此言一出，房裏三個人都變了臉色。姚員外到家才不過半日，就攆女兒回家，哪裏是姚滴珠口裏那個偏疼女兒的爹爹？
老太爺眼珠轉了幾轉，笑道：“親家才到家，也要有人幫著料理家事才好，媳婦啊，你在娘家多住幾日無妨。”
姚滴珠忙上前笑搖爹爹的胳膊，道：“爹爹出門數年，女兒要合爹爹多呆一會。阿菲哥哥是曉得的，女兒哪一日不念爹爹幾回？”
王慕菲心裏冷笑：你哪一日不在我麵前念幾回你爹爹的銀子？腳下踩著一塊軟綿綿的物事，卻是他粉身碎骨的皮襖，王慕菲忍不住道：“小婿明年就要殿試，家去讀書了。”拱拱手不顧而去。
老太爺合姚滴珠臉上都下不來，老太爺還罷了，打著哈哈拱拱手道：“親家才到家，想必還有許多家務，叫珠兒幫著料理罷，老夫還要回去守著小兒讀書。”跟著兒子也去了。
姚員外的臉上就似搭著簾子，人一走，就變了冷臉，喝道：“你哄我呢，說什麽舉人老爺，這不是我家對門那個吃老婆養的窮秀才！有這樣對老丈人的女婿否？”
姚滴珠跺腳道：“那個娘子是合他私奔的，做不得數。他中了舉如何配得上他，自然要娶我這樣才貌雙全的小姐為妻！”
原來滴珠的精妙掌法卻是家傳，隻是功夫不如她爹爹深厚，使出來的掌力輕重由心。姚員外啪的甩出一記鐵砂掌，滴珠臉上就留下一個淺紅的掌印。姚員外罵道：“胡鬧！人說女大不中留一點不假。幾年不見你怎麽張狂如此？”跌足長歎，道：“小桃紅呢，給你小姐收拾衣裳包袱，你們走罷。”
姚滴珠不依，哭泣道：“爹爹，你來家就打我，你不疼我啦！”
姚員外歎息道：“怎麽不疼你，爹爹還替你看中一門好親事，那人就要隨你繼母一同來家，你偏偏嫁了，叫我有何麵目見人？你回婆家去住罷，過幾日你繼母回來，自然還要叫你回來合她見見的。”
看姚滴珠還不想走，姚員外拍掌叫隨他來的管家來去備車，轉身離去。
小桃紅提由吊膽扯姚滴珠的袖子，輕聲道：“婢子去收拾？”
姚滴珠冷笑道：“都給我滾！”用力把小桃紅推出門拴上，翻箱倒櫃找出從前爹爹捎來把她的那盒珠玉，並一盒值錢些的首飾，打成一個大包，才喊小桃紅等人進來，指著桌上兩個大妝盒並兩隻衣箱道：“小桃紅，待會你帶人把這兩樣送回家去。”她自家抱著那個包袱坐在車外邊，到了一個街口突然喊道：“我有兩樣東西要捎把四姑。”就從車上跳下，頭也不回的鑽進一條小巷。小桃紅曉得小姐的性子，心裏又牽掛著姑爺，喊趕車的慢慢走。他們車才停在門口，後頭姚滴珠已是坐著頂雇來的轎子也到了。姚滴珠若無其事搭著小桃紅的手進她們院門，問道：“姑爺呢？”
守房子的媳婦子回道：“姑爺到書房去了。”
姚滴珠冷笑一聲，走進臥房把東西翻了翻，就翻出少了一個寶石戒指來，心頭格外著惱，虎著臉坐在床邊不說話。
小桃紅帶著四五個小丫頭在房裏升了火，都避到西廂外間，圍著一隻小火盆等候。許久滴珠在房裏喊道：“明月，泡茶來。”
明月就去尋茶碗，小桃紅忙道：“你們小心服侍著，我去廚房看看可有什麽點心，若是沒有，現做幾樣來。”走到供桌左邊擺的一麵玻璃方鏡照了照樣子，一路小跑到廚房。廚房裏隻有一個做飯的媳婦子，卻是認得小桃紅的，看她進來抱怨道：“你們跟著小姐回娘家去，自有好吃好喝，到這裏來做什麽？”
小桃紅笑喚一聲葉嫂子，道：“來瞧瞧可有什麽點心，怕我家小姐腹饑呢。”
那葉嫂子冷笑道：“老夫人當家，差不多的都搬他們院裏去了，這裏能有什麽好的？”走到門口衝那院呸了一聲道：“昨日火腿蝦米燒湯，老夫人親自動手切了六片，老太爺還說她切多了，隻許燒三片，那三片怕我偷吃還取回房鎖起。老娘從來沒見過哪家有錢的扣成這副德性。”
小桃紅的心偏在姑爺一邊，笑道：“老太爺合老夫人原是節儉慣了的，葉嫂子你莫惱。有點心嗎？”
葉嫂子開櫃把她瞧，裏頭空蕩蕩的能跑馬，冷笑道：“點心實有，都在老太爺那院裏裝著呢。”
