王慕菲聽見娘子叫小梅，忙道：“叫小梅幫你打下手罷，我去開門。”披了件薄披風，推開木門，門外站著一個小丫頭，年紀十三四歲光景，穿著大紅遍地金比甲，撐著一把蘇樣油紙傘，笑起來紅撲撲的臉蛋好像五月的桃子。
王慕菲想不起來她是哪家的侍兒，正要開口問，那婢子行禮遞過一張梅紅灑金單貼來，笑道：“我們小姐說啦，書房有一枝紅梅初綻，邀先生與二三知己賞雪小酌。”
王慕菲心裏隻想著娘子煨的爛羊肉，哪肯和那些公子去席上把醋當茶吃，笑回道：“舍下還有俗事一二脫不得身，回去稟你家小姐，隻說王某心領。”拱拱手，擦著這個小丫頭的鼻尖兒把門重重頭上。他嫌那張貼子礙事，隨手扔出去。一陣北風夾著雪花刮過，貼子打了幾個轉，飄到門底下的縫隙裏，隻露出一個角來。
那小丫頭何曾受過這樣的冷遇，低頭愣了一會，再推門恰好看見門下一角，認得是她方才遞出去的貼子，惱的狠狠跺了大門一腳，回去翹著嘴稟她家小姐道：“那個王秀才好不識好歹不肯來，連貼子都擲到地下。”
姚小姐當著眾朋友下不來台，紅著臉道：“王兄台謙謙君子，怎會如此，小桃紅你休要胡說！想必是有什麽事纏住了來不得。”
邊上一個久對姚小姐有意的陳公子忙笑道：“在下再去請一遭，若真是有事就罷了。”整了整帽子，邁著四方步出去，在門口打了個轉就來，說：“實是真有事。”
在坐的男女都哄然笑道：“多他一人不多，少他一人不少。咱們先做詩要緊，休要辜負了良辰美景。”
姚小姐雖然心裏不快，麵上卻笑嘻嘻道：“吩咐下去，書房玻璃窗下擺兩張桌兒，再抵著窗擺上那張油粉大畫案，擺上我新得的那個象牙詩簽筒子。”
酒至半酣時，姚小姐有心，推說去廚下看湯，召小桃紅回臥室，掩了門問她：“真是扔了我家的請貼？”
小桃紅指天賭咒道：“婢子若有半句假話，叫老天爺雷劈我。親見他把小姐的貼子擲下，門下還露著半個角兒呢。”
姚小姐從小兒事事順心，這一二個月更是叫人捧的高高在上，偏一個小秀才視她如無物，如何不惱，咬著銀牙道：“瞧瞧去，若真是這樣，看我明兒還理不理他！”從衣架上扯下一件披風胡亂搭在身上，連帽子都沒坎上。一陣風從夾道繞到前邊。
正要開門，小桃紅道：“小姐，聽，他家開門呢，且避他一避。”
姚滴珠湊到門縫看。果然對麵那扇紅門吱呀一聲推開，幾個織工模樣的人出來，後頭王秀才吃的臉紅紅的，牽著一個婦人送他們，站在門口道：“各位辛苦。”
那個婦人輕輕靠著王秀才，微微笑道：“明日還要請各位助半日忙，所以中午備個便飯，還請早些兒來。”
那幾個都道東家辛苦，回禮撐傘出巷。王秀才握著那婦人的手，溫存道：“娘子，天氣冷，回去為夫燙兩盞酒與你驅寒氣。”
那婦人眼底眉間俱是笑意，推他進去。姚小姐就看見她伸出穿了沉香色小小羊皮靴的小腳，在那張貼子上踩上一腳，留下一個小巧的印子。伴著關門的聲音，他兩口子的笑聲格外可惡。小桃紅生怕她家小姐罵她扯謊，開了門一溜煙跑出去從門下縫裏摳出那張貼子，遞到小姐麵前道：“喏，就是這個。”
姚滴珠推開她的手，罵道：“濕答答的，小心淋到我身上。”怒氣衝衝回臥房，舉起一個花瓶要砸。房裏丫頭媳婦子圍上來要搶，她卻慢慢放下，輕輕又放回供案，笑道：“去廚房撿一碗紅燒野雞、一碗清蒸果子狸，使那個新得的剔紅小方盒，先拿房裏來。”
