小桃紅輕輕擺手示意不知,在王慕菲前頭走了兩步,紅著臉轉身扯他的袖子,聲音小的像蚊子哼哼:“姑爺,我上個月……沒有換洗。”
王慕菲一心想著滴珠為什麽會發昏,隨口應道:“雖然是冷天,一個月不換洗也不大好……什麽,沒有換洗!”他想到真真每個月總有那幾天,驚喜道:“小桃,你說的是真的?”
小桃紅的臉紅的合桃花似的,抬首看見鬆枝上一隻喜鵲叫了兩聲,撲騰著翅膀飛過牆頭,這是極好的兆頭,心裏越發的喜歡了,羞答答點頭道:“嗯!”
王慕菲拉住小桃紅的手,不知不覺使了極大的力氣,笑道:“你再說一次!”
“婢子上個月沒有換洗。”小桃紅甜蜜蜜的看了王慕菲一眼。她的臉上擦了一層淡淡的粉,叫熱氣一烘,一股子花香衝到王慕菲的鼻子裏。
王慕菲猛然想起這是滴珠用的粉,想到娘子大人的鐵砂掌,忙止步道:“小桃,我合你說話。”
拉著小桃紅回到書房裏,摟她在懷裏道:“小桃。你家小姐的性子你也曉得的。若是此時合她說你有孕要抬舉你做妾,她要如何收拾你?”
小桃紅想到小姐的手段,也自美夢中驚醒,伏在姑爺的懷裏,戰戰兢兢不敢說話。
王慕菲長歎一口氣,撫著小桃紅的背,極是宛轉,道:“她對我還動手呢,此時你在她前頭有孕,我哪裏保得住你。為著你好,此事休要張揚,容我慢慢勸轉她。可好?”
小姐惱起來,就是舉人姑爺的臉,也一樣使巴掌。王慕菲幾句軟話說的小桃紅極是過意不去,連聲道:“奴聽姑爺的。”
王慕菲貼到她臉上親了兩口,深情的道:“你還叫我姑爺?以後無人處叫我阿菲哥哥呀。”
小桃紅好像泡在暖洋洋的熱澡盆裏,舒服得就要成了仙,學著小姐的樣子,嬌滴滴喊道:“阿菲哥哥。”
王慕菲皺起眉,疼惜的看著她道:“實話說與你知道,咱們家叫那個姓賈的騙的一文錢都不剩,這幾日隻怕還要靠著你家小姐呢,卻是先委屈你了。”
小桃紅想到將來她先有兒子,忙道:“阿菲哥哥,我自是不妨事,隻怕肚子裏等不得。”
王慕菲笑道:“再忍她一兩個月罷了,隻要你生出兒子來,就是我王家的大功臣,誰也不能強過你去。”又親了她一口放她站起,擦著她的胳膊出去,似一陣風似的奔滴珠去了。
小桃紅怔怔的看著姑爺出去,心裏好似少了一塊,甚不是滋味。好在腹內多出一塊,有了這塊肉,小姐想把她嫁把窮人就不能夠。她小心的摸了摸小腹,微笑著出來。
臥房裏清風明月兩個站在小姐邊上急的直哭,王慕菲大步奔進去,把姚滴珠摟在懷裏,道:“喊後街的林郎中來!”
房裏亂成一塊,一個媳婦子闖進來喊道:“老太爺昏倒在丹爐邊呢!”
王慕菲惱的直跺腳,忙道:“快使人去抬他來家。叫林郎中先去瞧他,使不得,林郎中先來瞧滴珠。再去把前街的蔣郎中請來瞧老太爺!”把滴珠放倒在床上,喊才到門口的小桃紅過來看著。小桃紅滿臉掩不住的喜色,坐到床邊,隨手在枕邊撿起本《合德傳》給小姐扇風。清風明月兩個對使臉色,走到一邊不做聲。
王慕菲雖然放心不下滴珠,然爹娘也是要緊處,一路小跑到隔壁去。果真老太爺跌倒在丹爐邊,無人敢動他,王老夫人坐在一邊的地下,頭發都亂了,邊哭邊罵。看見兒子進來,她撞進兒子懷裏哭道:“俺們攢了一~輩~子~的錢~哪,都叫那個天殺的拐~走~了啊!”