小桃紅道：“也罷，我做些兒。嫂子也吃些。”看廚下還有兩小捆白菜，挖了半斤多白麵攪成麵糊，又打了隻蛋進去，做了小半鍋麵疙瘩湯，撒了一把碎菜葉。那葉嫂子幫著放鹽放油，先盛出四碗來，小桃紅就道：“嫂子，你先吃著，我先送一碗把姑爺。再喊老太爺房裏的錢嫂子來捧這兩碗。”取了個小食盒裝了，拎到外書房。
這間外書房也曾經過真真的手整治，原來極是雅致。偏老太爺在這裏請過兩回客，嫌灰仆仆的字畫不顯眼，花了大價錢從城隍廟買了幾張全是胖娃娃的年畫粘在壁上，花花綠綠的正好過年應景。小桃紅在門外看見王慕菲伏在案上寫大字，心道：小姐果然有眼力，姑爺極是有才學。怎能叫人不愛。那前頭的尚氏真是瞎了眼，就是做妾，得合這樣玉一般的人親近，又有什麽不好？抬手在門上扣了兩下，笑道：“姑爺，小姐使婢子送點心來。”
王慕菲聽見是小桃紅，曉得姚滴珠已是來家，心裏泛起一陣厭惡，道：“她回來做什麽？”
小桃紅道：“我們老爺把小姐罵了一回，說嫁出去的女兒潑出去的水，總在娘家做什麽？立逼著小姐來家了。”揭開食盒捧出滾燙的湯來，笑道：“天冷呢，姑爺吃一點。”
王慕菲道：“方才我娘送了麵來，我吃過了。你吃了罷。這幾日有沒有想我？”一邊說話，左手已極不老實的伸到小桃紅的衣裏。
小桃紅推開他，道：“姑爺莫鬧，有件事合你說，我們小姐半路上抱著一包金珠，想是藏到哪裏去了。”
王慕菲想到真真那些值錢的珠釵，不由冷笑道：“這是防賊呢。能值幾個錢的東西？”
小桃紅貼到王慕菲耳邊輕道：“我們小姐手裏現銀也有一萬多，金珠隻怕也有二三萬。姑爺莫合我家小姐鬥氣。”
王慕菲笑道：“她是我的娘子，我怎麽會合她鬥氣。”伸手在小桃紅的屁股上拍了幾下，道：“你去罷。”小桃紅紅著臉跳開，又道：“火盆好像沒火了呢，我去叫人換一盆來。”依舊到廚房去。看見柴房裏放著幾隻銅火盆，隨手抱了一隻出來，突然道：“不對呢，葉嫂子，你去喊姑爺來瞧，這個火盆不像是銅的。”
葉嫂子慌了神，擺手道：“大姐，你莫嚷，這本是隔壁借去的，老夫人說過，要是損壞要叫我賠呢。”
小桃紅也是曉得姑爺手頭緊的，忙道：“不妨事，我拿去用，壞了老夫人不好說什麽的。”抱著那火盆到外書房去，累的額頭上汗都出來了。
王慕菲看見，笑道：“你把這個火盆當個寶樣抱在懷裏做什麽？”
小桃紅把火盆放在桌上，笑道：“姑爺，你敲敲這是什麽？”
王慕菲皺眉，勉強伸出手指敲了兩下，卻不像是銅的，忙使袖子擦了擦，在盆沿小心咬了一口，驚呼道：“這是銀的！你從哪裏尋來的？”
小桃紅道：“柴房，葉嫂子說是隔壁借去還了來的。”
王慕菲吃了一驚，道：“他們家極是有錢，隻是也不像拿銀盆做火盆的人呢。也罷，你到二樓取塊布來，我將這盆包起，喚個銀匠看看。”
小桃紅忙到二樓去，上邊最裏間原是守外書房的幾個小廝住的，後來小廝都回尚家去，丟了好些雜物。小桃紅翻出一條床單來下來，合王慕菲兩個把火盆包好，王慕菲又道：“你把房裏那個放回去。咱們莫讓人曉得。”
小桃紅笑道：“婢子曉得，姑爺速去。”把原房裏的火盆抱回去，洗了手，捧著碗麵湯送回房，姚小姐不肯吃，另取了一錢銀子，叫清風去點心鋪買果餡餅回來吃。
將晚，王慕菲笑容滿麵夾著一隻火盆送回柴房，葉嫂子心裏害怕，上前道：“老爺，可是這火盆壞了？”
王慕菲道：“雖是壞了，我拿去叫銅匠修補過，無妨的。”摸摸袖裏四十多兩銀子，暗笑道：“虧得這媳婦子沒眼力，這幾兩銀子雖然不多，省著些也夠幾個月買菜了。”樂嗬嗬走到父母房裏要茶吃。
老夫人從火桶裏煨著的茶壺裏倒了一碗紅灩灩的茶把兒子，抱怨道：“你娘子不是在家，怎麽還到老娘這裏要茶吃。”
老太爺咳嗽了幾聲，哼哼道：“她也有臉回來？”
王慕菲白了老太爺一眼，隻是不做聲。老太爺又道：“咱們是窮人家，她也不是什麽千金小姐，叫她來。我有話吩咐她。”
