就在趙修文剛走，劉院主便將學堂的五名教授請到自己房間。
劉院主一臉為難的對眾人道：“剛才我和趙學政商討過，恐怕我們的方案不行！”
負責教中舍生楊教授點點頭，“這是在意料之中，畢竟縣士選拔賽不可能為我們一家修改規則，那麽院主得做出決定了，我的意見還是穩妥起見，選三個中舍生參賽。”
嚴教授眉頭微微一皺，“可這樣對範寧不公，他畢竟是年考第一名。”
“第一名又怎麽樣？”
另一個教中舍生的賈教授十分不滿地瞥了嚴教授一眼，敲了敲桌子道：“這可不僅僅是個人利益的比賽，它同時也是各學堂的排名比賽，我們始終被縣學附屬學堂和餘慶學堂壓住，排名全縣第三，不就是前兩屆比賽成績不佳嗎？”
嚴教授還是不太讚成，“事關學生科舉前途，我們不能這麽草率。”
劉院主又問德高望重的張教授，“張教授的意見呢？”
張教授六十餘歲，須發皆白，負責教上舍生，是上舍生能否考上縣學的關鍵，他在延英學堂呆了近十五年，威望很高。
張教授緩緩道：“縣士選拔賽首先是團體比賽，既然是團體比賽，就要求三名學生齊心協力，默契配合，我很擔心兩名中舍生和範寧組成團體會不會發生內訌。
雖然範寧個人能力很強，但好漢雙拳難敵四手，沒有一個齊心的團體，個人能力再強也會落敗，如果學堂進不了四強賽，範寧即使在個人賽中發揮再好，他也選不上縣士，最後延英學堂一無所獲。
我個人覺得應該從大局考慮，選三名配合默契的中舍生出戰。”
這時，教《孟子》的蔡教授也道：“張教授說得對，範寧也有弱項，他書法不佳，這就需要徐績和陸有為兩人替他彌補，但照眼前的情形，他們肯定不願意，我延慶學堂就危險了，我擔心到最後，三個人都選不上縣士。”
劉院主見已經沒有必要再討論下去，便開始走最後一步流程，“那我們表決一下吧！同意範寧參賽的請舉手。”
除了嚴教授，其他四人都沒有舉手，劉院主無奈，隻得做出了決定。
“好吧！就派徐績、吳健和陸有為三人代表我們學堂參賽，我再重申一遍，這份名單絕對要保密，不能向任何學生透露。”
.......
眾人離去了，劉院主負手在房間裏來回踱步。
他心中充滿歉疚，不知怎麽向範寧解釋，失去縣士選拔賽資格，那就意味著範寧無法參加童子試了。
童子試是實行推薦製，各學堂推薦給縣裏，縣裏再推薦給州府，考完解試後，再由州府推薦給朝廷參加省試。
它不像成人科舉，有三個舉人聯保就能參加解試。
如果範寧無法參加童子試，這對他太殘酷，也太不公平。
可如果強行讓範寧和徐績、陸有為代表延英學堂參賽，很可能因三人內訌，第一輪團體賽就被淘汰。
三人的基礎得分太差，就算參加最後個人賽，也一樣會名落孫山。
劉院主著實感到進退兩難，而且他不能不考慮各教授的意見。
雖然他是院主，但在重大決策上，向來都是他和教授協商決定，這是他父親創立延英學堂時定下的規矩。
不行，自己必須要想辦法讓範寧參賽。
想到這，他立刻轉身對茶童道：“你去把嚴教授找來！”
.......
午休的鍾聲敲響，在中舍生課堂外，徐績向好友吳健招了招手。
兩人走到學堂旁邊的竹林，徐績小聲對吳健道：“已經決定了，你是第三個參賽人選！”
吳健頓時喜極而泣，他忍不住捂住臉低聲喊道：“太好了！”
吳健是年考第四名，和前三失之交臂，這就意味著他沒有資格參加縣士選拔賽，也失去了參加童子試的機會。
所以發榜那天他見到範寧才會那樣憤怒，是範寧擠掉了他的名額。
徐績冷笑道：“是咱們的強硬抵製有了效果，院主和教授們才不得不放棄那個小鄉巴佬，哼！跟我徐績作對的人，絕對沒有好下場。”
“老徐，這次真的感謝你了！”
“不用客氣，咱們兄弟說這些幹什麽，下次去縣裏，你請我喝杯酒就是了。”
“一定！一定！”
兩人勾肩搭背地去飯堂了。
......
