劉旦縉飛身下馬，鞭子揚手扔給身後的小廝，神色肅穆，大步朝淳熙堂進去。劉家二爺四爺聽聞五弟回來，紛紛起身看向門口。
衣帶靴尖上沾著濕潤的泥土，劉旦縉拱手對兩位兄長，“這些是州城裏劉家徽號下的鋪子，”身後同樣衣衫沾塵的兩個小廝抬了紅木箱放在五爺身側，垂手退下。
二爺皺眉，神色頗有些不自然，“五弟——”
劉旦縉搖頭，“二哥也聽說了吧，元氏身子不適，我得過去看她。蘇州和煙州的過兩日就能送過來，弟弟已經著人傳話東西一到就送進來，如今年節上沒什麽大事，恕弟弟不能陪兄長了。”說罷，又作一揖，不待那兩人說話，已經抬步出去。
四爺冷哼了一聲，看了眼那抬箱子，“二哥，這事兒我不攙和，有什麽要緊的再讓人來叫我。”抬腳也走，院子外頭看著弟弟遠去的背影，又氣又恨，嘴裏低聲咒罵，“作死的娘們！”
湖西延蘊院，迎絮蒲芮兩人跟在元氏跟前的大丫頭身後，把錦繡院姨娘每日必用的東西收拾了過來，大大小小的搬進葉英兒住著的暖房裏。
葉英兒冷眼瞧著，頗有常住的意味。
沒敢多帶東西，房間很快收拾齊整，安嬤嬤專門留下了四個侍候的丫鬟，葉英兒打發了錦繡院其他的人，隻留下少言寡語的蒲芮和木訥的小蓮。
才清淨沒多久，外麵忽然傳來一陣小跑聲，幾個丫鬟低聲遞話進屋。小蓮一直侍立在內臥門口處，聽得一二，卻礙著房內其他二個丫鬟不敢亂說話，有些焦急的瞅到這邊。
葉英兒微微蹙眉，抬手叫她，“怎麽了？”
小蓮鬆了口氣，忙答道，“似乎是外頭遞話說五爺回府了。——”
劉旦縉常常天未亮就起身出門做事，葉英兒頷首，大概是聽說元氏的事情趕回來的，正要吩咐眾人少言慎行，外麵小丫鬟通報。
“六姨娘，”方才領著迎絮她們的那個大丫鬟青菊掀了簾子進來，行了個標準的禮後，笑吟吟解釋道，“五爺回來了，夫人請您說話去呢。”
葉英兒含笑點頭，看了蒲芮一眼，由另外兩個丫鬟小珍小環服侍著下了床，穿好鞋襪，“你先去吧，就說我隨後就到。”
蒲芮從懷中掏出一隻藕色荷包放入那丫鬟手中，便聽她笑道，“奴婢多謝姨娘賞賜。”言畢盈盈福身，並不催促。
葉英兒看她從容收了荷包，臉上又無不耐煩之色，隨意指了一件藕絲織錦的素衣紋袍，穿著厚底羊皮小鞋，抱著溫暖的手爐。
青菊在一旁一起侍候著。
葉英兒收拾妥當，見她乖巧，便單手搭在她的手臂。
元氏這時候不應該和那男人訴衷腸，叫她來擾亂不免怪了些。心中煩亂步履不免散漫，慢慢的拖著時間繞著穿廡走閣前來。
待小環撩起正廳那邊的珠簾，一行人才進來，外頭一個帛黑色高大身材的男人幾步跨進內庭，身上的禦寒披風胡亂的解開往後扔給一路跟隨小跑的丫鬟們，正屋裏的仆從紛紛讓開屈膝行禮，那男人竟是看也不看，轉眼間就進了元氏的主臥。
饒是葉英兒見慣了他溫柔取曲款的樣子，也被他身上外散的氣勢逼迫到，才稍稍托著蒲芮撐在自己背後的手臂站定。
那男人從她麵前過去已經不見。
