英王被斬殺在殿門口，大哭喝罵的昭貴妃被人打暈在地, 待許朝宗入殿時, 整個蓬萊殿裏鴉雀無聲。外麵的廝殺已然停止，忠心維護英王的將領已被斬殺, 剩下的將士見對方三十餘人出手凶悍, 自知不敵, 或是倒戈, 或是退縮，無聲對峙著，沒半點動靜。
殿內外, 便隻有許朝宗的聲音回響。
孫皇後垂淚不語, 幾位重臣麵麵相覷, 剩下的宮人內監更是大氣都不敢出。
自皇後膝下嫡出的長子故去後，孫皇後便消沉了許多，心思盡數撲在熙平帝身上，對二王奪嫡的事不聞不問，半點不曾插手。在熙平帝病勢沉重後，甚至在鳳陽宮設了小佛堂——她膝下沒了兒女、母家並無權勢, 除了守著太後之尊度日, 也沒能耐趟朝政的渾水。
如今瞧著許朝宗公然弑兄、顛倒黑白，心中縱有不滿，又能如何？
英王身死, 熙平帝膝下隻剩許朝宗這個兒子, 皇位怎麽算都是他的。
她冷眼覷著許朝宗, 那位跪伏在熙平帝榻前，滿麵悲傷，顯然是在等她發話。
旁邊幾位重臣裏，有人似欲說話，瞧見門神般站在柱後的傅煜，對上冷厲如劍鋒的目光，隻覺頭皮森然發麻，脊背生寒，再一瞧匍匐在地的英王，當即噤若寒蟬，退回原處。
——皇家勢弱，節度使割據，朝堂上這些文臣，看來也沒多少骨氣。
孫皇後心裏哀歎了聲，半晌後，才低聲道：“你父皇方才一直在念叨你。”
許朝宗終於等到她開口，緩緩抬頭，將孫皇後神色瞧了片刻，才道：“是兒臣來遲了。”
“送送他吧。”孫皇後跪在旁邊，朝熙平帝身旁的大內監遞個眼色。
內監得命，拉著細長的悲音，宣布大行皇帝駕崩。
那封傳位的遺旨，被隨後趕進來的睿王府長史悄然收走，這一場迅速而隱秘的廝殺也隱沒在漫天風雪聲裏，消息幾乎沒傳出蓬萊殿。
熙平十年入冬後最厚的一場雪，從傍晚入暮起，紛紛揚揚地下了整夜，遮蓋住行人馬蹄的足跡，掩埋了蓬萊殿前血跡，也送走了抱病數年、朝政疏懶，屢次被民變逼得捉襟見肘，幾乎毫無建樹的皇帝。
……
城南的丹桂園裏，攸桐瞧著漫天風雪，整顆心吊在嗓子眼裏，焦灼難安。
這是傅煜在京城裏的宅邸，周遭盡是富貴人家的別居，屋宇崢嶸，朱牆逶迤，周遭的防衛卻未必遜色於將門王府。那日出了睿王府後，她便被安排在此處居住，以策安穩。原本留在園中的人手，昨晚忽然少了大半，而住隔壁院的傅煜深夜未歸，這背後意味著什麽，攸桐都無需多猜。
宮變奪嫡，自是生死搏鬥，其中凶險光是想想便叫人膽戰心驚。
這樣的事她幫不上忙，隻能等候消息，暗自祈禱傅煜安然無恙。
長夜漫漫，一顆心懸著，她哪裏睡得著，對燈坐了通宵，不時掀簾出門，聽外頭動靜。
——除了打更的梆子，就隻剩風卷著雪片呼嘯而來，刮得人牙齒打顫。
她一遍遍出去，瞧著遊廊上的雪越積越厚，瞧著簷頭紅瓦換上銀裝，瞧著庭前紛紛揚揚，燈籠漸熄，而外麵仍沒半點動靜，死一般的寂靜。風聲停駐，屋外忽然傳來哢嚓一聲，攸桐眉心一跳，趕緊跑出去，卻是那樹杈上積雪太重，承受不住，被壓折了。
她揉了揉眉心，忽然聽到遠處似有極輕微的腳步聲傳來。
攸桐以為是錯覺，忙豎起耳朵，屏住呼吸，果然聽見踏雪而來的聲音，越來越近。
而那步伐節奏，縱輕微之極，卻格外熟悉。
