此事畢竟難以出口：“將軍看後自知，但願不會見拒。”
說話間，已到相府大門，交談隻好中止。
蕭思溫聽罷經過，對韓德讓又添幾分好感：“若非韓將軍相救，小女生死難料，老夫多謝了。”
韓德讓慌忙起立：“相爺過譽，晚生如何擔待得起。”
有了這場變故，蕭思溫心中關於女兒婚事的想法更加堅定了。她原想讓燕燕入宮伴君以求家族更為顯達，但景宗即位幾月了，竟無一點意思，他感到無望了，上策未成而取中策，就是和朝中有勢力的顯官聯姻，以便魚水相幫，永葆富貴。對此，他經過多日觀察權衡，最終選擇了韓德讓。蕭思溫不愧為宰相，看人是有眼光的。一是韓匡嗣乃景宗為藩時至交，此次又以擁立功而得封燕王，這在漢人朝官中，是難得的殊榮。二是韓德讓英俊偉逸，文武雙全，日後前途不可限量，不致埋沒燕燕的無雙才貌。他主意打定，就便留下韓德讓，並立派管家請來韓匡嗣，不等中午，就在花園擺開宴席。
佳肴羅列，美酒飄香，待酒過三巡，蕭思溫便提起燕燕婚事：“燕王教子有方，小將軍人物俊偉，又精通武藝，擁立當今萬歲建有殊勳，前途似錦。與三女有此奇遇，這豈非天意！願將燕燕終身相許，不知意下如何？”
韓匡嗣甚覺喜出望外，燕燕為媳乃求之不得，與執掌朝綱的宰相聯姻，當然是天大喜事。他略做謙辭：“隻恐犬子山雞，難配小姐彩鳳。”
“燕王過謙，倒是小女高攀呢。”
“不敢當，犬子能為相府乘龍，實乃韓家福分。隻是還怕委屈了令愛。”韓匡嗣擔心燕燕的態度。
韓德讓心中有數，但他不好作聲。
蕭思溫並不多言，而是遞過燕燕的詩柬：“燕王一看便知。”
韓匡嗣看過藏頭詩，方知燕燕早已有意，當即應允：“犬子得蒙相爺、小姐錯愛，敢不從命。”
韓德讓何等聰明，立即離座向嶽父叩頭跪拜，蕭思溫滿麵春風親手扶起。雙方將親事說定，並議妥下禮行聘的日期。
蕭海隻失魂落魄地離開花園客廳，一頭倒在房中大生悶氣。原以為自己佳期不遠，誰料想一著棋錯輸了全局。他恨蕭思溫、韓德讓奪走了他心上的燕燕，又不甘心就這樣失去。蕭海隻翻個身，瞥見了床頭那軸畫。這是燕燕閨中無事，對鏡自畫的一幅肖像，工筆重彩，畫得眉目傳神，呼之欲出。數月前，蕭海隻死皮涎臉強拿來，懸掛於床頭，每天都要出神地看上幾遍。如今麵對美人圖，越看越覺心中不是滋味，越不甘罷休。看著看著猛然想起漢代昭君和番，毛延壽做畫之故事，不覺觸動靈機，報複之念頓生。心中說韓德讓呀韓德讓，你莫高興得太早，看我叫你死無葬身之地！他摘下畫軸卷好，藏於袖中溜出臥室。剛到大門，冤家路窄，偏偏蕭思溫拜訪朝臣歸來。見蕭海隻有意躲閃，頓生疑心：“你神色慌張欲去做甚？”
蕭海隻恭立回答：“有朋友相約。”
蕭思溫對這個養子已不抱希望：“你要自重些，不許賭錢。”說罷把手一揮。
蕭海隻如遇特赦，一陣風似地離開，悄悄來到了海裏家中。
二人相見，海裏不免麵帶愧疚之色：“賢弟，這件事本來計議周全萬無一失，誰料偏偏被韓德讓那廝撞見。”
蕭海隻異常大度毫無怨言：“仁兄為此費心盡力，小弟隻有感激而已。事出意外，誰也無可奈何。”
