二人分賓主落座,李樂為三鬥金倒酒,隨口問道:“三師傅除了廚藝爐火純青外,似乎功夫修養也已登峰造極。”


    三鬥金擺手稱謝,道:“早年跟老師傅學過幾年詠春白鶴。”又道:“幹廚子的,講究手到,眼到,鼻子靈,練幾手功夫對廚藝之道很有幫助,這些年為了保持身體狀態,一直沒敢耽擱,登峰造極是談不上的,也就是強身健體而已,倒讓李先生笑話我三心兩意了。”


    他說的謙虛,李樂心裏卻很清楚,三鬥金的功夫修養已達到極高境界,甚至比巔峰時的李千鈞也差不了多少。


    三鬥金的注意力正被李樂隨手放在桌上的刀套吸引著,邊看邊說:“豫東的槍手,關西的刀客,豫東的槍傳自楊家槍,長橋大杆猛如龍,關西的刀卻是唐衛公李靖傳下的,重刀險刃凶賽虎,可誰又能想到曾在沙場斬人無算的李家十八斬,到了今天卻被用在庖廚案上。”


    “三師傅不愧是大行家。”李樂打開刀套,將裏邊剩餘的十七口刀盡數展現,拾起那口鬼頭刀,道:“不過李家十八斬被用作庖廚的家夥卻絕非明珠蒙塵。”


    三鬥金正色道:“願聞其詳?”


    “我家祖傳這套刀源自唐代,乃是唐僖宗時的景王李蒯請龍泉鑄造大師樊孟津打造,那李蒯雖貴為親王,卻是個胸無大誌的吃貨,生平最愛便是口腹之欲,這套刀鍛造的初衷本就是為庖廚所用。”


    李樂隨手從刀套中取出一口極短的弧形小刀,介紹道:“這口名為寸心,本來是用作剜生蠔摳魚鰓的,可惜家道中落,這口刀到了清末時,卻在剮刑中派上用場,不知斷送了多少英雄豪傑的性命,因其不祥,所以從我太曾祖那輩子起,這口刀便再也沒上過廚案。”


    三鬥金臉露遺憾之色,目不轉睛看著李樂手中的‘寸心’,歎道:“這口小刀薄如蠶翼,卻硬過堅冰,刀口婉轉,刃口森寒,正是廚藝雕工的最佳刀具,用它來做萬佛朝宗這道菜,定然事半功倍!”


    李樂輕輕一笑,卻將‘寸心’放下,道:“既然已經說了此刀不祥,又豈會再讓它上廚案。”


    三鬥金微感意外,深視了李樂一眼,接著低頭在刀套中取出另一口刀身纖細,紋路卻橫水豎山,造型極獨特的小刀來,問道:“這口刀叫什麽名?隻看造型,用來做萬佛朝宗,效果未必會遜色於那口‘寸心’。”


    “刀名‘寸斷’。”李樂苦笑道:“說起它來,死在它的刀口下的人比那口‘寸心’還要多,當年‘寸心’是用來挖心的,而‘寸斷’卻是魚鱗寸剮酷刑的主刀。”


    三鬥金珍視著‘寸斷’鋒芒利刃的刀口,眼中流露出熱切和惋惜之意,歎道:“真是一口絕妙的好刀啊,刃過如遊魚,刀走賽秋風,若用它來割骨剔肉,二流的刀工也能切出一流的菜式來。”


    李樂卻從套子裏拿出另一口短刀,介紹道:“剔肉有剔肉的刀,割骨自有割骨專用的,三師傅看看這口‘橫紋’用來割骨,效果會不會更好些?”


    三鬥金有些目不暇接,趕忙接過手中,仔細端詳一番,這口‘橫紋’長尺寬寸半,刀身堅韌,平白如鏡,鋒芒快而不顯,輕輕抖動婉轉隨心,由衷讚道:“真是割骨的好刀,刀身韌而不柔,圓轉自如,用來幹那鑽骨縫的細致活兒真是再好沒有了。”


    李樂微微一笑,道:“這口刀從未沾過人血,近幾年家祖做菜,偶爾還會用到它。”


    三鬥金隻道李樂打算用這口刀來做那道萬佛朝宗,他將十八口刀逐一取出,一口口擺好,邊問邊看,愛不釋手。看罷多時,長出了一口氣,才問道:“李先生今晚這道萬佛朝宗打算用哪口刀來完成?”


