“杜大哥，這幾天承蒙你照顧，還特意繞道濟寧州，把我們送來，今天略備薄酒，都不是外人，今晚我們一定要盡興！”
“孫老弟太客氣了，今年還多虧你在莊老大那給我說話，我才能拿下本地的幾樁買賣，要不我連手下人工錢都開不出了！”
“杜大哥說的哪裏話，鄉裏鄉親的照顧照顧是應該的，你家裏有鋪子，河上還有船，是我們那地方出了名的能耐人，唉聲歎氣垂頭喪腦可不符合你的身份啊！”
杜元重重的歎了一口氣，偏頭望著不遠處的運河，稀稀拉拉的船隻停靠在碼頭邊。
“來，杜大哥，先喝了這杯酒，我們慢慢聊！”孫寧示意戴阿堂，兩人一起舉起了酒杯。
杜元苦笑著搖了搖頭，一飲而盡：“你們是不知道，現在這河上的生意真是不好做啊！賺得多的活計，全都被那些官員老爺把持在手裏，你看這些河上出了名的船號，哪家背後不是這個總督那個巡撫的，他們通關過卡，一個個都換上官府的燈籠，手裏還拿著大官的親筆信，守關的哪還有像前明海青天那一路的愣頭青，自然是客客氣氣優先放行；再一個就是幫會香堂，他們家大業大，手底下弟子數萬，生意關係千絲萬縷，還經常為朝廷做事，沿途的州縣基本都打點到位了，這小日子也算太平；最遭罪的就是我們，在當地官員小吏擠兌剝削、地痞惡霸趁火打劫，沿途通關過卡，就算交足了稅金好處，也要等這一眾關係戶順利通過了，才輪的得到我們，遇到一些三不管的地段，還有些河匪圍追堵截，不巧碰到了，好賴也讓你脫層皮。幾年前，我拉到個關係，和天津的幾家藥材店搭上了聯係，據說是京城一個官老爺開的，每年幫他們從天津運些東西回江浙，雖然掌櫃賬房要了不少好處，但總還是有點賺頭，路上也好走多了，可是最近日子聽到消息，為了補足漕運的虧空款項，允許漕船回趟的時候，大量運送貨物，原先的幾個老主顧一尋思，要是給漕兵送，成本低也安全，這一陣子已經有人來和他們接觸了，天老爺啊！本來我們就是前有狼後有虎的，現在這群吃官糧的再來和我們搶生意，這以後日子還怎麽過啊！”
孫寧和戴阿堂聽了，也是感同身受，這出來跑船的，一年大半日子不在家，熱飯吃不著熱坑睡不上，風裏來雨裏去，渴了吞口涼水、餓了扒拉點冷飯，大家出來的原因，無非是家裏僅有的一些田地因為種種原因押給了別人，實在是沒有吃飯的手段了，才掙這個辛苦錢，這些所謂的船老板看著光鮮，其實被壓榨的厲害，稍有不慎，就會弄個傾家蕩產客死異鄉！
“來，杜大哥，先幹了這杯，您平時就待人寬厚，做事仗義，到時候一定有辦法的！”
“唉，但願吧，家裏的鋪子我已經讓人轉賣了，今年這光景不行，但該給別人的錢，我是不能拖欠。”
“杜大哥，我也敬你一杯，您真是個實誠人啊！”
三人就這樣推杯換盞你來我往，桌上菜倒沒動幾口，一壇酒卻快要見底了，山東這邊沒有南方那些精致玲瓏的酒具，也沒有那細口曲身的小酒壺，粗瓷大壇子比南方醬菜缸的壇口都大，黑底的酒碗比南方吃飯的家夥事兒還敞亮，酒也是糧食釀造的好酒，饒是在座的酒量都可以，這一陣子下來一個個也是搖搖晃晃、話語中匪氣十足！
“杜老大，兄弟我有事情要請你幫幫忙！”
“好小子，還給我來個鴻門宴啊！你言語，隻要大哥能辦到！”
“我這兄弟打算在濟寧開個醬菜鋪子，準備從我們那地方的幾家老字號進些貨物，想用你的船幫忙運下，費用你照算就是！”
“這，大概要運多少的量？”一提到生意，杜元的神經繃緊了，他轉動著有些醺然的電腦，考慮利弊得失。
“不過是個想法，東西到底銷路如何，實在不敢打包票，就先運上五百壇賣著試試吧！”戴阿堂接過話頭說道。
“五百壇，那可是不少錢啊，我這一條船估計都不太夠啊！”
