陰雲像鉛塊般沉重，壓抑得宋都開封透不過氣來。若有若無的雪花，在空中閃出千萬個亮點，不待落地便沒了蹤影。戰局就像這天氣一樣，令京城百姓捉摸不定。有人說蕭太後傾國之兵正在進軍開封途中，京城已是朝不保夕。有人說楊延昭正與蕭太後在澶州激戰，勝負輸贏尚難料定……不管怎麽說，百姓們看見京城增加了外地調來的兵馬，城門、宮門和街頭都加強了警戒，巡邏隊也明顯增多。總之，氣氛明顯較過去緊張。整個開封已是人心浮動，有的富戶甚至已打點好行裝，收拾了金銀細軟，做好了逃跑準備。
皇城內的金殿上，禦前會議正緊張進行。王欽若那尖聲細氣的半女腔，像蚊蟲鳴叫在殿內回蕩：“……寇準指揮不當，致使敵軍長驅而入，兵臨澶州，危及聖駕和京城，理應將其治罪。”
陳堯叟如同王欽若的跟屁蟲：“寇準誤國，罪在不赦！”
寇準明白，此刻爭辯亦無用，向真宗叩頭：“請萬歲治罪，臣甘願受罰。”
宋真宗對於蕭太後打到了鼻子底下，也是一肚子氣，心中對寇準豈無怨恨！但他明白寇準對朝廷是一片忠心，寇準是盡心竭力組織抗擊了，決不希望出現這種局麵。他不知該如何處置寇準，便垂詢高瓊：“依卿之見，寇準他該當何罪？”
高瓊當時身為殿前都點檢，這一職務用通俗點的話說，就是禁衛軍總司令，是相當重要的。當年宋太祖趙匡胤就是在這一職務上陳橋兵變，進而黃袍加身的。鑒於自身經驗，宋朝皇帝都把這一職務委於最親信之人。因此，高瓊的話對宋真宗是頗具影響力的：“萬歲，臣以為，大敵當前，當務之急是計議如何退敵，至於寇大人功過，待打敗蕭太後再議不遲。”
寇準聽了幾乎喊好叫出聲來，這才不愧為社稷之臣哪！宋真宗聽了恍然大悟，是呀，契丹三十萬大軍已圍困澶州，倘若有失，開封就難保。如何拒敵製勝才是首要大計：“高卿所言有理，如今契丹大兵逼近帝京，眾臣有何退敵良策？”
文武大臣無一人出班，無一人應聲。
真宗還是器重寇準之才：“寇準，你為何也啞口無言？”
寇準目光掃掃王欽若、陳堯叟：“王大人、陳大人道臣指揮不當，他二位必有高見。”
“萬歲，臣早有成竹在胸。”王欽若正想取寵，“契丹傾國來犯，月餘時間挺進千裏，其勢難擋。澶州失守隻在早晚，京城不保亦在意料之中。萬歲萬乘之尊，不能留此涉險，應趁契丹兵鋒未至，火速遷都金陵，彼處龍盤虎踞，有長江天險，可為萬世基業。”
“你要朕逃避金陵？”宋真宗並未動怒。
陳堯叟接過話來：“萬歲，臣以為帝駕當幸成都，那裏天府之國，有巴山三峽天然險阻，可保萬無一失。”
“大敵當前，朕領嬪妃出逃，這合適嗎？”宋真宗在猶豫中。
王欽若繼續鼓吹逃跑：“萬歲，昔年唐代安史之亂，明皇猶豫不決延誤行期，結果倉促出行，受多少路途之苦！萬歲現在就下決心，尚可以從容準備，經運河乘舟南下，一路上還可飽覽大好風光。”
宋真宗有幾分動心：“寇愛卿，你看可使得？”
寇準早已氣憤填膺：“萬歲，臣以為凡唆使遷都出逃者，當一律問斬！”
真宗一怔：“何出此言？”
“萬歲，這豈不是要您留千載罵名！”
“寇準，賊兵勢大，我軍不敵，不走難道坐以待斃不成？”
“萬歲容臣奏聞，”寇準細加分析，“遼軍傾巢而出，其山西偏軍大敗於折惟昌，蕭太後河北主力，一敗於遂成、梁門，再敗於唐河，三挫於河間、貝州。蕭太後以三十萬之眾，竟未能克我一城，可見其軍力有限。她轉鬥千裏，勉強進至澶州，其實已成強弩之末，且兵力已折損三分之一，不足二十餘萬而已。如此疲困之師，有何懼哉？”
“二十餘萬，亦非小數，豈可輕視？”
“不然，”寇準耐心為真宗算帳，“河北我軍兵力可觀，王超、石保吉於定州有八萬之眾，雷有終在石門帶來並州兵馬不下三萬，而楊延昭、孫全照、魏能、周瑩、張凝、石普、田敏、桑讚諸將都分別統領萬騎以上，野戰兵力已達二十萬，再加上各州守軍，僅河北我軍即有四十萬之眾。敵二十餘萬敗殘之軍深入我腹心地帶，無異於自投羅網，隻要我君臣同心，軍民合力，臣料定契丹此次是有來無回！”
真宗被寇準說得不覺振奮起來：“如此看來，我朝必勝無疑。”
寇準見真宗傾向已經轉變，這才道出本意：“形勢對我朝十分有利，隻要禦駕親征，定可一戰而勝。”
“要朕上前線？”真宗犯思忖。
王欽若趕緊勸阻：“萬歲切不可冒險，戰場風雲難測，萬一有失，悔之晚矣。”
“聖上不能輕九五之尊，臨敵非同兒戲。”陳堯叟當然要與王欽若保持一致。
真宗拿不準主意，左右為難。逃走吧，又怕留千古罵名；親征吧，又擔心萬一遇險。思之再三，從禦座上站起：“今日且議論到此，容朕冷靜思之，是走是留是親征，待五七日後再做定奪。”他退座就要步入後宮。
寇準上前側麵阻住去路：“萬歲請留龍步。”
真宗有些不悅：“寇卿，你未免太過分了。”
“臣是為萬歲基業與國家、百姓著想，形勢逼人急切，莫說五七日，便一兩日也等不得，”寇準語氣決絕，“請聖上當機立斷。”
高瓊適時幫腔：“萬歲，寇大人所言極是。遼軍正猛攻澶州，不能再稍做延誤了。”
真宗又想聽聽高瓊意見：“高卿，你看朕當如何呢？”
“萬歲，想來不會忘記五年前，蕭太後二十萬大軍入侵，我軍節節失利，河北震搖形勢危急。萬歲不避箭矢，車駕親臨大名前線，軍心民心大振，方轉敗為勝。”
這番話勾起了真宗的自信與豪情：“不錯，若非朕親征，局麵幾乎已不可收拾。”
“眼下的形勢遠遠優於上次，萬歲親征定能克敵製勝。”高瓊又加一句，“臣願隨行護駕，確保聖上萬無一失。”
宋真宗這才堅定了信心：“傳朕旨意，明日早飯後動身，駕幸澶州。”
澶州因其地臨澶淵泊而得名，向來為軍事要地。遠古時曾為號稱五帝之一的顓頊居地，故名帝丘。夏時為夏帝相昆吾部落領地，後為商族祖先立國之地。周時為衛國都邑。五代時，黃河流經其地，石晉夾河築南北兩城，直至真宗時期。蕭太後兵至，即圍其北城東、北、西三麵。
蕭太後圍城之後，河北宋軍各路人馬相繼跟至，楊延昭、孫全照、魏能、石普等各領萬騎，在遼軍外圍紮下營盤。而蕭太後仍不全力攻城，每天隻是象征性地試探一下。
