鄧芝一行再次南下，入襄陽城，求見劉表。
聽聞鄧季願意用上等好馬求換糧食養民，劉表麵上直抽抽，半晌方答道：“荊州便有餘糧，亦有限得緊！我當與屬僚商議後，再予答複！足下遠來幸苦，請先往客舍歇息！”
待鄧芝退出，蒯越急語道：“鄧季出於賊眾，不可盡信，此或有詐！”
蒯良也搖頭道：“河南缺糧甚急！若無詐，匹馬也不能易三百石糧，可壓其價！”
兩人話語後，劉表突然怒道：“鄧季本為賊寇，得竊我漢室之權柄，實乃不臣！其定不舍軍馬，不過將此事宣於河南，假仁義取信於民，再尋機毀約使不得成，待其地糧匱，民盡當怨我荊州矣！”
三人各種猜度間，俱不得要領，若要拒絕，能得數千騎兵的誘惑又實在大小說章節。
談論一陣，劉表留蒯氏兄弟朝食，剛食畢，外間突有人大聲喊道：“主公！主公！”
聽聲音便知是蔡瑁。蔡氏為荊州望族，劉表入荊州後，蔡瑁亦得重用，後劉表妻死，續娶蔡瑁之妹，因此又是姻親之臣。
蔡瑁呼叫入內，引得劉表不滿，責道：“以重臣之身，喧鬧於府上，成何體統？”
對這妹夫的嗬斥置若罔聞，蔡瑁急道：“河南使臣於東市內售寶馬，已遍傳城內，人等競往爭看！吾隻來通報一聲，若主公與子柔、異度不去，吾便自去了！”
鄧芝為使，卻故意在襄陽惹出事端？劉表不悅。喝道：“其等南下。隨帶不過十數匹坐騎。願賣便由得他去，有何異處？”
“聞其所售賣之馬中，有一匹堪稱神駿，自稱百金不售！”蔡瑁急道：“其不要金銀財物，隻是索糧，欲求者需得自押糧往順陽，方肯與換！君等不願往觀，吾且先行！”
說完話。蔡瑁已先走一步，閃身出門而去。
“順陽？河南軍馬已取順陽？”劉表驚問：“吾等為何尚不知？”
如今順陽縣城在張濟手中，算是與劉表軍之間的交界地，蒯越道：“順陽一縣之地，張濟駐軍不過數百，鄧季軍多騎，若順武關南下，取之何難？消息尚未傳入襄陽罷！”
蒯良所學甚雜，通天文，又極善相馬。善相馬者沒有不愛良駒的。聞得蔡瑁之言，他已是再坐不住。對鄧季駐軍順陽事不置可否，倒衝劉表道：“使君若不欲往觀，良請往東市，探鄧芝虛實！”
劉表、蒯越都知他愛好馬如癡，自是好馬男兒都愛，隻能齊歎道：“同去！同去！”
喚數十甲兵相護，三人亦急趕往東市去。
鄧芝南下之前，田豐特意讓他從軍馬場挑十餘匹好馬帶著。
其中一匹渾體純黑的良駒，與當初獻天子、董卓、牛輔同等，確可稱得神駿。
除黑馬神駿外，其餘尚有十匹良駒，亦遠勝群馬。待鄧芝等將十一匹馬盡拉入東市，在馬鬃上插上草梗，頓引得圍觀者無數。
察牙口、觀四蹄、摸膚油者，輪番而上，然問及馬價，鄧芝隻答：“百金不售！”
待成功吊起圍觀者的胃口，鄧芝方道：“我本河南使者，河南缺糧，欲以此馬易荊州之糧，足下等有願換者，可自押糧往順陽，待我得報，此馬自可牽去！”
這一世男兒喜有生命、有靈性的馬要遠遠勝過後世人對名車的喜歡，荊州本又缺馬，不多時，消息便在襄陽城內流傳開來，越傳越廣，圍觀者堵塞於東市內。
隻是圍觀者雖多，鄧芝先前口氣太大，百金便是上萬石糧，順陽又兵荒馬亂的，便有糧食的，誰敢送去換馬？
待甲士們喝開道路，讓劉表三人上前去，鄧芝看見，衝劉表作揖施禮，呼過一聲，複又不再言語，靜待人出價。
荊州好馬難遇，蒯良已一眼看中馬群裏體格高大、渾體油黑的駿騎，也再不顧劉表這位使君，自家靠近去細觀。
黑馬性子亦不好，並不許生人近身，待蒯良走近，揚頭便嘶鳴起來。
“體格實為罕見，奈何未曾賽過，尚不知其駿！”
能將劉表三人引來，這事便已成功在襄陽造成轟動，聽蒯良歎氣，鄧芝笑應道：“此事易也！移往城外一試便知，足下可有良駒？”
多數賣馬者都不願意跑馬，要購馬隻能憑眼力盲買，聽聞鄧芝願賽馬，眾皆雀躍不已，非但蒯良使人牽自己坐騎來，旁觀者中亦有不少人拉馬來參加比賽。
場地已移動到襄陽城外，指定來回十裏路程後，有數十人到轉回點去做證明。
霍刀兒、艾蘭等卒兵分乘十一匹河南良駒，與蒯良等遣出的騎士比賽，三十多匹馬一個回轉跑下來，鄧芝的黑馬果然遠超同類遙遙領先不說，餘者亦盡不俗。蒯良坐騎在襄陽城出賽之馬中跑得第一，這場比賽卻隻能排第六位，前麵五匹全是鄧芝的。
