39
雲哥兒在娘親身上膩玩了一會兒, 一本正經的依依呀呀說話, 葉英兒聽得津津有味，雞同鴨講了半晌，瞧著兒子開始習慣性的往自己身上撲蹭, 就抱著雲哥兒回了自己的屋子裏。
小家夥玩起來性質特別高昂，但禁不住年紀小, 一天十二個時辰能有是個時辰在呼呼睡覺，再加上吃得好不挑食, 粗糧細糧葉英兒都叫人碾精細、密密篩過好幾遍煮了糊糊給兒子吃, 小子身量越發的黑壯起來，起床哭聲每每驚天動地。
隻是做娘親的總是心軟一些，原先打算等過了周歲給兒子斷奶, 可現在抱著軟和和的寶貝, 葉英兒總是忍不住擔心斷了奶萬一營養不良怎麽辦。
回到房內溫度明顯比外頭暖和一些，舒服的人渾身都有些懈怠了。
葉英兒把兒子放到炕上, 自己褪了鞋子坐上去, 雲哥兒撒開手腳骨碌碌的連滾帶爬拉扯著娘親的衣裳也翻爬了上來，不用人教他，搖搖晃晃很興奮的往娘親的懷裏拱，動作嫻熟得有趣。
喂完了奶，按著平日裏的習慣, 是要抱著黑黑去外頭逛一圈透個氣的。吃飽容易犯困，奶水不易消化，葉英兒總要想一些法子誘著小子蹦q。
雲哥兒吃飽喝足的窩在娘親的懷中回味了好一陣, 很快就興奮起來，似乎知道到透風時間了，在炕上爬來爬去張望著等人來給他穿衣裳穿小鞋子。
葉英兒一麵笑眯眯的和兒子說話，一麵想著給劉旦縉捎出去的信什麽時候才能收到，小東子送了劉旦縉捎來的東西後走的，算時間應該不遠。
迎絮此時掀了簾子進來，身後跟著一個年輕婦人。
雲哥兒好奇的撅著屁股睜大黑眼睛撲扇撲扇看著來人，發現不認識，飛快的一扭身鑽進娘親懷裏去了，“娘啊”、“娘啊”的就叫喚起來。
葉英兒笑眯眯的摟了摟雲哥兒，拍拍他的屁股讓一邊玩去，才朝門口侍立的人道，“不拘這些禮，你在這裏也侍候過，知道我的。”
那婦人卻是青菊。
青菊始終低著頭，拘謹的福了福，立於門口請安道，“姨娘安好，小少爺安好。”一身洗的幹淨利爽的粗布短衣穿在她身上，顏色洗的暗白，似乎過得不是甚好。
又怎能過得好呢。
旁邊的迎絮站在炕邊，輕聲道，“大林家的最好的衣裳了。言嬤嬤原本說，您喚她來說話是給她體麵，隻是她不怕穿壞姐妹們的衣裳，奴婢們瞧著她身上確實挺幹淨的，就直接帶了進來。”
這一番話的聲音很是清脆，音量不高，也不低，屋內迎絮、茱萸、甚至就連那四個站在牆角的粗使小丫鬟都聽得清楚。
青菊屈膝道，“奴婢卑賤不敢汙了姐姐們的新衣裳，姨娘莫要怪她們。”
葉英兒瞟了她一眼，對迎絮道，“碰見言嬤嬤了？”
“中庭裏引著大林家的進來時，言嬤嬤正與孫讓家的去了跨院那邊給安排住處，看著忙得很。這回府裏帶來的東西不少，孫媽媽說等歇整下來，定要來給哥兒請安，也讓府裏來的幾個人給小主子磕頭。”
“找個繡墩讓大林家的坐吧，磕頭不磕頭的遲些說。……”葉英兒想起方才孫讓家的同自己也是那種不算恭敬的語態，把懷中坐不住開始扭動的雲哥兒撥正坐好，撫摸著兒子粗硬而黑密的頭發，並不抬頭的對青菊道，“這是雲哥兒，你走的時候他還沒出來呢，一晃眼就這麽久時間，……一直都沒照顧你，想必，你是有怨氣的。”
雲哥兒煩惱的扭出娘親的懷抱，見沒人給他穿衣裳，索性就坐在炕上玩耍，左右睜著黑明的眼睛亂看，很快就找到新目標，跑去攀爬炕頭的炕頭櫃，歪歪扭扭的一點兒也不害怕摔倒。
葉英兒給兒子一個鼓勵的眼神，樂的小家夥越發奮進。
青菊始終低著頭，眼角也沒有去關注這位小少爺，聽了六姨娘的話也隻是例行屈膝，待小丫鬟給搬了繡墩過來，虛坐了半邊，禮數上還是很懂規矩。
屋內迎絮等其他的丫鬟注意力都在雲哥兒身上，生怕小少爺失腳栽跟頭，瞬間就能衝上去保護似的緊張。
葉英兒有一句沒一句的和青菊聊了些嫁人後的生活，無非是苦日子，從前纖細的身材如今更瘦了，臉上的顴骨都明晰起來。
過了會兒，秋煙端了滋補的紅棗桂圓茶來，熱濃濃的甜香味立刻充盈了屋子，趁著六姨娘用茶的空隙說道，“姨娘，咱們小廚房那邊的庫房怕是不夠用了，”
說著，遲疑的看了眼低垂著眉目玩弄手鐲的六姨娘，眼角飛快的掃了眼遠遠坐著的青菊，“前兒五爺送啦的東西已經占了大半個庫，這回府裏送來的食材也隻能放在陰涼的地方。言嬤嬤問，要不把西邊最後一進的院子開了，撿著不常用的暫時放在裏麵？”
“西邊的院子啊……”