“杜大哥放心，運金我提前付給你，錢我今天已經帶來了。等到交貨的時候，回趟的錢我也一並結給你！”戴阿堂將一個小布包放在桌上。
杜雲打開布包，足兩重的銀子閃耀著動人心魄的光芒，杜元的酒一下子酒醒了大半，隨後又醉的舒心舒意，他知道，自己的困境現下是解決大半了。
店家，再來一壇酒，今天我要和兩位兄弟不醉不歸！
戴阿堂衝著姐夫感激的點了下頭，心中的石頭落了地，孫寧舉起酒杯，再次對杜元進行狂轟亂炸。
“孫老弟啊！這次可算是救了我啊，要是你弟弟這生意能做起來，以後我老杜這兩條破船就隨你們差遣了！”
“唉，杜大哥你說的哪裏話，我們是找你幫忙，你給的價格又那麽公道，該是你照顧了我們才是！”
話說杜元第二天酒醒後，稀裏糊塗的不相信會有這種好事，可一摸懷裏，沉甸甸的銀子告訴他，昨天到底發生了什麽，趕忙就去了戴家把事情商量妥當，聽說戴阿堂店鋪開張在即，匆匆收了幾個熟客的皮毛，不等船艙裝滿，就下令開船，算時間，這季節要是順風順水，個把月就能回濟寧。
孫寧和戴阿嬌在船艙裏，杜元把自己平時用的一個小隔間讓給了他們，他們推辭不過隻好接受，戴阿嬌正對戴阿堂整理羅列的醬菜單子進行研究，考慮各個類型的品種到底進多少，原本想拉著孫寧一起看看，可孫寧粗大漢一個，問他意見，他隻說醬菜味道都不錯，各樣都買些試試，想著問他也白搭，幹脆攆他去上麵和杜老大聊天。
“杜大哥，看今年這光景，大家夥的日子似乎都不太好過啊！”
“唉，是這話，別看那些官員老爺一個個吹噓現在是數百年不得一見的盛世華章，其實明眼人都能看到，莊戶人為了一口吃的，一年到頭沒幾天安生日子，特別是漕運沿線的省份，就說我們家鄉附近，那是響當當名號的魚米之鄉啊！可是為了應付漕運，絕大多數糧食都交上去了，莊稼人一年到頭伺候的糧食，到最後自己竟然吃不上一口，你說說這不笑話嘛！”老杜把手裏的煙袋鍋子點上，吞吐幾口，忍不住發起了牢騷，聲音是越來越大。
“杜大哥，小心隔牆有耳，這段時間，因為小人告密出事的，不在少數啊！”
“哎吆嗬，我這無知草民，還值得他們專門告密啊！就說老家那邊的小三子吧，該交的糧食都交齊了，到最後說是去年皇帝駕臨過本地區，還要加征什麽“羨餘”若幹，小三子一時拿不出那麽多錢，就三天兩頭上門催要，二十出頭的愣小子氣不過推搡了前來催收的兵丁，就被扣上了一個抗稅逆黨的名頭，女人為了救他，被縣衙的師爺霸占了身子，最後小三子放出來人不人鬼不鬼，女子受不了閑言碎語投河死了，好好的一家人，作孽啊！”老杜其實膽氣也不壯實，說話聲音不自覺的小了下去。
“唉！”
運河上，各色船隻川流不息，載著一個個的希望、失望、負擔、承擔，一個個家庭一樁樁命運南南北北起起伏伏。
“這一趟還真是老天保佑，再過一天，就能到淮安了，到了那裏，想買什麽就好辦多了！我們也能歇歇腳了。”
“杜大哥，這一趟我們在淮安不做停留！”
聽了戴阿嬌的話，杜元有些詫異，淮安地處運河南北交界，素有南來換船、北來換馬的美譽，是運河線上出了名的名都，可以說天下的貨物必經淮安。各地出名的商號，在淮安都有分號，不管是采買還是銷售都十分便利，醬菜這個東西，保存時間不宜太久，雖說現在過了夏天，醃製的食物還是經得住放的，但一般來講，各家不會存有太多現貨，但是在淮安，別說是兩百壇，隻要你銀子帶足了，兩千壇也不是什麽大問題，要是願意等上個三五天，兩萬壇也能給你湊足了送來，所以說這兒的東西，可能比一些貨物的原產地還要充足，這如今雖說是戴家給的銀子一切全憑主家吩咐，但這基本的道理他們不應該不懂啊。
“大妹子，那我們此行目的地是哪兒呢？”雖說心裏有些不解，但規矩杜元還是懂的，這趟等於說是他們在包船，並且提前付了銀子，哪怕說人家就是願意繞著運河跑一趟空船，你也沒資格說三道四。
