蘇紹謙是在一路的冷汗和膽戰心驚中回到蘇府的,許久都沒能冷靜下來。


    “既然你之前因為事務繁忙無力顧及家事,現在朕就給你機會,讓你好好把家事處理幹淨。”德明帝輕飄飄的一句話,便奪了他戶部郎中的官職,就這還是相信了他的說辭,僅僅隻是因為他“治家不力”而下的處置。


    如果說他事先沒有聽到風聲……。


    如果他事先沒有準備……。


    如果不是陌顏母女全力為他遮掩……。


    那後果,他真是想都不敢想。


    蘇陌顏見他惶恐不安的模樣,從容地倒了杯茶,遞了過去:“父親請用茶。”


    茶水是冷的,因為涼了,味道也分外苦澀。


    但現在,這冰冷苦澀的茶水卻將蘇紹謙雜亂的理智慢慢地喚了回來,他猛地抓住蘇陌顏的手,語無倫次地道:“陌顏,這次真的是多虧你了……。”


    當時南陵王世子說得清清楚楚,若非與陌顏交好,絕不會冒著風險將此事泄露給他知道。


    蘇陌顏一怔,卻以為蘇紹謙是因為他事先和她以及趙氏串通證詞,將他摘了出去的事情而說這些話,沉默了會兒,道:“這些年女兒有委屈的時候……。但無論如何,父親……。對女兒還是好的……。”她斷斷續續地道,神情中也頗有幾分委屈和怨懟。


    她這次卻沒有再說什麽,為了蘇府和父親,這是應該的。如果連這樣的事情她都能夠忍氣吞聲,毫無怨言,那以蘇紹謙的性情,隻會變本加厲。


    果然,蘇紹謙並未惱怒,反而神色柔和地道:“陌顏,這些年來,委屈你們母女了。”


    蘇陌顏這次幹脆沒有接話,隻是低下了頭,滿身的委屈就那麽安靜地透漏了出來。


    蘇紹謙越發愧疚,言辭懇摯地道:“你放心,經過這些事情,我已經徹底看清楚人心,知道誰才是真心對我。你放心,從今往後,我絕不會虧待你們母女的!”不管是因為他心底那點少得可憐的愧疚,還是因為她現在的利用價值,他都要花大力氣籠絡這個女兒。


    就在這時,書房們忽然“砰”的一聲被人撞開。


    蘇紹謙正在與女兒聯絡感情,被人驚擾,自然不悅,抬頭一看,更是怒道:“蘇慕貴,你越來越沒有規矩了!”


    蘇慕貴置若罔聞,連看都沒看書桌前的父親,而是徑自衝到了蘇陌顏跟前。


    他眼睛布滿血絲,神情淒厲到近乎失控,像是一頭被逼到絕境的野獸,瘋一樣地衝了上去,揪住她的衣襟,嘶吼道:“是你對不對?是你安排的,是不是?你嫉恨我母親坐在蘇夫人的位置上二十多年,你恨這二十多年來我母親對你不好,所以你要報複,你要揭開二十多年前的事情,你這個心狠手辣的——”


    話音未落,便被打斷。


    “啪——”


    清脆的耳光聲在書房內響起,格外清晰。


    蘇紹謙滿臉怒色,將蘇陌顏解救出來,護到了自己的身後:“你這個逆子,居然這樣對你的妹妹!”


    蘇慕貴摸著自己的臉,有些難以置信地看著蘇紹謙,他……。居然打了他!雖然這段時間他和蘇紹謙關係不睦,也曾經被蘇紹謙下令杖責,但那畢竟是蘇紹謙吩咐下人動手的,現在,蘇紹謙居然親自動手打他……。而且還是為了護著那個小賤人?!


    “父親,你居然為了這個心狠手辣的賤人打我?”清醒之後,蘇慕貴暴怒更勝之前,“她故意揭開二十多年前的事情,害得父親失去了戶部郎中的官職,現在,父親你居然為了護著她而打我?”


    蘇紹謙怒喝道:“你胡說什麽?”


