大夫人聽了張媽媽的話，也不抬頭，隻抱著從那立櫃裏拿出來的布老虎，一邊拍著，一邊微微笑道：“這次我們能把自己摘幹淨，還多虧了五房的那個賤婢。”轉眼又惡狠狠道：“這些賤婢為何如此人心不足？本就是奴婢出身，讓她們跟了主子，還能生下子嗣，已經是天大的福分！－－為何還要去奢求那些不屬於她們的東西？”
張媽媽拿帕子拭了拭淚，安慰道：“人心不足，人之常情。咱們家這些丫鬟，一個個都是副小姐。別說跟了小姐的那些丫鬟金貴，那些跟了少爺的，更是拿自己做了半個主子。－－都指著肚子去爭產呢。”
大夫人冷笑道：“這次鬧出來，如果太夫人那裏還不想法兒殺殺這股丫鬟做大的邪風，以後這家裏烏煙瘴氣，可別怨我。”
張媽媽在一旁尷尬地聽著，大氣都不敢出一聲。－－這大家子裏的家生子丫鬟，曆來如此。跟著小姐出嫁，以後給姑爺做通房；或是做少爺的貼身丫鬟，以後給少爺做通房，都比跟了下人配小子好多了。大夫人如此說，可是要絕了那些家生子的出路呢。隨便動人家盤裏的點心，可是不那麽容易的。
大夫人卻沒想這麽多，隻閉目養了回神，又想起一事，睜眼道：“五房的那個管灑掃的婆子不能留了。”
張媽媽早知如此，且這種事也不是第一次了，便道：“當初就是看那婆子孤身一人，才挑了她的。這事宜早不宜遲。奴婢這就去安排。”
大夫人點點頭，叮囑道：“仔細搜搜她的屋子。若有多餘的佛香，都要一並拿回來。免得國公爺看出破綻。若沒有了，就再做幾支，等搜那賤婢屋子的時候，找機會放進去。”言畢，抱著布老虎的胳膊抬起來，舉起那布老虎，在臉頰上又貼了一貼，如同在親吻一個孩子。
張媽媽看了眼酸，隻皆都應了，便行禮退下。
第二日，五房那邊下人的屋子裏，有個管灑掃的婆子得了急病沒了，將眾人嚇了一跳。都說五房今年撞太歲，實在是運氣不好。
大夫人聽了，倒是惋惜了幾分。因那婆子無兒無女，大夫人便讓人走了公帳，派人過去收拾了那婆子的屋子，又給那婆子做了場大法事，好好安葬了。範家的下人紛紛都誇大夫人是菩薩心腸，連五房的事兒都關照得妥帖。
這日吃完午飯，大夫人在內室歇午。張媽媽便悄悄走了進來，低聲對大夫人道：“奴婢仔細搜過了，那婆子屋裏倒是真的留了五根佛香。上麵有奴婢做得記號，錯不了。”
大夫人從床上起身，理了理頭發，也低聲道：“事不宜遲，要趁熱將那賤婢一鍋端了才是。”
張媽媽點頭。大夫人這次的移花接木、嫁禍江東之計甚是妥當，不僅能讓辛氏吃個啞巴虧，鏟除了辛氏，且能將自己摘得幹幹淨淨，不用擔心會和國公爺夫妻反目、分崩離析。
任憑那辛氏做事謹慎，也想不到大夫人早就在她身邊收了眼線；更想不到，她給書眉的佛香，早已被人調了包。當然最想不到的，便是當年她那瓶藏得嚴嚴實實的東西，早就被大夫人弄到手裏！－－不枉大夫人等了這麽多年，終於等到這樣一個機會！
大夫人就拿了一旁的袍子穿上，又去整了整妝，就對張媽媽道：“去找刑房的嬤嬤們過來吧。”說起掌刑嬤嬤們，大夫人不知怎地，想起了四房風華居裏那些個有真功夫的掌刑嬤嬤，微微有些失神。
“大夫人？大夫人？”張媽媽奇怪，大夫人怎麽走神了？－－這可是揚眉吐氣的日子。大夫人謀劃了這麽些年，終於能將這些賤人一個個拉下馬來，卻並不歡天喜地？敢情是歡喜過頭，已經傻了？
