姚滴珠對穿上新官服威武了幾分的羅中書微微一笑道：“王舉人在隔船呢。”
羅中書在京裏合顯宦們周旋了幾日，眼界放寬不把小小舉人放在眼裏，皺眉道：“他是過氣舉人，我是新任中書，娘子，你莫怕他。”
姚滴珠豎起食指湊到紅唇邊，噓了一聲，擺了一個側耳細聽的姿勢。羅中書有些吃醋，也停下筷子靜聽。
隔船坐的幾個想都是落第的舉人。一個蘇北口音的道：“我們還罷了，實是福氣不夠，王兄的九篇好文章全是老師讚了又讚的，為何說是作弊貼出來？分明是欺王兄是個窮舉人！”
王慕菲自舊年吃小雷打脫兩顆門牙，雖然尋了一個西洋巧手匠人鑲了兩顆金牙，然那西洋匠人克扣了他些金子，所以牙縫甚大，說話有些漏風，總帶著嘶嘶聲，一聽就曉得是王舉人。他惱道：“天妒我！嘶——我的文章哪裏不好了？我堂堂正正考到二甲，我的文章京師裏都傳遍了，誰不說我好？偏那個考一百年也不得中的糟老頭子說我九篇都抄的他！若是他的文章好，怎麽考了幾十年連舉人都不中！”嗚嗚哭起來，極是悲傷憤怒。
羅中書搖頭歎息，輕聲道：“娘子，那王舉人甚是可憐呢，抄襲的事體傳的天下都曉得，卻是永不許科舉了。”
姚滴珠輕聲冷笑道：“他何曾認真讀過十天書，倒是抄了無數小紙條，想來抄到進士，叫人揭了海底眼，活該！老爺，你也曉得這個人，仗著是個舉人，幾次三番要害死我呢。如今他不是舉人了，卻是到我還席的時候！”
羅中書看著娘子娥眉倒豎，勸道：“與人且留三分地，他對你實是極惡，然老天有眼，叫他失了舉人身份，再不得科舉，哪裏還有官做？若不是他這般惡行，我也不得合你做夫婦。丟開手罷。”
姚滴珠因羅中書對她極是溫柔體貼，不肯當他麵露出本色，輕輕恩了一聲。羅中書是個老實人，不願招禍，怕娘子去合那王舉人相罵，叫船家移船到半裏之外宿了。
卻說王舉人合幾個同他一樣失意的舉人吃了一夜酒，發了一夜的牢騷，第二日日中醒來，相對坐著發愁。眼看就要回家，落第還罷了，偏他們幾個都是查出作弊革了舉人身份的，哪有臉回家見父母妻子？
王慕菲坐在船邊，傷心道：“這卻如何是好？轉眼就要回家，怎麽見江東父老。”揚州本是繁華之至的地方，鈔關處船來船往，多的是掛著“翰林”、“尚書”、“侍郎”字樣燈籠的氣派官船。船頭都有挺胸凸肚子的管家，穿著綢直裰，神氣活現坐在那裏指點江山。他們這船四五個一擼到底的倒黴人看在眼裏，怎麽不眼熱。
一個道友貼著王舉人坐，數了一會燈籠，驚道：“隻這一會，倒來來去去有三四十個中書！”
王慕菲冷哼道：“中書算個什麽東西？一千二百兩銀子一個，你有錢子你自去納。”突然驚喜道：“咦，咱們隻是不許科考，沒的說不許捐官呀。”拍著板壁叫道：“咱們捐官去！”
幾個人又歡喜起來，商議了許久，如今隻得中書好捐，明碼實價一千二百兩，閣內使費打點林林總總也要數百，一個中書總要兩千兩。在座的卻是沒有一個能現拿出兩千兩的，眾人快活了小半個時辰又打蔫。
有一個性子調皮的道：“現在拿不出，不見得將來就拿不出，咱們都說是中書，別人也不曉得底細。就是那幾個中進士的回來說起，沒有革了舉人不許咱們買官不是？回了家再湊銀子去京裏活動不好？”
眾人都道這個主意甚好，就叫船家把船駛到揚州去，個個都添置了烏紗帽並七品官服，就在店裏穿戴起來。還好這幾個人都是沒有帶長隨的，倒不怕家人透風，索性在揚州又住了幾日。一個人招了兩個長隨，又訂做了官轎，打銀腰帶，替老太爺老夫人買織造衣服，有娘子的還要替娘子買鳳冠買霞帔。
