豔紅豔紅的日輪,高懸當空,照耀得大嶺山青翠翠,也照得田重進的劍刃閃出一道銀光。大將譚延美雙眸被晃一側首,瞥見田重進正橫劍自刎,他急速飛起一腳,將劍踢落。
“大帥,你不該輕生呀!”譚延美將寶劍搶在手裏。
“譚將軍,遼兵眼看攻上山頂,我身為宋軍主帥,寧可一死,也不能落入敵人手中有辱國威。”
“眾將拚一死,也要保大帥衝出重圍。”
“咳!數萬人馬被我損失殆盡,還有何顏再見江東父老!隻有一死以謝皇恩了。”
“勝敗乃兵家常事,況且此番兵敗事出有因。”譚延美發泄怨氣,“曹彬十萬大軍若不敗退,蕭太後怎能分兵合擊我們!蔚州本來已指日可下,眼看到手的勝利被曹彬斷送了!元帥,你,我,眾將又何罪之有?”
“咳!”田重進又是一聲長歎,“打了敗仗,全軍覆沒,說什麽也無用,譚將軍,你用手中劍成全了我吧!”
“不,不能死。你不能死,我們都不能死!”
“那我隻好跳崖殉國了。”田重進登上大嶺最高處,準備躍下懸崖。
“元帥!”譚延美追上去,但他心中明白,無論如何阻攔是來不及了。
可奇怪的是,田重進立身高崖並未跳下。並且回過頭來連呼譚延美:“譚將軍,快來看!”
譚延美不知何故,來到崖頂向山下望去。隻見一隊人馬已與攻山的遼軍開戰,明媚的陽光下,獵獵山風中,展開那一幅幅戰旗,鬥大的黑色“楊”字分外醒目。他不覺歡呼出聲:“啊!楊家將。”
田重進在崖頂振臂高呼:“弟兄們,頂住反擊呀!我們的救兵楊家將到了!”
“楊家將來了!”譚延美跑下去,向宋軍傳遞喜訊。
很快,“楊家將來了”的呼聲匯成了雷鳴般的轟響,在大嶺山穀中回蕩。宋軍兵將士氣大振,而遼兵顯出驚慌。山腳下,楊業、楊延昭父子,以及大將王貴、曹克實等齊奮虎威,與蕭達凜激戰。偕裏、奴哥、蕭默裏原本在山上與袁繼忠、曹元輔等交戰,見山下吃緊,都下山來分別接戰王貴、曹克實及楊業另一子楊延玉,蕭達凜則雙戰楊業、楊延昭父子二人。蕭達凜雖勇,但楊家父子更是武藝高強。當時,遼軍有三萬多人,而楊業帶來的宋朝援兵隻有一萬人,遼軍數倍於宋軍。怎奈遼軍連夜作戰人困馬乏,而宋軍是生力軍精力充沛,楊家將又訓練有素驍勇善戰。半個時辰後,蕭達凜等終於不支,全軍退走,大嶺之圍遂解。
蕭達凜一夥遼軍雖敗,但損失不大,依然隊列整齊。行進中,蕭達凜不無惋惜地說:“田重進等人眼看被擒,實在太遺憾了。”
蕭默裏見蕭達凜悶悶不樂,有意討好:“大將軍果有先見之明,堅持一鼓作氣,意欲搶在宋國援兵前麵。”
“援兵本在意料之中。”奴哥貶低蕭達凜的作用,“隻是楊家將太厲害,否則大將軍決不會讓田重進這隻快煮熟的鴨子又飛走。”
蕭達凜不服氣:“楊家將,老子才不在乎呢,方才倉促應戰,再者將士疲勞,看我朋天同他們決一死戰。”
“對,”蕭默裏繼續討好,“大將軍一夜多未得休息,快請帶隊入城飽餐一頓,休整後好收拾楊家將。”
“不,這麽多人馬都擠進城中,等於自縛手腳,難以施展。”蕭達凜還是有軍事常識的,“我離城五裏駐紮,與蔚州成犄角之勢,這樣可以互相照應,確保蔚州無虞。”
三萬遼軍在蔚州城東紮下了營寨,蕭默裏五千人馬又回城固守。很快,宋軍也跟踵而來,在城南紮下營盤,雙方暫時都未行動,顯然都在養精蓄銳醞釀大戰。
蕭默裏回到城中,一頭紮進帥府倒頭便睡。耿紹忠本想詳細詢問一下戰場形勢,等了一刻不知蕭默裏何時醒來,也就離開了帥府。不管怎麽說,三萬遼軍在城外紮營,猶如吃了一顆定心丸。耿紹忠思想放鬆了,覺得無事可幹,百無聊賴,便想起了相好的煙花妓女風塵紅。這一陣由於戰事吃緊,他已好久未曾光顧了。如今正可偷閑,他決定去銷魂樓走走。
銷魂樓的老bao子一見耿紹忠來到,立刻滿臉陪笑迎上來:“喲,副帥呀,你怎麽這許久也不來看看?我們哪點不周得罪了?想得我那風塵紅眼睛都哭腫了。”
耿紹忠急忙搖手:“輕聲。”他是怕人聽見傳到蕭默裏耳中。
“咳,你還怕什麽!這蔚州城你一手遮天說一不二。”
耿紹忠急於見到風塵紅:“軍務在身,不能久留,快引我到風塵紅房中。”
“啊,副帥請稍候,我叫她收拾一下。”鴇子趕緊把昨夜的嫖客打發走,又叫風塵紅梳妝後出來迎接。
耿紹忠挽起風塵紅的纖腰,兩人偎依著進了花房。鴇子打點了一些幹鮮果品送進房中。轉身回來,看見兩個軍校模樣的人從大門闖進。
鴇子迎上去雙手叉腰:“放肆!也不打聽一下這生意是誰做的,就敢跑來撒野。”
二軍校並未被她嚇住,照直往裏闖。
“你們大膽!”鴇子決心拋出擋箭牌,“耿副帥在此,哪個還敢胡來!”
“耿副帥不在,我們還不來呢。!”一個軍校依然口氣很衝。
另一軍校和氣一些:“我們奉元帥之命,來請耿副帥去商議軍情。”
“這,副帥他……”鴇子估計此刻耿紹忠正在同風塵紅親熱之中,”二位軍爺且請坐下,待老身知會他一下。”
“不行!等不得。“軍校推開鴇子就走,“誤了軍情大事,你擔待得起嗎!”
鴇子搶身擋住屋門:“二位軍爺,你們不能硬來,副帥怪罪下來,老身可吃罪不起。”
“滾開!”軍校更不客氣了,一腳將鴇子踢倒,又複一腳將門踹開,二人便闖入房中。
耿紹忠赤身裸體正在床上尋歡作樂,聞聲掀開帳幔:“哪個如此大膽,分明是活夠了!”耿紹忠突然語塞了,原來一把明晃晃的尖刀緊抵胸口。他隻好換個口氣說話:“你們是什麽人?究竟意欲何為?”
軍校刀尖一點他的皮膚:“快穿上衣服。”
耿紹忠邊穿衣服邊算計著奪刀反抗,可是兩個軍校看得甚緊,隻要他稍有反抗,就會立刻命喪刀下。穿好衣服後他忿忿然問:“還要怎樣?”