大夫人回過神來，又照了照鏡子，便起身道：“人都齊了？－－那就過去吧。”
一行人便簇擁著大夫人，往辛姨娘的院子裏行去。
辛姨娘院子看門的人，看見大夫人過來，忙不迭地開了門，又要進去給辛姨娘傳信。
張媽媽便道：“不用忙了。我們直接進去就行。”說著，給旁邊的一個嬤嬤做了手勢。那嬤嬤點點頭，便站在了大門口，卻是接替了那看門人的位置。
辛姨娘院子裏的看門人知道事情不妙，卻也未敢吱聲，隻躲到一邊的角落裏去了。
大夫人一行人便進了辛姨娘的正屋。
辛姨娘的丫鬟添福趕緊過來給大夫人行禮。
大夫人微微點頭，對她和顏悅色道：“你去大小姐的院子裏傳個話，就說我說的，讓大小姐幫著料理今兒府裏的晚飯。我這裏事忙，晚上就不過春暉堂去吃晚飯了。”範大小姐繪歆自從和謝家的嫡長子謝順平訂婚之後，大夫人就緊著教她一些打理內務、田莊的事宜，為她去了謝府主持中饋做準備。那謝家自訂婚後，催得急，挑了六月初六的好日子，要迎她過門。粗粗算來，離現今不到兩個月的日子。
添福心領神會，知道大夫人是要動手了，便福了一福，應諾出去了。
辛姨娘在內室聽見小丫鬟報信，便急忙忙地出來，正好看見添福往外走，便對大夫人一邊行禮，一邊道：“大夫人見諒，這小蹄子越來越不守規矩，可是都要打一頓才是呢。”說著，便要將添福叫回來。
大夫人坐在辛姨娘正屋的上首，端然道：“我們這裏有正事，你少說些亂七八糟的。”
辛姨娘尷尬地笑了笑，便立在一旁，關切地問道：“大夫人貴腳臨賤地，可是有要事？”
大夫人頷首道：“正院丟了一件要緊的東西，恐下人們混賴，便各個屋子都要查一查。”說著，便對張媽媽道：“還站著幹什麽，動手！”
張媽媽領命，就帶了兩個掌刑嬤嬤率先衝到辛姨娘的內室。
辛姨娘看見，轉身對大夫人問道：“大夫人這是做什麽？下人們偷了東西，可有搜主子的理嗎？”
旁邊一個嬤嬤不等大夫人發話，便上前啐了她一口道：“在大夫人麵前，你也配稱‘主子’？－－也不看看自己幾斤幾兩，不過跟我們似的，梅香拜把子，都是奴才！”
辛姨娘兩手絞著帕子，氣得臉都紅了，卻不敢再出聲。她也知道大夫人在這裏，這個婆子敢這樣說話，明明是故意的！
隻然哥兒在一旁的屋子裏聽見這裏吵鬧，便放下書本，過來看看。正好看見一個婆子說他姨娘是下人，到底是個七八歲的小孩子，平日裏再能裝得穩重，見有人欺負自己的生母，一時氣上來，也顧不得嫡母在這裏，便一頭衝進來，撞在那婆子身上，大叫道：“你是什麽東西！－－敢說我姨娘是下人？！我要告訴爹爹去，讓他抄你的家，砍你的頭！”
大夫人在上首便微微皺了皺眉頭，道：“然哥兒，你是大家公子，總這麽上不得台麵，以後可怎麽處？”說著，便叫了然哥兒的管事媽媽進來，道：“這裏有事，將然哥兒帶到我的院子裏去吧。”那管事媽媽看了眼辛姨娘，見對方臉上似悲似喜，也不敢多耽擱，隻應了諾，便帶著然哥兒出去了。
隻這一會兒的功夫，那張媽媽已經從辛姨娘的內室出來，拿著一把佛香道：“大夫人，這是從辛姨娘屋子裏搜出來的。”又指著後麵的一個嬤嬤捧著的東西道：“還有些別的，大夫人請看。”說著，便揭開了那罩著的布蓋，卻是兩個小偶人，上麵貼著紅紙，寫著幾個歪歪扭扭的字。