    “父親,你好歹也在官場這麽多年了,難道還不明白,今日蓮花詩會上的事情根本就是這個小賤人一手安排的,就是為了替她們母女喊冤,為了對付我母親和我?”蘇慕貴雙眼圓睜,目眥欲裂,“她為了自己,連父親您的安危都罔顧,這等不孝不義的賤人,父親你還護著她幹什麽?”


    蘇紹謙心中一突,下意識用懷疑的目光看向蘇陌顏。


    這件事,真的和陌顏有關嗎?


    蘇陌顏抬起頭,一雙眼睛凜若冰雪,緩緩地道:“若非那日,收到穆府請帖時,父親告訴我,我壓根就不知道當年的事情,這些年來,我都以為自己是庶女,也一直安守本分,這一點,父親清楚。”


    想起那日,他向蘇陌顏說起那些被他修改過的“真相”時,陌顏那驚訝錯愕的神情,並不像偽裝,蘇紹謙又覺得自己太過多疑了,這件事他明明最清楚原委,怎麽那一瞬間卻懷疑起陌顏來了?陌顏剛知道當年真相,如今和他這個父親的關係正是脆弱的時候,他怎麽能夠再用懷疑打碎這份父女之情呢?


    “陌顏你放心,父親自然知道你的為人。”蘇紹謙連忙安撫。


    “父親,您不會就這樣相信了她的狡辯吧?”蘇慕貴又氣又急,如今李清芬已經徹底毀了,雖然他還是家中唯一的子嗣,但有了一個這麽惡名昭彰的母親,前程勢必大受影響。


    若不能趁現在將蘇陌顏拉下來,往後隻會越來越受掣肘。


    “父親您冷靜下來想想,這件事揭開了,究竟對誰最有利?隻有這個小賤人和她的母親!”蘇慕貴指著蘇陌顏,惡狠狠地道。


    蘇陌顏冷冷地道:“蘇慕貴,我不知道這件事揭開,究竟對誰最有利,我隻知道一件事,父親是我們蘇府的頂梁柱,他倒下了,對我們誰都沒有好處!父親失去了戶部郎中的官職,整個蘇府都要跟著失勢,對我又能有什麽好處?”


    這話蘇紹謙聽得十分入耳,果然他往日沒有看錯,這個女兒是最識大體的。


    見蘇紹謙連連點頭的樣子,蘇慕貴幾乎不敢相信自己的眼睛。雖然和蘇慕貴關係不睦,但畢竟二十多年的父子,他也清楚蘇慕貴功利薄涼的性子,這次被摘了戶部郎中的官職,應該正在最暴怒煩躁的時候,居然還會相信蘇陌顏這樣輕飄飄的狡辯?


    “除了她們,還有誰會不顧後果,不顧父親安危地要揭開這件事?何況,出頭的人,還是她的舅舅趙堯崇!父親,您從前一直誤以為她純孝柔順,如今應該要看清楚她的為人!”


    “夠了!”


    蘇紹謙再也聽不下去,拍案而起,胡子都氣得一翹一翹的,陰狠地盯著蘇慕貴:“這件事的前因後果,我清楚得很。罪魁禍首不是別人,正是你們李府那位了不起的李美人!也不看看自己是什麽出身?沒靠山,又沒有子嗣傍身,就敢在宮中橫著來,將宮裏的貴人得罪了個遍。若非如此,那些貴人怎麽會盯上我們蘇府?”


    “父親……。您說什麽?”蘇慕貴猛地呆住了,怔怔地問道。


    這件事,和李倩敏有什麽關係?


    想到這件事,蘇紹謙就怒從心起:“虧得我還覺得她有幾分聰明,沒想到竟然這般愚笨,宮裏明顯是張貴妃和閔淑妃分庭抗禮,她若是投向一邊,以她的榮寵,想往上爬不算難事,可她居然兩邊都得罪了。她是皇上的新寵,張貴妃不想針對她,矛頭就對準了我們蘇府,不然怎麽會有這場滔天大禍?”


    當真正如南陵王世子所說的,未見其利,先見其害!