小桃紅心裏直打鼓，看著小姐笑眯眯走到書桌前，尋出錦盒裏一張磨光的烏絲箋，又尋了本書，抄了幾句話，折成一個方勝兒，遞給她道：“你把盒子送去給王秀才。”
小桃紅不敢做聲，接了在房裏等盒子，看小姐出門了，方和守火盆的媳婦子道：“小姐的脾氣越發古怪了，明明是惱了，為何還要送兩碗好菜與他？”
那媳婦子低頭向火，並不理會。小桃紅悶了一會，隨手把方勝兒扔到盒子下邊，嘟喃道：“可惜了這個二兩三錢七分銀買來的好盒子。”縮著脖子捧到對門，一邊敲門一邊喊：“王公子在家否？”
王慕菲和真真掇著張小桌在火盆邊吃酒，正得趣。聽得又有人叫門，真真就要起來，王慕菲按下她道：“想來又是對門叫我去吃酒，她家那些人無趣之至。叫小梅去罷，若還是尋我，隻說我不在家就罷了。”
小梅有眼色，不等小姐說話就跑出來，門縫裏看見一個衣裳華麗的小姑娘捧著盒子，趾高氣揚的問王公子，小梅就道：“我家姑爺不在家。”再不肯開門。
小桃紅怕回家叫小姐責罵，隻得裝出笑來道：“姐姐，這是我家小姐送給王公子的，還請姐姐收起則個。”
小梅飛快的開門取了盒子又重重把門關上。小桃紅在門外氣得要死，罵道：“你也不問問是誰家送的？醜丫頭！”
小梅因男主人不肯見她，料得罪她也無妨，笑道：“醜丫頭送的嘛。”故意把門拴拉開又重重拴一回，巴答巴答踩著木屐回上房道：“對門送來的。”
真真搶在前頭揭盒子，一眼就看到碗縫裏有個方勝兒，口裏笑道：“對門因你不肯去吃酒，還要送兩碗菜來，卻是多禮。”伸手去取碗，順手就把那個方勝兒捏到手裏，縮回袖裏。又道：“雖然不是什麽好東西，也要回她點什麽才是個禮。奴家上回揀了些酥油泡螺，再有上回得來的果餡椒鹽金餅，小梅快取兩個碗來換了，就拿他原碗回禮罷。”
王慕菲點點頭，夾了塊燒雞慢慢嚼，指著那碗果子狸道：“小梅，你拿去吃罷。”
真真推去裝泡螺和餅，走到臥房裏邊拆開那個方勝看，上邊寫著：“牆角數枝梅，淩寒獨自開。遙知不是雪，為有暗香來。”
真真苦笑道：“隻比螃蟹爬的略好些就敢叫才女，果然極是有才。”將那張字紙團成一團丟到牆角的小火盆裏，取出十六個餅，又傾出一盤泡螺。都用原盒裝好，才在妝盒裏尋出一個貼子來，裁下半截，寫了個謝貼，落款隻王門尚氏四個字，吩咐小梅道：“送對過去。”
卻說小梅送盒子到姚家，媳婦子捧到席上說道：“對門回了兩樣點心來。”
姚小姐笑道：“快綴上來，咱們瞧瞧王兄台在家都吃些什麽好的。”挽了袖子親自捧到桌上，一樣是什麽她不認得，另一樣是餅，下邊還有半張舊貼子。她拾起來笑道：“還有回貼，咦？王門尚氏，這是嫂夫人寫的？”
眾人都笑道：“王兄可是窮的，連個新貼子都尋不出來。”姚滴珠得意洋洋，把這個看，把那個看。
陳公子本是世家子弟，這幾年雖然窮了，眼力還在，取了那半截貼子細看半日，笑道：“好大手筆，這是澄心堂的玉版紙呢，我家老爺子收著幾張愛如珍寶。他家居然隨手就裁半截回你，可是看重你。”捏在手裏半日，又道：“這字也好，風liu雍容兼有之，想來王夫人打小是當男子教養的。”