王老夫人的鼻涕眼淚都糊到舉人的綢衫上,舉人老爺極是無奈,推開老夫人,道:“娘,爹這是怎麽了?”他彎腰把王老太爺扶起。王老太爺哼哼了兩聲,咳出一口痰來,有氣無力道:“你速去賈家新宅……”
王慕菲道:“知府大人已是往那邊去了。滴珠也在房裏發昏呢,且等她醒了再說。”
王老太爺發狠,喝道:“兩萬五千兩哪,你管她做甚?”
“那姓賈的已是逃走了,沒的把銀子留在新宅等我去扛!”王慕菲怒道:“你一兩銀子都舍不得把兒子花,如今倒叫人騙了個精光!”他漲紅著臉喘了幾口氣,又道:“李百萬家叫人拐了三十萬去,也無計可施,李九跟尚鶯鶯兩口子灰頭灰臉去了山東。咱們這三萬兩丟了,也罷了。眼前至要緊是滴珠無事!”
王老夫人尖叫道:“我的兒,不是兩萬五?哪裏又來的五千!”
王慕菲似針紮般哆嗦了一下,動了動舌頭,滿嘴苦味,道:“我把房子典了,又有上回賣鋪子的三千兩,湊了四五千與他!”
王老太爺咕咚一聲朝後一倒。王老夫人也是兩眼發黑,扶著牆搖了幾搖,哭一般問兒子:“那我們家一錢銀子也沒了?”
王慕菲鎮定的點了點頭,道:“爹合我是一錢銀子也沒了,然滴珠還有呢。”這一回不過丟了三萬兩銀子,上回真真可是叫他丟了數十萬,王慕菲已經大痛過一回,這一回就好多了,雖還心痛,卻不到王老太爺天塌了的地步。
老太爺自地下一古碌爬起來,揪著兒子的衣裳問道:“滴珠有錢?”
“有,她有私房,還在蘇州買了房。”王慕菲本不想說,轉念想到將來又不能棄掉爹娘獨自過活,瞞著他們也無益,不如說開了,也省得他們得罪滴珠。因道:“爹、娘,隻是丟了三萬罷了,不必過於心痛,上一回丟了真真那幾十萬,你二老也不至於這樣啊!”
王老太爺不語,老夫人惡狠狠的罵道:“那一回要是曉得她有幾十萬的嫁妝,綁也要把她綁在王家。誰知她那樣壞法!”
王慕菲不耐煩道:“我原是要寫婚書的,不是你們攔著不叫我寫,說不寫她自家也要回來?罷了罷了,不提這個。娘你對滴珠客氣些兒,如今家裏要靠她呢!”
