酒館裏，先前還因為喝了好酒聊得熱火朝天的貨郎們突然安靜了下來，他們雖然是跑單幫的，但不是生性孤僻，不願意合作，隻是他們這一群人彼此不服，正所謂蛇無頭不行，沒個信服的人做頭領，大家怎麽可能互相托付信任。
“高爺，丁四願為您效命。”
貨郎裏，丁四郎第一個做了決斷，他本就年輕，也沒有成家，並沒有那麽多顧慮，能在高進這樣的豪傑麾下做事情，豈不是勝過他一個人跑單幫，當一輩子的貨郎。
有丁四郎開了這個口子，其他貨郎們也都沒有再猶豫，畢竟這是天大的機緣，他們這些跑單幫的，也是把腦袋別在褲襠上的危險行當，興許一次大雪，一次大災，就能讓城外那些村莊的百姓變成野獸，把他們啃得連骨頭架子都不剩。
過去那些大商幫瞧不上他們，小商隊他們不願去受那個閑氣，眼前這位高爺慷慨大方，又是能保地方太平的豪傑，這樣的大人物親自來招攬他們這些小人物，也是給足了麵子，這要是拒絕，豈不是得了失心瘋。
“我等願為高爺效命。”
貨郎們很快便整齊地喊道，現在大家都是給高爺效命，以往的些許嫌隙自被放下。
酒館的掌櫃，看著貨郎們就這樣投了那位高爺，不由覺得這位高爺不是做生意的料，這些貨郎就算合在一塊兒又能幹什麽？神木堡附近的村莊都窮，這些貨郎們過去為了搶生意甚至能互相打起來，要不是城裏還有一群王八蛋逼得他們不得不抱團，他們哪能坐在一塊兒喝酒閑談。
“好，既然你們願意為我做事，那高某也有言在先，我這規矩多，我給大家三個月，三個月後若是仍舊願意為高某效力，諸位在我高府，待遇一如家丁，若是守不了，咱們好聚好散。”
高進目光掃過丁四郎這群人，這些貨郎放在這個時代，都算不上什麽淳樸良民，他們的心思要比李二狗王定這樣的家丁重得多。
“高爺，咱們既然跟了您，便絕對忠心無二……”
因為丁四郎最先認識高進這位貴人，在投了高進後，貨郎們便隱隱以丁四郎為首了，高進這番話說出來後，丁四郎當即起身就要跪下表忠心，結果卻被高進一把攙扶住。
“我自信你們，隻是我麾下規矩多也確有其事，你們日後便知曉，不必一時急著……”
貨郎們並沒有把高進的話聽進去，所想的卻是既然那些家丁能守得高爺的規矩，他們難道便守不得麽，自家絕不能叫高爺小瞧了。
“我接下來便有一樁事情要你們去做。”
既然收了這群貨郎，高進便立刻要用起來，河口堡那裏雖說在修水渠修路，可是目前做得都是最基本的清淤和疏浚河道的活，真到修渠建閘的時候，他那邊還是缺懂土木工程的匠戶。
“高爺有命，盡管吩咐，咱們一定辦妥。”
丁四郎挺起了胸膛，他身後那群貨郎亦是摩拳擦掌，幹勁十足，“沒錯，高爺，您盡管吩咐。”
“都坐下說。”
高進喊著丁四郎他們重新坐下，才交代出他要他們辦的事情，“我等會兒自會派一隊家丁給你們，你們且去你們平時熟悉的村莊，將你們方才說的那些有本事的匠戶都給我請去河口堡，到時候誰說動的匠戶最多，以後誰便是丁四郎的副手。”
丁四郎帶頭投靠自己，高進自然要給他個身份以作激勵，至於這個副手位子，則是給其他貨郎一個盼頭，同時也是給丁四郎一些壓力。
