“生病的人很多麽?”艾麗恰當地露出了吃驚的表情。


    “當然。”藥劑師歎了口氣,解釋道:


    “你應該也知道了今早淩晨市裏發生的那件事了吧?之前在報紙上看到類似的消息,我都還以為是那些記者編造的假新聞,可沒想到,竟然真的出現了……


    大約四五條大街的居民都在睡夢中受到了驚嚇,最怪異的是事發的時候,那個街區內清醒的人也同樣昏睡了過去……


    可清醒過來後,這些人又都無法說清楚夢的細節……


    之後就像是報紙上說的那樣,大量的人生病……


    就像是你說的症狀一樣。”


    艾麗碧色的眸子又眨動了下,好奇問:


    “政府和教會怎麽說?”


    年輕藥劑師聞言搖了搖頭:


    “不清楚,明天的報紙上可能會發公告吧。”


    說話的功夫,他已經轉身從貨架上拿出了兩盒藥品,推了過來,眨眨眼,笑道:


    “我推薦這種,‘萬靈藥’比徹姆藥丸,你應該聽說過,今天賣的特別好,隻剩下一兩盒了。”


    艾麗沉默著拿起所謂的“比徹姆藥丸”,端詳藥瓶上貼著的標簽,隻見在“適應症”一欄中,赫然寫著:


    “本藥品適用於治療‘斷腿’、‘肝髒不適’、‘貧血’……‘頭痛’……”


    默數了下,竟然包含足足29種適應症,幾乎囊括了一個人可以有的所有疾病……


    艾麗不禁小幅度地咧咧嘴……還真是“萬靈藥”!


    然而她也隻是看了眼,便將其放下,朝著藥劑師露出一個略顯蒼白的笑容:


    “我要兩瓶鴉片酊。”


    雖然艾麗精通的間諜訓練課程中並不包含藥劑學,但伊澤好歹也是個醫學院的學生,而且成績不錯,耳濡目染下,艾麗多少對於這些常用藥品有著基本的了解。


    她自然知道這時候購買哪種藥品最實用!


    相比於宣傳遠大於實用的“萬靈藥”,鴉片酊顯然在這方麵更管用些,更何況這種製劑價格十分劃算,一盎司隻需要一便士。


    “好吧。”藥劑師無奈地笑笑,轉身拿了兩瓶鴉片酊放在櫃台上,又拿出一個本子,說:“需要簽字。”


    艾麗從報紙上知道新出台的《藥房法》規定了購買某些藥物的時候需要簽下購買者的姓名,便拿起筆,一邊寫下自己的名字,一邊好奇道:


    “我記得之前不用簽字的吧?”


    雖然法律規定了,但此前這邊的落實情況確實不大好……


    藥劑師聞言無奈地指了指店門內側貼著的一張紙,說:


    “本來也不用這樣嚴格,但白天的時候警察走遍了附近的藥鋪,特意強調過這點,喏,還貼了一張告示,要我們提醒所有來購買相關藥品的人認真看一看。”


    “告示?”艾麗放下筆,付了錢,之後走到那張“告示”前,看過去,隻見上麵用黑色的墨水印刷著:


    “……根據有關部門研究發現,遭遇奇異夢境,且患病的人中有小概率發生性格扭曲情況,即,病症痊愈後性格與原本發生較大改變,伴隨有一定程度的失憶情況,喜愛獨處,舉止異常……


    為了保護病人及周邊民眾的安全,請廣大市民一旦發現類似情況立即向附近警察部門或者教會報告。”


    落款是貝恩市警察所,還有本市治安官的簽章。


    艾麗微微一怔,旋即收回視線,習慣性地表現出一副“擔憂”、“緊張”、“惶恐”的神態來,恩,倒也不完全是偽裝,隻是將原本就有的情緒適當放大了。


    那名藥劑師看了當即寬慰道:


    “不用太擔心,這隻是極少數的情況,再者,誰知道事情真假。”


    “謝謝。”艾麗抬起右手,於胸前按了下,做出楚楚可憐的少女模樣,之後才轉身推門離開。


    等走出了這家藥鋪,她神情一下子凝重了許多,雖然不清楚真相,但她敏銳意識到這事件背後大概率隱藏著什麽。


    而考慮到事發街區就是從家裏去往醫學院的必經之路,再結合伊澤出門的時間和病症,艾麗已經可以確定,他大概率也卷入了那場夢境。


    “希望不要出問題才好……”無聲吐出一口氣,艾麗憂心忡忡地裹著衣服往家裏走。


    走了兩步忽然想起來什麽,用力攥了下已經很是幹癟的錢包,便折身向附近的食物店鋪走去。


    病人需要吃點有營養的東西才行!