午休鍾聲敲響，範寧和劉康一起前往飯堂。
路過紫藤架下時，他忽然聽見有人在叫自己。
“範寧！”
範寧回頭，見是嚴教授躲在一根柱子後向他招手，他心中有些奇怪，便上前問道：“嚴教授找我有事嗎？”
嚴教授焦急道：“你快跟我來，我有一件很重要的事情告訴你。”
“劉康，你先去，我呆會兒就來！”
“你快點！”
劉康先走了，範寧跟著嚴教授來到一個隱蔽處。
嚴教授向左右看看無人，這才小聲道：“情況有些不妙。”
範寧一怔，“什麽事情？”
嚴教授滿臉遺憾道：“今天上午，參加縣士選拔賽的名單已經定下來，你不幸落選。”
範寧頓時大怒，“憑什麽！”
嚴教授歎了口氣，“主要是中舍生堅決抵製，其他四個教授也一致認為你參加選拔賽，會導致學堂會被淘汰，劉院主也沒辦法。”
範寧冷笑一聲，好一個一致認為，如果沒有徐績祖父在背後施壓，會有這樣的事情？
“那劉院主的態度呢？”範寧平靜地問道。
“範寧，劉院主現在的壓力很大，前天徐績的祖父來學堂向劉院主施壓，要求你公開向徐績道歉，否則徐績就轉學走。
其他好多中舍生的家長也紛紛寫信來，要求院主開除你，就因為發榜那天你打了一名中舍生，這些中舍生都回家告狀。”
“嚴教授，說這些沒有意義了！”
範寧擺了擺手問道：“名單已經交給縣裏了嗎？”
“還沒有，但明天中午前報名要截止，院主明天一早就要出發，你去找朱大官人，他應該有辦法。”
“我知道了，謝謝教授把這個消息告訴我。”
範寧轉身便飛奔而去，嚴教授輕輕歎了口氣，希望院主的一番苦心，這孩子能理解。
範寧一口氣奔到大門口，正好看見朱佩要上馬車。
“朱佩，等一等！”
朱佩回頭眨眨眼睛笑道：“阿呆莫非也吃厭了學堂的豬食？”
“不是這樣，我想請你幫個忙。”
朱佩調皮一笑，“你說說看，我考慮一下，再決定收多少利息？”
範寧便將上午教授投票之事說了一遍。
朱佩臉色一變，冷冷道：“我就知道某些人不會甘心。”
“時間不多，明天一早院主就去縣裏交名單。”
“我知道了，我現在就去找祖父。”
朱佩嫣然一笑，伸出白嫩的小手掌，“說好了，這次三分利息！”
範寧嚇一跳，“太狠了，比高利貸還狠，少一點，一分如何？”
“不行，最少兩分！”
範寧涎臉笑道：“一分半，已經不少了。”
朱佩哼了一聲，“好吧！今天本衙內就算吃個虧，讓你一次。”
兩人一擊掌。
朱佩立刻對丫鬟道：“不吃飯了，我們立刻回府！”
......
下午，劉院主正在房間裏寫報名表，這時，門外傳來一個低沉的聲音。
“速給我通報，我要立刻見你們劉院主。”
劉院主臉上露出一絲得意，朱大官人比自己想象的要來得快。
“快快請進？”劉院主連忙高聲道。
門‘吱嘎‘’一聲開了，一個高胖的身影從外麵走了進來。
正是朱佩的祖父朱元甫，劉院主臉上立刻堆起笑容，“原來是朱大官人，稀客啊！快快請坐。”
“少給我假惺惺的！”朱元甫一臉怒色。
劉院主一點沒有生氣，笑眯眯道：“出什麽事情了？我莫非哪裏得罪了大官人？”
“哼！我來問你，範寧考了年考第一名，他為什麽不能參加縣士選拔賽？”
劉院主故作驚訝，“大官人是怎麽知道消息的？”
“你別管我是怎麽知道消息，我隻問你，是不是真的？”
劉院主歎口氣，“我也很遺憾，教授們都認為他無法代表延英學堂參賽。”
“哼！無非是範仲淹倒台了，一個個牆倒眾人推，連你這個院主也這麽勢利。”
“我哪裏勢利了？”
劉院主見他說話難聽，心中也著實有點惱火。
“正因為我是院主，我才不僅要考慮學生個人的利益，還要考慮學堂的利益，所以我才不得不違心做出這個決定，但並不代表我不幫範寧。”
“那你打算怎麽幫他？”朱元甫譏諷地問道。