    李樂微笑看著他,眼光在排列整齊的十八口刀上掃過,最後停留在那口短粗憨厚,重刃無鋒的‘重諾’上。


    在三尺見方的豆腐上雕刻出九千九百九十九個人物,所需的刀自然是越小越巧就越好。這是常理,就算廚藝刀工達到三鬥金這等境界者,也會想當然的認可這個道理。而李樂挑來選去,最後卻選中了這十八口刀具中最重,最沒有鋒芒的一口。此舉大大出乎三鬥金的意料。


    他畢竟不凡,自不會凡事都要細問一番,隻是全神貫注看著李樂選中的那口‘重諾’獨自思忖李樂選這口刀的深意。夜色深沉,月光暗淡,照進房間更增幾分凝重肅然。


    ???


    清晨三點,春風樓的淮揚菜主廚親自帶人連夜送來三尺見方的豆腐兩塊,擺在二人早準備好的桌案上。


    三鬥金道:“做豆腐宴最穩妥的做法是在水裏完成,不過那是針對一般的廚子而言,似你我這等功夫入化,手,眼,意,覺都已敏感絕倫者,自是不必一定要在水缸裏做這道菜。”頓了頓,又道:“春風樓那邊有專門做豆腐的師傅,隻是這豆腐雖然是南北通用的常用菜,但地域不同做法卻也不盡相同,卻不知春風樓這淮安豆腐是不是合乎你的習慣?”


    “我雖然沒做過一天正兒八經的廚子,卻也知道這豆腐是北脆南糯,隻有淮揚豆腐軟硬適中最適合做雕花功夫,我的刀工全是少年時為練砍人的刀術,用北方硬脆的豆腐練就。”李樂拿起無鋒的‘重諾’,邁著緩慢卻帶著神秘節奏的步子來到桌子前,轉頭對三鬥金笑道:“能用這淮安豆腐做這道萬佛朝宗,其實我是占了大便宜了。”


    說做就做,李樂道了聲獻醜,手中‘重諾’揮手而出!


    漆黑的‘重諾’刀光似烏雲被狂風吹動,將整個豆腐席卷在當中,被斬落的豆腐渣雪沫一般飛濺。


    一時間亂雲殘雪,好不熱鬧。


    外行看熱鬧,內行看門道。‘重諾’一動,一旁的三鬥金便跟著動容。


    李樂的重刀快極更巧極,每一刀揮出,除了削砍之外更加了幾分巧妙的震勁,而那些飛濺的豆腐碎末與其說是被砍落的,不如說是被震落的。快刀削豆腐靠的是刀快手巧,李樂以‘重諾’這樣一口重刀在豆腐上玩雕花,憑的卻是對刀道的深刻理解和對力道嫻熟無比的運用能力。


    兩個小時,碎末散盡,李樂已經完成第一層雕繪。但見三尺見方的豆腐被規劃成一座豆腐山的形狀,在山基的部位,縱橫交錯了三千六百個人物,一個個形貌傳神,動作不一,活靈活現。


    “重刀無鋒,大巧不工!”三鬥金歎為觀止,由衷讚歎道:“這樣的刀法別說見過,便是聽也是頭一回,這道萬佛朝宗最難的部分便是基礎的三千六百尊佛像,這頭一步李先生做的堪稱完美無缺,後麵的不必做了,我甘拜下風。”


    這位三鬥金師傅頭上頂著個南派廚神的名頭,在廚藝界名頭之響不在李千鈞之下,以他的身份地位,這甘拜下風四字豈是輕易能出口的?但此時此刻,卻說的如此痛快。可見此人倒是一條拿得起放得下的漢子。


    李樂心存欽佩,不為己甚,趕忙收刀入套,道:“術業有專攻,關西刀客玩的就是這個,三師傅實在太客氣了。”


    三鬥金擺手道:“幹咱們這行的,講究錢壓奴輩手,藝壓當行人,手藝是不會騙人的。”


    李樂道:“三師傅覺著我這幾下子還過得去?”


