巨大的爆炸聲驚動了整個金州分舵，弟子們往千連洞蜂擁而去，從校場通往千連洞的青石路上很快便擁擠不通，直到人群裏有人高呼“九爺來了”，一群墨家弟子方才回過神來，紛紛從中間讓開一條路，翹首看著大步過來的墨九。
“九爺！”
“九爺！”
“九爺！”
“……”
一道道熱情恭順的招呼掠過耳邊，還帶著弟子們對千連洞的疑惑，都投向了墨九。她從人群中間走過，衝弟子們笑著點了點頭，又頓步往四周掃視一眼，眉頭微微一蹙，清麗的臉上便有了一抹讓人敬畏的凝重。
“肯定是哪台機器出故障發生了爆炸，墨匠們會解決的。大家過去也幫不上什麽忙，反倒添亂。都回去吧，該做什麽做什麽去，別在這兒礙事兒了啊！”
她這麽一阻止，好多人都打退堂鼓了。
盡管他們也不太相信隻是機器爆炸，就會有那樣大的動彈。
看有些弟子還在遲疑，墨妄瞥一眼她的臉色，攔在前麵跟著擺了擺手，一些原本想擠過去再瞅幾眼熱鬧的弟子都應喏著，紛紛從原路又返了回去。這種從統一著裝到令行禁止的紀律性，讓薛昉歎為觀止。
可他沒有隨著眾弟子離去，反倒朝墨九的方向擠了過去。
“墨姐兒……”
林掌櫃本拽著他往後退，看他如此發瘋，嚇了一跳，趕緊抓住他的胳膊。
“小夥子，你在做甚？沒聽九爺說不許過去啊？”
“大爺，別拽我。我認識九爺的！”
“不行！”林掌櫃很固執，“這裏誰不認識九爺？走你——”
“……我！”
薛昉回頭瞥他一眼，看這老頭兒橫眉黑眼的樣子，若是他再往前一步，說不定他就得讓人把他當成小賊給抓起來，不免又好笑又好氣。為免出師未捷身先死，薛昉無奈，隻得對著墨九與墨妄離去的方向，踮著腳尖兒又喊一句。
“墨姐兒，墨姐兒！是我！是我啊！”
以前都是墨九找他，現在見一下墨九竟得像朝賀皇帝？
這陣仗，薛昉略略有些不適應。可現實就是如此殘酷，離開時擁擠的人群太過喧鬧，他喊了好幾聲兒，都被人潮淹沒了……就像被水流衝擊的魚兒似的，他不得已隻得使出功夫，扳開林掌櫃，越過幾名墨家弟子，三兩步上前扶著柱子，翻上左側的屋頂，“嚓”一聲大喊。
“墨姐兒！是我！”
“墨姐兒！是我！”
這兩聲兒實在太過高昂，不僅墨九聽見了，在場的無數人都聽見了。
人群紛紛抬頭，朝站在房簷上的他投注目禮，滿是疑惑地觀望。
“這個人是誰啊？”
“噫，怎麽跑屋頂上去了？”
“是你？”墨九一見薛昉出現，便想到蕭乾，心跳頓時加快。可她臉上卻表現得很平靜，甚至有些冷漠，淡淡地審視著他，“啥時候屬猴子了？來我山上找存在感，也不必爬上屋頂吧？”
“嘿嘿！”與墨九目光對視一眼，薛昉不好意思地從屋簷上跳到地麵，在眾人的審視下，朝墨九走過去，“喊不應你，實在沒法子……墨姐兒見諒！”
“哼！”墨九白他一眼，“說吧，什麽事？”
薛昉四周看了看，抱著頭盔，搔了搔腦袋，“墨姐兒別來無恙？”
“有恙無恙，與你有何相幹？”墨九依舊不給他好臉，不過卻沒有像攆旁人那樣把薛昉一起攆走，反倒擺手讓旁觀察人都都退了下去。
當隻剩下他與墨妄兩個人時，墨九審視著薛昉無辜的樣子，“撲哧”一聲，總算換了個臉色，長籲一口氣，“他讓你來的？”
“嗯。”薛昉張了張嘴，剛想說話，便看見了千連洞方向的黑煙，忙道：“邊走邊說吧。”
墨九點點頭，也心急千連洞裏的情況，不由加快了腳步。
若說金州分舵的防守嚴密，那麽千連洞裏，就是嚴密中的嚴密了。
外間很多墨家弟子都知道，興隆鎮上那些先進的工業機械都是從千連洞裏研究和製造出來的，可除了墨家長老以上的幾個，很少有人知道，千連洞真正研製的東西是戰爭武器。不僅有重型遠射的床弩、火銃等物，甚至還有一門近期研發出來的大口徑炮。
千連洞的門口，幾個墨匠正在竊竊私語，碰頭說著什麽。