    幸好有南陵王世子提前警告,讓他知道了事情原委,有時間能夠提前準備。


    若非如此,若是在毫無防備的情況下對麵趙堯崇,隻怕以嫡為庶,謀害嫡長子等等罪名,他一個都逃不掉。


    從前朝堂上也有被彈劾顛倒嫡庶的官員,一經查實,最低也是丟官棄爵,永不敘用,那可是跟他現在的情形完全不同。永不敘用的話,這輩子就永遠不可能再為官,甚至會影響子孫的出仕;而他現在,隻是因為“治家不力”被德明帝所惱怒,一時失去了職位,但正五品的官位還在,等到這件事風平浪靜了,還能夠細細謀劃,還有東山再起的機會……。


    想到這裏,蘇紹謙看向蘇陌顏的目光越發柔和,南陵王世子會提醒他,可都是看在陌顏的麵子上。


    蘇慕貴如遭雷擊,忍不住倒退兩步,怎麽也想不到,當年嫡庶被揭開的真正根源,竟然會是他一手策劃送進宮中的李倩敏!


    這段時間,他也知曉李倩敏在宮中橫行無忌,卻隻以為,她越得寵,對李府和他們母子就越有利,沒想到卻因此被翻出了從前的舊事,不但李倩敏這次要遭殃,就連蘇府也跟著倒黴!不,不是蘇府倒黴,而是錦玉和母親倒黴,蘇陌顏和趙氏反而因此恢複了身份!


    真是人算不如天算……。


    書房內,一時陷入了死寂之中。


    “那麽,父親現在準備如何處置母親?”許久,蘇慕貴才低聲道。


    在蓮花詩會上,或許是因為李清芬突然吐血昏厥,或許是因為德明帝不屑於和女流之輩計較,因此並未明言對李清芬做出處置,而最後那句讓蘇慕貴將家事處理幹淨的話,則是將李清芬的處置權交到了蘇慕貴的手裏。


    蘇紹謙冷冷地道:“李清芬顛倒嫡庶,行事惡毒,不堪為蘇府主婦,我將休書一封,將其送回李家。至於蘇錦玉,她悔愧生母之惡毒,自願剪發為尼,從此青燈古佛,以贖其母的罪過。”


    盡管早知道母親和妹妹的下場不會好,但聽到這話,蘇慕貴還是忍不住道:“父親?!”


    被休回娘家的女子本就不會有好結果,何況,因為李清芬的牽連,李倩敏即將失寵,李中健夫婦早就將所有希望寄托在李倩敏身上,如今被李清芬毀掉,自然對她深惡痛絕,更加不可能善待她?


    而玉兒,一旦削發為尼,這輩子就再也難以翻身了……。


    “沒有什麽好說的,蓮花詩會的事情你也應該知道,皇上對李清芬的所作所為已經厭惡至極,又將此事的處斷權交到了我的手上,倘若我輕縱了她,皇上必定會對我失望!”蘇紹謙神色冷漠,顯然早就想好了利弊得失,“至於蘇錦玉,先前就有殘害姐妹的名聲,如今又有李清芬這樣狠毒的母親,無論如何也不可能有好姻緣,倘若就此削發,為她和母親贖罪,至少傳出去,還能落個知廉恥的名聲。”


    不得不說,一旦冷靜下來,蘇紹謙對利弊得失當真看得極為透徹。


    但這種透徹,實在讓人心寒。


    不考慮他和李清芬二十多年的夫妻,不考慮他和蘇錦玉這些年的父女之情,甚至,也不考慮到自己將罪過完全推到李清芬頭上的羞慚……。隻有赤一裸一裸的利弊得失……。


    蘇陌顏就是因為看透了這點,所以早在研究清楚這個時空的禮法,又深知趙氏當年之事絕對能夠找到證人,證明趙氏才是蘇府的原配嫡妻的時候,依然沒有輕舉妄動。


    別看前段時間,蘇紹謙對她頗為倚重,但隻要她提到“顛倒嫡庶”的事情,為了遮掩下去這件事,蘇紹謙絕對能夠狠得下心來將她們母女滅口,以保住自己的官位和名聲。


    所以,嫡庶之事,首先絕對不能夠由她或者趙氏揭開,那會讓她們母女成為蘇紹謙的眼中釘,肉中刺,得了名分,失了實惠;其次,絕不能在事先就讓蘇紹謙得知,否則,蘇紹謙的第一反應,絕對是想辦法將當年的人事全部滅口,然後抵死不認,畢竟,他現在隻是“治家不力”,就被削了戶部郎中的職位,若是後果更為嚴重,難保他不會鋌而走險。