一軍校取出一包藥粒,送到耿紹忠唇邊:“吃下去。”
“幹脆給我一刀,何必吃這毒藥,多費周折。”
“叫你吃就痛快吃,少費話!”軍校的刀尖又刺痛了耿紹忠心口的皮膚。
此刻生死已由不得耿紹忠了,他隻得將藥粒吞下:“毒藥我已吃了,總得讓我死個明白吧?”
一軍校說:“告訴你,方才你吃進的是慢性毒藥,一晝夜後發作死亡。不過在十二個時辰之內吃下解藥,就可平安無事。”
“你們這樣做到底為什麽?”
“莫急,我還想告知,你的嬌妻愛子也已服下這慢性毒藥。”軍校現出冷笑,“這解藥我有,你一家三口要想活命,就得乖乖聽我的話。”
“說吧,要我怎樣?”
“實話告訴你,我是李存璋的護兵周勇。”
“我是許彥欽的護兵關達。”
“你二人要救李存璋、許彥欽?”
“明白人。”周勇說,“那就明白到底,我保你活命。”
關達與周勇將耿紹忠夾在中間,匕首仍然暗中頂住他的腰:“請吧。”
耿紹忠哭喪著臉:“我老老實實就是。”
三人來到大牢,獄頭施禮問:“副帥到此有何吩咐?”
“元帥要提審李存璋、許彥欽,帶出來交我領走。”耿紹忠違心地下達命令。
獄頭將帶銬的李存璋、許彥欽帶出,李存璋一見周勇,大為詫異:“哎,你怎麽——?”
周勇搶過話來:“你老實點!”
許彥欽也認出關達,感到其中有名堂,示意李存璋不要言語。李、許二人被押出來,立刻拐進小巷,繞了兩個彎來到了李存璋家門前。周勇叫開大門,正在焦急等候的家屬和親信護兵,立刻將許、李二人包圍起來。去掉手銬,擁入房中,周勇、關達又把耿紹忠押進來。
耿紹忠深深一揖:“二位將軍業已脫險,快把解藥與我吧。”
周勇忍不住放聲笑起來:“哪來什麽解藥,你也根本未吃毒藥。”
關達告訴他:“你吃下的不過是驅寒活血的清涼丹。”
“啊!”耿紹忠這才知道上當,“你們要將我怎樣?”周勇說:“殺了這狗養的,他與蕭默裏合夥謀害二位將軍。”
“對,將這廝送回老家!”李存璋也深恨他,“本來同為漢人,你卻為獻媚討好陷害我與許將軍,說吧,你想怎麽死?”
許彥欽卻說:“不過,想活並非沒有希望。”
耿紹忠如溺水之人看到船板:“許將軍,快給我指條生路。”
“隻要你肯將功贖罪。”
“我一切聽從驅使,無不照辦。”
“好吧,如果你能協助我們辦好下麵的事,自然可以免除一死,甚至還可受賞。”
“許將軍,不管怎麽說,我也是漢人,情願與大家一起歸順大宋。”
“耿紹忠,”李存璋警告道,“你老婆孩子俱在我們手中,如敢耍滑,就是你要了他們的性命。”
“李將軍放心,我不會將生命開玩笑的。”
準備停當,李存璋、許彥欽、周勇、關達化裝成耿紹忠的隨從,先行一步直奔蔚州府衙,百餘親信兵士則隨後跟上。來到府衙大門,兩名護兵攔住去路:“元帥有令,他正在休息,任何人都不得入內。”
“有緊急軍情,一刻都不能耽誤。”耿紹忠以副帥口吻發令,“讓開。”
因為麵對副元帥,又怕誤了大事,護兵猶豫了:“副帥,請容小人進去通稟一聲。”
“等不得……”
這時,一護兵認出李存璋來:“哎,這不是李將軍嗎?為何這般打扮?”
另一護兵已反應過來:“不好,他們是被元帥收監的人。”
可是他們明白已經晚了,李存璋、許彥欽兩柄刀同時刺入二護兵胸口,兩具死屍倒下,跟來的漢人兵士立刻接管了大門。
如法炮製,又過了二門,最後到蕭默裏居室門前,竟無人守護,而且屋門也開著。李存璋不管三七二十一,持刀往裏就闖。許彥欽跟進去一看,室內床上被子掀在一邊,人卻不知去向。
“糟了,蕭默裏聞風逃走了。”耿紹忠未免緊張,“他一定去集合人馬,我們趕快出城吧!”
“你怕了?”李存璋狠狠瞪他一眼。
“我這是為二位將軍著想。”耿紹忠辯白,“倘若遲延,蕭默裏封鎖大門,我們就走不脫了。”
“莫急,休慌。”許彥欽分析說,“我們進大門過二門並未驚動此處,蕭默裏想來不會走遠。”
話未落音,蕭默裏的護兵走進來,他手中端著洗臉盆,見房內這許多人,有些警覺:“耿副帥來了,想是有緊急軍情。護兵怎麽也進房了?這不行,快出去。”
李存璋的刀頂住了他的後腰:“說,蕭默裏何在?”
“元帥他,他……”護兵左右觀察,眼珠亂轉,想著主意。
許彥欽又將手中刀逼近他前胸:“快講!”
護兵無奈隻好實說:“元帥在茅廁。”
“走!”李存璋搶先躍出房門,許彥欽緊緊跟上。
蕭默裏一邊係褲子一邊走出茅房,就覺眼前亮光一閃直晃眼睛。定神一看,兩把尖刀一左一右對準了太陽穴,再一看,門口站的兩人,正是對頭冤家李存璋和許彥欽。情知不好,猛地一縮頭退入茅房中。李存璋、許彥欽當然不肯放過他,持刀追進去,李存璋舉刀當胸便刺,蕭默裏無路可退,隻得赤手應戰。試想,茅房能有多大麵積,三人根本施展不開,李、許二人可就占便宜了,過招時每刀都刺向致命處。蕭默裏手中無有武器隻能躲閃,但是又轉不開身。十幾回合之後,身上已多處帶傷,鮮血淋漓滴灑。稍一不慎,李存璋一刀捅進他後心,許彥欽複一刀插進他前胸,蕭默裏全身抽搐痙攣一陣,便一命嗚呼了。許彥欽又拔出刀,將蕭默裏人頭割下,扯下他的血衣包起來。
許、李二人出來,耿紹忠迎上前問:“怎麽樣?人呢?”