王慕菲隻是吃茶，並不說話。老夫人衝邊上服侍的媳婦子道：“去把滴珠喊來。”
姚小姐在房裏正是氣悶，聽見公公婆婆喊她，冷笑兩聲，換出一副笑臉來，扶著小桃紅慢慢走到婆婆房裏，福道：“爹爹，婆母。”
老太爺笑眯眯道：“滴珠啊，你從來能幹，爹爹有幾句話要合你說呢。”
姚滴珠也笑眯眯道：“公公想說什麽，且容媳婦猜猜，是不是因為家務無人掌管，所以叫媳婦管家？”
老太爺的笑容僵住了，老夫人冷笑道：“叫你管家做甚？”
滴珠笑道：“原來不是叫媳婦管家。”
老太爺咳嗽了兩聲，道：“管家自有我管，倒不消媳婦你操心。隻是廚房裏如今隻得一個葉嫂子，又是隻能打打下手的，從來都是媳婦侍候公婆飲食，你如今又無甚事，就把廚房交給你管罷。”
姚滴珠笑道：“這可使不得，一家子裏頭廚房最是難管，差不多一大半的家務都連著廚房呢，家事都是公公在管，我無權寸步難行，管不好極是丟臉，我不管。”
老太爺狠狠的瞪了兒子兩眼。王慕菲慢悠悠道：“從前真真在家，每日我爹娘的飲食都是親自料理。”
姚滴珠冷笑道：“相公，你口口聲聲真真，既然樣樣都是她好。為什麽棄了她娶我？”站起來看了看老太爺，笑道：“公公疼愛媳婦，不叫媳婦管家務，那媳婦自然要體會公婆的好意，媳婦先回房去了。”
老夫人激動起來，道：“這算什麽，誰家媳婦這樣跟公公婆婆講話。”
姚滴珠笑眯眯的看了婆婆一眼，抽身要走。老太爺咳嗽兩聲，對發愣的王慕菲道：“叫你娘子煮個飯罷了。你怎麽一句話都沒有？”
王慕菲想以從前真真在家，事事順手，哪像這樣吃個茶都難，冷笑道：“爹爹，你為什麽要我棄掉真真娶她？”
姚滴珠聽見王慕菲這樣問，吃了一驚，心裏極不是滋味，她本是喜歡他才嫁的，原來王慕菲娶她並不是自己的主意？忙道：“阿菲，原來你不想娶我？”
王慕菲冷笑道：“我為什麽要娶你，你哪一點比得上真真？”
姚滴珠反唇相譏，笑道：“可是怎麽就你娶了我。”
老太爺見火候已到，鼓著一雙眼睛衝兒子使眼色，意思是叫兒子抽她大嘴巴子。偏王慕菲冷冷的不理會他，隻得自己出頭道：“這媳婦分明是叫親家嬌慣壞了，一點規矩都不曉得。”
姚滴珠早有準備，笑道：“王慕菲，你莫忘記你還有把柄在我手裏，是要我去府衙出首你停妻再娶呢，還是你的舉人要緊？”看王慕菲臉上沒有動靜，伸出胳膊拉著他回房裏去，關上門，冷笑道：“你為著什麽娶我，我豈有不明白的，隻是我癡心愛你所以肯嫁。我姚湘蓮比不得你的好真真是一團無用的麵團。你若老實聽話，咱們還是恩愛夫妻，不然拚著魚死網破，我叫你全家活不成！”
王慕菲坐在一邊不說話。姚滴珠又笑道：“阿菲哥哥，你想開些兒，尚真真已是死了，你就是休了我再娶，能找到強似我的？鬆江就這幾個窮酸官兒，肯給女兒出三五千的嫁妝就是上上簽。我手裏可不隻三五萬。嫁你之前我就曉得你爹娘的脾氣，你是個好人，咱們好好過咱們的小日子不好？公公婆婆自家有錢，可拿出過一文錢來與你使？”
王慕菲不由自主點頭道：“你說的極是。”
姚滴珠摟著王慕菲笑道：“我兩個同心合意好好過日子，我也不計較你，你也不計較我罷。”
王慕菲想了想，笑道：“使得，你這樣為我，我自然真心待你。娘子，我也有事合你說呢。前幾日租房的那個賈員外借了我家一個銅火盆去，還回來一個，卻是銀的，叫我拿去稱了一回，足重四十七兩。”
姚滴珠驚道：“有這等事？”
王慕菲點頭道：“外頭鎏了一層銅汁，掂在手裏就不對，我拿去給人瞧了瞧，裏頭全是銀子，倒不好化汁，索性當了。”
姚滴珠長歎道：“阿菲哥哥，可憐你堂堂一個舉人窮成這樣，不如那幾個鋪子還交給我管罷，如今你我夫妻一體，我必不像從前那們使花招。”說罷了又笑。
王慕菲想到爹爹那樣愛錢的人也吃了她一個悶虧，又看她笑的花枝亂顫的，倒有幾分招人愛。笑道：“交給你也使得，隻是你若再耍花招糊弄我，可是要打你屁股的。”說罷輕輕在滴珠又圓又翹的小屁股上拍了兩下，把她撲倒在床上。
