近兩千年來，日本一直在那個老大帝國的沉重壓力之下艱難喘息，好不容易，明治維新，日本先覺醒一步，國內英才匯集，數千萬國民同心一力，誓要開創帝國萬世不拔之偉業。這時，那個老大帝國似乎也開始覺醒了。這個古老而龐大的巨人，睜開眼後，似乎隻是晃動了下身子，就把世界排名前三位的兩大強國弄得灰頭土臉，這如何不讓一直將眼睛盯在這個古老國度上的許多日本國民膽戰心驚、滿心沮喪。就連一向激進貫徹“征韓”大業的軍本部也一時失聲。
倒是素來以施政穩健著稱的伊藤博文提出了在朝鮮的兵變計劃，後雖然在清國的迅應對下，未能得逞。但卻在英法麵前，表明了大日本對抗清國的實力和決心。
不過作為菊機關的高級情報人員，佐佐木甚三郎知道英法對日本的支持也不是完全無條件的。就算是現在，英法也不相信日本有擊敗清國的實力，在他們看來，覺醒的清國就是拿破侖口中的雄獅，與它北麵那隻北極熊一樣。英法更希望的是大日本與俄國、清國在東亞形成對峙的局麵，使他們沒有精力在中亞、東南亞進行擴張，而不是與俄國和清國生真正的戰鬥。
但大日本必須在戰爭中戰勝清國，才能得到朝鮮，那裏有帝國需要的土地、糧食、煤炭和鐵礦，也隻有戰勝清國才能獲得英法的尊重，從而得道他們更多的援助。
他在越北地任務就是第一步，隻有把清國朝廷的眼光都吸引到南邊時。帝國才能在北邊獲得機會。
北京東交民巷。
經過幾年的重新規劃，拆遷改建。現在北京城的街道狀況已經好了很多，幾條縱貫東西、南北的街道都得到了拓寬，也疏通了和鋪設了新的下水道，還安排了專人收拾街上的驢馬糞便，使得一到夏天，街上不再是一股子騷臭氣。
此時英國公使館外，一身燕尾服的法國公使巴諾禮施施然從大門口的馬車上走了下來，雖然他那肥胖的肚皮隨時讓人擔心會撐開腰上地束帶，但此刻拄著文明棍的他走得相當輕快。
最近聽德國人在南亞的熱帶雨林裏又吃了兩次敗仗。傷亡上百人，還丟失了一批軍火和糧食。這無疑讓巴諾禮心情大好，德國人地壞消息就是法蘭西的好消息。
現在上萬德國6軍每天在熱帶雨林裏捉迷藏。而印度洋上那支德國艦隊則像無頭蒼蠅一樣竄來竄去，卻毫無收獲。每天花出去地軍費以數萬馬克計算。這使得一直籠罩在德國鐵蹄陰影下的法蘭西人輕鬆不少，至少在德國人結束這場戰爭前，不用擔心他們會入侵法國。
這時。正好英國公使歐格納將日本公使村壽太郎出來。雙方打了個照麵。村壽太郎急忙脫帽向巴諾禮問好。然後恭敬地告辭而去。
待村壽太郎上了門外地馬車。巴諾禮一臉輕蔑地看著歐格納道：“這隻老鼠跑到你這裏來做什麽？”
由於村壽太郎身材矮。為人狡猾奸詐又善於盜竊情報。到任後不久。北京外交使團各國公使就送給他一個“鼠公使”地綽號。
英國駐北京公使歐格納看著巴諾禮皺了皺眉頭。生性嚴謹有禮對巴諾禮不修邊幅、大大咧咧地樣子頗不習慣。這就像死板地英國人和浪漫地法國人這兩個民族一樣。在大多數時候都是格格不入地。不過共同地利益。使他們此時被迫站在了一起。
擁有這個時代最強大6軍地德國人和最廣袤領土。有“蒸汽壓路機”之稱地俄國人。德法因為普法戰爭結下地恩怨不用多。英俄之間地矛盾也是這個世界公開地秘密。現在這兩個龐然大物竟然通過中國人作橋梁結合在了一起。因為共同地敵人。現在兩個擁有頗多宿怨地國家就出現了現在這樣短暫合作地狀態。
作為一個職業外交官。歐格納很快就調整了狀態。何況在他心中。對於那個矮地日本人也沒有多少敬意：“他是來通知我們那個消息地。”
巴諾禮微微有些驚訝：“你是中國皇帝秘密出訪德國和俄國的消息？想不到這些老鼠也這麽快就知道了。”
歐格納輕輕笑了笑，與巴諾禮才走進去：“不要看這些老鼠，中國人蛇有蛇道，鼠有鼠路，一群強壯的老鼠，就算貓也會害怕。他們與中國的外貌十分相似，在情報收集上有天然的優勢。
“日本人對這件事是什麽意思？”
“還能有什麽意思，不就是希望我們的政府能向德國人和俄國人施壓，最好能讓他們取消這次邀請。”
“那些倔強死板的德國佬會答應嗎？”巴諾禮仿佛嘲弄似地搖搖頭：“那個雞冠花似的瘸子皇帝可是一向以愛臉麵著稱的。”
“是啊，這樣做隻會加深德國人對我們的敵意，現在我們的主要目標是防止俄國人和中國人的同盟在泛太平洋地區擴展勢力，這將給世界局勢帶來極大的不穩定。”
巴諾禮心中暗罵一聲，德國人是法國的死敵，但和英國人卻還可以，德皇威廉二世正是現任英國女皇維多利亞老太太的親外孫，隻有俄國人才是英國人最為防範的目標，俄國在亞洲的擴張，觸碰到了英國人最柔軟的腹，所以英國急於解決來自聖彼得堡的問題。
“我尊敬的先生，我想我們應該認真思考一下，中國皇帝為什麽會在這個時候突然前往德國和俄國的原因，而且還是如此秘密的出訪。”
“關於這方麵，我已經得到大致的消息。我們在中國政府裏地朋友向我透。中國的財政出了比較大的問題，他們好大喜功的皇帝樂於進行各種建設，修鐵路、修港口、建學校、改造城市，你可以看看這幾年，他起了多少項目，而因為年紀的關係，為了維護他的權威，他還要維持一支龐大的軍隊。但這個年輕的皇帝似乎並沒有多少理財的天賦，他甚至裁退了海關中一直盡力幫助他的赫德，這使得他地政府麵臨巨大的財政赤字。為了不失去公信，他隻有向他的盟友求援。”
“或許您地猜測沒有錯，那我們就應該果斷地阻止中國皇帝從德國人手中獲得貸款。隻有那個年輕的中國皇帝被手中地赤字熬得眼睛紅。他才會想起我們來。而那樣我們就能重新恢複在中國的地位，那樣。中國皇帝才會知道誰才是可以幫助他的真正盟友。”巴諾禮果斷地道，這幾年，德國人在中國的勢力展極快，現在中國各省各大城市都可以看到德國公司和德國銀行，這讓巴諾禮無比眼紅。如果中國人再從德國獲得貸款，那必將進一步提升德國的在華地位。將原本就因為中法戰爭而大衰退的法國勢力全部驅逐出去。試想一下，以德國現在躥升到世界第二地工業實力，再加上中國廉價的人力、原材料和占世界人口四分之一的市場，德國的實力將會以怎樣的度展，這是令人無比害怕的事情。
歐格納思考了一陣，頭道：“必要的手段還是需要地，德國人與中國人過分親密。並不符合我們地利益。這一。我們可以從德國人內部著手。”
