第十二章 三人行（上）
其實到桃花鎮看桃花還是早了些。馬三娘一行數十人到桃花鎮，一片桃林裏隻有三兩朵桃花，轉了一圈訪得鎮外有個庵堂，就到那裏歇息。姑子聽說是府城裏的財主來看桃花，喜歡的屁滾尿流前來服侍，安心要留財主多住幾日，笑道：“今年桃花開的早，若是天氣和暖，也還要四五日。好在小庵清淨，不如在這裏住幾日候著。”
馬三娘無可無不可，她本是自由自在慣了的，隨在那裏都是一樣。姚滴珠要奉承後母，自然要奉陪。那個雷少爺道：“姑姑，鬆江比不得咱們在海船上自在，你還是家去罷，留個人在這裏住著，桃花開了你再來。”
馬三娘曉得侄兒心思，笑道：“姑姑忘了，你是不愛花兒朵兒的男子漢，你想去哪裏自去吧。”
小雷笑道：“人都說太湖美，我帶幾個人逛太湖去。姑姑帶著小兄弟也早些家去罷，免得姑父掛念。”
提到兒子，馬三娘就不肯在桃花鎮久留，立時要家去。姚滴珠天性也是愛耍的，跟著有錢的後母到處耍，極是風光體麵的事，突然叫馬少爺打攔，心裏卻是有些不快活，悄悄兒看了馬少爺一眼。
小雷甚不待見滴珠，冷笑一聲，走到兩個孩子跟前逗了一會，帶著十來個人先走了。姚滴珠一路氣悶，馬三娘隻妝看不見，心裏慶幸他兩個沒有成親，不然兩口子若是這般相處，不是害了侄兒一輩子？
卻說姚滴珠前腳才進房門，王老太爺後腳就合老夫人跟了來，迫不及待問媳婦：“如何？”
姚滴珠笑道：“公公，我兩個兄弟極好。從前我是姚絕戶的女兒，受人欺負止非一日。如今我有了兄弟，誰敢小看我？就是阿菲他是舉人，將來得我兩個兄弟助力也不少呢。”說話時手腕上兩個金鐲子輕輕搖晃，轉回娘家去了一回就是三萬兩到手，她心中實在得意。
老太爺要兒子娶姚滴珠，本是衝著絕戶財去的。姚滴珠不如尚真真柔順聽話，又沒有半點好處到他跟前，老太爺老早窩著一肚子氣，都是銀子擋著不曾發作。此時絕戶財全無指望，姚滴珠帶來的嫁妝還抵不上送出去的聘禮，老太爺如何不惱。
然薑是老的辣，老太爺卻不發作，想了想，就笑道：“滴珠，你嫁到我家也有數月，可有喜信了不曾？”
這話實不當公公問媳婦的，好在相公合婆婆都在邊上，姚滴珠滿臉通紅，忍著氣勉強回道：“不曾。”
老太爺笑嗬嗬對坐在一邊的兒子道：“我兒年紀也不少了，人家似你這般年紀，孩兒都七八歲了呢。你如今無子，又是舉人，納幾個妾也是你娘子臉上好看，爹爹做主，你把小桃紅收了也罷。”
小桃紅聽見老太爺為她做主，好似天上掉下活龍來，縮到屏風後眼巴巴看著姑爺。
王慕菲冷笑兩聲，從前他忍著姚滴珠，一來是有把柄在她手，二來，真真合他翻臉他吃了大虧。思索許久，曉得女人不能慣的，還不能叫她手裏有錢。上一回吃虧，就吃虧在真真手裏錢多，又有娘家唆使。若是姚滴珠的娘家合尚家般，極是頭痛，正要趁此良機收伏了她，因笑道：“爹爹說的是。兒子依爹爹就是”
姚滴珠正是得意之時，接連挨著兩下猛棍，怒道：“王慕菲，納妾你是休想，誰家小姐初嫁就替姑爺納妾的？”
王老夫人想到大女兒，笑眯眯道：“我家青娥極是賢惠呀，她嫁了人才幾個月，已是替女婿納了四五個妾了，婆家人都誇她呢。”
姚滴珠情知公公婆婆是因絕戶財沒了指望生事，冷笑道：“王慕菲，我本是一心要合你過日子的，你莫逼我去出首，叫你舉人做不成！”
王慕菲胸有成竹，笑道：“娘子，我哪裏做錯了你要出首？”
姚滴珠冷笑道：“你那狀紙上可是寫的明白。”
王慕菲坐在桌邊，自取了茶碗倒茶，笑眯眯道：“尚氏合我並無婚書，她連個妾都算不上。滴珠，你莫做傻事，誣告不成反挨板子，連舉人夫人都做不得。為著納妾小事這般胡作非為，就是泰山他老人家也是不肯饒你罷。”
姚滴珠冷笑道：“才成親你就想著要納妾，你當我爹爹又能放過你？”