“送回老家去了。”李存璋譏諷他一句,“你不必害怕了。”
許彥欽慮事總比李存璋精細:“我們要立即著手第二步行動。”
“該怎麽gan你就發話吧,愚兄聽你的號令。”李存璋懶得多想。
“封鎖消息,要叫蕭默裏手下五千契丹兵蒙在鼓裏。”許彥欽逐一交待,“再暗中通知漢人兵將,我們已襲殺蕭默裏,決定歸順大宋,準備在天黑後逼迫契丹兵歸降。有不從者,就要武力解決。”
“怎麽,還要等天黑?”李存璋看看天色,“這才剛剛過午,還有好幾個時辰呢。”
“李大哥,天黑才好行動。而且我們還要同宋軍取得聯係,求得他們的支持與配合。”
“如何聯係呢?”耿紹忠不無擔心,“一旦蕭達凜聞訊,帶兵進城,我們就全都沒命了。”
李存璋也有擔心:“就怕宋軍信不過我們,別人都難當此重任,賢弟你親自走一趟吧。”
許彥欽深知,有無宋軍的有效配合,關係到這次起義成敗,此行至關重要:“我也有此意。”他又提起蕭默裏人頭:“有這份見麵禮為證,想來宋軍會相信的。”許彥欽臨走時叮囑:“入夜之後,我舉起寫有許字的紅燈為號,你們就開門放我領宋軍入城。”
許彥欽走後,李存璋格外小心,特別派周勇、關達把守州衙大門,禁絕任何人出入。為防萬一,他甚至不許耿紹忠走出州衙一步。夜幕剛剛降臨,他就帶百餘名親信來到西門守候,漸漸城外的景物都溶入夜色之中,他雙眼都已望酸,仍無一絲動靜。
一陣急促的腳步聲傳來,關達氣喘籲籲來到:“報告李將軍,十幾名契丹軍校吵著要進府衙麵見蕭默裏。我們越是攔擋,他們越是生疑,聲言要以武力闖進去,周勇讓我來問問怎麽辦?”
一向直來直去的李存璋感到難以回答。讓契丹軍校們進去,事情就露餡了;不讓進就要動武,城內漢人與契丹兵各五千,實力均等又未做好準備。
關達等不及了,又催問:“契丹兵就要硬闖了,我們能不能殺死這夥胡賊?”
李存璋急得團團轉,還是難以答複。城西護城河外,一盞紅燈無聲地舉起,滿貫的“許”字看得真切,李存璋高興得跳起來:“好了!救兵到了!快掛起紅燈。”
城頭上,一盞寫著“李”字的紅燈懸出垛口,對方立刻將紅燈左右搖擺三次。暗號完全對上,李存璋下令:“放吊橋,開城門。”
在許彥欽引領下,王貴、袁繼忠率兩千宋軍進入蔚州。五千契丹軍大部投降,少數頑抗者被殲,要闖入的十幾名契丹軍校也全被收拾,結束戰鬥時還不到二更天。而蔚州城發生的一切,蕭達凜等全然不知。
起義成功,李存璋興高采烈,傳令下去:“降下遼邦旗幟,升起大宋軍旗,鳴炮慶賀!”
“莫急。”須發皆白的老將王貴趕緊製止,“李將軍,楊元帥說蔚州歸順如果順利,還可以再作文章。”
許彥欽與王貴想法一致:“眼下蕭達凜尚且蒙在鼓裏,說不定我們還能讓他吃個大虧。”
“有人。”袁繼忠向城外一指,知會大家。
夜色中,有三騎快馬如飛而來,至護城河邊停住,當先一騎在馬上呼叫:“呔,城上聽著,大將軍蕭達凜派我來送急信,快放我們入城。”
許彥欽問:“你是什麽人?”
身後一騎代答:“此乃大將軍帳前都押官。快快開城放橋,誤了軍情,要你狗命!”
許彥欽問王貴:“怎麽辦?”
“當然是放進來弄清情況。”
吊橋落,城門開,三騎入內。許彥欽出麵接待:“把信交給我吧。”
“你,什麽身份?”都押官傲氣十足。
“我是副將。”
都押官冷笑一聲:“你沒資格,我要麵交元帥。”
關達怒斥一聲:“大膽!你竟敢輕視我家將軍,痛快交出書信還則罷了,不然我決不客氣!”
都押官根本不買帳:“休想!大將軍要我麵交蕭元帥,就隻能交給他。”
許彥欽想了想:“好吧,上差稍候,我去稟報元帥。”
許彥欽來到另一屋內,對等候的王貴等人說明經過:“他一定要親手交與蕭默裏,這便如何是好?”
“球!蕭默裏腦袋都沒了,交鬼魂去。”李存璋的辦法倒是簡單痛快,“不交就搶過來。”
“這樣做豈不使他生疑,我們這起義就暴露了。”許彥欽說:“如果硬搶,我何必回來問計?”
“咳!你們哪。”李存璋感到事情很簡單,“怕暴露,殺了三個龜孫,不就完結了。
王貴一笑:“送信的都押官和兩名隨從不回去,蕭達凜焉能不起疑心?”
“關鍵在於我們不知信的內容,”許彥欽說出他的擔心,“若誤了大事,便悔之晚矣。”
“你們全是廢話。”李存璋不服地說,“說一千道一萬,蕭默裏死了也枉然,總不能把他屍體搬來接信吧。”
這句話竟然引發了許彥欽聯想:“有了!有辦法了。”品茗等候的都押官久久不見許彥欽轉回,實在不耐煩了,把茶盅狠狠一頓:“怎麽!把老子幹在這兒了?”
恰好許彥欽轉回:“啊,都押官休急勿躁,我這不是來了嗎。”
“我覺得你們好像有鬼,為何通報這許久?”
“都押有所不知,元帥患病,服藥後正發汗熟睡。我猶豫再三,才硬著頭皮叫醒他。”許彥欽商量的口吻,“元帥說他頭昏眼花,周身酸軟,實在掙紮不起,請副帥耿紹忠代他接信。”
“副帥?”都押官已有幾分疑心,“蕭元帥真病了?”“豈敢玩笑!”“今日白天他還領兵打仗,怎麽說病就臥床不起了?”
“俗話說人有旦夕禍福,蕭元帥感受風寒。”
說話時,耿紹忠走進來,他居中坐定,對都押官說:“可將大將軍書信交與我。”
都押官認識耿紹忠,右手探入懷中欲待取信又改變了主意:“副帥,可否容我見元帥一麵?”
耿紹忠惱了:“你莫不是宋軍探子?聲稱有信,又遲遲拿不出,是何道理?”
“大將軍有將令,要我務必麵呈蕭元帥,不敢有違。”都押官當然不會直說,蕭達凜對漢人將士一概信不過。說著,他把信亮出來晃動幾下,“副帥請看,信就在此,豈能有假!”
“好吧,元帥病中本不見人,你實在要見,就請隨我來。”
耿紹忠在前,領著都押官,許彥欽跟隨,過兩重院子,走進蕭默裏的臥室。有兩名使女在房中煎藥,床上臥著一人,厚厚蓋著幾層棉被,隻露出額頭。使女示意眾人放輕腳步,壓低聲音對耿紹忠說:“副帥,元帥正在發汗,剛剛睡熟,不能驚動。”
都押官往前走兩步,意欲看個真切,使女迎在前麵:“上差再莫近身,恐帶來寒氣對元帥有礙。”
都押官原本認得蕭默裏,可如今隻是看到床上人額頭掛滿汗珠,五官俱在被下,無法辨別真偽。
醫生走進來,見狀將他們不由分說推出去,在院中大發脾氣:“副帥,你打算害死元帥嗎?我說過幾遍了,元帥發汗,不許驚動,你,居心何在!”
“你看。”耿紹忠對都押官一攤雙手。
許彥欽對都押官禮讓:“請再回客廳敘話。”
耿紹忠卻站住不動了:“恕不奉陪。”都押官不解:“副帥這是何意,這信還不曾交呢。”
“我看你還是帶回去吧。”
“此話怎講?”