    三鬥金抱拳道:“你若肯與一品居合作,我這四海總廚的位置願意讓賢!”


    李樂一笑,搖頭道:“三師傅言重了,廚房裏的玩意很多,絕不是一把刀就能玩兒轉的,我也就這兩下子拿得出手。”頓了頓,又道:“咱們之前說定的,刀工定輸贏,既然三師傅有意容讓,便算我僥幸勝了這一場,合作的事情還是算了吧,還有那句承諾也請三師傅寬宥。”


    三鬥金道:“這個自然!不過合作那件事還是希望李先生不要急於把話說死,據我所知,包??????”


    李樂擺手打斷他的話,道:“三師傅有所不知,在你們沒來以前我已經做出決定,太行樓從今天起退出餐飲業,改行經營旅館,這道萬佛朝宗也許會是我最後一次用刀做菜。”


    三鬥金先是一驚,隨即露出惋惜之色,勸道:“李先生不能再考慮考慮嗎?太行樓三百年的金字招牌,就這麽放棄了,你難道不覺得很可惜?”


    “萬事萬物,有開始便有結束,太行樓這塊招牌也隻是其中之一。”李樂抻了個懶腰,語氣闌珊:“骨子裏我其實是個很懶的人,經營餐館卻是個極辛苦的活兒,這方麵我有這個自知之明。”


    三鬥金還想再勸,李樂搶在他開口前繼續說道:“三師傅的好意我李樂心領了,我現在完全相信一品居和梵小姐對太行樓和李家的一番至誠之意,隻是我這個人懶散慣了,對餐飲業實在是沒什麽興趣。”


    好話說的再多也有盡頭時,三鬥金不是個口舌伶俐之人,說到這兒,他已無話可說。留戀難舍的目光掃了一眼那十八口刀,終於一聲長歎後向李樂辭別。


    李樂之前本打算好登門向三鬥金公開挑戰,沒想到昨晚三鬥金會夤夜拜訪太行樓,這才順水推舟敲定了這場較量。雖然過程草率了些,沒能看到三鬥金的實力。但總算達到了目的。令得春風樓方麵收回了那句買雙寶的承諾。但現在就說已經徹底解決了春風樓的麻煩卻還言之過早。


    首先,李樂不解的是一品居為何要來古城開分號,又為什麽要幫助包得金來找太行樓的麻煩?既然是來找麻煩的,卻又為什麽到現在,反而有相助之意?他們究竟是衝著雙寶來的,還是也如包得金那般是衝著太行樓來的?


    三鬥金今晚雖然沒有出手,但李樂通過近距離觀察也算對他的實力有個大概的印象。深知功夫修養達到三鬥金這等境界者,無不是身具大毅力之輩,等閑的所謂利益誘惑根本不足以令其動心,而甘受驅策。一品居有這樣的人物坐鎮,若是也想打太行樓的主意,甚至比十個趙鳳波的城南幫還要難纏。


    ???


    上午十點,太行樓門前,石頭帶著小姑姑,正將太行樓的金字招牌摘下。李樂在一旁麵無表情看著。


    曆經三百年風霜的老匾第三次被深藏。第一次因為抗日期間古城淪陷,李千鈞刀斬鬼子小隊長丹羽經藏,太行樓老掌櫃李萬裏藏匾自焚。而第二次卻是在解放以後,政府搞公私合營,李千鈞不肯配合,寧願摘匾關門自己過日子。


    前兩次都可說是世事所迫,太平年月,摘匾改行卻是破題兒第一遭。


    石頭神情落寞,抱著老匾,來到李樂麵前,問:“樂哥,匾拿下來還有機會掛上去嗎?”