蕭達凜忍不住來找，“太後，圍城數日，圍而不打，時間對我不利，還應趁熱打鐵，盡快攻克澶州，以便進軍開封。”
聖宗也有同感：“母後，久拖不戰，宋軍越聚越多，日久我軍勢必陷入重圍，是應速做決斷了。”
蕭太後未置可否，問韓德讓：“齊王以為如何？”
“為臣看目前我軍攻守兩難。攻，無必克把握；守，我軍身在宋國腹地，誠如萬歲及蕭元帥所說，時間越久於我軍越不利。”
梁王主動啟奏說：“大兵業已至此，別無選擇，隻有全力進攻。”
蕭太後卻是自有一番道理：“哀家就是要保持這種不戰不和的局麵。我軍不攻，則敵軍不動；我軍若全力攻城，楊延昭等必從背後襲擊。若戰，萬一打敗就將一蹶不振，難免招致全軍覆沒；不戰，這三十萬大軍就是對宋國君的巨大壓力，我要不戰而勝。”
別人都不理解蕭太後的用意，隻有韓德讓悟出了道理：“太後意欲誘降。”
“還是齊王知我。”蕭太後吩咐，“宣吳王來見。”
很快，吳王王繼忠進帳。王繼忠原為宋國高陽關路都部署，河北宋軍副帥，前年5月兵敗被浮後投降，被封為吳王。他叩見後起立，蕭太後道：“俗話說養兵千日用兵一時，自南征以來，哀家一直未令你上陣，現在是該你出馬的時候了。”
“臣自歸順，太後待臣天高地厚，思報無門，若蒙太後驅使，為臣幸甚。”
“我不要你衝鋒陷陣，隻要你送信一封。”蕭太後早有準備，取出寫好的書信，“這是以我皇兒名義寫給宋國皇帝的，大意是我大軍壓境，倘若開戰，宋國都城難免玉石俱焚。隻要宋國皇帝歸降稱臣，我就可以罷戰收兵。選你送這封信，就是要你保證把信能轉到宋國皇帝手中。能辦到嗎？”
王繼忠想了一下：“太後，宋國大將石普就在我軍背後紮營，我可以交他代轉。”
“石普？”蕭太後有些不放心，“哀家素聞此人忠勇無比，你去見他會不會有危險？”
“石普原為臣之部下，他為人極重義氣，臣對他有救命之恩，絕不會於臣安全有礙。”王繼忠滿有把握。
“好吧，你速去速回，哀家坐等消息。”
王繼忠持信走了，韓德讓不禁感歎地說：“原來太後在出征時就已想到要對宋國勸降，所以才帶王繼忠出征。”
“你說的不錯，也隻有你能看透哀家的心思。”蕭太後反問，“難道勸降不可取嗎？”
蕭達凜對此大為反感：“太後，隻有打怕沒有嚇怕，要依為臣早已打下澶州攻占開封了，說不定宋國君臣都做了俘虜。”
“你呀，還是一勇之夫。”蕭太後此刻較有耐心，“宋國兵力遠遠超過我軍，又有百姓助戰，糧草補給我們又無保證，何況宋國還有足智多謀的寇準，驍勇善戰的楊延昭，我們能有多少把握獲勝？哀家看連三分都沒有。”
“太後何必長敵人誌氣，滅自己威風？”蕭達凜不服。
“好，就算我軍能打勝，就算能占領開封，可是又能如何呢？”蕭太後感到有必要讓聖宗及重臣明白這個道理，“昔年先皇太宗兵伐中原時，先祖述律太後就曾告誡之，問他‘使人為胡主可乎？’太宗答不可。太後又問，‘然則何故欲為漢主？’太宗皇帝攻下了開封，然而未滿三個月就被迫退出。為此述律太後又說他，‘汝今雖得漢地，不能久居也，萬一蹉跌，悔何所及。’前車之鑒猶在，我們不能重蹈覆轍。若把兵力拚損七八成，便打下開封又能如何！我們還能回上京嗎？”
韓德讓為蕭太後的深謀遠慮折服：“太後英明。”
蕭達凜不做聲了，但心中依然不服。
紅日的光輝驅散了多日的烏雲，萬裏晴空映襯出澶州城的雄姿。這是近來難得的一個好天氣，寒風驟止，明媚的陽光照在人身上暖融融的。宋真宗的心情也開朗了許多，預感到此行會有個好結果。車駕進入澶州南城，眾將早已在城門迎候。王超、楊延昭、石普、魏能等幾十員戰將，按品級大小排列順序躬迎真宗入城。
真宗在行宮剛剛坐定，石普就出列跪奏：“稟萬歲，契丹皇帝差人下書，請聖上禦覽。”
宋真宗很感興趣：“呈上來。”
內監遞上契丹國書，真宗反複看了兩遍，似乎有些動心。寇準感到不妥：“萬歲，契丹下書意欲何為？”
“寇準拿去一閱。”
寇準看後冷笑著說：“胡賊自不量力，妄圖不戰而勝，真是異想天開！”
真宗卻說：“若能免除戰爭，不失為是件好事，隻是對方條件苛刻，若能做出讓步，不妨可以談談。”
“萬歲斷不可出現奇想。”寇準急了，“大敵當前，士氣為重，萬歲若一軟弱，豈不渙散軍心！”
“朕以為，戰爭最終目的還是為了和平。若能通過不戰實現和平，又何樂而不為呢？”宋真宗提出，“可否寫封回信，表示一下我方誠意？”
“萬萬不可！”寇準斷然拒絕，“萬歲既已親征，就當立足於戰，立足於勝。”
王超、楊延昭、石普等數十員大將異口同聲：“萬歲親臨前線，臣等誓死效忠，定將北胡全殲於澶州！”
這陣勢又使真宗受到鼓舞：“你等有必勝把握？”
“萬歲天威神佑，大宋必勝，契丹必亡！”幾十人聲若雷霆。
宋真宗當然更希望打敗遼軍：“諸將有如此決心，朕願你等殺敵立功。”
寇準見真宗又恢複了信心，便趁機提議：“萬歲，軍心可用，民心可用，望萬歲渡河入北城，登上城樓昭示軍民，則必我方士氣大振，敵胡喪膽！”
王欽若諫阻：“萬歲不可冒險，萬一敵神射手發冷箭，豈不險哉。”
高瓊力促：“萬歲既已至此，豈有不昭示之理？有臣護駕，可保萬無一失。”
真宗下定了決心：“啟駕北城。”
雄偉的北城樓，朱簷碧瓦鬥拱飛角輝映著明豔的陽光，愈顯出巍峨壯觀。當宋真宗登上城樓，象征他身份的那黃羅傘禦蓋迎風拂動時，澶州宋國軍民無不高呼萬歲不止。其聲勢如海浪狂濤，如驚雷劈靂，震撼了廣闊的戰場。
蕭太後、蕭達凜等出營查看，始知宋國皇帝親征來到澶州。戰場上的遼軍兵將也都目睹了那黃羅禦蓋，大都感到驚愕。有人未免發出議論：“宋國皇帝親征，一定有大軍隨行，這仗隻怕不好打了。”
“說不定宋國已調集大軍將我們包圍，這澶州莫非是我們的死地？”
……蕭太後眉頭皺起，感覺到形勢不利，她在深思。
蕭達凜埋怨說：“太後遲遲不全力攻城，說什麽誘降！現在可好，把宋朝皇帝都誘來了，看來隻有決一死戰了。”