“不過，我對此還是有些擔心。今年。俄國和德國的安全保障條約即將到期。眾所周知那個加特契納地隱士對德國有多麽厭惡，他也是所有俄國沙皇中唯一一個擁有非德裔妻子的家夥。聖彼得堡傳來地消息。亞曆山大三世並不打算續簽條約。這對我們無論如何是個好消息，但在如此敏感時候，這個中國皇帝突然出訪，會不會出什麽問題。”巴諾禮還有一隱藏著沒講，巴黎政府方麵，已經準備好了一個遊團，他們即將動身前往聖彼得堡，服沙皇亞曆山大三世放棄澱同盟，轉而與法國簽訂共同防禦條約。為此，法國政府準備了大量低息、無息貸款，並預備派出大量工程技術人員幫助俄國實現工業化。
之所以付出如此代價，是因為法蘭西第二共和國的外交形式實在太險峻了。整個歐洲，除了態度曖昧，秉承“大6平衡”政策的英國，其它諸如意大利、奧地利、俄國、荷蘭、丹麥等等，不是與德國簽訂了盟約，就是唯德國的話是從。俾斯麥靠著他強悍的外交手腕把法國整個孤立了起來，這讓普法戰爭後的法國人一直生活在心驚膽戰之中，生怕德國的大軍什麽時候又突然越過了邊境線。
而如果能服俄國與法國結盟，則將為德意誌帝國在它的東麵樹立起一個龐然大物充當它的對手，迫使德國人陷入兩線作戰的困局中去，這對法國的安全將是一個極大的保障，所以此次服俄國放棄與德國續簽安全保障條約對法國人來是誌在必得。
歐格納聽了巴諾禮的話，搖搖頭道：“巴諾禮先生，你未免過於擔心了，中國皇帝出訪德國與俄國絕對是個驚人的巧合。對這些中國人我從第二次鴉片戰爭起我就已經開始接觸了，他們愚昧卻又十分自大，而且眼光短淺，隻會關注自己身邊的問題，對於他們來，什麽是三皇同盟他們都不一定聽過。”
巴諾禮微微皺了皺眉：“不，或者您的在以前是對的。在我看來，現在掌握著這個古老龐大帝國的年輕皇帝與我們以前見過的那些中國人不同。我曾見過他一麵，他的眼睛特別明亮，似乎能看穿一切。而且他也不像之前的那些中國皇帝一樣，不懂國際事務，他似乎非常清楚各國之間的利益矛盾和利害關係，在越南戰爭的時候，他成功用德國牽製住了我們，而在緬甸。他又借用俄國的入侵，巧妙地擺脫掉了你們的追究。我有種預感，中國皇帝此次出訪德國和俄國，絕對是衝著安全保障條約去地。”
不過固執的歐格納依然沒有改變他的觀，他輕蔑地道：“就算中國皇帝狂妄到以為德國人和俄國人都會跟著他的指揮棒跳舞，但他有那個實力能攪動歐洲的政治風雲嗎？看看他背後的這個國家。不要以為中國人剛剛贏得了兩場勝利，就有多麽強大的實力，這個國家有多麽貧窮落後，我們不是最清楚嗎？戰爭的失利不過是因為我們被其它事情絆住了手腳，如果布魯斯將軍想再燒一次圓明園。那也不過是輕而易舉的事情。”歐格納話中充滿的傲慢展無遺。
印度洋地海水是碧藍的顏色，天空的湛藍，比起海水地顏色來。還要更加的純粹一些。海麵上行進著一支漆成黑色地船隊，這支船隊的核心是掛著五爪金龍旗幟的“定遠”號鐵甲艦。五爪金龍象征著皇帝身份。
在“定遠”號身後是他的同型姊妹艦“鎮遠”號，船隊的成員還有“南琛”“南瑞”這兩艘繳獲自英國的重型裝甲巡洋艦，他們分布在“定遠”艦兩側齊頭並進。比起北洋水師地主力定、鎮、濟、威四大鐵甲艦，這兩艘軍艦更新，度更快。這次歐洲之旅，從南北洋水師中抽調的就是這四艘軍艦。其他的艦船在保護方懷通過馬六甲海峽，航行到緬甸後，就折回了各自的軍港。畢竟遠洋航行，耗費巨大，而且中國在沿途也沒有殖民地補給，艦隊規模越大，後勤補給的負擔就越大。現在國內財政困難。能省著用就省著用。從東部沿海航行到緬甸也是一段不短的距離，中間要經過海況條件複雜的南海。英國人戒備森嚴地馬六甲和時長有颶風形成地孟加拉灣，對於年輕的南北洋水師已經是足夠地鍛煉。
不過。遠洋航行到底難得，而且還是和皇上一起出訪外國，這種揚眉吐氣的機會讓南北洋水師地各艦管帶爭破了頭，正所謂，文無第一、武無第二，誰要是被選上，不就代表他在眾人之中技高一籌，要是還能給皇上留下個好印象，以後提拔起來還不是平步青雲。所以南北洋水師中為了爭這出訪名額，就差上杆子、掏家夥了。最終，從南北洋水師中各挑了兩艦，分別是劉步蟾指揮的“定遠”、林泰增指揮的“鎮遠”、呂翰指揮的“南琛”、許壽山指揮的“南瑞”。這四人在南北洋水師中資曆最老，威望也能服眾，眾人才沒了話。
現在在船上服務的，已經不全是原來從閩浙一代招募的水兵，除了表現特別優秀、確實有一技之長的，其他的水兵大多遣散的遣散、轉調的轉調，而且為了防止任人唯親，自光緒十二年起就規定，凡列入名策的各艦水兵，都必須是海軍衙門自辦的水師學堂出身，其餘人員一律不準登上軍艦。
在離開京城將近半個多後，方懷搭乘的船隊終於繞過馬六甲海峽，抵達緬甸。而此時總理衙門終於通過《大清日報》公布方懷已經離開北京乘船南巡的消息，並聲稱方懷巡視過各省後，將應德意誌帝國皇帝威廉二世和俄國沙皇亞曆山大三世的邀請前往兩國進行國事訪問。
他的第一站將是德國威廉港，參觀德國北海艦隊和德國威廉港海軍造船廠，商談中德兩國海軍合作的問題，並在那裏接見慰問旅歐留學生。而第二站他就將來到德國的都柏林，會見德意誌帝國皇帝威廉二世和相俾斯麥。會談在太平洋地區兩國進行合作的問題和處理德、俄、中三國之間友好合作關係的問題。並就處理三個世界性大國之間的關係應該采取什麽樣的態度而交換意見，達成諒解。在結束了在德國的國事訪問後，除以晉商、徽商、浙商、粵商、湖商代表組成的經濟代表團在戶部尚書李鴻章、工部尚書丁日昌的率領下繼續進行中德經濟合作的會談之外——無非也就是一些吸收德國資本，進行國內建設的事宜。而方懷將在參觀過“定遠”、“鎮遠”的建造地伏爾鏗造船廠後，從那裏出，穿過波羅的海到達俄國在這個時代的都——聖彼得堡。如果在德國地國事訪問方懷還有一些信心的話，畢竟方懷知道俾斯麥一直希望兩國能續簽條約。而在俄國的訪問方懷就要沒底得多了。俄國對巴爾幹的野心、皇後瑪麗.弗德羅芙娜對德國極端的厭惡、法國人帶來的巨大誘惑等等，這一切都像把即將到來的談判變成一場不可能完成的任務。
結束了對俄國的訪問之後，方懷將重新穿過地中海，蘇伊士運河，紅海，從印度洋回到國內，全程達到兩個半月的時間。
