羅中書穿著七品的官服，戴著烏紗帽子，就把那麻子隱去了一大半。其實他生的濃眉大眼，又是一臉忠厚的樣子，合王中書站在一處，也不見得就被他比下了下去。男人麽，臉上有幾點麻子又不礙什麽事。羅老夫人看看自家兒子甚是威武，再回頭看看那個青衣秀才，白淨俊俏得跟小旦似的，哪有自家兒子看得順眼。
偏生那對姐妹四隻眼睛都躲躲閃閃去看那秀才，羅老太惱了，罵道：“賊秀才，不要臉！”羅中書卻是個老實人，衝王慕菲拱拱手，道聲謝字，扶著老太太進艙裏坐。一個管家出來丟了五錢銀子把那船家吃酒。王慕菲愣愣的看著那船在他前頭到梨花巷方向去了，忍不住喃喃自語：“他一個賣酒的，憑什麽去買官，還合我一樣是中書，難道七品的中書都不值錢了？”
兩船一前一後向梨家巷去，那一雙姐妹時常的伸頭出來看王慕菲。王慕菲隻是發愣，到了碼頭，自有管家去雇馬車來運絲去當鋪。
王慕菲因羅家人都朝梨花巷去了，他是打定了主意“君子報仇十年不晚”的人，自然跟著過去，驚見這群人進了前巷，那邊俱是高門深宅。王舉人看著他們走過一箭之射的青磚牆，踏進三間縮進去的大門，門上懸著四盞紅燈籠，兩盞是“羅府”，再兩盞是“中書”。王慕菲氣結，這個姚家甚是可惡，姚滴珠嫁了賣酒的，就與他買官，就與他置大宅，憑什麽姚氏合他做夫妻的時候不與他買宅買官？王舉人想不通自家哪裏比那賣酒羅差，極是不快活，悶悄的家去。
且說姚滴珠嫁了羅老板，起初雖是有些不情不願，然這個姓羅的對她極好，又有一門不能對人說的好處。滴珠合他做了數月夫妻，漸漸覺得他比王舉人好十倍，對他實實的有幾分恩愛。因他做了官不好再做生意，所以自京城回來之後，就把酒坊租把人家，那租金還是滴珠收著零花，老羅自家又有積的兩千兩，尋了一個當鋪投做本錢，一年也有四五百兩的紅利，他們一家子過日子卻是足夠了。
姚滴珠有心把她私藏的銀子拿出來做生意、買田地，四處托人尋訪。這一日突然有個老羅的同鄉來傳話，捎了一封信把老羅。老羅接了信忙忙的就出去門了。姚滴珠心裏起疑，走到帳房去尋信，卻沒有尋找，出來找管家，幾個長隨都帶走了。姚氏更是納悶，回到房裏尋思：難道他是有了相好的，如今富貴了，就要背著我去偷偷摸摸？這般想著，就把幾個侍兒支出去，翻妝盒，翻箱子，樣樣都在。她想若是真有那樣的人進門，自家的財物還當收藏好，忙忙的把姚員外陪嫁的貴重首飾都收起來，使個小盒子裝好了，拿板凳搭在箱子上，使汗巾子綁在箱子間的房梁上。還有貴重的衣料也都挪到幾個不起眼的大箱子裏，使大鎖鎖了個嚴實，收拾定了，正在房裏拍打衣裳上的灰塵，就聽見羅中書喜道：“滴珠，你來，我娘來了！”
姚滴珠聽得是婆婆，那心就放下一大半，堆起滿臉的笑來，一邊接出去，一邊道：“相公，婆婆要來，你也當早些說知，好預備房舍呢。”
羅中書嘿嘿的笑起來，扶著老娘進正房，道：“娘，這是兒子討的媳婦滴珠。”把羅老太扶到上座，就拉滴珠跪下行禮。
羅老太仔細打量新媳婦，生的極是美貌，年紀卻有二十多，心中就有些嫌她年紀大了，不喜歡，再看她頭上珠翠，身上綾羅，手腕子上層層疊疊套著四五隻細金鐲，老人家是苦過來的人，見不得蘇樣的婦人的奢侈打扮，又添了兩分不喜。
羅中書心痛娘子，等不及老娘喊起，就把滴珠拉起來，小兩口極是恩愛的樣子落到老太太眼裏，就成了媳婦壓著兒子，老人家又添上兩分不喜，板著一張臉坐在那裏不肯說話。
羅中書笑道：“娘，你要來，也當先使個人捎信來呀，滴珠，你去看人收拾屋子。”
羅老太太看滴珠福了一福告退，冷冰冰的道：“兒子，你就忘了是哪個養你到這麽大？老娘賣了棺材本，親戚們湊了四五百兩銀子把你出來做生意，你倒好，這樣胡花海用。”
羅老板紅著臉道：“兒子不曾亂花。兒子販了些貨在蘇州賣，因這裏的酒都不如咱們家的好，所以起意在這裏賣一二年酒。”
羅老太怒道：“賣酒就賣酒，你買這樣大房做什麽？還去捐官，難道銀子咬手麽！”
羅老板的臉越發的紅了，結結巴巴道：“這房子是滴珠的賠嫁，捐官卻是嶽丈與的銀子。兒子雖然賺了有一千多兩，這樣的房子卻是買不起的，休提納官了。”
羅老太聽得兒子這樣說，想到方才兒子護媳婦護的甚緊，恍然大悟道：“原來如此，這門親事結的還好，那媳婦娘家為何這樣舍得花錢？”