花廳上候著的一幹子丫鬟仆從們這時候也瞧見從那邊過來的六姨娘，各式各樣的臉色，連遲鈍的小蓮都感覺頗不自在，訥訥的張了張嘴。
葉英兒如何不知道自己的尷尬。
她隻是個妾而已。
正站在原地低頭忖思間，元氏內室那邊忽然傳來那男人的一聲怒斥，緊接著又安靜了下來。這回的安靜顯得壓抑許多。
葉英兒搭著青菊的手臂往前走了兩步，慢步挪進套閣裏那邊。
坐了一會兒，安嬤嬤從裏麵出來喚人傳飯，一臉的肅穆沉靜，似乎沒瞧見暖閣角落坐著的葉氏，叫過幾個丫鬟諄諄叮囑這什麽，很快轉身進去了。
一屋子人很快忙碌起來，倒顯得葉氏幾人多餘，格格不入的。
青菊把人領了過來就算功成，和其他丫鬟領了安嬤嬤的命退了出去。
不止如此，除了幾個規矩學的不怎麽樣的小丫頭嘀嘀咕咕著這個姨娘外，其他略有些臉麵的丫鬟全當看不見她一般，既沒有人奉茶添點心不說，連個正眼也沒人瞧，全然不放在眼中。
葉英兒心中歎息，無能為力，隻幹坐在這裏看看她們來來往往。
正室之內，元氏怏怏的坐起在床上進飯，劉旦縉隔著厚厚的屏風坐在外頭，拳頭擱在桌子上，聽安嬤嬤把這幾日府裏的事情捋了一遍，越聽臉色越陰沉。
說到二房的嫂子王氏為著淳熙堂那邊的住房瑣事兒抓著元氏叱責，四房的人跑到玉氏那裏慫恿給元氏添亂，自己這幾個往日都會在元氏跟前服侍的姬妾卻一個都不見蹤影，安嬤嬤聲音很低，總是拘著一些話說的模棱兩可。
沒說出來的事情，劉旦縉心中有譜。
這幾日他正是為著劉家的事業在外頭狠跑，二哥時不時會疑心自己把持劉家經濟、暗中利己，難怪二嫂能說出“多養幾房妾室”這種混話來。
元氏進不下飯，聽著安嬤嬤將事情的原委重述了一番，漸漸也覺得自己冤屈的太艱難，這時候應該說一些軟和的話給她男人聽，可每每抬起頭便想起自己懷中無緣相見的孩兒，心酸堵著嗓子什麽也說不出來。
厚厚的屏風擋著寒意，卻擋不住裏麵壓抑的嗚咽。
劉旦縉坐在那裏如同火上炙烤：好容易有了嫡子，竟這般不明清白的失了去，叫人怎麽不怨恨！又這個元氏年歲輕小，往日對自己懷意體貼，且處事大方管家能手，……更添了一層憐惜。
待安嬤嬤說完後，劉旦縉心中已經有了打算，“這件事到此為止，這幾日須得勞動嬤嬤照顧夫人，我已經通知了親家兄長，夫人不必太過傷心，還是看重身體要緊。——至於其他，夫人放心罷。”
話畢，提袍出來。
又是一陣風大跨步出了正房。
葉英兒坐在角落溫著藥的小爐那裏看著。
再過了不久，元氏叫人撤了飯，安靜的房間裏很快眾人總來走去有了些人氣，葉英兒看著跟前的小丫頭小心翼翼的把藥湯倒進藥碗中，輕搖蒲扇，等那湯水溫度差不多了，開口淡淡道，“我來吧。”
小丫頭哪裏敢讓不相幹的人碰夫人的湯藥，連連擺手，“不敢勞動姨娘，這湯燙手的緊，姨娘手嫩，奴婢料理的來。”
旁邊的人一早就注意著六姨娘，聽到這話，紛紛不著痕跡的湊近看著。