“蕭元帥未免悲觀了。”韓德讓明白當務之急是穩定軍心，“便宋國皇帝來又能如何？當年宋國太宗皇帝親征，就險被我國俘獲，他是換了民裝坐驢車才僥幸逃走的。趙恒難道就不會成為我階下囚？”
“我何曾懼怕了？”蕭達凜爭辯道，“我是說不如早打了。坐失戰機，誘降肯定沒指望了。”
“不能這樣認為。”蕭太後經過冷靜思考後堅持原來的觀點，“趙恒親臨澶州，更增加了誘降成功的希望。”
“太後之言令人費解。”蕭達凜有些反駁的意思，“趙恒親征，隻能提高宋軍士氣，難道還對我國有利不成？”
“你隻看到了事情的一方麵，沒有看到另一麵。”蕭太後充滿自信，“因為趙恒將切身感受到我三十萬大軍對他的威脅。”
韓德讓最先反應過來：“這就需要我們給宋國君臣一個下馬威。”
“對！打下宋軍的氣焰，對趙恒敲響警鍾。”蕭太後用期待的目光看著蕭達凜說，“你可以大顯身手了。”
蕭達凜早就憋足了勁：“太後，請看我一戰破城，生擒宋王。”
“但願如此。”蕭太後對形勢有正確估價，她命令梁王耶律隆慶指揮十萬大軍，抵擋後部楊延昭、石普、魏能、石保吉等數路宋軍的進攻，交給蕭達凜十五萬大軍分別從東、西、北三麵同時攻城。臨下令前，她對蕭達凜關照，“隻要你打出我軍威風，打掉宋軍氣焰，不論城破與否都是首功。”
一聲號炮響，十五萬遼軍如錢江潮湧，伴著震天動地的呐喊，從三麵撲向了澶州城。剛剛還沉浸在部下軍民萬眾歡呼聲中的宋真宗，立刻被這陣勢驚呆。在北城樓上看得真切，遼軍就像鋪天蓋地的蝗蟲，源源不斷，好不怕人。寇準沒想到遼軍這樣快速發起攻擊，暗暗欽佩蕭太後用兵如神。尾隨在遼軍身後一共六支宋國馬軍，由於統帥楊延昭等六將全來城中晉見真宗，部隊無人指揮，便不能及時配合守城宋軍從背後夾擊遼軍以減輕澶州壓力。寇準見敵勢洶洶，急令六將立刻從南城出澶州，馬不停蹄繞道返回本部，火速出兵從側後對遼軍發起攻擊，牽製遼軍兵力。
寇準布置之際，蕭達凜的主攻部隊已衝到北城下，並且立起雲梯開始爬城。城上箭如雨下，滾木、擂石、火藥瓶像冰雹一樣砸下，遼兵死傷累累，屍如山積，但攻勢卻分毫不減。
宋真宗眼見得遼軍就要攻進城來，臉色嚇得煞白。王欽若與陳堯叟一左一右架起真宗：“萬歲，臣扶聖駕到南城暫避。”
“大膽！”寇準怒吼一聲：“快扶萬歲坐好。”
王欽若不服：“寇準，你想置萬歲於死地嗎？”
“你想動搖軍心，置全軍於死地嗎？”寇準怒目逼視王欽若，逼得他連連後退，遂對真宗奏道，“萬歲，敵兵攻城甚急，將士正浴血苦戰，倘看見黃羅傘退走，勢必我軍氣短，敵勢愈張，澶州不保。聖駕在此坐鎮，將士便能舍命搏殺，萬歲一人足可抵十萬雄兵，令敵望而生畏。當此緊要時刻，萬歲決不能退避。”
聽了這番言語，真宗盡管心虛，也隻得硬著頭皮留下。此刻戰事愈緊，遼兵幾番接近城頭，有幾個遼兵竟然爬上女牆，俱被一虎將銀槍挑下城去。寇準為他叫好，走近一看，卻是楊延昭。不由繃起麵孔：“你為何違背軍令未走？”
“相爺，我來前已交待副將，隻要遼兵攻城，就立即引兵出擊，故而我不返營亦可。而此處形勢嚴峻，末將實難放心。”楊延昭說著，見又有兩個遼兵小校爬上城頭，過去一槍一個又給結果了。
寇準一聽也就不再趕他走了：“好吧，楊將軍，你就留在萬歲身邊，負責確保聖駕安全。”
“這，”楊延昭搖搖頭，“這怕無必要，保護萬歲有護衛足矣，末將還當身在最前沿。”
此刻，遼軍攻勢更猛了，宋軍城防岌岌可危。寇準與楊延昭奔到垛口觀察，隻見遼軍元帥蕭達凜手執令旗已來到城腳下督戰，遼兵不顧死傷，像潮水般一浪又一浪不停撲來。
“若不遏止敵軍攻勢，隻恐澶州難保。”寇準說出擔心。
楊延昭已有主意：“相爺，擒賊先擒王。我們把蕭達凜打掉，敵軍自然失去銳氣。”
“談何容易！你又不能出城與他交戰。”
“有辦法。”楊延昭叫過手下親隨威虎軍頭領張環，“相爺，他善發連環弩，百步以內百發百中，就連麻雀都在所難逃。”
寇準關切地問張環：“你有把握？”
張環目測一下距離：“相爺，敵帥命當喪此。”
“好，隻要射中，就記你頭功，定有封賞。”
張環在垛口架好連環弩，向蕭達凜瞄準，待感到萬分把握，按動機關，弩箭飛出，隻一箭便射進蕭達凜額頭，他撲然栽下馬去，令旗也撒手。
“元帥！元帥！”蕭達凜護衛驚叫起來。
攻城遼兵見元帥中箭，一時都呆住，攻勢突然停止。
蕭太後在後麵望見這情景，急得她催動金絲駝就要上前。韓德讓急忙攔住：“太後，宋軍在城頭有伏弩。”
“快，快把蕭達凜抬下來搶救。”
韓德讓命人抬下蕭達凜，拾起令旗由他指揮繼續攻城。在停頓片刻之後，遼軍的攻勢又恢複如初。
待蕭達凜抬入大帳，蕭太後細看，發現他已氣絕身亡，不禁潸然淚下。多年征戰，隻剩這一員虎將，而今又血灑疆場，她感到萬分惆悵和心酸。蕭達凜陣亡，突然使她大徹大悟。步出寶帳，遙望澶州城頭，攻城的遼兵一個接一個從雲梯上栽下來，一個又一個生命頃刻間便完結了。這一切都是為了什麽呢？蕭太後返身走入大帳，執筆刷刷刷寫就一封信，出帳叫來韓德讓，遞過信去：“你若認為可行，就把它射入城中。”
韓德讓看罷書信，點頭讚許：“太後英明。打下去，隻怕我們難回上京。蕭元帥陣亡，我們見好就收，和為上策。”
蕭太後深有所思地說：“以宋遼雙方軍力，誰也不可能徹底打敗誰，打下去對雙方都是曠日持久的消耗，就是說戰則兩傷和則兩利，我們若能不戰而得到戰的利益，又何樂不為呢？”
箭書射上澶州城頭，恰好落在城樓前，護衛拾起交與真宗，這位宋國皇帝打開龍目細閱：大宋皇帝闕下：我契丹兵強馬壯，長驅而入兵臨澶州，攻勢想已目睹，破城隻在旦夕。因不忍生靈塗炭，願開方便之門，給貴國軍民一線生機，若有意言和，請即在北城樓插起一麵綠旗，我軍即停止進攻，以便共商和議。
真宗看過箭書，起身俯視，又見遼兵攻勢淩厲，宋軍防守艱難，沉思片刻，下了決心。召來寇準，叫他看過箭書後問：“寇卿以為如何？”
寇準馬上明白了真宗的心思：“萬歲，萬萬不可言和。”
“何以見得？”