羅老板道：“她娘家是鬆江姚家，有名的織造大戶呀，家裏還有兩個小兄弟。這點子算不得什麽的。”他輕描淡寫，想把滴珠再嫁的身份掩起，忙笑道：“過幾日天氣涼了，娘到滴珠娘家去瞧瞧，她家的房子蓋的合天宮一般，隻管家就有一二百個。”
羅老太太早年守寡，守著亡夫留來的二三百金的小產業過日子，以為有一二萬兩銀子就是巨富了，聽得說兒媳婦娘家陪嫁這樣大宅，還有幾千兩替兒子納官，必是極有錢的人家。然那般有錢，女兒又生得美貌，哪個不好配，偏要挑自家的麻子兒子配，心裏揪了一個大疙瘩，拉住想去前廳張羅親戚的兒子，道：“你且把話說明白。她家有錢，為何尋你做配，我瞧著她也不小了。”
羅中書苦笑道：“她前頭嫁過一個舉人，就是圖她娘家有錢才娶的她，把她的贈嫁都花盡了，她不肯回娘家要錢，就把她關在家裏想餓死她。好容易告了官和離的。”
羅老太歎氣道：“原來是個吃過苦的，隻是她是離那個舉人就嫁你還是隔了時間尋媒的？”
羅中書紅著臉道：“他們打官司，說她合我有私，喊了我去做證，我原租的她家店麵，後來她家人說我老實，就請知縣主婚了。”
原來如此！羅老太怒發衝冠，跳起來揪著兒子的耳朵，罵他：“你好的不學，學人家鑽狗洞，這種不貞的婦人甩把你，你還敢娶她！你是看上人家那幾兩臭銀子了？”
羅中書護著耳朵大叫道：“娘，沒有，我從前合滴珠是清白的，隻是那個舉人胡亂咬的，若是有私情，知縣自然審得出，也不會叫她合離呀！”
羅老太半信半疑公手，羅中書取了婚書把老娘看，道：“娘，你是認得字的，你瞧，這不是知縣大人的印？”
羅老太太劈手奪去，看了又看，收在懷裏道：“就算是真的，這個婦人也不像個老實的！你一個叔叔一個舅舅聽說你做了官，賣了房子田地都來投你，須要好好安排才是。你領我轉轉！”
羅中書自然依從，帶著老娘把四進院子都逛遍了，老太太心裏了數，就道：“你們西院裏那幾進都是空的？”
羅老板道：“滴珠說我們家人口少，西邊四進打算租把人家住，隻是零碎租一二間的不好租，要租把一戶人家的。”
滴珠說滴珠說，養活了二三十年的兒子如今口口聲聲都是媳婦說如何，老夫人如何不惱，怒道：“西院聽我分派，第三進給你大叔叔一家住，第四進給你小舅舅一家住，前麵二進收拾出來做客院。你借了親戚們的銀子還要還，不如索性請他們多住幾日，等你得了實缺都跟你到任上去。”
羅老板苦笑道：“娘，你不懂得，這個中書雖然是七品大官，其實不能做知縣的，就是好聽罷了，再一個不必交稅，所以中書才好買呀。”
正說話間，姚滴珠笑著尋來，道：“相公，為妻都收拾好了呢，娘在我們第四進院裏住，親戚們女著就先合娘住著，男客們就住前邊廂房好不好？”
羅老板正想說看，羅老太狠狠的瞪他，他左右為難，想到親戚們變賣了家產來投奔他，還是住西邊妥當，苦笑道：“娘子，舅舅跟大叔都要長住呢，把西邊三四兩進與他們兩家住呀。”
姚滴珠愣了一下，笑道：“這卻比為妻想的妥當了，我就去辦。”旋風一般帶著管家使女們把鋪蓋等都移來，叫人到廳上請那兩家親戚去，自家來請婆婆到第四進去住。那第四進卻是個五開間的樓，原是空著的。還好暑天不消多少陳設，移了床榻桌椅來，再安幾樣擺設，掛幾幅卷軸，移幾盆花木，就甚有個富貴人家的氣象。羅老夫人縱然有七八分不喜歡滴珠，也覺得她安排的甚至好。自此羅老太帶著一對雙生的娘家外甥女住在第四進，羅家大叔住西院第三進，羅老太娘家呂大舅一家十來口人住第四進。空著前兩進自然不會再有那有錢人來家居住，姚滴珠怕他們家再來人，忙忙的租把兩個小吏，連花園都隔開了租把一個來蘇州耍的富商。羅老太叫姚滴珠的富貴氣唬著了，待媳婦甚是客氣。
待媳婦不客氣的卻是相家三夫人。這位三夫人早年肚子極是爭氣，一口氣連生了八個兒女，元氣大傷，所以相大人不愛她，偏她幾個兒女都結的好親，相大人又要讓她三分。所以相府除去相夫人，數得著的就是這位三夫人，一則有些威風，二則不受寵愛，那婦人的心思不免有些刻薄。替人家的兒子主婚雖然風光，她不在家，相三留下的那許多商鋪營生就搶不著。所以三夫人心中暗恨。尚真真的陪妝送到相家莊，她察看過又是極厚的，連她幾個兒子都比了過去，越發的心裏不快活。是以禮成第二日清早，她就端坐在堂上，合一群親戚們等兒子媳婦來敬茶。