小桃紅滿腹都是心酸淚，帶著小丫頭們關門出去，還要張羅燒熱水，看晚飯。
不提王家漫天風雪化做和風細雨，卻說尚真真長睡醒來，跟前服侍的小梅合幾個翠都圍了上來，笑道：“小姐，你醒了啦？”
真真道：“我爹爹呢？”
翠依最有主意，上前笑道：“老爺在鬆江，張羅著搬家呢。”
真真看房裏極是陌生，又不像是她上回醒來的那間房，忙問道：“這是哪裏？”
翠依道：“這是蘇州，咱們在老爺一位朋友的別院裏住著，雖然是鄉下地方，景致極好的，老爺在左近鎮上買了塊空地皮，要照著小姐喜歡的樣子蓋個大花園呢。”
真真微笑道：“這樣亂花錢做什麽？我已是想明白了，快使人跟爹爹說，休為了哄我開心亂花銀子。”
小梅湊上來笑道：“老爺跟大小姐都說了，銀子就是拿來用的，難不成都要學那老西兒，銀子都要拿藥水煮過埋在地裏，恨不能生出小銀子來？”她本是南方人，搬著舌頭學尚老爺的北方口音，學的不甚像。幾個翠都哄笑起來。真真也被她逗的大笑，捂著胸口道：“你這小梅，越發的頑皮。”
翠依早捧了溫溫的紅糖桂圓湯來，請小姐吃了兩口，又進半碗稀白粥，真真也吃了，道：“像是有些不夠，再與我吃一碗。”
翠依笑道：“相公子吩咐過，隻許吃這半碗，再吃要過半個時辰。”
那兩個翠越發的笑的狠了，都你推我我推你道：“小姐，你不曉得呢，你睡了七日，相公子哪一日不要進來瞧你幾回。方才還來過呢”
真真想到自家睡姿被男人瞧見，心中不快，微皺眉道：“糊塗，雖然我不是女孩兒，睡著了叫個男子來瞧我做什麽？”
小梅忙道：“相公子不是外人，小姐落到水裏原是他跳下去救來的。偏他又合我們老爺認得，約好了要去什麽香雪海看花，不然小姐哪裏那樣快被救回來。”
真真聽說原是那相公子把她從水裏抱起，紅了臉道：“小梅你出去謝過那位相公子。還有，男女有別，以後不許他隨意出入。”
翠依忙道：“婢子們知道了。小姐你睡了這許多時候，相公子說，你若是醒了，還要下地走走，咱們扶你到妝台坐坐，把頭梳一梳好不好？”
真真點點頭，爬起來倒覺得還好，也不要人扶，自家走到妝台邊，小梅忙揭鏡袱，真真對著鏡子愣住了，驚道：“這是哪個？”
小梅瞧瞧小姐的臉，又瞧瞧鏡子裏的樣子，笑道：“小姐初醒婢子一時高興，卻是忘了，我們來時您身上起了好多大水泡呢，泡消了脫過一層皮，倒比從前年輕了好幾歲似的。”
翠月看了又看，笑道：“模樣也沒變，隻是年紀輕了些，瞅著隻有十七八似的。”
真真看了又看，果真還是自己，隻是十七八的時候正是最窮的時候，鎮日裏忙著衣食，哪裏有鏡子可照，鏡子裏的樣子有些陌生。想來是母親那藥吃了極是去火氣，所以生出一身大泡來，脫了一層皮生出新膚來，看著嫩相。
小梅早快手快腳替真真梳了頭，拘了個椎髻，笑道：“老爺交給婢子一箱女道士的衣冠，說是夫人留下的，咱們也穿來耍子好不好？”
真真搖頭道：“爹爹是怕我梳婦人妝束傷心呢，這樣掩耳盜鈴有什麽用？也罷，照舊姑娘妝束罷，免得他老人家看見鬧心。”
小梅悄悄吐舌，衝翠月擠眼，早有小丫頭捧著新衣候在邊上，幾個人一齊上手，替真真重梳了三環髻，隨意簪了一朵山茶花，插了一隻玉鳳釵。真真衝鏡子裏的人兒笑一笑，站起來要出門走走。
小梅不放心道：“今年雪越發的大，院子裏還積著好厚一層呢。”
真真道：“不妨，穿的這樣厚哪裏會疼著，我出去透口氣兒。”一群人圍著出門，外頭一個極大的院子，假山池塘無一不備，可惜雪積的白茫茫一片看不到好景致。真真隨意走了幾步，指著向陽的牆角處一株早發的青草，驚喜道：“春天來了呢。”
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啊啊啊，六點要到了，先卡在這裏，這六千是欠黃世仁笑臉的債，晚上還有一更四千，估計在十二點左右啦，請親人們不要等，明天看吧，明天，5555我還欠黃世仁的帳。
