去翊坤宮的路上,路過體元殿。遠遠地看到一排排旗裝少女在管事明公公的帶領下在殿前的空地上教導宮中禮儀,不由好奇,上前駐足看了幾眼。


    這些少女穿的衣服樣式都差不多,隻是旗頭裝飾略有不同,穿的高高的花盆底鞋,甩著繡帕,走起路來身材窈窕,搖弋多姿,尚還略有些生疏,背對著我向前練習走步。


    “各位小主在閨中也穿過這種花盆底的鞋,不過宮裏所做的就稍微高一點,相信大家剛剛穿上的時候會有點不習慣,但是為求步態婀娜,體態優美,所以還望各位小主下點苦功。這些日子的練習,各位小主進步很大,相信不久大家就可以行走自如,完全習慣了。等到皇上回宮,才能接受皇上和各位娘娘的閱選。”明公公一邊來回審視,一邊放聲教導道。


    我笑著搖搖頭,準備離去。她們這些十幾歲的女孩子們,本該在家中受盡寵愛,現在背井離鄉來到宮裏,還要背負著家族的希望,受人擺布,一點也不輕鬆。


    明公公一抬眼看到我,忙過來請安道:“奴才叩見榮親王。”


    “這些都是今年入選的秀女?”


    “正是。”明公公躬身道:“這些秀女經過初選複選後,還要學習宮中的各種禮儀規矩,方能接受皇上選閱,奴才這些日子正在教導她們。”說罷,又悄聲笑道:“王爺若是想打聽哪家的小主,奴才知之甚詳,盡可告知。”


    我一下笑道:“知道了,若有需要,一定會來勞煩公公。”


    就在我們說話間,那些少女們轉頭來看,便有人驚呼一聲:“是你?”


    我聞聲看去,有幾人很是麵熟,正是去雲南路上那晚在驛站碰到的幾個姑娘,便朝她們略略點點頭。


    明公公回頭訓道:“這些日子我們奴才們已經告訴過各位小主,在宮中切忌大呼小叫,在王爺座前怎麽能如此失禮?”又回頭對我躬身道:“王爺,奴才教導無方,還請王爺恕罪。”


    “無妨。”我淡淡笑道。


    幾個小姑娘們神色各異,那個刁蠻女更是臉上一陣紅一陣白,神情啞然,眼神閃爍,見我看過去,忙低了頭。


    ※※※※※※


    翊坤宮內,淳妃笑盈盈地請我坐下。


    “王爺回來的可真是巧,這些秀女們雖早已進宮,但皇上南巡還未回宮冊封,王爺若是心中看上了什麽人,不妨與我說說,我若能幫上忙,定會盡力幫你。”


    我一愣,沒想到淳妃叫我來是這回事,不由笑道:“多謝娘娘關心,隻是我年齡尚小,並未考慮這些事情。”


    “話可不能這麽說,有些事情還是早做打算的好,”淳妃和顏悅色道:“你雖不大,這些事上也該放在心上了。哪個王公子弟到了你這個年齡,不放一兩個知冷知熱的人兒在屋裏,就你還是這麽孤零零的一個,這麽看過去,也讓我們好是心疼。這次啊,可定要對自個兒的事情認真一點。”


    我聽了頭大:“我哪懂得這些,還是聽皇瑪法和娘娘安排吧。”


    淳妃嗔了我一眼,笑道:“你看看你,對自個兒的事情一點也不上心。我這裏倒看中了幾個女子,家世相貌都不錯,正要與你參詳一下。這些是她們的畫像,你要不要先看一看?”


    淳妃命人搬來了一摞畫冊,看她興致勃勃的樣子,我也佯做興趣地翻看。


    翻到一張熟悉的畫像,不由“咦”了一下,這不是那個刁蠻女嗎?


    淳妃看我有了興趣,瞟了眼名字,會意笑道:“王爺可真是好眼光,這個樂瑤據說是本屆秀女裏姿色最好的,家世也不錯,是湖廣總督富勒渾的嫡長女,與王爺的身份倒也相契,隻是聽說人有些嬌氣。我們旗人嘛,女孩嬌養,有些嬌貴也是正常。”


    我忙道:“看上倒不至於,隻是看她長相確實還不錯。若是性情,我覺得還是溫婉一點的好。”要是把她娶回家,定會鬧得家宅不寧的。


    “說的倒也是。”淳妃表情微微一頓,隨即笑道:“據說這個樂瑤還有一個妹妹,叫樂敏,今年兩人一同入選,性情溫順,相貌也極好,可惜是庶出,不大配得上王爺的身份,若是指個側福晉倒還可以。”