“你既然對別人信不過,就隻有等過幾日元帥病愈再來麵交嘍。”耿紹忠吩咐許彥欽,“送客。”
“請吧。”許彥欽向門外一讓。
都押官當然不敢把信帶回去,誤了軍情他有幾顆腦袋!
“副帥莫動氣,實是大將軍再三叮囑,並非在下故意刁難。既已見到元帥,書信自當交上。”
“好吧,要交就拿過來。”現在是耿紹忠主動了,以退為進的戰略起了作用。
都押官老實了,恭恭敬敬地把書信呈上:“請副帥立刻過目。”
耿紹忠拆開看過,許久沒有開口。
“副帥,回個口信吧。”都押官催促。
“噢,請轉告大將軍,一定遵照執行。隻是元帥臥床不起,非我領兵不可了。”
“也隻能如此。”都押官拱手一揖,“在下去複命。”
“軍情緊急,不敢挽留。”耿紹忠象征地送了幾步後站下。
關達把都押官和兩名隨從送走。他們剛出院門,李存璋就從房中跑出來:“娘的!可算熬出來了,發汗發汗,再等一會我就發瘧子了。”
許彥欽讚譽說:“方才李大哥這出戲唱得不賴,你這個假蕭默裏總算把都押官給糊弄過去了。”
王貴、袁繼忠等都趕到這邊來,大家都關切地問:“信中到底何事?”
耿紹忠將信遞給大家傳閱:“蕭達凜決定五更劫寨,要蕭默裏帶五千人馬準時配合。”
王貴不住歎息:“幸虧我們未魯莽行事,倘若殺了都押官,這封信就沒有價值了。”
“老將軍的意思是?”
“袁繼忠立刻回營報信,我軍佯作不知,而做好埋伏,挖下陷坑,等遼軍自投羅網。”
“好,我願隨袁將軍同往。”許彥欽感到振奮,適才與都押官這番鬥法,總算沒白費周折。
許彥欽、袁繼忠走後,城內就緊急行動起來。挑選出五千精兵強將,決定由耿紹忠指揮,王貴協助,李存璋則留下守城,隻等五更天時出發。不料四更天後,許彥欽竟又返回城中。
王貴忙問:“怎麽,軍情又有變化?”
“楊元帥又有錦囊妙計。”許彥欽把楊業的想法告知。
李存璋禁不住鼓掌:“真是一步絕妙的好棋!”
時近五更,遼軍大營籠罩在黎明前的黑暗中,一切如往常一樣,似乎很平靜。其實,遼軍早已整裝待發,二萬五千人馬做好了一切準備,將士飽餐,戰馬喂好,槍在手,刀出鞘。騎在雕鞍上的蕭達凜仰麵看看天色,已經有些發白,越發焦躁起來:“蔚州的五千人馬為何遲遲不到!”
都押官惟恐受責:“大將軍,耿副帥親口說,一定準時前來。”
隨征的偕裏自來看不起漢人:“漢人就是差勁,蕭默裏若不生病,決不會如此拖拖拉拉。”
都押官感到不安:“要不要小人再去催促一下?”
留守營盤的奴哥接話:“再等一會天亮了,偷營劫寨就變成明打強攻了。”
“不能再等了,出發!”蕭達凜氣乎乎,“貽誤軍機,回來同他算帳。”
二萬五千遼軍如一股暗流湧出寨門,在黎明前最黑暗的時刻向前流動。沒有聲音,隊伍如一條黑色的巨蟒,飛快爬行到宋營附近靜止不動了。蕭達凜注目觀察,宋營亮著稀疏的燈火,巡夜士兵在往來走動。戰馬在安閑地吃草,兵將都在睡夢中,沒有一絲異樣。蕭達凜嘴角現出笑紋:“天助我也!”
遼軍分為兩股,分別向東、西方向遊動,繞宋營盤旋會合,完成了對宋營的四麵包圍。蕭達凜命令點燃號炮,“嗵!”一個火球衝天而起,四周的遼兵立刻躍起,號角怒吼,戰鼓震天,呐喊聲如雷,如山崩海嘯般衝向宋營。
蕭達凜一馬當先領頭衝入,剛過營柵,身下“轟隆”一聲,連人帶馬落入陷坑。再看四外,隨他一起掉進陷坑的遼軍不計其數。蕭達凜不愧為大將,幾乎在落入陷坑的同時,踏上馬背站起,然後縱身一躍,跳上坑沿。要說也是蕭達凜命不該絕,他是落在陷坑邊沿,若在中部就休想上來了。有一遼軍偏將,把戰馬讓與蕭達凜。待他重新上馬後,見陷坑內遼兵多數被竹尖刺穿,非死即傷,宋營內亂箭齊發,如飛蝗驟雨,身邊兵將又紛紛中箭喪生。
驚慌失措的偕裏,策馬飛跑過來:“大將軍,我們中計了,人馬已損失三成,快撤吧!”
蕭達凜實在不甘心:“難道就這樣認輸不成?連一個宋兵都未消滅!”
這時,遼兵身後突然戰鼓齊鳴,密麻麻的箭雨襲來,遼兵轉眼間又死傷遍地。箭雨未停,宋軍已呼喊著衝殺上來。
“大將軍快做主張吧!”偕裏催促,“再猶豫就更吃虧了。”
蕭達凜忍住氣恨的淚水:“收攏全軍突圍!”
楊業、楊延昭已殺上前來,蕭達凜接著廝殺,雙方展開了一場混戰。
蕭達凜領兵走後,留守營盤的奴哥,命令緊閉寨門嚴加防守。因為手下隻有五千兵力,他實在擔心宋軍分兵偷襲,心中隻盼蕭達凜馬到成功。他也不敢稍有偷懶,一直守在寨柵邊巡視。
瞭望塔上的哨兵從上麵報告:“有一支人馬向我營地靠近。”
奴哥立刻緊張起來:“是宋軍嗎?”
天色業已蒙蒙發亮,哨兵辨出遼國旗幟:“是我大遼人馬。”
奴哥仍未放心:“喊話,問問是哪裏隊伍。”
哨兵問過之後,對方回答:“我是蔚州副帥耿紹忠,奉命前來助戰。”
奴哥跳上寨柵:“耿副帥,你遲到了,大將軍已出發多時。”
“方才我路遇大將軍,他要我領兵幫你守寨。”對方並不停步,越來越近。
奴哥決想不到其中有詐,正愁手下兵少,來了援兵,自然歡喜非常,急令打開寨門迎接。待耿紹忠領兵湧入寨門,奴哥發現了宋將王貴,為時已晚。耿紹忠大喊一聲:“殺呀!”五千人馬如排山倒海衝進。奴哥情知不敵,搶先落荒而逃,待遠離戰場看看身邊,跟來的兵將不足百名,禁不住失聲痛哭。正哭著,蕭達凜、偕裏領敗殘人馬退過來,奴哥上前擋住馬頭:“大將軍勝負如何?”