“敵兵深入我腹地，已成強弩之末，又臨陣折帥，銳氣盡失。蕭太後感到末日來臨，才主動誘和。敵軍實乃氣數已盡，我軍勝利在握。”
“朕看並非如此！”真宗自有看法，“我軍強大，為何放三十萬敵軍逼近京師？敵帥陣亡，而攻勢何曾稍減？一犬逼急跳牆尚難捕捉，三十萬敵軍拚命，這破壞力怎可輕覷？況且眼前澶州就危在旦夕，朕以為和為上。”
“萬歲此言差矣，澶州雖危，但臣可保萬無一失。隻要堅持月餘，各路勤王兵至，就可將敵圍殲於澶州城下。”
“說什麽月餘，再打下去，隻怕早晚間，朕就已落入敵人之手。”真宗又從宏觀上說，“且不論此戰勝負，我朝自立國以來，即與契丹交惡，戰事連年不斷，邊境何曾安寧？人民流離失所，國家不堪重負。一戰過後，又有多少白骨猶為春閨夢裏人！戰爭於契丹亦非樂事，我們為什麽不尋求和平呢？”
“萬歲，燕雲十六州乃我大宋國土，現淪為契丹占有，不戰豈能收複？”寇準據理力勸。
“哪個皇帝都想開基擴土青史留芳，朕又何嚐不是！但我大宋眼下不具備打敗契丹的實力，明知不可為又何必勉力為之呢？先皇太祖太宗，都曾發誓收複十六州，然皆未能如願。一國之君，應能麵對現實。如果為自己的夢想，而不顧百姓生死，這將是暴君。隋煬帝三征高麗就是前車之鑒，朕不想再讓子民無謂戰死了，朕要給百姓帶來和平。”
“萬歲，契丹反複無常，如今他們力竭氣衰，無奈求和，一旦緩過氣來又會興兵犯境，正如切膚之癰，如不狠心割除，會時時發作貽害終生。”
“寇卿所喻不當，”真宗是很清醒的，“蕭太後乃明君英主，他們入侵無非是要搶掠一些財物，我們無妨滿足他們一些要求，不必通過戰爭便可以達到目的，蕭太後又何必一定要訴諸武力呢？”
王欽若、陳堯叟極力稱讚：“萬歲英明，萬民幸甚。”
寇準向高瓊求助：“高大人，為何不發表高見？”
“卑職正欲奏聞。”高瓊態度明朗，“適才萬歲一番言論，使為臣陡開心竅。是啊，我們打了百十年，打了幾代人，究竟有何益處呢？倘能以較小代價換來持久和平，應該說是值得的。”
高瓊的話更堅定了真宗議和的決心，立即傳旨樹起綠旗，蕭太後果然言而有信，進攻立刻停止了。真宗看看寇準：“如何？蕭太後可信賴也。”
寇準此刻難以挽回，隻有歎息而已。真宗選中曹利用為議和使臣。臨行前曹利用請示：“萬歲，臣去議和，但不知以向遼賠輸銀物多少為上限？”
真宗問寇準：“用於對契丹戰事，全年軍費幾何？”
“約需白銀三百萬兩。”
真宗當即表示：“曹卿，一百萬以下皆可成約。”
“臣遵旨。”
寇準送曹利用下城樓，正言厲色說道：“曹大人，萬歲求和心切，故一諾百萬，然賠銀皆民脂民膏，汝所許不得過三十萬，如過必斬汝首級。”
曹利用答道：“相爺為國愛民之心令人感佩，曹某敢不力爭。”
當晚，曹利用返回城中，果然僅以三十萬達成協議。宋與契丹約為兄弟。宋王為兄，遼王為弟，宋真宗尊蕭太後為叔母，兩國以白溝河、雁門山為界。
農曆十二月七日，宋真宗與蕭太後、遼聖宗雙方在澶州北門外會盟。天公作美，日色晴和，胡漢君王都如同過盛大節日，身著眩目新裝，各色旗幡，輝映著藍天紅日顯得格外鮮豔。契丹與宋國大臣一字排列，蕭太後、遼聖宗與宋真宗對麵站定，雙方內監各進禦酒，三人共同舉杯齊眉。
宋國宰相寇準出列，他麵色抑鬱，明顯不悅，但聖命難違，朗聲宣讀宋真宗誓書：維景德元年，歲次甲辰，十二月庚辰朔，七日丙戌，大宋皇帝謹致誓書於契丹皇帝闕下：共遵誠信，虔守歡盟，以風土之宜，助軍旅之費，每歲以絹二十萬匹，銀一十萬兩，更不差使臣專往北朝，隻令三司差人搬送至雄州交割。沿邊州、郡，各守疆界，兩地人戶，不得交侵……質於天地神祗，告於宗廟社稷，子孫共守，傳之無窮，有渝此盟，不克享國。昭昭天鑒……接著，韓德讓也出列宣讀了遼聖宗內容大體相同的誓書。然後，與寇準交換了蓋有本國玉璽的誓書。蕭太後、遼聖宗與宋真宗又互相致舉杯酒，然後一飲而盡，儀式始告完成。這就是曆史上著名的澶淵之盟。
對於澶淵之盟，曆史上一向認定是宋真宗妥協投降和蕭太後侵略的結果。但是，人們卻忽略了它積極的一麵。正是由於蕭太後和宋真宗這兩位政治家高瞻遠矚，順應了曆史發展和人民的要求，毅然議和，結束了兩國長達數十年的戰爭狀態，從而使宋遼邊境實現和平一百二十年之久，宋與遼免卻了戰爭的沉重負擔，雙方經濟都得以長足發展，呈現了兩國曆史上經濟最為繁榮的時期。
且說宋真宗回城登上北城樓望見遼軍整隊徐徐撤走，龍顏大悅，喜不自禁，不覺詩興大發：“寇愛卿，預備紙筆，朕口占一詩以記今日之盛，由你書寫下來，以傳後世。”
真宗凝視著遼軍漸漸消失在藍天白雲盡頭，一字一句誦出了《契丹出境》詩：我為憂民切，戌車暫省方。
旌旗明夏日，利器瑩秋霜。
銳旅懷忠節，群凶竄北荒。
堅冰消巨浪，輕吹集嘉祥。
繼好安邊境，和同樂小康。
上天垂助順，國旗躍龍驤。
與此同時，陽光吻撫著北撤的遼軍，吻撫著金絲駝上的蕭太後，她心中有一種難言的快慰與惆悵。快慰的是，從今往後再不為戰爭所困擾了，治下子民再不會流血犧牲了。惆悵的是，自己再也不能馳騁疆場了。她感到自己仿佛突然衰老了，鬢邊絲絲白發，在夕陽的餘輝中閃著銀光。佇馬回望，澶州城如一方泥塊隱約可見，她在心中祝福，願和平永遠留給這座飽經戰禍憂患的城池，“我不會再來了。”她心中默誦。又瞥見立馬等候的韓德讓，這位曾吒叱風雲的英雄，如今已是背發弓，鬢飛霜了。她目光愛憐聲音酸楚地說：“齊王，你我操勞一生，征戰半世，今日方知老之將至。”
“生老病死，非人力所能左右。太後，我們前麵還有好長一段路，願共同走好走完這人生最後的旅程。”
金絲駝、白龍馬一前一後，向著晚霞燦爛落輝絢麗的天地盡頭行去，漸漸融合在眩目的夕照中。
五年之後，也就是公元１００９年，韓德讓一病不起，溘然長逝。蕭太後大概是過於感傷，也由於長期勤於國事、連年征戰而積勞太重，竟也隨之病倒，並在同一年追隨韓德讓而去。盡管她享年僅僅五十有七，但是她作為遼代最偉大的女政治家、軍事家的名字及其業績，卻永遠閃光於史冊。正是她使遼國達到了極盛時期，幅員兩萬裏，屬國六十餘，強大得令史學家讚歎不止。在中華民族的英雄之林中，她將永遠占有一席之地。