攸桐心中幾乎狂喜，手腳都微微顫抖，疾步出了院子，借著微弱的天光，看到有人健步而來，兩肩積雪，眉梢頭頂也是花白交雜，像是年過花甲的老爺爺。然而那身沉厲氣度卻一如舊時，鋒銳的目光隔著雪霧瞧過來，愣了一瞬後，猛然拔步，疾掠過來。
天還沒亮，正是黎明前最冷的時候，空氣清寒冷冽，幾乎嗬氣成冰。
傅煜踏過蓬萊殿的血跡，馳過深雪長街，才回到住處便見纖秀高挑的美人站在院門前，身上隨意裹了件披風，在等他。
心有靈犀似的。
到了跟前，便見她臉頰耳梢凍得通紅，眼底卻滿是擔憂焦灼。不等他說話，扯著他衣裳便上下打量，嘴唇凍得直打哆嗦，手也不像平常利索。見他身上並無醒目傷痕，這才籲了口氣，抬眼看他時，唇邊漾開笑意，睫上卻有晶瑩的冰花，眼珠子微微泛紅，竭力忍著淚意似的。
傅煜撐開披風，將她裹進懷裏。
“沒受傷，放心。”他將攸桐抱緊，拿嘴唇焐熱她耳廓，“很害怕嗎？”
“不怕。”攸桐悶在他胸前，又搖了搖頭，“也怕。”
怕他受傷，怕他深入皇宮遭英王算計，甚至怕許朝宗在得手後過河拆橋，有道理的、沒道理的擔憂一股腦地鑽到腦袋裏，這一夜漫長得像是一生，好在一切無恙，傅煜完好無損地站在這裏，還不忘吃豆腐。
攸桐眼底溫熱，唇邊笑意壓不下去，隻低聲道：“沒事就好了，沒事就好了。”
傅煜笑著拍她的背，攬她進屋，握著那雙手哈氣。
見她身上穿得單薄，又道：“就這麽跑出去，不怕凍出病。”
“不會，我隻在屋裏等的。”說著，拉傅煜到炭盆旁取暖，想起溫著的熱茶，趕緊給他倒，又幫著解了積滿雪的披風，取帕子將他鬢邊雪化的水珠擦掉。眼角眉梢、鼻梁額頭，乃至頭發脖頸，擦得幹幹淨淨。
須眉花白的老頭子，轉瞬間又成了峻整威儀的兵馬副使。
傅煜端然坐在炭盆旁，任由她擺弄，攸桐讓他歪腦袋低頭時，也極配合。
待她忙活完了，探手出去，勾住她腰肢。
攸桐一愣，回過神時，人已被傅煜打橫抱起，坐在他腿上。
迥異於剛回來時的冷厲殺伐之氣，他身上被炭盆烤得暖熱，眉間淡漠收斂殆盡，笑聲低沉，卻如磁石打磨，“都快以為這是在南樓了。我忙完瑣事，你幫著寬衣，再端來兩盤美食。”聲音裏帶了眷戀，目光深邃清炯，意味深長。
攸桐未料他忽然提及這茬，便想掙脫，奈何那胸膛硬邦邦的，城牆般牢固，推了沒用。
傅煜故意兜著不放，殺伐歸來後有美人秉燭等候，關切掛懷，他心裏覺得高興，索性站起身，叫她無處可逃。繼而無師自通地在原地兜了兩圈，看她裙角揚起，怕掉下去似的伸臂兜在他脖頸間，雖佯裝惱怒，眉眼間卻笑意婉轉，深以為樂。
轉了兩圈，見攸桐發髻散了，蹙眉微惱，才適時將她鬆開。
兩人擁爐烤火，攸桐隨手籠起發髻，嗔怒瞪他。
傅煜泰然受之，口中道：“是說真的。皇上駕崩，許朝宗這皇位來得名不正言不順，哪怕登基了，必定也不太平。如今世道不好，國喪至多一年，到時候伯母的事已料理畢。我娶你回來，天時地利人和，剛好。”
攸桐笑而撇嘴，“誰說要嫁你了。”
“那你想嫁誰？”
“我——”攸桐對著他灼灼目光，聲音一頓，輕哼道：“天底下好男子多得是。”
傅煜“唔”了聲，沉眉威脅，“你敢嫁給旁人，我就帶兵去搶，看誰敢娶你。”