葉英兒微微頷首，站起身，“也好，你端著吧，跟我一同進去便可。”說著留下蒲芮幾人，領著那小丫頭進了內室問安，及至進了裏頭站到方才劉旦縉站的地方，被攔著不能進去。
有人已經進去通風，安嬤嬤聽後從屏風內轉了出來，瞧見葉氏和她身後捧著藥盤的丫頭，含笑點頭，“姨娘隨我來罷。”
葉英兒遲開三步，跟著進了去。
元氏才吃了飯又得了劉旦縉的安慰，精神氣色都比晌午見到的好許多，如今隻盼娘家人來，瞧見葉氏進來，仍舊冷著臉不置一詞。
葉英兒在不遠處輕輕屈膝行了禮，轉身直接捧過那小丫鬟的托盤，作勢要親自服侍元氏，“妾身服侍夫人進藥罷。”
小丫頭早得了安嬤嬤的暗示，退了出去。
細竹搬了繡墩在床頭，葉英兒坐了過去，眾人眼裏瞧著仔細：小心翼翼的托著小碗，用調羹舀了半勺湯藥送到自己唇邊試了試溫度，才舀了滿滿一勺藥，小心翼翼的送到元氏跟前，“夫人請用。”
元氏隻淡淡掃了她一眼後，便就著用了藥。
待服侍過湯藥，安嬤嬤又端來蜜餞，葉英兒用帕子托著遞與元氏口中含下。自此一來二去，雖然話不多說，葉英兒也多少了有些底子。
畢竟沒有拒絕沒有排斥。
元氏口中苦澀味道漸去，坐靠在床頭不著痕跡的打量了葉氏幾周，緩緩開口道，“這幾日爺就歇在東邊的暖閣裏，你引了人過去把床鋪了，暖熱些吧。”
葉英兒驚訝，抬起頭看向元氏。
元氏已經閉上眼擺了擺手。
葉英兒遲疑了一下，聽話的福了福身，垂手退出。
等人出去，元氏睜開眼，臉上浮著一層淡淡的粉色，聲音冷淡，“把青菊叫進來。”
衣帶靴尖上沾著濕潤的泥土，劉旦縉拱手對兩位兄長，“這些是州城裏劉家徽號下的鋪子，”身後同樣衣衫沾塵的兩個小廝抬了紅木箱放在五爺身側，垂手退下。
二爺皺眉，神色頗有些不自然，“五弟——”
劉旦縉搖頭，“二哥也聽說了吧，元氏身子不適，我得過去看她。蘇州和煙州的過兩日就能送過來，弟弟已經著人傳話東西一到就送進來，如今年節上沒什麽大事，恕弟弟不能陪兄長了。”說罷，又作一揖，不待那兩人說話，已經抬步出去。
四爺冷哼了一聲，看了眼那抬箱子，“二哥，這事兒我不攙和，有什麽要緊的再讓人來叫我。”抬腳也走，院子外頭看著弟弟遠去的背影，又氣又恨，嘴裏低聲咒罵，“作死的娘們！”
湖西延蘊院，迎絮蒲芮兩人跟在元氏跟前的大丫頭身後，把錦繡院姨娘每日必用的東西收拾了過來，大大小小的搬進葉英兒住著的暖房裏。
葉英兒冷眼瞧著，頗有常住的意味。
沒敢多帶東西，房間很快收拾齊整，安嬤嬤專門留下了四個侍候的丫鬟，葉英兒打發了錦繡院其他的人，隻留下少言寡語的蒲芮和木訥的小蓮。
才清淨沒多久，外麵忽然傳來一陣小跑聲，幾個丫鬟低聲遞話進屋。小蓮一直侍立在內臥門口處，聽得一二，卻礙著房內其他二個丫鬟不敢亂說話，有些焦急的瞅到這邊。
葉英兒微微蹙眉，抬手叫她，“怎麽了？”
小蓮鬆了口氣，忙答道，“似乎是外頭遞話說五爺回府了。——”