１９９０年１２月１２日定稿於阜新東苑（未完待續）
皇城內的金殿上，禦前會議正緊張進行。王欽若那尖聲細氣的半女腔，像蚊蟲鳴叫在殿內回蕩：“……寇準指揮不當，致使敵軍長驅而入，兵臨澶州，危及聖駕和京城，理應將其治罪。”
陳堯叟如同王欽若的跟屁蟲：“寇準誤國，罪在不赦！”
寇準明白，此刻爭辯亦無用，向真宗叩頭：“請萬歲治罪，臣甘願受罰。”
宋真宗對於蕭太後打到了鼻子底下，也是一肚子氣，心中對寇準豈無怨恨！但他明白寇準對朝廷是一片忠心，寇準是盡心竭力組織抗擊了，決不希望出現這種局麵。他不知該如何處置寇準，便垂詢高瓊：“依卿之見，寇準他該當何罪？”
高瓊當時身為殿前都點檢，這一職務用通俗點的話說，就是禁衛軍總司令，是相當重要的。當年宋太祖趙匡胤就是在這一職務上陳橋兵變，進而黃袍加身的。鑒於自身經驗，宋朝皇帝都把這一職務委於最親信之人。因此，高瓊的話對宋真宗是頗具影響力的：“萬歲，臣以為，大敵當前，當務之急是計議如何退敵，至於寇大人功過，待打敗蕭太後再議不遲。”
寇準聽了幾乎喊好叫出聲來，這才不愧為社稷之臣哪！宋真宗聽了恍然大悟，是呀，契丹三十萬大軍已圍困澶州，倘若有失，開封就難保。如何拒敵製勝才是首要大計：“高卿所言有理，如今契丹大兵逼近帝京，眾臣有何退敵良策？”
文武大臣無一人出班，無一人應聲。
真宗還是器重寇準之才：“寇準，你為何也啞口無言？”
寇準目光掃掃王欽若、陳堯叟：“王大人、陳大人道臣指揮不當，他二位必有高見。”
“萬歲，臣早有成竹在胸。”王欽若正想取寵，“契丹傾國來犯，月餘時間挺進千裏，其勢難擋。澶州失守隻在早晚，京城不保亦在意料之中。萬歲萬乘之尊，不能留此涉險，應趁契丹兵鋒未至，火速遷都金陵，彼處龍盤虎踞，有長江天險，可為萬世基業。”
“你要朕逃避金陵？”宋真宗並未動怒。
陳堯叟接過話來：“萬歲，臣以為帝駕當幸成都，那裏天府之國，有巴山三峽天然險阻，可保萬無一失。”
“大敵當前，朕領嬪妃出逃，這合適嗎？”宋真宗在猶豫中。
王欽若繼續鼓吹逃跑：“萬歲，昔年唐代安史之亂，明皇猶豫不決延誤行期，結果倉促出行，受多少路途之苦！萬歲現在就下決心，尚可以從容準備，經運河乘舟南下，一路上還可飽覽大好風光。”
宋真宗有幾分動心：“寇愛卿，你看可使得？”
寇準早已氣憤填膺：“萬歲，臣以為凡唆使遷都出逃者，當一律問斬！”
真宗一怔：“何出此言？”
“萬歲，這豈不是要您留千載罵名！”
“寇準，賊兵勢大，我軍不敵，不走難道坐以待斃不成？”
“萬歲容臣奏聞，”寇準細加分析，“遼軍傾巢而出，其山西偏軍大敗於折惟昌，蕭太後河北主力，一敗於遂成、梁門，再敗於唐河，三挫於河間、貝州。蕭太後以三十萬之眾，竟未能克我一城，可見其軍力有限。她轉鬥千裏，勉強進至澶州，其實已成強弩之末，且兵力已折損三分之一，不足二十餘萬而已。如此疲困之師，有何懼哉？”
“二十餘萬，亦非小數，豈可輕視？”
“不然，”寇準耐心為真宗算帳，“河北我軍兵力可觀，王超、石保吉於定州有八萬之眾，雷有終在石門帶來並州兵馬不下三萬，而楊延昭、孫全照、魏能、周瑩、張凝、石普、田敏、桑讚諸將都分別統領萬騎以上，野戰兵力已達二十萬，再加上各州守軍，僅河北我軍即有四十萬之眾。敵二十餘萬敗殘之軍深入我腹心地帶，無異於自投羅網，隻要我君臣同心，軍民合力，臣料定契丹此次是有來無回！”
真宗被寇準說得不覺振奮起來：“如此看來，我朝必勝無疑。”
寇準見真宗傾向已經轉變，這才道出本意：“形勢對我朝十分有利，隻要禦駕親征，定可一戰而勝。”
“要朕上前線？”真宗犯思忖。
王欽若趕緊勸阻：“萬歲切不可冒險，戰場風雲難測，萬一有失，悔之晚矣。”
“聖上不能輕九五之尊，臨敵非同兒戲。”陳堯叟當然要與王欽若保持一致。
真宗拿不準主意，左右為難。逃走吧，又怕留千古罵名；親征吧，又擔心萬一遇險。思之再三，從禦座上站起：“今日且議論到此，容朕冷靜思之，是走是留是親征，待五七日後再做定奪。”他退座就要步入後宮。
寇準上前側麵阻住去路：“萬歲請留龍步。”
真宗有些不悅：“寇卿，你未免太過分了。”
“臣是為萬歲基業與國家、百姓著想，形勢逼人急切，莫說五七日，便一兩日也等不得，”寇準語氣決絕，“請聖上當機立斷。”
高瓊適時幫腔：“萬歲，寇大人所言極是。遼軍正猛攻澶州，不能再稍做延誤了。”
真宗又想聽聽高瓊意見：“高卿，你看朕當如何呢？”
“萬歲，想來不會忘記五年前，蕭太後二十萬大軍入侵，我軍節節失利，河北震搖形勢危急。萬歲不避箭矢，車駕親臨大名前線，軍心民心大振，方轉敗為勝。”
這番話勾起了真宗的自信與豪情：“不錯，若非朕親征，局麵幾乎已不可收拾。”
“眼下的形勢遠遠優於上次，萬歲親征定能克敵製勝。”高瓊又加一句，“臣願隨行護駕，確保聖上萬無一失。”
宋真宗這才堅定了信心：“傳朕旨意，明日早飯後動身，駕幸澶州。”
澶州因其地臨澶淵泊而得名，向來為軍事要地。遠古時曾為號稱五帝之一的顓頊居地，故名帝丘。夏時為夏帝相昆吾部落領地，後為商族祖先立國之地。周時為衛國都邑。五代時，黃河流經其地，石晉夾河築南北兩城，直至真宗時期。蕭太後兵至，即圍其北城東、北、西三麵。
蕭太後圍城之後，河北宋軍各路人馬相繼跟至，楊延昭、孫全照、魏能、石普等各領萬騎，在遼軍外圍紮下營盤。而蕭太後仍不全力攻城，每天隻是象征性地試探一下。
蕭達凜忍不住來找，“太後，圍城數日，圍而不打，時間對我不利，還應趁熱打鐵，盡快攻克澶州，以便進軍開封。”
聖宗也有同感：“母後，久拖不戰，宋軍越聚越多，日久我軍勢必陷入重圍，是應速做決斷了。”