海裏頗有賠禮之意：“待愚兄為你整備酒宴，且休心煩，痛飲一番，你我慢慢合計，再做計較。”
“不必了，弟已想好一計。”蕭海隻將燕燕畫像展開，“煩兄尋空將這軸美人圖呈與當今萬歲。”
海裏不解：“這是何意？”
“我要叫他們彼此結怨，互相猜忌，甚至動殺機，全都不得安生。”
“就憑這美人圖？”海裏仍是不得要領。
蕭海隻遂將詭計相告，咬牙切齒講了意圖。海裏聽後讚不絕口，連說：“好計，好計！這樣一來，非亂成一鍋粥不可。”
“唯其如此，方消我心頭之恨。”
海裏身為護衛太保，經常在皇帝身邊。第二天瞅準機會，見景宗身邊無人，忙將美人圖呈上。
景宗問：“此為何物？”
海裏回奏：“萬歲忘了一個不該忘的人。”
“何人？”
“您打開一看便知。”
景宗展開美人圖，立刻眼前為之一亮，他驚歎連聲：“這該不是月宮嫦娥，瑤池仙女，南海觀音，九天玄女！”
“此女乃我朝大臣千金。”海裏又有意引逗，“萬歲真就認不出了？”
景宗不由細看，越看越覺眼熟：“怎麽一時想她不起。”
“萬歲，她是蕭思溫大人三女燕燕哪。”海裏有意挑起景宗情yu，“依為臣看，後宮嬪妃與之相比，全都黯然失色呀。”
“原來是燕燕芳容。”景宗不免想起即位前夕，在蕭家大帳與之相見的情景。那時，燕燕戎裝打扮，英俠之氣就令他心下豔羨。隻因皇位未定，當時那好色之念隻能壓下。登基之後又忙於鞏固地位，也顧不上在女人身上多耗時間。如今大局已定，天下升平，可以也應該充實後宮了。他暗恨自己，這樣一個美人，怎麽竟給忘記了。如今見這紅妝麗影，果然色壓群芳。又聽說乃燕燕自畫，愈發愛慕不已。
海裏察顏觀色，已知景宗動心：“如此絕色，實為萬歲所生，何不降旨納入宮中。”
景宗巴不得燕燕就到身邊，可又略有遲疑：“但不知她是否已許配人家？”
“萬歲何必拘此百姓常禮。”海裏決心把事促成，“昔日中原大唐皇帝玄宗李隆基，見其侄媳壽王妃楊玉環絕色，還不是照樣選入宮中為貴妃。萬歲天下之主，天下美女自然應為萬歲所有。”
景宗聽得入耳，點頭稱是。當下親書一道聖旨，差內監刻不容緩送到蕭思溫府中。
蕭思溫跪聽宣讀聖旨，當聽到“選定蕭燕燕為妃，三日後入宮”時，著實大吃一驚，不知所措。送走內監。他手捧聖旨好不為難。心中說萬歲呀萬歲，你選妃看中燕燕，為什麽不早幾天。如今剛剛許配了韓家，這該如何是好。若不應，便有抗旨之罪；若應允，業已許婚又怎能退婚。
蕭海隻聞風來到，心中幸災樂禍，表麵裝做不知：“父親，萬歲降旨所為何事？”
蕭思溫正心緒不寧，此刻看見蕭海隻更加心煩，白他一眼也不答話徑自出門，直奔燕燕繡樓。
近日，燕燕為終身如意沉浸在喜悅中。見父親到來，含笑迎入，親手打座上茶，及見父親眉生愁結，便試探著問：“父親為何不快，莫非朝中有不遂心願之事？”
蕭思溫一向認為燕燕有男子胸懷，凡事深有見地。朝中政事遇有委決不下時，也常與女兒商議。此事他相信燕燕會拿出好主張，就將聖旨遞過去：“兒且看來。”
燕燕看罷，倒也吃了一驚。但她卻很鎮靜，默默思索片刻後發問：“父親可曾想過，萬歲為何突然想起選兒為妃？”
蕭思溫感到問得有理：“確實突然，此前並無一絲跡象。”