劉旦縉常常天未亮就起身出門做事，葉英兒頷首，大概是聽說元氏的事情趕回來的，正要吩咐眾人少言慎行，外麵小丫鬟通報。
“六姨娘，”方才領著迎絮她們的那個大丫鬟青菊掀了簾子進來，行了個標準的禮後，笑吟吟解釋道，“五爺回來了，夫人請您說話去呢。”
葉英兒含笑點頭，看了蒲芮一眼，由另外兩個丫鬟小珍小環服侍著下了床，穿好鞋襪，“你先去吧，就說我隨後就到。”
蒲芮從懷中掏出一隻藕色荷包放入那丫鬟手中，便聽她笑道，“奴婢多謝姨娘賞賜。”言畢盈盈福身，並不催促。
葉英兒看她從容收了荷包，臉上又無不耐煩之色，隨意指了一件藕絲織錦的素衣紋袍，穿著厚底羊皮小鞋，抱著溫暖的手爐。
青菊在一旁一起侍候著。
葉英兒收拾妥當，見她乖巧，便單手搭在她的手臂。
元氏這時候不應該和那男人訴衷腸，叫她來擾亂不免怪了些。心中煩亂步履不免散漫，慢慢的拖著時間繞著穿廡走閣前來。
待小環撩起正廳那邊的珠簾，一行人才進來，外頭一個帛黑色高大身材的男人幾步跨進內庭，身上的禦寒披風胡亂的解開往後扔給一路跟隨小跑的丫鬟們，正屋裏的仆從紛紛讓開屈膝行禮，那男人竟是看也不看，轉眼間就進了元氏的主臥。
饒是葉英兒見慣了他溫柔取曲款的樣子，也被他身上外散的氣勢逼迫到，才稍稍托著蒲芮撐在自己背後的手臂站定。
那男人從她麵前過去已經不見。
花廳上候著的一幹子丫鬟仆從們這時候也瞧見從那邊過來的六姨娘，各式各樣的臉色，連遲鈍的小蓮都感覺頗不自在，訥訥的張了張嘴。
葉英兒如何不知道自己的尷尬。
她隻是個妾而已。
正站在原地低頭忖思間，元氏內室那邊忽然傳來那男人的一聲怒斥，緊接著又安靜了下來。這回的安靜顯得壓抑許多。
葉英兒搭著青菊的手臂往前走了兩步，慢步挪進套閣裏那邊。
坐了一會兒，安嬤嬤從裏麵出來喚人傳飯，一臉的肅穆沉靜，似乎沒瞧見暖閣角落坐著的葉氏，叫過幾個丫鬟諄諄叮囑這什麽，很快轉身進去了。
一屋子人很快忙碌起來，倒顯得葉氏幾人多餘，格格不入的。
青菊把人領了過來就算功成，和其他丫鬟領了安嬤嬤的命退了出去。
不止如此，除了幾個規矩學的不怎麽樣的小丫頭嘀嘀咕咕著這個姨娘外，其他略有些臉麵的丫鬟全當看不見她一般，既沒有人奉茶添點心不說，連個正眼也沒人瞧，全然不放在眼中。
葉英兒心中歎息，無能為力，隻幹坐在這裏看看她們來來往往。
正室之內，元氏怏怏的坐起在床上進飯，劉旦縉隔著厚厚的屏風坐在外頭，拳頭擱在桌子上，聽安嬤嬤把這幾日府裏的事情捋了一遍，越聽臉色越陰沉。
說到二房的嫂子王氏為著淳熙堂那邊的住房瑣事兒抓著元氏叱責，四房的人跑到玉氏那裏慫恿給元氏添亂，自己這幾個往日都會在元氏跟前服侍的姬妾卻一個都不見蹤影，安嬤嬤聲音很低，總是拘著一些話說的模棱兩可。
沒說出來的事情，劉旦縉心中有譜。