“阿升。”隨著高進輕喚，陳升自從腳邊拿起個鼓滿的皮囊丟給了丁四郎，“這是給那些匠戶們的安家費，隻要確實有本事，便是每戶人家三兩。”
丁四郎接過那裝銀錢的皮囊，還是忍不住打開看了看，然後他和其他人都是呼吸粗重了起來，那皮囊裏滿滿當當塞滿了碎銀，怕是不下二百兩的樣子，這麽多銀錢，莫說他們沒有碰過，就連見都沒見過。
原本貨郎們還以為要招攬那些匠戶，得全靠他們用嘴說服，卻想不到這位高爺如此慷慨，連安家銀都給準備好了，那些匠戶隻有傻子才不願去河口堡。
“我二哥向來仁義大方，丁四，你可要要讓我二哥失望，不然我手裏的刀可饒不得你！”
看著丁四郎他們盯著那袋銀錢發呆，楊大眼自做起了惡人，出聲警告道，二百兩放在這神木堡已然是筆能叫人鋌而走險的大財，誰知道這丁四郎會不會起了歹念，卷錢跑了。
“楊爺，我丁四雖不是什麽英雄好漢，但也不是那種忘恩負義的混賬行子，我若是起二心，就叫天打……”
楊大眼的話頓時讓丁四郎回過神，於是他連忙賭咒發誓，隻說自己若是貪圖錢財壞了高爺的大事便叫他不得好死。
“丁四，我信得過你，你們且喝酒，喝完了便去劉副千戶府邸，我那裏留了人，他叫王定，自會和你們一塊兒出城。”
高進沒讓丁四郎繼續發毒誓，而是起身說道，接著便帶著陳升王鬥他們走了，他還要去範記商號拜會下範秀安，商量下何時去駱駝城見關爺。
“恭送高爺。”
高進他們走了，丁四郎再次坐下時，恍如隔世，他兀自不敢相信方才發生的一切都是真的，隻是他眼前那袋銀錢卻做不得假。
“幾位，剛才高爺的話你們也聽見了，高爺的為人我就不多說了，這高爺交代下來的事情，咱們可得辦得漂漂亮亮，不能叫別人說高爺看走了眼，識人不明。”
丁四郎收好那袋銀錢，看向四周的貨郎，如今大家都是同班，有些話自該說清楚，“咱們平時過去也互有嫌隙，但眼下咱們都是為高爺辦事，誰若是互相拆台，那就別怪我丁四不客氣。”
“丁四，既然高爺讓你當頭，俺就聽你的！”
貨郎裏，臉上有痣的劉黑子率先道，他這一開口其他剩下的貨郎也都附和起來，“不錯，咱們聽你的。”
“好，既然大家都聽我的，那照我的意思，這頓酒咱們且先存下，先把正事辦了，等回來咱們再喝個痛快。”
高進點的那壇三年陳的杏花釀還剩下大半，可是丁四郎不願耽擱，其他人聽了也沒反對，便是有好酒的也知道這個時候正事為重。
“掌櫃的，這壇酒幫咱們封起來，下回再來喝，這些吃的幫我們包起來。”
丁四郎朝掌櫃的喊道，說話時底氣十足，就連向來有些彎的背脊這時也挺得筆直了。
“丁四，你小子這是遇貴人出息了啊，以後跟著高爺發了財，可要多來光顧才是。”
掌櫃的一邊說道，一邊自讓夥計封了酒壇，又用油紙包了剩下的牛羊肉給丁四郎他們。
“好說，好說！”
丁四郎回著話，然後帶著貨郎們出了酒館，哪怕外麵天寒地凍，可是一群人心裏都熱乎著，隻想著趕緊辦妥高爺交代的事情。
隻不過他們並不知道，他們身後始終跟了個人，這個人不是旁人，赫然就是楊大眼，高進再慷慨大方，也不可能就這樣給丁四郎二百兩銀子，一點後手都沒有。
……
神木堡城東，是範記商號的駐地，高進他們趕到時，這商號前的偌大空地上，夥計們正在往車上裝貨，這些都是範秀安答應送去河口堡的物資，因為煤爐和蜂窩煤，這數量上便翻了幾番。