葉英兒低眉沉吟不語，纖細白嫩的指尖輕輕描畫鐲子上的烙紋，靜靜地，房間裏隻有雲哥兒天真的吱呀聲，……仿佛感受到屋內的氣氛，雲哥兒半個身子掛在炕頭櫃上，回頭好奇的看著一屋子人一回，撅著嘴還是努力爬自己的事業。
外麵的事情到底急不急無所謂，重點是所有的鑰匙都在葉英兒手裏。
言嬤嬤隻奉命取了東跨院的鑰匙，那是給孫讓家的一些有頭臉的媽媽們住著的，送運東西的下人還都沒有可以落腳的地方。
“似乎有些不大妥當，”葉英兒搖搖頭，“挨得太近了。”
秋煙心中一緊，忙斂了目光垂下眼道，“隔了一條夾道呢。”
“哥兒本身就睡相不好，吵了他誰負責，誰又敢負責？”葉英兒看了秋煙一眼，“你嗎？”聲音很溫柔，卻冷得嚇人。從來沒有過的嚴厲。
“奴婢不敢——”
“茱萸，拿著鑰匙去把爺前麵院子側耳房開幾間，你起來罷，又不是多大的事兒，你能想出這個法子也是很不錯的。”葉英兒叫起慌忙下跪的秋煙，抬頭迅速抓住青菊虛看過來的眼神，停了停，才對茱萸道，“就留東邊的小門，按咱們的時辰落鎖，跟大家夥說清楚了，別到時候摸不著頭腦混沌胡說。孫奎家的這幾日如果沒有事兒就過來在前頭照顧一二，天冷的，別讓人涼了飯沒了水，叫外頭人說咱們爺苛待下人。”
茱萸原本是坐在炕頭櫃那邊，雙手兜著小少爺的，忽然得了這麽個差事微微詫異了一刻，不覺去抬頭看迎絮秋煙的表情：迎絮本不管鑰匙，而秋煙低頭看不見什麽表情，隻怕她心中有些不舒服。
讓小丫鬟過來頂了自己看護小少爺，屈膝應喏後，輕輕腳步去裏屋的匣子裏去了一大串鑰匙出來，又被六姨娘認真叮囑了幾句千萬仔細不要遺漏、凡是多和孫奎家的商量後才離開。
原本是來討姨娘示下的秋煙隻能安靜的立在這裏，雖則心中有些急也不能沒了規矩，……暗暗忖思著六姨娘留下自己的用意，偶爾眼角瞟向坐在不起眼出的那個年輕婦人。
同樣是從京城裏出來的陪嫁，先後被派來服侍這個姨娘，……
“言嬤嬤那裏還有什麽別的事情麽？”葉英兒瞅著她忽然道。
秋煙忙收斂心神笑道，“最急的就是這件了。”
葉英兒點點頭，轉頭對上青菊，“孫讓家的替夫人來給我送東西，瑣事兒多得很，才說哪兒了，”說著，呷了一小口茶，點點頭道，“——你現在的處境，有我的責任，沒能去接濟你。想一想，莊子上的事務不是我婦道人家插手的，我也和小張管事說了你家的情況，讓給大林一些機會替爺辦事，再多的我也不能夠去過問。”
“小張管事人很好，”青菊回話道，“給了大林不少的機會。”
葉英兒聞言笑道，“那就好，須知你是夫人從前用的上的人，五爺行事雷厲風行我不敢強諫，隻能走這些偏門路子。過了這麽久想著爺不在這裏，事情必定也淡忘了不少，正好呢，你也瞧見孫讓家的來了，隨行裏也有夫人跟前的管事媽媽，你看你——”說著，頗有意指的盯著青菊微笑。
青菊聽了這些話，原先並不在意，可越是最後那話越有誘惑力，不禁抬起頭去看這位害自己一輩子的姨娘，不想先撞見秋煙淩厲的眼神，渾身一抖，立刻低下了頭，“奴婢孑然一身，沒有什麽家裏人捎話的，姨娘好意奴婢心領了。”
葉英兒一愣，想了想，“莫非你還在怨我？”說著話，隨意的將屋內人瞧了一圈，目光落在迎絮身上，“……當日我也不知道是什麽事兒惹怒了爺，不敢問，也不能問。隻趁著爺不在時候，才問得了原委。”朝迎絮示意。
迎絮抿著唇表情頗有些不自然，不能推辭，深深吸一口氣，側身向青菊道，“六姨娘自來對咱們幾個很好，奴婢的性子也不拖遝，想必姐姐是知道的。”
青菊聞此言臉色倏然僵硬，艱難的點了點頭，雙手攥的死死的垂在身側。
秋煙背著青菊也隨即屈膝笑道，“姨娘寬待眾人，奴婢們心裏都記得的，”又對迎絮道，“姐姐的為人秋煙雖然相交日淺，卻也知道姐姐耿直。”心中卻有些忐忑起來，心料姨娘這些話不但是對青菊說，更是對自己說。
迎絮從六姨娘那裏的了肯定，聲音放鬆著，慢慢講了當日舊聞出來：
幾年前四姨娘盛寵中又懷了哥兒，而當時的繼室夫人抓住了四姨娘蘇氏不能侍夜的機會，對四姨娘處處照顧安排的妥當，任誰也挑不出錯來，也順手就把劉旦縉重新拉回正房。
年輕氣盛的四姨娘不肯就被人擺了一道，使計縱著自己的丫頭爬了主子的床。