    李倩敏入宮,得寵,雖然打亂了她的安排,但同時,也為她提供了一個最好的機會。


    原本,按照她的想法,張貴妃發難時,她最先站出來,替蘇紹謙說話,將所有罪過推到李清芬頭上,她是受害人,隻要她這麽說了,蘇紹謙的罪責就能小很多。但沒想到,蘇紹謙卻不知道從哪裏得到消息,接到穆府請帖後,便提前做了安排,將當年“真相”告訴了她,請求她和趙氏代為遮掩。


    但這樣一來,結果更好。


    整件事的導火索是李倩敏,出手的人是張貴妃,等到蘇紹謙得知時,事情已經無法挽回,而隻能靠她和趙氏代為遮掩……。


    隻有在這種情況下,她和趙氏不但能夠得回身份,還能夠得到蘇紹謙的倚重和愧疚,加上京城皆知趙氏這些年的委屈,無論如何,蘇紹謙也不敢虧待趙氏!


    當然,她也不會以為這樣就萬事大吉,從此什麽都不必擔憂,該出手的時候還是要出手!


    於是,蘇陌顏柔聲道:“父親,短時間內,這場風波是無法平息了。倒不如趁現在清閑,父親將賬目好好整理整理,這段時間家裏奴仆賣出買進,賬目雜亂不說,外麵店鋪的賬目父親最該知道一二,也免得讓那些管事掌櫃糊弄了。”


    蘇慕貴猛然抬頭,看向蘇陌顏的目光充滿了陰狠:“你這個賤人,害了我母親和妹妹還不夠,現在居然還想從我手裏奪走蘇府生意的權柄?”雖然說蘇紹謙的話合情合理,但是他就是覺得,這件事蘇陌顏脫不了關係,否則怎麽會這麽巧,偏偏就是她和趙氏得了利益?


    母親和妹妹的賬還沒算,如今又開始對付他?


    “蘇慕貴你這話就不對了,我早說了,蘇府是父親的蘇府,他要過問店鋪賬目,是名正言順的。還是說……。”蘇陌顏頓了頓,帶著些微冷笑道,“你認為,蘇府的生意是你的,不是父親的?”


    “我沒有這麽說!”蘇慕貴知道蘇紹謙疑心重,而且他們父子現在不睦,斷然否認。


    蘇陌顏淡淡笑了:“既然如此,父親過問生意賬目,又有什麽不對?”


    “可是——”蘇慕貴心中惱怒,卻找不到辯駁的理由,他心裏清楚,之前他和蘇紹謙的關係就僵硬了,如今趙氏成了原配嫡妻,他母親卻成了罪人,他的身份就更尷尬了。如果不是因為他是蘇府唯一的子嗣,加上還管著蘇府的生意賬目,蘇紹謙有幾分顧忌,隻怕他的下場,比蘇錦玉好不到哪裏去。


    而現在,蘇陌顏攛掇蘇紹謙趁機奪他的權柄,根本就是把他往死路上逼!


    但這些話,他心知肚明,卻無法說出口,隻能恨恨地盯著蘇陌顏,這個小賤人!


    蘇陌顏迎上他仇恨的目光,淡然自若。她和蘇慕貴早就結了死仇,斬草需除根,倒了李清芬和蘇錦玉,她又怎麽可能留下蘇慕貴這個禍根,給他日後東山再起的機會?


