李媒婆因這少年出手奢侈，哪裏肯輕輕放過，等不得他問，就把姚小姐這幾年的故事一一說知，笑道：“這位姚小姐心氣兒極高，今日王舉人托我說媒要納她為妾呢，她隻肯做妻，不肯做妾。公子想下手可是極難。”
那少年微微一笑道：“那位王舉人我也聽說過，他娘子也是絕色，又合李百萬家是親戚，哪裏會休妻。那姚小姐怎麽就敢說這樣大話？”
李媒婆看著桌上那錠白花花沉甸甸的細絲銀子，恨不得奪到手裏，自是知無不言言無不盡，道：“那位尚夫人原是王舉人還是窮小子時和他私奔的，所以姚小姐一口咬定說奔者為妾，王舉人娶她為妻也說得過去。”
少年不住冷笑，因道：“那王舉人想來合他娘子極恩愛，怎麽富貴了就要娶妾呢？”
李媒婆歎息道：“修橋鋪路路邊埋，尚老爺原是極好的人，可惜如今尚家敗落了。那尚小姐數年兒花女花皆無，又不肯納妾，所以王舉人有心另娶。也是為著姚小姐名聲不大好，又在吃官司，不然就聘她為妻啦。天幸他隻是要納妾，姚小姐又不肯做妾。公子這樣人才相貌，想必姚小姐也愛的，若得老身相助，公子就在鬆江府安家，又得美人，又得她家幾十萬金銀，不是天大的美事？”
那少年大笑起來，把十兩銀納回袖裏，另取了一塊二三錢的碎銀把她，道：“有勞李媽媽，若是李媽媽替我設法與姚小姐見一麵，這十兩銀自然謝你，若是得合這位小姐或是那位尚夫人春風一度，另有錠大元寶相贈。何如？”
李媽媽取了碎銀，笑道：“公子說話算數，老身這就去打聽消息，明日來回話可使得？”
少年微笑道：“你明日此時再來就是。”殷勤送李媒婆出去，回到廳裏，拉開一扇門，裏頭還坐著三四個年少的書生，見他進來，都哄笑道：“林靜安你輸了，原來那個姚小姐合薛大叔有私呢。”
林靜安道：“我原是看不過眼，堂堂一個舉人當街踢一個小丫頭，覺得他們兩口子極是可惡，如今聽來，這位姚少姐頗有蹊蹺處，薛三叔最好說話，不如咱們問問他去。”
一個麵皮微黑的書生笑道：“你家長安也打聽去了，且等他回來再做道理。倒是你這樣熱心，是看上姚小姐了？”
林靜安不好意起來，紅了臉道：“原是那日我一時氣憤罷了。說話一定要算數。打聽明白隻怕還要些日子，會不會誤了相三哥的事？”
相三哥笑道：“怎麽會，咱們不是好朋友麽，這事若讓我遇見了也要管的。姚小姐實是有些可憐，那個陳家趁她父親還在東洋想人財兩得，偏使這樣下做手段。若是咱們家的子弟都出海去了，家中姐姐妹妹遇到這樣的事如何？自然要幫她的，指不定姚老板合我們來富大叔還認得呢。”
正說話間，一個生的有七八分像林靜安的少年笑嘻嘻進來，笑道：“可是大水衝了龍王廟，你們猜那個王舉人的娘子是誰家的女兒？”
“長安，叫你打聽姚小姐和那姓陳的，你去打聽人家娘子做什麽？”林靜安皺眉，道：“她把人家小姑娘攔在門外苦等幾個時候，可見不是個好人。”
長安似笑非笑瞅了他一眼，自顧自倒茶吃。相三哥道：“長安，莫嘔你哥哥，快些兒說。”
長安道：“你們記得四五年前我們海船上那位尚大叔嗎？哥哥，就是手把手教我們看寶石成見的那位。”
林靜安跳起來道：“他家大女兒不是嫁給李家的，小女兒不是死了？尚大叔還日日傷心說再也見不到小女兒的。”頭上被相三哥敲了一記，不好意思笑起來：“我明白了，原來他不好意思說女兒私奔，所以……”
相三哥道：“王舉人娘子若是尚大叔的女兒，必是個好女孩子兒。”
眾人哄笑起來，林長安附合道：“極是，尚家大姐姐你們沒有見過，相三哥可是見過的，極是誇她呢。”
相三哥大大方方道：“尚大叔是個老好人，尚大姐也是極好的，想必尚家二小姐也壞不到哪裏去，咱們幸虧打聽清楚了，沒有胡亂助人。”看了看不情願的靜安一眼。笑道：“那姓陳的極是可惡，自然要幫姚小姐一把，不過嘛，人家明明有娘子，她還想著要去做正頭妻，可不厚道。”