王老太爺突然暴跳起來,怒道:“狗屁!你這個舉人是白當的?休要慣的她合尚家小賤人般。你把銀子合房契尋來交把我收起。”
若是他真依爹爹的話去尋,姚滴珠必要合他拚命。王慕菲見不是事,扭頭道:“此事將來再說,我去瞧瞧她。”也不理會兩個老的,又一路小跑回臥房。
王老夫人想喊兒子,吃王老太爺攔住了,甩了她一巴掌,罵道:“榆木腦子,此時正是兒子下手的時候,咱們回去聽消息。”掃了廳裏幾眼,又巴到爐裏去看。裏頭十來斤呆瓜還熱乎著,喊老伴道:“你去尋個盆來,把這些番薯撿了,我們曬幹了慢慢吃。”背著手出來上上下下看看,暗道:“這個爐子是銅的,也值不少錢的呢,明日拿去當幾十兩銀子收起防身。”
王老夫人到廚房裏找了找,找出一個大盆來,真個把番薯都搬回家去,老兩口坐在臥房裏,看著空蕩蕩的箱子,守著一盆烤番薯心痛如刀絞。
王老夫人恨恨的道:“一個番薯值上萬兩銀子呢,老娘吃一個!”揀了一個大的剝了皮吃。
王老太爺因她吃的香甜,也忍不住剝了一個同吃,道:“隻許你吃一個。如今窮了,要省著些。”
卻說姚滴珠氣急攻心,在床上睡了一會子,大夫才進臥房她就醒了,看見小桃紅坐在床邊,心裏驚奇,道:“清風明月兩個死到哪裏去了,還不上前?小桃紅你去廚下燒水來,我要吃茶。”
清風明月就把小桃紅拉到一邊,一左一右攔在她跟前。小桃紅訕訕的,忍著氣走出來,想到小姐方才趁亂抱著妝盒上閣樓,下來卻是空手,想必妝盒是藏在上頭了。正在那裏動心思。王慕菲一臉急色進來,她忙衝王慕菲擠了擠眼,指了指閣樓上,匆匆出門。王慕菲不解,進房掃了幾眼,房裏早叫那群快手們翻的亂七八糟,方才因滴珠發昏,都無人收拾,王慕菲著意看了看妝台上並無妝盒,就曉得小桃紅的意思了。候著大夫診過脈,吩咐清風明月好好看著小姐,又把幾個粗使的丫頭合管家娘子都支進房裏收拾,取一錢銀打發郎中出門,飛一般鑽回內院。那胡梯還搭在那裏呢,他手腳並用爬上去,那閣樓原是他兩口兒日日靜養的所在,何處能藏物哪要翻,一摸一個準。王慕菲開了她的妝盒翻,並無房契合錢鋪的折子。他記得真真的妝盒原是有夾層的,試著把幾個小抽屜都拉下來,果然看見裏頭有個暗格,伸手進去摸了半日,摸出一張紙來。王慕菲以為是銀票,湊到窗邊去看,原是一篇帳,上頭寫著某記折子上有多少銀,藏在某處。王慕菲想了想家裏並沒有這幾處屋舍,想必是蘇州新宅。正好窗邊有現成的紙筆,他就抄了一張貼身藏起,再把這個帳照舊折起放回,把妝盒照原樣藏起。若無其事下來,正好小桃紅捧著兩碗茶進來,兩個相視一笑,王慕菲衝她點點頭,接過茶進去了。
小桃紅因小姐不喜歡她,又有姑爺撐腰,也不上前討好,默默走到內書房去替王慕菲收拾。
卻說姚滴珠接過王慕菲遞來的茶,心裏越發起疑,然此時心痛她的五萬多兩銀子,還顧不到這上頭來,所以妒忌的念頭一閃而過,轉而盤算起手中的財物來,一邊慢慢吃茶,一邊算帳:蘇州的房極貴,她是在城外二三裏的小鎮上買了一間三進帶花園的宅院,花了足足有三千多兩,彼時手裏有錢不覺得,此時就覺得貴了,好在還有一萬一千兩銀子的折子散藏各處,若是好好經營,待王慕菲做了官,數十萬家私也不難到手,倒不在乎這幾萬兩銀子。隻要兩口子能合氣過日,就是窮些也罷了。更何況公公的銀子都叫那姓賈的拐走了的,兩個老的手裏沒了銀子,說話也不硬氣,卻是福氣呢。橫豎自家那五萬多兩銀子王慕菲也不曉得,世人也都不曉得,不如忍住不說。想到此,摸摸貼身藏著的那張收據,長歎一聲,柔聲對王慕菲道:“阿菲哥哥,我聽說你把家裏的房都當了銀子送去煉銀母,可有此事?”
王慕菲因滴珠挑著他的錯處,心頭著惱,含糊道:“有啊,你可好些了?”