國內地各界人士得到這個消息的時候，先是集體失聲，仿佛被皇帝出訪這自三皇五帝以來，從沒生的事情給驚呆了。在他們想來，皇帝就應該坐鎮紫禁城中，四平八穩地批改奏章。接見大官員，講究地是“運籌帷幄之中。決勝千裏之外”，像這樣親赴他國犯險的事，應是手下官員去做。為此還有人聯想到楚平王被扣為質地故事。民間一些腐儒看了報紙，個個搖頭晃腦地歎道：“有辱國體！”。在他們看來，自古隻有國的君王為了朝貢、尋求庇護才前往他國，方懷此舉實在是丟了大清的臉。不過。曆經近十年的開化教育和大清日報連篇累牘對世界風土人情的介紹，國內的風氣已經開放了很多，而且周圍新鮮事物層出不窮，像火車、輪船、電報、電燈等等已經在民間普及開來，不少人都知道大清國正麵臨“千年未有之大變局”，對新鮮事務地接受能力也就強了很多。而在驚訝過後，國內就是一片激動之聲。從兩次鴉片戰爭前的極度自大到兩次鴉片戰爭後的極度自卑。大清朝的子民經曆了一個落差極大的心裏轉變過程。而中英、中法兩次戰爭，使得國內民眾稍稍重拾信心。但不少人對外國列強依然畏若蠍虎。如今，大清朝的皇帝竟然獲得德國和俄國兩國皇帝的邀請。這無疑意味著兩國皇上將咱們大清國地皇上視作與他們平等地位，尤其是這兩國還是歐洲屈一指地大國，曾先後打敗過不可一世的法國人。這樣地消息如何不讓國內民眾振奮，仿佛受到俄、德的邀請，大清國就是世界一流強國了。
至於在國外報紙地評論當中，包括像荷蘭、葡萄牙這樣的國，雖然都盡量用了最客氣的語氣。但是背後那種對於中國的輕視。認為這是遠東古老帝國的年輕皇帝自不量力的想參與國際強權周旋之間。英法不少報紙上甚至早早地預言：“……年輕的中國皇帝必將一無所獲地空手而歸，因為這裏不是他**統治下的遠東，這裏有自己的法則，沒有任何一個歐洲人會聽他的……”
不過對這些，方懷還不知道，即便是知道，他多半也不會在意。此時他剛剛準備離開緬甸，前往炎熱的印度洋。緬甸相比越北，因為現在已經是緬甸各族精神領袖的召莽灑莽噠喇疆括通力與帝國合作的原因，所以過渡得相對平穩。而張佩綸自福建馬尾一戰後，似乎開了竅，處理各種事務變得異常老辣純熟，他在促進緬甸漢化進程的同時，又心地避開了緬甸各土司的利益，甚至讓一些土司崇慕起漢族文化，成為他推動緬甸社會改革的助力。幾年下來，原本人情風貌與中原差異較大的緬甸有了較大的變化，這裏的百姓長久以來受印度文化和中華文化的交叉影響，保留了雙方的一些文化特征，像用餐時習慣像印度人一人一把匙和一個湯盤，而不習慣用碗。用餐“工具”是右手，像印度人一樣進行抓食。張佩綸在緬甸開始實行漢化政策時，就讓人挨家挨戶上門贈送筷子，傳授當地土民使用筷子的方法，並通過在緬甸各地設立的醫院，由醫生告訴那些土民抓食的不衛生之處。尤其是在一些崇慕漢族文化的大土司帶領，緬甸許多百姓在吃飯的時候已經改用了筷子。另外，張佩綸還修通了幾條從雲南通往緬甸的土路，加強了緬甸與內地的聯係和交流。相信十幾二十年以後，這裏將和內地的一些省份毫無二致，成為中華大家庭不可缺少的一份子。
除了加強對內的向心力以外，張佩綸還遵照方懷的旨意深挖緬甸自身地潛力，加大稻米、甘蔗、黃麻、柚木、玉石、寶石等特產的出產。特別是柚木和玉石。
緬甸的森林覆蓋率為過全省麵積的一半以上，擁有林地3412公頃。盛產柚木、雞翅木、黃花梨、鐵刀木、藤、竹等，其中柚木被稱為“樹木之王”、“緬甸之寶”。柚木質地堅韌、耐腐蝕，是人類用鋼鐵造船以前世界上最好的造船材料。即使是現在鋼鐵造船時代，它仍有廣泛的應用領域。
至於緬甸的玉石就更不用了，在方懷原本的時空，人們一提起玉石，一個繞不開的名詞就是緬甸翡翠。緬甸的翡翠產地主要分布在緬甸北部地烏龍河流域，親敦江支流，克欽邦西部與實皆省交界線一帶。呈東北-西南方向延伸，長約250公裏，寬約15公裏的區域。翡翠礦呈帶狀分布。不同地段開采出不同質量的玉石，便形成不同地廠口、坑口。原本緬甸最著名的廠口有四個：度冒。潘冒，緬冒和南奈冒。很多翠綠晶瑩地舊款翡翠飾多產於上麵四個地區。但方懷知道緬甸聞名後世的坑口遠不止這些，這幾年，經過張佩綸帶領當地經驗豐富的土民細細查訪、勘探，又現了帕敢、麻猛彎、帶卡、南琪、打木坎、莫魯及後江等等產量較大的坑口。
現在玉石、稻米和砍伐林木，已經成為緬甸省百姓的主要經濟收入來源。方懷誇獎了張佩綸在緬甸取得的成績。並訓誡他要再接再厲，特別是要注意方式方法和約束手下，在對緬地土民進行教化地時候，不能用強，要明白春風化雨的作用。同時，要尊重當地百姓的習俗，像緬甸人有“右為貴。左為賤”。“右為大，左為”的觀念。他們視頭為高貴之處。所以不能用手觸摸他人頭部，即使是十分可愛的孩童也不能撫摸其頭。與朋友同行。不能勾肩搭背。給長者遞接物品時，不能用右手，右手被視作是不潔淨的。緬甸人把東麵和南麵稱為頭部，把西麵和北麵稱為腳尾部。家中長者的座位在頭部，晚輩地座位在腳尾部。
這些禁忌都是在處理民族問題時所必需注意地，往往都是一些官員在這樣的事上不注意，才會釀成一場災禍。
由於已經確定了行程，方懷在緬甸隻在仰光、勃生、毛淡棉等幾個南部港口稍作停留，參觀了聞名於世地仰光大金塔。這座塔始建於2500多年前，高達百米，塔鑲著4300多顆寶石。整個高塔用205張金片貼住，形成了晝夜金碧輝煌的外觀。
由於大清軍隊幾乎是以秋風掃落葉地度占領了整個緬甸南部，所以英國人在這裏的很多遺產都被帝國接收了。英國182年開始統治南緬甸，和被法國占領了將近三十年的南越省一樣，這裏的一些城市已經有了近代工業化的痕跡，這些城市的工業話程度甚至過方懷親政前，帝國東部沿海的一些大城市。造船廠、洋灰廠、麵粉廠、製糖廠、織布廠，隻是因為英國資本家的撤離和之前的戰亂，使得這些工廠大多被迫關閉。現在這些工廠都是由張佩綸招募原來的工人勉強維持著，常常開工不足。
了解清楚情況後，方懷讓張佩綸去和船隊隨行的各地豪商當家接觸，看他們誰有意接手這些工廠，相信已經在國內工廠贖買改革中嚐到甜頭的他們會有不少人感興趣。
