慧娘是個潑辣貨,其實婦人家隻要做了這行,早早晚晚都要舍了臉皮,不管在恩客麵前再怎樣柔情似水的模樣,私底下也必彪悍起來,似麗娘這樣老實的,倒也少見。


    慧娘此刻說起話來跟竹筒倒豆子似的,劈頭蓋臉的砸得舒大說不出話來,也不敢和她耍橫,因見過她曾經持刀將個賴帳的恩客從街頭追到了街尾——近奸近殺,在臨河街抄把刀出來登台亮相,實不算什麽。但像慧娘這樣,當真不眨眼的一刀砍下去,就相當少見了——許多人不過是外強中幹,做個樣子罷了,真讓他砍,是不敢的。


    舒大最後被她堵得隻好轉身下了樓,任慧娘在上頭挑唆。


    慧娘攆走了舒大,才轉身坐在床邊,接過紅嫣手頭的藥,替麗娘上著。


    嘴裏就數落麗娘:“他不將你當人,你自己還不將自己當人?抄把剪子,誰來紮誰,怎麽也不能生受著呀,咱們是賤,賤也得知道疼!”


    麗娘便忍著痛,微微帶笑的看著她。麗娘生得溫婉,性子又平和,這些姐們兒都樂意和她處,慧娘就是和她極親近的。


    紅嫣一邊看著,尋思這慧娘這直脾氣倒不讓人生厭,倒也有兩分感謝她替麗娘直言。誰知慧娘話題一轉,就到了紅嫣身上。


    “紅嫣,見你娘遭這份罪,你要是個有心的孩子,也不該端著了。咱們這片,可飛不出個金鳳凰來,生得越好,隻有被踩得越賤的,莫成日裏做些白日夢。”


    一番話說得紅嫣啞口無言。


    她一日不願意做,麗娘就得做一日,這是明擺著的。


    她如今的逃避,就是建立在麗娘的痛苦之上。


    可是,就算原先她也不過是個小市民,如今驟然要做個私窠子,這身份的轉差,也太大了,實在是有些承受不來。


    慧娘見她神色尷尬,就知道她並不是懵懂不知,就勸道:“慧姨今日來尋你娘,原是因著今日夜裏,桐爺家中要宴客,讓我喚了麗娘並幾個姐妹,一齊去助興,不過是勸勸酒,至多讓人輕薄兩下。桐爺是個正經人,並沒那些花頭,給的賞錢也多。不曾想還沒進屋,就聽旁人說洪澤那王八來過了,看你娘這樣子也去不了,不若你就替了她,今兒晚上,我斷不讓你落了單留了宿,你隻先去試試陪個笑,也好慢慢兒的慣了這事,後頭就好說了。”


    紅嫣還沒如何反應,麗娘先應道:“慧娘,我知道你也是一份好意,隻咱們這樣的人,誰還存著一份看重不曾?說是勸酒,真去了,就由不得人。雖桐爺這人,不至於讓人在他家中胡來,但也不至於為了咱們去開罪客人。我是打定主意,不讓紅嫣吃這碗飯的,你就別勸了罷,另去尋了旁人。”


    她氣力不足,這一番話說得也艱難,慧娘歎息:“你何苦來,誰還拗得過命!”


    不想眉媼竄門子回來,聽說麗娘遭了罪,便上來看個究竟,這一番話聽個正著。


    當下冷笑著走進門來道:“麗娘,紅嫣怎麽著,也是姓舒,這事可由不得你。今兒不過是去勸酒,可不許惜著她,非去不可!”


    見紅嫣瞪著眼站起身,眉媼便厲聲道:“又想尋死?那便去死,賺不到銀子,可不就跟死人沒甚麽差別?隻千萬要死絕了,要還留了口氣,立時將你賣去萬花樓。”


    萬花樓是間青樓,紅嫣也聽麗娘說過,隻裏頭的姑娘大多姿色平庸,光顧的也多是腳夫、車夫等粗人,一天裏迎來送往無數,也不過賺幾個大子。是全燕京最低廉的青樓。


    紅嫣當然不是真的想死,生命在她看來,十分可貴。就算麵前有萬丈烏雲,隻要夠耐心,也終將有撥雲見日的一日。


    她見眉媼十分精明,並不像舒大一般好嚇唬,當下指甲不由掐進了掌心裏去,苦思不得辦法。


    這時代,偏做父親的就有這個權利,可以買賣子女!