青菊身子一僵，秋煙臉色也有些不大好，——出府之前夫人的話言猶在耳，做主子人上人的機會就這麽一次，千萬勿要錯過。
“……那丫鬟當時一舉有了爺的骨肉，爺雖惱怒那婢子的下賤，卻也顧忌著她胎中孩兒，繼夫人見狀便賢惠抬舉她做了五姨娘，好生養胎為爺開枝散葉。”
葉英兒即使再聽一遍，也還是微微皺眉，劉旦縉這人心高氣傲，哪裏能容得下旁人算計他，更何況這人還是個女人呢。
也不知那位賢惠的繼夫人是怎麽想的，想惡心四姨娘，不能連正頭上司劉五爺也一起惡心了啊。
“……到最後即使五姨娘福薄失了那一胎，大盆大盆的血水往出倒，五爺也沒去看顧過。”迎絮說到此處，仍舊心有餘悸，“甚至此事後過了好幾年，五爺也很少進四姨娘的屋子。”
青菊的臉色越來越差，手背青筋勒起，心中恨死。
秋煙聽了略有所悟，不單是對青菊境遇的同情惋惜，也不單是自己幸而能知道這樣的辛密，而是五爺的寵幸。上頭兩個姨娘年老色衰冷落是自然的，三姨娘番邦苗女還是兄弟所贈的苗疆俘虜、寵幸有限，四姨娘五姨娘這一回算是失寵了，怎麽，爺過了這麽些年才重納新妾呢。
怎麽也不會是色令智昏之人啊。
房內一片寧靜。
雲哥兒終於抓到炕頭櫃上麵擺設的玉雕斛，抱下來坐在床上玩了一會兒，左右揪揪扯扯發覺並不是那麽有趣就丟掉，仍舊趴下來扒拉進娘親的懷中歇息。興許是累了，聽著好聽的聲音竟暈暈欲睡。
葉英兒聽完故事，輕輕拍著雲哥兒哄他睡覺，叫來奶娘抱進自己的床上去。
等兒子被抱走了，葉英兒才重新正襟危坐。
故事講完，也給了這些人想一想的時間。
瞧著身子忍不住發抖的青菊，葉英兒緩緩開了口，溫聲道，“那日我在內室裏睡著，外頭的情形並不清楚，如今你也應當明白是你自己犯了五爺的禁，與旁人無尤。這些日子受的苦是爺對你的懲罰也好，是處置也好，我不提，爺必定不會再問。
隻是我憐惜你同我主仆過一場，不忍見你一輩子在鄉下受那些不明不白的醃h寒苦，你，若有什麽要求我都盡量滿足，哪怕重新回府，我也能幫你送回去，隻要同孫媽媽說一聲便好。——隻是，恐怕從此之後，你是再不能出現在爺眼前了。”
青菊渾身瑟嗦，慢慢從繡墩上滑跪於地上，伏地磕頭，而後咬著牙搖頭，嘶啞著聲音道，“奴婢的錯，姨娘仁慈，隻是奴婢、奴婢這樣很好，”定了定神，深深吸一口氣道，“奴婢既已嫁給大林，自然是大林家的人，不敢再妄想其他，……辜負了姨娘的心意，望姨娘成全！”
聲音壓抑之極，葉英兒不禁皺眉，“你怎麽這麽說？就算你嫁了人，我自然是要幫到底，你們一家人不用屈在這窮鄉僻壤，進城見了夫人，說不定夫人看著心疼了給你們一個體麵地活計，怎麽不比現在的強？真是糊塗的孩子，你好好想清楚，就是為著大林的前途也不該如此草斷。”
青菊悲從中來，終於忍不住掩麵哭倒在地上，“奴婢殘軀，怎麽有臉去見夫人，怎麽有臉去見夫人呐！”
秋煙的眼淚一下子落下來，跪倒一旁回頭怒斥青菊，“還不住口！這裏豈是你撒潑的地方，衝撞了小主子有你的板子吃！姨娘莫要怪她不識抬舉，奴婢這就拉他出去說話。”
“你跟著瞎鬧什麽，”葉英兒冷冷的向秋煙看去，“這是大林一家的事情，就是我也隻能建議，你拉她出去說道，怎麽個說法，是替她做主呢還是替我做主？”
秋煙連著第二次被姨娘叱責，連連叩頭，“奴婢不敢，奴婢隻是見青菊亂了心神，想著以前的情誼想同她說說心裏話，怎麽敢替姨娘您做主呢。”
“行了行了，若不是看著你們都共同侍奉過夫人，我怎麽容忍你接二連三的背著我見麵？”葉英兒冷冷的盯著炕下跪著的兩個人。
兩個人同時一震，尤其是秋煙，大驚失色，她怎麽知道她去偷偷見過青菊？！正要辯駁解釋，就聽六姨娘接著道，“別說了，聽得我心煩，青菊，你自己好好想想吧。”
迎絮看著六姨娘疲憊的揉著眉心，連忙過來替姨娘按摩，心中卻暗自歎息不已。
今日之青菊確實讓她惻隱之心微動。
原先的迎柳，雖有青雲之誌卻不敢妄自行動，就是有曉得五爺的種種顧忌：五爺的前三個姨娘出身都低，可二爺四爺跟前侍奉的都是老太太當年千挑萬選的良家子，五爺嘴上不說，可從來都不給那三個姨娘好臉色看，隻有大戶出身蘇姨娘被寵幸了好些個年。
就算當年沒了主母，理家的權力都在大姨娘二姨娘手上，可蘇姨娘那裏從來不缺少好東西！隻是世事難料，五姨娘的離子就在眼前呢，沒想到這最後竟是當時隱隱要架於她二人之上的青菊犯了忌。