林靜安搔頭道：“三哥說的時，那助還是不助？”
他兄弟靜安道：“哥，不如你真娶了姚小姐罷，那姓王的沒了指望自然掉頭去就尚大叔的女兒。”
相三哥皺眉道：“那姓王的才不是個東西呢，尚大叔與我們處的極好，世上好男兒這樣多，倒不如勸尚小姐另嫁。咱們救姚小姐倒是助她脫身了。救！”
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李青書拍案罵道：“實不知王慕菲卑鄙至此。”
尚鶯鶯哭道：“真真，原是姐姐的錯，明曉得他家人愛錢，還要故意妝窮去試王慕菲的真心。”
真真麵上隻有兩點淚痕，冷笑道：“此事原和姐姐姐夫不相幹。阿菲……王慕菲……和那個賤人有私止非一日。不如我成全了他罷。”
鶯鶯愣住了，上前握著妹子的手道：“真真，你莫做傻事，他不過是想納妾罷了，姐姐送十個八個妾把他……”
真真搖頭道：“妹子不至於想不開，這兩日回想起來，初見時他是愛我的色，後來見我帶的金珠多是愛我的財。”聲音漸漸低下去：“原是妹子瞎了眼才看中他，倒累姐姐姐夫受這許多閑氣。誰耐煩再去敷衍他家那群人。”
李青書扶著流淚的娘子，輕聲勸道：“鶯鶯，妹子是真想開了，你莫傷心，咱們想法子善後罷。”
“私奔為妾呢，原是他王慕菲一片好心，叫我婢做夫人這些年，”真真冷笑道：“我承他大情，還不曉得為有財有貌的新夫人挪出位子來。姐姐，使人喚常到我家走的那個媒婆來，我托她寫兩封書信把王慕菲和那賤人。”
李青書忙道：“真真妹子，你待如何，先說把姐姐姐夫聽聽再行事。”
真真道：“一封書寄把王慕菲，合他說知，我當初不顧名份與他私奔，承他錯愛，數年無所出，極是愧疚。聽聞他要娶姚氏為妻，不好叫他為難，我們本無婚約，彼此不受拘束，奴情願離去，祝他姻緣美滿，早日得誕麟兒。”
李青書拍掌讚道：“妙甚，這樣處置極好。是非曲直自有公論，這般才是我們尚家大小姐的風度。”
鶯鶯橫了他一眼，道：“使不得，白白便宜他王慕菲了，務必要多罵他幾句。”
真真冷笑道：“妹子還有一封書信寄把姚家小姐，請她放心出嫁，謝她替我服侍公婆。何如？”
尚鶯鶯眼珠轉了幾轉，冷笑道：“這卻是姚家小姐修了幾世修來的，世人哪得這樣的好公婆。”
真真微皺眉道：“王家隻青娥是真心實意待我，姐姐訪得張家甚好，隻怕我唱了這一出，她嫁不成呢。”
鶯鶯歎息，想了想道：“我使人和蘇家少奶奶說，叫她出頭一力承擔，不妨事的，張家不過是想找個靠山罷了，他自會算帳。你放心罷。”
小櫻和小桃早將文房四寶備好，真真挽起袖子，霎時寫就兩封書信，交把小櫻道：“去罷。”
靠在榻上緊閉雙目，淚珠似斷線的珠子一般流下來。
鶯鶯看了不舍，悄悄和李青書說：“咱們想個法子叫王慕菲回頭好不好，妹子心裏實是愛他。”
李青書搖頭道：“不好，有他家那一對公婆，縱是和好，又能消停幾時？不如斷的幹幹淨淨。憑真真的為人，哪裏找不到好婆家？”拉著娘子出來，吩咐道：“把信送到，就合林管家說，咱們家的人都撤回來。先使人去合王素娥說，叫她帶就回娘家守著青娥，安排她出嫁，必有她的好處。”
話說李媒婆被人傳到李府，以為尚大小姐要合她算做媒的帳，唬的兩腳發軟，誰知被兩個小丫頭帶到一處天宮般的所在，尚大小姐端坐在上頭，道：“李媽媽，你是在王家常走的，聽說王舉人要求姚小姐為妻，我這裏有兩封書信，你與我送去王姚兩家。”小櫻帶她下去，交給她兩封不曾封口的書信，又與她二兩銀子，吩咐道：“李媽媽，若是你這兩封書信叫別人瞧見，滿鬆江讀書人都曉得可是不好，千萬千萬。送罷信回來，我家主人若是心裏快活，還有賞銀。”