“父親再想想，此事為何不早不晚偏偏發生在與韓家訂親之後？”
蕭思溫似有所悟：“兒莫非懷疑兄長蕭海隻？”
“父親，女兒被歹徒劫走那日早晨，侍女鳴蟬說，曾發覺有人趁機占她便宜。”
“有這種事？這還了得！”蕭思溫想起那天詢問鳴蟬時，她吞吞吐吐欲言又止的情景：“鳴蟬，這人是誰？”
“他……”鳴蟬不敢直言。
燕燕代答：“鳴蟬當時似醒非醒，恍惚記得這個人是……”她突然緘口不語了，原來蕭海隻不請自到。
蕭思溫繃著麵孔問：“你來做甚？”
“兒獲悉燕妹要奉旨入宮，萬分歡喜，特來祝賀！”
“依兄長之見，這是好事了？”
“三妹芳名上達帝聰，實我蕭家福分。”蕭海隻注意觀察蕭思溫，“燕妹才略膽識過人，入宮後定可貌壓群芳，將來不愁正位中宮。到那時父親便貴為太師，可永葆榮華富貴，蕭氏九族都可大沐皇恩，豈非求之不得天大喜事。”
蕭思溫聽了感到這番話入耳，不覺微微點頭：“倒也有理。”
燕燕卻是大為不悅：“兄長，難道我蕭家要靠女色取悅當今嗎？”
“三妹此言差矣，萬歲降旨選你，非我家主動獻美。”蕭海隻又說，“從古至今，君叫臣死臣不敢不死，何況選女入宮，這是別人做夢都巴結不到的好事。父親三思，千萬不要錯打主意。”
蕭恩溫原本早有送女入宮之心，如今自然傾向蕭海隻的觀點：“燕燕我兒，抗旨不遵，便是欺君之罪呀。”
“父親，兒實難從命。”
蕭海隻見狀又加一句：“天威難測，燕妹千萬莫禍及全族呀。”
“父親已將我許配韓德讓，終身大事豈是兒戲。”燕燕不滿地瞪一眼蕭海隻，又轉向父親說，“我們不能出爾反爾背信棄義呀。”
蕭思溫無言以對，不知該如何回答。
蕭海隻又出主意：“我看此事隻有把韓德讓請來，如實相告，講明難處和利害關係，由他自作定奪。”
蕭思溫正苦無良策，竟然同意，並派蕭海隻過府立請。韓德讓更衣出門，路上幾次詢問何事這樣急，蕭海隻守口如瓶，不肯預先告知。他心中暗暗得意，料想燕燕必寧死不從，韓德讓又年輕氣盛血氣方剛，豈肯答應業已訂婚且又千嬌百媚的妻子他適？定與蕭思溫反目。燕燕萬般無奈，就可能自殺以死相報，韓德讓一氣之下就可能興兵反叛。這樣，蕭思溫就難免死罪。隻有這樣，方消自己心頭之恨！蕭海隻心懷鬼胎領韓德讓步入蕭家客廳，蕭思溫正焦急地等候。
韓德讓近前施禮：“小婿拜見泰山大人。”
蕭思溫趕緊扶住：“韓將軍免禮，快快請坐。”
韓德讓不覺一怔，嶽父對自己的稱呼為何變了？不叫賢婿而稱將軍，心頭頓起疑團：“嶽父大人呼喚小婿，必定有事吩咐？”
蕭思溫不好直說：“將軍看過聖旨，便知分曉。”
韓德讓接過聖旨看後，立刻明白了一切。雖覺突然，但仍神色不變：“嶽父大人尊意如何？”
“請將軍過府，就是想聽你的高見。”蕭思溫把球又踢回去。
從蕭思溫改變稱呼上推測，韓德讓已知蕭思溫的心思，便毫不含胡地答道：“君命難違，看來隻有遵旨了。”
蕭思溫暗暗鬆口氣，心中說謝天謝地。可是未等他開口，燕燕從後堂衝出，怒斥韓德讓：“你枉為男子漢、大丈夫，竟容忍別人奪妻，如此懦弱還有何顏活於人世！”
韓德讓離座站起：“小姐罵得有理，在下也深感內疚，隻是……”