蕭太後未置可否，問韓德讓：“齊王以為如何？”
“為臣看目前我軍攻守兩難。攻，無必克把握；守，我軍身在宋國腹地，誠如萬歲及蕭元帥所說，時間越久於我軍越不利。”
梁王主動啟奏說：“大兵業已至此，別無選擇，隻有全力進攻。”
蕭太後卻是自有一番道理：“哀家就是要保持這種不戰不和的局麵。我軍不攻，則敵軍不動；我軍若全力攻城，楊延昭等必從背後襲擊。若戰，萬一打敗就將一蹶不振，難免招致全軍覆沒；不戰，這三十萬大軍就是對宋國君的巨大壓力，我要不戰而勝。”
別人都不理解蕭太後的用意，隻有韓德讓悟出了道理：“太後意欲誘降。”
“還是齊王知我。”蕭太後吩咐，“宣吳王來見。”
很快，吳王王繼忠進帳。王繼忠原為宋國高陽關路都部署，河北宋軍副帥，前年5月兵敗被浮後投降，被封為吳王。他叩見後起立，蕭太後道：“俗話說養兵千日用兵一時，自南征以來，哀家一直未令你上陣，現在是該你出馬的時候了。”
“臣自歸順，太後待臣天高地厚，思報無門，若蒙太後驅使，為臣幸甚。”
“我不要你衝鋒陷陣，隻要你送信一封。”蕭太後早有準備，取出寫好的書信，“這是以我皇兒名義寫給宋國皇帝的，大意是我大軍壓境，倘若開戰，宋國都城難免玉石俱焚。隻要宋國皇帝歸降稱臣，我就可以罷戰收兵。選你送這封信，就是要你保證把信能轉到宋國皇帝手中。能辦到嗎？”
王繼忠想了一下：“太後，宋國大將石普就在我軍背後紮營，我可以交他代轉。”
“石普？”蕭太後有些不放心，“哀家素聞此人忠勇無比，你去見他會不會有危險？”
“石普原為臣之部下，他為人極重義氣，臣對他有救命之恩，絕不會於臣安全有礙。”王繼忠滿有把握。
“好吧，你速去速回，哀家坐等消息。”
王繼忠持信走了，韓德讓不禁感歎地說：“原來太後在出征時就已想到要對宋國勸降，所以才帶王繼忠出征。”
“你說的不錯，也隻有你能看透哀家的心思。”蕭太後反問，“難道勸降不可取嗎？”
蕭達凜對此大為反感：“太後，隻有打怕沒有嚇怕，要依為臣早已打下澶州攻占開封了，說不定宋國君臣都做了俘虜。”
“你呀，還是一勇之夫。”蕭太後此刻較有耐心，“宋國兵力遠遠超過我軍，又有百姓助戰，糧草補給我們又無保證，何況宋國還有足智多謀的寇準，驍勇善戰的楊延昭，我們能有多少把握獲勝？哀家看連三分都沒有。”
“太後何必長敵人誌氣，滅自己威風？”蕭達凜不服。
“好，就算我軍能打勝，就算能占領開封，可是又能如何呢？”蕭太後感到有必要讓聖宗及重臣明白這個道理，“昔年先皇太宗兵伐中原時，先祖述律太後就曾告誡之，問他‘使人為胡主可乎？’太宗答不可。太後又問，‘然則何故欲為漢主？’太宗皇帝攻下了開封，然而未滿三個月就被迫退出。為此述律太後又說他，‘汝今雖得漢地，不能久居也，萬一蹉跌，悔何所及。’前車之鑒猶在，我們不能重蹈覆轍。若把兵力拚損七八成，便打下開封又能如何！我們還能回上京嗎？”
韓德讓為蕭太後的深謀遠慮折服：“太後英明。”
蕭達凜不做聲了，但心中依然不服。
紅日的光輝驅散了多日的烏雲，萬裏晴空映襯出澶州城的雄姿。這是近來難得的一個好天氣，寒風驟止，明媚的陽光照在人身上暖融融的。宋真宗的心情也開朗了許多，預感到此行會有個好結果。車駕進入澶州南城，眾將早已在城門迎候。王超、楊延昭、石普、魏能等幾十員戰將，按品級大小排列順序躬迎真宗入城。
真宗在行宮剛剛坐定，石普就出列跪奏：“稟萬歲，契丹皇帝差人下書，請聖上禦覽。”
宋真宗很感興趣：“呈上來。”
內監遞上契丹國書，真宗反複看了兩遍，似乎有些動心。寇準感到不妥：“萬歲，契丹下書意欲何為？”
“寇準拿去一閱。”
寇準看後冷笑著說：“胡賊自不量力，妄圖不戰而勝，真是異想天開！”
真宗卻說：“若能免除戰爭，不失為是件好事，隻是對方條件苛刻，若能做出讓步，不妨可以談談。”
“萬歲斷不可出現奇想。”寇準急了，“大敵當前，士氣為重，萬歲若一軟弱，豈不渙散軍心！”
“朕以為，戰爭最終目的還是為了和平。若能通過不戰實現和平，又何樂而不為呢？”宋真宗提出，“可否寫封回信，表示一下我方誠意？”
“萬萬不可！”寇準斷然拒絕，“萬歲既已親征，就當立足於戰，立足於勝。”
王超、楊延昭、石普等數十員大將異口同聲：“萬歲親臨前線，臣等誓死效忠，定將北胡全殲於澶州！”
這陣勢又使真宗受到鼓舞：“你等有必勝把握？”
“萬歲天威神佑，大宋必勝，契丹必亡！”幾十人聲若雷霆。
宋真宗當然更希望打敗遼軍：“諸將有如此決心，朕願你等殺敵立功。”
寇準見真宗又恢複了信心，便趁機提議：“萬歲，軍心可用，民心可用，望萬歲渡河入北城，登上城樓昭示軍民，則必我方士氣大振，敵胡喪膽！”
王欽若諫阻：“萬歲不可冒險，萬一敵神射手發冷箭，豈不險哉。”
高瓊力促：“萬歲既已至此，豈有不昭示之理？有臣護駕，可保萬無一失。”
真宗下定了決心：“啟駕北城。”
雄偉的北城樓，朱簷碧瓦鬥拱飛角輝映著明豔的陽光，愈顯出巍峨壯觀。當宋真宗登上城樓，象征他身份的那黃羅傘禦蓋迎風拂動時，澶州宋國軍民無不高呼萬歲不止。其聲勢如海浪狂濤，如驚雷劈靂，震撼了廣闊的戰場。
蕭太後、蕭達凜等出營查看，始知宋國皇帝親征來到澶州。戰場上的遼軍兵將也都目睹了那黃羅禦蓋，大都感到驚愕。有人未免發出議論：“宋國皇帝親征，一定有大軍隨行，這仗隻怕不好打了。”
“說不定宋國已調集大軍將我們包圍，這澶州莫非是我們的死地？”
……蕭太後眉頭皺起，感覺到形勢不利，她在深思。
蕭達凜埋怨說：“太後遲遲不全力攻城，說什麽誘降！現在可好，把宋朝皇帝都誘來了，看來隻有決一死戰了。”
“蕭元帥未免悲觀了。”韓德讓明白當務之急是穩定軍心，“便宋國皇帝來又能如何？當年宋國太宗皇帝親征，就險被我國俘獲，他是換了民裝坐驢車才僥幸逃走的。趙恒難道就不會成為我階下囚？”
“我何曾懼怕了？”蕭達凜爭辯道，“我是說不如早打了。坐失戰機，誘降肯定沒指望了。”