王慕菲笑道：“出嫁從夫，你爹爹姓姚，管不得我王家事。”站起來又道：“這幾日你逛的也夠了，且收收心在家住著罷。我也要收心讀書，明年你合我同去京城，待我得官，再陪你耍。”說罷出門到書房去。老太爺緊跟著兒子，抱怨道：“姚家的絕戶財已是無指望，你怎麽還這樣好顏色對她？納個妾來，她要是吵鬧，正好休了她。”
王慕菲跺腳道：“都是你出的好主意，叫我娶了這麽個甩不脫的牛皮糖！前日方孝廉來看我，合我說起舊事，直說爹爹糊塗，尚真真那樣的婦人棄掉也罷了，怎麽又去娶了她姚滴珠？憑我堂堂王舉人，鬆江有的是想合我結親的富戶，那張家不算有錢？青娥頂著我堂妹子的名頭他都搶著要娶。何況是我自己要娶親！”
老太爺原本是個鄉下人，萬事隻認得錢真，聽見兒子這樣說，也自後悔，歎息道：“誰曾想姚親家會納妾生子。”
王慕菲跺腳道：“哪裏是妾，人家帶了無數家財正經嫁他。我到他新宅去，一二百的管家，個個極是凶惡，都是馬夫人從娘家帶來的。”
老太爺驚道：“原來馬夫人這樣富有，姚親家豈不是吃軟飯的，爹爹是吃姚滴珠騙了。我的兒，休了她另娶。”
王慕菲撫額長歎道：“自娶她第二日兒子就後悔了。可是如何休得？她是正經聘來的，比不得尚真真原是私奔，讀書人都瞧不起她淫奔，理當棄她正經娶親。姚滴珠縱然是極不賢慧，也是我王慕菲的娘子，無故休不得的。”
老太爺直著脖子道：“你是舉人，官老爺見了也要平輩論交，怎麽就休不得？”
王慕菲惱了，拍案道：“你懂什麽？爹爹，若不是你攪和，我寫了婚書把真真，就是幾十萬金銀到手，人人都羨我財色兼收。真真又是六七年沒有生養，我要納妾她也不好攔的。如今是說不得了。”
老夫人恨恨道：“怎麽說不得，她還打你呢，我的兒，我都舍不得打你。狠狠打她一回，叫她曉得些道理。”
王慕菲越發頭痛，道：“娘，你休要胡鬧，出去罷。”
老太爺看兒子還像有話要說的樣子，甩手一個大巴掌貼到老夫人臉上，喝道：“滾到後門去看著，莫放小賤人私走了。”
老夫人捂著臉一聲不吭出去。王慕菲微皺了皺眉，道：“休不休她兒子心裏自有主張。不消爹爹問得。”取了書本還要讀。
王老太爺伸頭出去看無人，掩了門道：“隔壁賈員外家可有動靜？”
王慕菲冷笑道：“我猜必是騙人的，你且看那位陳公子上當丟醜罷。”取了本書進裏間，把門關上，心裏暗道好險，爹爹以為姚滴珠隻得二三千的嫁妝，不曉得她手裏有錢最好，不然姚滴珠借著爹爹來壓我倒不好不理她。休她此時不能，還要防她做怪，卻是要設法把銀子都握在自己手裏，她天性愛錢，就哄她把銀子拿出來去煉銀母，她婦道人家不好拋頭露麵，自然還要我轉手，我悄悄取了另存別處，她能奈我何？這般想了一回，自以為得計，心中大定，取了書慢慢吟詠。王老太爺在門外等了一會，兒子不睬他，沒精打采去了。
那姚滴珠支開了人去尋狀紙沒有尋著，猜想必是王慕菲翻了去。正在房裏苦苦思索是誰走了消息。小桃紅最是機靈，看見小姐去了南房就一溜煙躲到廚房不肯出來。那清風明月畢竟跟著小姐時間不甚久，又不曉得緣故，都叫小姐尋了細事罰跪。
姚滴珠當初嫁王慕菲，小半是叫陳公子逼的，大半卻是她愛王慕菲有才有貌又是舉人。成親以來雖然王慕菲不如她以為的那樣好，可是商人家的女兒，嫁把讀書人家的畢竟極少，若是想做官太太，卻不曉得要修幾世才能修來，所以方才王慕菲提到明年要去京裏找官做，姚滴珠就不舍得學尚真真那般把鳳冠霞帔讓把人家。
再者說王家愛錢，她又錢又有娘家做靠山，王家隻出了王慕菲一個舉人，又不是什麽世家大族，不見得就鬥不過他們，想來再過一二年她生了兒子，阿菲哥哥是個沒主意的，自然要偏著她，就把白日的事放下不提。
所以到了晚上，小兩口兒都笑嘻嘻的，不提白日裏要納妾之事，可憐小桃紅提心吊膽等了一日也沒有等到好消息。晚間看著她的姑爺拉著小姐的手同入鸞帳，回到她的小耳房傷心到半夜。