滴珠心裏作酸，搶過來道：“這樣好東西，我要藏起來的。”
陳公子拍拍頭頂心腳底板都活動的人，如何不知她心意，忙夾了枚泡螺遞到她的碟子裏，笑道：“這樣東西雖然平常，卻要花心思揀，須要領王兄的心意，不是看重妹子，他舍得回這個？”
滴珠奇道：“這個紅紅白白的是什麽東西？入口就化了，卻是甜的緊。”
陳公子笑道：“這個是北方點心，多是人家自做的，南方卻是稀罕。我們家房族眾多，也隻一個表嫂會撿。”
眾人都道稀罕，各取了一兩個嚐了，都說好吃，就有冒失鬼道：“王秀才好福氣呢，似這般美味叫他日日享用，難怪不肯和咱們一處吃酒。”
姚滴珠咬著嘴唇道：“我家沒有這樣好東西的。”
陳公子因她惱了，忙笑道：“不是托你的福，咱們哪裏嚐得著這個。”看席間並無可吃之物，倒是那餅還有些意思，取一個剖開，笑道：“這是椒鹽的，你嚐嚐。我家廚子做的賣相卻比它好，若是你喜歡，我叫他做幾斤送你。”
滴珠嚐了一口，笑道：“隻送我一人，我可不承你情，若是在座的都有賜，我就下廚做碗麵謝你。”
陳公子得意，忙道：“都有都有，你說什麽就是什麽。”
滴珠橫了他一眼道：“說話要算數，不然下回要罰你一個人做首長詩。”果真離席到廚下，吩咐廚子道：“用心做幾碗麵。”靠著火把那半截貼子看了又看，納悶道：“澄心堂是哪裏的？哪裏就那樣金貴？”叫她家大管家上來吩咐道：“明日去澄心堂買幾刀紙來。”
候麵好了，自取五彩小麵碗盛過，叫個媳婦子捧到席上。眾人把她誇的如同七仙女下凡，到底盡興而散。
第二日滴珠還想寫幾句話捎一二碗菜與對門，偏從泉州來了一個洋商，說是在外洋遇到她老子，捎了一箱呂宋的方物（土特產）與她，混到中飯後辭去。她本是愛熱鬧的人，乍一安靜下來就覺得冷清無比。偏家人在老管家支使下忙著過年，家裏再無第二個閑人。姚小姐從臥房轉到書房，又從後院轉到門房，推開半扇門，屏聲靜氣看外頭小小子們在雪地裏放花炮。突然聽得咣當一聲，卻是對麵開門，王秀才換了身極出挑的衣裳，才出來半個身子，院中伸出一雙纖纖素手替他理了理帽子，緊了緊腰帶。王秀才走出兩步又回頭貼著那婦人，想是說什麽笑話，那婦人笑得花枝亂顫，倚在門邊看王秀才出了巷子，才慢慢轉過頭來，對著姚滴珠微微一笑，施了個半禮。
滴珠才曉得人家早就看見她了，紅著臉愣在那裏半日才想起來要回禮，人家早緊緊閉了大門。小女孩家家的心性，明明曉得自己不如別人，偏不伏氣要強壓人一頭。明明是自家的短處，偏要當成人家的錯處。滴珠就是這般，恨恨跺了幾腳，回來吩咐道：“都給我記住，再不許對麵的王秀才進門！”
話說真真和王慕菲商議明年要歇機房，慕菲不肯，笑道：“隻怕是你姐姐忋人憂天，若侯稅監真是那樣人，咱們再歇不遲。”一力主張，叫織工們過了初八就來上工。所以這一日織工們來隻是收拾西廂房，替主人家打掃庭院，粉涮牆壁，中午吃過飯領過主人家的賞錢都辭了去。王慕菲無事，就去采買回家的禮物。