    蘇紹謙卻覺得這個主意極好。


    現在德明帝對他的不滿和惱怒正在氣頭上,短時間內絕不可能再度任用,倒不如趁這個機會,將蘇府的生意握在自己的手中!再說,等到事情平息,再謀官缺也需要大筆錢財,難道到時候還要求到蘇慕貴頭上?那豈不是更加受製於他?若是這個兒子心懷怨恨,到時候故意跟他搗亂,或者將錢財轉移……。


    蘇紹謙當機立斷:“陌顏說得對,你明日就將各處店鋪的賬目拿來我看。”


    “父親從未管過生意的事情——”現在形勢不同以前,蘇慕貴不敢直言不交,卻找詞推脫,倘若真將生意的權柄交了,他在蘇府就真的沒有半分依仗了。


    蘇紹謙眼睛一瞪,不滿地道:“我好歹也是戶部官員,難道連看賬都不會嗎?”


    “父親,我不是這個意思,我隻是擔心您的身體。那些賬目繁雜,父親一人清算隻怕耗時太久,不如我調幾個賬房先生,協助父親一起,也免得父親勞累?”眼見事情即將成為定局,蘇慕貴隻能竭力為自己爭取一點機會。


    蘇陌顏冷笑,既然要奪蘇慕貴的權柄,怎麽可能還用蘇慕貴的人?


    “大少爺未免太小看父親了。父親好歹也在戶部呆了這麽久,難道說連幾位賬房先生都請不來嗎?倒是大少爺派來的人,到時候不知道是站在父親這邊還是站在大少爺你這邊?”蘇陌顏不緊不慢地道,絲毫也不在乎挑撥的明顯,因為,這是事實!


    蘇紹謙果然點頭道:“陌顏說得沒錯,這些小事就不用你操心了,你隻管把賬本交出來就是了。”


    “兒子……。知道了。”蘇慕貴死死地盯著蘇陌顏,“我這就回去安排。”


    等到蘇慕貴離開,蘇紹謙才有些擔憂地道:“陌顏,那些賬本……。”他的確想要掌握蘇府生意,也的確不放心蘇慕貴推薦的賬房先生,但他對自己的情形還是知道的,他常年在官場遊走,從未接觸過商場,就算拿到賬本,也未必能夠弄清其中的貓膩,更別說將這個蘇府的生意掌控手中,並且讓它欣欣向榮。


    “父親放心,我會想辦法找人來幫父親的。”蘇陌顏眼神沉靜地道。


    看著她平靜的眼神,聽著她清冷的話語,蘇紹謙竟然覺得心中那些不安慢慢平複,看起來陌顏早就胸有成竹。忽然間,他心中一動,陌顏說,能夠想辦法找人來幫他,難道說……。她是要找南陵王世子幫忙?


    “對了,還有一件事情要告訴父親。”蘇陌顏微微一笑,“今日母親在蓮花詩會受了驚,回來就覺得不舒服,我悄悄請了大夫為她診治,結果,大夫說,母親是有喜了。”


    蘇紹謙霍然抬頭,欣喜地道:“你說的是真的?”


    自從有了陌顏之後,他再也沒有過子嗣,這其中固然有李清芬做手腳的原因,但奪了李清芬的權柄後,妻妾之中卻也同樣沒有喜訊傳來,這也是他不得不輕縱蘇慕貴的原因。原本,他已經對子嗣之事不抱希望,卻沒有想到,此時此刻,趙氏竟然有喜了!


    如果能夠生下兒子,那就是真真正正的嫡子!


    而且,如果趙氏都能夠有孕,那他其他的姬妾正年輕,自然更有希望……若是有了其他的子嗣,他又何必對忤逆不孝的蘇慕貴再三忍讓?


    “當然是真的,女兒恭喜父親,我大概很快就要有弟弟了!”蘇陌顏欣然道。


    她不止要奪了蘇慕貴的權柄,還要將他從蘇府徹底驅逐出去!