這幾個人王大人李大人的稱呼了幾天，都說納中書極是容易的事，就真把自家當成了貨真價實的中書老爺，每個人都雇了大船，掛了內閣中書“王”、“李”字樣的燈籠回家去。船到半路，王大人合幾位回鬆江的大人分別，自回蘇州。王老太爺老兩口接著回家去，換了補子衣服在身，摟著兒子喜極而泣。
老太爺一把鼻涕一把眼淚甩出來，道：“我的兒，我們王家本是山東望族，隻是我們這一枝一二百年也不曾出一個官，不曾想還有今日，咱們可以挺胸抬頭回鄉祭祖了。”
王老夫人拉著兒子左看十分的風流俊俏，右看十分的高大威嚴，喜歡道：“兒呀，如今你得了官，結一房門當戶對的親事才好，娘明日就叫媒人去尋訪，務必要替你尋一個好娘子！”
王慕菲想到尚真真合姚滴珠先後棄他而去，實是吞不下的惡氣，老娘替他尋親，自然要挑一個才貌雙全的佳人。隻是他這個中書卻還不是真的，還要搜羅銀子去打點才好，真得了官，什麽樣的娘子尋不著？
恰好王素娥聽說兄弟得官回來，狠替她掙了一個麵子，除明麵上賀禮之外，還有五百兩的私房貼他使用。鬆江張家也聽到風聲，使了個管家送了賀禮來，青娥小兩口也有二百兩私贈。
王慕菲再把妻妾們的衣裳首飾變賣折現，湊了二千兩銀子潛到鬆江，跟那幾位中書大人一同去走小國舅張侯爺的門路。那邊收了銀子，傳出一個“許”字，隻說要部裏行文到南邊還要數月，“中書大人”四個字就是真金白銀也沒有那麽真，幾個人由假變真，都放下心來。王舉人從此改稱王中書，王老太爺也不肯再到小雜貨鋪去賭錢，王家合這個幾個中書來往，轎子羅傘絡紆不絕，漸有個興旺的樣子。隻是王家少一個女主人，王老夫人不免有些著忙，王家的大門檻恨不得叫媒人踏平才好。
話說小桃紅一舉得男，就壓著小憐一頭。看孫子麵上，王老夫人待小桃紅自然比小憐要厚些。王中書得官回來，照理說久別重逢當雨露均沾，可是小桃紅把兒子抱在懷裏在門口一站，王舉人的腳就不聽話移到東廂去了。小憐掩門獨睡了數日，忍不住抱怨道：“誰不會生？一年生一個，三年生兩個！偏他王家上下把小桃紅當個寶，還不曉得那個孩子是不是姓王呢！”
清風站在一邊，隻是冷笑。偏小憐看見了，問她道：“你笑什麽？”
清風道：“姨奶奶，那孩子跟誰姓別人瞧不出來，你還瞧不出來？”
小憐再三的問，清風低著頭隻是不肯說。那小憐就留了心，正好她老娘過生日，吃過早飯走到小桃紅的房裏來尋王老爺，要回娘家去。
王中書抱著孩子嬉戲，小桃紅坐在窗邊笑嘻嘻的看著他們父子，極得天倫之樂。小憐笑道：“老爺，仔細把孩子嚇著。”
王大人笑道：“哪裏就嚇著了？”舉著孩兒移到小憐跟前，道：“來，叫姨娘明年給你生個小兄弟。”
小憐笑眯眯道：“借你吉言。”伸手把孩摟在懷裏，抱到亮處細瞧。富人家的孩子都生得白胖富態，肉嘟嘟的看著卻是差不多。小憐心裏有了清風種下的引子，越看越覺得這孩子眼熟，隻是想不起來像誰。
小桃紅心裏本來有鬼，看見小憐總盯著孩子瞧，忙搶過來抱，笑道：“休尿到姨娘身上。”趁王慕菲轉過背去瞪小憐。
小憐忙笑道：“老爺，我今日來卻是有事，我娘過生日呢，叫我去耍一日。”
王慕菲道：“你如今也是官太太，比不得從前，不好隨意出門，我正好也要到蘇家去。我合你一同去罷。”