真真送他出門，一眼瞧見對麵半掩的門後有一個仿佛見過的少女，盯著自家男人出神，自然留心，也猜是姚家那位賽嫦娥，所以故意倚在門邊瞧了一會，看她並無半分閨秀的教養，料她入不得自家相公的法眼。對她施了半禮，微微一笑，就把她丟到門外，再不曾放在心上。
過了不久又有人敲門，小梅開門，卻是一個不認得的老蒼頭，押著一輛車來。等小梅請小姐出來，幾個小廝早把東西都搬到院中。真真認得那是她爹爹的心腹尚忠，忙道：“還請忠叔到房裏吃茶。”
尚忠先跪下給小姐磕了個頭，稟道：“大小姐有些須年貨送與二小姐，因為年下事忙，叫老奴送來。還要趕著回去聽差，不敢領賜。”從懷裏掏出禮單，笑道：“還請小梅姐姐前邊帶路，這幾箱是小姐貼身使用的東西，還是放到臥房裏的好。”送進四隻箱子，又是一隻小箱子把小梅的，尚忠親自替她拎到廚隔壁的耳房安置，又看著車夫們把吃的搬到廚房，用的搬到西廂空房，一一替小姐歸置妥當方辭去。
真真支開小梅，開箱取看，那四箱是俱替她新做的四季衣裳，每個箱子角壓有一錠五兩重的金元寶。真真取了塊舊手帕把四錠金子仔細包好放到妝盒底下，想到爹爹的疼愛，姐姐的愛護，默默坐了許久，方站起來取了一件新夾襖添在襖裏，把那四隻箱子鎖起，禮單看了一遍壓到妝盒最底下，走到耳房敲門問小梅：“待做晚飯，在房裏做什麽？”
小梅打開門，壓低的聲音裏都是快活，指著她小床上那一堆，笑道：“我的，我的。我的新衣裳。還有一個妝盒。”
真真摸摸她的頭頂，微笑道：“這是我家舊例，人人都是這樣裝扮的，自然不好叫你例外。”拉小梅坐在床沿，替她解開係頭繩打散頭發，又道：“這妝盒裏各樣頭花都是一定的，替你改梳個樣子罷。”替她挽了雙環，開妝盒取了兩朵頭花，一雙耳墜，一雙銀手鐲，笑道：“若是在我娘家，你這樣的，一個月還有一吊錢零花，可惜小姐是窮人，給不起月錢。”
小梅笑道：“奴婢不要錢，隻要跟著小姐，叫小梅吃糠都使得。”
真真又替她撿出兩套衣棠來，指著蘋果綠比甲道：“這幾日你穿這個罷，正月換桃紅的。這回不眼紅人家穿的比你好了吧。”
小梅想起對門那個穿大紅遍地金比甲的丫頭，呸道：“我眼紅她做什麽？主人家的臉都叫她丟光了，誰家丫頭送個東西到鄰舍，那樣浪聲浪氣叫門？”
真真“啪”一聲拍小梅一下，嚇她道：“休要說粗話，再有下次，叫姑爺拿荊條抽你。”
小梅吐舌頭，笑道：“不敢了。”快手快腳把衣服小心收起，把妝盒放到窗台上，問：“晚上吃什麽？”
真真想了想，笑道：“必有冬筍的，咱們煨筍吃，你使溫水泡兩片火腿。”兩個係上圍裙在廚房一邊做活一邊說笑，不知不覺中風雪越發的猛烈，天色漸漸昏黑，還不見王慕菲來家。
真真到門口看了兩回，擔心道：“這樣大雪天，若是吃醉了半道上叫風吹著了可怎麽處？”飯菜涼了又熱一回，主仆兩個吃了些，怕王慕菲吃醉了，移到東廂使大火盆燒著兩大壺熱水，就在窗下做針線等候。
但聽見隔壁的狗吠，真真都要開門瞧瞧，小梅索性點了盞燈籠掛在門首，勸真真道：“婢子去前邊雜貨鋪站站，小姐拴了門等可使得。”
真真想了想，笑道：“這樣去平白叫人笑話，你去廚下取兩條魚送到鋪子裏去。隻說走累了要歇歇。若是姑爺還不回來，你隻叫小三兒送你來家，到門口再吩咐看著些，若是姑爺吃醉了就扶他回家。”