姚滴珠盡力擠出笑來,道:“我方才聽說那姓賈的是騙子,想到我們精窮,一時著忙……”
王慕菲長歎一聲,握著她的手道:“賢妻,原是相公的不是,咱們的房子合銀子已是沒了。不過你休要著忙,我兩個妹子處盡可以借住。”提到他兩個姐妹,王慕菲覺得自己頗有先見之明,姐姐妹妹都嫁把有錢有勢的人家,縱然他一時困窘,得姐妹助力,就是不靠姚滴珠,將來得官也不難。
姚滴珠看他眼珠亂轉,就把要他同到蘇州去住的話吞下去。靠在枕上閉目養神。卻是王慕菲忍不住,在她身邊坐了一會,就道:“滴珠,我記得你合我說,你在蘇州置了間宅?”
姚滴珠半睜眼,歎息道:“為著我不肯把私房交給你爹爹,還挨了他老人家兩腳。如今你是曉得我的好處了?”
王慕菲本來就悔,叫滴珠這句話說的越發的悔了,苦笑道:“原是我爹爹貪財,吃那堆銀山哄住了,就沒想到,他明明是能煉出銀母來的,為何還要騙人。”
姚滴珠想了想,道:“你去他家新宅上打聽。再有,我恍忽間聽說誰吃那姓賈的砍死了,你去打聽明白。可有苦主,若是有,他必要告的,將來銀子若是能尋回來,咱們還要打點知府呢。”
王慕菲於這些並不在行,此時姚滴珠說一句,他點一下頭,覺得娘子說的句句在理,摸摸袖子裏還有七八兩銀子。想必夠使,就親自去打聽消息。
話說那被砍了頭的陳公子家,陳老太太跟陳夫人失了心愛的孫兒兒子,都哭的雙目似紅桃。陳員外不必說,一輩子的積蓄兩萬多兩銀賠在裏頭不算,還賠進去一個大兒,傷心之至。那位陳姨奶奶存了一輩子隻得三四千兩銀,並她生的兒子的私房兩萬多兩,都吃陳文才借了去。如今人死了,銀子又叫人騙的精光,李家回不去,兒子也不會放過她,急的老太太隻的扯著娘家侄兒的脖子哭鬧。
陳老爺叫一宅的婦人哭的無可奈何,走到女婿家尋女婿,姑娘接著奉茶,哭著道:“他隨知府大人去那個巨騙的新宅了。爹爹,速去府衙打點,我兄弟的屍身還是早日入土為安的好。”
陳老爺原以為有女婿在,自然會把兒子屍骸送還,所以叫家人備了老太太衝喜的棺木在府衙門口候著,聽女兒話裏的意思還須打點,不由歎道:“窮了下來,就是女婿也不似從前盡心了。”走到府衙處,掏出五兩銀子把管家,管家送把仵作,扛了棺木把陳公子抬家去,說不得還要拚湊銀子把兒子做後事。
可惜胡子墨是孤身,那李五嫂又是奸殺,李五哥不肯看顧,停了兩日無人使錢,仵做使了卷破席把他兩個卷在一處,抬到化人場燒化了,骨殖隨拋在一個水窪裏,此是後話不提。
卻說知府大人合刑廳,並知縣數人尋到賈員外的新宅,敲開門一問,才曉得此處原是陳文才出麵替賈員外租的,賈員外打算買下來,那原房主也就隨他搬來住,原定的下個月初二寫文書交割銀子,前幾日據說是員外老家的愛子得了急症,所以管家們都被召回家去了。
知府大人看刑廳衝他使眼色,就不曾追問房主人是誰?
回到府衙留刑廳吃茶。刑廳道:“這位房主人卻是得罪不起的,他原是高閣老的內侄的親家。卑職聽說當今聖上將到蘇州,還要到鬆江來。咱們隻能大事化小,小事化了,不然這起案子有三條人命,又關係十幾萬銀子,萬一聖上怪罪咱們辦事不力,咱們待如何?”
鬆江知府原是上上等的肥缺,知府大人也曉得有人盯著他,巴不得叫他早日下台,行事從來謹慎,因道:“不錯,這三個人分明是奸殺,那胡子墨殺了兩個人自知死罪,所以自盡。隻是這兩起煉銀騙案待如何……”
刑廳搖頭道:“這個卑職不知。”
知府見他不肯擔幹係,想了想道:“不如說他們煉銀母,機緣巧合煉出了九轉仙丹,舉宅飛升,是為祥瑞,如何?”