看見墨九過來，一個臉上被黑煙染得看不清樣子的墨匠咳嗽一聲，扇著濃煙走過來。
“钜子來了。”
墨九凝著眉頭，望一眼黑煙的方向，“喬工，出什麽事了？”
那個墨匠正是被墨九任命為“總工程師”的喬占平。
他捂著嘴巴又咳嗽了一聲，臉上浮上一絲喜色，“說來也是好消息。”
說到這裏，他瞥一眼薛昉，看墨九沒有阻止的意思，他便不再藏掖了，直接道：“今兒試驗大口徑炮的時候出了一點岔子，炮口沒有對準地方，把一堵石壁洞穿了，可彈藥的發射障礙卻解決了——”
大炮發射的角度、精準度，一直都存在一些問題，對於初期來說到不稀罕，主要是發射障礙，時而能發射，時而不能發射，這個問題始終沒有找到好的解決辦法。聽了喬占平這句話，墨九也不免高興起來，顧不得是不是洞穿了一堵石壁，笑靨滿麵。
“走，我們過去看看。”
“钜子，這邊！”
喬占平順從的在前方引路，並不怎麽抬頭。
一路上，都有與他一樣穿著工裝的墨匠和守衛打招呼。
於是，薛昉見識到了不可思議的一副畫麵。
這裏原本一個個空空蕩蕩的山洞，都被墨九利用了起來，一個個山洞穿梭過去，他看見了許多自己從來沒有見過的器械。有一些用於工業的，有一些用於戰爭的，還有一間石洞裏，堆滿了密密麻麻的弓箭，滿滿一個屋子。
據喬占平解釋說，這些箭頭都是用精鐵製成的，比普通弓箭準頭大，穿透力強。
身為軍人，見到這樣的好武器，薛昉幾乎是驚喜的。
“墨姐兒，你太了不得了！”
“若是使君看見，不知會驚訝成什麽樣子哩。”
薛昉讚歎著，情不自禁看了一眼墨九美如玉石的一雙纖纖素手。簡直無法想像這樣一雙小手能帶來這麽大的改變，會創造這樣多的奇跡。這個墨九，簡直就是一個神話般的存在，莫非真如她所說……天仙下凡，玉帝的女兒？
想到這個，薛昉怔了怔，又不由失笑搖頭。
放置大徑口炮的地方位於千連洞靠右的一處深洞，墨九過去的時候，那裏沒有旁人在，一門大炮靜靜立在洞口，石黝黝的鐵鑄洞口似乎還彌散著硝煙的味兒，那一個被擊穿的石壁下方，橫七豎八地倒壘著不少碎石塊。
“這炮真狠！”
輕輕歎口氣，她望一眼石壁。
石壁被炮彈轟得露出一個幽深的洞口來，黑乎乎的，一眼望不穿……
墨九撫著大口徑炮的炮門，俊俏的臉上漸漸綻放出一抹微笑來，“裏麵可有查探過？”她問喬占平，看他不語，她自己慢慢走向石壁，拿過桌上的風燈往洞裏麵晃了晃。
瞥她一眼，喬占平點頭，“我察看了一下，裏麵是一個甬道，有些長，估計連著另外的石壁，我忙著大炮的事，還未細探——”皺了皺眉頭，他看著墨九的臉色，想了想又道：“為免多事，我暫時封鎖了消息，沒有讓人隨便過來。”
“做得好！”
墨九對喬占平的能力極是讚賞，而且他做事總是恰到好處，明知道墨九對他並未完全放下戒心，卻從來不問，永遠都知道什麽話該說，什麽話不該說，什麽時候該適時止步。
舉著風燈，墨九從被彈藥轟開的缺口處慢慢踏入黑漆漆的甬道。
正如喬占平所說，甬道很長，她剛一鑽進去，便有冷颼颼的風傳來。
墨九閉上眼，深深呼吸一口，嗅了嗅，往前踏出一步。
“小心！”墨妄跟著進來，扶了扶她的肩膀。
“好。”墨九感激一瞥，“師兄感覺出來什麽沒有？”
“嗯。”墨妄並不多話，隻望一眼沒有盡頭的甬道，“大概你的猜想是對的。”
“是。我聞到了它的味道。”墨九聲音幽幽，又與墨妄往前走了一段路，隻覺甬道越來越狹窄，空氣也越發稀薄，就頭腦都有一點發暈，她不敢再往前走了，“師兄，先出去吧！”
“好。”不管她說什麽，墨妄永遠都是執行。
有時候墨九甚至覺得，如果她的決定會損及性命，他是不是也會這般一如既往？
歎一口氣，她問：“你怎麽從來不反駁我的決定？”
墨妄慢慢看了她一眼，在黑乎乎的幽暗空間裏，墨九看不見他的眼神兒，可卻被那一股子逼仄的氣氛壓得有點兒喘不過氣兒來。