    ……


    ……


    然而踟躕行走在寒冷夜幕下的艾麗並未發現,就在這一刻,一道虛幻的人影自城市上空那普通人完全看不到的雲海中飛落下來。


    準確而言,是自那一座最為明亮的“燈塔”處落下,徑直沒入了貝恩市大教堂,即眾星之主教會於此處的教區總部。


    那虛幻的人影輕而易舉地穿過了層層磚石,進入了貝恩大教堂背麵的一棟臨街建築內,並回歸到其原本的軀體中。


    “啪!”


    封閉的房間裏,桌上白色蠟燭頂部燃燒的火焰跳動了下,一名端坐在沙發上的男人緊閉的雙眼當即睜開。


    他穿著一件深色大衣,衣領硬挺厚重,高過下頜,靠著臉頰,遮住小半張臉。


    微微扶額,抑製住眩暈感,等了幾秒,魂體與軀殼才重新穩定下來。


    他看了眼對麵沙發上閉目端坐的瘦高青年,起身,踩著碎布地毯,推開了深棕色房門。


    沿著陰暗的走廊來到了一處圓形客廳內。


    一名褐發女孩正認真地守在茶幾旁。


    茶幾表麵的玻璃上印有一個複雜而神秘的圖案,上方則擺放著一張平整的紙,一旁還有一根圓腹鋼筆、墨水瓶、筆記本等物品,見男人走來,女孩當即起身,站的筆直:


    “隊長!”


    “恩,”男人點了點頭,皺眉問,“情況怎麽樣?”


    “目前還沒有實質性的突破,根據儀式舉辦地點已經找到了主持者的身份,恩,不過大概率是偽造的……


    對事發街區的排查穩定進行,目前已經排查了過半的住戶……”褐色頭發女孩一本正經地進行著匯報。


    男人聞言再次點頭,用低沉的嗓音說:


    “不要局限於事發地,周圍的街區,可能進入夢境的人員也存在嫌疑。”


    “是。”


    “以警察所名義貼出去的告示情況怎麽樣?有人舉報麽?”


    “暫時還沒有……”女孩咬了咬嘴唇,抱怨道,“隊長,真的不加一條懸賞之類的條款麽?比如舉報有獎……”


    “這樣隻會收到海量的無效舉報信息,分散我們本來就極為有限的人手。”


    男人歎了口氣,堅定地否決了這個提議,頓了頓,又補充道:


    “其他教區也不是沒有嚐試過,都以失敗告終。”


    “好吧……”女孩垂下腦袋。


    被稱呼為“隊長”的男人抿了抿嘴唇,沉默了下,才安撫一般道:


    “我們會解決掉他們的,隻是需要一點點時間。”


    褐發女孩聞言抬起頭,露出笑臉,用力點頭:


    “恩,當然!”


    ……


    ……


    “謝謝。”


    從店鋪中走出來,艾麗將買來的那些用紙袋包裹的雞蛋、魚肉與蔬菜等食物珍惜地抱在身前,又放好了錢包這才急匆匆向荊棘花大街跑回去。


    也就在這時候,從街角猛然拐過來一輛馬車。


    車輪恰好碾過街道上的一灘積水,騰起大蓬水花。


    艾麗身形矯健地側步躲開,彎腰用後背護住食物和藥品。


    等那馬車行駛遠去,她才沉著一張小臉看了眼被泥水濺髒的裙子,又漠然地看了眼那遠處的車廂。


    這才一言不發,悶頭向家中奔去。


    ……


    遠處。


    那輛馬車的車廂內。


    一名身材微胖,臉上掛著兩撇小胡子的中年紳士端坐在座椅上。


    那隻鑲銀手杖被他隨手丟棄在一旁,手中則攥著一張繪製有複雜奇異花紋的羊皮紙。


    此刻,那紙麵上,用猩紅的墨水勾勒著兩個名字,也隻有兩個名字。


    “碎裂使徒”莫爾斯圓潤的臉龐上肌肉繃緊,眉頭緊皺,一雙眼珠滿是疑惑:


    “怎麽隻有兩個人做出了回應?剩下那一個呢?”


    低聲自語著,他似乎極為苦惱地伸手將頭頂的大禮帽抓了下來。


    旋即,陰暗的車廂內,便隻見他的頭骨上一道猙獰的縫隙不住蠕動,似乎要崩裂開來。


    ……


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