“我已經聯係了木堵鎮官辦學堂的韓院主，我和他進行條件交換，延英學堂在三年內給他十個名額，他答應這次範寧代表他們去參賽？”
“那最後結果呢？”
“最後結果我也在等，韓院主要去縣裏換名單，把原來的舊名單換回來。”
“已經來不及了！”
朱元甫一口否定，他鐵青著臉道：“他們的名單已經過審，無法再換，我還以為你們的名單也交了，沒想到居然還這檔子事，要不是佩兒告訴我，範寧這孩子的前途就被毀了，你糊塗啊！差點要壞大事！”
劉院主當然知道已經來不及，他壓根就不指望韓院主那邊。
劉院主便不慌不忙道：“其實我做了兩個方案，如果韓院主那邊不行，那還有一個辦法可以解決，就看朱大官人願不願幫忙了。”
朱元甫忽然有種落入陷阱的感覺，劉院主似乎知道自己要來，挖好坑在這裏等著自己呢！
不過他卻不生氣，能幫範寧出線，落入這個坑，他也心甘情願。
“你先說說看。”
劉院主眼中閃過一絲得意，他捋須笑道：“本來我的計劃是派兩個隊去縣裏參加選拔賽，範寧和朱佩一組，其他三人一組，這樣前五名都有機會，但我這個方案被學政一口否決。”
朱元甫眼中頓時有了濃厚的興趣，“你是說佩兒也能參加？她可是小娘子。”
劉院主微微笑道：“規矩是人定的，再說選拔賽的條款中，也沒有哪一條說小娘子不能參加，主要是五人參賽，會涉及不少選拔賽的規則改變，趙老兒嫌麻煩，不願幫這個忙。”
“就改幾條規則那麽簡單？”
劉院主笑了起來，“其實就是李縣令的一句話。”
朱元甫嗬嗬笑了起來，“那你不早說，李縣令還欠我一個人情，他若不答應，我就去找董知府，我就不信壓不倒他。”
“大官人言重了，這對李縣令其實隻是區區小事。”
朱元甫點點頭，“這件事就這麽定了，我現在就去縣裏。”
劉院主站起身道：“我也和你一起去。”
劉院主一臉為難的對眾人道：“剛才我和趙學政商討過，恐怕我們的方案不行！”
負責教中舍生楊教授點點頭，“這是在意料之中，畢竟縣士選拔賽不可能為我們一家修改規則，那麽院主得做出決定了，我的意見還是穩妥起見，選三個中舍生參賽。”
嚴教授眉頭微微一皺，“可這樣對範寧不公，他畢竟是年考第一名。”
“第一名又怎麽樣？”
另一個教中舍生的賈教授十分不滿地瞥了嚴教授一眼，敲了敲桌子道：“這可不僅僅是個人利益的比賽，它同時也是各學堂的排名比賽，我們始終被縣學附屬學堂和餘慶學堂壓住，排名全縣第三，不就是前兩屆比賽成績不佳嗎？”
嚴教授還是不太讚成，“事關學生科舉前途，我們不能這麽草率。”
劉院主又問德高望重的張教授，“張教授的意見呢？”
張教授六十餘歲，須發皆白，負責教上舍生，是上舍生能否考上縣學的關鍵，他在延英學堂呆了近十五年，威望很高。
張教授緩緩道：“縣士選拔賽首先是團體比賽，既然是團體比賽，就要求三名學生齊心協力，默契配合，我很擔心兩名中舍生和範寧組成團體會不會發生內訌。
雖然範寧個人能力很強，但好漢雙拳難敵四手，沒有一個齊心的團體，個人能力再強也會落敗，如果學堂進不了四強賽，範寧即使在個人賽中發揮再好，他也選不上縣士，最後延英學堂一無所獲。
我個人覺得應該從大局考慮，選三名配合默契的中舍生出戰。”
這時，教《孟子》的蔡教授也道：“張教授說得對，範寧也有弱項，他書法不佳，這就需要徐績和陸有為兩人替他彌補，但照眼前的情形，他們肯定不願意，我延慶學堂就危險了，我擔心到最後，三個人都選不上縣士。”
劉院主見已經沒有必要再討論下去，便開始走最後一步流程，“那我們表決一下吧！同意範寧參賽的請舉手。”
除了嚴教授，其他四人都沒有舉手，劉院主無奈，隻得做出了決定。
“好吧！就派徐績、吳健和陸有為三人代表我們學堂參賽，我再重申一遍，這份名單絕對要保密，不能向任何學生透露。”
.......