相京生苦戀尚真真數年，好容易抱得美人歸，又怎麽會叫娘子吃虧？第二日清早起來。真真羞答答梳妝，他看了一會，就道：“我那三娘不是個安份的，你按五品大妝起來，我也穿上官服，去給他們一個下馬威。”
尚真真紅著臉嗯了一聲，扣了珠冠，插了翠鳳，果真大大的妝扮起來，四五個使女圍著，跟在相京生身後到廳上去見長輩。
三娘坐得定定的，取了碗茶吃著，合幾個親戚存心要看新娘子的長相，誰知到了時辰，驚見相三公子穿著官服來。三夫人雖是長輩，還是個妾，並沒有封誥的，平常的庶子跟前還能充充長輩的排場。偏相三穿了官服出來，她哪裏好坐著，隨同眾親友一道站起來。相三就叫真真隨他對著兩個空座向相老爺相夫人磕頭行禮。又叫捧出生母的靈位來，磕頭行禮。再則引她見過眾親戚，才到三夫人跟前，淡淡的道：“這是三娘，你福一個罷。”尚真真福了一福，相三公子就拉著新媳婦回房去。
三夫人氣得要死，對幾個親戚抱怨道：“我在相家幾十年，沒有功勞也有苦勞，怎麽就受不得他幾個頭？”
那幾個親戚如何不曉得這個看似體麵其實不討好的差使，是相夫人故意甩把她的？一個個都緊緊閉了口不說話。過不得一會，相三公子帶著改了妝的真真再來，笑道：“今日三娘在，還有表姑丈跟六舅父七舅父都在，京生正好有些話要說。”
三夫人恨恨道：“你還曉得我是你三娘？我替你主了婚，你連頭也不磕一個？”
相京生笑道：“三娘，我是大母養活的，雖然大母一向對你客氣，你也當明白你的身份，現擺著兩位舅父在此，你問問這向個頭你受得受不得？”
相京生生母若在，三夫人這個頭實是受得的。偏相京生生母去時他已有八九歲，幾個妻妾都不肯照顧，推來推去還是相夫人自家收來管束，名義上的卻是歸了大房，自然比平常庶出的要高半等，當初叫他管相家的生意，一來是無人肯去，二來也是為著他算半個相夫人的兒子，相夫人放心。相京生正大光明抬相夫人來壓她，她哪裏敢多話，站在一邊皮笑肉不笑。
相京生也不理她，又道：“我已得了五品官，不好再管生意。如今又是新婚，還想帶著娘子去尋嶽丈，等不及家裏派人來接手了。這個莊子裏還存了曆年積下的貨物並帳目，還要三娘跟舅舅姑丈們過目封存。”
這句話一說，廳裏的人個個笑意盈腮，就連三夫人都說這個小三兒會做事，上前拉著尚真真的手笑嘻嘻道：“好體麵孩子，今年十幾了？”
尚真真微微一笑，妝做新媳婦害羞不敢言語。幾個女眷逗她說話，她卻是笑不露齒，不是搖頭就是點頭，有那搖頭點頭都不行的時候，隻是微笑。三夫人看她卻是大家氣象，並不比自家那個尚書家的兒媳婦差，也就歇了要看她笑話的心思，轉把心神移到帳目那邊去。尚真真得了相公子的眼神，退到廚房去照看，親手整治出幾桌潔淨菜肴來，吃得眾親戚讚不絕口。相家莊上算了一整日的帳，個個喜歡。第三日相京生就把娘子陪嫁的物件搬到他私置的宅院去，就在李青書新宅對門，那相家眾人巴不得他搬了去。相三娘得了好處，覺得蘇州油水極多，又得了相三的暗示，隻妝病，喊她生的六少來侍病，輕輕巧巧就把蘇州管事的差使要了來，自然對相三公子極是感激。那幾個親戚也都得了好處，自然曉得投桃報李，回到相家當如何說話。相京生自此把相家的生意全盤交付，相家也有笑他傻的，也有笑他癡的。隻有相大人合相夫人心裏都覺得可惜，若是早七八年替這個兒子尋門親事捆住了他，自當替相家賣一輩子命，如今他就像那出籠的小鳥，一去不會再回頭。
且說尚鶯鶯，聽說相京生把相家的生意都交出去，卻是有些擔心。他兩家如今住在對門，走動極近，坐頂二人小轎就過來。
相家前門隻得一間，門兩邊按五品的份位擺著兩隻石獅子，一塊下馬石。轎子進去卻是一個四四方方青磚鋪的空院子，隻四角空出四塊來，各種著一棵大樹。西邊是轎廳，東邊是三間大敞廳。北邊五間大廳。尚鶯鶯的轎子卻不在轎廳下，直接抬進二門到一個花廳前停下。隔著花木，尚鶯鶯老遠就聽見男男女女的說笑聲，卻是相京生跟小雷兩個在樹蔭下角力，真真合幾個使女坐在一邊嘻笑。
看見尚大小姐進來，小雷忙跳到一邊笑道：“大姐姐來了，我不合你耍。”
相公子笑道：“你賴呀，下回不要再找我比。”三個人一齊接出來。
尚鶯鶯笑道：“我卻是無事不登三寶殿，有些話來問妹夫的。”