“不能這樣認為。”蕭太後經過冷靜思考後堅持原來的觀點，“趙恒親臨澶州，更增加了誘降成功的希望。”
“太後之言令人費解。”蕭達凜有些反駁的意思，“趙恒親征，隻能提高宋軍士氣，難道還對我國有利不成？”
“你隻看到了事情的一方麵，沒有看到另一麵。”蕭太後充滿自信，“因為趙恒將切身感受到我三十萬大軍對他的威脅。”
韓德讓最先反應過來：“這就需要我們給宋國君臣一個下馬威。”
“對！打下宋軍的氣焰，對趙恒敲響警鍾。”蕭太後用期待的目光看著蕭達凜說，“你可以大顯身手了。”
蕭達凜早就憋足了勁：“太後，請看我一戰破城，生擒宋王。”
“但願如此。”蕭太後對形勢有正確估價，她命令梁王耶律隆慶指揮十萬大軍，抵擋後部楊延昭、石普、魏能、石保吉等數路宋軍的進攻，交給蕭達凜十五萬大軍分別從東、西、北三麵同時攻城。臨下令前，她對蕭達凜關照，“隻要你打出我軍威風，打掉宋軍氣焰，不論城破與否都是首功。”
一聲號炮響，十五萬遼軍如錢江潮湧，伴著震天動地的呐喊，從三麵撲向了澶州城。剛剛還沉浸在部下軍民萬眾歡呼聲中的宋真宗，立刻被這陣勢驚呆。在北城樓上看得真切，遼軍就像鋪天蓋地的蝗蟲，源源不斷，好不怕人。寇準沒想到遼軍這樣快速發起攻擊，暗暗欽佩蕭太後用兵如神。尾隨在遼軍身後一共六支宋國馬軍，由於統帥楊延昭等六將全來城中晉見真宗，部隊無人指揮，便不能及時配合守城宋軍從背後夾擊遼軍以減輕澶州壓力。寇準見敵勢洶洶，急令六將立刻從南城出澶州，馬不停蹄繞道返回本部，火速出兵從側後對遼軍發起攻擊，牽製遼軍兵力。
寇準布置之際，蕭達凜的主攻部隊已衝到北城下，並且立起雲梯開始爬城。城上箭如雨下，滾木、擂石、火藥瓶像冰雹一樣砸下，遼兵死傷累累，屍如山積，但攻勢卻分毫不減。
宋真宗眼見得遼軍就要攻進城來，臉色嚇得煞白。王欽若與陳堯叟一左一右架起真宗：“萬歲，臣扶聖駕到南城暫避。”
“大膽！”寇準怒吼一聲：“快扶萬歲坐好。”
王欽若不服：“寇準，你想置萬歲於死地嗎？”
“你想動搖軍心，置全軍於死地嗎？”寇準怒目逼視王欽若，逼得他連連後退，遂對真宗奏道，“萬歲，敵兵攻城甚急，將士正浴血苦戰，倘看見黃羅傘退走，勢必我軍氣短，敵勢愈張，澶州不保。聖駕在此坐鎮，將士便能舍命搏殺，萬歲一人足可抵十萬雄兵，令敵望而生畏。當此緊要時刻，萬歲決不能退避。”
聽了這番言語，真宗盡管心虛，也隻得硬著頭皮留下。此刻戰事愈緊，遼兵幾番接近城頭，有幾個遼兵竟然爬上女牆，俱被一虎將銀槍挑下城去。寇準為他叫好，走近一看，卻是楊延昭。不由繃起麵孔：“你為何違背軍令未走？”
“相爺，我來前已交待副將，隻要遼兵攻城，就立即引兵出擊，故而我不返營亦可。而此處形勢嚴峻，末將實難放心。”楊延昭說著，見又有兩個遼兵小校爬上城頭，過去一槍一個又給結果了。
寇準一聽也就不再趕他走了：“好吧，楊將軍，你就留在萬歲身邊，負責確保聖駕安全。”
“這，”楊延昭搖搖頭，“這怕無必要，保護萬歲有護衛足矣，末將還當身在最前沿。”
此刻，遼軍攻勢更猛了，宋軍城防岌岌可危。寇準與楊延昭奔到垛口觀察，隻見遼軍元帥蕭達凜手執令旗已來到城腳下督戰，遼兵不顧死傷，像潮水般一浪又一浪不停撲來。
“若不遏止敵軍攻勢，隻恐澶州難保。”寇準說出擔心。
楊延昭已有主意：“相爺，擒賊先擒王。我們把蕭達凜打掉，敵軍自然失去銳氣。”
“談何容易！你又不能出城與他交戰。”
“有辦法。”楊延昭叫過手下親隨威虎軍頭領張環，“相爺，他善發連環弩，百步以內百發百中，就連麻雀都在所難逃。”
寇準關切地問張環：“你有把握？”
張環目測一下距離：“相爺，敵帥命當喪此。”
“好，隻要射中，就記你頭功，定有封賞。”
張環在垛口架好連環弩，向蕭達凜瞄準，待感到萬分把握，按動機關，弩箭飛出，隻一箭便射進蕭達凜額頭，他撲然栽下馬去，令旗也撒手。
“元帥！元帥！”蕭達凜護衛驚叫起來。
攻城遼兵見元帥中箭，一時都呆住，攻勢突然停止。
蕭太後在後麵望見這情景，急得她催動金絲駝就要上前。韓德讓急忙攔住：“太後，宋軍在城頭有伏弩。”
“快，快把蕭達凜抬下來搶救。”
韓德讓命人抬下蕭達凜，拾起令旗由他指揮繼續攻城。在停頓片刻之後，遼軍的攻勢又恢複如初。
待蕭達凜抬入大帳，蕭太後細看，發現他已氣絕身亡，不禁潸然淚下。多年征戰，隻剩這一員虎將，而今又血灑疆場，她感到萬分惆悵和心酸。蕭達凜陣亡，突然使她大徹大悟。步出寶帳，遙望澶州城頭，攻城的遼兵一個接一個從雲梯上栽下來，一個又一個生命頃刻間便完結了。這一切都是為了什麽呢？蕭太後返身走入大帳，執筆刷刷刷寫就一封信，出帳叫來韓德讓，遞過信去：“你若認為可行，就把它射入城中。”
韓德讓看罷書信，點頭讚許：“太後英明。打下去，隻怕我們難回上京。蕭元帥陣亡，我們見好就收，和為上策。”
蕭太後深有所思地說：“以宋遼雙方軍力，誰也不可能徹底打敗誰，打下去對雙方都是曠日持久的消耗，就是說戰則兩傷和則兩利，我們若能不戰而得到戰的利益，又何樂不為呢？”
箭書射上澶州城頭，恰好落在城樓前，護衛拾起交與真宗，這位宋國皇帝打開龍目細閱：大宋皇帝闕下：我契丹兵強馬壯，長驅而入兵臨澶州，攻勢想已目睹，破城隻在旦夕。因不忍生靈塗炭，願開方便之門，給貴國軍民一線生機，若有意言和，請即在北城樓插起一麵綠旗，我軍即停止進攻，以便共商和議。
真宗看過箭書，起身俯視，又見遼兵攻勢淩厲，宋軍防守艱難，沉思片刻，下了決心。召來寇準，叫他看過箭書後問：“寇卿以為如何？”
寇準馬上明白了真宗的心思：“萬歲，萬萬不可言和。”
“何以見得？”
“敵兵深入我腹地，已成強弩之末，又臨陣折帥，銳氣盡失。蕭太後感到末日來臨，才主動誘和。敵軍實乃氣數已盡，我軍勝利在握。”
“朕看並非如此！”真宗自有看法，“我軍強大，為何放三十萬敵軍逼近京師？敵帥陣亡，而攻勢何曾稍減？一犬逼急跳牆尚難捕捉，三十萬敵軍拚命，這破壞力怎可輕覷？況且眼前澶州就危在旦夕，朕以為和為上。”