他難得跟人玩笑，還這麽霸道蠻橫？
攸桐側目，揶揄道：“聽這口氣，傅將軍威風不小嘛。都能帶兵強搶民女了。”
她才不是民女，她是他的妻。從最初的淡漠疏冷，到如今輾轉反側，活了二十多年，難得有個入眼入心入夢的女人，靈動嬌軟、婉轉妖嬈，那眉眼身段、性情行事皆合他意，若不是府裏的事，早就按倒在榻上了，哪能放手？
傅煜笑而不語，想著同床共枕、親吻嬉戲的舊事，有些心浮氣躁。
攸桐見他神情不對，忙岔開話題。
中庭雪片紛紛揚揚，屋裏炭火暖意融融，兩人閑話許朝宗的事，直至天色將明時，才各自去歇息一陣。
……
次日清晨，大行皇帝駕崩的喪音才傳出宮廷。
隨同而出的，是英王和昭貴妃聯絡幾位重臣密謀篡位、終被伏法的小道消息。
——唯一得以保全性命，被悄然送出宮廷的那位，勉強算是忠正之臣，不曾參與奪嫡之爭，被熙平帝召進來，便是臨終托付，令他襄助勸誡英王，切勿誅殺親兄弟。許朝宗對他並無過節和恨意，便留下性命。
孫皇後哀痛過度，病倒在鳳陽宮，喪事便由許朝宗安排禮部和內廷司操持。
因熙平帝重病已久，喪事倒不難籌備，國不可一日無君，群臣進言下，許朝宗也在數日後登基，改元惠安。新帝登基，後位卻虛懸，隻尊孫皇後為皇太後，令貴妃為貴太妃，隨即敕諭天下，凡是有爵之家，一年內不得有筵宴音樂，庶民三月不得婚嫁，因先帝時數次戰亂，還下詔大赦天下，甚是忙碌。
然而這刻意營造的新朝氣象下，卻未能激起半點欣欣向榮之態。
朝廷衰微，各處官府實則受節度使轄製，未必聽朝廷政令，這大赦的詔令下去，雖有哪些可赦免、哪些不得赦免的細則，到地方官員手裏，卻未必尊奉朝廷號令。綱紀嚴明如永寧帳下，有傅德清坐鎮，大赦的事辦得順當，但到了魏建那等人的手下，赦免之人卻是由官員定奪，不依朝廷的規矩，反需銀錢打點，以至民怨更深。
有不明內情的，便隻怨朝廷昏暗、任用惡吏，民不聊生。
這些事離京城有千裏之遙，許朝宗無暇顧及。
他如今發愁的是近在跟前的事。
皇位雖奪到了手裏，但奪嫡時他被英王壓在下風，如今徐家名聲臭不可聞，更是缺少助力臂膀。那場宮變去了兩位重臣，英王昔日的親信他也不敢任用，放眼一圈，竟無多少可用之人。
前朝政令難行，各自為營，他這皇帝當得形同虛設，後宮裏，同樣不安寧。
昭貴妃母子深得熙平帝偏疼，哪怕英王年初刺殺親兄弟被罰禁足，事情風頭過去後，仍十分愛重。後宮之人最會見風使舵，趨炎附勢，被昭貴妃籠絡了不少。這些人裏，有臣服於新帝的，也有忠心於舊主的，魚龍混雜地藏在宮裏，縱遣散了許多，也令許朝宗睡覺都不安穩。
那晚的動靜縱未張揚出去，但先帝駕崩、英王和幾位重臣葬身宮廷，明眼人都知道蹊蹺。
謠言不知是何處偷偷流竄出去的，不知是誰慫恿，有跟英王交好的武將蠢蠢欲動。
許朝宗身在王府時，一心隻想奪得皇位，從最初的貪圖，到後來的執迷，不可自拔。如今夙願得償，真的坐上了這九五之尊的位子，才覺如坐針氈——人心渙散、危機四伏，滿朝文武跪在他跟前，卻沒幾個是真心敬服。
大廈欲傾時，他身處高位，便如坐在累卵之上，稍有不慎便是粉身碎骨。