“師兄怎麽了？”她問。
他不答，低頭凝視著他，突地抬手拂一下的頭發。指尖傳來的溫度，冰冷冷的，卻有一種麻酥酥的觸覺，在這樣詭異的氛圍下，讓墨九一身的雞皮疙瘩驟然爬了出來，她過電似的哆嗦一下，“師兄你可別嚇我，我膽兒小——”
墨妄搖了搖頭，失笑：“你是膽小的人？”
墨九吐了吐舌頭，“偶爾膽小一下嘛，莫怪莫怪！這地方陰氣森森的，讓我突然想到小時候聽姥姥講過的鬼故事了！”
“要不要我再給你講一個？”
“……不要這麽殘忍啊！”
“哈哈，九兒墓都敢撬，居然會怕鬼故事？”
“這有什麽，我是個正常人好不好？”
“嗯，一雙眼睛一個鼻子一個嘴巴兩隻耳朵，是挺像人的。”
“去！拐著彎的損我？膽兒肥了？”
兩個人說笑著又從缺口鑽了出來，外麵等待的薛昉長長鬆了一口氣，“總算出來了，還以為你倆被厲鬼捉去了——”
“噗！”墨九一聽“鬼”字，覺得脖子涼颼颼的，飛快地跑到墨妄的前麵，聳了聳肩膀，“師兄你看，又一個嚇我的來了。”
墨妄哈哈一笑，瞪了薛昉一眼，氣氛便和暖起來，那甬道裏窒息的感覺總算沒有了。墨九收回風燈放在桌上，朝喬占平示意一下，吩咐了幾句，留下他一人善後，便領著薛昉與墨妄出了這個山洞，七彎八拐的進入另外一處有窗戶對著山澗流水的石洞。
“坐吧！”墨九招呼著，“坐下說！”
這一間石洞裏麵沒有機械，卻有桌、椅、床等日用物品，顯然是墨九平常用來休息使用的。薛昉四周看了一圈，坐在墨妄的對麵兒，朝墨九道：“墨姐兒，你們先前進去半晌兒才出來，裏麵可有什麽發現？”
又一個好奇寶寶！
墨九柔和的眸子眨了眨，巡視一遍他的臉，眸底掠過一抹令人驚豔的波光。
“……又一座八卦墓出現了！”
“什麽？”薛昉差點兒從椅子上跳起來。
老天！他隻是來送一封信而已啊！可自從他到達興隆山地界，這墨九給他的“驚喜”是一個接一個，他的眼睛都有點應接不暇了，居然出現八卦墓？
神經一下子興奮起來，他看向墨九的目光，有點兒像在看獵物。
“什麽時候去？”
“去哪兒去？”墨九剜他一眼。
薛昉嘿嘿一笑，撓頭道：“我是在想，難道我天生與八卦墓有緣分？墨姐兒你看啊，哪一次八卦墓沒有我？尤其這一次，我這剛剛來就發現了墓，可不就是我的功勞！你若要入墓，千萬得帶我一道啊，若不然使君也饒不了我……”
“不！”墨九搖頭，抿了抿唇道：“我不僅不會入墓，還會讓人洞口堵死。”
“啊？為什麽？”薛昉驚訝地問出來。
不僅是他，便是連墨妄也有些不解她這樣做的原因。
墨九笑著對他們兩個挑了挑眉，小聲道：“今兒這麽一炸，火器的事兒恐怕瞞不住人了。在這樣招搖的情況下開墓，我傻的麽？還有，開墓之後，八卦墓肯定就在下方，到時候，墓基一毀，千連洞中的一切，豈非就要化為烏有？”
經她這麽一提醒，薛昉想到先前過來看見的洞中景象，又想到他自己經曆過的艮墓山搖地動與地底的變化，覺得墨九說得太有道理。若毀了千連洞裏的機械與火器，那就不僅僅隻是可惜了，簡直就是作孽嘛。
他歎了一口氣，“那得等到啥時候去了？”
“你還急上了？”墨九翻了個白眼兒，朝他攤開手，“旁事休提，你給我帶的東西呢？”
“哦哦。”薛昉這才掏入懷裏，把一封折疊得整整齊齊的信遞給她，“使君讓我交給墨姐兒的。”
八個月來，蕭乾並非沒有消息過來，但從來沒有派薛昉來送過信。
當然，像薛昉這樣重量級的信差，不是隨便什麽事兒都值得使喚的。墨九看信裏除了囑咐她的日常生活，詢問她的身體狀況之外，並無其他東西，隨手把信合攏，目光切切望向薛昉。
“他還有沒有旁的交代？”
“有的。”薛昉如實道：“使君派我親自過來看看，墨姐兒到底好是不好。”
“哦？”親自看看為哪般？