離開緬甸的時候，暫時駐紮在毛淡棉的德國遠東特遣艦隊前來送行，與“定遠”、“鎮遠”外形十分相似的薩克森號鐵甲艦帶著兩艘“埃姆登堡”級巡洋在港灣出海口的右側一字裂開，鳴炮致敬。德國國內的情況現在還不清楚，但是這支遠東特遣分艦隊的司令官布倫特.海西姆海軍中將卻是極其的重視中國皇帝的此次出訪。作為在威廉二世皇帝親自任命的，全權處理暹羅前線戰事的遠征軍總指揮官，他是再深切也不過的了解到了他們現在的處境是如何的不安全。
就在離他們數百海裏的馬六甲，駐紮著英國人已經大大加強的太平洋分艦隊。這個時代，海軍艦艇設計正在進行著一次革新，而伴隨著這一變革的而來地。將是對以往的老式的鐵甲艦模式的徹底顛覆。
這種帶來變革的新式戰艦設計模式，與傳統鐵甲艦最大的區別在於主炮的布置。新的設計中將不再像以往那樣將主炮安裝在船體兩側使之呈雁型布置，更不會在艏艉安裝上不同口徑的主炮。新的設計是將統一地大口徑主炮安裝在位於船體中軸線上的炮塔中。如此，將使得戰艦在以側舷對敵時能揮出最大的火力，而主炮地裝甲炮塔化，能使戰艦在敵艦的密集炮火下，盡可能地維持戰鬥力。
有矛就有盾，伴隨著戰艦火力設計的革命而來的，是由全新工藝進行處理的新式裝甲。八十年代後期，美國人哈維明了對裝甲表麵加熱後立即用水冷卻以提高硬度的處理工藝——哈維法（就是我們俗稱的“蘸火”。隻是其規模更大操作更嚴格），用這種方法處理過地裝甲在抗彈性能上提高顯著；到了1889年，法國人現在鋼材中添加適量的鎳可以使鋼材屈服度大幅提高。於是“鎳化鋼”應允而生；隨後技術人員又明了“表麵滲碳法”，以一工藝獲得的裝甲鋼的強度。較之使用“哈維法”加工而成的裝甲又有了大幅度的提高，如果兩像工藝結合使用，效果則更為驚人。這一切新的材料技術和加工工藝，使地短短幾年之內裝甲地抗彈性能有了成倍的提高。很顯然，新一代戰艦不再需要在要害部位堆積厚達1乃至20英寸地鐵塊來防禦射彈威脅，而由此節省下的重量使得戰艦能安裝上更大地蒸汽機以及更多的炮。而“鐵甲艦”這一名詞。也伴隨著新式裝甲加工工藝的到來，永遠的化作一個僅存在於書本上的曆史名詞。
不僅是火力設計與裝甲製作技術上的革新，新式的戰艦設計中動力係統也將比之以往更為強勁。雖然依舊沿用傳統的三脹往複式蒸汽機，但是新式的蒸汽機將有更強大的單位重量下功率輸出，同馬力的主機將比以往的機組更為輕巧和精良。應此，新一代戰列艦將以節以上的航馳騁於海洋之上。
這次革命性的設計，以九十年代初。英國皇家海軍“皇權級”（Roy1sovreignc1ass）戰列艦的形式。向世人展現出了海軍主力艦展的方向。而之後他的姊妹艦，“皇權級”的改進型“胡德”（hood號則進一步堅定了世人對於這種全新設計模式的肯定。傳統設計的那些到被充任海軍核心力量的鐵甲艦轉瞬之間變的老舊過時。而以往鐵甲艦在艦隊中擔負的核心位置，也將需要大量興建這種真正意義上的戰列艦來加以替代。曆史上將這一時代出現的戰列艦稱作“前無畏艦”。
而此時。布倫特.海西姆中將就麵臨著這樣的窘況，英國皇家海軍已經擁有了三艘這樣的新式戰列艦，分別是“喬治五世”號、“維多利亞”號和“胡德”號，今年他們還將有四艘這樣的戰列艦下水，就連日本也擁有了一艘這樣的新式戰列艦。
而英國在太平洋分艦隊就部署了“喬治五世”號和“胡德”號，當這些新式戰列艦威風凜凜的出現在太平洋洋麵上的時候。布倫特.海西姆現自己麾下竟然沒有一艘軍艦能壓倒他們！曾經讓德國人驕傲一時的薩克森級鐵甲艦在由前無畏戰列艦組成的艦隊，現在已經成了無用的廢物和累贅。而德國設計的第一批無畏艦才剛剛推上船台，想要完工，至少是兩年以後的事情。在這段時間，布倫特.海西姆擔心，就算是日本艦隊也有能力消滅他手下這看似強大的遠征艦隊。一旦英國人封鎖了馬六甲或者是暹羅灣海岸，遠征艦隊將不太可能繼續為暹羅的上萬德國遠征軍運送補給。
幸好在亞洲還有中國這個盟友，這個傳統的大國正在艱難的崛起。他們甚至擊敗了法國和英國的6軍！他們可以給與遠征軍有力的支持，布倫特在給國內“有影響力”的朋友寫信道：“…………感謝上帝！在遠征軍處於最困難的時候，中國皇帝終於答應了陛下的邀請。我們應該拿出最大的誠意來迎接這個東方人的到訪，就算我們內心裏麵並不瞧得起他們，但是也要讓他們知道，我們是重視他們的，雙方之間的關係是友好可靠的…………聽他們想加入我們與奧地利、意大利的同盟，我不明白為什麽不立即答應他們，最好能服他們出兵暹羅幫助我們。我的艦隊僅擁有兩艘薩克森級，而中國人擁有四艘薩克森改進級，還擁有兩艘更為強大的裝甲巡洋艦。而他們的6軍比他們的海軍更值得信任，我曾參觀過他們駐紮在緬甸的一個普通野戰師，其戰鬥力不在我們的乙種步兵師之下，裝備和火力都十分完整，據他們還精通叢林戰法。要知道我們英勇的士兵現在正陷在熱帶雨林的爛泥坑裏，每天和蚊蟲、毒蛇”疾以及高溫高濕的環境作鬥爭，還要時刻防範著暹羅人不知從哪裏冒出來的冷槍，不斷有士兵流血死亡，而暹羅人則好像消失在叢林中，讓我們收獲甚微。我們需要中國人的幫助，不僅僅是糧食、藥品和煤炭，我相信隻有這些同樣黃皮膚、黑眼睛的中國人才能在叢林中逮住暹羅人。如果不是這樣，我對這場戰爭的結果保持悲觀，遠征軍雖然是個巨人，卻經不起不斷地流血。我們要麽服中國人加入這場戰爭，要麽給我們兩艘勃蘭登堡級和兩個全裝備、全補給的甲種野戰師，要麽就派更得力的人來將我撤換……”
歡送方懷他們的“薩克森”號上麵，六寸二級主炮炮口一陣白煙閃動，轟隆隆的開始鳴放禮炮。幾艘軍艦的德國水兵都已經在船舷站坡，行著整齊的軍禮，軍官們都穿著德皇時代金扣圓領、上黑下白的夏季軍禮服。隨即“薩克森”號上又打出信號旗，“向大中國皇帝陛下表示敬意”、“祝您前途一帆風順”。
劉步蟾看了旗號，幾乎忍不住心中激動，向方懷大聲解釋，而他身後那些豪商代表和陪同方懷出訪的官員聽了都忍不住紅光滿麵，自鴉片戰爭以來，咱大清朝什麽時候受過洋人這樣高規格的待遇。