小桃紅不肯叫小憐占上風，就道：“奴也要去耍，鎮日在家好不氣悶。如今老夫人忙著替你說親事，我越發連個說話的人也沒有了。”
小桃紅正是得寵的時候，王老爺自然應允。一家四口都換了出門的衣裳。王老爺穿著七品官服，坐自家的轎子。兩個妾兩個使女再加孩子合奶媽，雇轎子劃不來了，雇了輛大馬車。一大家子浩浩蕩蕩到蘇家去。
彼時正是初夏的時候，天氣漸漸熱氣來，王中書要叫舊街坊見識他是新中書，就把轎簾高高拉起，一路閑看。出了城過小橋，正好瞧見幾隻船向尚家那邊去。
那船的式樣卻合蘇州的畫舫不同，並沒有什麽花頭，就是結結實實的模樣，隻有船身上寫著字號，還有一個鳥雀模樣的擺設在船頭，不倫不類的。倒有幾分像人家說的洋鬼子的洋船式樣。王舉人看著船隊在尚家碼頭停下，卻是小雷從船艙裏鑽出來，穿得整整齊齊的進尚宅去了。
霎時間新仇舊恨一起湧上王慕菲的心頭，那當了官的得意壓都壓不下去。他咬得牙齒咯咯響，雖然京裏極是時興金牙，還有敲掉好牙去鑲金牙的，蘇州地方卻極少有人鑲金牙——看見他的牙掩嘴偷笑的可是不少。這都是那姓馬的幹的好事！王慕菲摸摸金牙，論打他實是打不過馬家人的，隻得強忍著這口氣進二門。
這卻是舅老爺得了官頭一回來，王素娥棄了幾個族裏的妯娌，跟蘇公子接出來讓到一間二改三的小廳裏坐定，王慕菲叫兩個妾上來與姑奶奶見禮。
霎時眾人的眼睛都盯在小桃紅懷裏的孩兒身上。小桃紅生產比不得正經弟媳婦生子，所以也不曾洗三，也不曾辦滿月，王素娥當時隻送了一份禮去，卻是頭一回見這個娘家侄兒。
兄弟新得官，她自然要做興，笑眯眯道：“孩子來，姑姑抱抱。”
小桃紅戰戰兢兢把孩子交到素娥手裏，臉色就有些發白，蘇公子看了看孩子的長相，也有些不自在。世人看人家孩子，總要誇幾句的，就如誇人家姑娘，若是生的美的自然誇她是個美人，若是不美還要誇她是個才女，若是無才無美貌，少不得還要說她性子好。王素娥雖然對這個孩子不在意，到底是兄弟頭一個孩兒，抱在懷裏細瞧，沒話找話誇道：“看這眉眼，看這嘴巴，生的極好，將來卻是要發達做官的呢——生得合我們家官哥兒卻是有些像？”一句話說完，眉頭皺緊，官哥兒人都說生得像爹爹，沒得侄兒像姑父！
她越發心驚，抬頭看小桃紅臉色發白，蘇中書捧著茶吃頭都不敢抬，忙改了臉色，笑道：“後邊還有客呢，兄弟，叫阿揚陪你坐坐，小憐，你回來是為你娘過生日罷，正好我有兩件衣裳與她，你隨我到後邊來。”
蘇夫人把小憐叫到一間靜室裏，就問她：“小桃紅那孩子是怎麽回事？”
小憐被蘇中書送把王慕菲，原也是因為王素娥容不下她，哪裏肯說實話，低著頭道：“婢子去的晚，並不曉得有什麽緣故。”她心裏卻是在猜，清風說的那些話，好像是指著大少爺，若是這個孩子是大少爺的，老夫人曉得自然極是快活。
王素娥問什麽她都推說不知，素姐拿她無法，隻得與了她兩件衣裳打發她去。那小憐想了又想，若是打發了小桃紅去，王家就是她一家獨大，自王家打了官司休了姚氏，蘇州都傳開了也不會有人肯把女兒嫁把他，若是她再生幾個孩子，不是夫人勝似夫人，這事卻是做得。她就偷了個空子走到後邊去，要給老夫人磕頭。
三姑太太因親戚們都奉承兒媳婦，正在那裏不自在，小憐來磕頭，卻是有些嫌她，沒好氣道：“你在王家沒有丟我們蘇家臉罷！”