“萬歲此言差矣，澶州雖危，但臣可保萬無一失。隻要堅持月餘，各路勤王兵至，就可將敵圍殲於澶州城下。”
“說什麽月餘，再打下去，隻怕早晚間，朕就已落入敵人之手。”真宗又從宏觀上說，“且不論此戰勝負，我朝自立國以來，即與契丹交惡，戰事連年不斷，邊境何曾安寧？人民流離失所，國家不堪重負。一戰過後，又有多少白骨猶為春閨夢裏人！戰爭於契丹亦非樂事，我們為什麽不尋求和平呢？”
“萬歲，燕雲十六州乃我大宋國土，現淪為契丹占有，不戰豈能收複？”寇準據理力勸。
“哪個皇帝都想開基擴土青史留芳，朕又何嚐不是！但我大宋眼下不具備打敗契丹的實力，明知不可為又何必勉力為之呢？先皇太祖太宗，都曾發誓收複十六州，然皆未能如願。一國之君，應能麵對現實。如果為自己的夢想，而不顧百姓生死，這將是暴君。隋煬帝三征高麗就是前車之鑒，朕不想再讓子民無謂戰死了，朕要給百姓帶來和平。”
“萬歲，契丹反複無常，如今他們力竭氣衰，無奈求和，一旦緩過氣來又會興兵犯境，正如切膚之癰，如不狠心割除，會時時發作貽害終生。”
“寇卿所喻不當，”真宗是很清醒的，“蕭太後乃明君英主，他們入侵無非是要搶掠一些財物，我們無妨滿足他們一些要求，不必通過戰爭便可以達到目的，蕭太後又何必一定要訴諸武力呢？”
王欽若、陳堯叟極力稱讚：“萬歲英明，萬民幸甚。”
寇準向高瓊求助：“高大人，為何不發表高見？”
“卑職正欲奏聞。”高瓊態度明朗，“適才萬歲一番言論，使為臣陡開心竅。是啊，我們打了百十年，打了幾代人，究竟有何益處呢？倘能以較小代價換來持久和平，應該說是值得的。”
高瓊的話更堅定了真宗議和的決心，立即傳旨樹起綠旗，蕭太後果然言而有信，進攻立刻停止了。真宗看看寇準：“如何？蕭太後可信賴也。”
寇準此刻難以挽回，隻有歎息而已。真宗選中曹利用為議和使臣。臨行前曹利用請示：“萬歲，臣去議和，但不知以向遼賠輸銀物多少為上限？”
真宗問寇準：“用於對契丹戰事，全年軍費幾何？”
“約需白銀三百萬兩。”
真宗當即表示：“曹卿，一百萬以下皆可成約。”
“臣遵旨。”
寇準送曹利用下城樓，正言厲色說道：“曹大人，萬歲求和心切，故一諾百萬，然賠銀皆民脂民膏，汝所許不得過三十萬，如過必斬汝首級。”
曹利用答道：“相爺為國愛民之心令人感佩，曹某敢不力爭。”
當晚，曹利用返回城中，果然僅以三十萬達成協議。宋與契丹約為兄弟。宋王為兄，遼王為弟，宋真宗尊蕭太後為叔母，兩國以白溝河、雁門山為界。
農曆十二月七日，宋真宗與蕭太後、遼聖宗雙方在澶州北門外會盟。天公作美，日色晴和，胡漢君王都如同過盛大節日，身著眩目新裝，各色旗幡，輝映著藍天紅日顯得格外鮮豔。契丹與宋國大臣一字排列，蕭太後、遼聖宗與宋真宗對麵站定，雙方內監各進禦酒，三人共同舉杯齊眉。
宋國宰相寇準出列，他麵色抑鬱，明顯不悅，但聖命難違，朗聲宣讀宋真宗誓書：維景德元年，歲次甲辰，十二月庚辰朔，七日丙戌，大宋皇帝謹致誓書於契丹皇帝闕下：共遵誠信，虔守歡盟，以風土之宜，助軍旅之費，每歲以絹二十萬匹，銀一十萬兩，更不差使臣專往北朝，隻令三司差人搬送至雄州交割。沿邊州、郡，各守疆界，兩地人戶，不得交侵……質於天地神祗，告於宗廟社稷，子孫共守，傳之無窮，有渝此盟，不克享國。昭昭天鑒……接著，韓德讓也出列宣讀了遼聖宗內容大體相同的誓書。然後，與寇準交換了蓋有本國玉璽的誓書。蕭太後、遼聖宗與宋真宗又互相致舉杯酒，然後一飲而盡，儀式始告完成。這就是曆史上著名的澶淵之盟。
對於澶淵之盟，曆史上一向認定是宋真宗妥協投降和蕭太後侵略的結果。但是，人們卻忽略了它積極的一麵。正是由於蕭太後和宋真宗這兩位政治家高瞻遠矚，順應了曆史發展和人民的要求，毅然議和，結束了兩國長達數十年的戰爭狀態，從而使宋遼邊境實現和平一百二十年之久，宋與遼免卻了戰爭的沉重負擔，雙方經濟都得以長足發展，呈現了兩國曆史上經濟最為繁榮的時期。
且說宋真宗回城登上北城樓望見遼軍整隊徐徐撤走，龍顏大悅，喜不自禁，不覺詩興大發：“寇愛卿，預備紙筆，朕口占一詩以記今日之盛，由你書寫下來，以傳後世。”
真宗凝視著遼軍漸漸消失在藍天白雲盡頭，一字一句誦出了《契丹出境》詩：我為憂民切，戌車暫省方。
旌旗明夏日，利器瑩秋霜。
銳旅懷忠節，群凶竄北荒。
堅冰消巨浪，輕吹集嘉祥。
繼好安邊境，和同樂小康。
上天垂助順，國旗躍龍驤。
與此同時，陽光吻撫著北撤的遼軍，吻撫著金絲駝上的蕭太後，她心中有一種難言的快慰與惆悵。快慰的是，從今往後再不為戰爭所困擾了，治下子民再不會流血犧牲了。惆悵的是，自己再也不能馳騁疆場了。她感到自己仿佛突然衰老了，鬢邊絲絲白發，在夕陽的餘輝中閃著銀光。佇馬回望，澶州城如一方泥塊隱約可見，她在心中祝福，願和平永遠留給這座飽經戰禍憂患的城池，“我不會再來了。”她心中默誦。又瞥見立馬等候的韓德讓，這位曾吒叱風雲的英雄，如今已是背發弓，鬢飛霜了。她目光愛憐聲音酸楚地說：“齊王，你我操勞一生，征戰半世，今日方知老之將至。”
“生老病死，非人力所能左右。太後，我們前麵還有好長一段路，願共同走好走完這人生最後的旅程。”
金絲駝、白龍馬一前一後，向著晚霞燦爛落輝絢麗的天地盡頭行去，漸漸融合在眩目的夕照中。
五年之後，也就是公元１００９年，韓德讓一病不起，溘然長逝。蕭太後大概是過於感傷，也由於長期勤於國事、連年征戰而積勞太重，竟也隨之病倒，並在同一年追隨韓德讓而去。盡管她享年僅僅五十有七，但是她作為遼代最偉大的女政治家、軍事家的名字及其業績，卻永遠閃光於史冊。正是她使遼國達到了極盛時期，幅員兩萬裏，屬國六十餘，強大得令史學家讚歎不止。在中華民族的英雄之林中，她將永遠占有一席之地。
１９９０年１２月１２日定稿於阜新東苑（未完待續）