小雷忙笑道：“我想起來了，我還有些事要請教李大哥，我去大姐姐家耍一會去。”連幾個使女都帶走。
相京生跟尚真真相視一笑，齊道：“我們曉得姐姐所為何來。”請尚鶯鶯到書房裏坐。相京生就取了隻木盒子來，先取了一本帳給尚鶯鶯看，笑道：“這是飛升了的銀子的帳目，這一年都花盡了，也有鋪路，也有修橋——修建的新橋都叫萬福橋，還有江浙一帶藥局，每個藥局都捐了二百兩。後邊有收據的。”
尚鶯鶯笑道：“我不是要瞧這個。”
相京生又自盒裏取了兩個折子來，笑道：“我比令妹窮些，隻有一萬兩銀子的家產，再加上這所宅子並這千把畝的桑園水田，想來粗茶淡飯也能吃得幾口，不會叫妹子餓死。”
尚鶯鶯搖頭笑道：“我也不是要瞧這個。”
縱然相京生最是看得懂人心，也不明白尚鶯鶯的心思，不由愣了一下。
尚鶯鶯笑眯眯道：“我隻問你，相家的生意你交出去了，卻是打算閑居在家？”
相京生兩手一攤，笑道：“我是官，不能做生意，也隻照看這桑園水田罷了。”
真真站在一邊隻是笑，尚鶯鶯忍不住嗔道：“我替你管了這幾年的錢合鋪子，你還笑，你自己管呀。”
真真省得姐姐是怕自己家沒有進項，所以想把鋪子移交，忙道：“姐姐，咱們尚家的鋪子不是都歇了麽？”
鶯鶯道：“隻是鋪子歇了，還有好些呢。”
相京生搶著道：“大姐，那些是尚家的，就是把真真，也是真真的嫁妝，叫她自家管，我管了夠十年的生意，已是管的煩了，不關我事。”跟錢咬手一般逃出來，到對過找李青書合小雷去了。
鶯鶯嚇走了妹夫，有些不好意思。真真笑道：“其實……他在我麵前合孩子似的，但是心裏怎麽想，就怎麽做，姐姐休合他計較。”
鶯鶯笑道：“虧得爹爹還誇他老成呢。”看看外邊無人，又道：“咱們的家底別人不知道，相家卻是知道的，所以妹夫娶了你急著合那邊脫幹淨，就是怕他們手伸的過長叫咱們吃虧。然他那一萬兩濟得什麽事？不如……”
尚真真忙擺手道：“姐姐休這樣說。我們這個小莊的出息也夠吃用，那些且留在尚家呀，或是要用錢再取，也是一般。我算是想明白了，我嫁了他，自然要吃他相家的飯，穿他相家的衣裳。寧吃相家的粥也不會回頭吃尚家的肉。倒貼這種事，有一就有二，王慕菲頭一二回何嚐不是真是窮急了不得不受，過得三四五六回他慣了就嫌你供奉的不豐厚。錯了一回是是我不懂得，錯了第二回就是真傻了。”她想起舊事，苦笑道搖頭道：“他昨日合我說，相家家大業大，一日不分家，一日就有得麻煩。將來相家有事，我的嫁難保不會拿出來，一來與情我必那樣做，二來為人子他不得不受。然那些人又與我何幹，要我拿爹爹合姐姐掙來的銀子去養活他們，還要背倒貼的名聲，叫丈夫吃人家笑話是老婆養的，不是我傻麽。”
尚鶯鶯想了一想，點點頭，再想了一想，倒吸一口涼氣，道：“妹夫這話的意思，是好日子不長久了？”
尚真真點頭道：“隻看當今的福氣了，偏當今又是沒有兒子的……將來的事極是難說，那三家都打算悄悄把家業移走了，隻有相家實是人口太多，我公公又是個舍不下榮華富貴的。”
尚鶯鶯道：“這麽說來，咱們也當小心了。我回去就把鋪子都賣了，隻留一個鴻升樓做幌子罷。”想到舊年他們演了一場戲，叫人家以為李青書敗光了家產，尚家也窮的差不多，又鬆了一口氣，想必就是有什麽事，也不會尋到他們這要過氣的人家來。
尚真真又道：“他也是今日才得的消息，說是今上在哪裏跌到水裏去，大夫看了都說不大好。隻願今上能撐得過去。”
尚鶯鶯曉得相家是近臣，又合國舅們走的近，若是換了新君，必然沒得好日子過。還好爹爹當初看的長遠，如今省了多少麻煩，然她心裏又有些怕，坐了一會就要回家。真真送她到二門。尚鶯鶯回家一問，原來李青書請了公公在書房議事，還有相三並小雷，她就放了心去照看孩子。
小雷被李青書留下在書房住了。相三公子到深夜才回來，真真接著，問道：“你們商議的如何？”
相京生笑道：“嶽丈大人好安排，咱們兩家沒什麽好操心的，隻有小雷有些著忙，他那個姑丈如今在鬆江大做織造生意呢，將來必要吃虧的。”
尚真真聽他提到姚家，不由想到王慕菲，就有些不自在，眉毛輕輕跳了一下，相京生看在眼裏，心痛她，忙笑道：“還好我不是個貪財的人。真真，你嫁了我，或者將來過得不如李家那樣富有。”