“高爺，您來了！”
正指揮著夥計們的老掌櫃看到高進一行，便立馬迎了上來，他可是清楚得很，這位高爺在自家老爺心裏分量可不一般，就是神木縣的那位指揮使大人都比不上。
“老掌櫃辛苦了，貴號為我河口堡百姓操勞，高某日後必有厚報。”
範記商號是神木堡最大的商號，範秀安貴人事多，日後自不會常待在神木堡，今後反倒是要和麵前這位老掌櫃多打交道，所以高進亦是客氣得很。
“高爺哪裏話，這都是老漢該做的。”
老掌櫃被高進說得頗為高興，不過麵上仍舊矜持，隻是請高進他們進商號裏去。
“老掌櫃，那些便是範兄說從內地運來的糧食，我可能去瞧瞧！”
當日河口堡裏，範秀安曾和高進說過，他手頭上有一批陳糧，可以低價出給他，如果隻是陳糧，高進自是無所謂，怕就怕不是陳糧那麽簡單。
“高爺但瞧無妨。”
綏德州是旱碼頭，西北的物資運輸轉運都要走綏德州，作為整個綏德州最大的商幫，綏德商幫自然有為數眾多的倉庫，幹著倒買倒賣的生意。
範秀安口中的那批陳糧，還是三年前從湖廣運來的，最後剩了批壓倉的沒脫手，原本範秀安是打算轉手給神木衛，現在則是半賣半送地轉給了高進。
“那就有勞了。”
走到一車糧食前，高進身邊，王鬥自上前隨意拿了袋出來，然後用刀挑了袋口的麻繩，接著便露出了裏麵的陳糧，看著發黃的米粒，高進也沒在意，這陳糧本就是這個樣子，反倒是王鬥陳升看得有些發愣，他們從小在河口堡吃小米飯長大，幾時見過這南方的大米。
高進伸手插進米袋，抓了把放到鼻子前聞一聞，隻要沒有發黴，這陳糧便和好糧也沒什麽區別，隻是這一抓卻叫他發現了些問題。
“高爺，丁四願為您效命。”
貨郎裏，丁四郎第一個做了決斷，他本就年輕，也沒有成家，並沒有那麽多顧慮，能在高進這樣的豪傑麾下做事情，豈不是勝過他一個人跑單幫，當一輩子的貨郎。
有丁四郎開了這個口子，其他貨郎們也都沒有再猶豫，畢竟這是天大的機緣，他們這些跑單幫的，也是把腦袋別在褲襠上的危險行當，興許一次大雪，一次大災，就能讓城外那些村莊的百姓變成野獸，把他們啃得連骨頭架子都不剩。
過去那些大商幫瞧不上他們，小商隊他們不願去受那個閑氣，眼前這位高爺慷慨大方，又是能保地方太平的豪傑，這樣的大人物親自來招攬他們這些小人物，也是給足了麵子，這要是拒絕，豈不是得了失心瘋。
“我等願為高爺效命。”
貨郎們很快便整齊地喊道，現在大家都是給高爺效命，以往的些許嫌隙自被放下。
酒館的掌櫃，看著貨郎們就這樣投了那位高爺，不由覺得這位高爺不是做生意的料，這些貨郎就算合在一塊兒又能幹什麽？神木堡附近的村莊都窮，這些貨郎們過去為了搶生意甚至能互相打起來，要不是城裏還有一群王八蛋逼得他們不得不抱團，他們哪能坐在一塊兒喝酒閑談。
“好，既然你們願意為我做事，那高某也有言在先，我這規矩多，我給大家三個月，三個月後若是仍舊願意為高某效力，諸位在我高府，待遇一如家丁，若是守不了，咱們好聚好散。”
高進目光掃過丁四郎這群人，這些貨郎放在這個時代，都算不上什麽淳樸良民，他們的心思要比李二狗王定這樣的家丁重得多。