“我們去揚州八香醬園走一趟，都說他們家是出了名的老字號，冠絕江南，這次我倒要好好瞧瞧，到底有什麽名堂！”
“八香！我的姑奶奶啊，不是我老杜說你們，你們這家業我也見識了，要是找個一般的醬園作坊，那絕對是大主顧，一定把你伺候服帖，但是在八香醬園眼裏，上千兩的銀子也算不上什麽大款項，他們家的東西好是好，可是現任的大掌櫃，那叫一個出了名的牛氣，簡直是皇帝的女兒不愁嫁的做派，本來東西就比其他醬園的貴，遇到行市好的時候，還加價出售，拿貨多的，還要倒過來去巴結他，就衝這一點啊，我就看不慣這家夥！”
“杜大哥，我們家初次做這個，自然要看一看這個行當做得最好的是什麽樣子，您放心，到時候我和孫寧自己去談，大不了耽擱幾天時間，我們再回淮安采買，誤不了事情的！”
“孫寧兄弟，你看呢？”杜元把目光轉向一旁的孫寧，希望他能出來做個主，可他不明白的是，孫寧一向就是聽自己女人的安排，不過是戴阿嬌顧及他在外人的麵子，才擺出一副小鳥依人的姿態。但話說回來，孫寧也樂意聽老婆的，誰叫自家的媳婦那麽精明能幹呢！
“杜大哥，就按我家娘子說的做吧！到了揚州，我請船上各位兄弟喝酒！”
“那行吧，兄弟們都聽到了吧，戴老板答應了，到了揚州請大家喝酒，開船！”
戴阿嬌微微一笑，陷入了沉思，去八香並不是她的心血來潮，而是這一路上反複思量的決定。南來北往，這沿途運費極其高昂，北方口重，南方的甜口要是不經過適當改良，恐怕並不會受到很大的歡迎，況且北方人愛吃的一些品種蒜頭、生薑的，這邊做的並不算多，這些問題如果不能去醬菜的原產地搗鼓明白了，這生意怕是也做不長，但是製作醬菜的秘方、步驟，都是各家的絕對機密，這其中的難處，她心知肚明，但現如今的辦法，也隻能是摸著石頭過河了！
“孫老弟太客氣了，今年還多虧你在莊老大那給我說話，我才能拿下本地的幾樁買賣，要不我連手下人工錢都開不出了！”
“杜大哥說的哪裏話，鄉裏鄉親的照顧照顧是應該的，你家裏有鋪子，河上還有船，是我們那地方出了名的能耐人，唉聲歎氣垂頭喪腦可不符合你的身份啊！”
杜元重重的歎了一口氣，偏頭望著不遠處的運河，稀稀拉拉的船隻停靠在碼頭邊。
“來，杜大哥，先喝了這杯酒，我們慢慢聊！”孫寧示意戴阿堂，兩人一起舉起了酒杯。
杜元苦笑著搖了搖頭，一飲而盡：“你們是不知道，現在這河上的生意真是不好做啊！賺得多的活計，全都被那些官員老爺把持在手裏，你看這些河上出了名的船號，哪家背後不是這個總督那個巡撫的，他們通關過卡，一個個都換上官府的燈籠，手裏還拿著大官的親筆信，守關的哪還有像前明海青天那一路的愣頭青，自然是客客氣氣優先放行；再一個就是幫會香堂，他們家大業大，手底下弟子數萬，生意關係千絲萬縷，還經常為朝廷做事，沿途的州縣基本都打點到位了，這小日子也算太平；最遭罪的就是我們，在當地官員小吏擠兌剝削、地痞惡霸趁火打劫，沿途通關過卡，就算交足了稅金好處，也要等這一眾關係戶順利通過了，才輪的得到我們，遇到一些三不管的地段，還有些河匪圍追堵截，不巧碰到了，好賴也讓你脫層皮。幾年前，我拉到個關係，和天津的幾家藥材店搭上了聯係，據說是京城一個官老爺開的，每年幫他們從天津運些東西回江浙，雖然掌櫃賬房要了不少好處，但總還是有點賺頭，路上也好走多了，可是最近日子聽到消息，為了補足漕運的虧空款項，允許漕船回趟的時候，大量運送貨物，原先的幾個老主顧一尋思，要是給漕兵送，成本低也安全，這一陣子已經有人來和他們接觸了，天老爺啊！本來我們就是前有狼後有虎的，現在這群吃官糧的再來和我們搶生意，這以後日子還怎麽過啊！”