沒有能獨當一麵的文臣，更沒有能坐鎮京師、震懾旁人的武將，許朝宗處境甚至比在睿王府時更為困窘，迫不得已，隻能騎虎而行，暫將目光投向從龍功重的傅家。
殿內外, 便隻有許朝宗的聲音回響。
孫皇後垂淚不語, 幾位重臣麵麵相覷, 剩下的宮人內監更是大氣都不敢出。
自皇後膝下嫡出的長子故去後，孫皇後便消沉了許多，心思盡數撲在熙平帝身上，對二王奪嫡的事不聞不問，半點不曾插手。在熙平帝病勢沉重後，甚至在鳳陽宮設了小佛堂——她膝下沒了兒女、母家並無權勢, 除了守著太後之尊度日, 也沒能耐趟朝政的渾水。
如今瞧著許朝宗公然弑兄、顛倒黑白，心中縱有不滿，又能如何？
英王身死, 熙平帝膝下隻剩許朝宗這個兒子, 皇位怎麽算都是他的。
她冷眼覷著許朝宗, 那位跪伏在熙平帝榻前，滿麵悲傷，顯然是在等她發話。
旁邊幾位重臣裏，有人似欲說話，瞧見門神般站在柱後的傅煜，對上冷厲如劍鋒的目光，隻覺頭皮森然發麻，脊背生寒，再一瞧匍匐在地的英王，當即噤若寒蟬，退回原處。
——皇家勢弱，節度使割據，朝堂上這些文臣，看來也沒多少骨氣。
孫皇後心裏哀歎了聲，半晌後，才低聲道：“你父皇方才一直在念叨你。”
許朝宗終於等到她開口，緩緩抬頭，將孫皇後神色瞧了片刻，才道：“是兒臣來遲了。”
“送送他吧。”孫皇後跪在旁邊，朝熙平帝身旁的大內監遞個眼色。
內監得命，拉著細長的悲音，宣布大行皇帝駕崩。
那封傳位的遺旨，被隨後趕進來的睿王府長史悄然收走，這一場迅速而隱秘的廝殺也隱沒在漫天風雪聲裏，消息幾乎沒傳出蓬萊殿。
熙平十年入冬後最厚的一場雪，從傍晚入暮起，紛紛揚揚地下了整夜，遮蓋住行人馬蹄的足跡，掩埋了蓬萊殿前血跡，也送走了抱病數年、朝政疏懶，屢次被民變逼得捉襟見肘，幾乎毫無建樹的皇帝。
……
城南的丹桂園裏，攸桐瞧著漫天風雪，整顆心吊在嗓子眼裏，焦灼難安。
這是傅煜在京城裏的宅邸，周遭盡是富貴人家的別居，屋宇崢嶸，朱牆逶迤，周遭的防衛卻未必遜色於將門王府。那日出了睿王府後，她便被安排在此處居住，以策安穩。原本留在園中的人手，昨晚忽然少了大半，而住隔壁院的傅煜深夜未歸，這背後意味著什麽，攸桐都無需多猜。
宮變奪嫡，自是生死搏鬥，其中凶險光是想想便叫人膽戰心驚。
這樣的事她幫不上忙，隻能等候消息，暗自祈禱傅煜安然無恙。
長夜漫漫，一顆心懸著，她哪裏睡得著，對燈坐了通宵，不時掀簾出門，聽外頭動靜。
——除了打更的梆子，就隻剩風卷著雪片呼嘯而來，刮得人牙齒打顫。
她一遍遍出去，瞧著遊廊上的雪越積越厚，瞧著簷頭紅瓦換上銀裝，瞧著庭前紛紛揚揚，燈籠漸熄，而外麵仍沒半點動靜，死一般的寂靜。風聲停駐，屋外忽然傳來哢嚓一聲，攸桐眉心一跳，趕緊跑出去，卻是那樹杈上積雪太重，承受不住，被壓折了。
她揉了揉眉心，忽然聽到遠處似有極輕微的腳步聲傳來。
攸桐以為是錯覺，忙豎起耳朵，屏住呼吸，果然聽見踏雪而來的聲音，越來越近。
而那步伐節奏，縱輕微之極，卻格外熟悉。
攸桐心中幾乎狂喜，手腳都微微顫抖，疾步出了院子，借著微弱的天光，看到有人健步而來，兩肩積雪，眉梢頭頂也是花白交雜，像是年過花甲的老爺爺。然而那身沉厲氣度卻一如舊時，鋒銳的目光隔著雪霧瞧過來，愣了一瞬後，猛然拔步，疾掠過來。