    莫非還要給我指幾個?我聽了愈發覺得這事麻煩:“娘娘莫要打趣我了,這些人啊,看多了也就那麽回事,相信都是精挑細選的,哪個都一樣。”對著這些十幾歲的小姑娘,我還真下不去手。


    “你呀,”淳妃佯怒道:“年紀不大,倒像個小老頭一樣,什麽事都不在意。你若心中沒有人選,我就與皇上替你看了,左右定給你挑個好的便是。”


    ※※※※※※


    從翊坤宮出來,不由無奈,這一屆秀女進宮,宮裏恐怕又是一陣姹紫嫣紅,鶯聲鳥語。若是躲不過,那麽接受便是。不是有句話麽:生活就像強奸,如若不能反抗,那麽就享受吧。好在我今生是男子,若是生為女子,豈不是更是身不由己,欲哭無淚了。


    一邊慢慢踱步沉思,正前方玉立一個靚影,不由詫異:正是剛剛淳妃提到的樂瑤。


    樂瑤見到我,嫣然一笑,上前屈膝道:“樂瑤見過榮親王。樂瑤特地在這裏等王爺,隻是為了向王爺道歉。幾個月前在驛站裏,樂瑤無禮,衝撞了王爺座下,還請王爺大人不計小人過,不要與小女子一般見識。”


    原來是這回事,她倒不是空有美貌的繡花枕頭,我淡淡笑道:“不知者不罪。不過是件小事,樂瑤姑娘不必放在心上。在家中本是父母兄弟的寵兒,咋一離家,難免有些不適應。宮中不比其他地方,不會有人一直護著你。”


    樂瑤又屈膝道:“樂瑤知道了。樂瑤多謝王爺提醒。”又微紅了臉,欲言又止,一雙纖纖玉手絞弄著手帕子。


    “樂瑤姑娘還有什麽事情?”


    “我···”樂瑤更紅了臉,鼓足勇氣道:“樂瑤想向王爺打聽個人···”低了頭,長長的睫毛在眼下留下一道彎彎的陰影,果然是個美人胚子:“那日同王爺一起的那個人···”聲音愈發低了。


    “哪個人?”


    “就是與那個野蠻的鄉下女子在一起的那個人···樂瑤想著想必他也同王爺一般身份不俗,不知還能不能再見到他?”樂瑤終於羞答答地說完。


    “他麽···”桃花眼你果然很會勾人,惹得人家小姑娘相思了這麽久:“是明珠格格的長子福東兒。”


    樂瑤喜道:“原來也是皇親國戚,那麽···皇上會給他···指婚嗎?”讓一個小姑娘主動提起這種事情,早已將頭低得不能再低,紅透了耳垂。


    “這我就不知道了。”我搖搖頭,若是以前的福家,有紫薇向皇瑪法請求,還有可能,現在麽,我也不知道她的影響力還有多大。


    “哦,”小姑娘略有些失望。


    我微一點頭,便要離開。


    “請等一下,王爺,樂瑤還有一個請求,不知王爺能不能幫忙?”樂瑤又欲言又止。


    “什麽事?”


    樂瑤將手中的帕子遞給我,含羞道:“明公公說我們這些秀女在宮中不能隨意走動,若是王爺看到了他,請幫我把這個帕子帶給他。”說罷,將手帕子塞到我手裏,轉身跑開了。


    我愣愣地拿著這粉紅色的絲帕,猶帶著小姑娘的體溫和清香,不由哭笑不得,這都是什麽事啊,我什麽時候成了傳遞情意的線人了?還是給桃花眼?


    手中的絲帕一下被人抽去:“這是哪來的?”永琰臉色有些不大好看:“是剛才那個秀女嗎?”


    “不是你想的那樣。”我抬手要將絲帕拿回來,永琰撤回了手,將絲帕揉在手裏,狠狠捏了又捏:“綿憶,這是不是你拒絕我的原因?你想與一個女子成親,不肯接受這樣的感情嗎?”