正說話間，就聽見外頭人喊馬嘶，王慕菲大聲喊：“娘子，快開門，爹娘來了。”（未完待續）
王慕菲想不起來她是哪家的侍兒，正要開口問，那婢子行禮遞過一張梅紅灑金單貼來，笑道：“我們小姐說啦，書房有一枝紅梅初綻，邀先生與二三知己賞雪小酌。”
王慕菲心裏隻想著娘子煨的爛羊肉，哪肯和那些公子去席上把醋當茶吃，笑回道：“舍下還有俗事一二脫不得身，回去稟你家小姐，隻說王某心領。”拱拱手，擦著這個小丫頭的鼻尖兒把門重重頭上。他嫌那張貼子礙事，隨手扔出去。一陣北風夾著雪花刮過，貼子打了幾個轉，飄到門底下的縫隙裏，隻露出一個角來。
那小丫頭何曾受過這樣的冷遇，低頭愣了一會，再推門恰好看見門下一角，認得是她方才遞出去的貼子，惱的狠狠跺了大門一腳，回去翹著嘴稟她家小姐道：“那個王秀才好不識好歹不肯來，連貼子都擲到地下。”
姚小姐當著眾朋友下不來台，紅著臉道：“王兄台謙謙君子，怎會如此，小桃紅你休要胡說！想必是有什麽事纏住了來不得。”
邊上一個久對姚小姐有意的陳公子忙笑道：“在下再去請一遭，若真是有事就罷了。”整了整帽子，邁著四方步出去，在門口打了個轉就來，說：“實是真有事。”
在坐的男女都哄然笑道：“多他一人不多，少他一人不少。咱們先做詩要緊，休要辜負了良辰美景。”
姚小姐雖然心裏不快，麵上卻笑嘻嘻道：“吩咐下去，書房玻璃窗下擺兩張桌兒，再抵著窗擺上那張油粉大畫案，擺上我新得的那個象牙詩簽筒子。”
酒至半酣時，姚小姐有心，推說去廚下看湯，召小桃紅回臥室，掩了門問她：“真是扔了我家的請貼？”
小桃紅指天賭咒道：“婢子若有半句假話，叫老天爺雷劈我。親見他把小姐的貼子擲下，門下還露著半個角兒呢。”
姚小姐從小兒事事順心，這一二個月更是叫人捧的高高在上，偏一個小秀才視她如無物，如何不惱，咬著銀牙道：“瞧瞧去，若真是這樣，看我明兒還理不理他！”從衣架上扯下一件披風胡亂搭在身上，連帽子都沒坎上。一陣風從夾道繞到前邊。
正要開門，小桃紅道：“小姐，聽，他家開門呢，且避他一避。”
姚滴珠湊到門縫看。果然對麵那扇紅門吱呀一聲推開，幾個織工模樣的人出來，後頭王秀才吃的臉紅紅的，牽著一個婦人送他們，站在門口道：“各位辛苦。”
那個婦人輕輕靠著王秀才，微微笑道：“明日還要請各位助半日忙，所以中午備個便飯，還請早些兒來。”
那幾個都道東家辛苦，回禮撐傘出巷。王秀才握著那婦人的手，溫存道：“娘子，天氣冷，回去為夫燙兩盞酒與你驅寒氣。”
那婦人眼底眉間俱是笑意，推他進去。姚小姐就看見她伸出穿了沉香色小小羊皮靴的小腳，在那張貼子上踩上一腳，留下一個小巧的印子。伴著關門的聲音，他兩口子的笑聲格外可惡。小桃紅生怕她家小姐罵她扯謊，開了門一溜煙跑出去從門下縫裏摳出那張貼子，遞到小姐麵前道：“喏，就是這個。”
姚滴珠推開她的手，罵道：“濕答答的，小心淋到我身上。”怒氣衝衝回臥房，舉起一個花瓶要砸。房裏丫頭媳婦子圍上來要搶，她卻慢慢放下，輕輕又放回供案，笑道：“去廚房撿一碗紅燒野雞、一碗清蒸果子狸，使那個新得的剔紅小方盒，先拿房裏來。”