“這八個月來，擊西每次傳來的消息，都是好，好，好，多幾個字都不肯說。我們大家都覺得擊西已經叛變了……”
“嗯？”墨九不喜歡叛變這個詞兒。
“哦不！”薛昉嘿嘿一笑，換了個說法，“已經被封口了……”
“……封口啥意思？”墨九厲目一掃，仍然不滿意，可薛昉已經想不出來可以用的詞兒了，隻含糊的笑了笑，接下去道：“使君擔憂墨姐兒，心裏不放心，這不，又要與珒國大決戰了，他恐是想念得緊，生怕墨姐兒出什麽事，這才令我快馬到金州，一定親眼看看。”
墨九聽罷，久久無言。
她以為蕭六郎是需要用著她結的網了，可並不是。
“告訴他，我很好。”墨九微微一笑，目光透過薛昉，像看見了兵臨汴京城的蕭乾。他騎在馬上，從遠方看向她，一雙深目裏分明布滿了愁緒，她在虛空裏與他默默對望，眸底滑過一刹那的涼意，“我怕隻怕，他不太好。”
“是不太好！”薛昉接過話來，瞥了墨妄一眼，小聲道：“不瞞墨姐兒，我發現使君這些日子，時常出神兒，而且南榮與北猛之間的關係……好似也有點緊張！”
蕭乾與北猛的關係，墨妄並不知情。所以薛昉用了一個“有點兒緊張”來形容，墨九大抵可以明白其間的微妙之處，而墨妄聽了也不會覺得突兀——畢竟一山不容二虎，沒有了珒國之後，北猛與南榮之間，哪個該做老大？
“所以這個珒國，滅了好，還是不滅好哩？”
有了珒國的存在，北猛與南榮就能達成抗珒協議，擱置爭端，共同進退。一旦珒亡，這二虎相爭之後，接下來還不一樣的民不聊生？與珒占期並沒有什麽不同。而且，最可怕的是，經過這些年的發展，從草原興起的北猛勢力，一點也不比老態龍鍾，*叢生的珒國差。
從南榮的角度來說，趕跑了一隻豺狼，真正迎來了一頭猛虎。
更可怕的是，南榮最大的軍事領袖……竟是北猛世子。
若蕭乾的心向著他爹——南榮，那南榮興許還有翻盤的機會。
若蕭乾的心向著他娘——北猛，那南榮可以說沒有半分勝算。
而蕭乾的焦灼與痛苦，想必是來自到底該向著爹還是向著娘的抉擇吧？
墨九思考片刻，慢慢起身，看著薛昉道：“走！去吃飯吧，吃完好上路。”
薛昉：“……”這句話聽著好像不對？
墨九看他一動不動望著自己發傻，翻了一個白眼，“肚子不餓？可別怪我沒有提醒你啊，我興隆山上的美食，別具一格，過了這個村兒，可就沒這個店兒。等下了山，你想吃，還沒得吃呢。”
來的路上，薛昉已經見識過興隆山上的不一樣了。
對於美食，他自然也沒有什麽抗拒力。
撫了撫桌子底下旺財的腦袋，他笑吟吟地道：“來了我怎麽能不吃？可墨姐兒，我這還不想走哩？這山上這麽有意思，我怎麽也得到處轉悠一番，再睡上一宿吧？”
墨九挑了挑眉梢，冷眼瞥他，“沒地兒給你睡，吃完就得走。”
“別，別這麽絕情呀！”薛昉笑歎一聲，再次拍拍旺財的腦袋，“旺財，你歡不歡迎我留下來睡一晚？”
以前薛昉長期給旺財洗澡，它與他自然是熟悉的，聽了他的話，不免興奮的搖頭擺尾。
薛昉喜道：“墨姐兒你看，旺財多有人情味兒，你就不能通融一下？”
“行！”墨九回頭剜他一眼，“那今兒晚上你就和旺財睡狗窩好了。”
“……”薛昉哼哼，拍拍衣袖站起來，不滿地咕噥，“是是是，我走還不成嘛。可墨姐兒，就算走，咱能不能不要說上路啊，怪膈應人的。咱馬上就要上戰場的人，最怕聽見‘上路’兩個字兒了。”
“怕什麽？”墨九唇角微微上揚，笑道：“我不得陪你一道上路麽？”
一道上路？薛昉大吃一驚，“墨姐兒是說？”
墨九看一眼石洞外的山澗，“這些玩意兒造出來了，不得實踐檢驗一下成果嗎？”
檢驗成果？薛昉想到了那個炮，那些箭，潤了潤嘴巴，目光緊緊盯著墨九不轉。
“你、要、去、汴、京？”
聽著他略帶顫意的聲音，墨九淡淡一笑，慢條斯理地回過頭來，肯定的回答。
“沒錯，我要去汴京。他不想念我，我卻想念他了。”