軍艦漸漸駛遠，回頭眺望，可以看到毛淡棉港背後蔥蘢的海岸山脈，還有那白得耀眼得沙灘！海浪一**的拍擊在沙灘上麵，在角丫岬和遠望角的礁石上麵激起了巨大波濤。古老的中國即將走上自己踏出國門的第一步，方懷身邊不管是軍人還是文職的官員都陪著他在那裏肅立，似乎都在為這曆史性的一刻而心潮彭湃。
倒是素來以施政穩健著稱的伊藤博文提出了在朝鮮的兵變計劃，後雖然在清國的迅應對下，未能得逞。但卻在英法麵前，表明了大日本對抗清國的實力和決心。
不過作為菊機關的高級情報人員，佐佐木甚三郎知道英法對日本的支持也不是完全無條件的。就算是現在，英法也不相信日本有擊敗清國的實力，在他們看來，覺醒的清國就是拿破侖口中的雄獅，與它北麵那隻北極熊一樣。英法更希望的是大日本與俄國、清國在東亞形成對峙的局麵，使他們沒有精力在中亞、東南亞進行擴張，而不是與俄國和清國生真正的戰鬥。
但大日本必須在戰爭中戰勝清國，才能得到朝鮮，那裏有帝國需要的土地、糧食、煤炭和鐵礦，也隻有戰勝清國才能獲得英法的尊重，從而得道他們更多的援助。
他在越北地任務就是第一步，隻有把清國朝廷的眼光都吸引到南邊時。帝國才能在北邊獲得機會。
北京東交民巷。
經過幾年的重新規劃，拆遷改建。現在北京城的街道狀況已經好了很多，幾條縱貫東西、南北的街道都得到了拓寬，也疏通了和鋪設了新的下水道，還安排了專人收拾街上的驢馬糞便，使得一到夏天，街上不再是一股子騷臭氣。
此時英國公使館外，一身燕尾服的法國公使巴諾禮施施然從大門口的馬車上走了下來，雖然他那肥胖的肚皮隨時讓人擔心會撐開腰上地束帶，但此刻拄著文明棍的他走得相當輕快。
最近聽德國人在南亞的熱帶雨林裏又吃了兩次敗仗。傷亡上百人，還丟失了一批軍火和糧食。這無疑讓巴諾禮心情大好，德國人地壞消息就是法蘭西的好消息。
現在上萬德國6軍每天在熱帶雨林裏捉迷藏。而印度洋上那支德國艦隊則像無頭蒼蠅一樣竄來竄去，卻毫無收獲。每天花出去地軍費以數萬馬克計算。這使得一直籠罩在德國鐵蹄陰影下的法蘭西人輕鬆不少，至少在德國人結束這場戰爭前，不用擔心他們會入侵法國。
這時。正好英國公使歐格納將日本公使村壽太郎出來。雙方打了個照麵。村壽太郎急忙脫帽向巴諾禮問好。然後恭敬地告辭而去。
待村壽太郎上了門外地馬車。巴諾禮一臉輕蔑地看著歐格納道：“這隻老鼠跑到你這裏來做什麽？”
由於村壽太郎身材矮。為人狡猾奸詐又善於盜竊情報。到任後不久。北京外交使團各國公使就送給他一個“鼠公使”地綽號。
英國駐北京公使歐格納看著巴諾禮皺了皺眉頭。生性嚴謹有禮對巴諾禮不修邊幅、大大咧咧地樣子頗不習慣。這就像死板地英國人和浪漫地法國人這兩個民族一樣。在大多數時候都是格格不入地。不過共同地利益。使他們此時被迫站在了一起。
擁有這個時代最強大6軍地德國人和最廣袤領土。有“蒸汽壓路機”之稱地俄國人。德法因為普法戰爭結下地恩怨不用多。英俄之間地矛盾也是這個世界公開地秘密。現在這兩個龐然大物竟然通過中國人作橋梁結合在了一起。因為共同地敵人。現在兩個擁有頗多宿怨地國家就出現了現在這樣短暫合作地狀態。
作為一個職業外交官。歐格納很快就調整了狀態。何況在他心中。對於那個矮地日本人也沒有多少敬意：“他是來通知我們那個消息地。”
巴諾禮微微有些驚訝：“你是中國皇帝秘密出訪德國和俄國的消息？想不到這些老鼠也這麽快就知道了。”
歐格納輕輕笑了笑，與巴諾禮才走進去：“不要看這些老鼠，中國人蛇有蛇道，鼠有鼠路，一群強壯的老鼠，就算貓也會害怕。他們與中國的外貌十分相似，在情報收集上有天然的優勢。
“日本人對這件事是什麽意思？”
“還能有什麽意思，不就是希望我們的政府能向德國人和俄國人施壓，最好能讓他們取消這次邀請。”
“那些倔強死板的德國佬會答應嗎？”巴諾禮仿佛嘲弄似地搖搖頭：“那個雞冠花似的瘸子皇帝可是一向以愛臉麵著稱的。”
“是啊，這樣做隻會加深德國人對我們的敵意，現在我們的主要目標是防止俄國人和中國人的同盟在泛太平洋地區擴展勢力，這將給世界局勢帶來極大的不穩定。”
巴諾禮心中暗罵一聲，德國人是法國的死敵，但和英國人卻還可以，德皇威廉二世正是現任英國女皇維多利亞老太太的親外孫，隻有俄國人才是英國人最為防範的目標，俄國在亞洲的擴張，觸碰到了英國人最柔軟的腹，所以英國急於解決來自聖彼得堡的問題。
“我尊敬的先生，我想我們應該認真思考一下，中國皇帝為什麽會在這個時候突然前往德國和俄國的原因，而且還是如此秘密的出訪。”
“關於這方麵，我已經得到大致的消息。我們在中國政府裏地朋友向我透。中國的財政出了比較大的問題，他們好大喜功的皇帝樂於進行各種建設，修鐵路、修港口、建學校、改造城市，你可以看看這幾年，他起了多少項目，而因為年紀的關係，為了維護他的權威，他還要維持一支龐大的軍隊。但這個年輕的皇帝似乎並沒有多少理財的天賦，他甚至裁退了海關中一直盡力幫助他的赫德，這使得他地政府麵臨巨大的財政赤字。為了不失去公信，他隻有向他的盟友求援。”
“或許您地猜測沒有錯，那我們就應該果斷地阻止中國皇帝從德國人手中獲得貸款。隻有那個年輕的中國皇帝被手中地赤字熬得眼睛紅。他才會想起我們來。而那樣我們就能重新恢複在中國的地位，那樣。中國皇帝才會知道誰才是可以幫助他的真正盟友。”巴諾禮果斷地道，這幾年，德國人在中國的勢力展極快，現在中國各省各大城市都可以看到德國公司和德國銀行，這讓巴諾禮無比眼紅。如果中國人再從德國獲得貸款，那必將進一步提升德國的在華地位。將原本就因為中法戰爭而大衰退的法國勢力全部驅逐出去。試想一下，以德國現在躥升到世界第二地工業實力，再加上中國廉價的人力、原材料和占世界人口四分之一的市場，德國的實力將會以怎樣的度展，這是令人無比害怕的事情。
歐格納思考了一陣，頭道：“必要的手段還是需要地，德國人與中國人過分親密。並不符合我們地利益。這一。我們可以從德國人內部著手。”