“高爺，咱們既然跟了您，便絕對忠心無二……”
因為丁四郎最先認識高進這位貴人，在投了高進後，貨郎們便隱隱以丁四郎為首了，高進這番話說出來後，丁四郎當即起身就要跪下表忠心，結果卻被高進一把攙扶住。
“我自信你們，隻是我麾下規矩多也確有其事，你們日後便知曉，不必一時急著……”
貨郎們並沒有把高進的話聽進去，所想的卻是既然那些家丁能守得高爺的規矩，他們難道便守不得麽，自家絕不能叫高爺小瞧了。
“我接下來便有一樁事情要你們去做。”
既然收了這群貨郎，高進便立刻要用起來，河口堡那裏雖說在修水渠修路，可是目前做得都是最基本的清淤和疏浚河道的活，真到修渠建閘的時候，他那邊還是缺懂土木工程的匠戶。
“高爺有命，盡管吩咐，咱們一定辦妥。”
丁四郎挺起了胸膛，他身後那群貨郎亦是摩拳擦掌，幹勁十足，“沒錯，高爺，您盡管吩咐。”
“都坐下說。”
高進喊著丁四郎他們重新坐下，才交代出他要他們辦的事情，“我等會兒自會派一隊家丁給你們，你們且去你們平時熟悉的村莊，將你們方才說的那些有本事的匠戶都給我請去河口堡，到時候誰說動的匠戶最多，以後誰便是丁四郎的副手。”
丁四郎帶頭投靠自己，高進自然要給他個身份以作激勵，至於這個副手位子，則是給其他貨郎一個盼頭，同時也是給丁四郎一些壓力。
“阿升。”隨著高進輕喚，陳升自從腳邊拿起個鼓滿的皮囊丟給了丁四郎，“這是給那些匠戶們的安家費，隻要確實有本事，便是每戶人家三兩。”
丁四郎接過那裝銀錢的皮囊，還是忍不住打開看了看，然後他和其他人都是呼吸粗重了起來，那皮囊裏滿滿當當塞滿了碎銀，怕是不下二百兩的樣子，這麽多銀錢，莫說他們沒有碰過，就連見都沒見過。
原本貨郎們還以為要招攬那些匠戶，得全靠他們用嘴說服，卻想不到這位高爺如此慷慨，連安家銀都給準備好了，那些匠戶隻有傻子才不願去河口堡。
“我二哥向來仁義大方，丁四，你可要要讓我二哥失望，不然我手裏的刀可饒不得你！”
看著丁四郎他們盯著那袋銀錢發呆，楊大眼自做起了惡人，出聲警告道，二百兩放在這神木堡已然是筆能叫人鋌而走險的大財，誰知道這丁四郎會不會起了歹念，卷錢跑了。
“楊爺，我丁四雖不是什麽英雄好漢，但也不是那種忘恩負義的混賬行子，我若是起二心，就叫天打……”
楊大眼的話頓時讓丁四郎回過神，於是他連忙賭咒發誓，隻說自己若是貪圖錢財壞了高爺的大事便叫他不得好死。
“丁四，我信得過你，你們且喝酒，喝完了便去劉副千戶府邸，我那裏留了人，他叫王定，自會和你們一塊兒出城。”
高進沒讓丁四郎繼續發毒誓，而是起身說道，接著便帶著陳升王鬥他們走了，他還要去範記商號拜會下範秀安，商量下何時去駱駝城見關爺。
“恭送高爺。”
高進他們走了，丁四郎再次坐下時，恍如隔世，他兀自不敢相信方才發生的一切都是真的，隻是他眼前那袋銀錢卻做不得假。
“幾位，剛才高爺的話你們也聽見了，高爺的為人我就不多說了，這高爺交代下來的事情，咱們可得辦得漂漂亮亮，不能叫別人說高爺看走了眼，識人不明。”