偕裏代答:“中敵埋伏,損失慘重。快領大將軍回營,以便收拾潰散人馬再戰。”
“營寨去不得了!”奴哥哭訴,“耿紹忠投敵,已引宋兵襲破大營。”
“天哪!”蕭達凜慘叫一聲,一頭栽下馬去。(未完待續)
“大帥,你不該輕生呀!”譚延美將寶劍搶在手裏。
“譚將軍,遼兵眼看攻上山頂,我身為宋軍主帥,寧可一死,也不能落入敵人手中有辱國威。”
“眾將拚一死,也要保大帥衝出重圍。”
“咳!數萬人馬被我損失殆盡,還有何顏再見江東父老!隻有一死以謝皇恩了。”
“勝敗乃兵家常事,況且此番兵敗事出有因。”譚延美發泄怨氣,“曹彬十萬大軍若不敗退,蕭太後怎能分兵合擊我們!蔚州本來已指日可下,眼看到手的勝利被曹彬斷送了!元帥,你,我,眾將又何罪之有?”
“咳!”田重進又是一聲長歎,“打了敗仗,全軍覆沒,說什麽也無用,譚將軍,你用手中劍成全了我吧!”
“不,不能死。你不能死,我們都不能死!”
“那我隻好跳崖殉國了。”田重進登上大嶺最高處,準備躍下懸崖。
“元帥!”譚延美追上去,但他心中明白,無論如何阻攔是來不及了。
可奇怪的是,田重進立身高崖並未跳下。並且回過頭來連呼譚延美:“譚將軍,快來看!”
譚延美不知何故,來到崖頂向山下望去。隻見一隊人馬已與攻山的遼軍開戰,明媚的陽光下,獵獵山風中,展開那一幅幅戰旗,鬥大的黑色“楊”字分外醒目。他不覺歡呼出聲:“啊!楊家將。”
田重進在崖頂振臂高呼:“弟兄們,頂住反擊呀!我們的救兵楊家將到了!”
“楊家將來了!”譚延美跑下去,向宋軍傳遞喜訊。
很快,“楊家將來了”的呼聲匯成了雷鳴般的轟響,在大嶺山穀中回蕩。宋軍兵將士氣大振,而遼兵顯出驚慌。山腳下,楊業、楊延昭父子,以及大將王貴、曹克實等齊奮虎威,與蕭達凜激戰。偕裏、奴哥、蕭默裏原本在山上與袁繼忠、曹元輔等交戰,見山下吃緊,都下山來分別接戰王貴、曹克實及楊業另一子楊延玉,蕭達凜則雙戰楊業、楊延昭父子二人。蕭達凜雖勇,但楊家父子更是武藝高強。當時,遼軍有三萬多人,而楊業帶來的宋朝援兵隻有一萬人,遼軍數倍於宋軍。怎奈遼軍連夜作戰人困馬乏,而宋軍是生力軍精力充沛,楊家將又訓練有素驍勇善戰。半個時辰後,蕭達凜等終於不支,全軍退走,大嶺之圍遂解。
蕭達凜一夥遼軍雖敗,但損失不大,依然隊列整齊。行進中,蕭達凜不無惋惜地說:“田重進等人眼看被擒,實在太遺憾了。”
蕭默裏見蕭達凜悶悶不樂,有意討好:“大將軍果有先見之明,堅持一鼓作氣,意欲搶在宋國援兵前麵。”
“援兵本在意料之中。”奴哥貶低蕭達凜的作用,“隻是楊家將太厲害,否則大將軍決不會讓田重進這隻快煮熟的鴨子又飛走。”
蕭達凜不服氣:“楊家將,老子才不在乎呢,方才倉促應戰,再者將士疲勞,看我朋天同他們決一死戰。”
“對,”蕭默裏繼續討好,“大將軍一夜多未得休息,快請帶隊入城飽餐一頓,休整後好收拾楊家將。”
“不,這麽多人馬都擠進城中,等於自縛手腳,難以施展。”蕭達凜還是有軍事常識的,“我離城五裏駐紮,與蔚州成犄角之勢,這樣可以互相照應,確保蔚州無虞。”
三萬遼軍在蔚州城東紮下了營寨,蕭默裏五千人馬又回城固守。很快,宋軍也跟踵而來,在城南紮下營盤,雙方暫時都未行動,顯然都在養精蓄銳醞釀大戰。
蕭默裏回到城中,一頭紮進帥府倒頭便睡。耿紹忠本想詳細詢問一下戰場形勢,等了一刻不知蕭默裏何時醒來,也就離開了帥府。不管怎麽說,三萬遼軍在城外紮營,猶如吃了一顆定心丸。耿紹忠思想放鬆了,覺得無事可幹,百無聊賴,便想起了相好的煙花妓女風塵紅。這一陣由於戰事吃緊,他已好久未曾光顧了。如今正可偷閑,他決定去銷魂樓走走。
銷魂樓的老bao子一見耿紹忠來到,立刻滿臉陪笑迎上來:“喲,副帥呀,你怎麽這許久也不來看看?我們哪點不周得罪了?想得我那風塵紅眼睛都哭腫了。”
耿紹忠急忙搖手:“輕聲。”他是怕人聽見傳到蕭默裏耳中。
“咳,你還怕什麽!這蔚州城你一手遮天說一不二。”
耿紹忠急於見到風塵紅:“軍務在身,不能久留,快引我到風塵紅房中。”
“啊,副帥請稍候,我叫她收拾一下。”鴇子趕緊把昨夜的嫖客打發走,又叫風塵紅梳妝後出來迎接。
耿紹忠挽起風塵紅的纖腰,兩人偎依著進了花房。鴇子打點了一些幹鮮果品送進房中。轉身回來,看見兩個軍校模樣的人從大門闖進。
鴇子迎上去雙手叉腰:“放肆!也不打聽一下這生意是誰做的,就敢跑來撒野。”
二軍校並未被她嚇住,照直往裏闖。
“你們大膽!”鴇子決心拋出擋箭牌,“耿副帥在此,哪個還敢胡來!”
“耿副帥不在,我們還不來呢。!”一個軍校依然口氣很衝。
另一軍校和氣一些:“我們奉元帥之命,來請耿副帥去商議軍情。”
“這,副帥他……”鴇子估計此刻耿紹忠正在同風塵紅親熱之中,”二位軍爺且請坐下,待老身知會他一下。”
“不行!等不得。“軍校推開鴇子就走,“誤了軍情大事,你擔待得起嗎!”
鴇子搶身擋住屋門:“二位軍爺,你們不能硬來,副帥怪罪下來,老身可吃罪不起。”
“滾開!”軍校更不客氣了,一腳將鴇子踢倒,又複一腳將門踹開,二人便闖入房中。
耿紹忠赤身裸體正在床上尋歡作樂,聞聲掀開帳幔:“哪個如此大膽,分明是活夠了!”耿紹忠突然語塞了,原來一把明晃晃的尖刀緊抵胸口。他隻好換個口氣說話:“你們是什麽人?究竟意欲何為?”
軍校刀尖一點他的皮膚:“快穿上衣服。”
耿紹忠邊穿衣服邊算計著奪刀反抗,可是兩個軍校看得甚緊,隻要他稍有反抗,就會立刻命喪刀下。穿好衣服後他忿忿然問:“還要怎樣?”