    眉媼見紅嫣悶聲不吭,就對慧娘道:“回頭我替她收拾一番,到了時辰讓舒大送到你家中同去,還要煩你多加照應。”


    慧娘點頭,笑看著紅嫣:“不是慧姨狠心要把你推到泥裏,實在是這事,你早一日想通早一日好。”


    說著慧娘又同眉媼兩人連著勸說了紅嫣一陣,眉媼方送了慧娘出去。


    紅嫣心裏被這兩人攪得亂糟糟的。


    麗娘輕輕的拉了拉她的手:“紅嫣,你靠近些。”


    紅嫣便依言俯就了身子問她:“要喝水麽?”


    先前屋裏暗,麗娘又身上疼,這時紅嫣靠得近了,她才見著紅嫣臉上一側有些紅腫,便抬起手來摸了一下:“他打你了?”


    聲音發顫,比自己受傷還難受。


    紅嫣笑了笑:“不礙什麽的。”


    麗娘眼裏有些淚光,抿了抿嘴,下定了決心,用力握住紅嫣的手:“等會兒吃過午飯,你奶奶是要去薛婆子家耍骨牌的,你爹又有午睡的習慣,你就躲到穀山上去,等天黑了,再尋到你舅舅家去,讓他將你藏起來,每日送飯,等過了這一段,娘再想法子安排你逃到別處去。”


    紅嫣聽了呆呆的:“咱們這街上不是互相看著不讓逃麽?”


    麗娘方才一氣說了這麽串話,不免喘了兩下才接著說:“你要在前頭跑,後頭有人追,自是有人幫著攔。你要做副大大方方的樣子,又有誰去操這閑心……路引,我會想法子辦了送給你。”


    辦法,她能有什麽辦法?唯一的武器,就隻是身體了。紅嫣心裏清楚,偏腦中蒙蒙的,怎麽也說不出拒絕的話。


    麗娘推了推她:“你留心些,覷個空就趕緊。”


    紅嫣有些艱難的道:“爹和奶奶會不會難為你?”


    麗娘怔了怔,笑得很溫柔:“真是娘的貼心小棉襖,你哥哥就從來不會替娘操心。你放心,他們還要靠我賺銀子,不會有事的。”


    紅嫣嗯了一聲,垂下頭。


    麗娘側耳聽了聽樓道裏,沒有聲音,又悄聲道:“都是娘沒用,勸不服他們,今日迫到頭上,沒法子了,你隻好先躲起來。”


    紅嫣又嗯了一聲,心裏像壓了塊大石,臉上木然。


    用飯時眉媼和舒大隻以為她是心中難過那一關,也就沒有多問。


    用完飯眉媼居然用稱得上和c的神情看著紅嫣:“紅嫣,你好生歇個午覺,莫想多了,就不怕了。”


    紅嫣沒理她,她也不以為意,轉身就出了門。


    舒大本來就灌了不少酒下肚,飯後往床上一躺,不消片刻就鼾聲震天。


    幸而今日一早舒元就與幾個酒肉朋友一齊出去玩耍,不然也難以避過他。


    麗娘強撐著坐了起來,往外推紅嫣:“走吧,也別帶什麽,反倒招了人眼,到你舅家先將就著。”


    紅嫣對於自由的渴望太深切,整顆心都在蠢蠢欲動,終是一咬牙,往門口走去,又回頭望了麗娘好幾眼。


    麗娘擁被坐在床上,披散著長發,臉色白得嚇人,但一雙眼睛含著盈盈笑意,靜靜的望著紅嫣。


    紅嫣心中一動,也勉強對她笑了笑,慢慢的下了樓,往外走去,跨過門檻,站在了大街上。


    她不知道往什麽方向去,兩邊看了看,腳步有些飄忽的往左邊走去。


    “紅嫣,上那去啊?”


    突然有人笑著同她搭話,紅嫣嚇了一跳,防備的往後退了一步,才看清對方是個中年婦人,顯然是認識紅嫣原身的。


    紅嫣便笑了笑:“去買些絲線。”


    對方也未多問,笑著走了。


    經過這一遭,紅嫣鎮定多了。


    就算遇到人搭話,也笑著應一兩句,慢慢的走出了臨河街。


    臨河街外的房舍稀疏了許多,但畢竟還是隸屬燕京,道路寬敞,一旁是林子,臨著河的這一邊全是齊人高的蘆葦,飯後歇氣的功夫,路上人也少,紅嫣走了一段,終於完全冷靜下來,神情自若。


    卻心中一動,發現個問題——臨時起意要逃跑的,先前心裏難受,又見麗娘說得自然,完全忘了,她根本不曉得穀山在什麽地方,也不知道舅舅家在什麽方向,甚至,她連麗娘姓什麽都不知道,更不知道舅舅的名字!