孫寧和戴阿堂聽了，也是感同身受，這出來跑船的，一年大半日子不在家，熱飯吃不著熱坑睡不上，風裏來雨裏去，渴了吞口涼水、餓了扒拉點冷飯，大家出來的原因，無非是家裏僅有的一些田地因為種種原因押給了別人，實在是沒有吃飯的手段了，才掙這個辛苦錢，這些所謂的船老板看著光鮮，其實被壓榨的厲害，稍有不慎，就會弄個傾家蕩產客死異鄉！
“來，杜大哥，先幹了這杯，您平時就待人寬厚，做事仗義，到時候一定有辦法的！”
“唉，但願吧，家裏的鋪子我已經讓人轉賣了，今年這光景不行，但該給別人的錢，我是不能拖欠。”
“杜大哥，我也敬你一杯，您真是個實誠人啊！”
三人就這樣推杯換盞你來我往，桌上菜倒沒動幾口，一壇酒卻快要見底了，山東這邊沒有南方那些精致玲瓏的酒具，也沒有那細口曲身的小酒壺，粗瓷大壇子比南方醬菜缸的壇口都大，黑底的酒碗比南方吃飯的家夥事兒還敞亮，酒也是糧食釀造的好酒，饒是在座的酒量都可以，這一陣子下來一個個也是搖搖晃晃、話語中匪氣十足！
“杜老大，兄弟我有事情要請你幫幫忙！”
“好小子，還給我來個鴻門宴啊！你言語，隻要大哥能辦到！”
“我這兄弟打算在濟寧開個醬菜鋪子，準備從我們那地方的幾家老字號進些貨物，想用你的船幫忙運下，費用你照算就是！”
“這，大概要運多少的量？”一提到生意，杜元的神經繃緊了，他轉動著有些醺然的電腦，考慮利弊得失。
“不過是個想法，東西到底銷路如何，實在不敢打包票，就先運上五百壇賣著試試吧！”戴阿堂接過話頭說道。
“五百壇，那可是不少錢啊，我這一條船估計都不太夠啊！”
“杜大哥放心，運金我提前付給你，錢我今天已經帶來了。等到交貨的時候，回趟的錢我也一並結給你！”戴阿堂將一個小布包放在桌上。
杜雲打開布包，足兩重的銀子閃耀著動人心魄的光芒，杜元的酒一下子酒醒了大半，隨後又醉的舒心舒意，他知道，自己的困境現下是解決大半了。
店家，再來一壇酒，今天我要和兩位兄弟不醉不歸！
戴阿堂衝著姐夫感激的點了下頭，心中的石頭落了地，孫寧舉起酒杯，再次對杜元進行狂轟亂炸。
“孫老弟啊！這次可算是救了我啊，要是你弟弟這生意能做起來，以後我老杜這兩條破船就隨你們差遣了！”
“唉，杜大哥你說的哪裏話，我們是找你幫忙，你給的價格又那麽公道，該是你照顧了我們才是！”
話說杜元第二天酒醒後，稀裏糊塗的不相信會有這種好事，可一摸懷裏，沉甸甸的銀子告訴他，昨天到底發生了什麽，趕忙就去了戴家把事情商量妥當，聽說戴阿堂店鋪開張在即，匆匆收了幾個熟客的皮毛，不等船艙裝滿，就下令開船，算時間，這季節要是順風順水，個把月就能回濟寧。
孫寧和戴阿嬌在船艙裏，杜元把自己平時用的一個小隔間讓給了他們，他們推辭不過隻好接受，戴阿嬌正對戴阿堂整理羅列的醬菜單子進行研究，考慮各個類型的品種到底進多少，原本想拉著孫寧一起看看，可孫寧粗大漢一個，問他意見，他隻說醬菜味道都不錯，各樣都買些試試，想著問他也白搭，幹脆攆他去上麵和杜老大聊天。
“杜大哥，看今年這光景，大家夥的日子似乎都不太好過啊！”
“唉，是這話，別看那些官員老爺一個個吹噓現在是數百年不得一見的盛世華章，其實明眼人都能看到，莊戶人為了一口吃的，一年到頭沒幾天安生日子，特別是漕運沿線的省份，就說我們家鄉附近，那是響當當名號的魚米之鄉啊！可是為了應付漕運，絕大多數糧食都交上去了，莊稼人一年到頭伺候的糧食，到最後自己竟然吃不上一口，你說說這不笑話嘛！”老杜把手裏的煙袋鍋子點上，吞吐幾口，忍不住發起了牢騷，聲音是越來越大。