    “是。”我狠心道,若是這樣解釋能讓他放棄的話:“我隻想平平淡淡地生活,即使我不願意,皇瑪法遲早也會給我指婚,我沒有勇氣與你走這條路。永琰,你怪我膽小也好,懦弱也好,我不敢想象這樣下去會有什麽後果,也不敢去嚐試。有些事情明知道不可為,為什麽還要堅持?其實,你自己也很明白,有些事情是掙不過的。”


    “不試一試怎麽知道?事在人為,綿憶,說到底,你還是不相信我能護你周全,你總是自己用一道道障礙將我遠遠的阻隔在外,卻不肯與我一起努力。”永琰黯淡了神色:“我希望能與你一起走下去,現在卻對你的心意越來越看不明白了,看著你離我越來越遠,不知道怎麽才能抓住你···”


    我垂目不語。


    永琰臉色陡然一變:“什麽人?”死死盯著樹後。


    一個旗裝少女怯生生地從樹後走出來,捂著嘴,臉上猶自帶著害怕和不可思議:“我···我來找姐姐,不是故意要偷聽的···”


    “你剛才聽到了什麽?”永琰臉色凝重,我與他對視了一眼,感到事情的嚴重。


    “我···我剛才什麽也沒聽到···”小姑娘睜大了眼睛,愈發顯得小鹿般無辜和楚楚可憐。


    “樂敏是嗎?湖廣總督富勒渾的庶女。”我一下叫出了她的身份:“若是我們以後聽到了什麽不該聽到的話,你應該知道會有什麽後果。”不是我想威脅一個小姑娘,而是我承受不起這個後果。


    “是,樂敏知道。”小姑娘拚命壓下自己的驚慌,強自說道:“在宮裏,可以多看,多想,但決不能多嘴。樂敏今日什麽也沒聽到,什麽也沒看到,樂敏並未見到你們兩人。”


    “你讓我們如何相信你?”永琰盯著小姑娘的眼睛,看得她無所遁形。


    “我···”小姑娘狠狠攥了手中的帕子,目光灼灼,強自鎮定道:“樂敏若是說出來,對您二位會不會有什麽影響,樂敏不知道,但對樂敏一點意義都沒有,樂敏為什麽要這麽做。樂敏若是嚴守口風,不僅凡事風平浪靜,還能與您二位拉下一個人情。這其間的是非情況樂敏分得很清楚,樂敏想不出來為什麽要做那損人不利己的事情。”


    “你倒是分析得很明白。”永琰淡笑道:“對於聰明的人我很欣賞,因為她知道什麽事情做了對她有好處,什麽事情做了可以給她帶來災難。你若隻是賭咒發誓,我反倒不信了。我現在暫且相信你,也不會忘記你這一個人情的。”


    樂敏忙一屈膝,慌忙跑開了。


    我沒有再看永琰,亦要轉身離開。永琰一把拉住我:“綿憶···”


    我平複呼吸:“永琰,這下你也看到了,我若與你在一起,隻能永遠做一個見不得光的人,你願意我們是這樣的情形嗎?我們不要在宮裏拉拉扯扯了,若是再讓人看到,我們能威脅到每一個人嗎?”


    永琰慢慢放開了我的手,神色清冷,不再言語。


    ※※※※※※


    過了幾日,樂瑤又在禦花園裏等候我,羞答答道:“王爺···上次讓您帶的帕子,您給他了嗎?”


    哪裏還有什麽帕子,早不知被永琰仍哪裏了,我淡淡道:“我弄丟了。”


    “丟了?”樂瑤驚叫出聲,難以置信道:“王爺,您怎麽可以這樣?答應別人的事情,怎麽能這麽做,您怎麽可以這樣對待別人的一番心意?”


    “我答應你了嗎?若我沒記錯,是你將帕子塞到我手裏,我並沒有承諾什麽。”我挑眉道,若不是你的帕子惹出來的事情,我和永琰何至於還要派人跟著你妹妹,說我遷怒也好,感情用事也好,有些事情並不會講什麽道理。


    “那···那···王爺,這不過是隨手的一件小事,舉手之勞而已,至於您這麽小氣嗎?”樂瑤有些口不擇言,惱羞成怒了:“我不過是得罪過您一次,您至於這樣對我嗎?若是不想做就早點說好了,為什麽還要我等這麽多天,天天牽腸掛肚的?···”


    “沒有什麽人有義務為你做什麽事情?”我打斷了她的話:“你覺得這是小事?在宮裏私相傳遞定情信物,你別忘了你是待選的秀女,你的終身大事由皇瑪法來決定,並不是你的一廂情願。我勸你趁早打消這些不切實際的想法,安心等待安排吧。”


    “你···”我無視身後樂瑤的橫眉跳腳,轉身走開。

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