第一百六十二章番外19
他衣帶未係，此時慢慢鬆開，青梅隻仰頭看了一眼，隨即舉起包袱皮兒，順帶著閉上了眼睛。
……
張彧算了算日子，發現如今正是八月中旬。這也就難免了，每年這會子是成年宮婢們要被放出宮的日子，總有那麽幾個想不開的，會想盡千方百計留在他的寢殿中，哭哭啼啼，恨不能將自己剝光了躺在榻上。
但藏在衣櫃裏的，他還是頭一回見。
張彧將兩扇櫃門全打開，放下燭台係好衣帶，背身，嗓音溫和而又輕柔：“若識趣，此刻自己走出去，本宮隻當從未見過你！”
青梅從櫃子裏爬了出來，往前走了兩步，也不知慌亂之中腳上套的什麽，連拉帶扯，滿櫃子的衣服都叫她扯了出來，自己也被絆摔在地上。
她兩腳蹬開那絲絲掛拉的東西，再往前兩步撿起自己的包袱皮兒，忽而覺得頰上火熱，抬眸便見張彧也正在盯著自己看。
她道：“奴婢既刻就走！”
張彧又晤了一聲。一雙眸子從她自衣櫃裏帶出來的中衣上掃過，忽而說道：“孩子，自我父皇即位之後，特賜恩典，爾等宮婢亦可讀書識字，古往今來前所未有，本宮說的可對？”
青梅已到了門上，卻叫張彧回堵在簾內。半明半暗之中，他雙目灼灼，深似明澈夜空，一眼望不到底，就那麽坦然的盯著她。青梅敵不過他的眼睛，垂眸道：“殿下說的極對。”
張彧伸手示意：“將《論語子路》一篇中的子夏問政讀來，本宮聽聽。”
青梅道：“子夏為莒父宰，問政，子曰：”無欲速，無見小利。欲速則不達，見小利則大事不成。”
她反應極敏，口清齒利，垂著一雙眸子。這當是宮裏的小婢子，按年齡還不該出宮的，宮中美人成群，她沉靜溫婉，觀之楚楚動人，倒也別具一格，叫他也眼前一亮，唯那雙眸子深垂，長長的睫毛在眼眶下微顫，始終不肯抬起來。
張彧瞧她有些麵熟，卻想不起自己究竟在何處見過。隻是莫名覺得這孩子有些麵善，不忍她踏入邪徑，遂又柔聲說道：“本宮年幼時，曾遇一小女，天真爛漫，嬌俏可愛。但唯一點缺憾處，便是將銀錢看的極重，日日夢想能發橫財，並最終因此而走入邪徑，如今或者遠赴它鄉，或者已不存於人世。
人生無捷徑，欲速則不答。你還小，回去好好想想‘見小利則大事不成’這句，若能悟通，必會獲益終生！”
微明而暗的燭光下，那小宮婢唇勾笑意，笑的極甜，甜的就像那蜂蜜漬過的青梅一般。她道：“好！”
當年王母仙壽，他們幾個孩子從天清寺出來，往五莊觀而去。路上她崴了腳，趴在張彧背上時，為了哄其餘三個皇子好心安理得花她的銅板，曾笑著說：“破財消災，不定明日我就能發筆橫財了？”
她比青玉更早知道張家兄弟的身份，在張彧眼中也更貪財，所以無論是否她出賣的他們兄弟，在他根植的影響中，那個拿他的胭脂盒去賣，最後與王婆合作誆他兄弟赴入死局的人，就是她。
所以她不解釋，因為她在意的那個人，永遠都不會改觀。
明日就當永別，青梅嚼咀著張彧關於自己的那兩句話。遠赴它鄉，或者不存人世，她在他的世界裏，其實已經死了八年。
天真爛漫，嬌俏可愛八個字，是那段關係的終點，仿佛墓碑，在八年前早就高高豎起，在他的心裏，她已長滿青苔。就如那段《論語》一般，她叫他受益匪淺，豎在回憶裏，是一座警鍾，常鳴他的耳畔。
青梅仍還垂著眸子，暗影下那兩頰笑彎著優美動人的弧度：“奴婢謹受教誨，也祝殿下身體安康，長命百歲！”
張彧一笑道：“去吧！”
……
暴雨連珠成線，砸在肩膀上硬生生的疼。油紙傘強撐了片刻，被雨砸落龍骨，啪一聲折起來，將青梅的小腦袋捂在裏頭。她索性扔了那傘，黑天胡地中，在漫過腳麵的水裏尋著路。
忽而一隊內侍疾步而來，將她衝擠在路邊，急匆匆而去。如此暴雨，宮中最怕的便是某一宮苑中排水不力，所以內侍們要徹夜巡查，疏通各處水眼。
青梅迷路了。偌大的宮城中，每一處宮牆都相似，每一處殿門都相同，水越漲越高，她丟了一隻鞋，另一隻提在手裏，也不知自己迷串了多久，才找到自己住的院子，濕成隻落湯雞一般，也不知趙嬤嬤在問些什麽，無心回答，閉上眼睛沉沉一覺，醒來已是次日清早。
出宮的時候就可以穿鮮亮衣服了。清早去福寧殿磕頭，即將出征的幾位皇子也在殿內與母話別，宮婢們脖子伸的長頸鹿一樣，在殿東側的空地上跪著。
皇後無機見她們，想巧遇皇子，那不過春秋大夢，最後大家不過在殿外磕個頭就走。
還是當年入宮時的路，兩旁宮牆高高，有疾有緩，眾人皆在議論慈慶殿當差的一個丫頭，好容易熬到要出宮，昨兒夜裏竟叫水淹死了。
眾婢子們無不惋惜。忽而走在青梅身邊的一個腳軟兩步，軟撲撲向她撞過來。青梅慌得一手扶住，問道：“姐姐，你可是那兒不舒服？”