－－－－－－題外話－－－－－－
摸摸小妞兒們，看文愉快！
“九爺！”
“九爺！”
“九爺！”
“……”
一道道熱情恭順的招呼掠過耳邊，還帶著弟子們對千連洞的疑惑，都投向了墨九。她從人群中間走過，衝弟子們笑著點了點頭，又頓步往四周掃視一眼，眉頭微微一蹙，清麗的臉上便有了一抹讓人敬畏的凝重。
“肯定是哪台機器出故障發生了爆炸，墨匠們會解決的。大家過去也幫不上什麽忙，反倒添亂。都回去吧，該做什麽做什麽去，別在這兒礙事兒了啊！”
她這麽一阻止，好多人都打退堂鼓了。
盡管他們也不太相信隻是機器爆炸，就會有那樣大的動彈。
看有些弟子還在遲疑，墨妄瞥一眼她的臉色，攔在前麵跟著擺了擺手，一些原本想擠過去再瞅幾眼熱鬧的弟子都應喏著，紛紛從原路又返了回去。這種從統一著裝到令行禁止的紀律性，讓薛昉歎為觀止。
可他沒有隨著眾弟子離去，反倒朝墨九的方向擠了過去。
“墨姐兒……”
林掌櫃本拽著他往後退，看他如此發瘋，嚇了一跳，趕緊抓住他的胳膊。
“小夥子，你在做甚？沒聽九爺說不許過去啊？”
“大爺，別拽我。我認識九爺的！”
“不行！”林掌櫃很固執，“這裏誰不認識九爺？走你——”
“……我！”
薛昉回頭瞥他一眼，看這老頭兒橫眉黑眼的樣子，若是他再往前一步，說不定他就得讓人把他當成小賊給抓起來，不免又好笑又好氣。為免出師未捷身先死，薛昉無奈，隻得對著墨九與墨妄離去的方向，踮著腳尖兒又喊一句。
“墨姐兒，墨姐兒！是我！是我啊！”
以前都是墨九找他，現在見一下墨九竟得像朝賀皇帝？
這陣仗，薛昉略略有些不適應。可現實就是如此殘酷，離開時擁擠的人群太過喧鬧，他喊了好幾聲兒，都被人潮淹沒了……就像被水流衝擊的魚兒似的，他不得已隻得使出功夫，扳開林掌櫃，越過幾名墨家弟子，三兩步上前扶著柱子，翻上左側的屋頂，“嚓”一聲大喊。
“墨姐兒！是我！”
“墨姐兒！是我！”
這兩聲兒實在太過高昂，不僅墨九聽見了，在場的無數人都聽見了。
人群紛紛抬頭，朝站在房簷上的他投注目禮，滿是疑惑地觀望。
“這個人是誰啊？”
“噫，怎麽跑屋頂上去了？”
“是你？”墨九一見薛昉出現，便想到蕭乾，心跳頓時加快。可她臉上卻表現得很平靜，甚至有些冷漠，淡淡地審視著他，“啥時候屬猴子了？來我山上找存在感，也不必爬上屋頂吧？”
“嘿嘿！”與墨九目光對視一眼，薛昉不好意思地從屋簷上跳到地麵，在眾人的審視下，朝墨九走過去，“喊不應你，實在沒法子……墨姐兒見諒！”
“哼！”墨九白他一眼，“說吧，什麽事？”
薛昉四周看了看，抱著頭盔，搔了搔腦袋，“墨姐兒別來無恙？”
“有恙無恙，與你有何相幹？”墨九依舊不給他好臉，不過卻沒有像攆旁人那樣把薛昉一起攆走，反倒擺手讓旁觀察人都都退了下去。
當隻剩下他與墨妄兩個人時，墨九審視著薛昉無辜的樣子，“撲哧”一聲，總算換了個臉色，長籲一口氣，“他讓你來的？”
“嗯。”薛昉張了張嘴，剛想說話，便看見了千連洞方向的黑煙，忙道：“邊走邊說吧。”
墨九點點頭，也心急千連洞裏的情況，不由加快了腳步。
若說金州分舵的防守嚴密，那麽千連洞裏，就是嚴密中的嚴密了。
外間很多墨家弟子都知道，興隆鎮上那些先進的工業機械都是從千連洞裏研究和製造出來的，可除了墨家長老以上的幾個，很少有人知道，千連洞真正研製的東西是戰爭武器。不僅有重型遠射的床弩、火銃等物，甚至還有一門近期研發出來的大口徑炮。
千連洞的門口，幾個墨匠正在竊竊私語，碰頭說著什麽。
看見墨九過來，一個臉上被黑煙染得看不清樣子的墨匠咳嗽一聲，扇著濃煙走過來。
“钜子來了。”
墨九凝著眉頭，望一眼黑煙的方向，“喬工，出什麽事了？”