眾人離去了，劉院主負手在房間裏來回踱步。
他心中充滿歉疚，不知怎麽向範寧解釋，失去縣士選拔賽資格，那就意味著範寧無法參加童子試了。
童子試是實行推薦製，各學堂推薦給縣裏，縣裏再推薦給州府，考完解試後，再由州府推薦給朝廷參加省試。
它不像成人科舉，有三個舉人聯保就能參加解試。
如果範寧無法參加童子試，這對他太殘酷，也太不公平。
可如果強行讓範寧和徐績、陸有為代表延英學堂參賽，很可能因三人內訌，第一輪團體賽就被淘汰。
三人的基礎得分太差，就算參加最後個人賽，也一樣會名落孫山。
劉院主著實感到進退兩難，而且他不能不考慮各教授的意見。
雖然他是院主，但在重大決策上，向來都是他和教授協商決定，這是他父親創立延英學堂時定下的規矩。
不行，自己必須要想辦法讓範寧參賽。
想到這，他立刻轉身對茶童道：“你去把嚴教授找來！”
.......
午休的鍾聲敲響，在中舍生課堂外，徐績向好友吳健招了招手。
兩人走到學堂旁邊的竹林，徐績小聲對吳健道：“已經決定了，你是第三個參賽人選！”
吳健頓時喜極而泣，他忍不住捂住臉低聲喊道：“太好了！”
吳健是年考第四名，和前三失之交臂，這就意味著他沒有資格參加縣士選拔賽，也失去了參加童子試的機會。
所以發榜那天他見到範寧才會那樣憤怒，是範寧擠掉了他的名額。
徐績冷笑道：“是咱們的強硬抵製有了效果，院主和教授們才不得不放棄那個小鄉巴佬，哼！跟我徐績作對的人，絕對沒有好下場。”
“老徐，這次真的感謝你了！”
“不用客氣，咱們兄弟說這些幹什麽，下次去縣裏，你請我喝杯酒就是了。”
“一定！一定！”
兩人勾肩搭背地去飯堂了。
......
午休鍾聲敲響，範寧和劉康一起前往飯堂。
路過紫藤架下時，他忽然聽見有人在叫自己。
“範寧！”
範寧回頭，見是嚴教授躲在一根柱子後向他招手，他心中有些奇怪，便上前問道：“嚴教授找我有事嗎？”
嚴教授焦急道：“你快跟我來，我有一件很重要的事情告訴你。”
“劉康，你先去，我呆會兒就來！”
“你快點！”
劉康先走了，範寧跟著嚴教授來到一個隱蔽處。
嚴教授向左右看看無人，這才小聲道：“情況有些不妙。”
範寧一怔，“什麽事情？”
嚴教授滿臉遺憾道：“今天上午，參加縣士選拔賽的名單已經定下來，你不幸落選。”
範寧頓時大怒，“憑什麽！”
嚴教授歎了口氣，“主要是中舍生堅決抵製，其他四個教授也一致認為你參加選拔賽，會導致學堂會被淘汰，劉院主也沒辦法。”
範寧冷笑一聲，好一個一致認為，如果沒有徐績祖父在背後施壓，會有這樣的事情？
“那劉院主的態度呢？”範寧平靜地問道。
“範寧，劉院主現在的壓力很大，前天徐績的祖父來學堂向劉院主施壓，要求你公開向徐績道歉，否則徐績就轉學走。
其他好多中舍生的家長也紛紛寫信來，要求院主開除你，就因為發榜那天你打了一名中舍生，這些中舍生都回家告狀。”
“嚴教授，說這些沒有意義了！”
範寧擺了擺手問道：“名單已經交給縣裏了嗎？”
“還沒有，但明天中午前報名要截止，院主明天一早就要出發，你去找朱大官人，他應該有辦法。”
“我知道了，謝謝教授把這個消息告訴我。”
範寧轉身便飛奔而去，嚴教授輕輕歎了口氣，希望院主的一番苦心，這孩子能理解。
範寧一口氣奔到大門口，正好看見朱佩要上馬車。
“朱佩，等一等！”
朱佩回頭眨眨眼睛笑道：“阿呆莫非也吃厭了學堂的豬食？”
“不是這樣，我想請你幫個忙。”
朱佩調皮一笑，“你說說看，我考慮一下，再決定收多少利息？”
範寧便將上午教授投票之事說了一遍。
朱佩臉色一變，冷冷道：“我就知道某些人不會甘心。”
“時間不多，明天一早院主就去縣裏交名單。”
“我知道了，我現在就去找祖父。”
朱佩嫣然一笑，伸出白嫩的小手掌，“說好了，這次三分利息！”
範寧嚇一跳，“太狠了，比高利貸還狠，少一點，一分如何？”
“不行，最少兩分！”
範寧涎臉笑道：“一分半，已經不少了。”
朱佩哼了一聲，“好吧！今天本衙內就算吃個虧，讓你一次。”
兩人一擊掌。
朱佩立刻對丫鬟道：“不吃飯了，我們立刻回府！”
......