李媒婆是積年騙人的祖宗，如何不曉得話中的意思，接過兩封書信，就走到一個她常走動的書院裏，央山長娘子道：“娘娘，小婦人這裏有王舉人娘子兩封書信，要送把王舉人和姚小姐的，小婦人怕有些妨礙，想請個識字的人瞧瞧。若是無事就替他送去，不然還給舉人娘子也罷了。”
那姚小姐在鬆江府何等的有名氣，聽得王舉人娘子有信把她。山長娘子就使人把姐妹妯娌都喚了來，奈何十來個人聚在一處都找不出一個認得字的，一個秀才娘子道：“書院裏不是有幾個學生住在你家前院，喚一個來讀就是。”
山長娘子當真喚了一個學生來，把兩封書信都讀過一回，眾婦人問是何意思。那學生肚裏也有幾點墨水，笑道：“是不是有人替王舉人到姚府上做過媒？”
眾人眼睛都看看李媒婆，李媒婆笑道：“昨日王家老太爺叫我去說親的，許下姚小姐若是生子就扶正。怎奈姚小姐不肯為妾，說舉人娘子不曾明媒正娶才是妾呢，若是正經做正室她才肯。”
學生笑道：“事不機密叫王舉人娘子曉得了，舉人娘子要成全一對好姻緣，請辭去。舉人娘子實是好文彩，小生抄了去學學。”問山長娘子借了紙筆，把兩封書都抄了，拱手離去。
山長娘子歎道：“這舉人娘子倒有幾分骨氣，不肯合那等汙了名聲的賤人為伍。私奔又如何？不得這樣娘子守著他窮小子，哪裏熬成舉人？倒成全他貴易妻了。李媽媽，這信你極是送得。”把了他五十文錢，道：“送罷了信還來走走。”送她出去，回來眾婦人撫掌而笑，都道：“今年極是熱鬧，隻那姚小姐，就唱了幾出極好看的戲。”
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尚鶯鶯眼珠轉了幾轉，冷笑道：“這卻是姚家小姐修了幾世修來的，世人哪得這樣的好公婆。”
真真微皺眉道：“王家隻青娥是真心實意待我，姐姐訪得張家甚好，隻怕我唱了這一出，她嫁不成呢。”
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李媒婆是積年騙人的祖宗，如何不曉得話中的意思，接過兩封書信，就走到一個她常走動的書院裏，央山長娘子道：“娘娘，小婦人這裏有王舉人娘子兩封書信，要送把王舉人和姚小姐的，小婦人怕有些妨礙，想請個識字的人瞧瞧。若是無事就替他送去，不然還給舉人娘子也罷了。”
那姚小姐在鬆江府何等的有名氣，聽得王舉人娘子有信把她。山長娘子就使人把姐妹妯娌都喚了來，奈何十來個人聚在一處都找不出一個認得字的，一個秀才娘子道：“書院裏不是有幾個學生住在你家前院，喚一個來讀就是。”
山長娘子當真喚了一個學生來，把兩封書信都讀過一回，眾婦人問是何意思。那學生肚裏也有幾點墨水，笑道：“是不是有人替王舉人到姚府上做過媒？”
眾人眼睛都看看李媒婆，李媒婆笑道：“昨日王家老太爺叫我去說親的，許下姚小姐若是生子就扶正。怎奈姚小姐不肯為妾，說舉人娘子不曾明媒正娶才是妾呢，若是正經做正室她才肯。”
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山長娘子歎道：“這舉人娘子倒有幾分骨氣，不肯合那等汙了名聲的賤人為伍。私奔又如何？不得這樣娘子守著他窮小子，哪裏熬成舉人？倒成全他貴易妻了。李媽媽，這信你極是送得。”把了他五十文錢，道：“送罷了信還來走走。”送她出去，回來眾婦人撫掌而笑，都道：“今年極是熱鬧，隻那姚小姐，就唱了幾出極好看的戲。”
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