大夫人見了這兩個偶人，暗暗高興：這辛氏，都不用自己再費手腳了。別說那佛香，就是這兩個偶人，就能讓她吃不了，兜著走！
辛姨娘見了那佛香還罷了，惟獨見了那偶人，卻是驚慌失措，隻跪下道：“大夫人容稟，這兩個偶人並不是婢妾的。婢妾從未見過這種東西。一定是有人要栽贓陷害婢妾！”
大夫人倒笑了：“今兒是我帶著人過來的，也是我的人搜的你的屋子，你倒是說誰栽贓陷害呢？”
辛姨娘臉色一白，趕緊道：“婢妾當然不是說大夫人。大夫人為人賢良大度，公正嚴明，又一心為了然哥兒，怎會為難他的生母？－－一定是有小人見不得大夫人抬舉婢妾，故意栽贓嫁禍！”
大夫人哼了一聲道：“然哥兒是然哥兒，你是你，可別混在一起。你也說我公正嚴明，定不會冤了你去。不過這些東西既然在你這裏搜出來，你也得跟著掌刑嬤嬤走一遭。若是有人故意栽贓於你，我定能查個水落石出。”
辛姨娘抬頭看著大夫人，眼淚如決堤一樣流出來，隻叫道：“大夫人，婢妾想見一見國公爺。婢妾有要事要向國公爺回稟。”
大夫人似沒聽見一樣，隻站起身來，道：“來人，將辛氏帶到刑房去。”說著，轉身就走，一旁的婆子趕緊過去扶了大夫人。
辛氏還要爭辯，一旁的婆子將早就準備好的布團塞到她嘴裏，便將她也捆了起來，關到刑房去了。
元暉院的刑房，比春暉堂的略小一點，卻也是各樣器具皆全。
那辛氏被捆著手腳，綁得如粽子一樣，讓人提溜著扔到了屋子裏。
大夫人便讓婆子守在門外，自己一人進去問話。等進了屋子，大夫人就先拿掉了辛氏嘴裏的布團。
辛氏見大夫人進來，先還抱著一線希望。這大夫人在她心裏，一向是個易糊弄、好哄騙的對象，便放軟了聲音道：“大夫人，婢妾有個天大的消息，要告於大夫人知曉。若是大夫人能放了婢妾，婢妾能幫大夫人將最大的勁敵除了去。”
大夫人冷笑道：“我平生最大的勁敵，已經去了其一。你是其二。除去你們倆，我這生已死而無憾了！”
辛氏聽了這話，心裏一哆嗦，直覺不妙。便在一旁越發縮成了一團，不敢再看大夫人。
大夫人看著辛氏狼狽的樣子，終有出了一口氣的感覺，隻笑道：“賤婢！你當年害死我孩兒的時候，可知你也有今天？”
辛氏不可置信地瞪著大夫人，顫聲道：“你怎麽知道？”
大夫人隻拿出一隻透明的小玻璃瓶，舉在辛氏眼前道：“這個東西，你很熟悉吧？”
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大夫人卻沒想這麽多，隻閉目養了回神，又想起一事，睜眼道：“五房的那個管灑掃的婆子不能留了。”
張媽媽早知如此，且這種事也不是第一次了，便道：“當初就是看那婆子孤身一人，才挑了她的。這事宜早不宜遲。奴婢這就去安排。”
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張媽媽看了眼酸，隻皆都應了，便行禮退下。
第二日，五房那邊下人的屋子裏，有個管灑掃的婆子得了急病沒了，將眾人嚇了一跳。都說五房今年撞太歲，實在是運氣不好。
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這日吃完午飯，大夫人在內室歇午。張媽媽便悄悄走了進來，低聲對大夫人道：“奴婢仔細搜過了，那婆子屋裏倒是真的留了五根佛香。上麵有奴婢做得記號，錯不了。”