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卻說相公子從蘇州送來一封信到薛家。薛三公子把信與尚老太爺合李青書看過，道：“這是舍親處傳來的消息，咱們還要早做準備為好。”
尚員外道：“我早料到如此，土地宅園都已轉手，如今鬆江隻得這一間宅幾間小鋪子，原是不妨事的。”
李青書苦笑道：“我家人多口雜，叫我回去一說，隻怕盞茶功夫半個鬆江都曉得了。能怎麽著？拚著一同破財罷了。”
薛三公子笑道：“還是尚大叔知機，隻怕那人轉眼就來，咱們莫撞到風口上，不如各尋去處避避。我正好要家去。”
李青書想了想，笑道：“薛三哥，我合你同去如何？我們求了一雙兒女來，原是要去泰山還願的。爹爹也合我們一道罷。”
尚員外笑道：“我自有去處，我帶著真真再遊太湖去。那位不會去太湖罷？”
薛三公子搖頭道：“想來不會，舍親信上說蘇杭這樣的地方他是必去的。鬆江雖然富有，卻在來與不來兩可之間。舊年稅監的事蘇州鬧的極大，已是歇了一二年，想必今年還要再派。”
尚員外笑道：“那人鬧的也有些不像話了，隻怕這一路上的官兒都鬧頭疼。”
薛三公子笑道：“可不是，在舍親家住了數日，舍親舍了兩個絕色豔姬，還打點了不少金銀，好容易哄著他南下呢。”拍拍手道：“話我快已是帶到，李兄，過十日咱們就從海上繞行罷。”
李青書送薛三公子出門，尚老爺板著臉沉默許久，方道：“青書，你們李家在鬆江名頭極大，朝中又無人，稅監來了必是頭一個拿你家開刀。我有一個脫身之計，隻是要背個吃虧上當的名聲，如何？”
李青書笑道：“這個，要叫鶯鶯來一同商量的，不然事發她又要抱怨我了。”就使人把鶯鶯叫來。
鶯鶯穿著鵝黃的春衫，頭上插著一朵緋紅牡丹，朝氣蓬勃的合十六七歲的小姑娘似的，笑嘻嘻進來，道：“青書，你合薛三公子又要玩什麽把戲？神神秘秘的不許人出入？”
李青書笑道：“有事合你說呢。舊年說鬆江要派內相做稅監，我們打聽得有準信了。爹說必要拿我家開刀，要想個法子脫身才好。”
尚鶯鶯笑道：“爹，莫管他李家，都是吃力不討好的事。”
尚員外笑道：“若是不曉得，吃個虧也算了，咱們早就曉得消息，自然要變些戲法。”
尚鶯鶯想了想，笑道：“此時卻是急了些，縱有好法子，隻怕麵子不保。”
尚員外撫須不語。李青書奇道：“鶯鶯，你猜著了？”
尚鶯鶯道：“令親陳文才問你家老姨奶奶借銀子的事，你還記得否？”
李青書搖頭笑道：“那種蠢人理他做什麽。”鶯鶯隻是笑。
尚員外因女兒女婿都看著他，笑道：“那個道士卻是有些真本事，原也合我認得。這個鶯鶯曉得。”
李青書瞪大了眼看鶯鶯。尚鶯鶯笑道：“那一回我還小，跟著爹爹到杭州去，遇見他騙人，頭一爐的銀母，卻不是曉得是什麽，丟一包黑炭把人，再撒一把銀母放到火上燒一會就是十足的雪花紋銀。第二爐隻是必要尋個什麽緣故叫煉不成。第三爐多多的攏一把銀子他就悄悄兒走了。叫人有苦說不出。那一回他吃我爹爹說破，不曾騙到人，沒想到隔了十年居然又跑鬆江來。”
尚員外笑道：“他們再有兩日就是第一爐，借貴親做媒子，想必是要拐一注大銀子了。待他那裏傳說消息來，我自然放話說哪裏還有高人，你們速把你們名下的鋪子變現，湊二十萬銀子出來送到高人處，第二日就叫他拐了銀子逃走，如何？”
李青書笑道：“這個卻是好頑，哪裏尋高人來？”
尚鶯鶯笑道：“隨叫一兩個麵生的管家妝扮了，極是容易，想是要借這個東西了？”
尚員外笑道：“不錯，一來你們借機脫身。二來也是給世人一個提醒，也省得再上那個道人的當。”
李青書道：“爹爹，為何不直接去揭穿了他？”
