穆樂墟,位於桂平縣東麵。


    清朝初年,穆樂墟的東南25公裏建立了一處口岸,名叫西江南岸。正因為西江南岸的存在,南來北往的商客可以再次停歇,所以此地商人匯聚,極為富饒。


    楊班侯和史密斯率領士兵抵達,直接占領了穆樂墟。他麾下已經聚集了數萬人,聲勢浩大,所過之處沒人敢抵擋。


    數萬大軍降臨,一個小鎮根本擋不住。


    大軍駐紮下來後,立刻補充糧食,然後繼續招募士兵。


    穆樂墟作為南來北往的一處口岸,商業繁華,往來的百姓、商人無數。招募士兵的告示一張貼出去,軍中的人數又開始暴增,每一日消耗的糧食,都是極為可怖的數目。幸好穆樂墟作為商業口岸,糧食存量大,才能讓楊班侯維持軍隊的供給。


    軍營,中軍大帳。


    楊班侯手中拿著一封信,說道:“史密斯團長,潯州府知府又派人求援了。”顯然,宋軍派人送往奚長禎處的第二封書信再次被劫走。


    史密斯嘴角勾起一抹笑意,說道:“楊團長,我認為時機已經出現,可以進行下一步計劃。”楊班侯點點頭,吩咐士兵執行下一步的計劃。


    ……


    桂平縣,知府衙門。


    宋軍連續寫了兩封書信送往北方桂林府求援,卻都沒有回音,以至於宋軍的心中,也開始煩躁焦慮了起來。


    “踏!踏!!!”


    腳步聲傳來,一名士兵快速跑了進來。這名士兵的臉上布滿了惶恐的神情,惶惶失措。他朝宋軍行了一禮後,大聲說道:“前方傳來消息,楊班侯和史密斯麾下的士兵已經多達四萬,直逼五萬餘人。咱們的一座小縣城,擋不住啊!”


    宋軍說道:“本將早已派人去桂林府求援,總督大人會盡快派兵來救援。”


    士兵聞言,眼中的憂慮一絲都沒有減少。


    宋軍為了安定軍心,又再一次說道:“楊班侯和史密斯的軍隊看似強大,實則是有著無數的破綻。他們不斷的招攬百姓入伍,不管是什麽人都招入軍中,龍蛇混雜,是無法形成戰鬥力的,相反還是一個累贅。本官派遣將領混入其中,立刻就能讓他麾下的軍隊土崩瓦解。所以,你完全不用擔心桂平縣的安危,我們不可能失敗的。”


    士兵將信將疑,還是擔憂。


    宋軍擺手道;“下去吧,穩定好軍心和民心,不能自己亂了陣腳。”宋軍最擔心的就是軍心和民心,若是這兩樣最根本的東西崩塌,一切都將崩塌。


    士兵轉身離開,微低著頭,心情低沉。


    真的能贏麽?


    士兵心中擔憂,卻感覺眼前一暗。


    “砰~!”


    府上的一名衙役衝進來,急切間沒能停下,直接把士兵撞得四仰八叉的倒在地上。士兵渾身酸疼,眼中浮現出熊熊怒火。再加上衙役隻是說了句歉意的話,就繼續往前走,這讓士兵心中很不平衡。


    衙役沒有行禮,直接就說道:“大人,您讓士兵帶著求援信前往桂林府,連續兩次派出的士兵都已經被殺死。書信也被劫走。咱們派往北邊求救的希望,破滅了!”說到最後的三個字,衙役幾乎是哽咽著,眼中帶著恐懼之色。


    被衙役撞翻的士兵聽後,也是突然愣住,眼中露出驚恐之色,被嚇得麵色蒼白,連身上的疼痛都已經忘記。


    宋軍愣了瞬間,心中也是咯噔一下。


    但他好歹是主政一方的人,很快恢複過來,大聲道:“即使楊班侯截斷了咱們救援的路,但楊班侯麾下的大軍破綻無數。隻要我策反他麾下的士兵,就能一舉扭轉局麵。”


    無奈之下,宋軍隻得再一次重申先前的話。


    士兵和衙役聽後,兩人都是覺得難以實現。楊班侯和史密斯處心積慮的要對付桂平縣,肯定是不會容許出錯的。


    “大人,不好了!”


    忽然,又是一聲驚慌失措的聲音傳來。


    這一次,卻是宋軍的師爺跑進來。


    這名師爺年齡約有四十多歲,奔跑的時候胡須飄飄,衣袂甩動,頗有風度。隻是,他眼中也是帶著惶恐之色,顯示出了師爺心中的擔憂。


    宋軍皺眉道:“師爺,發生了什麽事?”


    師爺恭敬的行了一禮,大聲道:“楊班侯和史密斯麾下的大軍來了,咱們擋不住啊!關於楊班侯大軍的情況,城中更是傳得沸沸揚揚。卑職讓士兵打探消息,才得知但凡參與楊班侯和史密斯麾下的大軍,等攻破桂平縣,兩人會把糧食和錢財全部分給跟隨清軍的人。”


    頓了頓,師爺又說道:“縱然楊班侯不下令,都會有無數的百姓匯聚過去。他們的聲勢日漸壯大,城中也有無數的百姓為之心動。大人,撤吧,若是留下,恐怕楊班侯的大軍還沒來,城裏麵的百姓都要吞沒我們了。”


    “不能走!”宋軍大聲道。


    師爺道:“大人,事不可為,隻能後撤啊。”


    衙役和士兵也開口勸說,都想撤走。


    三個人輪番上陣,都勸說宋軍離開。


    眼下的局麵誰都能看出來,是對他們極度不利的。尤其是楊班侯不顧事態的煽動百姓,更讓宋軍陷於危險的境地。在楊班侯和史密斯的宣傳下,城中百姓都會被煽動起來,再加上洶湧而來的楊班侯大軍,宋軍留下來隻有死路一條。


    “撤!!”


    宋軍咬咬牙,最終是選擇了後撤。他下達撤走的命令,一眾人當日下午就離開桂平縣,朝桂林府奔去。楊班侯帶著大軍抵達桂平縣的時候,已經是人去樓空,府上空蕩蕩的,什麽都沒有留下,隻餘下府庫中的糧食。


    史密斯問道:“楊團長,沒有錢財,怎麽辦?”


    楊班侯道:“來人!”


    話音落下,一名士兵衝了進來。


    士兵恭敬的道:“團長!”


    楊班侯問道:“跟隨我們一起來的百姓,還有多少人留在城外的軍營中?”因為人數實在是太多,楊班侯專門在城外安營紮寨,沒有讓這些百姓入城。


    士兵道:“軍營有六萬餘百姓,陸續的還有百姓想進去。”


    史密斯問道:“百姓有嘩變嗎?”


    士兵道:“暫時還沒有,他們都等著領錢。”


    史密斯聞言,歎了口氣道:“楊團長,你說怎麽辦?當初我們想出來的辦法雖然好,可沒想到錢財沒有,這不好辦啊!”


    楊班侯道:“我認為,錢財還在城中!”


    “為什麽?”史密斯問道。


    ps:第二更;收工。忙碌的第三天,倒數了,還有兩天住博會結束。

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