大夫人從床上起身，理了理頭發，也低聲道：“事不宜遲，要趁熱將那賤婢一鍋端了才是。”
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任憑那辛氏做事謹慎，也想不到大夫人早就在她身邊收了眼線；更想不到，她給書眉的佛香，早已被人調了包。當然最想不到的，便是當年她那瓶藏得嚴嚴實實的東西，早就被大夫人弄到手裏！－－不枉大夫人等了這麽多年，終於等到這樣一個機會！
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“大夫人？大夫人？”張媽媽奇怪，大夫人怎麽走神了？－－這可是揚眉吐氣的日子。大夫人謀劃了這麽些年，終於能將這些賤人一個個拉下馬來，卻並不歡天喜地？敢情是歡喜過頭，已經傻了？
大夫人回過神來，又照了照鏡子，便起身道：“人都齊了？－－那就過去吧。”
一行人便簇擁著大夫人，往辛姨娘的院子裏行去。
辛姨娘院子看門的人，看見大夫人過來，忙不迭地開了門，又要進去給辛姨娘傳信。
張媽媽便道：“不用忙了。我們直接進去就行。”說著，給旁邊的一個嬤嬤做了手勢。那嬤嬤點點頭，便站在了大門口，卻是接替了那看門人的位置。
辛姨娘院子裏的看門人知道事情不妙，卻也未敢吱聲，隻躲到一邊的角落裏去了。
大夫人一行人便進了辛姨娘的正屋。
辛姨娘的丫鬟添福趕緊過來給大夫人行禮。
大夫人微微點頭，對她和顏悅色道：“你去大小姐的院子裏傳個話，就說我說的，讓大小姐幫著料理今兒府裏的晚飯。我這裏事忙，晚上就不過春暉堂去吃晚飯了。”範大小姐繪歆自從和謝家的嫡長子謝順平訂婚之後，大夫人就緊著教她一些打理內務、田莊的事宜，為她去了謝府主持中饋做準備。那謝家自訂婚後，催得急，挑了六月初六的好日子，要迎她過門。粗粗算來，離現今不到兩個月的日子。
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辛姨娘在內室聽見小丫鬟報信，便急忙忙地出來，正好看見添福往外走，便對大夫人一邊行禮，一邊道：“大夫人見諒，這小蹄子越來越不守規矩，可是都要打一頓才是呢。”說著，便要將添福叫回來。
大夫人坐在辛姨娘正屋的上首，端然道：“我們這裏有正事，你少說些亂七八糟的。”
辛姨娘尷尬地笑了笑，便立在一旁，關切地問道：“大夫人貴腳臨賤地，可是有要事？”
大夫人頷首道：“正院丟了一件要緊的東西，恐下人們混賴，便各個屋子都要查一查。”說著，便對張媽媽道：“還站著幹什麽，動手！”
張媽媽領命，就帶了兩個掌刑嬤嬤率先衝到辛姨娘的內室。
辛姨娘看見，轉身對大夫人問道：“大夫人這是做什麽？下人們偷了東西，可有搜主子的理嗎？”
旁邊一個嬤嬤不等大夫人發話，便上前啐了她一口道：“在大夫人麵前，你也配稱‘主子’？－－也不看看自己幾斤幾兩，不過跟我們似的，梅香拜把子，都是奴才！”
辛姨娘兩手絞著帕子，氣得臉都紅了，卻不敢再出聲。她也知道大夫人在這裏，這個婆子敢這樣說話，明明是故意的！