這婢子攥著衣衽，淚珠兒叭啦啦往下滾著。
青梅細看，認出她是慈慶宮殿門外那兩個站規矩的婢子之一，暗猜她隻怕是受了昨夜張彧殿中的牽連，才被遣出宮的，遂勸道：“宮裏畢竟規矩多，出了宮天大地大，什麽樣的好日子不會有，姐姐快打起精神，我扶著你一同出宮去找你爹娘，好不好？”
這婢子張了張嘴，結舌道：“他是我所見過，這世間最好的男子。離宮就再見不到他了，活著還有什麽意思？”
他是太子，是未來的儲君。風華俊貌，溫柔和謙，卻又剛決果毅，能舌辯群儒，能上陣殺敵。
他是世間最好的男人，可愛他的小姑娘太多太多。大齊之內，率土之濱，多少未嫁女子為他而神魂顛倒，自薦不成尋死的，在宮牆內一步步回頭不願出宮城的，這隻是無名小婢而已，那群臣家的姑娘，那公侯家的閨秀，不知多少眼巴巴的瞅著望著。
期待他那雙桃花暗浮，如夜空般深沉的眸子能掃上一眼。縱被無情棄，不能羞。
青梅扶起這婢子，揩了她眼角的淚，扶她一步步出宮城，安慰道：“他是世間最優秀的男子，可妹妹說句不好聽的，咱們卻不是這天下最好的女人。
所以，得看一眼，得貼身侍奉過他，已比別的姑娘不知幸運多少倍，既如此，咱們就該歡歡喜喜出宮。你又何苦再傷神了？”
那婢子一想也是，捉上青梅的肩，叫她攙扶著，緩緩出城。
……
皇後在宣德樓上目送幾位皇子出征。
天光初晴，她的初一躍然馬上，一身銀甲亮眼，三步一回首，遙遙向她致意。他身後三個小的，初四今年初赴邊關，戀母的孩子也是一步三回頭，這孩子內秀，也最戀母，一雙眼睛盯牢著母親，不停揮手。
初七公主嬌聲道：“不開心！”
皇後問道：“我兒，為何不開心？”
初七公主嘟嘴道：“站的腿酸。”
皇後噗嗤一笑，畢竟老小，一家子當成眼珠子來疼的，遂將她抱了起來，說道：“我的兒，你自打生到這世上，就甚少走過路，不是你爹抱著，就是娘抱著，真真慣壞了你，到如今七八歲了還整日的討抱。
你可知宮外許多小丫頭，七八歲的時候都要操持起家務來。”
初七公主慣聽母親說這種話，從生來就有不知多少雙眼睛明啾啾瞅著長大的孩子，習慣於父母兄長的寵愛，攀著母後的脖子，頭歪在她肩膀上，嗅得一氣，深深歎道：“娘的身上好香好香！”
皇帝也走了過來，伸手抱過初七，語氣略帶責怨：“你腰不好，每逢雨天就要酸痛，又何苦抱她？”
初七像隻撕不開的壁虎：“我要我娘抱！”
皇帝問道：“為何非得纏著你娘，不肯叫爹抱你。”
初七再叫：“因為娘的身上香！”
皇帝抱著公主轉身四顧，忽見遙遙處的宮牆下一眾花紅柳綠的姑娘行過，回身問皇後：“今兒你在放適齡的宮女們出宮？”
皇後點頭。一家三口轉身下城樓，初七公主忽而說道：“有個既將離宮的姐姐，送了我九十七萬兩銀票，爹，娘，如今我是咱們家最有錢的人了。比你們都有錢。”
帝後俱止步。皇後愣了片刻，問道：“我兒，她可是叫青梅？”
初七歪著腦袋想了片刻道：“好像是這個名字。”
皇後再上城樓，花紅柳綠即將出宮的姑娘們中，一眼是望不到小青梅的。她深深長歎：“可惜了！那是個難得的好孩子，不貪錢，老實本分，可惜與咱們初一無緣。”
皇帝也跟了上來，一手抱著公主，一手攬過皇後，低聲勸慰道：“緣分這東西奇妙而玄，我二十歲那年還沒遇到你了，如今咱們不也成親二十年了？隻要有緣，兜兜轉轉無論多久，總會相遇的。”
遙遙宮牆外，三位皇子策馬揚鞭，一路出京城而去。而宮牆的另一邊，好容易擠出宮的姑娘們，有的歡歡喜喜，有的哭哭啼啼，有的一步三回頭，從此，她們與這宮城無緣，與那幾位皇子更無緣，將要開始新的生活了。
……
既隨身有三萬兩的銀票壯身，小青梅自覺腰粗腿也壯，遠遠看見一頭銀發的父親已是跳著腳搖頭招手。兩父女雖一個月能見一回麵，此番不比先前，算是從此不必再分開了。
十六歲的大姑娘，跟著父親到新家吃了頓飯的功夫，已遭繼母幾番試探，自然是問她帶回來多少銀子，在宮裏可有結識到貴人，可有替自己覓到良緣。
青梅多機靈的姑娘，給兩歲多的弟弟塞了一百兩銀子做見麵禮，下午就回了城牆邊的老宅。荒蒿出牆三尺高，屋腳的磚胎被榆枝迸裂出幾尺深的豁口，院牆早殘成了一半，唯那株杏樹越發高大，濃蔭遮了半片院子。
她在院門外看了片刻，當晚就請了匠人來，趁著入冬凍土之前推到整個重建。曾經橫屍上百，鮮血浸染至一尺深的土地全部翻新平整，除了幾株果樹之外，曾經的一切蕩然無存。
等到寒冬來臨時，小青梅站在嶄新的院子前，青磚砌牆，土坯院子，杏樹下的木榻上席子明如鏡，八年後，她重又擁有了自己的小院子，並且不顧父親勸阻，由舅舅秦門吏照應著，一人住在了那院子裏。