屋子裏一時間人人都各有各的想法。
葉英兒閉著眼微微仰頭，平複了情緒後，淡淡道，“青菊，我問你，如果不想再回去，你能受得了一輩子就——”
話音未完，小蓮從外頭急匆匆的跑進來，手中抱著一方蜜色木漆匣子，顧不上迎絮殺人的眼光，飛快近六姨娘身，焦急的附耳言語一番，說完話還在喘氣。
葉英兒原本緊鎖的眉目忽然放鬆了下來，瞬間帶了幾分喜色，可隨即又沉了下去，看的眾人心情大跌大幅的，不知出了什麽大事。
接過盒子把玩在手裏，葉英兒點點頭，柔聲對小蓮笑說，“拿回來就很好，遇事該多想一想的。既然是這麽個情況，那咱們就不用再等了，你……去直接跟他說，就可以拿人了，什麽都別問隨便關起來。還有，言嬤嬤那邊有孫奎家的幫忙，你完了去問一問。”
旁人聽得雲裏霧裏，卻絲毫不敢動，明顯是出了大事了。秋煙幾次想抬頭，卻又生生止住自己情緒流露，瞥見餘光裏青菊一副死人的樣子，瑟縮著身子跪趴早那裏，心知她靠不住了。
小蓮得了令後風風火火的又跑了出去，屋裏立刻就落針可聞般寂靜。
迎絮身子微動，很想說話，頻頻去看姨娘，欲言又止。
見青菊如此，葉英兒搖頭對眾人道，“夫人對我恩重如山，我必不能辜負夫人的恩義，”又道，“隻是小人作祟，害我孩兒者我萬死也不會饒恕，茲事體大，容不得我手軟。”
這話太嚴重了，迎絮幾人立刻就嚇得跪地，葉英兒不管她們，繼續道，“青菊，我即使這一年來沒有幫你，卻也沒落井下石去害你，更是千萬叮囑了人幫助你們大林成家立業，甚至連給港口那邊的窯廠運送土這樣的肥差事都讓先緊著你們大林來，怎麽反而你們家還要來害我呢。”
青菊身子一僵，張了張嘴，吃驚的抬起頭瞪著六姨娘，剛才不是還一直替她說話嗎，怎麽突然轉口一副要打死她的口氣？！
而秋煙的心也一下子縮緊，臉色瞬間白了起來，心中猛地升起一股力氣，忽的又被自己立刻反駁死死按住，不能輕舉妄動……
看著這兩個丫鬟，葉英兒十分不明白，就算她是個妾，在這個官不官商不商的家庭裏也是半個主子，有著主子爺幾乎一半的寵幸，怎麽人人都以為她可以隨意欺負呢。
摸了摸胸口，平靜道，“秋煙，你瞞著我接濟青菊，我知道你是忠心的人，怕我多心，卻又難舍往日姐妹情誼不忍她受苦，才暗地裏悄悄去見她的。你放心，我不會因這些小事兒罰你的，青菊的事兒牽連不到你身上。”
秋煙木訥的搖頭，張了嘴卻說不出話來。
不明白為什麽六姨娘敢在這個時候突然發難，是哪裏漏了錯誤讓人抓住馬腳？……六姨娘先把自己扣在這裏，又讓言嬤嬤把那些人送到前院看管，就算孫媽媽下令動手，他們也不敢在五爺的正院胡來，——秋後算賬就是你有功也是犯了逆上的大忌！
況且屋裏這些個粗使的小丫頭片子都是村子裏收來的，個個瘦幹瘦幹卻力氣大的出奇，隻聽葉氏的話，讓人就是想先奪了她的要害也不行。……秋煙跪在那裏忽然有些脫力，六姨娘的身邊什麽時候開始固若金湯，這些人一個一個的從莊子裏村子裏挑進來，不起眼的小丫頭片子們，粗俗沒見識的孫奎家的，隻會窩在廚房裏的小蓮……
心中暗恨。
隻能順著她的話服軟，訥訥磕頭說著幹澀的“不敢”。
“不過我想，秋煙你以後應當不會再犯錯了吧？”葉英兒撫摸著手中的匣子，掃一眼低聲跪著的年輕婦人。幾經一年，年輕美麗的麵龐已經北風霜侵蝕的失去顏色。
“不會了，姨娘寬厚，秋煙實在糊塗透頂……”
葉英兒不再看她，低頭對青菊道，“方才讓迎絮說了那麽多，就是為了給你一個認過的機會，你若能親口對我悔過，我必定給你個悔過的機會，可你實在讓人失望的很。拉走罷。”
擺擺手，門口侍立的兩個小姑娘立刻上來，把青菊輕而易舉的拖走了。
青菊掙紮了一下，就沒了聲音。
葉英兒低著頭不語，隻聽著青菊被拖出了院子，才閉上了眼，輕輕的彈起了手中的小漆盒子。過了一陣，將它打開，取出裏麵的東西來：是劉旦縉之前送來給小哥兒抓周的一方精致的胭脂盒，另外一封桃花箋。
原本等著抓完周就給兒子種牛痘，然後騙他過來一趟的，看來不需要了。
很快，外頭就吵鬧起來，似乎是孫讓家的聲音，咄咄有理，聽得葉英兒不由得含笑看向秋煙，正好對上她躲躲閃閃看過來的眼，笑道，“去請孫媽媽去花廳候著，不要鬧了雲哥兒的午覺。”