尚鶯鶯瞪眼，冷笑道：“這種事原就荒唐無比，不是財迷心竅的誰肯信他，上當吃虧也是活該。那一回我爹爹揭穿了騙子，主人家不謝我們，反倒好生抱怨我爹爹斷了他財路呢。”
尚員外笑道：“此事就交給你們辦罷，我這裏還有賣宅子的七萬兩，合你們一起做戲。明日我帶真真耍去。”
鶯鶯嬌嗔道：“爹爹偏心，我合你們同去。”
尚員外抄著手大笑出門往靜室去了。李青書笑對娘子道：“咱們頑這一回，合薛老三到山東耍去。爹爹帶妹子出門，想是要好好勸她，你夾在裏頭做什麽？”
鶯鶯想了想，歎息道：“但願爹爹能勸轉她。說起來當年都是我的不是。”
李青書想起舊事，也不快活，道：“不怪你，是我不好，直接拉著真真到我家去，避過一兩日你爹消了氣也罷了。卻是我膽小，吃王慕菲的兩句話哄住了，就不想他一個十七八歲的小廝恁大膽子。”
尚鶯鶯哼哼道：“我本要替妹子出口氣，真真不肯，說原是她的錯，怨不到別人身上，就是出口氣又能如何？不如把他忘了幹淨。”
李青書聽見這幾句話，皺著的眉頭鬆開，笑道：“這話說的在理。我那幾個小廝打聽來，說妹子自請下堂，鬆江的讀書人分了兩派議論呢。一派說真真是真性意，雖然私奔不可取，然遇人不淑，就要在一棵樹上吊死麽。先奔後娶的年年都有。那姓王敢做不敢當，實是丟讀書人的臉，偏還要再娶，真真當機立斷自請下堂，也是全他體麵，算得有意有義。另一派卻說王舉人叫婦人引誘雖然有錯，幸得醒悟另娶。這樣的婦人失德原做不得正妻，真真吃他睡過，做婦人當從一而終，做妾也不算委屈，可是她偏棄了王舉人，可見女子合小人一般難養了。”
尚鶯鶯冷笑道：“幸好這世上還有幾個明白男人。你合我說這些做什麽？”
李青書道：“真真將來若遇到良人再嫁，還要替她留個好名聲，何況她自家已是不想再理姓王的。你莫為了出一口氣再誤她姻緣。”
尚鶯鶯偏著頭想了想，恍然大悟道：“那個道人的事不是我做的。”
卻說薛三公子家去，看見相京生還候在那裏，笑道：“傻孩子，咱們家的孩子，要娶什麽樣的小姐沒有，你怎麽就偏偏看上尚家的二小姐了？”
相公子笑道：“要問緣故我也說不明白，隻是心裏時常念著她。我也曉得她心沒有我，三舅莫笑我傻。”
薛三公子歎息道：“可惜你投錯了胎，若是投生到我姐姐肚皮裏，還有些想頭，你爹爹豈是能讓你娶再嫁之女的？”
相京生笑道：“我娶誰是我自己的事，他老人做不得主。不必理會他。我今日來，還要問三舅借幾兩銀子使。”
薛三公子笑道：“要借多少？你的那點小私房也不少了，我雖有錢，卻不是我一個人的，多了可承不起。”
相京生道：“也不消多，借五萬兩，我轉個手，三五日就還的。”
薛三公子聽說三五日就還，笑道：“不許嫖不許賭？”
相京生鄭重點頭。薛三公子真個借了五萬銀子把他，又笑道：“你尚大叔帶著真真姑娘又去遊太湖去了。”
相京生驚喜道：“尚大叔真是好人，我去了。”跳起來笑道：“三舅，回頭我使小黑過來抬銀子。”一步三跳出去，問薛家管家要了隻小船，先到太湖去了。
此時二月已盡將到三月，相公子泛舟湖上極是自在，猜想這一回尚大叔必帶女兒到竹塢嶺去，索性先到嶺上去候著。
這一日天氣甚好。相公子攜了一壇葡萄酒、一個金蓮蓬杯、一卷《史記》，坐在嶺上一塊大石上，一邊吃酒一邊大聲音讀書。正讀到“嗟乎，惜哉，其不講於刺劍之術也！”這幾句，竹林中走出一個青衣少年來，朗聲接口道：“甚矣，吾不知人也！曩者吾叱之，彼乃以我為非人也。”
相公子看他身上一般也是青布衫，覺得這個少年極對他脾氣，舉杯笑道：“同飲否？”
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哈哈哈哈，天雷遇到地火。三人行，必有我妻歟？
樂嗬嗬求票。沒想到吧，這個騙子是小相找來的。哈哈哈哈。鄭重預約下個月女頻包月月票。（未完待續）