小桃紅心裏直打鼓，看著小姐笑眯眯走到書桌前，尋出錦盒裏一張磨光的烏絲箋，又尋了本書，抄了幾句話，折成一個方勝兒，遞給她道：“你把盒子送去給王秀才。”
小桃紅不敢做聲，接了在房裏等盒子，看小姐出門了，方和守火盆的媳婦子道：“小姐的脾氣越發古怪了，明明是惱了，為何還要送兩碗好菜與他？”
那媳婦子低頭向火，並不理會。小桃紅悶了一會，隨手把方勝兒扔到盒子下邊，嘟喃道：“可惜了這個二兩三錢七分銀買來的好盒子。”縮著脖子捧到對門，一邊敲門一邊喊：“王公子在家否？”
王慕菲和真真掇著張小桌在火盆邊吃酒，正得趣。聽得又有人叫門，真真就要起來，王慕菲按下她道：“想來又是對門叫我去吃酒，她家那些人無趣之至。叫小梅去罷，若還是尋我，隻說我不在家就罷了。”
小梅有眼色，不等小姐說話就跑出來，門縫裏看見一個衣裳華麗的小姑娘捧著盒子，趾高氣揚的問王公子，小梅就道：“我家姑爺不在家。”再不肯開門。
小桃紅怕回家叫小姐責罵，隻得裝出笑來道：“姐姐，這是我家小姐送給王公子的，還請姐姐收起則個。”
小梅飛快的開門取了盒子又重重把門關上。小桃紅在門外氣得要死，罵道：“你也不問問是誰家送的？醜丫頭！”
小梅因男主人不肯見她，料得罪她也無妨，笑道：“醜丫頭送的嘛。”故意把門拴拉開又重重拴一回，巴答巴答踩著木屐回上房道：“對門送來的。”
真真搶在前頭揭盒子，一眼就看到碗縫裏有個方勝兒，口裏笑道：“對門因你不肯去吃酒，還要送兩碗菜來，卻是多禮。”伸手去取碗，順手就把那個方勝兒捏到手裏，縮回袖裏。又道：“雖然不是什麽好東西，也要回她點什麽才是個禮。奴家上回揀了些酥油泡螺，再有上回得來的果餡椒鹽金餅，小梅快取兩個碗來換了，就拿他原碗回禮罷。”
王慕菲點點頭，夾了塊燒雞慢慢嚼，指著那碗果子狸道：“小梅，你拿去吃罷。”
真真推去裝泡螺和餅，走到臥房裏邊拆開那個方勝看，上邊寫著：“牆角數枝梅，淩寒獨自開。遙知不是雪，為有暗香來。”
真真苦笑道：“隻比螃蟹爬的略好些就敢叫才女，果然極是有才。”將那張字紙團成一團丟到牆角的小火盆裏，取出十六個餅，又傾出一盤泡螺。都用原盒裝好，才在妝盒裏尋出一個貼子來，裁下半截，寫了個謝貼，落款隻王門尚氏四個字，吩咐小梅道：“送對過去。”
卻說小梅送盒子到姚家，媳婦子捧到席上說道：“對門回了兩樣點心來。”
姚小姐笑道：“快綴上來，咱們瞧瞧王兄台在家都吃些什麽好的。”挽了袖子親自捧到桌上，一樣是什麽她不認得，另一樣是餅，下邊還有半張舊貼子。她拾起來笑道：“還有回貼，咦？王門尚氏，這是嫂夫人寫的？”
眾人都笑道：“王兄可是窮的，連個新貼子都尋不出來。”姚滴珠得意洋洋，把這個看，把那個看。
陳公子本是世家子弟，這幾年雖然窮了，眼力還在，取了那半截貼子細看半日，笑道：“好大手筆，這是澄心堂的玉版紙呢，我家老爺子收著幾張愛如珍寶。他家居然隨手就裁半截回你，可是看重你。”捏在手裏半日，又道：“這字也好，風liu雍容兼有之，想來王夫人打小是當男子教養的。”
滴珠心裏作酸，搶過來道：“這樣好東西，我要藏起來的。”