丁四郎收好那袋銀錢，看向四周的貨郎，如今大家都是同班，有些話自該說清楚，“咱們平時過去也互有嫌隙，但眼下咱們都是為高爺辦事，誰若是互相拆台，那就別怪我丁四不客氣。”
“丁四，既然高爺讓你當頭，俺就聽你的！”
貨郎裏，臉上有痣的劉黑子率先道，他這一開口其他剩下的貨郎也都附和起來，“不錯，咱們聽你的。”
“好，既然大家都聽我的，那照我的意思，這頓酒咱們且先存下，先把正事辦了，等回來咱們再喝個痛快。”
高進點的那壇三年陳的杏花釀還剩下大半，可是丁四郎不願耽擱，其他人聽了也沒反對，便是有好酒的也知道這個時候正事為重。
“掌櫃的，這壇酒幫咱們封起來，下回再來喝，這些吃的幫我們包起來。”
丁四郎朝掌櫃的喊道，說話時底氣十足，就連向來有些彎的背脊這時也挺得筆直了。
“丁四，你小子這是遇貴人出息了啊，以後跟著高爺發了財，可要多來光顧才是。”
掌櫃的一邊說道，一邊自讓夥計封了酒壇，又用油紙包了剩下的牛羊肉給丁四郎他們。
“好說，好說！”
丁四郎回著話，然後帶著貨郎們出了酒館，哪怕外麵天寒地凍，可是一群人心裏都熱乎著，隻想著趕緊辦妥高爺交代的事情。
隻不過他們並不知道，他們身後始終跟了個人，這個人不是旁人，赫然就是楊大眼，高進再慷慨大方，也不可能就這樣給丁四郎二百兩銀子，一點後手都沒有。
……
神木堡城東，是範記商號的駐地，高進他們趕到時，這商號前的偌大空地上，夥計們正在往車上裝貨，這些都是範秀安答應送去河口堡的物資，因為煤爐和蜂窩煤，這數量上便翻了幾番。
“高爺，您來了！”
正指揮著夥計們的老掌櫃看到高進一行，便立馬迎了上來，他可是清楚得很，這位高爺在自家老爺心裏分量可不一般，就是神木縣的那位指揮使大人都比不上。
“老掌櫃辛苦了，貴號為我河口堡百姓操勞，高某日後必有厚報。”
範記商號是神木堡最大的商號，範秀安貴人事多，日後自不會常待在神木堡，今後反倒是要和麵前這位老掌櫃多打交道，所以高進亦是客氣得很。
“高爺哪裏話，這都是老漢該做的。”
老掌櫃被高進說得頗為高興，不過麵上仍舊矜持，隻是請高進他們進商號裏去。
“老掌櫃，那些便是範兄說從內地運來的糧食，我可能去瞧瞧！”
當日河口堡裏，範秀安曾和高進說過，他手頭上有一批陳糧，可以低價出給他，如果隻是陳糧，高進自是無所謂，怕就怕不是陳糧那麽簡單。
“高爺但瞧無妨。”
綏德州是旱碼頭，西北的物資運輸轉運都要走綏德州，作為整個綏德州最大的商幫，綏德商幫自然有為數眾多的倉庫，幹著倒買倒賣的生意。
範秀安口中的那批陳糧，還是三年前從湖廣運來的，最後剩了批壓倉的沒脫手，原本範秀安是打算轉手給神木衛，現在則是半賣半送地轉給了高進。
“那就有勞了。”
走到一車糧食前，高進身邊，王鬥自上前隨意拿了袋出來，然後用刀挑了袋口的麻繩，接著便露出了裏麵的陳糧，看著發黃的米粒，高進也沒在意，這陳糧本就是這個樣子，反倒是王鬥陳升看得有些發愣，他們從小在河口堡吃小米飯長大，幾時見過這南方的大米。
高進伸手插進米袋，抓了把放到鼻子前聞一聞，隻要沒有發黴，這陳糧便和好糧也沒什麽區別，隻是這一抓卻叫他發現了些問題。