磨牙，我要月票和推賤安慰柔弱易受傷的小心肝兒。（未完待續）
老太爺眼珠轉了幾轉，笑道：“親家才到家，也要有人幫著料理家事才好，媳婦啊，你在娘家多住幾日無妨。”
姚滴珠忙上前笑搖爹爹的胳膊，道：“爹爹出門數年，女兒要合爹爹多呆一會。阿菲哥哥是曉得的，女兒哪一日不念爹爹幾回？”
王慕菲心裏冷笑：你哪一日不在我麵前念幾回你爹爹的銀子？腳下踩著一塊軟綿綿的物事，卻是他粉身碎骨的皮襖，王慕菲忍不住道：“小婿明年就要殿試，家去讀書了。”拱拱手不顧而去。
老太爺合姚滴珠臉上都下不來，老太爺還罷了，打著哈哈拱拱手道：“親家才到家，想必還有許多家務，叫珠兒幫著料理罷，老夫還要回去守著小兒讀書。”跟著兒子也去了。
姚員外的臉上就似搭著簾子，人一走，就變了冷臉，喝道：“你哄我呢，說什麽舉人老爺，這不是我家對門那個吃老婆養的窮秀才！有這樣對老丈人的女婿否？”
姚滴珠跺腳道：“那個娘子是合他私奔的，做不得數。他中了舉如何配得上他，自然要娶我這樣才貌雙全的小姐為妻！”
原來滴珠的精妙掌法卻是家傳，隻是功夫不如她爹爹深厚，使出來的掌力輕重由心。姚員外啪的甩出一記鐵砂掌，滴珠臉上就留下一個淺紅的掌印。姚員外罵道：“胡鬧！人說女大不中留一點不假。幾年不見你怎麽張狂如此？”跌足長歎，道：“小桃紅呢，給你小姐收拾衣裳包袱，你們走罷。”
姚滴珠不依，哭泣道：“爹爹，你來家就打我，你不疼我啦！”
姚員外歎息道：“怎麽不疼你，爹爹還替你看中一門好親事，那人就要隨你繼母一同來家，你偏偏嫁了，叫我有何麵目見人？你回婆家去住罷，過幾日你繼母回來，自然還要叫你回來合她見見的。”
看姚滴珠還不想走，姚員外拍掌叫隨他來的管家來去備車，轉身離去。
小桃紅提由吊膽扯姚滴珠的袖子，輕聲道：“婢子去收拾？”
姚滴珠冷笑道：“都給我滾！”用力把小桃紅推出門拴上，翻箱倒櫃找出從前爹爹捎來把她的那盒珠玉，並一盒值錢些的首飾，打成一個大包，才喊小桃紅等人進來，指著桌上兩個大妝盒並兩隻衣箱道：“小桃紅，待會你帶人把這兩樣送回家去。”她自家抱著那個包袱坐在車外邊，到了一個街口突然喊道：“我有兩樣東西要捎把四姑。”就從車上跳下，頭也不回的鑽進一條小巷。小桃紅曉得小姐的性子，心裏又牽掛著姑爺，喊趕車的慢慢走。他們車才停在門口，後頭姚滴珠已是坐著頂雇來的轎子也到了。姚滴珠若無其事搭著小桃紅的手進她們院門，問道：“姑爺呢？”
守房子的媳婦子回道：“姑爺到書房去了。”
姚滴珠冷笑一聲，走進臥房把東西翻了翻，就翻出少了一個寶石戒指來，心頭格外著惱，虎著臉坐在床邊不說話。
小桃紅帶著四五個小丫頭在房裏升了火，都避到西廂外間，圍著一隻小火盆等候。許久滴珠在房裏喊道：“明月，泡茶來。”
明月就去尋茶碗，小桃紅忙道：“你們小心服侍著，我去廚房看看可有什麽點心，若是沒有，現做幾樣來。”走到供桌左邊擺的一麵玻璃方鏡照了照樣子，一路小跑到廚房。廚房裏隻有一個做飯的媳婦子，卻是認得小桃紅的，看她進來抱怨道：“你們跟著小姐回娘家去，自有好吃好喝，到這裏來做什麽？”
小桃紅笑喚一聲葉嫂子，道：“來瞧瞧可有什麽點心，怕我家小姐腹饑呢。”
那葉嫂子冷笑道：“老夫人當家，差不多的都搬他們院裏去了，這裏能有什麽好的？”走到門口衝那院呸了一聲道：“昨日火腿蝦米燒湯，老夫人親自動手切了六片，老太爺還說她切多了，隻許燒三片，那三片怕我偷吃還取回房鎖起。老娘從來沒見過哪家有錢的扣成這副德性。”
小桃紅的心偏在姑爺一邊，笑道：“老太爺合老夫人原是節儉慣了的，葉嫂子你莫惱。有點心嗎？”
葉嫂子開櫃把她瞧，裏頭空蕩蕩的能跑馬，冷笑道：“點心實有，都在老太爺那院裏裝著呢。”