太子張彧仍舊是個傳說，傳說中他帶著三個兄弟一齊滅了花剌，將曾經不可一世的金國逼入烏蘭巴托以北的荒漠之中。西遼更慘，當葉迷離終於劃歸大齊，他們逃到了更遠的阿拉木察。
街頭巷尾，老嫗幼兒，無人不在說皇家四兄弟，個個傳聞中都是天神降臨一般。
次年杏花滿枝時，青梅得知太子終於要開始選妃，她坐在那明淨的席子上，手中端著一碗麵，小桌兒上兩碟涼拌菜，挑筷子吃了兩口，終於遏不住捂嘴哭了起來。
她想起多年前那快樂而又悲傷的一天，那圍坐在院中的孩子，身中長劍倒在血泊中的姐姐，和張彧離去時仿如陌生人一般的眼神。
她終於肯承認自己還在情扉未開時，卑微的，懦弱的，小心翼翼的愛過一個男孩。
她愛的那個男孩家貧，連件錦衣都置不起，還帶著三個拖油瓶的弟弟。他古板木訥，連賣買都不會做，害她平白損失二兩銀子，為了討好他，她甚至連僅有的四十文錢，都送給他的三個弟弟，花銷一空。
她愛那個貧家孩子，自知自己生的醜，般配不起，便想盡千方百計，想要留下他做自己的姐夫。
可他並不是，他是住在宮城裏的皇子。厭倦了宮廷裏那些時時追著了，如苑中逢春怒放的牡丹芍藥一般豔麗的大家閨秀們，好奇於宮廷外的野花野草，於是出宮，於這城牆邊的路旁短暫停留，勾走了她的心。
也許青玉有錯，可錯的最多的是張彧。
若無他，青玉即便虛榮，即便好吃懶做，也終會臣服於世俗，嫁個普通的男子作妻，如今也許孩子都會喊娘了。
而她，也不會一人孤伶伶的坐在這院子裏，即便聽到關於他的傳聞，也可以和街邊巷頭的老奶奶小孩子們心平氣和的相互議論。
他終於長成了世間最好的男子，而她是他人生路上那座警鍾，長滿青苔，吊在他人生最灰黯的回憶裏。
他一點點扯拉著她的心，叫她哭的如此傷心，叫她從八歲起的人生便隻剩灰暗和陰霾。
青梅哭的太凶，驚動隔壁人家爬牆圍觀，問起為何而哭，青梅連忙站起來笑著解釋：“蟲子掉進碗裏，一碗飯糟蹋了！”
當然，風雨之後必定有晴天。
哭過一回之後，青梅便開始一個人歡歡喜喜的日子。如今太平盛世，又是天子腳下，五洲來朝，天下富甲在京師，青梅拿三萬銀子做底，開了間果脯點心鋪子，自開業那天就生意倡隆財源廣進。
而且，因為太子回京，許多原本在邊關征戰的將士們也回京了。這裏頭就有一個是楚花匠衙門裏同事家的兒子，名叫盧進尉的，雖年不過二十，因隨太子在邊關征戰有功，如今已經是一個軍的小統領，手下也是統轄千人的。
楚花匠自然不放心女兒獨居，帶著那盧進尉到青梅的點心鋪子裏多轉了幾圈，青梅焉能不知父親的心思，她本是個踏實本分的姑娘，也不肯再叫父親為自己操心。
再者，盧進尉確實是個好人，雖身量不算太高大，臉略有些粗黑，但五官英俊，性格溫和，但以青梅從小走市井的雙眼來看，他誠實可靠，是個踏實男子。
當然了，她既有意，盧進尉來的也就更勤奮了。
年青男女，眉來眼去，盧進尉誠心相娶，小青梅也亟待嫁人，等到杏子初黃時，兩家已經開始商議定親了。
一天又一天，一月又一月，為太子選妃之事牽動著滿京城人的心。
青梅坐在櫃台裏數銅板，常常聽來買點心的婆子們議論，誰家的姑娘在初選就被打了下來，又誰家的姑娘在複選中與人打了架，更有驚奇的是，到了宮中嬤嬤們查體時，據然還抓到一個相貌絕美，卻是男子冒充的秀女。
如此啼笑皆非，青梅也好與人攀談，卻是向來隻聽不傳，是個盛閑話的悶瓶子，心中盛了滿滿的閑言非語，卻一句也未向外露過。
到了七月，杏子黃燦燦綴滿枝頭，為太子選妃也到了決選階段，共有十二位佳麗過關斬將，殺入決選。最後的決選當然由太子殿下親自指定那位萬裏挑一的幸運兒。
太子妃，也是將來的皇後人選。
當今皇上一夫一妻到老，太子承父誌，想必也不會廣開後宮，所以那一個名額至關重要。無論十二位秀女各自心中如何，宮外十二位秀女的娘家人們已經打的不可開交了。
決選前一夜，青梅照例傍晚回家，楚花匠帶著年青的妻子，和三歲的小兒子一起在家裏忙出忙進，因為恰恰他與盧家也商議好了，明日給青梅和盧進尉倆人訂婚事。
青梅在杏樹下逗弟弟，哄他吃杏兒，抱著親他的臉，待忙完諸事，老爹帶著繼母弟弟仍要回到繼母家去住，青梅隻剩一人，在那大杏樹下坐得許久，洗罷澡便上了床。
騙得過別人，卻騙不過自己的心。小青梅直挺挺躺在床上，恰如九年前躺在外麵那涼席上，胸口中劍死在血泊中的姐姐青玉一樣。
她一遍又一說服自己，一遍又一遍，回想盧進尉的臉，回想他整個人，他說過的話，她竭盡全身力氣，說服自己終究會愛上他。