一軍校取出一包藥粒,送到耿紹忠唇邊:“吃下去。”
“幹脆給我一刀,何必吃這毒藥,多費周折。”
“叫你吃就痛快吃,少費話!”軍校的刀尖又刺痛了耿紹忠心口的皮膚。
此刻生死已由不得耿紹忠了,他隻得將藥粒吞下:“毒藥我已吃了,總得讓我死個明白吧?”
一軍校說:“告訴你,方才你吃進的是慢性毒藥,一晝夜後發作死亡。不過在十二個時辰之內吃下解藥,就可平安無事。”
“你們這樣做到底為什麽?”
“莫急,我還想告知,你的嬌妻愛子也已服下這慢性毒藥。”軍校現出冷笑,“這解藥我有,你一家三口要想活命,就得乖乖聽我的話。”
“說吧,要我怎樣?”
“實話告訴你,我是李存璋的護兵周勇。”
“我是許彥欽的護兵關達。”
“你二人要救李存璋、許彥欽?”
“明白人。”周勇說,“那就明白到底,我保你活命。”
關達與周勇將耿紹忠夾在中間,匕首仍然暗中頂住他的腰:“請吧。”
耿紹忠哭喪著臉:“我老老實實就是。”
三人來到大牢,獄頭施禮問:“副帥到此有何吩咐?”
“元帥要提審李存璋、許彥欽,帶出來交我領走。”耿紹忠違心地下達命令。
獄頭將帶銬的李存璋、許彥欽帶出,李存璋一見周勇,大為詫異:“哎,你怎麽——?”
周勇搶過話來:“你老實點!”
許彥欽也認出關達,感到其中有名堂,示意李存璋不要言語。李、許二人被押出來,立刻拐進小巷,繞了兩個彎來到了李存璋家門前。周勇叫開大門,正在焦急等候的家屬和親信護兵,立刻將許、李二人包圍起來。去掉手銬,擁入房中,周勇、關達又把耿紹忠押進來。
耿紹忠深深一揖:“二位將軍業已脫險,快把解藥與我吧。”
周勇忍不住放聲笑起來:“哪來什麽解藥,你也根本未吃毒藥。”
關達告訴他:“你吃下的不過是驅寒活血的清涼丹。”
“啊!”耿紹忠這才知道上當,“你們要將我怎樣?”周勇說:“殺了這狗養的,他與蕭默裏合夥謀害二位將軍。”
“對,將這廝送回老家!”李存璋也深恨他,“本來同為漢人,你卻為獻媚討好陷害我與許將軍,說吧,你想怎麽死?”
許彥欽卻說:“不過,想活並非沒有希望。”
耿紹忠如溺水之人看到船板:“許將軍,快給我指條生路。”
“隻要你肯將功贖罪。”
“我一切聽從驅使,無不照辦。”
“好吧,如果你能協助我們辦好下麵的事,自然可以免除一死,甚至還可受賞。”
“許將軍,不管怎麽說,我也是漢人,情願與大家一起歸順大宋。”
“耿紹忠,”李存璋警告道,“你老婆孩子俱在我們手中,如敢耍滑,就是你要了他們的性命。”
“李將軍放心,我不會將生命開玩笑的。”
準備停當,李存璋、許彥欽、周勇、關達化裝成耿紹忠的隨從,先行一步直奔蔚州府衙,百餘親信兵士則隨後跟上。來到府衙大門,兩名護兵攔住去路:“元帥有令,他正在休息,任何人都不得入內。”
“有緊急軍情,一刻都不能耽誤。”耿紹忠以副帥口吻發令,“讓開。”
因為麵對副元帥,又怕誤了大事,護兵猶豫了:“副帥,請容小人進去通稟一聲。”
“等不得……”
這時,一護兵認出李存璋來:“哎,這不是李將軍嗎?為何這般打扮?”
另一護兵已反應過來:“不好,他們是被元帥收監的人。”
可是他們明白已經晚了,李存璋、許彥欽兩柄刀同時刺入二護兵胸口,兩具死屍倒下,跟來的漢人兵士立刻接管了大門。
如法炮製,又過了二門,最後到蕭默裏居室門前,竟無人守護,而且屋門也開著。李存璋不管三七二十一,持刀往裏就闖。許彥欽跟進去一看,室內床上被子掀在一邊,人卻不知去向。
“糟了,蕭默裏聞風逃走了。”耿紹忠未免緊張,“他一定去集合人馬,我們趕快出城吧!”
“你怕了?”李存璋狠狠瞪他一眼。
“我這是為二位將軍著想。”耿紹忠辯白,“倘若遲延,蕭默裏封鎖大門,我們就走不脫了。”
“莫急,休慌。”許彥欽分析說,“我們進大門過二門並未驚動此處,蕭默裏想來不會走遠。”
話未落音,蕭默裏的護兵走進來,他手中端著洗臉盆,見房內這許多人,有些警覺:“耿副帥來了,想是有緊急軍情。護兵怎麽也進房了?這不行,快出去。”
李存璋的刀頂住了他的後腰:“說,蕭默裏何在?”
“元帥他,他……”護兵左右觀察,眼珠亂轉,想著主意。
許彥欽又將手中刀逼近他前胸:“快講!”
護兵無奈隻好實說:“元帥在茅廁。”
“走!”李存璋搶先躍出房門,許彥欽緊緊跟上。
蕭默裏一邊係褲子一邊走出茅房,就覺眼前亮光一閃直晃眼睛。定神一看,兩把尖刀一左一右對準了太陽穴,再一看,門口站的兩人,正是對頭冤家李存璋和許彥欽。情知不好,猛地一縮頭退入茅房中。李存璋、許彥欽當然不肯放過他,持刀追進去,李存璋舉刀當胸便刺,蕭默裏無路可退,隻得赤手應戰。試想,茅房能有多大麵積,三人根本施展不開,李、許二人可就占便宜了,過招時每刀都刺向致命處。蕭默裏手中無有武器隻能躲閃,但是又轉不開身。十幾回合之後,身上已多處帶傷,鮮血淋漓滴灑。稍一不慎,李存璋一刀捅進他後心,許彥欽複一刀插進他前胸,蕭默裏全身抽搐痙攣一陣,便一命嗚呼了。許彥欽又拔出刀,將蕭默裏人頭割下,扯下他的血衣包起來。
許、李二人出來,耿紹忠迎上前問:“怎麽樣?人呢?”