其實到桃花鎮看桃花還是早了些。馬三娘一行數十人到桃花鎮，一片桃林裏隻有三兩朵桃花，轉了一圈訪得鎮外有個庵堂，就到那裏歇息。姑子聽說是府城裏的財主來看桃花，喜歡的屁滾尿流前來服侍，安心要留財主多住幾日，笑道：“今年桃花開的早，若是天氣和暖，也還要四五日。好在小庵清淨，不如在這裏住幾日候著。”
馬三娘無可無不可，她本是自由自在慣了的，隨在那裏都是一樣。姚滴珠要奉承後母，自然要奉陪。那個雷少爺道：“姑姑，鬆江比不得咱們在海船上自在，你還是家去罷，留個人在這裏住著，桃花開了你再來。”
馬三娘曉得侄兒心思，笑道：“姑姑忘了，你是不愛花兒朵兒的男子漢，你想去哪裏自去吧。”
小雷笑道：“人都說太湖美，我帶幾個人逛太湖去。姑姑帶著小兄弟也早些家去罷，免得姑父掛念。”
提到兒子，馬三娘就不肯在桃花鎮久留，立時要家去。姚滴珠天性也是愛耍的，跟著有錢的後母到處耍，極是風光體麵的事，突然叫馬少爺打攔，心裏卻是有些不快活，悄悄兒看了馬少爺一眼。
小雷甚不待見滴珠，冷笑一聲，走到兩個孩子跟前逗了一會，帶著十來個人先走了。姚滴珠一路氣悶，馬三娘隻妝看不見，心裏慶幸他兩個沒有成親，不然兩口子若是這般相處，不是害了侄兒一輩子？
卻說姚滴珠前腳才進房門，王老太爺後腳就合老夫人跟了來，迫不及待問媳婦：“如何？”
姚滴珠笑道：“公公，我兩個兄弟極好。從前我是姚絕戶的女兒，受人欺負止非一日。如今我有了兄弟，誰敢小看我？就是阿菲他是舉人，將來得我兩個兄弟助力也不少呢。”說話時手腕上兩個金鐲子輕輕搖晃，轉回娘家去了一回就是三萬兩到手，她心中實在得意。
老太爺要兒子娶姚滴珠，本是衝著絕戶財去的。姚滴珠不如尚真真柔順聽話，又沒有半點好處到他跟前，老太爺老早窩著一肚子氣，都是銀子擋著不曾發作。此時絕戶財全無指望，姚滴珠帶來的嫁妝還抵不上送出去的聘禮，老太爺如何不惱。
然薑是老的辣，老太爺卻不發作，想了想，就笑道：“滴珠，你嫁到我家也有數月，可有喜信了不曾？”
這話實不當公公問媳婦的，好在相公合婆婆都在邊上，姚滴珠滿臉通紅，忍著氣勉強回道：“不曾。”
老太爺笑嗬嗬對坐在一邊的兒子道：“我兒年紀也不少了，人家似你這般年紀，孩兒都七八歲了呢。你如今無子，又是舉人，納幾個妾也是你娘子臉上好看，爹爹做主，你把小桃紅收了也罷。”
小桃紅聽見老太爺為她做主，好似天上掉下活龍來，縮到屏風後眼巴巴看著姑爺。
王慕菲冷笑兩聲，從前他忍著姚滴珠，一來是有把柄在她手，二來，真真合他翻臉他吃了大虧。思索許久，曉得女人不能慣的，還不能叫她手裏有錢。上一回吃虧，就吃虧在真真手裏錢多，又有娘家唆使。若是姚滴珠的娘家合尚家般，極是頭痛，正要趁此良機收伏了她，因笑道：“爹爹說的是。兒子依爹爹就是”
姚滴珠正是得意之時，接連挨著兩下猛棍，怒道：“王慕菲，納妾你是休想，誰家小姐初嫁就替姑爺納妾的？”
王老夫人想到大女兒，笑眯眯道：“我家青娥極是賢惠呀，她嫁了人才幾個月，已是替女婿納了四五個妾了，婆家人都誇她呢。”
姚滴珠情知公公婆婆是因絕戶財沒了指望生事，冷笑道：“王慕菲，我本是一心要合你過日子的，你莫逼我去出首，叫你舉人做不成！”
王慕菲胸有成竹，笑道：“娘子，我哪裏做錯了你要出首？”
姚滴珠冷笑道：“你那狀紙上可是寫的明白。”
王慕菲坐在桌邊，自取了茶碗倒茶，笑眯眯道：“尚氏合我並無婚書，她連個妾都算不上。滴珠，你莫做傻事，誣告不成反挨板子，連舉人夫人都做不得。為著納妾小事這般胡作非為，就是泰山他老人家也是不肯饒你罷。”
姚滴珠冷笑道：“才成親你就想著要納妾，你當我爹爹又能放過你？”