雲哥兒在娘親身上膩玩了一會兒, 一本正經的依依呀呀說話, 葉英兒聽得津津有味，雞同鴨講了半晌，瞧著兒子開始習慣性的往自己身上撲蹭, 就抱著雲哥兒回了自己的屋子裏。
小家夥玩起來性質特別高昂，但禁不住年紀小, 一天十二個時辰能有是個時辰在呼呼睡覺，再加上吃得好不挑食, 粗糧細糧葉英兒都叫人碾精細、密密篩過好幾遍煮了糊糊給兒子吃, 小子身量越發的黑壯起來，起床哭聲每每驚天動地。
隻是做娘親的總是心軟一些，原先打算等過了周歲給兒子斷奶, 可現在抱著軟和和的寶貝, 葉英兒總是忍不住擔心斷了奶萬一營養不良怎麽辦。
回到房內溫度明顯比外頭暖和一些，舒服的人渾身都有些懈怠了。
葉英兒把兒子放到炕上, 自己褪了鞋子坐上去, 雲哥兒撒開手腳骨碌碌的連滾帶爬拉扯著娘親的衣裳也翻爬了上來，不用人教他，搖搖晃晃很興奮的往娘親的懷裏拱，動作嫻熟得有趣。
喂完了奶，按著平日裏的習慣, 是要抱著黑黑去外頭逛一圈透個氣的。吃飽容易犯困，奶水不易消化，葉英兒總要想一些法子誘著小子蹦q。
雲哥兒吃飽喝足的窩在娘親的懷中回味了好一陣, 很快就興奮起來，似乎知道到透風時間了，在炕上爬來爬去張望著等人來給他穿衣裳穿小鞋子。
葉英兒一麵笑眯眯的和兒子說話，一麵想著給劉旦縉捎出去的信什麽時候才能收到，小東子送了劉旦縉捎來的東西後走的，算時間應該不遠。
迎絮此時掀了簾子進來，身後跟著一個年輕婦人。
雲哥兒好奇的撅著屁股睜大黑眼睛撲扇撲扇看著來人，發現不認識，飛快的一扭身鑽進娘親懷裏去了，“娘啊”、“娘啊”的就叫喚起來。
葉英兒笑眯眯的摟了摟雲哥兒，拍拍他的屁股讓一邊玩去，才朝門口侍立的人道，“不拘這些禮，你在這裏也侍候過，知道我的。”
那婦人卻是青菊。
青菊始終低著頭，拘謹的福了福，立於門口請安道，“姨娘安好，小少爺安好。”一身洗的幹淨利爽的粗布短衣穿在她身上，顏色洗的暗白，似乎過得不是甚好。
又怎能過得好呢。
旁邊的迎絮站在炕邊，輕聲道，“大林家的最好的衣裳了。言嬤嬤原本說，您喚她來說話是給她體麵，隻是她不怕穿壞姐妹們的衣裳，奴婢們瞧著她身上確實挺幹淨的，就直接帶了進來。”
這一番話的聲音很是清脆，音量不高，也不低，屋內迎絮、茱萸、甚至就連那四個站在牆角的粗使小丫鬟都聽得清楚。
青菊屈膝道，“奴婢卑賤不敢汙了姐姐們的新衣裳，姨娘莫要怪她們。”
葉英兒瞟了她一眼，對迎絮道，“碰見言嬤嬤了？”
“中庭裏引著大林家的進來時，言嬤嬤正與孫讓家的去了跨院那邊給安排住處，看著忙得很。這回府裏帶來的東西不少，孫媽媽說等歇整下來，定要來給哥兒請安，也讓府裏來的幾個人給小主子磕頭。”
“找個繡墩讓大林家的坐吧，磕頭不磕頭的遲些說。……”葉英兒想起方才孫讓家的同自己也是那種不算恭敬的語態，把懷中坐不住開始扭動的雲哥兒撥正坐好，撫摸著兒子粗硬而黑密的頭發，並不抬頭的對青菊道，“這是雲哥兒，你走的時候他還沒出來呢，一晃眼就這麽久時間，……一直都沒照顧你，想必，你是有怨氣的。”
雲哥兒煩惱的扭出娘親的懷抱，見沒人給他穿衣裳，索性就坐在炕上玩耍，左右睜著黑明的眼睛亂看，很快就找到新目標，跑去攀爬炕頭的炕頭櫃，歪歪扭扭的一點兒也不害怕摔倒。
葉英兒給兒子一個鼓勵的眼神，樂的小家夥越發奮進。
青菊始終低著頭，眼角也沒有去關注這位小少爺，聽了六姨娘的話也隻是例行屈膝，待小丫鬟給搬了繡墩過來，虛坐了半邊，禮數上還是很懂規矩。
屋內迎絮等其他的丫鬟注意力都在雲哥兒身上，生怕小少爺失腳栽跟頭，瞬間就能衝上去保護似的緊張。
葉英兒有一句沒一句的和青菊聊了些嫁人後的生活，無非是苦日子，從前纖細的身材如今更瘦了，臉上的顴骨都明晰起來。
過了會兒，秋煙端了滋補的紅棗桂圓茶來，熱濃濃的甜香味立刻充盈了屋子，趁著六姨娘用茶的空隙說道，“姨娘，咱們小廚房那邊的庫房怕是不夠用了，”
說著，遲疑的看了眼低垂著眉目玩弄手鐲的六姨娘，眼角飛快的掃了眼遠遠坐著的青菊，“前兒五爺送啦的東西已經占了大半個庫，這回府裏送來的食材也隻能放在陰涼的地方。言嬤嬤問，要不把西邊最後一進的院子開了，撿著不常用的暫時放在裏麵？”
“西邊的院子啊……”