“不過，我對此還是有些擔心。今年。俄國和德國的安全保障條約即將到期。眾所周知那個加特契納地隱士對德國有多麽厭惡，他也是所有俄國沙皇中唯一一個擁有非德裔妻子的家夥。聖彼得堡傳來地消息。亞曆山大三世並不打算續簽條約。這對我們無論如何是個好消息，但在如此敏感時候，這個中國皇帝突然出訪，會不會出什麽問題。”巴諾禮還有一隱藏著沒講，巴黎政府方麵，已經準備好了一個遊團，他們即將動身前往聖彼得堡，服沙皇亞曆山大三世放棄澱同盟，轉而與法國簽訂共同防禦條約。為此，法國政府準備了大量低息、無息貸款，並預備派出大量工程技術人員幫助俄國實現工業化。
之所以付出如此代價，是因為法蘭西第二共和國的外交形式實在太險峻了。整個歐洲，除了態度曖昧，秉承“大6平衡”政策的英國，其它諸如意大利、奧地利、俄國、荷蘭、丹麥等等，不是與德國簽訂了盟約，就是唯德國的話是從。俾斯麥靠著他強悍的外交手腕把法國整個孤立了起來，這讓普法戰爭後的法國人一直生活在心驚膽戰之中，生怕德國的大軍什麽時候又突然越過了邊境線。
而如果能服俄國與法國結盟，則將為德意誌帝國在它的東麵樹立起一個龐然大物充當它的對手，迫使德國人陷入兩線作戰的困局中去，這對法國的安全將是一個極大的保障，所以此次服俄國放棄與德國續簽安全保障條約對法國人來是誌在必得。
歐格納聽了巴諾禮的話，搖搖頭道：“巴諾禮先生，你未免過於擔心了，中國皇帝出訪德國與俄國絕對是個驚人的巧合。對這些中國人我從第二次鴉片戰爭起我就已經開始接觸了，他們愚昧卻又十分自大，而且眼光短淺，隻會關注自己身邊的問題，對於他們來，什麽是三皇同盟他們都不一定聽過。”
巴諾禮微微皺了皺眉：“不，或者您的在以前是對的。在我看來，現在掌握著這個古老龐大帝國的年輕皇帝與我們以前見過的那些中國人不同。我曾見過他一麵，他的眼睛特別明亮，似乎能看穿一切。而且他也不像之前的那些中國皇帝一樣，不懂國際事務，他似乎非常清楚各國之間的利益矛盾和利害關係，在越南戰爭的時候，他成功用德國牽製住了我們，而在緬甸。他又借用俄國的入侵，巧妙地擺脫掉了你們的追究。我有種預感，中國皇帝此次出訪德國和俄國，絕對是衝著安全保障條約去地。”
不過固執的歐格納依然沒有改變他的觀，他輕蔑地道：“就算中國皇帝狂妄到以為德國人和俄國人都會跟著他的指揮棒跳舞，但他有那個實力能攪動歐洲的政治風雲嗎？看看他背後的這個國家。不要以為中國人剛剛贏得了兩場勝利，就有多麽強大的實力，這個國家有多麽貧窮落後，我們不是最清楚嗎？戰爭的失利不過是因為我們被其它事情絆住了手腳，如果布魯斯將軍想再燒一次圓明園。那也不過是輕而易舉的事情。”歐格納話中充滿的傲慢展無遺。
印度洋地海水是碧藍的顏色，天空的湛藍，比起海水地顏色來。還要更加的純粹一些。海麵上行進著一支漆成黑色地船隊，這支船隊的核心是掛著五爪金龍旗幟的“定遠”號鐵甲艦。五爪金龍象征著皇帝身份。
在“定遠”號身後是他的同型姊妹艦“鎮遠”號，船隊的成員還有“南琛”“南瑞”這兩艘繳獲自英國的重型裝甲巡洋艦，他們分布在“定遠”艦兩側齊頭並進。比起北洋水師地主力定、鎮、濟、威四大鐵甲艦，這兩艘軍艦更新，度更快。這次歐洲之旅，從南北洋水師中抽調的就是這四艘軍艦。其他的艦船在保護方懷通過馬六甲海峽，航行到緬甸後，就折回了各自的軍港。畢竟遠洋航行，耗費巨大，而且中國在沿途也沒有殖民地補給，艦隊規模越大，後勤補給的負擔就越大。現在國內財政困難。能省著用就省著用。從東部沿海航行到緬甸也是一段不短的距離，中間要經過海況條件複雜的南海。英國人戒備森嚴地馬六甲和時長有颶風形成地孟加拉灣，對於年輕的南北洋水師已經是足夠地鍛煉。
不過。遠洋航行到底難得，而且還是和皇上一起出訪外國，這種揚眉吐氣的機會讓南北洋水師地各艦管帶爭破了頭，正所謂，文無第一、武無第二，誰要是被選上，不就代表他在眾人之中技高一籌，要是還能給皇上留下個好印象，以後提拔起來還不是平步青雲。所以南北洋水師中為了爭這出訪名額，就差上杆子、掏家夥了。最終，從南北洋水師中各挑了兩艦，分別是劉步蟾指揮的“定遠”、林泰增指揮的“鎮遠”、呂翰指揮的“南琛”、許壽山指揮的“南瑞”。這四人在南北洋水師中資曆最老，威望也能服眾，眾人才沒了話。
現在在船上服務的，已經不全是原來從閩浙一代招募的水兵，除了表現特別優秀、確實有一技之長的，其他的水兵大多遣散的遣散、轉調的轉調，而且為了防止任人唯親，自光緒十二年起就規定，凡列入名策的各艦水兵，都必須是海軍衙門自辦的水師學堂出身，其餘人員一律不準登上軍艦。
在離開京城將近半個多後，方懷搭乘的船隊終於繞過馬六甲海峽，抵達緬甸。而此時總理衙門終於通過《大清日報》公布方懷已經離開北京乘船南巡的消息，並聲稱方懷巡視過各省後，將應德意誌帝國皇帝威廉二世和俄國沙皇亞曆山大三世的邀請前往兩國進行國事訪問。
他的第一站將是德國威廉港，參觀德國北海艦隊和德國威廉港海軍造船廠，商談中德兩國海軍合作的問題，並在那裏接見慰問旅歐留學生。而第二站他就將來到德國的都柏林，會見德意誌帝國皇帝威廉二世和相俾斯麥。會談在太平洋地區兩國進行合作的問題和處理德、俄、中三國之間友好合作關係的問題。並就處理三個世界性大國之間的關係應該采取什麽樣的態度而交換意見，達成諒解。在結束了在德國的國事訪問後，除以晉商、徽商、浙商、粵商、湖商代表組成的經濟代表團在戶部尚書李鴻章、工部尚書丁日昌的率領下繼續進行中德經濟合作的會談之外——無非也就是一些吸收德國資本，進行國內建設的事宜。而方懷將在參觀過“定遠”、“鎮遠”的建造地伏爾鏗造船廠後，從那裏出，穿過波羅的海到達俄國在這個時代的都——聖彼得堡。如果在德國地國事訪問方懷還有一些信心的話，畢竟方懷知道俾斯麥一直希望兩國能續簽條約。而在俄國的訪問方懷就要沒底得多了。俄國對巴爾幹的野心、皇後瑪麗.弗德羅芙娜對德國極端的厭惡、法國人帶來的巨大誘惑等等，這一切都像把即將到來的談判變成一場不可能完成的任務。
結束了對俄國的訪問之後，方懷將重新穿過地中海，蘇伊士運河，紅海，從印度洋回到國內，全程達到兩個半月的時間。