王慕菲笑道：“出嫁從夫，你爹爹姓姚，管不得我王家事。”站起來又道：“這幾日你逛的也夠了，且收收心在家住著罷。我也要收心讀書，明年你合我同去京城，待我得官，再陪你耍。”說罷出門到書房去。老太爺緊跟著兒子，抱怨道：“姚家的絕戶財已是無指望，你怎麽還這樣好顏色對她？納個妾來，她要是吵鬧，正好休了她。”
王慕菲跺腳道：“都是你出的好主意，叫我娶了這麽個甩不脫的牛皮糖！前日方孝廉來看我，合我說起舊事，直說爹爹糊塗，尚真真那樣的婦人棄掉也罷了，怎麽又去娶了她姚滴珠？憑我堂堂王舉人，鬆江有的是想合我結親的富戶，那張家不算有錢？青娥頂著我堂妹子的名頭他都搶著要娶。何況是我自己要娶親！”
老太爺原本是個鄉下人，萬事隻認得錢真，聽見兒子這樣說，也自後悔，歎息道：“誰曾想姚親家會納妾生子。”
王慕菲跺腳道：“哪裏是妾，人家帶了無數家財正經嫁他。我到他新宅去，一二百的管家，個個極是凶惡，都是馬夫人從娘家帶來的。”
老太爺驚道：“原來馬夫人這樣富有，姚親家豈不是吃軟飯的，爹爹是吃姚滴珠騙了。我的兒，休了她另娶。”
王慕菲撫額長歎道：“自娶她第二日兒子就後悔了。可是如何休得？她是正經聘來的，比不得尚真真原是私奔，讀書人都瞧不起她淫奔，理當棄她正經娶親。姚滴珠縱然是極不賢慧，也是我王慕菲的娘子，無故休不得的。”
老太爺直著脖子道：“你是舉人，官老爺見了也要平輩論交，怎麽就休不得？”
王慕菲惱了，拍案道：“你懂什麽？爹爹，若不是你攪和，我寫了婚書把真真，就是幾十萬金銀到手，人人都羨我財色兼收。真真又是六七年沒有生養，我要納妾她也不好攔的。如今是說不得了。”
老夫人恨恨道：“怎麽說不得，她還打你呢，我的兒，我都舍不得打你。狠狠打她一回，叫她曉得些道理。”
王慕菲越發頭痛，道：“娘，你休要胡鬧，出去罷。”
老太爺看兒子還像有話要說的樣子，甩手一個大巴掌貼到老夫人臉上，喝道：“滾到後門去看著，莫放小賤人私走了。”
老夫人捂著臉一聲不吭出去。王慕菲微皺了皺眉，道：“休不休她兒子心裏自有主張。不消爹爹問得。”取了書本還要讀。
王老太爺伸頭出去看無人，掩了門道：“隔壁賈員外家可有動靜？”
王慕菲冷笑道：“我猜必是騙人的，你且看那位陳公子上當丟醜罷。”取了本書進裏間，把門關上，心裏暗道好險，爹爹以為姚滴珠隻得二三千的嫁妝，不曉得她手裏有錢最好，不然姚滴珠借著爹爹來壓我倒不好不理她。休她此時不能，還要防她做怪，卻是要設法把銀子都握在自己手裏，她天性愛錢，就哄她把銀子拿出來去煉銀母，她婦道人家不好拋頭露麵，自然還要我轉手，我悄悄取了另存別處，她能奈我何？這般想了一回，自以為得計，心中大定，取了書慢慢吟詠。王老太爺在門外等了一會，兒子不睬他，沒精打采去了。
那姚滴珠支開了人去尋狀紙沒有尋著，猜想必是王慕菲翻了去。正在房裏苦苦思索是誰走了消息。小桃紅最是機靈，看見小姐去了南房就一溜煙躲到廚房不肯出來。那清風明月畢竟跟著小姐時間不甚久，又不曉得緣故，都叫小姐尋了細事罰跪。
姚滴珠當初嫁王慕菲，小半是叫陳公子逼的，大半卻是她愛王慕菲有才有貌又是舉人。成親以來雖然王慕菲不如她以為的那樣好，可是商人家的女兒，嫁把讀書人家的畢竟極少，若是想做官太太，卻不曉得要修幾世才能修來，所以方才王慕菲提到明年要去京裏找官做，姚滴珠就不舍得學尚真真那般把鳳冠霞帔讓把人家。
再者說王家愛錢，她又錢又有娘家做靠山，王家隻出了王慕菲一個舉人，又不是什麽世家大族，不見得就鬥不過他們，想來再過一二年她生了兒子，阿菲哥哥是個沒主意的，自然要偏著她，就把白日的事放下不提。
所以到了晚上，小兩口兒都笑嘻嘻的，不提白日裏要納妾之事，可憐小桃紅提心吊膽等了一日也沒有等到好消息。晚間看著她的姑爺拉著小姐的手同入鸞帳，回到她的小耳房傷心到半夜。