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小桃紅的臉紅的合桃花似的,抬首看見鬆枝上一隻喜鵲叫了兩聲,撲騰著翅膀飛過牆頭,這是極好的兆頭,心裏越發的喜歡了,羞答答點頭道:“嗯!”
王慕菲拉住小桃紅的手,不知不覺使了極大的力氣,笑道:“你再說一次!”
“婢子上個月沒有換洗。”小桃紅甜蜜蜜的看了王慕菲一眼。她的臉上擦了一層淡淡的粉,叫熱氣一烘,一股子花香衝到王慕菲的鼻子裏。
王慕菲猛然想起這是滴珠用的粉,想到娘子大人的鐵砂掌,忙止步道:“小桃,我合你說話。”
拉著小桃紅回到書房裏,摟她在懷裏道:“小桃。你家小姐的性子你也曉得的。若是此時合她說你有孕要抬舉你做妾,她要如何收拾你?”
小桃紅想到小姐的手段,也自美夢中驚醒,伏在姑爺的懷裏,戰戰兢兢不敢說話。
王慕菲長歎一口氣,撫著小桃紅的背,極是宛轉,道:“她對我還動手呢,此時你在她前頭有孕,我哪裏保得住你。為著你好,此事休要張揚,容我慢慢勸轉她。可好?”
小姐惱起來,就是舉人姑爺的臉,也一樣使巴掌。王慕菲幾句軟話說的小桃紅極是過意不去,連聲道:“奴聽姑爺的。”
王慕菲貼到她臉上親了兩口,深情的道:“你還叫我姑爺?以後無人處叫我阿菲哥哥呀。”
小桃紅好像泡在暖洋洋的熱澡盆裏,舒服得就要成了仙,學著小姐的樣子,嬌滴滴喊道:“阿菲哥哥。”
王慕菲皺起眉,疼惜的看著她道:“實話說與你知道,咱們家叫那個姓賈的騙的一文錢都不剩,這幾日隻怕還要靠著你家小姐呢,卻是先委屈你了。”
小桃紅想到將來她先有兒子,忙道:“阿菲哥哥,我自是不妨事,隻怕肚子裏等不得。”
王慕菲笑道:“再忍她一兩個月罷了,隻要你生出兒子來,就是我王家的大功臣,誰也不能強過你去。”又親了她一口放她站起,擦著她的胳膊出去,似一陣風似的奔滴珠去了。
小桃紅怔怔的看著姑爺出去,心裏好似少了一塊,甚不是滋味。好在腹內多出一塊,有了這塊肉,小姐想把她嫁把窮人就不能夠。她小心的摸了摸小腹,微笑著出來。
臥房裏清風明月兩個站在小姐邊上急的直哭,王慕菲大步奔進去,把姚滴珠摟在懷裏,道:“喊後街的林郎中來!”
房裏亂成一塊,一個媳婦子闖進來喊道:“老太爺昏倒在丹爐邊呢!”
王慕菲惱的直跺腳,忙道:“快使人去抬他來家。叫林郎中先去瞧他,使不得,林郎中先來瞧滴珠。再去把前街的蔣郎中請來瞧老太爺!”把滴珠放倒在床上,喊才到門口的小桃紅過來看著。小桃紅滿臉掩不住的喜色,坐到床邊,隨手在枕邊撿起本《合德傳》給小姐扇風。清風明月兩個對使臉色,走到一邊不做聲。
王慕菲雖然放心不下滴珠,然爹娘也是要緊處,一路小跑到隔壁去。果真老太爺跌倒在丹爐邊,無人敢動他,王老夫人坐在一邊的地下,頭發都亂了,邊哭邊罵。看見兒子進來,她撞進兒子懷裏哭道:“俺們攢了一~輩~子~的錢~哪,都叫那個天殺的拐~走~了啊!”