那個墨匠正是被墨九任命為“總工程師”的喬占平。
他捂著嘴巴又咳嗽了一聲，臉上浮上一絲喜色，“說來也是好消息。”
說到這裏，他瞥一眼薛昉，看墨九沒有阻止的意思，他便不再藏掖了，直接道：“今兒試驗大口徑炮的時候出了一點岔子，炮口沒有對準地方，把一堵石壁洞穿了，可彈藥的發射障礙卻解決了——”
大炮發射的角度、精準度，一直都存在一些問題，對於初期來說到不稀罕，主要是發射障礙，時而能發射，時而不能發射，這個問題始終沒有找到好的解決辦法。聽了喬占平這句話，墨九也不免高興起來，顧不得是不是洞穿了一堵石壁，笑靨滿麵。
“走，我們過去看看。”
“钜子，這邊！”
喬占平順從的在前方引路，並不怎麽抬頭。
一路上，都有與他一樣穿著工裝的墨匠和守衛打招呼。
於是，薛昉見識到了不可思議的一副畫麵。
這裏原本一個個空空蕩蕩的山洞，都被墨九利用了起來，一個個山洞穿梭過去，他看見了許多自己從來沒有見過的器械。有一些用於工業的，有一些用於戰爭的，還有一間石洞裏，堆滿了密密麻麻的弓箭，滿滿一個屋子。
據喬占平解釋說，這些箭頭都是用精鐵製成的，比普通弓箭準頭大，穿透力強。
身為軍人，見到這樣的好武器，薛昉幾乎是驚喜的。
“墨姐兒，你太了不得了！”
“若是使君看見，不知會驚訝成什麽樣子哩。”
薛昉讚歎著，情不自禁看了一眼墨九美如玉石的一雙纖纖素手。簡直無法想像這樣一雙小手能帶來這麽大的改變，會創造這樣多的奇跡。這個墨九，簡直就是一個神話般的存在，莫非真如她所說……天仙下凡，玉帝的女兒？
想到這個，薛昉怔了怔，又不由失笑搖頭。
放置大徑口炮的地方位於千連洞靠右的一處深洞，墨九過去的時候，那裏沒有旁人在，一門大炮靜靜立在洞口，石黝黝的鐵鑄洞口似乎還彌散著硝煙的味兒，那一個被擊穿的石壁下方，橫七豎八地倒壘著不少碎石塊。
“這炮真狠！”
輕輕歎口氣，她望一眼石壁。
石壁被炮彈轟得露出一個幽深的洞口來，黑乎乎的，一眼望不穿……
墨九撫著大口徑炮的炮門，俊俏的臉上漸漸綻放出一抹微笑來，“裏麵可有查探過？”她問喬占平，看他不語，她自己慢慢走向石壁，拿過桌上的風燈往洞裏麵晃了晃。
瞥她一眼，喬占平點頭，“我察看了一下，裏麵是一個甬道，有些長，估計連著另外的石壁，我忙著大炮的事，還未細探——”皺了皺眉頭，他看著墨九的臉色，想了想又道：“為免多事，我暫時封鎖了消息，沒有讓人隨便過來。”
“做得好！”
墨九對喬占平的能力極是讚賞，而且他做事總是恰到好處，明知道墨九對他並未完全放下戒心，卻從來不問，永遠都知道什麽話該說，什麽話不該說，什麽時候該適時止步。
舉著風燈，墨九從被彈藥轟開的缺口處慢慢踏入黑漆漆的甬道。
正如喬占平所說，甬道很長，她剛一鑽進去，便有冷颼颼的風傳來。
墨九閉上眼，深深呼吸一口，嗅了嗅，往前踏出一步。
“小心！”墨妄跟著進來，扶了扶她的肩膀。
“好。”墨九感激一瞥，“師兄感覺出來什麽沒有？”
“嗯。”墨妄並不多話，隻望一眼沒有盡頭的甬道，“大概你的猜想是對的。”
“是。我聞到了它的味道。”墨九聲音幽幽，又與墨妄往前走了一段路，隻覺甬道越來越狹窄，空氣也越發稀薄，就頭腦都有一點發暈，她不敢再往前走了，“師兄，先出去吧！”
“好。”不管她說什麽，墨妄永遠都是執行。
有時候墨九甚至覺得，如果她的決定會損及性命，他是不是也會這般一如既往？
歎一口氣，她問：“你怎麽從來不反駁我的決定？”
墨妄慢慢看了她一眼，在黑乎乎的幽暗空間裏，墨九看不見他的眼神兒，可卻被那一股子逼仄的氣氛壓得有點兒喘不過氣兒來。
“師兄怎麽了？”她問。