天還沒亮，正是黎明前最冷的時候，空氣清寒冷冽，幾乎嗬氣成冰。
傅煜踏過蓬萊殿的血跡，馳過深雪長街，才回到住處便見纖秀高挑的美人站在院門前，身上隨意裹了件披風，在等他。
心有靈犀似的。
到了跟前，便見她臉頰耳梢凍得通紅，眼底卻滿是擔憂焦灼。不等他說話，扯著他衣裳便上下打量，嘴唇凍得直打哆嗦，手也不像平常利索。見他身上並無醒目傷痕，這才籲了口氣，抬眼看他時，唇邊漾開笑意，睫上卻有晶瑩的冰花，眼珠子微微泛紅，竭力忍著淚意似的。
傅煜撐開披風，將她裹進懷裏。
“沒受傷，放心。”他將攸桐抱緊，拿嘴唇焐熱她耳廓，“很害怕嗎？”
“不怕。”攸桐悶在他胸前，又搖了搖頭，“也怕。”
怕他受傷，怕他深入皇宮遭英王算計，甚至怕許朝宗在得手後過河拆橋，有道理的、沒道理的擔憂一股腦地鑽到腦袋裏，這一夜漫長得像是一生，好在一切無恙，傅煜完好無損地站在這裏，還不忘吃豆腐。
攸桐眼底溫熱，唇邊笑意壓不下去，隻低聲道：“沒事就好了，沒事就好了。”
傅煜笑著拍她的背，攬她進屋，握著那雙手哈氣。
見她身上穿得單薄，又道：“就這麽跑出去，不怕凍出病。”
“不會，我隻在屋裏等的。”說著，拉傅煜到炭盆旁取暖，想起溫著的熱茶，趕緊給他倒，又幫著解了積滿雪的披風，取帕子將他鬢邊雪化的水珠擦掉。眼角眉梢、鼻梁額頭，乃至頭發脖頸，擦得幹幹淨淨。
須眉花白的老頭子，轉瞬間又成了峻整威儀的兵馬副使。
傅煜端然坐在炭盆旁，任由她擺弄，攸桐讓他歪腦袋低頭時，也極配合。
待她忙活完了，探手出去，勾住她腰肢。
攸桐一愣，回過神時，人已被傅煜打橫抱起，坐在他腿上。
迥異於剛回來時的冷厲殺伐之氣，他身上被炭盆烤得暖熱，眉間淡漠收斂殆盡，笑聲低沉，卻如磁石打磨，“都快以為這是在南樓了。我忙完瑣事，你幫著寬衣，再端來兩盤美食。”聲音裏帶了眷戀，目光深邃清炯，意味深長。
攸桐未料他忽然提及這茬，便想掙脫，奈何那胸膛硬邦邦的，城牆般牢固，推了沒用。
傅煜故意兜著不放，殺伐歸來後有美人秉燭等候，關切掛懷，他心裏覺得高興，索性站起身，叫她無處可逃。繼而無師自通地在原地兜了兩圈，看她裙角揚起，怕掉下去似的伸臂兜在他脖頸間，雖佯裝惱怒，眉眼間卻笑意婉轉，深以為樂。
轉了兩圈，見攸桐發髻散了，蹙眉微惱，才適時將她鬆開。
兩人擁爐烤火，攸桐隨手籠起發髻，嗔怒瞪他。
傅煜泰然受之，口中道：“是說真的。皇上駕崩，許朝宗這皇位來得名不正言不順，哪怕登基了，必定也不太平。如今世道不好，國喪至多一年，到時候伯母的事已料理畢。我娶你回來，天時地利人和，剛好。”
攸桐笑而撇嘴，“誰說要嫁你了。”
“那你想嫁誰？”
“我——”攸桐對著他灼灼目光，聲音一頓，輕哼道：“天底下好男子多得是。”
傅煜“唔”了聲，沉眉威脅，“你敢嫁給旁人，我就帶兵去搶，看誰敢娶你。”
他難得跟人玩笑，還這麽霸道蠻橫？
攸桐側目，揶揄道：“聽這口氣，傅將軍威風不小嘛。都能帶兵強搶民女了。”