陳公子拍拍頭頂心腳底板都活動的人，如何不知她心意，忙夾了枚泡螺遞到她的碟子裏，笑道：“這樣東西雖然平常，卻要花心思揀，須要領王兄的心意，不是看重妹子，他舍得回這個？”
滴珠奇道：“這個紅紅白白的是什麽東西？入口就化了，卻是甜的緊。”
陳公子笑道：“這個是北方點心，多是人家自做的，南方卻是稀罕。我們家房族眾多，也隻一個表嫂會撿。”
眾人都道稀罕，各取了一兩個嚐了，都說好吃，就有冒失鬼道：“王秀才好福氣呢，似這般美味叫他日日享用，難怪不肯和咱們一處吃酒。”
姚滴珠咬著嘴唇道：“我家沒有這樣好東西的。”
陳公子因她惱了，忙笑道：“不是托你的福，咱們哪裏嚐得著這個。”看席間並無可吃之物，倒是那餅還有些意思，取一個剖開，笑道：“這是椒鹽的，你嚐嚐。我家廚子做的賣相卻比它好，若是你喜歡，我叫他做幾斤送你。”
滴珠嚐了一口，笑道：“隻送我一人，我可不承你情，若是在座的都有賜，我就下廚做碗麵謝你。”
陳公子得意，忙道：“都有都有，你說什麽就是什麽。”
滴珠橫了他一眼道：“說話要算數，不然下回要罰你一個人做首長詩。”果真離席到廚下，吩咐廚子道：“用心做幾碗麵。”靠著火把那半截貼子看了又看，納悶道：“澄心堂是哪裏的？哪裏就那樣金貴？”叫她家大管家上來吩咐道：“明日去澄心堂買幾刀紙來。”
候麵好了，自取五彩小麵碗盛過，叫個媳婦子捧到席上。眾人把她誇的如同七仙女下凡，到底盡興而散。
第二日滴珠還想寫幾句話捎一二碗菜與對門，偏從泉州來了一個洋商，說是在外洋遇到她老子，捎了一箱呂宋的方物（土特產）與她，混到中飯後辭去。她本是愛熱鬧的人，乍一安靜下來就覺得冷清無比。偏家人在老管家支使下忙著過年，家裏再無第二個閑人。姚小姐從臥房轉到書房，又從後院轉到門房，推開半扇門，屏聲靜氣看外頭小小子們在雪地裏放花炮。突然聽得咣當一聲，卻是對麵開門，王秀才換了身極出挑的衣裳，才出來半個身子，院中伸出一雙纖纖素手替他理了理帽子，緊了緊腰帶。王秀才走出兩步又回頭貼著那婦人，想是說什麽笑話，那婦人笑得花枝亂顫，倚在門邊看王秀才出了巷子，才慢慢轉過頭來，對著姚滴珠微微一笑，施了個半禮。
滴珠才曉得人家早就看見她了，紅著臉愣在那裏半日才想起來要回禮，人家早緊緊閉了大門。小女孩家家的心性，明明曉得自己不如別人，偏不伏氣要強壓人一頭。明明是自家的短處，偏要當成人家的錯處。滴珠就是這般，恨恨跺了幾腳，回來吩咐道：“都給我記住，再不許對麵的王秀才進門！”
話說真真和王慕菲商議明年要歇機房，慕菲不肯，笑道：“隻怕是你姐姐忋人憂天，若侯稅監真是那樣人，咱們再歇不遲。”一力主張，叫織工們過了初八就來上工。所以這一日織工們來隻是收拾西廂房，替主人家打掃庭院，粉涮牆壁，中午吃過飯領過主人家的賞錢都辭了去。王慕菲無事，就去采買回家的禮物。
真真送他出門，一眼瞧見對麵半掩的門後有一個仿佛見過的少女，盯著自家男人出神，自然留心，也猜是姚家那位賽嫦娥，所以故意倚在門邊瞧了一會，看她並無半分閨秀的教養，料她入不得自家相公的法眼。對她施了半禮，微微一笑，就把她丟到門外，再不曾放在心上。