小桃紅道：“也罷，我做些兒。嫂子也吃些。”看廚下還有兩小捆白菜，挖了半斤多白麵攪成麵糊，又打了隻蛋進去，做了小半鍋麵疙瘩湯，撒了一把碎菜葉。那葉嫂子幫著放鹽放油，先盛出四碗來，小桃紅就道：“嫂子，你先吃著，我先送一碗把姑爺。再喊老太爺房裏的錢嫂子來捧這兩碗。”取了個小食盒裝了，拎到外書房。
這間外書房也曾經過真真的手整治，原來極是雅致。偏老太爺在這裏請過兩回客，嫌灰仆仆的字畫不顯眼，花了大價錢從城隍廟買了幾張全是胖娃娃的年畫粘在壁上，花花綠綠的正好過年應景。小桃紅在門外看見王慕菲伏在案上寫大字，心道：小姐果然有眼力，姑爺極是有才學。怎能叫人不愛。那前頭的尚氏真是瞎了眼，就是做妾，得合這樣玉一般的人親近，又有什麽不好？抬手在門上扣了兩下，笑道：“姑爺，小姐使婢子送點心來。”
王慕菲聽見是小桃紅，曉得姚滴珠已是來家，心裏泛起一陣厭惡，道：“她回來做什麽？”
小桃紅道：“我們老爺把小姐罵了一回，說嫁出去的女兒潑出去的水，總在娘家做什麽？立逼著小姐來家了。”揭開食盒捧出滾燙的湯來，笑道：“天冷呢，姑爺吃一點。”
王慕菲道：“方才我娘送了麵來，我吃過了。你吃了罷。這幾日有沒有想我？”一邊說話，左手已極不老實的伸到小桃紅的衣裏。
小桃紅推開他，道：“姑爺莫鬧，有件事合你說，我們小姐半路上抱著一包金珠，想是藏到哪裏去了。”
王慕菲想到真真那些值錢的珠釵，不由冷笑道：“這是防賊呢。能值幾個錢的東西？”
小桃紅貼到王慕菲耳邊輕道：“我們小姐手裏現銀也有一萬多，金珠隻怕也有二三萬。姑爺莫合我家小姐鬥氣。”
王慕菲笑道：“她是我的娘子，我怎麽會合她鬥氣。”伸手在小桃紅的屁股上拍了幾下，道：“你去罷。”小桃紅紅著臉跳開，又道：“火盆好像沒火了呢，我去叫人換一盆來。”依舊到廚房去。看見柴房裏放著幾隻銅火盆，隨手抱了一隻出來，突然道：“不對呢，葉嫂子，你去喊姑爺來瞧，這個火盆不像是銅的。”
葉嫂子慌了神，擺手道：“大姐，你莫嚷，這本是隔壁借去的，老夫人說過，要是損壞要叫我賠呢。”
小桃紅也是曉得姑爺手頭緊的，忙道：“不妨事，我拿去用，壞了老夫人不好說什麽的。”抱著那火盆到外書房去，累的額頭上汗都出來了。
王慕菲看見，笑道：“你把這個火盆當個寶樣抱在懷裏做什麽？”
小桃紅把火盆放在桌上，笑道：“姑爺，你敲敲這是什麽？”
王慕菲皺眉，勉強伸出手指敲了兩下，卻不像是銅的，忙使袖子擦了擦，在盆沿小心咬了一口，驚呼道：“這是銀的！你從哪裏尋來的？”
小桃紅道：“柴房，葉嫂子說是隔壁借去還了來的。”
王慕菲吃了一驚，道：“他們家極是有錢，隻是也不像拿銀盆做火盆的人呢。也罷，你到二樓取塊布來，我將這盆包起，喚個銀匠看看。”
小桃紅忙到二樓去，上邊最裏間原是守外書房的幾個小廝住的，後來小廝都回尚家去，丟了好些雜物。小桃紅翻出一條床單來下來，合王慕菲兩個把火盆包好，王慕菲又道：“你把房裏那個放回去。咱們莫讓人曉得。”
小桃紅笑道：“婢子曉得，姑爺速去。”把原房裏的火盆抱回去，洗了手，捧著碗麵湯送回房，姚小姐不肯吃，另取了一錢銀子，叫清風去點心鋪買果餡餅回來吃。
將晚，王慕菲笑容滿麵夾著一隻火盆送回柴房，葉嫂子心裏害怕，上前道：“老爺，可是這火盆壞了？”
王慕菲道：“雖是壞了，我拿去叫銅匠修補過，無妨的。”摸摸袖裏四十多兩銀子，暗笑道：“虧得這媳婦子沒眼力，這幾兩銀子雖然不多，省著些也夠幾個月買菜了。”樂嗬嗬走到父母房裏要茶吃。
老夫人從火桶裏煨著的茶壺裏倒了一碗紅灩灩的茶把兒子，抱怨道：“你娘子不是在家，怎麽還到老娘這裏要茶吃。”
老太爺咳嗽了幾聲，哼哼道：“她也有臉回來？”
王慕菲白了老太爺一眼，隻是不做聲。老太爺又道：“咱們是窮人家，她也不是什麽千金小姐，叫她來。我有話吩咐她。”