小憐看了看邊上服侍的人，笑道：“老夫人，婢子在王家，聽得一個好笑話。”停住了不做聲。
三姑太太會意，叫邊上人都出去。小憐就跪在地下，把清風說的話，並方才王素娥問她的話都說了。
三姑太太沉吟許久，慢慢問道：“真有此事？”
小憐道：“婢子不敢說假話，婢子是蘇家養活，雖然嫁把王家做妾，心還是向著老夫人的。”
三姑太太道：“我曉得了，你先下去罷。”想了一想，吩咐設宴請王舉人，前邊一桌男客，後邊三桌女客，特為替王舉人的兩個愛妾設了一桌。
小桃紅極是後悔到蘇家來，怎麽就忘了這個孩子有五分是蘇公子的？還好孩子合蘇公子生的不大像，姑奶奶說像官哥兒，他姐弟兩個生的本就有七八分像，想來表兄弟兩個像也是常事。心裏一會一個主意，不多一會就出一身冷汗。誰知心才略定，後邊老夫人又請吃飯。她隻道老夫人是被王素娥鬥敗了的膿包貨，放心抱著孩子到後邊去。小憐從娘家來，笑嘻嘻拉著她到後邊抱廈裏一張桌子坐了。吃過一半，老夫人來瞧孩子，一眼就瞧出來，生得合她兒子小時候一模一樣！她又驚又喜，忙道：“去把官哥兒抱來，叫他兄弟兩個耍子。”
不一會奶娘抱著官哥兒來，兩個娃娃並排，果然生得差不多，老太太心裏越發有譜，喜上眉梢，對小憐使了個眼色。小憐合房裏使喚的人都尋借口走了。
三姑太太就道：“小桃紅，你這孩子怎麽合我家官哥哥生的這般像？”
方才官哥兒抱來，生的並不像王素娥，小桃紅就吃驚。老夫人這樣問，她心裏也有數，跪倒在地下隻是磕頭哭。
三姑太太上前摟住她，好言道：“傻孩子，這是我蘇家的孩子了，我叫阿揚來抱抱他親生的孩兒。”
不多時蘇中書進來，看見小桃紅抱著孩子在地下哭，他心裏本是有數的，低著頭不敢說話。
三姑太太揚手甩了兒子一個耳光，罵道：“沒出息的東西，你偷就偷了，這孩子是我們蘇家的，你為何不認回來！”
蘇中書結結巴巴道：“原是兒子一時胡鬧，隻是偷了妻舅的妾，到底不體麵。”
三姑太太怒道：“體麵多少錢一斤？這是我蘇家骨血，你要他認那個不是個東西的王慕菲做爹？”喘了幾口粗氣，吃了一口茶，又道：“孩子必要留下來，這個小桃紅，我瞧著也像是有福氣的，沒得叫她們母子生生分離。小桃紅，你可肯做我家的人？”
一邊是精窮還要娶正妻的王老爺，一邊是極富還有老夫人撐腰的孩子生父，小桃紅不消想，磕頭道：“奴情願跟著孩子走。求老夫人賞條活路。”
老夫人極喜歡她聽話，笑道：“傻孩子，快起來。你肯做我蘇家人，我必不會虧待你。你且站到我身後來。阿揚，去請王中書跟你娘子來。”
蘇中書就好似就用二十斤魚膠粘了他的腳，怎麽也挪不動步子。三姑太太氣極，喚了個老媽媽子去請王大人。
王大人正合蘇大人吃酒吃的得趣，偏老夫人把蘇大人叫去了，已是不快，過不得一會又來喊他，滿肚皮納悶到後邊來。他看見小桃紅站到三姑太太身後，忙道：“小桃，你在那裏做什麽？”
小桃紅跟蘇中書都把臉側到一邊。老夫人笑眯眯道：“舅老爺，實不相瞞，小桃紅合你妹夫有私，這個孩子生得合你妹夫兒時是一模一樣。顯見是我蘇家的種了，這卻是我蘇家對不住你。我家有的是美貌的使女，由你挑四個去，還有三百兩銀子算是小桃紅的身價，如何？”
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求月票的分割線。