真真搖頭道：“我曉得你待我的心意，就夠了。窮也好，富也好，我都不在意的。”
相京生摟過娘子，長長歎氣道：“我原以為風風光光娶了你，就能過自由自在的好日子，誰知相家轉眼就有禍事，卻是拖著你陪我擔驚受怕。”
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兩船一前一後向梨家巷去，那一雙姐妹時常的伸頭出來看王慕菲。王慕菲隻是發愣，到了碼頭，自有管家去雇馬車來運絲去當鋪。
王慕菲因羅家人都朝梨花巷去了，他是打定了主意“君子報仇十年不晚”的人，自然跟著過去，驚見這群人進了前巷，那邊俱是高門深宅。王舉人看著他們走過一箭之射的青磚牆，踏進三間縮進去的大門，門上懸著四盞紅燈籠，兩盞是“羅府”，再兩盞是“中書”。王慕菲氣結，這個姚家甚是可惡，姚滴珠嫁了賣酒的，就與他買官，就與他置大宅，憑什麽姚氏合他做夫妻的時候不與他買宅買官？王舉人想不通自家哪裏比那賣酒羅差，極是不快活，悶悄的家去。
且說姚滴珠嫁了羅老板，起初雖是有些不情不願，然這個姓羅的對她極好，又有一門不能對人說的好處。滴珠合他做了數月夫妻，漸漸覺得他比王舉人好十倍，對他實實的有幾分恩愛。因他做了官不好再做生意，所以自京城回來之後，就把酒坊租把人家，那租金還是滴珠收著零花，老羅自家又有積的兩千兩，尋了一個當鋪投做本錢，一年也有四五百兩的紅利，他們一家子過日子卻是足夠了。
姚滴珠有心把她私藏的銀子拿出來做生意、買田地，四處托人尋訪。這一日突然有個老羅的同鄉來傳話，捎了一封信把老羅。老羅接了信忙忙的就出去門了。姚滴珠心裏起疑，走到帳房去尋信，卻沒有尋找，出來找管家，幾個長隨都帶走了。姚氏更是納悶，回到房裏尋思：難道他是有了相好的，如今富貴了，就要背著我去偷偷摸摸？這般想著，就把幾個侍兒支出去，翻妝盒，翻箱子，樣樣都在。她想若是真有那樣的人進門，自家的財物還當收藏好，忙忙的把姚員外陪嫁的貴重首飾都收起來，使個小盒子裝好了，拿板凳搭在箱子上，使汗巾子綁在箱子間的房梁上。還有貴重的衣料也都挪到幾個不起眼的大箱子裏，使大鎖鎖了個嚴實，收拾定了，正在房裏拍打衣裳上的灰塵，就聽見羅中書喜道：“滴珠，你來，我娘來了！”
姚滴珠聽得是婆婆，那心就放下一大半，堆起滿臉的笑來，一邊接出去，一邊道：“相公，婆婆要來，你也當早些說知，好預備房舍呢。”
羅中書嘿嘿的笑起來，扶著老娘進正房，道：“娘，這是兒子討的媳婦滴珠。”把羅老太扶到上座，就拉滴珠跪下行禮。
羅老太仔細打量新媳婦，生的極是美貌，年紀卻有二十多，心中就有些嫌她年紀大了，不喜歡，再看她頭上珠翠，身上綾羅，手腕子上層層疊疊套著四五隻細金鐲，老人家是苦過來的人，見不得蘇樣的婦人的奢侈打扮，又添了兩分不喜。
羅中書心痛娘子，等不及老娘喊起，就把滴珠拉起來，小兩口極是恩愛的樣子落到老太太眼裏，就成了媳婦壓著兒子，老人家又添上兩分不喜，板著一張臉坐在那裏不肯說話。
羅中書笑道：“娘，你要來，也當先使個人捎信來呀，滴珠，你去看人收拾屋子。”
羅老太太看滴珠福了一福告退，冷冰冰的道：“兒子，你就忘了是哪個養你到這麽大？老娘賣了棺材本，親戚們湊了四五百兩銀子把你出來做生意，你倒好，這樣胡花海用。”
羅老板紅著臉道：“兒子不曾亂花。兒子販了些貨在蘇州賣，因這裏的酒都不如咱們家的好，所以起意在這裏賣一二年酒。”
羅老太怒道：“賣酒就賣酒，你買這樣大房做什麽？還去捐官，難道銀子咬手麽！”
羅老板的臉越發的紅了，結結巴巴道：“這房子是滴珠的賠嫁，捐官卻是嶽丈與的銀子。兒子雖然賺了有一千多兩，這樣的房子卻是買不起的，休提納官了。”
羅老太聽得兒子這樣說，想到方才兒子護媳婦護的甚緊，恍然大悟道：“原來如此，這門親事結的還好，那媳婦娘家為何這樣舍得花錢？”
羅老板道：“她娘家是鬆江姚家，有名的織造大戶呀，家裏還有兩個小兄弟。這點子算不得什麽的。”他輕描淡寫，想把滴珠再嫁的身份掩起，忙笑道：“過幾日天氣涼了，娘到滴珠娘家去瞧瞧，她家的房子蓋的合天宮一般，隻管家就有一二百個。”