“隻是什麽！”燕燕搶過話來，“你難道不知我的心？”
蕭海隻決心挑起事端，歎口氣說：“也難怪三妹心寒，韓將軍手拍胸膛想一想，三妹對你可是一往情深，一片癡心哪！雖說進皇宮伴君王為貴妃可以享盡人間富貴，可誰人不知當今萬歲從小患有風疾。況且宮中諸多後妃，誰能保三妹不會失寵，她這青春妙齡天姿國色，豈不付與東風流水。怎如與將軍結合，少年夫妻你恩我愛朝夕相伴如膠似漆白頭偕老……”
蕭思溫越聽越不對味，忙打斷他的話：“你說這些，意欲何為？”
“我想說出三妹的心裏話。”
再看燕燕，已是杏眼含淚，喉中哽咽，強忍悲聲。
蕭思溫發覺蕭海隻裏挑外撥，唯恐壞事，便叫走他：“你出來一下。”
到了門外，蕭海隻問：“去何處？”
蕭思溫揪住他一隻耳朵：“我要你滾開，容他二人自己商議。”不由分說，將他扯走了。
屋內，韓德讓見無人在場，急忙表白：“小姐論文才，論武藝，論相貌，都堪稱遼國第一。在下渴求小姐，如大旱之望雲霓。更蒙小姐主動贈詩，實乃不勝感激！”
“可你卻忍心說出絕情話。”
“我怎忍割舍小姐，可萬歲已然降旨，實在是萬不得已呀！”
燕燕心情穩定下來，不再發火了，因為她明白了韓德讓的心。
“小姐，我們如若抗旨，萬歲對令尊對家父都必然心生疑忌。君若疑臣，為臣者十有八九都難免一死，你我亦都性命難保。”
燕燕歎口氣：“這事我也反複權衡利弊，個人生死尚不足慮，關鍵是萬歲初立根基未穩，有多少親王大臣在窺測時機，倘因此你我二家失勢，就是貶出上京，也必然有人趁機謀反，天下又將大亂。我們又怎忍心叫百
姓遭兵禍，生靈受塗炭？”
“還是小姐想得遠。”韓德讓幾乎是聲淚俱下了，“為國家計，為百姓計，為自身計，我們隻有忍痛分離。”。
“天意如此，我們今生無緣，但求來世。”燕燕摘下耳環遞過去，“願它與君永相伴。”
韓德讓撫視良久，收起耳環解下劍佩：“小姐，睹物思人，願以此為念。”
燕燕接劍佩，兩人的手碰在一起，止不住四目相對，互相久久注視。燕燕隻覺感情的波瀾在心頭奔湧，她身子一軟，倒在韓德讓懷抱。
韓德讓一時不知所措，摟著燕燕柔若無骨的嬌軀，連聲呼喚：“小姐，你怎麽了？”
燕燕心中很清醒，但她不願睜開眼睛。她希望時光靜止，周圍一切都不存在，自己可以一直依偎在心上人寬厚溫暖的胸膛。“啪噠”，一顆豆粒大的淚滴，砸在她翹起的鼻梁上。燕燕睜開杏眼，伸出纖纖玉手，拭去韓德讓腮邊的淚珠。心頭鼓起勇氣，有幾分撒嬌地說：“我們做一次夫妻吧！哪怕隻一次，便死也無憾了。”
韓德讓急忙捂住她的嘴：“這如何使得，聖旨一下，你便是國母之身，如果越軌，就有欺君之罪，萬萬使不得。”
門外傳來腳步聲，二人隻得分開。
蕭思溫緩緩踱入，先看看他倆神色問：“談得如何？”
燕燕無力地說：“有什麽辦法，命中注定。”
蕭思溫這才放心了：“我兒與韓將軍都是聰明人，你們隻當當初未曾訂親議婚吧。”
蕭海隻所期待的軒然大波並未出現，他沒想到，自己精心製造的矛盾，竟這樣輕易化解。越想越惱，實在難以甘心，又絞盡腦汁醞釀新的陰謀。（未完待續）