“送回老家去了。”李存璋譏諷他一句,“你不必害怕了。”
許彥欽慮事總比李存璋精細:“我們要立即著手第二步行動。”
“該怎麽gan你就發話吧,愚兄聽你的號令。”李存璋懶得多想。
“封鎖消息,要叫蕭默裏手下五千契丹兵蒙在鼓裏。”許彥欽逐一交待,“再暗中通知漢人兵將,我們已襲殺蕭默裏,決定歸順大宋,準備在天黑後逼迫契丹兵歸降。有不從者,就要武力解決。”
“怎麽,還要等天黑?”李存璋看看天色,“這才剛剛過午,還有好幾個時辰呢。”
“李大哥,天黑才好行動。而且我們還要同宋軍取得聯係,求得他們的支持與配合。”
“如何聯係呢?”耿紹忠不無擔心,“一旦蕭達凜聞訊,帶兵進城,我們就全都沒命了。”
李存璋也有擔心:“就怕宋軍信不過我們,別人都難當此重任,賢弟你親自走一趟吧。”
許彥欽深知,有無宋軍的有效配合,關係到這次起義成敗,此行至關重要:“我也有此意。”他又提起蕭默裏人頭:“有這份見麵禮為證,想來宋軍會相信的。”許彥欽臨走時叮囑:“入夜之後,我舉起寫有許字的紅燈為號,你們就開門放我領宋軍入城。”
許彥欽走後,李存璋格外小心,特別派周勇、關達把守州衙大門,禁絕任何人出入。為防萬一,他甚至不許耿紹忠走出州衙一步。夜幕剛剛降臨,他就帶百餘名親信來到西門守候,漸漸城外的景物都溶入夜色之中,他雙眼都已望酸,仍無一絲動靜。
一陣急促的腳步聲傳來,關達氣喘籲籲來到:“報告李將軍,十幾名契丹軍校吵著要進府衙麵見蕭默裏。我們越是攔擋,他們越是生疑,聲言要以武力闖進去,周勇讓我來問問怎麽辦?”
一向直來直去的李存璋感到難以回答。讓契丹軍校們進去,事情就露餡了;不讓進就要動武,城內漢人與契丹兵各五千,實力均等又未做好準備。
關達等不及了,又催問:“契丹兵就要硬闖了,我們能不能殺死這夥胡賊?”
李存璋急得團團轉,還是難以答複。城西護城河外,一盞紅燈無聲地舉起,滿貫的“許”字看得真切,李存璋高興得跳起來:“好了!救兵到了!快掛起紅燈。”
城頭上,一盞寫著“李”字的紅燈懸出垛口,對方立刻將紅燈左右搖擺三次。暗號完全對上,李存璋下令:“放吊橋,開城門。”
在許彥欽引領下,王貴、袁繼忠率兩千宋軍進入蔚州。五千契丹軍大部投降,少數頑抗者被殲,要闖入的十幾名契丹軍校也全被收拾,結束戰鬥時還不到二更天。而蔚州城發生的一切,蕭達凜等全然不知。
起義成功,李存璋興高采烈,傳令下去:“降下遼邦旗幟,升起大宋軍旗,鳴炮慶賀!”
“莫急。”須發皆白的老將王貴趕緊製止,“李將軍,楊元帥說蔚州歸順如果順利,還可以再作文章。”
許彥欽與王貴想法一致:“眼下蕭達凜尚且蒙在鼓裏,說不定我們還能讓他吃個大虧。”
“有人。”袁繼忠向城外一指,知會大家。
夜色中,有三騎快馬如飛而來,至護城河邊停住,當先一騎在馬上呼叫:“呔,城上聽著,大將軍蕭達凜派我來送急信,快放我們入城。”
許彥欽問:“你是什麽人?”
身後一騎代答:“此乃大將軍帳前都押官。快快開城放橋,誤了軍情,要你狗命!”
許彥欽問王貴:“怎麽辦?”
“當然是放進來弄清情況。”
吊橋落,城門開,三騎入內。許彥欽出麵接待:“把信交給我吧。”
“你,什麽身份?”都押官傲氣十足。
“我是副將。”
都押官冷笑一聲:“你沒資格,我要麵交元帥。”
關達怒斥一聲:“大膽!你竟敢輕視我家將軍,痛快交出書信還則罷了,不然我決不客氣!”
都押官根本不買帳:“休想!大將軍要我麵交蕭元帥,就隻能交給他。”
許彥欽想了想:“好吧,上差稍候,我去稟報元帥。”
許彥欽來到另一屋內,對等候的王貴等人說明經過:“他一定要親手交與蕭默裏,這便如何是好?”
“球!蕭默裏腦袋都沒了,交鬼魂去。”李存璋的辦法倒是簡單痛快,“不交就搶過來。”
“這樣做豈不使他生疑,我們這起義就暴露了。”許彥欽說:“如果硬搶,我何必回來問計?”
“咳!你們哪。”李存璋感到事情很簡單,“怕暴露,殺了三個龜孫,不就完結了。
王貴一笑:“送信的都押官和兩名隨從不回去,蕭達凜焉能不起疑心?”
“關鍵在於我們不知信的內容,”許彥欽說出他的擔心,“若誤了大事,便悔之晚矣。”
“你們全是廢話。”李存璋不服地說,“說一千道一萬,蕭默裏死了也枉然,總不能把他屍體搬來接信吧。”
這句話竟然引發了許彥欽聯想:“有了!有辦法了。”品茗等候的都押官久久不見許彥欽轉回,實在不耐煩了,把茶盅狠狠一頓:“怎麽!把老子幹在這兒了?”
恰好許彥欽轉回:“啊,都押官休急勿躁,我這不是來了嗎。”
“我覺得你們好像有鬼,為何通報這許久?”
“都押有所不知,元帥患病,服藥後正發汗熟睡。我猶豫再三,才硬著頭皮叫醒他。”許彥欽商量的口吻,“元帥說他頭昏眼花,周身酸軟,實在掙紮不起,請副帥耿紹忠代他接信。”
“副帥?”都押官已有幾分疑心,“蕭元帥真病了?”“豈敢玩笑!”“今日白天他還領兵打仗,怎麽說病就臥床不起了?”
“俗話說人有旦夕禍福,蕭元帥感受風寒。”
說話時,耿紹忠走進來,他居中坐定,對都押官說:“可將大將軍書信交與我。”
都押官認識耿紹忠,右手探入懷中欲待取信又改變了主意:“副帥,可否容我見元帥一麵?”
耿紹忠惱了:“你莫不是宋軍探子?聲稱有信,又遲遲拿不出,是何道理?”
“大將軍有將令,要我務必麵呈蕭元帥,不敢有違。”都押官當然不會直說,蕭達凜對漢人將士一概信不過。說著,他把信亮出來晃動幾下,“副帥請看,信就在此,豈能有假!”
“好吧,元帥病中本不見人,你實在要見,就請隨我來。”
耿紹忠在前,領著都押官,許彥欽跟隨,過兩重院子,走進蕭默裏的臥室。有兩名使女在房中煎藥,床上臥著一人,厚厚蓋著幾層棉被,隻露出額頭。使女示意眾人放輕腳步,壓低聲音對耿紹忠說:“副帥,元帥正在發汗,剛剛睡熟,不能驚動。”
都押官往前走兩步,意欲看個真切,使女迎在前麵:“上差再莫近身,恐帶來寒氣對元帥有礙。”
都押官原本認得蕭默裏,可如今隻是看到床上人額頭掛滿汗珠,五官俱在被下,無法辨別真偽。
醫生走進來,見狀將他們不由分說推出去,在院中大發脾氣:“副帥,你打算害死元帥嗎?我說過幾遍了,元帥發汗,不許驚動,你,居心何在!”
“你看。”耿紹忠對都押官一攤雙手。
許彥欽對都押官禮讓:“請再回客廳敘話。”
耿紹忠卻站住不動了:“恕不奉陪。”都押官不解:“副帥這是何意,這信還不曾交呢。”
“我看你還是帶回去吧。”
“此話怎講?”