這個，這個。那個那個。下章，羅老太太上場，小姚的日子，不好過呀。哎。（未完待續）
羅中書在京裏合顯宦們周旋了幾日，眼界放寬不把小小舉人放在眼裏，皺眉道：“他是過氣舉人，我是新任中書，娘子，你莫怕他。”
姚滴珠豎起食指湊到紅唇邊，噓了一聲，擺了一個側耳細聽的姿勢。羅中書有些吃醋，也停下筷子靜聽。
隔船坐的幾個想都是落第的舉人。一個蘇北口音的道：“我們還罷了，實是福氣不夠，王兄的九篇好文章全是老師讚了又讚的，為何說是作弊貼出來？分明是欺王兄是個窮舉人！”
王慕菲自舊年吃小雷打脫兩顆門牙，雖然尋了一個西洋巧手匠人鑲了兩顆金牙，然那西洋匠人克扣了他些金子，所以牙縫甚大，說話有些漏風，總帶著嘶嘶聲，一聽就曉得是王舉人。他惱道：“天妒我！嘶——我的文章哪裏不好了？我堂堂正正考到二甲，我的文章京師裏都傳遍了，誰不說我好？偏那個考一百年也不得中的糟老頭子說我九篇都抄的他！若是他的文章好，怎麽考了幾十年連舉人都不中！”嗚嗚哭起來，極是悲傷憤怒。
羅中書搖頭歎息，輕聲道：“娘子，那王舉人甚是可憐呢，抄襲的事體傳的天下都曉得，卻是永不許科舉了。”
姚滴珠輕聲冷笑道：“他何曾認真讀過十天書，倒是抄了無數小紙條，想來抄到進士，叫人揭了海底眼，活該！老爺，你也曉得這個人，仗著是個舉人，幾次三番要害死我呢。如今他不是舉人了，卻是到我還席的時候！”
羅中書看著娘子娥眉倒豎，勸道：“與人且留三分地，他對你實是極惡，然老天有眼，叫他失了舉人身份，再不得科舉，哪裏還有官做？若不是他這般惡行，我也不得合你做夫婦。丟開手罷。”
姚滴珠因羅中書對她極是溫柔體貼，不肯當他麵露出本色，輕輕恩了一聲。羅中書是個老實人，不願招禍，怕娘子去合那王舉人相罵，叫船家移船到半裏之外宿了。
卻說王舉人合幾個同他一樣失意的舉人吃了一夜酒，發了一夜的牢騷，第二日日中醒來，相對坐著發愁。眼看就要回家，落第還罷了，偏他們幾個都是查出作弊革了舉人身份的，哪有臉回家見父母妻子？
王慕菲坐在船邊，傷心道：“這卻如何是好？轉眼就要回家，怎麽見江東父老。”揚州本是繁華之至的地方，鈔關處船來船往，多的是掛著“翰林”、“尚書”、“侍郎”字樣燈籠的氣派官船。船頭都有挺胸凸肚子的管家，穿著綢直裰，神氣活現坐在那裏指點江山。他們這船四五個一擼到底的倒黴人看在眼裏，怎麽不眼熱。
一個道友貼著王舉人坐，數了一會燈籠，驚道：“隻這一會，倒來來去去有三四十個中書！”
王慕菲冷哼道：“中書算個什麽東西？一千二百兩銀子一個，你有錢子你自去納。”突然驚喜道：“咦，咱們隻是不許科考，沒的說不許捐官呀。”拍著板壁叫道：“咱們捐官去！”
幾個人又歡喜起來，商議了許久，如今隻得中書好捐，明碼實價一千二百兩，閣內使費打點林林總總也要數百，一個中書總要兩千兩。在座的卻是沒有一個能現拿出兩千兩的，眾人快活了小半個時辰又打蔫。
有一個性子調皮的道：“現在拿不出，不見得將來就拿不出，咱們都說是中書，別人也不曉得底細。就是那幾個中進士的回來說起，沒有革了舉人不許咱們買官不是？回了家再湊銀子去京裏活動不好？”
眾人都道這個主意甚好，就叫船家把船駛到揚州去，個個都添置了烏紗帽並七品官服，就在店裏穿戴起來。還好這幾個人都是沒有帶長隨的，倒不怕家人透風，索性在揚州又住了幾日。一個人招了兩個長隨，又訂做了官轎，打銀腰帶，替老太爺老夫人買織造衣服，有娘子的還要替娘子買鳳冠買霞帔。