葉英兒低眉沉吟不語，纖細白嫩的指尖輕輕描畫鐲子上的烙紋，靜靜地，房間裏隻有雲哥兒天真的吱呀聲，……仿佛感受到屋內的氣氛，雲哥兒半個身子掛在炕頭櫃上，回頭好奇的看著一屋子人一回，撅著嘴還是努力爬自己的事業。
外麵的事情到底急不急無所謂，重點是所有的鑰匙都在葉英兒手裏。
言嬤嬤隻奉命取了東跨院的鑰匙，那是給孫讓家的一些有頭臉的媽媽們住著的，送運東西的下人還都沒有可以落腳的地方。
“似乎有些不大妥當，”葉英兒搖搖頭，“挨得太近了。”
秋煙心中一緊，忙斂了目光垂下眼道，“隔了一條夾道呢。”
“哥兒本身就睡相不好，吵了他誰負責，誰又敢負責？”葉英兒看了秋煙一眼，“你嗎？”聲音很溫柔，卻冷得嚇人。從來沒有過的嚴厲。
“奴婢不敢——”
“茱萸，拿著鑰匙去把爺前麵院子側耳房開幾間，你起來罷，又不是多大的事兒，你能想出這個法子也是很不錯的。”葉英兒叫起慌忙下跪的秋煙，抬頭迅速抓住青菊虛看過來的眼神，停了停，才對茱萸道，“就留東邊的小門，按咱們的時辰落鎖，跟大家夥說清楚了，別到時候摸不著頭腦混沌胡說。孫奎家的這幾日如果沒有事兒就過來在前頭照顧一二，天冷的，別讓人涼了飯沒了水，叫外頭人說咱們爺苛待下人。”
茱萸原本是坐在炕頭櫃那邊，雙手兜著小少爺的，忽然得了這麽個差事微微詫異了一刻，不覺去抬頭看迎絮秋煙的表情：迎絮本不管鑰匙，而秋煙低頭看不見什麽表情，隻怕她心中有些不舒服。
讓小丫鬟過來頂了自己看護小少爺，屈膝應喏後，輕輕腳步去裏屋的匣子裏去了一大串鑰匙出來，又被六姨娘認真叮囑了幾句千萬仔細不要遺漏、凡是多和孫奎家的商量後才離開。
原本是來討姨娘示下的秋煙隻能安靜的立在這裏，雖則心中有些急也不能沒了規矩，……暗暗忖思著六姨娘留下自己的用意，偶爾眼角瞟向坐在不起眼出的那個年輕婦人。
同樣是從京城裏出來的陪嫁，先後被派來服侍這個姨娘，……
“言嬤嬤那裏還有什麽別的事情麽？”葉英兒瞅著她忽然道。
秋煙忙收斂心神笑道，“最急的就是這件了。”
葉英兒點點頭，轉頭對上青菊，“孫讓家的替夫人來給我送東西，瑣事兒多得很，才說哪兒了，”說著，呷了一小口茶，點點頭道，“——你現在的處境，有我的責任，沒能去接濟你。想一想，莊子上的事務不是我婦道人家插手的，我也和小張管事說了你家的情況，讓給大林一些機會替爺辦事，再多的我也不能夠去過問。”
“小張管事人很好，”青菊回話道，“給了大林不少的機會。”
葉英兒聞言笑道，“那就好，須知你是夫人從前用的上的人，五爺行事雷厲風行我不敢強諫，隻能走這些偏門路子。過了這麽久想著爺不在這裏，事情必定也淡忘了不少，正好呢，你也瞧見孫讓家的來了，隨行裏也有夫人跟前的管事媽媽，你看你——”說著，頗有意指的盯著青菊微笑。
青菊聽了這些話，原先並不在意，可越是最後那話越有誘惑力，不禁抬起頭去看這位害自己一輩子的姨娘，不想先撞見秋煙淩厲的眼神，渾身一抖，立刻低下了頭，“奴婢孑然一身，沒有什麽家裏人捎話的，姨娘好意奴婢心領了。”
葉英兒一愣，想了想，“莫非你還在怨我？”說著話，隨意的將屋內人瞧了一圈，目光落在迎絮身上，“……當日我也不知道是什麽事兒惹怒了爺，不敢問，也不能問。隻趁著爺不在時候，才問得了原委。”朝迎絮示意。
迎絮抿著唇表情頗有些不自然，不能推辭，深深吸一口氣，側身向青菊道，“六姨娘自來對咱們幾個很好，奴婢的性子也不拖遝，想必姐姐是知道的。”
青菊聞此言臉色倏然僵硬，艱難的點了點頭，雙手攥的死死的垂在身側。
秋煙背著青菊也隨即屈膝笑道，“姨娘寬待眾人，奴婢們心裏都記得的，”又對迎絮道，“姐姐的為人秋煙雖然相交日淺，卻也知道姐姐耿直。”心中卻有些忐忑起來，心料姨娘這些話不但是對青菊說，更是對自己說。
迎絮從六姨娘那裏的了肯定，聲音放鬆著，慢慢講了當日舊聞出來：
幾年前四姨娘盛寵中又懷了哥兒，而當時的繼室夫人抓住了四姨娘蘇氏不能侍夜的機會，對四姨娘處處照顧安排的妥當，任誰也挑不出錯來，也順手就把劉旦縉重新拉回正房。
年輕氣盛的四姨娘不肯就被人擺了一道，使計縱著自己的丫頭爬了主子的床。
