金秋時節,三年一屆的大比開始。各省的學子雲集北京,從今年秋闈到明年春闈這段時間他們都不會散去,這些學子將京城各個客棧填得滿滿的,而各條大街上也多了許多搖頭晃腦的讀書人。那些賣筆墨紙硯的鋪子頓時賣到大,雖然“窮文富武”,但在這差一步就躍過龍門的關頭,誰不希望自己手裏有支好筆,有方好硯,再這麽多文人騷客俱在一起,光是吟詩作賦,討論文章就要虛耗多少紙張。難怪南門大街上那些鋪子的老板最近都是樂嗬嗬的。


    八月十五,士子們都入了闈場,這一關就是數日。闈場位於宣武門西大街,士子們出了闈場不管考的好考的不好的,都有種逃出升天的感覺,看著彼此也覺得親近了許多,幾句話相熟後更是一同找個地方喝酒。住在周圍的百姓對這三年一次的科考都習以為常了,別看他們現在高興,過幾日回到這裏看榜的時候沒有幾個不哭的,沒考上的哭,考上的也哭。


    康有為走出闈場的時候有些茫然,他甚至不知道是怎麽回到客棧的,他本是廣東南海人,卻千裏迢迢跑到京城來參加鄉試,隻因對自己的文章極有自信。


    要知在這學子薈萃的京師中舉可是與其他地方大不相同。在這順天府鄉試中取得好名次的,多半能為朝廷裏一些大臣所知,甚至有可能傳到皇上耳朵裏,那對自己的前程才是功德無量。所以許多士子都會選擇來參加京師順天府的鄉試,也為博個好名聲。


    不過此時康有為卻是心灰如死,這回的考題並不偏,而那些書自己也看過,但就是文章寫起來別扭,腦袋裏好像有另一個聲音告訴自己那些書上的東西都是錯的,難道真是平時雜書看多了?看來今科是沒希望了。


    走進客棧,看見前麵一人,康有為打招呼道:“裴村,你這麽早就回來了?”


    那人回頭,卻是一麵容嚴肅的青年,青年看到康有為,施了一禮道:“原來是廣夏兄,光第有禮了。”青年乃是四川學子劉光第,二人原本不熟,隻是一次劉光第與同鄉討論時勢,康有為正好經過,聽到精彩處忍不出插話進去,這才認識的。


    後來二人討論起詩詞學問更是惺惺相惜,加之同住一個客棧,幾月下來已是相交莫逆。


    康有為生性豁達,對於考場失利之事已經拋到腦後,此時對劉光第道:“這些日吃喝拉撒都在闈場裏,甚是氣悶。就聞京城香山紅葉美不勝收,今日秋高氣爽,你我何不出外郊遊一番。”


    劉光第聞言,亦覺不錯,便頭答應。


    兩人走在街上,康有為興致頗高道:“當今天子雖然年幼,但卻欲有一番作為。在通州編練新軍,在各地振興西學,前些日又出兵朝鮮、逐退倭人,開我大清之新氣象。不過當今天子剛剛親政,朝中俱是些舊臣,此時正需要人支持其做法,你我若能得皇上賞識,留在天子身邊,他朝飛黃騰達、一展抱負,指日可待。”


    劉光第聽了搖搖頭道:“我要高中了,寧願請調地方,我知道自己的事,就我的脾氣,在朝廷裏是要得罪人的。”


    康有為聽了,想起劉光第的脾氣倒有同感。


    就在這時旁邊傳來一個聲音,“兩位公子,你們可要算一算姻緣啊?”


    聲音是從路旁的一個算卦攤上傳來的,卦攤上樹著一麵旗子,上寫“天賜良緣”,旗子後麵坐著個頭胡須皆白的老頭。康有為見了覺得頗有意思,上前道:“老人家,現在滿街算命的都是幫別人算前程,您怎麽幫人批姻緣?”


    卦攤後的老頭這時搖搖頭道:“那前程命運乃是一個人命格裏最硬的,就算算出來了,又豈是人所能改的,老朽不過一介凡人,也隻能幫人算算姻緣,牽牽紅線罷了。”


    康有為一聽笑道:“老人家言下之意是您雖看得出來,卻改不了,這倒有意思。不知老人家看我們的前程如何?”


    老頭先看了看劉光第,道:“他今年必然中舉,明年進士也有望。”劉光第聽了淡淡一笑,沒有放在心上。


    而老頭完不再瞧劉光第,轉向康有為,盯著康有為看了會,越看神色越嚴重,最後竟然吐出一口血來,把康有為和劉光第嚇了一跳。


    康有為連忙上前扶住老人,“您怎麽了?”


    白老人此時已是出的氣多,入的氣少,掙紮著對康有為道:“你的命格本是頗為晦澀,注定你一生坎坷,雖遇明君,卻不能一展抱負。但不知是何人卻逆轉乾坤,改了你的命,想不到老朽死前能見此高人,也不枉此生了……”著話,老人竟然含笑而終。


    “老人家,老人家……”康有為和劉光第一見,連聲呼喚,而周圍的人群這時也圍了過來。兩人正不知如何是好,兩個官差走了過來。


    周圍的人七嘴八舌講明了情況,官差見兩人是士子身份也沒有為難他們,找人把老頭抬到義莊了事。


    康有為和劉光第碰了這樣的事情,再沒有逛香山的心情。心中想著算命老頭的話,回了各自的房間。


    十天後,鄉試放榜,康有為早早起床拉著劉光第前去看榜。


    等兩人到時,闈場前已經裏三層、外三層圍了無數學子。不多時,就聽見一聲鑼響,中門大開,兩個衙役抱著一卷大紅紙走了出來。


    興奮的學子像聞了腥的貓立刻聚攏來,使得衙役不得不推開學子才能走到放榜的牆壁前。


    紅榜終於貼了出來,平時以淡泊名利自詡的學子此時眼睛瞪得跟金魚眼似,眼光不停在紅榜上掃視著,而人群之中不時爆出一陣尖叫:“我中了,我中了。”


    不過這時周圍誰也不會怪他失態,而隻會投去羨慕的眼光。


    劉光第很快找到了自己的名字,心也放回了肚子裏,雖然表麵上不在意,但心裏卻是擔心的,畢竟寒窗十載隻為了今日。


    而康有為卻仍在找尋中,找到最後他幾乎放棄了,卻在最後一行的角落裏找到了“康有為”三個字,這種從地獄到天堂的感覺讓生性豁達的他也不由驚呆了。


    一陣狂喜湧上心頭,這時他想起了那個算命老頭臨終前的話……


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