下午，劉院主正在房間裏寫報名表，這時，門外傳來一個低沉的聲音。
“速給我通報，我要立刻見你們劉院主。”
劉院主臉上露出一絲得意，朱大官人比自己想象的要來得快。
“快快請進？”劉院主連忙高聲道。
門‘吱嘎‘’一聲開了，一個高胖的身影從外麵走了進來。
正是朱佩的祖父朱元甫，劉院主臉上立刻堆起笑容，“原來是朱大官人，稀客啊！快快請坐。”
“少給我假惺惺的！”朱元甫一臉怒色。
劉院主一點沒有生氣，笑眯眯道：“出什麽事情了？我莫非哪裏得罪了大官人？”
“哼！我來問你，範寧考了年考第一名，他為什麽不能參加縣士選拔賽？”
劉院主故作驚訝，“大官人是怎麽知道消息的？”
“你別管我是怎麽知道消息，我隻問你，是不是真的？”
劉院主歎口氣，“我也很遺憾，教授們都認為他無法代表延英學堂參賽。”
“哼！無非是範仲淹倒台了，一個個牆倒眾人推，連你這個院主也這麽勢利。”
“我哪裏勢利了？”
劉院主見他說話難聽，心中也著實有點惱火。
“正因為我是院主，我才不僅要考慮學生個人的利益，還要考慮學堂的利益，所以我才不得不違心做出這個決定，但並不代表我不幫範寧。”
“那你打算怎麽幫他？”朱元甫譏諷地問道。
“我已經聯係了木堵鎮官辦學堂的韓院主，我和他進行條件交換，延英學堂在三年內給他十個名額，他答應這次範寧代表他們去參賽？”
“那最後結果呢？”
“最後結果我也在等，韓院主要去縣裏換名單，把原來的舊名單換回來。”
“已經來不及了！”
朱元甫一口否定，他鐵青著臉道：“他們的名單已經過審，無法再換，我還以為你們的名單也交了，沒想到居然還這檔子事，要不是佩兒告訴我，範寧這孩子的前途就被毀了，你糊塗啊！差點要壞大事！”
劉院主當然知道已經來不及，他壓根就不指望韓院主那邊。
劉院主便不慌不忙道：“其實我做了兩個方案，如果韓院主那邊不行，那還有一個辦法可以解決，就看朱大官人願不願幫忙了。”
朱元甫忽然有種落入陷阱的感覺，劉院主似乎知道自己要來，挖好坑在這裏等著自己呢！
不過他卻不生氣，能幫範寧出線，落入這個坑，他也心甘情願。
“你先說說看。”
劉院主眼中閃過一絲得意，他捋須笑道：“本來我的計劃是派兩個隊去縣裏參加選拔賽，範寧和朱佩一組，其他三人一組，這樣前五名都有機會，但我這個方案被學政一口否決。”
朱元甫眼中頓時有了濃厚的興趣，“你是說佩兒也能參加？她可是小娘子。”
劉院主微微笑道：“規矩是人定的，再說選拔賽的條款中，也沒有哪一條說小娘子不能參加，主要是五人參賽，會涉及不少選拔賽的規則改變，趙老兒嫌麻煩，不願幫這個忙。”
“就改幾條規則那麽簡單？”
劉院主笑了起來，“其實就是李縣令的一句話。”
朱元甫嗬嗬笑了起來，“那你不早說，李縣令還欠我一個人情，他若不答應，我就去找董知府，我就不信壓不倒他。”
“大官人言重了，這對李縣令其實隻是區區小事。”
朱元甫點點頭，“這件事就這麽定了，我現在就去縣裏。”
劉院主站起身道：“我也和你一起去。”