王老夫人的鼻涕眼淚都糊到舉人的綢衫上,舉人老爺極是無奈,推開老夫人,道:“娘,爹這是怎麽了?”他彎腰把王老太爺扶起。王老太爺哼哼了兩聲,咳出一口痰來,有氣無力道:“你速去賈家新宅……”
王慕菲道:“知府大人已是往那邊去了。滴珠也在房裏發昏呢,且等她醒了再說。”
王老太爺發狠,喝道:“兩萬五千兩哪,你管她做甚?”
“那姓賈的已是逃走了,沒的把銀子留在新宅等我去扛!”王慕菲怒道:“你一兩銀子都舍不得把兒子花,如今倒叫人騙了個精光!”他漲紅著臉喘了幾口氣,又道:“李百萬家叫人拐了三十萬去,也無計可施,李九跟尚鶯鶯兩口子灰頭灰臉去了山東。咱們這三萬兩丟了,也罷了。眼前至要緊是滴珠無事!”
王老夫人尖叫道:“我的兒,不是兩萬五?哪裏又來的五千!”
王慕菲似針紮般哆嗦了一下,動了動舌頭,滿嘴苦味,道:“我把房子典了,又有上回賣鋪子的三千兩,湊了四五千與他!”
王老太爺咕咚一聲朝後一倒。王老夫人也是兩眼發黑,扶著牆搖了幾搖,哭一般問兒子:“那我們家一錢銀子也沒了?”
王慕菲鎮定的點了點頭,道:“爹合我是一錢銀子也沒了,然滴珠還有呢。”這一回不過丟了三萬兩銀子,上回真真可是叫他丟了數十萬,王慕菲已經大痛過一回,這一回就好多了,雖還心痛,卻不到王老太爺天塌了的地步。
老太爺自地下一古碌爬起來,揪著兒子的衣裳問道:“滴珠有錢?”
“有,她有私房,還在蘇州買了房。”王慕菲本不想說,轉念想到將來又不能棄掉爹娘獨自過活,瞞著他們也無益,不如說開了,也省得他們得罪滴珠。因道:“爹、娘,隻是丟了三萬罷了,不必過於心痛,上一回丟了真真那幾十萬,你二老也不至於這樣啊!”
王老太爺不語,老夫人惡狠狠的罵道:“那一回要是曉得她有幾十萬的嫁妝,綁也要把她綁在王家。誰知她那樣壞法!”
王慕菲不耐煩道:“我原是要寫婚書的,不是你們攔著不叫我寫,說不寫她自家也要回來?罷了罷了,不提這個。娘你對滴珠客氣些兒,如今家裏要靠她呢!”
王老太爺突然暴跳起來,怒道:“狗屁!你這個舉人是白當的?休要慣的她合尚家小賤人般。你把銀子合房契尋來交把我收起。”
若是他真依爹爹的話去尋,姚滴珠必要合他拚命。王慕菲見不是事,扭頭道:“此事將來再說,我去瞧瞧她。”也不理會兩個老的,又一路小跑回臥房。
王老夫人想喊兒子,吃王老太爺攔住了,甩了她一巴掌,罵道:“榆木腦子,此時正是兒子下手的時候,咱們回去聽消息。”掃了廳裏幾眼,又巴到爐裏去看。裏頭十來斤呆瓜還熱乎著,喊老伴道:“你去尋個盆來,把這些番薯撿了,我們曬幹了慢慢吃。”背著手出來上上下下看看,暗道:“這個爐子是銅的,也值不少錢的呢,明日拿去當幾十兩銀子收起防身。”
王老夫人到廚房裏找了找,找出一個大盆來,真個把番薯都搬回家去,老兩口坐在臥房裏,看著空蕩蕩的箱子,守著一盆烤番薯心痛如刀絞。
王老夫人恨恨的道:“一個番薯值上萬兩銀子呢,老娘吃一個!”揀了一個大的剝了皮吃。
王老太爺因她吃的香甜,也忍不住剝了一個同吃,道:“隻許你吃一個。如今窮了,要省著些。”