這幾個人王大人李大人的稱呼了幾天，都說納中書極是容易的事，就真把自家當成了貨真價實的中書老爺，每個人都雇了大船，掛了內閣中書“王”、“李”字樣的燈籠回家去。船到半路，王大人合幾位回鬆江的大人分別，自回蘇州。王老太爺老兩口接著回家去，換了補子衣服在身，摟著兒子喜極而泣。
老太爺一把鼻涕一把眼淚甩出來，道：“我的兒，我們王家本是山東望族，隻是我們這一枝一二百年也不曾出一個官，不曾想還有今日，咱們可以挺胸抬頭回鄉祭祖了。”
王老夫人拉著兒子左看十分的風流俊俏，右看十分的高大威嚴，喜歡道：“兒呀，如今你得了官，結一房門當戶對的親事才好，娘明日就叫媒人去尋訪，務必要替你尋一個好娘子！”
王慕菲想到尚真真合姚滴珠先後棄他而去，實是吞不下的惡氣，老娘替他尋親，自然要挑一個才貌雙全的佳人。隻是他這個中書卻還不是真的，還要搜羅銀子去打點才好，真得了官，什麽樣的娘子尋不著？
恰好王素娥聽說兄弟得官回來，狠替她掙了一個麵子，除明麵上賀禮之外，還有五百兩的私房貼他使用。鬆江張家也聽到風聲，使了個管家送了賀禮來，青娥小兩口也有二百兩私贈。
王慕菲再把妻妾們的衣裳首飾變賣折現，湊了二千兩銀子潛到鬆江，跟那幾位中書大人一同去走小國舅張侯爺的門路。那邊收了銀子，傳出一個“許”字，隻說要部裏行文到南邊還要數月，“中書大人”四個字就是真金白銀也沒有那麽真，幾個人由假變真，都放下心來。王舉人從此改稱王中書，王老太爺也不肯再到小雜貨鋪去賭錢，王家合這個幾個中書來往，轎子羅傘絡紆不絕，漸有個興旺的樣子。隻是王家少一個女主人，王老夫人不免有些著忙，王家的大門檻恨不得叫媒人踏平才好。
話說小桃紅一舉得男，就壓著小憐一頭。看孫子麵上，王老夫人待小桃紅自然比小憐要厚些。王中書得官回來，照理說久別重逢當雨露均沾，可是小桃紅把兒子抱在懷裏在門口一站，王舉人的腳就不聽話移到東廂去了。小憐掩門獨睡了數日，忍不住抱怨道：“誰不會生？一年生一個，三年生兩個！偏他王家上下把小桃紅當個寶，還不曉得那個孩子是不是姓王呢！”
清風站在一邊，隻是冷笑。偏小憐看見了，問她道：“你笑什麽？”
清風道：“姨奶奶，那孩子跟誰姓別人瞧不出來，你還瞧不出來？”
小憐再三的問，清風低著頭隻是不肯說。那小憐就留了心，正好她老娘過生日，吃過早飯走到小桃紅的房裏來尋王老爺，要回娘家去。
王中書抱著孩子嬉戲，小桃紅坐在窗邊笑嘻嘻的看著他們父子，極得天倫之樂。小憐笑道：“老爺，仔細把孩子嚇著。”
王大人笑道：“哪裏就嚇著了？”舉著孩兒移到小憐跟前，道：“來，叫姨娘明年給你生個小兄弟。”
小憐笑眯眯道：“借你吉言。”伸手把孩摟在懷裏，抱到亮處細瞧。富人家的孩子都生得白胖富態，肉嘟嘟的看著卻是差不多。小憐心裏有了清風種下的引子，越看越覺得這孩子眼熟，隻是想不起來像誰。
小桃紅心裏本來有鬼，看見小憐總盯著孩子瞧，忙搶過來抱，笑道：“休尿到姨娘身上。”趁王慕菲轉過背去瞪小憐。
小憐忙笑道：“老爺，我今日來卻是有事，我娘過生日呢，叫我去耍一日。”
王慕菲道：“你如今也是官太太，比不得從前，不好隨意出門，我正好也要到蘇家去。我合你一同去罷。”