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卻說相公子從蘇州送來一封信到薛家。薛三公子把信與尚老太爺合李青書看過，道：“這是舍親處傳來的消息，咱們還要早做準備為好。”
尚員外道：“我早料到如此，土地宅園都已轉手，如今鬆江隻得這一間宅幾間小鋪子，原是不妨事的。”
李青書苦笑道：“我家人多口雜，叫我回去一說，隻怕盞茶功夫半個鬆江都曉得了。能怎麽著？拚著一同破財罷了。”
薛三公子笑道：“還是尚大叔知機，隻怕那人轉眼就來，咱們莫撞到風口上，不如各尋去處避避。我正好要家去。”
李青書想了想，笑道：“薛三哥，我合你同去如何？我們求了一雙兒女來，原是要去泰山還願的。爹爹也合我們一道罷。”
尚員外笑道：“我自有去處，我帶著真真再遊太湖去。那位不會去太湖罷？”
薛三公子搖頭道：“想來不會，舍親信上說蘇杭這樣的地方他是必去的。鬆江雖然富有，卻在來與不來兩可之間。舊年稅監的事蘇州鬧的極大，已是歇了一二年，想必今年還要再派。”
尚員外笑道：“那人鬧的也有些不像話了，隻怕這一路上的官兒都鬧頭疼。”
薛三公子笑道：“可不是，在舍親家住了數日，舍親舍了兩個絕色豔姬，還打點了不少金銀，好容易哄著他南下呢。”拍拍手道：“話我快已是帶到，李兄，過十日咱們就從海上繞行罷。”
李青書送薛三公子出門，尚老爺板著臉沉默許久，方道：“青書，你們李家在鬆江名頭極大，朝中又無人，稅監來了必是頭一個拿你家開刀。我有一個脫身之計，隻是要背個吃虧上當的名聲，如何？”
李青書笑道：“這個，要叫鶯鶯來一同商量的，不然事發她又要抱怨我了。”就使人把鶯鶯叫來。
鶯鶯穿著鵝黃的春衫，頭上插著一朵緋紅牡丹，朝氣蓬勃的合十六七歲的小姑娘似的，笑嘻嘻進來，道：“青書，你合薛三公子又要玩什麽把戲？神神秘秘的不許人出入？”
李青書笑道：“有事合你說呢。舊年說鬆江要派內相做稅監，我們打聽得有準信了。爹說必要拿我家開刀，要想個法子脫身才好。”
尚鶯鶯笑道：“爹，莫管他李家，都是吃力不討好的事。”
尚員外笑道：“若是不曉得，吃個虧也算了，咱們早就曉得消息，自然要變些戲法。”
尚鶯鶯想了想，笑道：“此時卻是急了些，縱有好法子，隻怕麵子不保。”
尚員外撫須不語。李青書奇道：“鶯鶯，你猜著了？”
尚鶯鶯道：“令親陳文才問你家老姨奶奶借銀子的事，你還記得否？”
李青書搖頭笑道：“那種蠢人理他做什麽。”鶯鶯隻是笑。
尚員外因女兒女婿都看著他，笑道：“那個道士卻是有些真本事，原也合我認得。這個鶯鶯曉得。”
李青書瞪大了眼看鶯鶯。尚鶯鶯笑道：“那一回我還小，跟著爹爹到杭州去，遇見他騙人，頭一爐的銀母，卻不是曉得是什麽，丟一包黑炭把人，再撒一把銀母放到火上燒一會就是十足的雪花紋銀。第二爐隻是必要尋個什麽緣故叫煉不成。第三爐多多的攏一把銀子他就悄悄兒走了。叫人有苦說不出。那一回他吃我爹爹說破，不曾騙到人，沒想到隔了十年居然又跑鬆江來。”
尚員外笑道：“他們再有兩日就是第一爐，借貴親做媒子，想必是要拐一注大銀子了。待他那裏傳說消息來，我自然放話說哪裏還有高人，你們速把你們名下的鋪子變現，湊二十萬銀子出來送到高人處，第二日就叫他拐了銀子逃走，如何？”
李青書笑道：“這個卻是好頑，哪裏尋高人來？”
尚鶯鶯笑道：“隨叫一兩個麵生的管家妝扮了，極是容易，想是要借這個東西了？”
尚員外笑道：“不錯，一來你們借機脫身。二來也是給世人一個提醒，也省得再上那個道人的當。”
李青書道：“爹爹，為何不直接去揭穿了他？”