青菊身子一僵，秋煙臉色也有些不大好，——出府之前夫人的話言猶在耳，做主子人上人的機會就這麽一次，千萬勿要錯過。
“……那丫鬟當時一舉有了爺的骨肉，爺雖惱怒那婢子的下賤，卻也顧忌著她胎中孩兒，繼夫人見狀便賢惠抬舉她做了五姨娘，好生養胎為爺開枝散葉。”
葉英兒即使再聽一遍，也還是微微皺眉，劉旦縉這人心高氣傲，哪裏能容得下旁人算計他，更何況這人還是個女人呢。
也不知那位賢惠的繼夫人是怎麽想的，想惡心四姨娘，不能連正頭上司劉五爺也一起惡心了啊。
“……到最後即使五姨娘福薄失了那一胎，大盆大盆的血水往出倒，五爺也沒去看顧過。”迎絮說到此處，仍舊心有餘悸，“甚至此事後過了好幾年，五爺也很少進四姨娘的屋子。”
青菊的臉色越來越差，手背青筋勒起，心中恨死。
秋煙聽了略有所悟，不單是對青菊境遇的同情惋惜，也不單是自己幸而能知道這樣的辛密，而是五爺的寵幸。上頭兩個姨娘年老色衰冷落是自然的，三姨娘番邦苗女還是兄弟所贈的苗疆俘虜、寵幸有限，四姨娘五姨娘這一回算是失寵了，怎麽，爺過了這麽些年才重納新妾呢。
怎麽也不會是色令智昏之人啊。
房內一片寧靜。
雲哥兒終於抓到炕頭櫃上麵擺設的玉雕斛，抱下來坐在床上玩了一會兒，左右揪揪扯扯發覺並不是那麽有趣就丟掉，仍舊趴下來扒拉進娘親的懷中歇息。興許是累了，聽著好聽的聲音竟暈暈欲睡。
葉英兒聽完故事，輕輕拍著雲哥兒哄他睡覺，叫來奶娘抱進自己的床上去。
等兒子被抱走了，葉英兒才重新正襟危坐。
故事講完，也給了這些人想一想的時間。
瞧著身子忍不住發抖的青菊，葉英兒緩緩開了口，溫聲道，“那日我在內室裏睡著，外頭的情形並不清楚，如今你也應當明白是你自己犯了五爺的禁，與旁人無尤。這些日子受的苦是爺對你的懲罰也好，是處置也好，我不提，爺必定不會再問。
隻是我憐惜你同我主仆過一場，不忍見你一輩子在鄉下受那些不明不白的醃h寒苦，你，若有什麽要求我都盡量滿足，哪怕重新回府，我也能幫你送回去，隻要同孫媽媽說一聲便好。——隻是，恐怕從此之後，你是再不能出現在爺眼前了。”
青菊渾身瑟嗦，慢慢從繡墩上滑跪於地上，伏地磕頭，而後咬著牙搖頭，嘶啞著聲音道，“奴婢的錯，姨娘仁慈，隻是奴婢、奴婢這樣很好，”定了定神，深深吸一口氣道，“奴婢既已嫁給大林，自然是大林家的人，不敢再妄想其他，……辜負了姨娘的心意，望姨娘成全！”
聲音壓抑之極，葉英兒不禁皺眉，“你怎麽這麽說？就算你嫁了人，我自然是要幫到底，你們一家人不用屈在這窮鄉僻壤，進城見了夫人，說不定夫人看著心疼了給你們一個體麵地活計，怎麽不比現在的強？真是糊塗的孩子，你好好想清楚，就是為著大林的前途也不該如此草斷。”
青菊悲從中來，終於忍不住掩麵哭倒在地上，“奴婢殘軀，怎麽有臉去見夫人，怎麽有臉去見夫人呐！”
秋煙的眼淚一下子落下來，跪倒一旁回頭怒斥青菊，“還不住口！這裏豈是你撒潑的地方，衝撞了小主子有你的板子吃！姨娘莫要怪她不識抬舉，奴婢這就拉他出去說話。”
“你跟著瞎鬧什麽，”葉英兒冷冷的向秋煙看去，“這是大林一家的事情，就是我也隻能建議，你拉她出去說道，怎麽個說法，是替她做主呢還是替我做主？”
秋煙連著第二次被姨娘叱責，連連叩頭，“奴婢不敢，奴婢隻是見青菊亂了心神，想著以前的情誼想同她說說心裏話，怎麽敢替姨娘您做主呢。”
“行了行了，若不是看著你們都共同侍奉過夫人，我怎麽容忍你接二連三的背著我見麵？”葉英兒冷冷的盯著炕下跪著的兩個人。
兩個人同時一震，尤其是秋煙，大驚失色，她怎麽知道她去偷偷見過青菊？！正要辯駁解釋，就聽六姨娘接著道，“別說了，聽得我心煩，青菊，你自己好好想想吧。”
迎絮看著六姨娘疲憊的揉著眉心，連忙過來替姨娘按摩，心中卻暗自歎息不已。
今日之青菊確實讓她惻隱之心微動。
原先的迎柳，雖有青雲之誌卻不敢妄自行動，就是有曉得五爺的種種顧忌：五爺的前三個姨娘出身都低，可二爺四爺跟前侍奉的都是老太太當年千挑萬選的良家子，五爺嘴上不說，可從來都不給那三個姨娘好臉色看，隻有大戶出身蘇姨娘被寵幸了好些個年。
就算當年沒了主母，理家的權力都在大姨娘二姨娘手上，可蘇姨娘那裏從來不缺少好東西！隻是世事難料，五姨娘的離子就在眼前呢，沒想到這最後竟是當時隱隱要架於她二人之上的青菊犯了忌。