隻然哥兒在一旁的屋子裏聽見這裏吵鬧，便放下書本，過來看看。正好看見一個婆子說他姨娘是下人，到底是個七八歲的小孩子，平日裏再能裝得穩重，見有人欺負自己的生母，一時氣上來，也顧不得嫡母在這裏，便一頭衝進來，撞在那婆子身上，大叫道：“你是什麽東西！－－敢說我姨娘是下人？！我要告訴爹爹去，讓他抄你的家，砍你的頭！”
大夫人在上首便微微皺了皺眉頭，道：“然哥兒，你是大家公子，總這麽上不得台麵，以後可怎麽處？”說著，便叫了然哥兒的管事媽媽進來，道：“這裏有事，將然哥兒帶到我的院子裏去吧。”那管事媽媽看了眼辛姨娘，見對方臉上似悲似喜，也不敢多耽擱，隻應了諾，便帶著然哥兒出去了。
隻這一會兒的功夫，那張媽媽已經從辛姨娘的內室出來，拿著一把佛香道：“大夫人，這是從辛姨娘屋子裏搜出來的。”又指著後麵的一個嬤嬤捧著的東西道：“還有些別的，大夫人請看。”說著，便揭開了那罩著的布蓋，卻是兩個小偶人，上麵貼著紅紙，寫著幾個歪歪扭扭的字。
大夫人見了這兩個偶人，暗暗高興：這辛氏，都不用自己再費手腳了。別說那佛香，就是這兩個偶人，就能讓她吃不了，兜著走！
辛姨娘見了那佛香還罷了，惟獨見了那偶人，卻是驚慌失措，隻跪下道：“大夫人容稟，這兩個偶人並不是婢妾的。婢妾從未見過這種東西。一定是有人要栽贓陷害婢妾！”
大夫人倒笑了：“今兒是我帶著人過來的，也是我的人搜的你的屋子，你倒是說誰栽贓陷害呢？”
辛姨娘臉色一白，趕緊道：“婢妾當然不是說大夫人。大夫人為人賢良大度，公正嚴明，又一心為了然哥兒，怎會為難他的生母？－－一定是有小人見不得大夫人抬舉婢妾，故意栽贓嫁禍！”
大夫人哼了一聲道：“然哥兒是然哥兒，你是你，可別混在一起。你也說我公正嚴明，定不會冤了你去。不過這些東西既然在你這裏搜出來，你也得跟著掌刑嬤嬤走一遭。若是有人故意栽贓於你，我定能查個水落石出。”
辛姨娘抬頭看著大夫人，眼淚如決堤一樣流出來，隻叫道：“大夫人，婢妾想見一見國公爺。婢妾有要事要向國公爺回稟。”
大夫人似沒聽見一樣，隻站起身來，道：“來人，將辛氏帶到刑房去。”說著，轉身就走，一旁的婆子趕緊過去扶了大夫人。
辛氏還要爭辯，一旁的婆子將早就準備好的布團塞到她嘴裏，便將她也捆了起來，關到刑房去了。
元暉院的刑房，比春暉堂的略小一點，卻也是各樣器具皆全。
那辛氏被捆著手腳，綁得如粽子一樣，讓人提溜著扔到了屋子裏。
大夫人便讓婆子守在門外，自己一人進去問話。等進了屋子，大夫人就先拿掉了辛氏嘴裏的布團。
辛氏見大夫人進來，先還抱著一線希望。這大夫人在她心裏，一向是個易糊弄、好哄騙的對象，便放軟了聲音道：“大夫人，婢妾有個天大的消息，要告於大夫人知曉。若是大夫人能放了婢妾，婢妾能幫大夫人將最大的勁敵除了去。”
大夫人冷笑道：“我平生最大的勁敵，已經去了其一。你是其二。除去你們倆，我這生已死而無憾了！”
辛氏聽了這話，心裏一哆嗦，直覺不妙。便在一旁越發縮成了一團，不敢再看大夫人。
大夫人看著辛氏狼狽的樣子，終有出了一口氣的感覺，隻笑道：“賤婢！你當年害死我孩兒的時候，可知你也有今天？”
辛氏不可置信地瞪著大夫人，顫聲道：“你怎麽知道？”
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