這幾日他正是為著劉家的事業在外頭狠跑，二哥時不時會疑心自己把持劉家經濟、暗中利己，難怪二嫂能說出“多養幾房妾室”這種混話來。
元氏進不下飯，聽著安嬤嬤將事情的原委重述了一番，漸漸也覺得自己冤屈的太艱難，這時候應該說一些軟和的話給她男人聽，可每每抬起頭便想起自己懷中無緣相見的孩兒，心酸堵著嗓子什麽也說不出來。
厚厚的屏風擋著寒意，卻擋不住裏麵壓抑的嗚咽。
劉旦縉坐在那裏如同火上炙烤：好容易有了嫡子，竟這般不明清白的失了去，叫人怎麽不怨恨！又這個元氏年歲輕小，往日對自己懷意體貼，且處事大方管家能手，……更添了一層憐惜。
待安嬤嬤說完後，劉旦縉心中已經有了打算，“這件事到此為止，這幾日須得勞動嬤嬤照顧夫人，我已經通知了親家兄長，夫人不必太過傷心，還是看重身體要緊。——至於其他，夫人放心罷。”
話畢，提袍出來。
又是一陣風大跨步出了正房。
葉英兒坐在角落溫著藥的小爐那裏看著。
再過了不久，元氏叫人撤了飯，安靜的房間裏很快眾人總來走去有了些人氣，葉英兒看著跟前的小丫頭小心翼翼的把藥湯倒進藥碗中，輕搖蒲扇，等那湯水溫度差不多了，開口淡淡道，“我來吧。”
小丫頭哪裏敢讓不相幹的人碰夫人的湯藥，連連擺手，“不敢勞動姨娘，這湯燙手的緊，姨娘手嫩，奴婢料理的來。”
旁邊的人一早就注意著六姨娘，聽到這話，紛紛不著痕跡的湊近看著。
葉英兒微微頷首，站起身，“也好，你端著吧，跟我一同進去便可。”說著留下蒲芮幾人，領著那小丫頭進了內室問安，及至進了裏頭站到方才劉旦縉站的地方，被攔著不能進去。
有人已經進去通風，安嬤嬤聽後從屏風內轉了出來，瞧見葉氏和她身後捧著藥盤的丫頭，含笑點頭，“姨娘隨我來罷。”
葉英兒遲開三步，跟著進了去。
元氏才吃了飯又得了劉旦縉的安慰，精神氣色都比晌午見到的好許多，如今隻盼娘家人來，瞧見葉氏進來，仍舊冷著臉不置一詞。
葉英兒在不遠處輕輕屈膝行了禮，轉身直接捧過那小丫鬟的托盤，作勢要親自服侍元氏，“妾身服侍夫人進藥罷。”
小丫頭早得了安嬤嬤的暗示，退了出去。
細竹搬了繡墩在床頭，葉英兒坐了過去，眾人眼裏瞧著仔細：小心翼翼的托著小碗，用調羹舀了半勺湯藥送到自己唇邊試了試溫度，才舀了滿滿一勺藥，小心翼翼的送到元氏跟前，“夫人請用。”
元氏隻淡淡掃了她一眼後，便就著用了藥。
待服侍過湯藥，安嬤嬤又端來蜜餞，葉英兒用帕子托著遞與元氏口中含下。自此一來二去，雖然話不多說，葉英兒也多少了有些底子。
畢竟沒有拒絕沒有排斥。
元氏口中苦澀味道漸去，坐靠在床頭不著痕跡的打量了葉氏幾周，緩緩開口道，“這幾日爺就歇在東邊的暖閣裏，你引了人過去把床鋪了，暖熱些吧。”
葉英兒驚訝，抬起頭看向元氏。
元氏已經閉上眼擺了擺手。
葉英兒遲疑了一下，聽話的福了福身，垂手退出。
等人出去，元氏睜開眼，臉上浮著一層淡淡的粉色，聲音冷淡，“把青菊叫進來。”