她才不是民女，她是他的妻。從最初的淡漠疏冷，到如今輾轉反側，活了二十多年，難得有個入眼入心入夢的女人，靈動嬌軟、婉轉妖嬈，那眉眼身段、性情行事皆合他意，若不是府裏的事，早就按倒在榻上了，哪能放手？
傅煜笑而不語，想著同床共枕、親吻嬉戲的舊事，有些心浮氣躁。
攸桐見他神情不對，忙岔開話題。
中庭雪片紛紛揚揚，屋裏炭火暖意融融，兩人閑話許朝宗的事，直至天色將明時，才各自去歇息一陣。
……
次日清晨，大行皇帝駕崩的喪音才傳出宮廷。
隨同而出的，是英王和昭貴妃聯絡幾位重臣密謀篡位、終被伏法的小道消息。
——唯一得以保全性命，被悄然送出宮廷的那位，勉強算是忠正之臣，不曾參與奪嫡之爭，被熙平帝召進來，便是臨終托付，令他襄助勸誡英王，切勿誅殺親兄弟。許朝宗對他並無過節和恨意，便留下性命。
孫皇後哀痛過度，病倒在鳳陽宮，喪事便由許朝宗安排禮部和內廷司操持。
因熙平帝重病已久，喪事倒不難籌備，國不可一日無君，群臣進言下，許朝宗也在數日後登基，改元惠安。新帝登基，後位卻虛懸，隻尊孫皇後為皇太後，令貴妃為貴太妃，隨即敕諭天下，凡是有爵之家，一年內不得有筵宴音樂，庶民三月不得婚嫁，因先帝時數次戰亂，還下詔大赦天下，甚是忙碌。
然而這刻意營造的新朝氣象下，卻未能激起半點欣欣向榮之態。
朝廷衰微，各處官府實則受節度使轄製，未必聽朝廷政令，這大赦的詔令下去，雖有哪些可赦免、哪些不得赦免的細則，到地方官員手裏，卻未必尊奉朝廷號令。綱紀嚴明如永寧帳下，有傅德清坐鎮，大赦的事辦得順當，但到了魏建那等人的手下，赦免之人卻是由官員定奪，不依朝廷的規矩，反需銀錢打點，以至民怨更深。
有不明內情的，便隻怨朝廷昏暗、任用惡吏，民不聊生。
這些事離京城有千裏之遙，許朝宗無暇顧及。
他如今發愁的是近在跟前的事。
皇位雖奪到了手裏，但奪嫡時他被英王壓在下風，如今徐家名聲臭不可聞，更是缺少助力臂膀。那場宮變去了兩位重臣，英王昔日的親信他也不敢任用，放眼一圈，竟無多少可用之人。
前朝政令難行，各自為營，他這皇帝當得形同虛設，後宮裏，同樣不安寧。
昭貴妃母子深得熙平帝偏疼，哪怕英王年初刺殺親兄弟被罰禁足，事情風頭過去後，仍十分愛重。後宮之人最會見風使舵，趨炎附勢，被昭貴妃籠絡了不少。這些人裏，有臣服於新帝的，也有忠心於舊主的，魚龍混雜地藏在宮裏，縱遣散了許多，也令許朝宗睡覺都不安穩。
那晚的動靜縱未張揚出去，但先帝駕崩、英王和幾位重臣葬身宮廷，明眼人都知道蹊蹺。
謠言不知是何處偷偷流竄出去的，不知是誰慫恿，有跟英王交好的武將蠢蠢欲動。
許朝宗身在王府時，一心隻想奪得皇位，從最初的貪圖，到後來的執迷，不可自拔。如今夙願得償，真的坐上了這九五之尊的位子，才覺如坐針氈——人心渙散、危機四伏，滿朝文武跪在他跟前，卻沒幾個是真心敬服。
大廈欲傾時，他身處高位，便如坐在累卵之上，稍有不慎便是粉身碎骨。
沒有能獨當一麵的文臣，更沒有能坐鎮京師、震懾旁人的武將，許朝宗處境甚至比在睿王府時更為困窘，迫不得已，隻能騎虎而行，暫將目光投向從龍功重的傅家。