他不答，低頭凝視著他，突地抬手拂一下的頭發。指尖傳來的溫度，冰冷冷的，卻有一種麻酥酥的觸覺，在這樣詭異的氛圍下，讓墨九一身的雞皮疙瘩驟然爬了出來，她過電似的哆嗦一下，“師兄你可別嚇我，我膽兒小——”
墨妄搖了搖頭，失笑：“你是膽小的人？”
墨九吐了吐舌頭，“偶爾膽小一下嘛，莫怪莫怪！這地方陰氣森森的，讓我突然想到小時候聽姥姥講過的鬼故事了！”
“要不要我再給你講一個？”
“……不要這麽殘忍啊！”
“哈哈，九兒墓都敢撬，居然會怕鬼故事？”
“這有什麽，我是個正常人好不好？”
“嗯，一雙眼睛一個鼻子一個嘴巴兩隻耳朵，是挺像人的。”
“去！拐著彎的損我？膽兒肥了？”
兩個人說笑著又從缺口鑽了出來，外麵等待的薛昉長長鬆了一口氣，“總算出來了，還以為你倆被厲鬼捉去了——”
“噗！”墨九一聽“鬼”字，覺得脖子涼颼颼的，飛快地跑到墨妄的前麵，聳了聳肩膀，“師兄你看，又一個嚇我的來了。”
墨妄哈哈一笑，瞪了薛昉一眼，氣氛便和暖起來，那甬道裏窒息的感覺總算沒有了。墨九收回風燈放在桌上，朝喬占平示意一下，吩咐了幾句，留下他一人善後，便領著薛昉與墨妄出了這個山洞，七彎八拐的進入另外一處有窗戶對著山澗流水的石洞。
“坐吧！”墨九招呼著，“坐下說！”
這一間石洞裏麵沒有機械，卻有桌、椅、床等日用物品，顯然是墨九平常用來休息使用的。薛昉四周看了一圈，坐在墨妄的對麵兒，朝墨九道：“墨姐兒，你們先前進去半晌兒才出來，裏麵可有什麽發現？”
又一個好奇寶寶！
墨九柔和的眸子眨了眨，巡視一遍他的臉，眸底掠過一抹令人驚豔的波光。
“……又一座八卦墓出現了！”
“什麽？”薛昉差點兒從椅子上跳起來。
老天！他隻是來送一封信而已啊！可自從他到達興隆山地界，這墨九給他的“驚喜”是一個接一個，他的眼睛都有點應接不暇了，居然出現八卦墓？
神經一下子興奮起來，他看向墨九的目光，有點兒像在看獵物。
“什麽時候去？”
“去哪兒去？”墨九剜他一眼。
薛昉嘿嘿一笑，撓頭道：“我是在想，難道我天生與八卦墓有緣分？墨姐兒你看啊，哪一次八卦墓沒有我？尤其這一次，我這剛剛來就發現了墓，可不就是我的功勞！你若要入墓，千萬得帶我一道啊，若不然使君也饒不了我……”
“不！”墨九搖頭，抿了抿唇道：“我不僅不會入墓，還會讓人洞口堵死。”
“啊？為什麽？”薛昉驚訝地問出來。
不僅是他，便是連墨妄也有些不解她這樣做的原因。
墨九笑著對他們兩個挑了挑眉，小聲道：“今兒這麽一炸，火器的事兒恐怕瞞不住人了。在這樣招搖的情況下開墓，我傻的麽？還有，開墓之後，八卦墓肯定就在下方，到時候，墓基一毀，千連洞中的一切，豈非就要化為烏有？”
經她這麽一提醒，薛昉想到先前過來看見的洞中景象，又想到他自己經曆過的艮墓山搖地動與地底的變化，覺得墨九說得太有道理。若毀了千連洞裏的機械與火器，那就不僅僅隻是可惜了，簡直就是作孽嘛。
他歎了一口氣，“那得等到啥時候去了？”
“你還急上了？”墨九翻了個白眼兒，朝他攤開手，“旁事休提，你給我帶的東西呢？”
“哦哦。”薛昉這才掏入懷裏，把一封折疊得整整齊齊的信遞給她，“使君讓我交給墨姐兒的。”
八個月來，蕭乾並非沒有消息過來，但從來沒有派薛昉來送過信。
當然，像薛昉這樣重量級的信差，不是隨便什麽事兒都值得使喚的。墨九看信裏除了囑咐她的日常生活，詢問她的身體狀況之外，並無其他東西，隨手把信合攏，目光切切望向薛昉。
“他還有沒有旁的交代？”
“有的。”薛昉如實道：“使君派我親自過來看看，墨姐兒到底好是不好。”
“哦？”親自看看為哪般？
“這八個月來，擊西每次傳來的消息，都是好，好，好，多幾個字都不肯說。我們大家都覺得擊西已經叛變了……”
“嗯？”墨九不喜歡叛變這個詞兒。