並一遍遍告訴自己不能流眼淚，否則明日盧家來提親，兩個腫泡眼要鬧笑話。
所以她並未哭，隻是非常平靜的躺著。聽夏夜的蛐蛐，知了，隔壁的孩子，牲口，一切的聲音，就那麽靜靜的躺著，睜著兩隻眼睛看窗外那半明半暗的月光。
這是死過許多人的凶宅，鄰居都說半夜常有鬼影綽綽的。青梅雖不過十六七，心中一口古井，人都不怕，更何況鬼。
她睜眼到半夜，果真覺得窗前似有人影閃過，無論是人是鬼，青梅都沒打算放過。
撿起早就準備在手邊的，盧進尉送給她的，以紅木製成的擊鞠所用的月杖，悄步出門，大杏樹下，涼席之上，果真坐著個著白衣的身影。
青梅想都不想一杆子就揮了出去。
賊吃了一悶棍，轉身就跑。青梅自己也嚇個半死，丟了棍子跑回屋內，關緊門窗捱了半夜。次日一早起來果真兩個眼兒紅桃子似的，用冷水連拍帶敷許久，好在她皮膚好，很快就消了腫。
楚花匠與繼氏兩個忙裏忙外，還請了幾位同差前來照應，廚房裏煎炒蒸煮香氣時時往外飄著，閨房裏銅鏡明亮頭油芬香，繼氏家的婆子替青梅打扮，也替她施了薄薄的粉，描過唇兒，要梳頭時，卻是青梅自己選的發飾。
她在宮裏常替小宮婢們梳頭，替自己梳個時興的寶塔髻出來，飾兩枚玉簪，再穿上宮裏賞下來的白玉蘭灑花紗襖，下係月錦裙。慣常不著錦衣的小姑娘，一經錦衣相飾，端莊沉靜，嫵媚秀麗，驚的那婆子幾乎睜不開眼。
楚花匠正在廳屋裏與幾個同差的雕花匠們閑聊，抬頭見女兒進門，幼時那臉兒總是紅撲撲的小丫頭，如今麵似芙蓉人比花嬌，皇宮裏做了六年的差，通身上下已濾去當年跑街穿串時的粗氣，儀雅有度，便是大戶人家的閨秀，也不過如此。
她對著幾位長輩禮了一禮，斟罷茶安靜退出，去了後院。
一位同僚見楚花匠麵苦無比，問道：“大喜的日子，怎的你瞧著不高興？”
楚花匠緩緩搖頭，笑道：“無事。”
他隻是想起他的青玉來。皇帝家的兒子們不安份，住慣了安逸的高牆大瓦，小小年紀跑來戲弄他的丫頭，他吃虧在家裏沒個內助，生生折沒一個如花似玉的女兒。
平凡人與天家如何講理了？
楚花匠隨及又苦笑，那牢獄之災，那與女別離的痛苦，和如今女兒再也不肯親他的疏離，多少年了，總算熬了過來。好在如今，青梅總算有個托付之處，可以好好出嫁了。
……
青梅在後院中疾走，臨桶照影，暗悔自己是不是穿的太華麗了些，畢竟盧進尉也不過一普通人家，要的是能持家的賢妻。
杏子滿枝，青梅摘了一枚下來咬著，思忖半晌，暗道得做點兒什麽，好叫那盧進尉進來瞧著，自己像是個勤快的樣子。
可侍弄花草又怕髒了衣服，摘杏子也不像是現成的活兒，隻得連忙幾步竄回閨房，娶了新納的繡品出來，坐在杏樹下的席子上縫衲，自覺很像個賢妻的樣子，也是樂的不停笑。
外院忽而有人聲，腳步聲，聽那樣子，顯然辰時剛過，盧家已經帶著媒人上門了。
青梅於鬧哄哄的腳步聲中，聽到獨獨有一人穿過前院，往後院而來。
那是練武人的步子，沉重，踏實，一步穩似一步。
平日也在點心鋪見過幾回的，青梅也不知自己為何會這樣羞，生怕自己又紅了臉，也不敢抬頭，隻覺得那人坐到了席子上。
二人俱是相默，青梅以已來惴度，想必盧進尉也與自己一般羞的不敢說話。
她也不敢抬頭，暗覷了一眼他的衣服，見是件半舊的棉布直裰，腳上卻是一雙簇新的皂靴。
青梅為解自己的尷尬，也為了緩和氣氛，針還在手裏不停動著，笑連不成串兒：“好歹也是訂親禮，你既上門提親，怎麽也不穿件像樣的衣服？”
來人忽而一聲笑，那笑聲剛中帶磁，又有幾份挑釁：“當年你就整日等著本宮上門提親，怎麽，到如今還在等？”
他說著，一把抓上青梅握針的那隻手，青梅應聲抬頭。
並不是什麽盧進尉，來人是張彧，他比常人略深，瞳仁更黑的雙眼中，滿含著青梅看不懂，猜不透，也無法理解的情愫。
直到這一刻，青梅才知道自己打破了今天本該替自己挑選終身伴侶的，太子張彧的腦袋。
當然，張彧也是直到昨夜才知道，那天夜裏鑽在自己衣櫃裏慌慌張張的小丫頭，竟會是多年前的舊相識小青梅。
“盧進尉了？”青梅問道。
張彧道：“很不巧，他昨夜接到軍令，半夜出城，走了。”
……
千言萬語，終究不知從何說起。他還記得因自己而死的那個姑娘。
她是那姑娘的妹妹，小時候曾經為了發橫財而出賣過他的事情，就不必再細說了。去年鑽在他櫃子裏的事情，張彧卻再不能忘。
成年之後他第一回願意與一個姑娘從容說兩句話，不期遇到的竟還是她。
關於太子妃的決選並未如期舉行，傳言是因為太子騎馬是跌下馬，摔破了頭。
她打破他的頭，他壞了她的婚，似乎緣份還將繼續交纏下去了……