卻說姚滴珠氣急攻心,在床上睡了一會子,大夫才進臥房她就醒了,看見小桃紅坐在床邊,心裏驚奇,道:“清風明月兩個死到哪裏去了,還不上前?小桃紅你去廚下燒水來,我要吃茶。”
清風明月就把小桃紅拉到一邊,一左一右攔在她跟前。小桃紅訕訕的,忍著氣走出來,想到小姐方才趁亂抱著妝盒上閣樓,下來卻是空手,想必妝盒是藏在上頭了。正在那裏動心思。王慕菲一臉急色進來,她忙衝王慕菲擠了擠眼,指了指閣樓上,匆匆出門。王慕菲不解,進房掃了幾眼,房裏早叫那群快手們翻的亂七八糟,方才因滴珠發昏,都無人收拾,王慕菲著意看了看妝台上並無妝盒,就曉得小桃紅的意思了。候著大夫診過脈,吩咐清風明月好好看著小姐,又把幾個粗使的丫頭合管家娘子都支進房裏收拾,取一錢銀打發郎中出門,飛一般鑽回內院。那胡梯還搭在那裏呢,他手腳並用爬上去,那閣樓原是他兩口兒日日靜養的所在,何處能藏物哪要翻,一摸一個準。王慕菲開了她的妝盒翻,並無房契合錢鋪的折子。他記得真真的妝盒原是有夾層的,試著把幾個小抽屜都拉下來,果然看見裏頭有個暗格,伸手進去摸了半日,摸出一張紙來。王慕菲以為是銀票,湊到窗邊去看,原是一篇帳,上頭寫著某記折子上有多少銀,藏在某處。王慕菲想了想家裏並沒有這幾處屋舍,想必是蘇州新宅。正好窗邊有現成的紙筆,他就抄了一張貼身藏起,再把這個帳照舊折起放回,把妝盒照原樣藏起。若無其事下來,正好小桃紅捧著兩碗茶進來,兩個相視一笑,王慕菲衝她點點頭,接過茶進去了。
小桃紅因小姐不喜歡她,又有姑爺撐腰,也不上前討好,默默走到內書房去替王慕菲收拾。
卻說姚滴珠接過王慕菲遞來的茶,心裏越發起疑,然此時心痛她的五萬多兩銀子,還顧不到這上頭來,所以妒忌的念頭一閃而過,轉而盤算起手中的財物來,一邊慢慢吃茶,一邊算帳:蘇州的房極貴,她是在城外二三裏的小鎮上買了一間三進帶花園的宅院,花了足足有三千多兩,彼時手裏有錢不覺得,此時就覺得貴了,好在還有一萬一千兩銀子的折子散藏各處,若是好好經營,待王慕菲做了官,數十萬家私也不難到手,倒不在乎這幾萬兩銀子。隻要兩口子能合氣過日,就是窮些也罷了。更何況公公的銀子都叫那姓賈的拐走了的,兩個老的手裏沒了銀子,說話也不硬氣,卻是福氣呢。橫豎自家那五萬多兩銀子王慕菲也不曉得,世人也都不曉得,不如忍住不說。想到此,摸摸貼身藏著的那張收據,長歎一聲,柔聲對王慕菲道:“阿菲哥哥,我聽說你把家裏的房都當了銀子送去煉銀母,可有此事?”
王慕菲因滴珠挑著他的錯處,心頭著惱,含糊道:“有啊,你可好些了?”
姚滴珠盡力擠出笑來,道:“我方才聽說那姓賈的是騙子,想到我們精窮,一時著忙……”
王慕菲長歎一聲,握著她的手道:“賢妻,原是相公的不是,咱們的房子合銀子已是沒了。不過你休要著忙,我兩個妹子處盡可以借住。”提到他兩個姐妹,王慕菲覺得自己頗有先見之明,姐姐妹妹都嫁把有錢有勢的人家,縱然他一時困窘,得姐妹助力,就是不靠姚滴珠,將來得官也不難。
姚滴珠看他眼珠亂轉,就把要他同到蘇州去住的話吞下去。靠在枕上閉目養神。卻是王慕菲忍不住,在她身邊坐了一會,就道:“滴珠,我記得你合我說,你在蘇州置了間宅?”