羅老太太早年守寡，守著亡夫留來的二三百金的小產業過日子，以為有一二萬兩銀子就是巨富了，聽得說兒媳婦娘家陪嫁這樣大宅，還有幾千兩替兒子納官，必是極有錢的人家。然那般有錢，女兒又生得美貌，哪個不好配，偏要挑自家的麻子兒子配，心裏揪了一個大疙瘩，拉住想去前廳張羅親戚的兒子，道：“你且把話說明白。她家有錢，為何尋你做配，我瞧著她也不小了。”
羅中書苦笑道：“她前頭嫁過一個舉人，就是圖她娘家有錢才娶的她，把她的贈嫁都花盡了，她不肯回娘家要錢，就把她關在家裏想餓死她。好容易告了官和離的。”
羅老太歎氣道：“原來是個吃過苦的，隻是她是離那個舉人就嫁你還是隔了時間尋媒的？”
羅中書紅著臉道：“他們打官司，說她合我有私，喊了我去做證，我原租的她家店麵，後來她家人說我老實，就請知縣主婚了。”
原來如此！羅老太怒發衝冠，跳起來揪著兒子的耳朵，罵他：“你好的不學，學人家鑽狗洞，這種不貞的婦人甩把你，你還敢娶她！你是看上人家那幾兩臭銀子了？”
羅中書護著耳朵大叫道：“娘，沒有，我從前合滴珠是清白的，隻是那個舉人胡亂咬的，若是有私情，知縣自然審得出，也不會叫她合離呀！”
羅老太半信半疑公手，羅中書取了婚書把老娘看，道：“娘，你是認得字的，你瞧，這不是知縣大人的印？”
羅老太太劈手奪去，看了又看，收在懷裏道：“就算是真的，這個婦人也不像個老實的！你一個叔叔一個舅舅聽說你做了官，賣了房子田地都來投你，須要好好安排才是。你領我轉轉！”
羅中書自然依從，帶著老娘把四進院子都逛遍了，老太太心裏了數，就道：“你們西院裏那幾進都是空的？”
羅老板道：“滴珠說我們家人口少，西邊四進打算租把人家住，隻是零碎租一二間的不好租，要租把一戶人家的。”
滴珠說滴珠說，養活了二三十年的兒子如今口口聲聲都是媳婦說如何，老夫人如何不惱，怒道：“西院聽我分派，第三進給你大叔叔一家住，第四進給你小舅舅一家住，前麵二進收拾出來做客院。你借了親戚們的銀子還要還，不如索性請他們多住幾日，等你得了實缺都跟你到任上去。”
羅老板苦笑道：“娘，你不懂得，這個中書雖然是七品大官，其實不能做知縣的，就是好聽罷了，再一個不必交稅，所以中書才好買呀。”
正說話間，姚滴珠笑著尋來，道：“相公，為妻都收拾好了呢，娘在我們第四進院裏住，親戚們女著就先合娘住著，男客們就住前邊廂房好不好？”
羅老板正想說看，羅老太狠狠的瞪他，他左右為難，想到親戚們變賣了家產來投奔他，還是住西邊妥當，苦笑道：“娘子，舅舅跟大叔都要長住呢，把西邊三四兩進與他們兩家住呀。”
姚滴珠愣了一下，笑道：“這卻比為妻想的妥當了，我就去辦。”旋風一般帶著管家使女們把鋪蓋等都移來，叫人到廳上請那兩家親戚去，自家來請婆婆到第四進去住。那第四進卻是個五開間的樓，原是空著的。還好暑天不消多少陳設，移了床榻桌椅來，再安幾樣擺設，掛幾幅卷軸，移幾盆花木，就甚有個富貴人家的氣象。羅老夫人縱然有七八分不喜歡滴珠，也覺得她安排的甚至好。自此羅老太帶著一對雙生的娘家外甥女住在第四進，羅家大叔住西院第三進，羅老太娘家呂大舅一家十來口人住第四進。空著前兩進自然不會再有那有錢人來家居住，姚滴珠怕他們家再來人，忙忙的租把兩個小吏，連花園都隔開了租把一個來蘇州耍的富商。羅老太叫姚滴珠的富貴氣唬著了，待媳婦甚是客氣。
待媳婦不客氣的卻是相家三夫人。這位三夫人早年肚子極是爭氣，一口氣連生了八個兒女，元氣大傷，所以相大人不愛她，偏她幾個兒女都結的好親，相大人又要讓她三分。所以相府除去相夫人，數得著的就是這位三夫人，一則有些威風，二則不受寵愛，那婦人的心思不免有些刻薄。替人家的兒子主婚雖然風光，她不在家，相三留下的那許多商鋪營生就搶不著。所以三夫人心中暗恨。尚真真的陪妝送到相家莊，她察看過又是極厚的，連她幾個兒子都比了過去，越發的心裏不快活。是以禮成第二日清早，她就端坐在堂上，合一群親戚們等兒子媳婦來敬茶。
相京生苦戀尚真真數年，好容易抱得美人歸，又怎麽會叫娘子吃虧？第二日清早起來。真真羞答答梳妝，他看了一會，就道：“我那三娘不是個安份的，你按五品大妝起來，我也穿上官服，去給他們一個下馬威。”
尚真真紅著臉嗯了一聲，扣了珠冠，插了翠鳳，果真大大的妝扮起來，四五個使女圍著，跟在相京生身後到廳上去見長輩。