（全書完）
他衣帶未係，此時慢慢鬆開，青梅隻仰頭看了一眼，隨即舉起包袱皮兒，順帶著閉上了眼睛。
……
張彧算了算日子，發現如今正是八月中旬。這也就難免了，每年這會子是成年宮婢們要被放出宮的日子，總有那麽幾個想不開的，會想盡千方百計留在他的寢殿中，哭哭啼啼，恨不能將自己剝光了躺在榻上。
但藏在衣櫃裏的，他還是頭一回見。
張彧將兩扇櫃門全打開，放下燭台係好衣帶，背身，嗓音溫和而又輕柔：“若識趣，此刻自己走出去，本宮隻當從未見過你！”
青梅從櫃子裏爬了出來，往前走了兩步，也不知慌亂之中腳上套的什麽，連拉帶扯，滿櫃子的衣服都叫她扯了出來，自己也被絆摔在地上。
她兩腳蹬開那絲絲掛拉的東西，再往前兩步撿起自己的包袱皮兒，忽而覺得頰上火熱，抬眸便見張彧也正在盯著自己看。
她道：“奴婢既刻就走！”
張彧又晤了一聲。一雙眸子從她自衣櫃裏帶出來的中衣上掃過，忽而說道：“孩子，自我父皇即位之後，特賜恩典，爾等宮婢亦可讀書識字，古往今來前所未有，本宮說的可對？”
青梅已到了門上，卻叫張彧回堵在簾內。半明半暗之中，他雙目灼灼，深似明澈夜空，一眼望不到底，就那麽坦然的盯著她。青梅敵不過他的眼睛，垂眸道：“殿下說的極對。”
張彧伸手示意：“將《論語子路》一篇中的子夏問政讀來，本宮聽聽。”
青梅道：“子夏為莒父宰，問政，子曰：”無欲速，無見小利。欲速則不達，見小利則大事不成。”
她反應極敏，口清齒利，垂著一雙眸子。這當是宮裏的小婢子，按年齡還不該出宮的，宮中美人成群，她沉靜溫婉，觀之楚楚動人，倒也別具一格，叫他也眼前一亮，唯那雙眸子深垂，長長的睫毛在眼眶下微顫，始終不肯抬起來。
張彧瞧她有些麵熟，卻想不起自己究竟在何處見過。隻是莫名覺得這孩子有些麵善，不忍她踏入邪徑，遂又柔聲說道：“本宮年幼時，曾遇一小女，天真爛漫，嬌俏可愛。但唯一點缺憾處，便是將銀錢看的極重，日日夢想能發橫財，並最終因此而走入邪徑，如今或者遠赴它鄉，或者已不存於人世。
人生無捷徑，欲速則不答。你還小，回去好好想想‘見小利則大事不成’這句，若能悟通，必會獲益終生！”
微明而暗的燭光下，那小宮婢唇勾笑意，笑的極甜，甜的就像那蜂蜜漬過的青梅一般。她道：“好！”
當年王母仙壽，他們幾個孩子從天清寺出來，往五莊觀而去。路上她崴了腳，趴在張彧背上時，為了哄其餘三個皇子好心安理得花她的銅板，曾笑著說：“破財消災，不定明日我就能發筆橫財了？”
她比青玉更早知道張家兄弟的身份，在張彧眼中也更貪財，所以無論是否她出賣的他們兄弟，在他根植的影響中，那個拿他的胭脂盒去賣，最後與王婆合作誆他兄弟赴入死局的人，就是她。
所以她不解釋，因為她在意的那個人，永遠都不會改觀。
明日就當永別，青梅嚼咀著張彧關於自己的那兩句話。遠赴它鄉，或者不存人世，她在他的世界裏，其實已經死了八年。
天真爛漫，嬌俏可愛八個字，是那段關係的終點，仿佛墓碑，在八年前早就高高豎起，在他的心裏，她已長滿青苔。就如那段《論語》一般，她叫他受益匪淺，豎在回憶裏，是一座警鍾，常鳴他的耳畔。
青梅仍還垂著眸子，暗影下那兩頰笑彎著優美動人的弧度：“奴婢謹受教誨，也祝殿下身體安康，長命百歲！”
張彧一笑道：“去吧！”
……
暴雨連珠成線，砸在肩膀上硬生生的疼。油紙傘強撐了片刻，被雨砸落龍骨，啪一聲折起來，將青梅的小腦袋捂在裏頭。她索性扔了那傘，黑天胡地中，在漫過腳麵的水裏尋著路。
忽而一隊內侍疾步而來，將她衝擠在路邊，急匆匆而去。如此暴雨，宮中最怕的便是某一宮苑中排水不力，所以內侍們要徹夜巡查，疏通各處水眼。
青梅迷路了。偌大的宮城中，每一處宮牆都相似，每一處殿門都相同，水越漲越高，她丟了一隻鞋，另一隻提在手裏，也不知自己迷串了多久，才找到自己住的院子，濕成隻落湯雞一般，也不知趙嬤嬤在問些什麽，無心回答，閉上眼睛沉沉一覺，醒來已是次日清早。
出宮的時候就可以穿鮮亮衣服了。清早去福寧殿磕頭，即將出征的幾位皇子也在殿內與母話別，宮婢們脖子伸的長頸鹿一樣，在殿東側的空地上跪著。
皇後無機見她們，想巧遇皇子，那不過春秋大夢，最後大家不過在殿外磕個頭就走。
還是當年入宮時的路，兩旁宮牆高高，有疾有緩，眾人皆在議論慈慶殿當差的一個丫頭，好容易熬到要出宮，昨兒夜裏竟叫水淹死了。
眾婢子們無不惋惜。忽而走在青梅身邊的一個腳軟兩步，軟撲撲向她撞過來。青梅慌得一手扶住，問道：“姐姐，你可是那兒不舒服？”