王慕菲隻是吃茶，並不說話。老夫人衝邊上服侍的媳婦子道：“去把滴珠喊來。”
姚小姐在房裏正是氣悶，聽見公公婆婆喊她，冷笑兩聲，換出一副笑臉來，扶著小桃紅慢慢走到婆婆房裏，福道：“爹爹，婆母。”
老太爺笑眯眯道：“滴珠啊，你從來能幹，爹爹有幾句話要合你說呢。”
姚滴珠也笑眯眯道：“公公想說什麽，且容媳婦猜猜，是不是因為家務無人掌管，所以叫媳婦管家？”
老太爺的笑容僵住了，老夫人冷笑道：“叫你管家做甚？”
滴珠笑道：“原來不是叫媳婦管家。”
老太爺咳嗽了兩聲，道：“管家自有我管，倒不消媳婦你操心。隻是廚房裏如今隻得一個葉嫂子，又是隻能打打下手的，從來都是媳婦侍候公婆飲食，你如今又無甚事，就把廚房交給你管罷。”
姚滴珠笑道：“這可使不得，一家子裏頭廚房最是難管，差不多一大半的家務都連著廚房呢，家事都是公公在管，我無權寸步難行，管不好極是丟臉，我不管。”
老太爺狠狠的瞪了兒子兩眼。王慕菲慢悠悠道：“從前真真在家，每日我爹娘的飲食都是親自料理。”
姚滴珠冷笑道：“相公，你口口聲聲真真，既然樣樣都是她好。為什麽棄了她娶我？”站起來看了看老太爺，笑道：“公公疼愛媳婦，不叫媳婦管家務，那媳婦自然要體會公婆的好意，媳婦先回房去了。”
老夫人激動起來，道：“這算什麽，誰家媳婦這樣跟公公婆婆講話。”
姚滴珠笑眯眯的看了婆婆一眼，抽身要走。老太爺咳嗽兩聲，對發愣的王慕菲道：“叫你娘子煮個飯罷了。你怎麽一句話都沒有？”
王慕菲想以從前真真在家，事事順手，哪像這樣吃個茶都難，冷笑道：“爹爹，你為什麽要我棄掉真真娶她？”
姚滴珠聽見王慕菲這樣問，吃了一驚，心裏極不是滋味，她本是喜歡他才嫁的，原來王慕菲娶她並不是自己的主意？忙道：“阿菲，原來你不想娶我？”
王慕菲冷笑道：“我為什麽要娶你，你哪一點比得上真真？”
姚滴珠反唇相譏，笑道：“可是怎麽就你娶了我。”
老太爺見火候已到，鼓著一雙眼睛衝兒子使眼色，意思是叫兒子抽她大嘴巴子。偏王慕菲冷冷的不理會他，隻得自己出頭道：“這媳婦分明是叫親家嬌慣壞了，一點規矩都不曉得。”
姚滴珠早有準備，笑道：“王慕菲，你莫忘記你還有把柄在我手裏，是要我去府衙出首你停妻再娶呢，還是你的舉人要緊？”看王慕菲臉上沒有動靜，伸出胳膊拉著他回房裏去，關上門，冷笑道：“你為著什麽娶我，我豈有不明白的，隻是我癡心愛你所以肯嫁。我姚湘蓮比不得你的好真真是一團無用的麵團。你若老實聽話，咱們還是恩愛夫妻，不然拚著魚死網破，我叫你全家活不成！”
王慕菲坐在一邊不說話。姚滴珠又笑道：“阿菲哥哥，你想開些兒，尚真真已是死了，你就是休了我再娶，能找到強似我的？鬆江就這幾個窮酸官兒，肯給女兒出三五千的嫁妝就是上上簽。我手裏可不隻三五萬。嫁你之前我就曉得你爹娘的脾氣，你是個好人，咱們好好過咱們的小日子不好？公公婆婆自家有錢，可拿出過一文錢來與你使？”
王慕菲不由自主點頭道：“你說的極是。”
姚滴珠摟著王慕菲笑道：“我兩個同心合意好好過日子，我也不計較你，你也不計較我罷。”
王慕菲想了想，笑道：“使得，你這樣為我，我自然真心待你。娘子，我也有事合你說呢。前幾日租房的那個賈員外借了我家一個銅火盆去，還回來一個，卻是銀的，叫我拿去稱了一回，足重四十七兩。”
姚滴珠驚道：“有這等事？”
王慕菲點頭道：“外頭鎏了一層銅汁，掂在手裏就不對，我拿去給人瞧了瞧，裏頭全是銀子，倒不好化汁，索性當了。”
姚滴珠長歎道：“阿菲哥哥，可憐你堂堂一個舉人窮成這樣，不如那幾個鋪子還交給我管罷，如今你我夫妻一體，我必不像從前那們使花招。”說罷了又笑。