小桃紅不肯叫小憐占上風，就道：“奴也要去耍，鎮日在家好不氣悶。如今老夫人忙著替你說親事，我越發連個說話的人也沒有了。”
小桃紅正是得寵的時候，王老爺自然應允。一家四口都換了出門的衣裳。王老爺穿著七品官服，坐自家的轎子。兩個妾兩個使女再加孩子合奶媽，雇轎子劃不來了，雇了輛大馬車。一大家子浩浩蕩蕩到蘇家去。
彼時正是初夏的時候，天氣漸漸熱氣來，王中書要叫舊街坊見識他是新中書，就把轎簾高高拉起，一路閑看。出了城過小橋，正好瞧見幾隻船向尚家那邊去。
那船的式樣卻合蘇州的畫舫不同，並沒有什麽花頭，就是結結實實的模樣，隻有船身上寫著字號，還有一個鳥雀模樣的擺設在船頭，不倫不類的。倒有幾分像人家說的洋鬼子的洋船式樣。王舉人看著船隊在尚家碼頭停下，卻是小雷從船艙裏鑽出來，穿得整整齊齊的進尚宅去了。
霎時間新仇舊恨一起湧上王慕菲的心頭，那當了官的得意壓都壓不下去。他咬得牙齒咯咯響，雖然京裏極是時興金牙，還有敲掉好牙去鑲金牙的，蘇州地方卻極少有人鑲金牙——看見他的牙掩嘴偷笑的可是不少。這都是那姓馬的幹的好事！王慕菲摸摸金牙，論打他實是打不過馬家人的，隻得強忍著這口氣進二門。
這卻是舅老爺得了官頭一回來，王素娥棄了幾個族裏的妯娌，跟蘇公子接出來讓到一間二改三的小廳裏坐定，王慕菲叫兩個妾上來與姑奶奶見禮。
霎時眾人的眼睛都盯在小桃紅懷裏的孩兒身上。小桃紅生產比不得正經弟媳婦生子，所以也不曾洗三，也不曾辦滿月，王素娥當時隻送了一份禮去，卻是頭一回見這個娘家侄兒。
兄弟新得官，她自然要做興，笑眯眯道：“孩子來，姑姑抱抱。”
小桃紅戰戰兢兢把孩子交到素娥手裏，臉色就有些發白，蘇公子看了看孩子的長相，也有些不自在。世人看人家孩子，總要誇幾句的，就如誇人家姑娘，若是生的美的自然誇她是個美人，若是不美還要誇她是個才女，若是無才無美貌，少不得還要說她性子好。王素娥雖然對這個孩子不在意，到底是兄弟頭一個孩兒，抱在懷裏細瞧，沒話找話誇道：“看這眉眼，看這嘴巴，生的極好，將來卻是要發達做官的呢——生得合我們家官哥兒卻是有些像？”一句話說完，眉頭皺緊，官哥兒人都說生得像爹爹，沒得侄兒像姑父！
她越發心驚，抬頭看小桃紅臉色發白，蘇中書捧著茶吃頭都不敢抬，忙改了臉色，笑道：“後邊還有客呢，兄弟，叫阿揚陪你坐坐，小憐，你回來是為你娘過生日罷，正好我有兩件衣裳與她，你隨我到後邊來。”
蘇夫人把小憐叫到一間靜室裏，就問她：“小桃紅那孩子是怎麽回事？”
小憐被蘇中書送把王慕菲，原也是因為王素娥容不下她，哪裏肯說實話，低著頭道：“婢子去的晚，並不曉得有什麽緣故。”她心裏卻是在猜，清風說的那些話，好像是指著大少爺，若是這個孩子是大少爺的，老夫人曉得自然極是快活。
王素娥問什麽她都推說不知，素姐拿她無法，隻得與了她兩件衣裳打發她去。那小憐想了又想，若是打發了小桃紅去，王家就是她一家獨大，自王家打了官司休了姚氏，蘇州都傳開了也不會有人肯把女兒嫁把他，若是她再生幾個孩子，不是夫人勝似夫人，這事卻是做得。她就偷了個空子走到後邊去，要給老夫人磕頭。
三姑太太因親戚們都奉承兒媳婦，正在那裏不自在，小憐來磕頭，卻是有些嫌她，沒好氣道：“你在王家沒有丟我們蘇家臉罷！”
小憐看了看邊上服侍的人，笑道：“老夫人，婢子在王家，聽得一個好笑話。”停住了不做聲。