這婢子攥著衣衽，淚珠兒叭啦啦往下滾著。
青梅細看，認出她是慈慶宮殿門外那兩個站規矩的婢子之一，暗猜她隻怕是受了昨夜張彧殿中的牽連，才被遣出宮的，遂勸道：“宮裏畢竟規矩多，出了宮天大地大，什麽樣的好日子不會有，姐姐快打起精神，我扶著你一同出宮去找你爹娘，好不好？”
這婢子張了張嘴，結舌道：“他是我所見過，這世間最好的男子。離宮就再見不到他了，活著還有什麽意思？”
他是太子，是未來的儲君。風華俊貌，溫柔和謙，卻又剛決果毅，能舌辯群儒，能上陣殺敵。
他是世間最好的男人，可愛他的小姑娘太多太多。大齊之內，率土之濱，多少未嫁女子為他而神魂顛倒，自薦不成尋死的，在宮牆內一步步回頭不願出宮城的，這隻是無名小婢而已，那群臣家的姑娘，那公侯家的閨秀，不知多少眼巴巴的瞅著望著。
期待他那雙桃花暗浮，如夜空般深沉的眸子能掃上一眼。縱被無情棄，不能羞。
青梅扶起這婢子，揩了她眼角的淚，扶她一步步出宮城，安慰道：“他是世間最優秀的男子，可妹妹說句不好聽的，咱們卻不是這天下最好的女人。
所以，得看一眼，得貼身侍奉過他，已比別的姑娘不知幸運多少倍，既如此，咱們就該歡歡喜喜出宮。你又何苦再傷神了？”
那婢子一想也是，捉上青梅的肩，叫她攙扶著，緩緩出城。
……
皇後在宣德樓上目送幾位皇子出征。
天光初晴，她的初一躍然馬上，一身銀甲亮眼，三步一回首，遙遙向她致意。他身後三個小的，初四今年初赴邊關，戀母的孩子也是一步三回頭，這孩子內秀，也最戀母，一雙眼睛盯牢著母親，不停揮手。
初七公主嬌聲道：“不開心！”
皇後問道：“我兒，為何不開心？”
初七公主嘟嘴道：“站的腿酸。”
皇後噗嗤一笑，畢竟老小，一家子當成眼珠子來疼的，遂將她抱了起來，說道：“我的兒，你自打生到這世上，就甚少走過路，不是你爹抱著，就是娘抱著，真真慣壞了你，到如今七八歲了還整日的討抱。
你可知宮外許多小丫頭，七八歲的時候都要操持起家務來。”
初七公主慣聽母親說這種話，從生來就有不知多少雙眼睛明啾啾瞅著長大的孩子，習慣於父母兄長的寵愛，攀著母後的脖子，頭歪在她肩膀上，嗅得一氣，深深歎道：“娘的身上好香好香！”
皇帝也走了過來，伸手抱過初七，語氣略帶責怨：“你腰不好，每逢雨天就要酸痛，又何苦抱她？”
初七像隻撕不開的壁虎：“我要我娘抱！”
皇帝問道：“為何非得纏著你娘，不肯叫爹抱你。”
初七再叫：“因為娘的身上香！”
皇帝抱著公主轉身四顧，忽見遙遙處的宮牆下一眾花紅柳綠的姑娘行過，回身問皇後：“今兒你在放適齡的宮女們出宮？”
皇後點頭。一家三口轉身下城樓，初七公主忽而說道：“有個既將離宮的姐姐，送了我九十七萬兩銀票，爹，娘，如今我是咱們家最有錢的人了。比你們都有錢。”
帝後俱止步。皇後愣了片刻，問道：“我兒，她可是叫青梅？”
初七歪著腦袋想了片刻道：“好像是這個名字。”
皇後再上城樓，花紅柳綠即將出宮的姑娘們中，一眼是望不到小青梅的。她深深長歎：“可惜了！那是個難得的好孩子，不貪錢，老實本分，可惜與咱們初一無緣。”
皇帝也跟了上來，一手抱著公主，一手攬過皇後，低聲勸慰道：“緣分這東西奇妙而玄，我二十歲那年還沒遇到你了，如今咱們不也成親二十年了？隻要有緣，兜兜轉轉無論多久，總會相遇的。”
遙遙宮牆外，三位皇子策馬揚鞭，一路出京城而去。而宮牆的另一邊，好容易擠出宮的姑娘們，有的歡歡喜喜，有的哭哭啼啼，有的一步三回頭，從此，她們與這宮城無緣，與那幾位皇子更無緣，將要開始新的生活了。
……
既隨身有三萬兩的銀票壯身，小青梅自覺腰粗腿也壯，遠遠看見一頭銀發的父親已是跳著腳搖頭招手。兩父女雖一個月能見一回麵，此番不比先前，算是從此不必再分開了。
十六歲的大姑娘，跟著父親到新家吃了頓飯的功夫，已遭繼母幾番試探，自然是問她帶回來多少銀子，在宮裏可有結識到貴人，可有替自己覓到良緣。
青梅多機靈的姑娘，給兩歲多的弟弟塞了一百兩銀子做見麵禮，下午就回了城牆邊的老宅。荒蒿出牆三尺高，屋腳的磚胎被榆枝迸裂出幾尺深的豁口，院牆早殘成了一半，唯那株杏樹越發高大，濃蔭遮了半片院子。
她在院門外看了片刻，當晚就請了匠人來，趁著入冬凍土之前推到整個重建。曾經橫屍上百，鮮血浸染至一尺深的土地全部翻新平整，除了幾株果樹之外，曾經的一切蕩然無存。
等到寒冬來臨時，小青梅站在嶄新的院子前，青磚砌牆，土坯院子，杏樹下的木榻上席子明如鏡，八年後，她重又擁有了自己的小院子，並且不顧父親勸阻，由舅舅秦門吏照應著，一人住在了那院子裏。