三娘坐得定定的，取了碗茶吃著，合幾個親戚存心要看新娘子的長相，誰知到了時辰，驚見相三公子穿著官服來。三夫人雖是長輩，還是個妾，並沒有封誥的，平常的庶子跟前還能充充長輩的排場。偏相三穿了官服出來，她哪裏好坐著，隨同眾親友一道站起來。相三就叫真真隨他對著兩個空座向相老爺相夫人磕頭行禮。又叫捧出生母的靈位來，磕頭行禮。再則引她見過眾親戚，才到三夫人跟前，淡淡的道：“這是三娘，你福一個罷。”尚真真福了一福，相三公子就拉著新媳婦回房去。
三夫人氣得要死，對幾個親戚抱怨道：“我在相家幾十年，沒有功勞也有苦勞，怎麽就受不得他幾個頭？”
那幾個親戚如何不曉得這個看似體麵其實不討好的差使，是相夫人故意甩把她的？一個個都緊緊閉了口不說話。過不得一會，相三公子帶著改了妝的真真再來，笑道：“今日三娘在，還有表姑丈跟六舅父七舅父都在，京生正好有些話要說。”
三夫人恨恨道：“你還曉得我是你三娘？我替你主了婚，你連頭也不磕一個？”
相京生笑道：“三娘，我是大母養活的，雖然大母一向對你客氣，你也當明白你的身份，現擺著兩位舅父在此，你問問這向個頭你受得受不得？”
相京生生母若在，三夫人這個頭實是受得的。偏相京生生母去時他已有八九歲，幾個妻妾都不肯照顧，推來推去還是相夫人自家收來管束，名義上的卻是歸了大房，自然比平常庶出的要高半等，當初叫他管相家的生意，一來是無人肯去，二來也是為著他算半個相夫人的兒子，相夫人放心。相京生正大光明抬相夫人來壓她，她哪裏敢多話，站在一邊皮笑肉不笑。
相京生也不理她，又道：“我已得了五品官，不好再管生意。如今又是新婚，還想帶著娘子去尋嶽丈，等不及家裏派人來接手了。這個莊子裏還存了曆年積下的貨物並帳目，還要三娘跟舅舅姑丈們過目封存。”
這句話一說，廳裏的人個個笑意盈腮，就連三夫人都說這個小三兒會做事，上前拉著尚真真的手笑嘻嘻道：“好體麵孩子，今年十幾了？”
尚真真微微一笑，妝做新媳婦害羞不敢言語。幾個女眷逗她說話，她卻是笑不露齒，不是搖頭就是點頭，有那搖頭點頭都不行的時候，隻是微笑。三夫人看她卻是大家氣象，並不比自家那個尚書家的兒媳婦差，也就歇了要看她笑話的心思，轉把心神移到帳目那邊去。尚真真得了相公子的眼神，退到廚房去照看，親手整治出幾桌潔淨菜肴來，吃得眾親戚讚不絕口。相家莊上算了一整日的帳，個個喜歡。第三日相京生就把娘子陪嫁的物件搬到他私置的宅院去，就在李青書新宅對門，那相家眾人巴不得他搬了去。相三娘得了好處，覺得蘇州油水極多，又得了相三的暗示，隻妝病，喊她生的六少來侍病，輕輕巧巧就把蘇州管事的差使要了來，自然對相三公子極是感激。那幾個親戚也都得了好處，自然曉得投桃報李，回到相家當如何說話。相京生自此把相家的生意全盤交付，相家也有笑他傻的，也有笑他癡的。隻有相大人合相夫人心裏都覺得可惜，若是早七八年替這個兒子尋門親事捆住了他，自當替相家賣一輩子命，如今他就像那出籠的小鳥，一去不會再回頭。
且說尚鶯鶯，聽說相京生把相家的生意都交出去，卻是有些擔心。他兩家如今住在對門，走動極近，坐頂二人小轎就過來。
相家前門隻得一間，門兩邊按五品的份位擺著兩隻石獅子，一塊下馬石。轎子進去卻是一個四四方方青磚鋪的空院子，隻四角空出四塊來，各種著一棵大樹。西邊是轎廳，東邊是三間大敞廳。北邊五間大廳。尚鶯鶯的轎子卻不在轎廳下，直接抬進二門到一個花廳前停下。隔著花木，尚鶯鶯老遠就聽見男男女女的說笑聲，卻是相京生跟小雷兩個在樹蔭下角力，真真合幾個使女坐在一邊嘻笑。
看見尚大小姐進來，小雷忙跳到一邊笑道：“大姐姐來了，我不合你耍。”
相公子笑道：“你賴呀，下回不要再找我比。”三個人一齊接出來。
尚鶯鶯笑道：“我卻是無事不登三寶殿，有些話來問妹夫的。”
小雷忙笑道：“我想起來了，我還有些事要請教李大哥，我去大姐姐家耍一會去。”連幾個使女都帶走。
相京生跟尚真真相視一笑，齊道：“我們曉得姐姐所為何來。”請尚鶯鶯到書房裏坐。相京生就取了隻木盒子來，先取了一本帳給尚鶯鶯看，笑道：“這是飛升了的銀子的帳目，這一年都花盡了，也有鋪路，也有修橋——修建的新橋都叫萬福橋，還有江浙一帶藥局，每個藥局都捐了二百兩。後邊有收據的。”