尚鶯鶯瞪眼，冷笑道：“這種事原就荒唐無比，不是財迷心竅的誰肯信他，上當吃虧也是活該。那一回我爹爹揭穿了騙子，主人家不謝我們，反倒好生抱怨我爹爹斷了他財路呢。”
尚員外笑道：“此事就交給你們辦罷，我這裏還有賣宅子的七萬兩，合你們一起做戲。明日我帶真真耍去。”
鶯鶯嬌嗔道：“爹爹偏心，我合你們同去。”
尚員外抄著手大笑出門往靜室去了。李青書笑對娘子道：“咱們頑這一回，合薛老三到山東耍去。爹爹帶妹子出門，想是要好好勸她，你夾在裏頭做什麽？”
鶯鶯想了想，歎息道：“但願爹爹能勸轉她。說起來當年都是我的不是。”
李青書想起舊事，也不快活，道：“不怪你，是我不好，直接拉著真真到我家去，避過一兩日你爹消了氣也罷了。卻是我膽小，吃王慕菲的兩句話哄住了，就不想他一個十七八歲的小廝恁大膽子。”
尚鶯鶯哼哼道：“我本要替妹子出口氣，真真不肯，說原是她的錯，怨不到別人身上，就是出口氣又能如何？不如把他忘了幹淨。”
李青書聽見這幾句話，皺著的眉頭鬆開，笑道：“這話說的在理。我那幾個小廝打聽來，說妹子自請下堂，鬆江的讀書人分了兩派議論呢。一派說真真是真性意，雖然私奔不可取，然遇人不淑，就要在一棵樹上吊死麽。先奔後娶的年年都有。那姓王敢做不敢當，實是丟讀書人的臉，偏還要再娶，真真當機立斷自請下堂，也是全他體麵，算得有意有義。另一派卻說王舉人叫婦人引誘雖然有錯，幸得醒悟另娶。這樣的婦人失德原做不得正妻，真真吃他睡過，做婦人當從一而終，做妾也不算委屈，可是她偏棄了王舉人，可見女子合小人一般難養了。”
尚鶯鶯冷笑道：“幸好這世上還有幾個明白男人。你合我說這些做什麽？”
李青書道：“真真將來若遇到良人再嫁，還要替她留個好名聲，何況她自家已是不想再理姓王的。你莫為了出一口氣再誤她姻緣。”
尚鶯鶯偏著頭想了想，恍然大悟道：“那個道人的事不是我做的。”
卻說薛三公子家去，看見相京生還候在那裏，笑道：“傻孩子，咱們家的孩子，要娶什麽樣的小姐沒有，你怎麽就偏偏看上尚家的二小姐了？”
相公子笑道：“要問緣故我也說不明白，隻是心裏時常念著她。我也曉得她心沒有我，三舅莫笑我傻。”
薛三公子歎息道：“可惜你投錯了胎，若是投生到我姐姐肚皮裏，還有些想頭，你爹爹豈是能讓你娶再嫁之女的？”
相京生笑道：“我娶誰是我自己的事，他老人做不得主。不必理會他。我今日來，還要問三舅借幾兩銀子使。”
薛三公子笑道：“要借多少？你的那點小私房也不少了，我雖有錢，卻不是我一個人的，多了可承不起。”
相京生道：“也不消多，借五萬兩，我轉個手，三五日就還的。”
薛三公子聽說三五日就還，笑道：“不許嫖不許賭？”
相京生鄭重點頭。薛三公子真個借了五萬銀子把他，又笑道：“你尚大叔帶著真真姑娘又去遊太湖去了。”
相京生驚喜道：“尚大叔真是好人，我去了。”跳起來笑道：“三舅，回頭我使小黑過來抬銀子。”一步三跳出去，問薛家管家要了隻小船，先到太湖去了。
此時二月已盡將到三月，相公子泛舟湖上極是自在，猜想這一回尚大叔必帶女兒到竹塢嶺去，索性先到嶺上去候著。
這一日天氣甚好。相公子攜了一壇葡萄酒、一個金蓮蓬杯、一卷《史記》，坐在嶺上一塊大石上，一邊吃酒一邊大聲音讀書。正讀到“嗟乎，惜哉，其不講於刺劍之術也！”這幾句，竹林中走出一個青衣少年來，朗聲接口道：“甚矣，吾不知人也！曩者吾叱之，彼乃以我為非人也。”
相公子看他身上一般也是青布衫，覺得這個少年極對他脾氣，舉杯笑道：“同飲否？”
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哈哈哈哈，天雷遇到地火。三人行，必有我妻歟？
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