“杜大哥，小心隔牆有耳，這段時間，因為小人告密出事的，不在少數啊！”
“哎吆嗬，我這無知草民，還值得他們專門告密啊！就說老家那邊的小三子吧，該交的糧食都交齊了，到最後說是去年皇帝駕臨過本地區，還要加征什麽“羨餘”若幹，小三子一時拿不出那麽多錢，就三天兩頭上門催要，二十出頭的愣小子氣不過推搡了前來催收的兵丁，就被扣上了一個抗稅逆黨的名頭，女人為了救他，被縣衙的師爺霸占了身子，最後小三子放出來人不人鬼不鬼，女子受不了閑言碎語投河死了，好好的一家人，作孽啊！”老杜其實膽氣也不壯實，說話聲音不自覺的小了下去。
“唉！”
運河上，各色船隻川流不息，載著一個個的希望、失望、負擔、承擔，一個個家庭一樁樁命運南南北北起起伏伏。
“這一趟還真是老天保佑，再過一天，就能到淮安了，到了那裏，想買什麽就好辦多了！我們也能歇歇腳了。”
“杜大哥，這一趟我們在淮安不做停留！”
聽了戴阿嬌的話，杜元有些詫異，淮安地處運河南北交界，素有南來換船、北來換馬的美譽，是運河線上出了名的名都，可以說天下的貨物必經淮安。各地出名的商號，在淮安都有分號，不管是采買還是銷售都十分便利，醬菜這個東西，保存時間不宜太久，雖說現在過了夏天，醃製的食物還是經得住放的，但一般來講，各家不會存有太多現貨，但是在淮安，別說是兩百壇，隻要你銀子帶足了，兩千壇也不是什麽大問題，要是願意等上個三五天，兩萬壇也能給你湊足了送來，所以說這兒的東西，可能比一些貨物的原產地還要充足，這如今雖說是戴家給的銀子一切全憑主家吩咐，但這基本的道理他們不應該不懂啊。
“大妹子，那我們此行目的地是哪兒呢？”雖說心裏有些不解，但規矩杜元還是懂的，這趟等於說是他們在包船，並且提前付了銀子，哪怕說人家就是願意繞著運河跑一趟空船，你也沒資格說三道四。
“我們去揚州八香醬園走一趟，都說他們家是出了名的老字號，冠絕江南，這次我倒要好好瞧瞧，到底有什麽名堂！”
“八香！我的姑奶奶啊，不是我老杜說你們，你們這家業我也見識了，要是找個一般的醬園作坊，那絕對是大主顧，一定把你伺候服帖，但是在八香醬園眼裏，上千兩的銀子也算不上什麽大款項，他們家的東西好是好，可是現任的大掌櫃，那叫一個出了名的牛氣，簡直是皇帝的女兒不愁嫁的做派，本來東西就比其他醬園的貴，遇到行市好的時候，還加價出售，拿貨多的，還要倒過來去巴結他，就衝這一點啊，我就看不慣這家夥！”
“杜大哥，我們家初次做這個，自然要看一看這個行當做得最好的是什麽樣子，您放心，到時候我和孫寧自己去談，大不了耽擱幾天時間，我們再回淮安采買，誤不了事情的！”
“孫寧兄弟，你看呢？”杜元把目光轉向一旁的孫寧，希望他能出來做個主，可他不明白的是，孫寧一向就是聽自己女人的安排，不過是戴阿嬌顧及他在外人的麵子，才擺出一副小鳥依人的姿態。但話說回來，孫寧也樂意聽老婆的，誰叫自家的媳婦那麽精明能幹呢！
“杜大哥，就按我家娘子說的做吧！到了揚州，我請船上各位兄弟喝酒！”
“那行吧，兄弟們都聽到了吧，戴老板答應了，到了揚州請大家喝酒，開船！”
戴阿嬌微微一笑，陷入了沉思，去八香並不是她的心血來潮，而是這一路上反複思量的決定。南來北往，這沿途運費極其高昂，北方口重，南方的甜口要是不經過適當改良，恐怕並不會受到很大的歡迎，況且北方人愛吃的一些品種蒜頭、生薑的，這邊做的並不算多，這些問題如果不能去醬菜的原產地搗鼓明白了，這生意怕是也做不長，但是製作醬菜的秘方、步驟，都是各家的絕對機密，這其中的難處，她心知肚明，但現如今的辦法，也隻能是摸著石頭過河了！