王慕菲想到爹爹那樣愛錢的人也吃了她一個悶虧，又看她笑的花枝亂顫的，倒有幾分招人愛。笑道：“交給你也使得，隻是你若再耍花招糊弄我，可是要打你屁股的。”說罷輕輕在滴珠又圓又翹的小屁股上拍了兩下，把她撲倒在床上。
小桃紅滿腹都是心酸淚，帶著小丫頭們關門出去，還要張羅燒熱水，看晚飯。
不提王家漫天風雪化做和風細雨，卻說尚真真長睡醒來，跟前服侍的小梅合幾個翠都圍了上來，笑道：“小姐，你醒了啦？”
真真道：“我爹爹呢？”
翠依最有主意，上前笑道：“老爺在鬆江，張羅著搬家呢。”
真真看房裏極是陌生，又不像是她上回醒來的那間房，忙問道：“這是哪裏？”
翠依道：“這是蘇州，咱們在老爺一位朋友的別院裏住著，雖然是鄉下地方，景致極好的，老爺在左近鎮上買了塊空地皮，要照著小姐喜歡的樣子蓋個大花園呢。”
真真微笑道：“這樣亂花錢做什麽？我已是想明白了，快使人跟爹爹說，休為了哄我開心亂花銀子。”
小梅湊上來笑道：“老爺跟大小姐都說了，銀子就是拿來用的，難不成都要學那老西兒，銀子都要拿藥水煮過埋在地裏，恨不能生出小銀子來？”她本是南方人，搬著舌頭學尚老爺的北方口音，學的不甚像。幾個翠都哄笑起來。真真也被她逗的大笑，捂著胸口道：“你這小梅，越發的頑皮。”
翠依早捧了溫溫的紅糖桂圓湯來，請小姐吃了兩口，又進半碗稀白粥，真真也吃了，道：“像是有些不夠，再與我吃一碗。”
翠依笑道：“相公子吩咐過，隻許吃這半碗，再吃要過半個時辰。”
那兩個翠越發的笑的狠了，都你推我我推你道：“小姐，你不曉得呢，你睡了七日，相公子哪一日不要進來瞧你幾回。方才還來過呢”
真真想到自家睡姿被男人瞧見，心中不快，微皺眉道：“糊塗，雖然我不是女孩兒，睡著了叫個男子來瞧我做什麽？”
小梅忙道：“相公子不是外人，小姐落到水裏原是他跳下去救來的。偏他又合我們老爺認得，約好了要去什麽香雪海看花，不然小姐哪裏那樣快被救回來。”
真真聽說原是那相公子把她從水裏抱起，紅了臉道：“小梅你出去謝過那位相公子。還有，男女有別，以後不許他隨意出入。”
翠依忙道：“婢子們知道了。小姐你睡了這許多時候，相公子說，你若是醒了，還要下地走走，咱們扶你到妝台坐坐，把頭梳一梳好不好？”
真真點點頭，爬起來倒覺得還好，也不要人扶，自家走到妝台邊，小梅忙揭鏡袱，真真對著鏡子愣住了，驚道：“這是哪個？”
小梅瞧瞧小姐的臉，又瞧瞧鏡子裏的樣子，笑道：“小姐初醒婢子一時高興，卻是忘了，我們來時您身上起了好多大水泡呢，泡消了脫過一層皮，倒比從前年輕了好幾歲似的。”
翠月看了又看，笑道：“模樣也沒變，隻是年紀輕了些，瞅著隻有十七八似的。”
真真看了又看，果真還是自己，隻是十七八的時候正是最窮的時候，鎮日裏忙著衣食，哪裏有鏡子可照，鏡子裏的樣子有些陌生。想來是母親那藥吃了極是去火氣，所以生出一身大泡來，脫了一層皮生出新膚來，看著嫩相。
小梅早快手快腳替真真梳了頭，拘了個椎髻，笑道：“老爺交給婢子一箱女道士的衣冠，說是夫人留下的，咱們也穿來耍子好不好？”
真真搖頭道：“爹爹是怕我梳婦人妝束傷心呢，這樣掩耳盜鈴有什麽用？也罷，照舊姑娘妝束罷，免得他老人家看見鬧心。”
小梅悄悄吐舌，衝翠月擠眼，早有小丫頭捧著新衣候在邊上，幾個人一齊上手，替真真重梳了三環髻，隨意簪了一朵山茶花，插了一隻玉鳳釵。真真衝鏡子裏的人兒笑一笑，站起來要出門走走。
小梅不放心道：“今年雪越發的大，院子裏還積著好厚一層呢。”
真真道：“不妨，穿的這樣厚哪裏會疼著，我出去透口氣兒。”一群人圍著出門，外頭一個極大的院子，假山池塘無一不備，可惜雪積的白茫茫一片看不到好景致。真真隨意走了幾步，指著向陽的牆角處一株早發的青草，驚喜道：“春天來了呢。”
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