尚鶯鶯笑道：“我不是要瞧這個。”
相京生又自盒裏取了兩個折子來，笑道：“我比令妹窮些，隻有一萬兩銀子的家產，再加上這所宅子並這千把畝的桑園水田，想來粗茶淡飯也能吃得幾口，不會叫妹子餓死。”
尚鶯鶯搖頭笑道：“我也不是要瞧這個。”
縱然相京生最是看得懂人心，也不明白尚鶯鶯的心思，不由愣了一下。
尚鶯鶯笑眯眯道：“我隻問你，相家的生意你交出去了，卻是打算閑居在家？”
相京生兩手一攤，笑道：“我是官，不能做生意，也隻照看這桑園水田罷了。”
真真站在一邊隻是笑，尚鶯鶯忍不住嗔道：“我替你管了這幾年的錢合鋪子，你還笑，你自己管呀。”
真真省得姐姐是怕自己家沒有進項，所以想把鋪子移交，忙道：“姐姐，咱們尚家的鋪子不是都歇了麽？”
鶯鶯道：“隻是鋪子歇了，還有好些呢。”
相京生搶著道：“大姐，那些是尚家的，就是把真真，也是真真的嫁妝，叫她自家管，我管了夠十年的生意，已是管的煩了，不關我事。”跟錢咬手一般逃出來，到對過找李青書合小雷去了。
鶯鶯嚇走了妹夫，有些不好意思。真真笑道：“其實……他在我麵前合孩子似的，但是心裏怎麽想，就怎麽做，姐姐休合他計較。”
鶯鶯笑道：“虧得爹爹還誇他老成呢。”看看外邊無人，又道：“咱們的家底別人不知道，相家卻是知道的，所以妹夫娶了你急著合那邊脫幹淨，就是怕他們手伸的過長叫咱們吃虧。然他那一萬兩濟得什麽事？不如……”
尚真真忙擺手道：“姐姐休這樣說。我們這個小莊的出息也夠吃用，那些且留在尚家呀，或是要用錢再取，也是一般。我算是想明白了，我嫁了他，自然要吃他相家的飯，穿他相家的衣裳。寧吃相家的粥也不會回頭吃尚家的肉。倒貼這種事，有一就有二，王慕菲頭一二回何嚐不是真是窮急了不得不受，過得三四五六回他慣了就嫌你供奉的不豐厚。錯了一回是是我不懂得，錯了第二回就是真傻了。”她想起舊事，苦笑道搖頭道：“他昨日合我說，相家家大業大，一日不分家，一日就有得麻煩。將來相家有事，我的嫁難保不會拿出來，一來與情我必那樣做，二來為人子他不得不受。然那些人又與我何幹，要我拿爹爹合姐姐掙來的銀子去養活他們，還要背倒貼的名聲，叫丈夫吃人家笑話是老婆養的，不是我傻麽。”
尚鶯鶯想了一想，點點頭，再想了一想，倒吸一口涼氣，道：“妹夫這話的意思，是好日子不長久了？”
尚真真點頭道：“隻看當今的福氣了，偏當今又是沒有兒子的……將來的事極是難說，那三家都打算悄悄把家業移走了，隻有相家實是人口太多，我公公又是個舍不下榮華富貴的。”
尚鶯鶯道：“這麽說來，咱們也當小心了。我回去就把鋪子都賣了，隻留一個鴻升樓做幌子罷。”想到舊年他們演了一場戲，叫人家以為李青書敗光了家產，尚家也窮的差不多，又鬆了一口氣，想必就是有什麽事，也不會尋到他們這要過氣的人家來。
尚真真又道：“他也是今日才得的消息，說是今上在哪裏跌到水裏去，大夫看了都說不大好。隻願今上能撐得過去。”
尚鶯鶯曉得相家是近臣，又合國舅們走的近，若是換了新君，必然沒得好日子過。還好爹爹當初看的長遠，如今省了多少麻煩，然她心裏又有些怕，坐了一會就要回家。真真送她到二門。尚鶯鶯回家一問，原來李青書請了公公在書房議事，還有相三並小雷，她就放了心去照看孩子。
小雷被李青書留下在書房住了。相三公子到深夜才回來，真真接著，問道：“你們商議的如何？”
相京生笑道：“嶽丈大人好安排，咱們兩家沒什麽好操心的，隻有小雷有些著忙，他那個姑丈如今在鬆江大做織造生意呢，將來必要吃虧的。”
尚真真聽他提到姚家，不由想到王慕菲，就有些不自在，眉毛輕輕跳了一下，相京生看在眼裏，心痛她，忙笑道：“還好我不是個貪財的人。真真，你嫁了我，或者將來過得不如李家那樣富有。”
真真搖頭道：“我曉得你待我的心意，就夠了。窮也好，富也好，我都不在意的。”
相京生摟過娘子，長長歎氣道：“我原以為風風光光娶了你，就能過自由自在的好日子，誰知相家轉眼就有禍事，卻是拖著你陪我擔驚受怕。”
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