    李樂微微皺眉,嘴上說:“還掛它做什麽?你還沒賠夠嗎?”心中卻道:“好兄弟,別著急,等咱們挺過這一關,等我可以放心把這裏交給你的時候。”


    李玉涵走過來,小手拉住石頭的大手,道:“大石頭,你安心啦。”抬手一指李樂,道:“有這個家夥在,太行樓不會倒的啦。”


    李樂的目光正投向門前大街的盡頭,從那裏,由遠及近,三輛豪車正慢悠悠駛來。


    走在最前邊的勞斯萊斯正是城南幫老大趙鳳波的專屬座駕。緊跟在他身後的是一輛凱迪拉克元首座駕,這車向來以安全係數高著稱,正符合以怕死著稱的湯汝麟的風格。走在最後麵的卻是一輛售價超過兩億人民幣的奧迪派克峰。


    這又是誰?


    不管來者是誰,可以肯定的是麻煩終於還是如約而至。李樂想起梵青慧昨晚臨走前的話,她說自己和太行樓的時間不多了,看來是早知道消息了。


    該來的一定會來,膿包不擠遲早是個問題。對方擺出大兵壓境的架勢,李樂卻在做一戰畢其功的打算。


    三輛車緩緩駛入太行樓門前的停車場,趙鳳波和湯汝麟不分先後下了車,徑直向李樂走來。


    趙鳳波神氣活現,老遠便道:“喲,怎麽個意思?這是要關門大吉嗎?我這邊才給你上了一道開胃小菜,你就頂不住了?”


    “開胃小菜?”李樂笑眯眯看著他,語態輕蔑:“耿四眼嗎?”


    石頭一橫身站了出來,怒視趙鳳波,道:“姓趙的,你又來幹什麽?耿四眼來店裏搗亂是我揍的,你有什麽事衝我說。”


    這小子從小到大都是這個樣子,為他自己的事情很少計較,卻常常為李樂惹來的事情出頭。李樂看了一眼旁邊作勢欲攔卻沒攔住石頭的小姑姑,小丫頭正鼓著腮幫怒視著自己。不禁微微一笑。


    小姑姑跟石頭一起生活了七年,對石頭這個幹侄子的感情比對李樂這個親侄子的感情要深多了。在她那與年紀不相符的早熟小腦瓜裏,李樂和石頭一起,吃虧的永遠是石頭。


    李樂沒再理會古怪的小姑姑,轉頭對石頭說:“理他做什麽?正主兒還沒登場,老鼠拖木鍁,大頭在後邊呢。”說著,一指那輛剛剛停穩的奧迪派克峰。


    湯汝麟和趙鳳波並肩走來,緊隨身後的卻是個身材瘦高,雙臂如粗壯猿的漢子。老小子上次吃了個啞巴虧,早對李樂恨之入骨。這會兒見到李樂,哪裏還按捺的住。揚聲叫道:“姓李的,閻王點名,小鬼勾魂,你今天死定了。”


    李樂不為所動,輕蔑的看著他,“我是死是活你做得了主嗎?”


    湯汝麟頓時啞然,下意識的回頭看了一眼身後的派克峰吉普車。


    吉普車沉默停在那兒,車上正主兒坐在後麵不動,從這個角度看過去,隻能看見駕駛席上司機那張棱角分明的臉。


    湯趙二人對視一眼,後者輕輕啐了一口,道:“李樂,你小子別狂,今天可沒有陳輝來給你幫場子,你要還想報警也隨你的便,不過我提醒你一下,今天包先生親自過來是打算給你個機會的,識相的,就好好跟包先生談談,否則,今天你們太行樓被摘掉的就不隻一塊匾了。”


    李樂示意石頭把小姑姑帶後麵去,李玉涵卻主動掙開石頭的大手,道:“你們這些大人最莫名其妙,好好的日子不好好過,偏要爭來搶去的,好稀罕嗎?”


    李樂目送她進了後院,才轉回頭,玩謔的看著趙湯二人,說:“你們哥倆兒已經成功嚇唬到我了,現在該正主兒登場亮相了吧?”


    吉普車的後門發出輕微的聲響,司機下車將門打開,一人從車內步出。


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