屋子裏一時間人人都各有各的想法。
葉英兒閉著眼微微仰頭，平複了情緒後，淡淡道，“青菊，我問你，如果不想再回去，你能受得了一輩子就——”
話音未完，小蓮從外頭急匆匆的跑進來，手中抱著一方蜜色木漆匣子，顧不上迎絮殺人的眼光，飛快近六姨娘身，焦急的附耳言語一番，說完話還在喘氣。
葉英兒原本緊鎖的眉目忽然放鬆了下來，瞬間帶了幾分喜色，可隨即又沉了下去，看的眾人心情大跌大幅的，不知出了什麽大事。
接過盒子把玩在手裏，葉英兒點點頭，柔聲對小蓮笑說，“拿回來就很好，遇事該多想一想的。既然是這麽個情況，那咱們就不用再等了，你……去直接跟他說，就可以拿人了，什麽都別問隨便關起來。還有，言嬤嬤那邊有孫奎家的幫忙，你完了去問一問。”
旁人聽得雲裏霧裏，卻絲毫不敢動，明顯是出了大事了。秋煙幾次想抬頭，卻又生生止住自己情緒流露，瞥見餘光裏青菊一副死人的樣子，瑟縮著身子跪趴早那裏，心知她靠不住了。
小蓮得了令後風風火火的又跑了出去，屋裏立刻就落針可聞般寂靜。
迎絮身子微動，很想說話，頻頻去看姨娘，欲言又止。
見青菊如此，葉英兒搖頭對眾人道，“夫人對我恩重如山，我必不能辜負夫人的恩義，”又道，“隻是小人作祟，害我孩兒者我萬死也不會饒恕，茲事體大，容不得我手軟。”
這話太嚴重了，迎絮幾人立刻就嚇得跪地，葉英兒不管她們，繼續道，“青菊，我即使這一年來沒有幫你，卻也沒落井下石去害你，更是千萬叮囑了人幫助你們大林成家立業，甚至連給港口那邊的窯廠運送土這樣的肥差事都讓先緊著你們大林來，怎麽反而你們家還要來害我呢。”
青菊身子一僵，張了張嘴，吃驚的抬起頭瞪著六姨娘，剛才不是還一直替她說話嗎，怎麽突然轉口一副要打死她的口氣？！
而秋煙的心也一下子縮緊，臉色瞬間白了起來，心中猛地升起一股力氣，忽的又被自己立刻反駁死死按住，不能輕舉妄動……
看著這兩個丫鬟，葉英兒十分不明白，就算她是個妾，在這個官不官商不商的家庭裏也是半個主子，有著主子爺幾乎一半的寵幸，怎麽人人都以為她可以隨意欺負呢。
摸了摸胸口，平靜道，“秋煙，你瞞著我接濟青菊，我知道你是忠心的人，怕我多心，卻又難舍往日姐妹情誼不忍她受苦，才暗地裏悄悄去見她的。你放心，我不會因這些小事兒罰你的，青菊的事兒牽連不到你身上。”
秋煙木訥的搖頭，張了嘴卻說不出話來。
不明白為什麽六姨娘敢在這個時候突然發難，是哪裏漏了錯誤讓人抓住馬腳？……六姨娘先把自己扣在這裏，又讓言嬤嬤把那些人送到前院看管，就算孫媽媽下令動手，他們也不敢在五爺的正院胡來，——秋後算賬就是你有功也是犯了逆上的大忌！
況且屋裏這些個粗使的小丫頭片子都是村子裏收來的，個個瘦幹瘦幹卻力氣大的出奇，隻聽葉氏的話，讓人就是想先奪了她的要害也不行。……秋煙跪在那裏忽然有些脫力，六姨娘的身邊什麽時候開始固若金湯，這些人一個一個的從莊子裏村子裏挑進來，不起眼的小丫頭片子們，粗俗沒見識的孫奎家的，隻會窩在廚房裏的小蓮……
心中暗恨。
隻能順著她的話服軟，訥訥磕頭說著幹澀的“不敢”。
“不過我想，秋煙你以後應當不會再犯錯了吧？”葉英兒撫摸著手中的匣子，掃一眼低聲跪著的年輕婦人。幾經一年，年輕美麗的麵龐已經北風霜侵蝕的失去顏色。
“不會了，姨娘寬厚，秋煙實在糊塗透頂……”
葉英兒不再看她，低頭對青菊道，“方才讓迎絮說了那麽多，就是為了給你一個認過的機會，你若能親口對我悔過，我必定給你個悔過的機會，可你實在讓人失望的很。拉走罷。”
擺擺手，門口侍立的兩個小姑娘立刻上來，把青菊輕而易舉的拖走了。
青菊掙紮了一下，就沒了聲音。
葉英兒低著頭不語，隻聽著青菊被拖出了院子，才閉上了眼，輕輕的彈起了手中的小漆盒子。過了一陣，將它打開，取出裏麵的東西來：是劉旦縉之前送來給小哥兒抓周的一方精致的胭脂盒，另外一封桃花箋。
原本等著抓完周就給兒子種牛痘，然後騙他過來一趟的，看來不需要了。
很快，外頭就吵鬧起來，似乎是孫讓家的聲音，咄咄有理，聽得葉英兒不由得含笑看向秋煙，正好對上她躲躲閃閃看過來的眼，笑道，“去請孫媽媽去花廳候著，不要鬧了雲哥兒的午覺。”