太子張彧仍舊是個傳說，傳說中他帶著三個兄弟一齊滅了花剌，將曾經不可一世的金國逼入烏蘭巴托以北的荒漠之中。西遼更慘，當葉迷離終於劃歸大齊，他們逃到了更遠的阿拉木察。
街頭巷尾，老嫗幼兒，無人不在說皇家四兄弟，個個傳聞中都是天神降臨一般。
次年杏花滿枝時，青梅得知太子終於要開始選妃，她坐在那明淨的席子上，手中端著一碗麵，小桌兒上兩碟涼拌菜，挑筷子吃了兩口，終於遏不住捂嘴哭了起來。
她想起多年前那快樂而又悲傷的一天，那圍坐在院中的孩子，身中長劍倒在血泊中的姐姐，和張彧離去時仿如陌生人一般的眼神。
她終於肯承認自己還在情扉未開時，卑微的，懦弱的，小心翼翼的愛過一個男孩。
她愛的那個男孩家貧，連件錦衣都置不起，還帶著三個拖油瓶的弟弟。他古板木訥，連賣買都不會做，害她平白損失二兩銀子，為了討好他，她甚至連僅有的四十文錢，都送給他的三個弟弟，花銷一空。
她愛那個貧家孩子，自知自己生的醜，般配不起，便想盡千方百計，想要留下他做自己的姐夫。
可他並不是，他是住在宮城裏的皇子。厭倦了宮廷裏那些時時追著了，如苑中逢春怒放的牡丹芍藥一般豔麗的大家閨秀們，好奇於宮廷外的野花野草，於是出宮，於這城牆邊的路旁短暫停留，勾走了她的心。
也許青玉有錯，可錯的最多的是張彧。
若無他，青玉即便虛榮，即便好吃懶做，也終會臣服於世俗，嫁個普通的男子作妻，如今也許孩子都會喊娘了。
而她，也不會一人孤伶伶的坐在這院子裏，即便聽到關於他的傳聞，也可以和街邊巷頭的老奶奶小孩子們心平氣和的相互議論。
他終於長成了世間最好的男子，而她是他人生路上那座警鍾，長滿青苔，吊在他人生最灰黯的回憶裏。
他一點點扯拉著她的心，叫她哭的如此傷心，叫她從八歲起的人生便隻剩灰暗和陰霾。
青梅哭的太凶，驚動隔壁人家爬牆圍觀，問起為何而哭，青梅連忙站起來笑著解釋：“蟲子掉進碗裏，一碗飯糟蹋了！”
當然，風雨之後必定有晴天。
哭過一回之後，青梅便開始一個人歡歡喜喜的日子。如今太平盛世，又是天子腳下，五洲來朝，天下富甲在京師，青梅拿三萬銀子做底，開了間果脯點心鋪子，自開業那天就生意倡隆財源廣進。
而且，因為太子回京，許多原本在邊關征戰的將士們也回京了。這裏頭就有一個是楚花匠衙門裏同事家的兒子，名叫盧進尉的，雖年不過二十，因隨太子在邊關征戰有功，如今已經是一個軍的小統領，手下也是統轄千人的。
楚花匠自然不放心女兒獨居，帶著那盧進尉到青梅的點心鋪子裏多轉了幾圈，青梅焉能不知父親的心思，她本是個踏實本分的姑娘，也不肯再叫父親為自己操心。
再者，盧進尉確實是個好人，雖身量不算太高大，臉略有些粗黑，但五官英俊，性格溫和，但以青梅從小走市井的雙眼來看，他誠實可靠，是個踏實男子。
當然了，她既有意，盧進尉來的也就更勤奮了。
年青男女，眉來眼去，盧進尉誠心相娶，小青梅也亟待嫁人，等到杏子初黃時，兩家已經開始商議定親了。
一天又一天，一月又一月，為太子選妃之事牽動著滿京城人的心。
青梅坐在櫃台裏數銅板，常常聽來買點心的婆子們議論，誰家的姑娘在初選就被打了下來，又誰家的姑娘在複選中與人打了架，更有驚奇的是，到了宮中嬤嬤們查體時，據然還抓到一個相貌絕美，卻是男子冒充的秀女。
如此啼笑皆非，青梅也好與人攀談，卻是向來隻聽不傳，是個盛閑話的悶瓶子，心中盛了滿滿的閑言非語，卻一句也未向外露過。
到了七月，杏子黃燦燦綴滿枝頭，為太子選妃也到了決選階段，共有十二位佳麗過關斬將，殺入決選。最後的決選當然由太子殿下親自指定那位萬裏挑一的幸運兒。
太子妃，也是將來的皇後人選。
當今皇上一夫一妻到老，太子承父誌，想必也不會廣開後宮，所以那一個名額至關重要。無論十二位秀女各自心中如何，宮外十二位秀女的娘家人們已經打的不可開交了。
決選前一夜，青梅照例傍晚回家，楚花匠帶著年青的妻子，和三歲的小兒子一起在家裏忙出忙進，因為恰恰他與盧家也商議好了，明日給青梅和盧進尉倆人訂婚事。
青梅在杏樹下逗弟弟，哄他吃杏兒，抱著親他的臉，待忙完諸事，老爹帶著繼母弟弟仍要回到繼母家去住，青梅隻剩一人，在那大杏樹下坐得許久，洗罷澡便上了床。
騙得過別人，卻騙不過自己的心。小青梅直挺挺躺在床上，恰如九年前躺在外麵那涼席上，胸口中劍死在血泊中的姐姐青玉一樣。
她一遍又一說服自己，一遍又一遍，回想盧進尉的臉，回想他整個人，他說過的話，她竭盡全身力氣，說服自己終究會愛上他。