    ※※※


    趙氏是原配嫡妻,以及趙氏有孕這兩件事,很快就傳遍了蘇府。


    “真沒想到,還有這樣一天!”錢姨娘從趙氏的鬆林堂回到自己的院子裏,不住地感歎道。一年多以前,趙夫人和三小姐還在寒梅院,誰都能夠去踩上兩腳,沒想到短短的時間內,已經是天翻地覆。更沒有想到,趙氏的身份還有重見天日的時候。


    蘇錦芳也緩緩地道:“是啊,真沒想到,蘇錦玉也有這麽一天!”


    想到蘇錦玉得知自己要落發,被送去尼姑庵時癲狂的情形,蘇錦芳就忍不住感到一陣解氣。想當初,蘇錦玉以蘇府嫡女自居,對自己頤指氣使,處處拿她當刀子使,替她賺好名聲,但凡有錯處,卻又全推到自己身上。那次毀容事件,她更是從鬼門關上走了一圈。


    從那時候起,她就下定決心,一定要讓蘇錦玉好看。


    沒想到,這一天來得這麽快!


    錢姨娘想想蓮花詩會上的事情,猶自心有餘悸:“芳兒你膽子也太大了,詩會上那麽多貴人在,你怎麽就敢指責李清芬?你就不怕一言不慎,衝撞了貴人?”


    “姨娘,三小姐毀容的事情,雖然母後主使是蘇錦玉,但動手的人,是我!”蘇錦芳搖搖頭,眸眼深沉,“三小姐最開始要用我,是因為無人可用。但現在不同了,趙夫人恢複了身份,又有喜,三小姐成了嫡女,日後蘇府必然是她們做主。到時候,她們身邊有的是忠心又能幹的人,憑什麽還要器重你我?我若不趁那個機會做些事情,表明忠心,隻怕以後就沒有機會了。”


    錢姨娘忍不住將她擁入懷中,摩挲著,含淚道:“是姨娘害了你。”


    若非她是李清芬的陪嫁丫鬟,若非她沒有本事,芳兒就不至於為了讓她們母女過得好些,處處替蘇錦玉做事,以至於鬧出那樣的滔天大禍來。說起來都是她這個母親連累了她。


    “姨娘別這麽說,三小姐說了,那件事已經過去了,她不跟我計較。”蘇錦芳反手摟住她,安慰道。


    雖然她覺得,毀容這樣的事情,不可能輕易掀過去,但是,三小姐既然這樣說了,她就覺得,隻怕她對三小姐忠心,不再走錯路,三小姐確實不會跟她計較。


    錢姨娘點點頭:“趙夫人心善,三小姐雖然秉性冷了些,卻也重情重義,隻要我們把事情做好,她不會虧待我們的。”說著,歎了口氣,“如今,我最懸心的事情,就是你的婚事了。”


    原本上麵還有蘇錦玉,總要大小姐的婚事定了,才能輪到蘇錦芳。


    但現在蘇錦玉已經沒有婚配的指望,接下來便是芳兒,可惜現在老爺正觸了皇上的黴頭,被奪了職權,蘇府正是落魄的時候,以蘇紹謙的性子,芳兒想要找到好的親事,隻怕難!最怕的是,老爺為了複起,拿芳兒的終身去作交換……。而現在能夠影響老爺決定的人,也唯有三小姐了。


    所以,這段時間,她一定要好好為三小姐做事,將來也好找三小姐求情!


    ※※※


    雖然蘇紹謙被奪了官職,蘇府落魄了,但趙氏恢複了身份,又有了身孕,蘇陌顏成為名副其實的嫡女三小姐,在蘇府的地位自然更加不同尋常。不管是原本就為她做事的,還是為了攀附的,整個蘇府的仆婢侍妾都擁簇到了她們母女跟前逢迎。


    趙氏有身孕,不能太過勞累,因此蘇陌顏就將眾人攬到了自己身上。


    等到應付完那些姬妾管事,天色已經全黑了,再用過晚膳,已經是半夜時分,蘇陌顏沐浴過後,筋疲力盡地躺在了床上,正要沉沉睡去,忽然心中一動,猛地到來到窗前,打開了窗戶。


    朦朧的月光下,帶著黑漆麵具,一身紅衣的男子身影赫然出現在眼前。


    冥焰!

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