盛夏的北京雖然不比江南,但也熱得跟火爐似的。再加上整個北京除了紫禁城,其它地方都在破土動工。內城外城幾條橫橫豎豎的大道都被拓寬,店鋪一律向兩邊推,在大路兩邊還種起了樹,這自然又惹得幾個禦史出來什麽“破壞風水”、“驚動龍脈”,不過新任的順天府尹是康有為這個皇上的“紅人”,軍機處對彈劾的奏章是一律按下。


    而那些禦史言官好好過了一通嘴癮後,也顧不上康有為了,因為光緒十一年的科舉就要開始了。今年的科舉隻有進士科一科,連早年恢複的明算科都取消了,這讓那些以聖賢之後自居的朝官們很是得意,皇上還是要以“孔孟之道”治國的。


    不過各地試子可不是如此看,去年年末的時候,禮部就已經行文天下,今年進士科考試的試題將是中學、西學各半,為此不少試子還曾抗議示威,不過隨著《大清日報》流傳越來越廣,各地官府也多有興辦洋務,像火車、輪船等新奇事物並非難得一見了,因而這西洋風氣也潛移默化地進入人心,民間也不以之為怪。開放如東南沿海的地區更是有百姓把子弟送往學習西學。


    試子在鬧了幾回事,被官府強行驅散後,似乎也想通了。既然不能對抗,就隻有適應。試子中間很快就掀起一股學習西學的風潮,各書店原本無人問津的那些西洋“雜”書,一時間賣得缺貨。到後來,他們現大學這個好去處後,又一窩蜂地湧入大學,許多課堂上,都會出現坐得爆滿的現象。


    現在北京的大街上,經常可以見到捧著基本聖賢書的學子,嘴裏突然蹦出幾句洋文來。伴隨著這股風氣,強學會的影響力也大為提高,京城的一些會館還專門邀請鄭觀應、嚴複等人前去講學,幾乎每場都坐得爆滿。這種直到甲午之恥後才興起的現象似乎提前十年出現了。


    “王爺,外麵有一個人求見,但他不肯出名字,隻是讓奴才拿這封信給你。”快吃晚飯的時候,禮親王府的門房突然跑進來對世鐸道。


    世鐸微微一愕,從門房手中接過信。當他展開看完,頓時駭得魂不附體,連忙對那門房道:“那人在哪裏,快去把他請進來。”


    不多時,一個好像生意人打扮的中年人走了進來,臉上還帶著那種商人特有的微笑。“王林參見王爺。”


    世鐸此時盯著王林,似乎想看透他的身份:“你是做什麽的?”


    王林依舊笑嗬嗬地道:“人是東福門外王家綢緞莊的掌櫃。”


    “你真是做生意的?”世鐸上上下下地打量王林,卻看不出一絲破綻:“做生意的怎麽可能知道這件事?”


    王林神秘地一笑道:“如要人不知除非己莫為,人雖是做生意的,可人的主人卻是做大事的人,今日來不過是交還這封信,我家主人保證這世界上再沒有知道此事。”


    “你家主人是誰?他到底想幹什麽?”


    “幹王爺想幹而不敢幹的事情。”王林微微笑道。


    “我有什麽想幹而不敢幹的事情?”世鐸雖然震驚,卻依舊麵色平靜地道。


    王林這時道:“王爺,我家主人已經歸還了這封信,已經體現了我們的誠意。要是我們想陷害王爺,隻需把此信往大理寺或刑部一交,王爺最少也要判個充軍千裏吧。


    “……”世鐸麵沉如水,低頭不語。


    王林見了道:“王爺好好想想吧,這裏還有一封信,是我家主人寫給王爺的。信上有要王爺辦的事情,還有可以幫助王爺的人。”完,王林放下一封信,起身告辭。


    禮親王世鐸待王林走出屋外,才拿起桌上的信。看完後,世鐸魂不守舍地癱坐在椅子上,臉色一片蒼白,他已經為對方顯露出來的實力而深深震撼了。


    第二天早朝方懷沒有上朝,世鐸就到敬事房掛了牌子。一個太監把他領進方懷的上書房。


    “禮親王,你進宮有何要事?”方懷看著世鐸道。


    世鐸行禮完畢後,起身道:“啟稟皇上,臣是為與俄國的戰事而來。現今俄國在新疆和漠北屢有進犯,皇上已派第三師和第六師前往迎敵,當可無憂,然俄國不僅有此兩地與我交界……”


    方懷目光一閃,道:“你是東北?”


    禮親王世鐸頭道:“皇上聖明,東北乃我滿清龍興之地,前者俄國借我辛酉之敗,強迫割去江東六十四屯,其狼子野心不可不防。”


    方懷踱了兩步,這確實是個問題。“那你以為該如何?”


    世鐸低著頭恭敬地道:“東北與關內不同,多有旗人居住,若是派漢軍,隻怕會生出事來,所以還是隻有用旗兵。現在各旗營均已改編完畢,臣以為,第十四師、十五師、十六師乃上三旗改編,戰力曆來屬八旗之冠,用之鎮守東北,當可使俄國人不敢進犯。”


    方懷聞言眉頭微皺,他直覺感到這其中有問題,十四師、十五師、十六師是由正黃旗、鑲黃旗、正白旗這些原來屬於上三旗的旗營改編的,現在駐守在京城附近。經過方懷的一番打亂調整,這三個師基本上控製在了方懷的手中,可以是他們是除“護國六鎮”外,方懷最信任的部隊。現在世鐸變著法想把他們調開,讓方懷直覺上感到不妥。


    “上三旗駐防京畿責任重大,不宜輕動,還是另選三個師吧。朕看二十一師、二十二師和二十三師最近閑的很,還有官員彈劾他們夜宿妓院,就先調他們去關外吧。”二十一、二十二、二十三這三個師是有鑲紅、鑲白、正藍三旗改編的,雖然戰鬥力不怎麽樣,但好歹不是泥捏的,俄國人如果真的出兵東北,好歹還能抵擋一陣,到時再從關內調兵也不遲。


    世鐸聞言沒有多什麽,隻是臉上若有若無的神色顯得十分詭異。


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