國內地各界人士得到這個消息的時候，先是集體失聲，仿佛被皇帝出訪這自三皇五帝以來，從沒生的事情給驚呆了。在他們想來，皇帝就應該坐鎮紫禁城中，四平八穩地批改奏章。接見大官員，講究地是“運籌帷幄之中。決勝千裏之外”，像這樣親赴他國犯險的事，應是手下官員去做。為此還有人聯想到楚平王被扣為質地故事。民間一些腐儒看了報紙，個個搖頭晃腦地歎道：“有辱國體！”。在他們看來，自古隻有國的君王為了朝貢、尋求庇護才前往他國，方懷此舉實在是丟了大清的臉。不過。曆經近十年的開化教育和大清日報連篇累牘對世界風土人情的介紹，國內的風氣已經開放了很多，而且周圍新鮮事物層出不窮，像火車、輪船、電報、電燈等等已經在民間普及開來，不少人都知道大清國正麵臨“千年未有之大變局”，對新鮮事務地接受能力也就強了很多。而在驚訝過後，國內就是一片激動之聲。從兩次鴉片戰爭前的極度自大到兩次鴉片戰爭後的極度自卑。大清朝的子民經曆了一個落差極大的心裏轉變過程。而中英、中法兩次戰爭，使得國內民眾稍稍重拾信心。但不少人對外國列強依然畏若蠍虎。如今，大清朝的皇帝竟然獲得德國和俄國兩國皇帝的邀請。這無疑意味著兩國皇上將咱們大清國地皇上視作與他們平等地位，尤其是這兩國還是歐洲屈一指地大國，曾先後打敗過不可一世的法國人。這樣地消息如何不讓國內民眾振奮，仿佛受到俄、德的邀請，大清國就是世界一流強國了。
至於在國外報紙地評論當中，包括像荷蘭、葡萄牙這樣的國，雖然都盡量用了最客氣的語氣。但是背後那種對於中國的輕視。認為這是遠東古老帝國的年輕皇帝自不量力的想參與國際強權周旋之間。英法不少報紙上甚至早早地預言：“……年輕的中國皇帝必將一無所獲地空手而歸，因為這裏不是他**統治下的遠東，這裏有自己的法則，沒有任何一個歐洲人會聽他的……”
不過對這些，方懷還不知道，即便是知道，他多半也不會在意。此時他剛剛準備離開緬甸，前往炎熱的印度洋。緬甸相比越北，因為現在已經是緬甸各族精神領袖的召莽灑莽噠喇疆括通力與帝國合作的原因，所以過渡得相對平穩。而張佩綸自福建馬尾一戰後，似乎開了竅，處理各種事務變得異常老辣純熟，他在促進緬甸漢化進程的同時，又心地避開了緬甸各土司的利益，甚至讓一些土司崇慕起漢族文化，成為他推動緬甸社會改革的助力。幾年下來，原本人情風貌與中原差異較大的緬甸有了較大的變化，這裏的百姓長久以來受印度文化和中華文化的交叉影響，保留了雙方的一些文化特征，像用餐時習慣像印度人一人一把匙和一個湯盤，而不習慣用碗。用餐“工具”是右手，像印度人一樣進行抓食。張佩綸在緬甸開始實行漢化政策時，就讓人挨家挨戶上門贈送筷子，傳授當地土民使用筷子的方法，並通過在緬甸各地設立的醫院，由醫生告訴那些土民抓食的不衛生之處。尤其是在一些崇慕漢族文化的大土司帶領，緬甸許多百姓在吃飯的時候已經改用了筷子。另外，張佩綸還修通了幾條從雲南通往緬甸的土路，加強了緬甸與內地的聯係和交流。相信十幾二十年以後，這裏將和內地的一些省份毫無二致，成為中華大家庭不可缺少的一份子。
除了加強對內的向心力以外，張佩綸還遵照方懷的旨意深挖緬甸自身地潛力，加大稻米、甘蔗、黃麻、柚木、玉石、寶石等特產的出產。特別是柚木和玉石。
緬甸的森林覆蓋率為過全省麵積的一半以上，擁有林地3412公頃。盛產柚木、雞翅木、黃花梨、鐵刀木、藤、竹等，其中柚木被稱為“樹木之王”、“緬甸之寶”。柚木質地堅韌、耐腐蝕，是人類用鋼鐵造船以前世界上最好的造船材料。即使是現在鋼鐵造船時代，它仍有廣泛的應用領域。
至於緬甸的玉石就更不用了，在方懷原本的時空，人們一提起玉石，一個繞不開的名詞就是緬甸翡翠。緬甸的翡翠產地主要分布在緬甸北部地烏龍河流域，親敦江支流，克欽邦西部與實皆省交界線一帶。呈東北-西南方向延伸，長約250公裏，寬約15公裏的區域。翡翠礦呈帶狀分布。不同地段開采出不同質量的玉石，便形成不同地廠口、坑口。原本緬甸最著名的廠口有四個：度冒。潘冒，緬冒和南奈冒。很多翠綠晶瑩地舊款翡翠飾多產於上麵四個地區。但方懷知道緬甸聞名後世的坑口遠不止這些，這幾年，經過張佩綸帶領當地經驗豐富的土民細細查訪、勘探，又現了帕敢、麻猛彎、帶卡、南琪、打木坎、莫魯及後江等等產量較大的坑口。
現在玉石、稻米和砍伐林木，已經成為緬甸省百姓的主要經濟收入來源。方懷誇獎了張佩綸在緬甸取得的成績。並訓誡他要再接再厲，特別是要注意方式方法和約束手下，在對緬地土民進行教化地時候，不能用強，要明白春風化雨的作用。同時，要尊重當地百姓的習俗，像緬甸人有“右為貴。左為賤”。“右為大，左為”的觀念。他們視頭為高貴之處。所以不能用手觸摸他人頭部，即使是十分可愛的孩童也不能撫摸其頭。與朋友同行。不能勾肩搭背。給長者遞接物品時，不能用右手，右手被視作是不潔淨的。緬甸人把東麵和南麵稱為頭部，把西麵和北麵稱為腳尾部。家中長者的座位在頭部，晚輩地座位在腳尾部。
這些禁忌都是在處理民族問題時所必需注意地，往往都是一些官員在這樣的事上不注意，才會釀成一場災禍。
由於已經確定了行程，方懷在緬甸隻在仰光、勃生、毛淡棉等幾個南部港口稍作停留，參觀了聞名於世地仰光大金塔。這座塔始建於2500多年前，高達百米，塔鑲著4300多顆寶石。整個高塔用205張金片貼住，形成了晝夜金碧輝煌的外觀。
由於大清軍隊幾乎是以秋風掃落葉地度占領了整個緬甸南部，所以英國人在這裏的很多遺產都被帝國接收了。英國182年開始統治南緬甸，和被法國占領了將近三十年的南越省一樣，這裏的一些城市已經有了近代工業化的痕跡，這些城市的工業話程度甚至過方懷親政前，帝國東部沿海的一些大城市。造船廠、洋灰廠、麵粉廠、製糖廠、織布廠，隻是因為英國資本家的撤離和之前的戰亂，使得這些工廠大多被迫關閉。現在這些工廠都是由張佩綸招募原來的工人勉強維持著，常常開工不足。
了解清楚情況後，方懷讓張佩綸去和船隊隨行的各地豪商當家接觸，看他們誰有意接手這些工廠，相信已經在國內工廠贖買改革中嚐到甜頭的他們會有不少人感興趣。