“你既然對別人信不過,就隻有等過幾日元帥病愈再來麵交嘍。”耿紹忠吩咐許彥欽,“送客。”
“請吧。”許彥欽向門外一讓。
都押官當然不敢把信帶回去,誤了軍情他有幾顆腦袋!
“副帥莫動氣,實是大將軍再三叮囑,並非在下故意刁難。既已見到元帥,書信自當交上。”
“好吧,要交就拿過來。”現在是耿紹忠主動了,以退為進的戰略起了作用。
都押官老實了,恭恭敬敬地把書信呈上:“請副帥立刻過目。”
耿紹忠拆開看過,許久沒有開口。
“副帥,回個口信吧。”都押官催促。
“噢,請轉告大將軍,一定遵照執行。隻是元帥臥床不起,非我領兵不可了。”
“也隻能如此。”都押官拱手一揖,“在下去複命。”
“軍情緊急,不敢挽留。”耿紹忠象征地送了幾步後站下。
關達把都押官和兩名隨從送走。他們剛出院門,李存璋就從房中跑出來:“娘的!可算熬出來了,發汗發汗,再等一會我就發瘧子了。”
許彥欽讚譽說:“方才李大哥這出戲唱得不賴,你這個假蕭默裏總算把都押官給糊弄過去了。”
王貴、袁繼忠等都趕到這邊來,大家都關切地問:“信中到底何事?”
耿紹忠將信遞給大家傳閱:“蕭達凜決定五更劫寨,要蕭默裏帶五千人馬準時配合。”
王貴不住歎息:“幸虧我們未魯莽行事,倘若殺了都押官,這封信就沒有價值了。”
“老將軍的意思是?”
“袁繼忠立刻回營報信,我軍佯作不知,而做好埋伏,挖下陷坑,等遼軍自投羅網。”
“好,我願隨袁將軍同往。”許彥欽感到振奮,適才與都押官這番鬥法,總算沒白費周折。
許彥欽、袁繼忠走後,城內就緊急行動起來。挑選出五千精兵強將,決定由耿紹忠指揮,王貴協助,李存璋則留下守城,隻等五更天時出發。不料四更天後,許彥欽竟又返回城中。
王貴忙問:“怎麽,軍情又有變化?”
“楊元帥又有錦囊妙計。”許彥欽把楊業的想法告知。
李存璋禁不住鼓掌:“真是一步絕妙的好棋!”
時近五更,遼軍大營籠罩在黎明前的黑暗中,一切如往常一樣,似乎很平靜。其實,遼軍早已整裝待發,二萬五千人馬做好了一切準備,將士飽餐,戰馬喂好,槍在手,刀出鞘。騎在雕鞍上的蕭達凜仰麵看看天色,已經有些發白,越發焦躁起來:“蔚州的五千人馬為何遲遲不到!”
都押官惟恐受責:“大將軍,耿副帥親口說,一定準時前來。”
隨征的偕裏自來看不起漢人:“漢人就是差勁,蕭默裏若不生病,決不會如此拖拖拉拉。”
都押官感到不安:“要不要小人再去催促一下?”
留守營盤的奴哥接話:“再等一會天亮了,偷營劫寨就變成明打強攻了。”
“不能再等了,出發!”蕭達凜氣乎乎,“貽誤軍機,回來同他算帳。”
二萬五千遼軍如一股暗流湧出寨門,在黎明前最黑暗的時刻向前流動。沒有聲音,隊伍如一條黑色的巨蟒,飛快爬行到宋營附近靜止不動了。蕭達凜注目觀察,宋營亮著稀疏的燈火,巡夜士兵在往來走動。戰馬在安閑地吃草,兵將都在睡夢中,沒有一絲異樣。蕭達凜嘴角現出笑紋:“天助我也!”
遼軍分為兩股,分別向東、西方向遊動,繞宋營盤旋會合,完成了對宋營的四麵包圍。蕭達凜命令點燃號炮,“嗵!”一個火球衝天而起,四周的遼兵立刻躍起,號角怒吼,戰鼓震天,呐喊聲如雷,如山崩海嘯般衝向宋營。
蕭達凜一馬當先領頭衝入,剛過營柵,身下“轟隆”一聲,連人帶馬落入陷坑。再看四外,隨他一起掉進陷坑的遼軍不計其數。蕭達凜不愧為大將,幾乎在落入陷坑的同時,踏上馬背站起,然後縱身一躍,跳上坑沿。要說也是蕭達凜命不該絕,他是落在陷坑邊沿,若在中部就休想上來了。有一遼軍偏將,把戰馬讓與蕭達凜。待他重新上馬後,見陷坑內遼兵多數被竹尖刺穿,非死即傷,宋營內亂箭齊發,如飛蝗驟雨,身邊兵將又紛紛中箭喪生。
驚慌失措的偕裏,策馬飛跑過來:“大將軍,我們中計了,人馬已損失三成,快撤吧!”
蕭達凜實在不甘心:“難道就這樣認輸不成?連一個宋兵都未消滅!”
這時,遼兵身後突然戰鼓齊鳴,密麻麻的箭雨襲來,遼兵轉眼間又死傷遍地。箭雨未停,宋軍已呼喊著衝殺上來。
“大將軍快做主張吧!”偕裏催促,“再猶豫就更吃虧了。”
蕭達凜忍住氣恨的淚水:“收攏全軍突圍!”
楊業、楊延昭已殺上前來,蕭達凜接著廝殺,雙方展開了一場混戰。
蕭達凜領兵走後,留守營盤的奴哥,命令緊閉寨門嚴加防守。因為手下隻有五千兵力,他實在擔心宋軍分兵偷襲,心中隻盼蕭達凜馬到成功。他也不敢稍有偷懶,一直守在寨柵邊巡視。
瞭望塔上的哨兵從上麵報告:“有一支人馬向我營地靠近。”
奴哥立刻緊張起來:“是宋軍嗎?”
天色業已蒙蒙發亮,哨兵辨出遼國旗幟:“是我大遼人馬。”
奴哥仍未放心:“喊話,問問是哪裏隊伍。”
哨兵問過之後,對方回答:“我是蔚州副帥耿紹忠,奉命前來助戰。”
奴哥跳上寨柵:“耿副帥,你遲到了,大將軍已出發多時。”
“方才我路遇大將軍,他要我領兵幫你守寨。”對方並不停步,越來越近。
奴哥決想不到其中有詐,正愁手下兵少,來了援兵,自然歡喜非常,急令打開寨門迎接。待耿紹忠領兵湧入寨門,奴哥發現了宋將王貴,為時已晚。耿紹忠大喊一聲:“殺呀!”五千人馬如排山倒海衝進。奴哥情知不敵,搶先落荒而逃,待遠離戰場看看身邊,跟來的兵將不足百名,禁不住失聲痛哭。正哭著,蕭達凜、偕裏領敗殘人馬退過來,奴哥上前擋住馬頭:“大將軍勝負如何?”
偕裏代答:“中敵埋伏,損失慘重。快領大將軍回營,以便收拾潰散人馬再戰。”
“營寨去不得了!”奴哥哭訴,“耿紹忠投敵,已引宋兵襲破大營。”
“天哪!”蕭達凜慘叫一聲,一頭栽下馬去。(未完待續)