姚滴珠半睜眼,歎息道:“為著我不肯把私房交給你爹爹,還挨了他老人家兩腳。如今你是曉得我的好處了?”
王慕菲本來就悔,叫滴珠這句話說的越發的悔了,苦笑道:“原是我爹爹貪財,吃那堆銀山哄住了,就沒想到,他明明是能煉出銀母來的,為何還要騙人。”
姚滴珠想了想,道:“你去他家新宅上打聽。再有,我恍忽間聽說誰吃那姓賈的砍死了,你去打聽明白。可有苦主,若是有,他必要告的,將來銀子若是能尋回來,咱們還要打點知府呢。”
王慕菲於這些並不在行,此時姚滴珠說一句,他點一下頭,覺得娘子說的句句在理,摸摸袖子裏還有七八兩銀子。想必夠使,就親自去打聽消息。
話說那被砍了頭的陳公子家,陳老太太跟陳夫人失了心愛的孫兒兒子,都哭的雙目似紅桃。陳員外不必說,一輩子的積蓄兩萬多兩銀賠在裏頭不算,還賠進去一個大兒,傷心之至。那位陳姨奶奶存了一輩子隻得三四千兩銀,並她生的兒子的私房兩萬多兩,都吃陳文才借了去。如今人死了,銀子又叫人騙的精光,李家回不去,兒子也不會放過她,急的老太太隻的扯著娘家侄兒的脖子哭鬧。
陳老爺叫一宅的婦人哭的無可奈何,走到女婿家尋女婿,姑娘接著奉茶,哭著道:“他隨知府大人去那個巨騙的新宅了。爹爹,速去府衙打點,我兄弟的屍身還是早日入土為安的好。”
陳老爺原以為有女婿在,自然會把兒子屍骸送還,所以叫家人備了老太太衝喜的棺木在府衙門口候著,聽女兒話裏的意思還須打點,不由歎道:“窮了下來,就是女婿也不似從前盡心了。”走到府衙處,掏出五兩銀子把管家,管家送把仵作,扛了棺木把陳公子抬家去,說不得還要拚湊銀子把兒子做後事。
可惜胡子墨是孤身,那李五嫂又是奸殺,李五哥不肯看顧,停了兩日無人使錢,仵做使了卷破席把他兩個卷在一處,抬到化人場燒化了,骨殖隨拋在一個水窪裏,此是後話不提。
卻說知府大人合刑廳,並知縣數人尋到賈員外的新宅,敲開門一問,才曉得此處原是陳文才出麵替賈員外租的,賈員外打算買下來,那原房主也就隨他搬來住,原定的下個月初二寫文書交割銀子,前幾日據說是員外老家的愛子得了急症,所以管家們都被召回家去了。
知府大人看刑廳衝他使眼色,就不曾追問房主人是誰?
回到府衙留刑廳吃茶。刑廳道:“這位房主人卻是得罪不起的,他原是高閣老的內侄的親家。卑職聽說當今聖上將到蘇州,還要到鬆江來。咱們隻能大事化小,小事化了,不然這起案子有三條人命,又關係十幾萬銀子,萬一聖上怪罪咱們辦事不力,咱們待如何?”
鬆江知府原是上上等的肥缺,知府大人也曉得有人盯著他,巴不得叫他早日下台,行事從來謹慎,因道:“不錯,這三個人分明是奸殺,那胡子墨殺了兩個人自知死罪,所以自盡。隻是這兩起煉銀騙案待如何……”
刑廳搖頭道:“這個卑職不知。”
知府見他不肯擔幹係,想了想道:“不如說他們煉銀母,機緣巧合煉出了九轉仙丹,舉宅飛升,是為祥瑞,如何?”
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