    意識到這個疏忽,紅嫣走不下去了,呆立在原地,苦笑了出來。


    正這時,隔著蘆葦,河麵上傳來了低低的歌聲:


    “……九鄰八舍送起身,大送銀子三五錢,小送衣裳二三件……”


    唱歌的人不過是在隨意哼哼,歌詞斷斷續續的,紅嫣卻心中一動,趕緊鑽進了蘆葦叢,小心翼翼的往前走了兩步,撥開蘆葦,露出個頭來看著河麵。


    河麵上一艘小小烏篷船正好經過此處,船頭站著個瘦瘦的少年,拿著長長的竹杆,慢慢的撐著船。


    果然是小安哥。


    紅嫣仔細看船裏似堆著些竹筐子,並沒旁人,想著這小安哥對她的關切不似做假,便試探的喚道:“小安哥!小安哥!”


    小安哥一驚,停下了歌聲,驚疑不定的左右張望著,這才看到右邊蘆葦叢中露出的一張小臉,連忙用竹杆頂住了河底,定住船身:“紅嫣,你怎麽在這?”


    紅嫣偏了偏頭問道:“小安哥,你可能將我藏在你這船上?我偷跑出來了。”


    小安哥先是一愣,繼而臉上泛紅,又露出喜色。做賊似的左右看看,見附近並沒有別的船,連忙將船撐得近了,伸手來扶紅嫣。


    紅嫣一手扶著小安哥的手,一隻腳去勾船沿,好容易搭到,連忙往船上一竄,卻弄得船往這邊一傾,驚嚇當中,差些要去抱住小安哥,終究還是知道不妥,連忙抓住了一邊的篷沿。


    小安哥一邊穩住船身,一邊安慰:“無事,無事。”


    等船身穩了下來,小安哥又將烏篷裏的竹筐挪了幾個出來,讓紅嫣進去躲好,這才開始撐船。


    紅嫣心道,人丟了,舒大等人必然要到遠處去找的,舅舅家也會被翻個遍,但她偏偏就蹲在這艘泊在臨河街跟前的船裏,教他們做個燈下黑也好,過一陣他們尋不著人,鬆懈了她再做旁的打算。


    小安哥這趟本來就是去運些食材,早先他還對掌櫃胡亂指派有些怨言,這時心裏倒高興起來。


    忍了一陣沒忍住,終是笑了出來:“紅嫣,怎的就跑出來啦?往後怎麽辦?要不我將你送我三叔家去住一陣?”


    紅嫣連忙噓了一聲:“別叫我名字,小聲些說話。你們這艘船,這幾日還要用到嗎?”


    小安哥也壓低了聲音:“咱們盈香樓是三日用一次這船,到上遊的縣集上運些貨物回來。”


    紅嫣哦了一聲,怎麽說也能躲三天:“三日後還是你來撐船?”


    “……是!”他一定跟掌櫃的說道,做個勤快的樣子。


    紅嫣放了心:“你每日給我送送飯,成嗎?”


    “成!”


    小安哥心裏高興,臉上帶著笑,一路撐著船到了臨河街。


    臨河街後邊有道石階延伸到水裏,附近人家的船全泊在這附近,小安哥停好船,也不叫喚別人來搬貨,自己一個竹筐一個竹筐的抱著,來回幾趟,將貨運了上去,臨了還將篷子門口的破布簾子給放了下來。


    紅嫣窩在裏邊,抱膝坐著,埋著頭慢慢琢磨。


    光線越來越暗,終是天黑了,小安哥趁著夜色偷偷的包了一包飯菜來送給她,這船上也有個便桶,紅嫣忍著異味,吃喝拉撒都窩在船裏解決。末了趁著夜色,將便桶在河水裏擺洗,這才能吸得一口好氣。


    他們泊船這位置,正是在舒家樓下,紅嫣坐在裏邊,用破布簾子遮住身形,隻露出張臉來盯著上頭,二樓已是掌了燈,窗上印出幾個人影來。


    他們就要發現自己不見了,也不曉得會怎麽個鬧法。

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