“哦不！”薛昉嘿嘿一笑，換了個說法，“已經被封口了……”
“……封口啥意思？”墨九厲目一掃，仍然不滿意，可薛昉已經想不出來可以用的詞兒了，隻含糊的笑了笑，接下去道：“使君擔憂墨姐兒，心裏不放心，這不，又要與珒國大決戰了，他恐是想念得緊，生怕墨姐兒出什麽事，這才令我快馬到金州，一定親眼看看。”
墨九聽罷，久久無言。
她以為蕭六郎是需要用著她結的網了，可並不是。
“告訴他，我很好。”墨九微微一笑，目光透過薛昉，像看見了兵臨汴京城的蕭乾。他騎在馬上，從遠方看向她，一雙深目裏分明布滿了愁緒，她在虛空裏與他默默對望，眸底滑過一刹那的涼意，“我怕隻怕，他不太好。”
“是不太好！”薛昉接過話來，瞥了墨妄一眼，小聲道：“不瞞墨姐兒，我發現使君這些日子，時常出神兒，而且南榮與北猛之間的關係……好似也有點緊張！”
蕭乾與北猛的關係，墨妄並不知情。所以薛昉用了一個“有點兒緊張”來形容，墨九大抵可以明白其間的微妙之處，而墨妄聽了也不會覺得突兀——畢竟一山不容二虎，沒有了珒國之後，北猛與南榮之間，哪個該做老大？
“所以這個珒國，滅了好，還是不滅好哩？”
有了珒國的存在，北猛與南榮就能達成抗珒協議，擱置爭端，共同進退。一旦珒亡，這二虎相爭之後，接下來還不一樣的民不聊生？與珒占期並沒有什麽不同。而且，最可怕的是，經過這些年的發展，從草原興起的北猛勢力，一點也不比老態龍鍾，*叢生的珒國差。
從南榮的角度來說，趕跑了一隻豺狼，真正迎來了一頭猛虎。
更可怕的是，南榮最大的軍事領袖……竟是北猛世子。
若蕭乾的心向著他爹——南榮，那南榮興許還有翻盤的機會。
若蕭乾的心向著他娘——北猛，那南榮可以說沒有半分勝算。
而蕭乾的焦灼與痛苦，想必是來自到底該向著爹還是向著娘的抉擇吧？
墨九思考片刻，慢慢起身，看著薛昉道：“走！去吃飯吧，吃完好上路。”
薛昉：“……”這句話聽著好像不對？
墨九看他一動不動望著自己發傻，翻了一個白眼，“肚子不餓？可別怪我沒有提醒你啊，我興隆山上的美食，別具一格，過了這個村兒，可就沒這個店兒。等下了山，你想吃，還沒得吃呢。”
來的路上，薛昉已經見識過興隆山上的不一樣了。
對於美食，他自然也沒有什麽抗拒力。
撫了撫桌子底下旺財的腦袋，他笑吟吟地道：“來了我怎麽能不吃？可墨姐兒，我這還不想走哩？這山上這麽有意思，我怎麽也得到處轉悠一番，再睡上一宿吧？”
墨九挑了挑眉梢，冷眼瞥他，“沒地兒給你睡，吃完就得走。”
“別，別這麽絕情呀！”薛昉笑歎一聲，再次拍拍旺財的腦袋，“旺財，你歡不歡迎我留下來睡一晚？”
以前薛昉長期給旺財洗澡，它與他自然是熟悉的，聽了他的話，不免興奮的搖頭擺尾。
薛昉喜道：“墨姐兒你看，旺財多有人情味兒，你就不能通融一下？”
“行！”墨九回頭剜他一眼，“那今兒晚上你就和旺財睡狗窩好了。”
“……”薛昉哼哼，拍拍衣袖站起來，不滿地咕噥，“是是是，我走還不成嘛。可墨姐兒，就算走，咱能不能不要說上路啊，怪膈應人的。咱馬上就要上戰場的人，最怕聽見‘上路’兩個字兒了。”
“怕什麽？”墨九唇角微微上揚，笑道：“我不得陪你一道上路麽？”
一道上路？薛昉大吃一驚，“墨姐兒是說？”
墨九看一眼石洞外的山澗，“這些玩意兒造出來了，不得實踐檢驗一下成果嗎？”
檢驗成果？薛昉想到了那個炮，那些箭，潤了潤嘴巴，目光緊緊盯著墨九不轉。
“你、要、去、汴、京？”
聽著他略帶顫意的聲音，墨九淡淡一笑，慢條斯理地回過頭來，肯定的回答。
“沒錯，我要去汴京。他不想念我，我卻想念他了。”
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