離開緬甸的時候，暫時駐紮在毛淡棉的德國遠東特遣艦隊前來送行，與“定遠”、“鎮遠”外形十分相似的薩克森號鐵甲艦帶著兩艘“埃姆登堡”級巡洋在港灣出海口的右側一字裂開，鳴炮致敬。德國國內的情況現在還不清楚，但是這支遠東特遣分艦隊的司令官布倫特.海西姆海軍中將卻是極其的重視中國皇帝的此次出訪。作為在威廉二世皇帝親自任命的，全權處理暹羅前線戰事的遠征軍總指揮官，他是再深切也不過的了解到了他們現在的處境是如何的不安全。
就在離他們數百海裏的馬六甲，駐紮著英國人已經大大加強的太平洋分艦隊。這個時代，海軍艦艇設計正在進行著一次革新，而伴隨著這一變革的而來地。將是對以往的老式的鐵甲艦模式的徹底顛覆。
這種帶來變革的新式戰艦設計模式，與傳統鐵甲艦最大的區別在於主炮的布置。新的設計中將不再像以往那樣將主炮安裝在船體兩側使之呈雁型布置，更不會在艏艉安裝上不同口徑的主炮。新的設計是將統一地大口徑主炮安裝在位於船體中軸線上的炮塔中。如此，將使得戰艦在以側舷對敵時能揮出最大的火力，而主炮地裝甲炮塔化，能使戰艦在敵艦的密集炮火下，盡可能地維持戰鬥力。
有矛就有盾，伴隨著戰艦火力設計的革命而來的，是由全新工藝進行處理的新式裝甲。八十年代後期，美國人哈維明了對裝甲表麵加熱後立即用水冷卻以提高硬度的處理工藝——哈維法（就是我們俗稱的“蘸火”。隻是其規模更大操作更嚴格），用這種方法處理過地裝甲在抗彈性能上提高顯著；到了1889年，法國人現在鋼材中添加適量的鎳可以使鋼材屈服度大幅提高。於是“鎳化鋼”應允而生；隨後技術人員又明了“表麵滲碳法”，以一工藝獲得的裝甲鋼的強度。較之使用“哈維法”加工而成的裝甲又有了大幅度的提高，如果兩像工藝結合使用，效果則更為驚人。這一切新的材料技術和加工工藝，使地短短幾年之內裝甲地抗彈性能有了成倍的提高。很顯然，新一代戰艦不再需要在要害部位堆積厚達1乃至20英寸地鐵塊來防禦射彈威脅，而由此節省下的重量使得戰艦能安裝上更大地蒸汽機以及更多的炮。而“鐵甲艦”這一名詞。也伴隨著新式裝甲加工工藝的到來，永遠的化作一個僅存在於書本上的曆史名詞。
不僅是火力設計與裝甲製作技術上的革新，新式的戰艦設計中動力係統也將比之以往更為強勁。雖然依舊沿用傳統的三脹往複式蒸汽機，但是新式的蒸汽機將有更強大的單位重量下功率輸出，同馬力的主機將比以往的機組更為輕巧和精良。應此，新一代戰列艦將以節以上的航馳騁於海洋之上。
這次革命性的設計，以九十年代初。英國皇家海軍“皇權級”（Roy1sovreignc1ass）戰列艦的形式。向世人展現出了海軍主力艦展的方向。而之後他的姊妹艦，“皇權級”的改進型“胡德”（hood號則進一步堅定了世人對於這種全新設計模式的肯定。傳統設計的那些到被充任海軍核心力量的鐵甲艦轉瞬之間變的老舊過時。而以往鐵甲艦在艦隊中擔負的核心位置，也將需要大量興建這種真正意義上的戰列艦來加以替代。曆史上將這一時代出現的戰列艦稱作“前無畏艦”。
而此時。布倫特.海西姆中將就麵臨著這樣的窘況，英國皇家海軍已經擁有了三艘這樣的新式戰列艦，分別是“喬治五世”號、“維多利亞”號和“胡德”號，今年他們還將有四艘這樣的戰列艦下水，就連日本也擁有了一艘這樣的新式戰列艦。
而英國在太平洋分艦隊就部署了“喬治五世”號和“胡德”號，當這些新式戰列艦威風凜凜的出現在太平洋洋麵上的時候。布倫特.海西姆現自己麾下竟然沒有一艘軍艦能壓倒他們！曾經讓德國人驕傲一時的薩克森級鐵甲艦在由前無畏戰列艦組成的艦隊，現在已經成了無用的廢物和累贅。而德國設計的第一批無畏艦才剛剛推上船台，想要完工，至少是兩年以後的事情。在這段時間，布倫特.海西姆擔心，就算是日本艦隊也有能力消滅他手下這看似強大的遠征艦隊。一旦英國人封鎖了馬六甲或者是暹羅灣海岸，遠征艦隊將不太可能繼續為暹羅的上萬德國遠征軍運送補給。
幸好在亞洲還有中國這個盟友，這個傳統的大國正在艱難的崛起。他們甚至擊敗了法國和英國的6軍！他們可以給與遠征軍有力的支持，布倫特在給國內“有影響力”的朋友寫信道：“…………感謝上帝！在遠征軍處於最困難的時候，中國皇帝終於答應了陛下的邀請。我們應該拿出最大的誠意來迎接這個東方人的到訪，就算我們內心裏麵並不瞧得起他們，但是也要讓他們知道，我們是重視他們的，雙方之間的關係是友好可靠的…………聽他們想加入我們與奧地利、意大利的同盟，我不明白為什麽不立即答應他們，最好能服他們出兵暹羅幫助我們。我的艦隊僅擁有兩艘薩克森級，而中國人擁有四艘薩克森改進級，還擁有兩艘更為強大的裝甲巡洋艦。而他們的6軍比他們的海軍更值得信任，我曾參觀過他們駐紮在緬甸的一個普通野戰師，其戰鬥力不在我們的乙種步兵師之下，裝備和火力都十分完整，據他們還精通叢林戰法。要知道我們英勇的士兵現在正陷在熱帶雨林的爛泥坑裏，每天和蚊蟲、毒蛇”疾以及高溫高濕的環境作鬥爭，還要時刻防範著暹羅人不知從哪裏冒出來的冷槍，不斷有士兵流血死亡，而暹羅人則好像消失在叢林中，讓我們收獲甚微。我們需要中國人的幫助，不僅僅是糧食、藥品和煤炭，我相信隻有這些同樣黃皮膚、黑眼睛的中國人才能在叢林中逮住暹羅人。如果不是這樣，我對這場戰爭的結果保持悲觀，遠征軍雖然是個巨人，卻經不起不斷地流血。我們要麽服中國人加入這場戰爭，要麽給我們兩艘勃蘭登堡級和兩個全裝備、全補給的甲種野戰師，要麽就派更得力的人來將我撤換……”
歡送方懷他們的“薩克森”號上麵，六寸二級主炮炮口一陣白煙閃動，轟隆隆的開始鳴放禮炮。幾艘軍艦的德國水兵都已經在船舷站坡，行著整齊的軍禮，軍官們都穿著德皇時代金扣圓領、上黑下白的夏季軍禮服。隨即“薩克森”號上又打出信號旗，“向大中國皇帝陛下表示敬意”、“祝您前途一帆風順”。
劉步蟾看了旗號，幾乎忍不住心中激動，向方懷大聲解釋，而他身後那些豪商代表和陪同方懷出訪的官員聽了都忍不住紅光滿麵，自鴉片戰爭以來，咱大清朝什麽時候受過洋人這樣高規格的待遇。
軍艦漸漸駛遠，回頭眺望，可以看到毛淡棉港背後蔥蘢的海岸山脈，還有那白得耀眼得沙灘！海浪一**的拍擊在沙灘上麵，在角丫岬和遠望角的礁石上麵激起了巨大波濤。古老的中國即將走上自己踏出國門的第一步，方懷身邊不管是軍人還是文職的官員都陪著他在那裏肅立，似乎都在為這曆史性的一刻而心潮彭湃。