並一遍遍告訴自己不能流眼淚，否則明日盧家來提親，兩個腫泡眼要鬧笑話。
所以她並未哭，隻是非常平靜的躺著。聽夏夜的蛐蛐，知了，隔壁的孩子，牲口，一切的聲音，就那麽靜靜的躺著，睜著兩隻眼睛看窗外那半明半暗的月光。
這是死過許多人的凶宅，鄰居都說半夜常有鬼影綽綽的。青梅雖不過十六七，心中一口古井，人都不怕，更何況鬼。
她睜眼到半夜，果真覺得窗前似有人影閃過，無論是人是鬼，青梅都沒打算放過。
撿起早就準備在手邊的，盧進尉送給她的，以紅木製成的擊鞠所用的月杖，悄步出門，大杏樹下，涼席之上，果真坐著個著白衣的身影。
青梅想都不想一杆子就揮了出去。
賊吃了一悶棍，轉身就跑。青梅自己也嚇個半死，丟了棍子跑回屋內，關緊門窗捱了半夜。次日一早起來果真兩個眼兒紅桃子似的，用冷水連拍帶敷許久，好在她皮膚好，很快就消了腫。
楚花匠與繼氏兩個忙裏忙外，還請了幾位同差前來照應，廚房裏煎炒蒸煮香氣時時往外飄著，閨房裏銅鏡明亮頭油芬香，繼氏家的婆子替青梅打扮，也替她施了薄薄的粉，描過唇兒，要梳頭時，卻是青梅自己選的發飾。
她在宮裏常替小宮婢們梳頭，替自己梳個時興的寶塔髻出來，飾兩枚玉簪，再穿上宮裏賞下來的白玉蘭灑花紗襖，下係月錦裙。慣常不著錦衣的小姑娘，一經錦衣相飾，端莊沉靜，嫵媚秀麗，驚的那婆子幾乎睜不開眼。
楚花匠正在廳屋裏與幾個同差的雕花匠們閑聊，抬頭見女兒進門，幼時那臉兒總是紅撲撲的小丫頭，如今麵似芙蓉人比花嬌，皇宮裏做了六年的差，通身上下已濾去當年跑街穿串時的粗氣，儀雅有度，便是大戶人家的閨秀，也不過如此。
她對著幾位長輩禮了一禮，斟罷茶安靜退出，去了後院。
一位同僚見楚花匠麵苦無比，問道：“大喜的日子，怎的你瞧著不高興？”
楚花匠緩緩搖頭，笑道：“無事。”
他隻是想起他的青玉來。皇帝家的兒子們不安份，住慣了安逸的高牆大瓦，小小年紀跑來戲弄他的丫頭，他吃虧在家裏沒個內助，生生折沒一個如花似玉的女兒。
平凡人與天家如何講理了？
楚花匠隨及又苦笑，那牢獄之災，那與女別離的痛苦，和如今女兒再也不肯親他的疏離，多少年了，總算熬了過來。好在如今，青梅總算有個托付之處，可以好好出嫁了。
……
青梅在後院中疾走，臨桶照影，暗悔自己是不是穿的太華麗了些，畢竟盧進尉也不過一普通人家，要的是能持家的賢妻。
杏子滿枝，青梅摘了一枚下來咬著，思忖半晌，暗道得做點兒什麽，好叫那盧進尉進來瞧著，自己像是個勤快的樣子。
可侍弄花草又怕髒了衣服，摘杏子也不像是現成的活兒，隻得連忙幾步竄回閨房，娶了新納的繡品出來，坐在杏樹下的席子上縫衲，自覺很像個賢妻的樣子，也是樂的不停笑。
外院忽而有人聲，腳步聲，聽那樣子，顯然辰時剛過，盧家已經帶著媒人上門了。
青梅於鬧哄哄的腳步聲中，聽到獨獨有一人穿過前院，往後院而來。
那是練武人的步子，沉重，踏實，一步穩似一步。
平日也在點心鋪見過幾回的，青梅也不知自己為何會這樣羞，生怕自己又紅了臉，也不敢抬頭，隻覺得那人坐到了席子上。
二人俱是相默，青梅以已來惴度，想必盧進尉也與自己一般羞的不敢說話。
她也不敢抬頭，暗覷了一眼他的衣服，見是件半舊的棉布直裰，腳上卻是一雙簇新的皂靴。
青梅為解自己的尷尬，也為了緩和氣氛，針還在手裏不停動著，笑連不成串兒：“好歹也是訂親禮，你既上門提親，怎麽也不穿件像樣的衣服？”
來人忽而一聲笑，那笑聲剛中帶磁，又有幾份挑釁：“當年你就整日等著本宮上門提親，怎麽，到如今還在等？”
他說著，一把抓上青梅握針的那隻手，青梅應聲抬頭。
並不是什麽盧進尉，來人是張彧，他比常人略深，瞳仁更黑的雙眼中，滿含著青梅看不懂，猜不透，也無法理解的情愫。
直到這一刻，青梅才知道自己打破了今天本該替自己挑選終身伴侶的，太子張彧的腦袋。
當然，張彧也是直到昨夜才知道，那天夜裏鑽在自己衣櫃裏慌慌張張的小丫頭，竟會是多年前的舊相識小青梅。
“盧進尉了？”青梅問道。
張彧道：“很不巧，他昨夜接到軍令，半夜出城，走了。”
……
千言萬語，終究不知從何說起。他還記得因自己而死的那個姑娘。
她是那姑娘的妹妹，小時候曾經為了發橫財而出賣過他的事情，就不必再細說了。去年鑽在他櫃子裏的事情，張彧卻再不能忘。
成年之後他第一回願意與一個姑娘從容說兩句話，不期遇到的竟還是她。
關於太子妃的決選並未如期舉行，傳言是因為太子騎馬是跌下馬，摔破了頭。
她打破他的頭，他壞了她的婚，似乎緣份還將繼續交纏下去了……
（全書完）