過了不久又有人敲門，小梅開門，卻是一個不認得的老蒼頭，押著一輛車來。等小梅請小姐出來，幾個小廝早把東西都搬到院中。真真認得那是她爹爹的心腹尚忠，忙道：“還請忠叔到房裏吃茶。”
尚忠先跪下給小姐磕了個頭，稟道：“大小姐有些須年貨送與二小姐，因為年下事忙，叫老奴送來。還要趕著回去聽差，不敢領賜。”從懷裏掏出禮單，笑道：“還請小梅姐姐前邊帶路，這幾箱是小姐貼身使用的東西，還是放到臥房裏的好。”送進四隻箱子，又是一隻小箱子把小梅的，尚忠親自替她拎到廚隔壁的耳房安置，又看著車夫們把吃的搬到廚房，用的搬到西廂空房，一一替小姐歸置妥當方辭去。
真真支開小梅，開箱取看，那四箱是俱替她新做的四季衣裳，每個箱子角壓有一錠五兩重的金元寶。真真取了塊舊手帕把四錠金子仔細包好放到妝盒底下，想到爹爹的疼愛，姐姐的愛護，默默坐了許久，方站起來取了一件新夾襖添在襖裏，把那四隻箱子鎖起，禮單看了一遍壓到妝盒最底下，走到耳房敲門問小梅：“待做晚飯，在房裏做什麽？”
小梅打開門，壓低的聲音裏都是快活，指著她小床上那一堆，笑道：“我的，我的。我的新衣裳。還有一個妝盒。”
真真摸摸她的頭頂，微笑道：“這是我家舊例，人人都是這樣裝扮的，自然不好叫你例外。”拉小梅坐在床沿，替她解開係頭繩打散頭發，又道：“這妝盒裏各樣頭花都是一定的，替你改梳個樣子罷。”替她挽了雙環，開妝盒取了兩朵頭花，一雙耳墜，一雙銀手鐲，笑道：“若是在我娘家，你這樣的，一個月還有一吊錢零花，可惜小姐是窮人，給不起月錢。”
小梅笑道：“奴婢不要錢，隻要跟著小姐，叫小梅吃糠都使得。”
真真又替她撿出兩套衣棠來，指著蘋果綠比甲道：“這幾日你穿這個罷，正月換桃紅的。這回不眼紅人家穿的比你好了吧。”
小梅想起對門那個穿大紅遍地金比甲的丫頭，呸道：“我眼紅她做什麽？主人家的臉都叫她丟光了，誰家丫頭送個東西到鄰舍，那樣浪聲浪氣叫門？”
真真“啪”一聲拍小梅一下，嚇她道：“休要說粗話，再有下次，叫姑爺拿荊條抽你。”
小梅吐舌頭，笑道：“不敢了。”快手快腳把衣服小心收起，把妝盒放到窗台上，問：“晚上吃什麽？”
真真想了想，笑道：“必有冬筍的，咱們煨筍吃，你使溫水泡兩片火腿。”兩個係上圍裙在廚房一邊做活一邊說笑，不知不覺中風雪越發的猛烈，天色漸漸昏黑，還不見王慕菲來家。
真真到門口看了兩回，擔心道：“這樣大雪天，若是吃醉了半道上叫風吹著了可怎麽處？”飯菜涼了又熱一回，主仆兩個吃了些，怕王慕菲吃醉了，移到東廂使大火盆燒著兩大壺熱水，就在窗下做針線等候。
但聽見隔壁的狗吠，真真都要開門瞧瞧，小梅索性點了盞燈籠掛在門首，勸真真道：“婢子去前邊雜貨鋪站站，小姐拴了門等可使得。”
真真想了想，笑道：“這樣去平白叫人笑話，你去廚下取兩條魚送到鋪子裏去。隻說走累了要歇歇。若是姑爺還不回來，你隻叫小三兒送你來家，到門口再吩咐看著些，若是姑爺吃醉了就扶他回家。”
正說話間，就聽見外頭人喊馬嘶，王慕菲大聲喊：“娘子，快開門，爹娘來了。”（未完待續）