三姑太太會意，叫邊上人都出去。小憐就跪在地下，把清風說的話，並方才王素娥問她的話都說了。
三姑太太沉吟許久，慢慢問道：“真有此事？”
小憐道：“婢子不敢說假話，婢子是蘇家養活，雖然嫁把王家做妾，心還是向著老夫人的。”
三姑太太道：“我曉得了，你先下去罷。”想了一想，吩咐設宴請王舉人，前邊一桌男客，後邊三桌女客，特為替王舉人的兩個愛妾設了一桌。
小桃紅極是後悔到蘇家來，怎麽就忘了這個孩子有五分是蘇公子的？還好孩子合蘇公子生的不大像，姑奶奶說像官哥兒，他姐弟兩個生的本就有七八分像，想來表兄弟兩個像也是常事。心裏一會一個主意，不多一會就出一身冷汗。誰知心才略定，後邊老夫人又請吃飯。她隻道老夫人是被王素娥鬥敗了的膿包貨，放心抱著孩子到後邊去。小憐從娘家來，笑嘻嘻拉著她到後邊抱廈裏一張桌子坐了。吃過一半，老夫人來瞧孩子，一眼就瞧出來，生得合她兒子小時候一模一樣！她又驚又喜，忙道：“去把官哥兒抱來，叫他兄弟兩個耍子。”
不一會奶娘抱著官哥兒來，兩個娃娃並排，果然生得差不多，老太太心裏越發有譜，喜上眉梢，對小憐使了個眼色。小憐合房裏使喚的人都尋借口走了。
三姑太太就道：“小桃紅，你這孩子怎麽合我家官哥哥生的這般像？”
方才官哥兒抱來，生的並不像王素娥，小桃紅就吃驚。老夫人這樣問，她心裏也有數，跪倒在地下隻是磕頭哭。
三姑太太上前摟住她，好言道：“傻孩子，這是我蘇家的孩子了，我叫阿揚來抱抱他親生的孩兒。”
不多時蘇中書進來，看見小桃紅抱著孩子在地下哭，他心裏本是有數的，低著頭不敢說話。
三姑太太揚手甩了兒子一個耳光，罵道：“沒出息的東西，你偷就偷了，這孩子是我們蘇家的，你為何不認回來！”
蘇中書結結巴巴道：“原是兒子一時胡鬧，隻是偷了妻舅的妾，到底不體麵。”
三姑太太怒道：“體麵多少錢一斤？這是我蘇家骨血，你要他認那個不是個東西的王慕菲做爹？”喘了幾口粗氣，吃了一口茶，又道：“孩子必要留下來，這個小桃紅，我瞧著也像是有福氣的，沒得叫她們母子生生分離。小桃紅，你可肯做我家的人？”
一邊是精窮還要娶正妻的王老爺，一邊是極富還有老夫人撐腰的孩子生父，小桃紅不消想，磕頭道：“奴情願跟著孩子走。求老夫人賞條活路。”
老夫人極喜歡她聽話，笑道：“傻孩子，快起來。你肯做我蘇家人，我必不會虧待你。你且站到我身後來。阿揚，去請王中書跟你娘子來。”
蘇中書就好似就用二十斤魚膠粘了他的腳，怎麽也挪不動步子。三姑太太氣極，喚了個老媽媽子去請王大人。
王大人正合蘇大人吃酒吃的得趣，偏老夫人把蘇大人叫去了，已是不快，過不得一會又來喊他，滿肚皮納悶到後邊來。他看見小桃紅站到三姑太太身後，忙道：“小桃，你在那裏做什麽？”
小桃紅跟蘇中書都把臉側到一邊。老夫人笑眯眯道：“舅老爺，實不相瞞，小桃紅合你妹夫有私，這個孩子生得合你妹夫兒時是一模一樣。顯見是我蘇家的種了，這卻是我蘇家對不住你。我家有的是美貌的使女，由你挑四個去，還有三百兩銀子算是小桃紅的身價，如何？”
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這個，這個。那個那個。下章，羅老太太上場，小姚的日子，不好過呀。哎。（未完待續）