見眾人已盡意動，鄧芝適時道：“河南缺糧數百萬石，吾主願以良駒換荊州糧，此事關乎生死，焉能不防張濟壞事？吾主今已領上萬精騎陳兵宛城外，若有欲以糧易馬者，盡可放心往順陽！”
鄧季是否有兵逼宛城，防張濟出兵掠奪，過一兩日便可知，作不得假。荊州豪族盡都意動，圍觀者中終於有人開口問黑馬當換多少糧。
“此馬無價！”鄧芝先誇過一句，再惋惜到：“然我河南缺糧，隻能割愛，最少需得糧三千石，價高者得！”
這是當場競價了，最先開口的便道：“我以三千石糧與你換！”
蒯良一聲冷笑打斷：“萬石！”
蒯良是自家屬下，要重用的，劉表不好與爭，便在一邊冷眼看旁人出價。
萬石價格叫出，自引得抽氣聲一片，不過半日功夫過去，襄陽大族盡有人至，亦有人不懼，何氏中有人喊道：“萬二！”
黃氏立馬叫道：“萬三！”
蔡瑁也不給蒯良麵子，出言：“萬五！”
其餘劉氏、張氏、陳氏亦爭，隻是蒯良有劉表為盾，沒有顧忌，最後以兩萬二千石糧奪之。
看襄陽權臣顯貴競價，鄧芝隻在肚中冷笑，節儉些用，兩萬石糧已夠三千人一整年吃食，在這等豪族眼中，卻也不過才一匹駿馬而已。
若不是舉族北投鄧季，自家原也是這些豪族中一員。
待競價結束，蒯良便要來拉馬，鄧芝忙搖頭道：“不得糧至順陽，馬不給足下！”
“吾何人也？”蒯良怒道：“豈能昧你糧去？”
“非不信足下，實因事關河南民之生死，不敢輕與！”
前番往襄陽求糧，兩人已在劉表麵前爭執過一番，此時鄧芝寸步不讓，蒯良便下不來臉軟語相求，隻能恨恨作罷。
圍觀豪族們又複爭購剩下的十匹好馬，待盡有人出價過，鄧芝一一記下，方道：“吾等便居於劉使君客舍中，待順陽有使來報，何人糧到，便可將馬送到府上！”
看劉表一眼，鄧芝再道：“河南民已斷糧難再渡日，日有餓死者，荊州卻糧足，隻好舍馬求換！吾主欲以良馬與劉使君易糧，然使君尚未應允！再有半月，河南便有六千好馬南下！九月十五，吾主於順陽開一日馬市，此後撤軍歸河南，西討李傕覲見天子矣！諸位若有意，十五盡可攜糧來換，三百石一匹！其內是否有神駒駿騎，全憑諸位眼力！”
鄧季尚能勉勵維持，其地之民自然沒有鄧芝說得慘。不過河南民是否餓死，與荊州各族關係不大，隻是這亂世，能多有幾匹坐騎在家中，逃命時用總是好的。
別有用心的，尚想多購些武裝部曲，尋勢而動。
鄧芝傳開的消息讓人盡心動，五六日後，蒯良等遣部曲送糧到順陽，歸來便在鄧芝處領到駿馬，更是轟動，滿城盡在議論此事。
九月初十，河南卒兵護送大批馬匹南下到順陽的消息也傳到襄陽，各族再無疑心，頓時欲以糧換者盡多。
自家麾下水師、步卒盡有，唯苦騎兵不足，到這時候，劉表也再坐不住，招鄧芝問道：“足下曾言五千馬盡換與吾，如何又許給各族？此無信也！”
鄧芝道：“河南民已無食，使君猶豫難斷，實不敢拖延！”
“吾何曾豫之？”劉表抵賴道：“汝等所需百五十萬石，如此之多，豈一二日便可得？”
鄧芝老實地眨眨眼，問他：“如今已許於豪族中，前有使至，得聞已有人送糧至順陽，求先換馬，奈何？”
“十五未到，不可輕開馬市！”劉表急道：“伯苗速傳信，需留五千匹與我，餘者任各族換之可也！”
鄧芝尚是一副為難之態，劉表又利誘道：“此後河南再求借糧，盡可來荊州，如何？”
鄧芝搖頭：“戰馬吾主亦不舍，此後當再無此事！使君若欲獨得五千騎，每馬可再加十石！”
見對方提價，劉表又複猶豫，好一陣才道：“若匹馬加十石，六千馬需全與我！”
“可！”鄧芝咬牙切齒地道：“各族之家，使虎牙軍略騰些坐騎與之便罷，六千匹盡換與使君！”
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鄧芝道：“河南民已無食，使君猶豫難斷，實不敢拖延！”
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“十五未到，不可輕開馬市！”劉表急道：“伯苗速傳信，需留五千匹與我，餘者任各族換之可也！”
鄧芝尚是一副為難之態，劉表又利誘道：“此後河南再求借糧，盡可來荊州，如何？”
鄧芝搖頭：“戰馬吾主亦不舍，此後當再無此事！使君若欲獨得五千騎，每馬可再加十石！”
見對方提價，劉表又複猶豫，好一陣才道：“若匹馬加十石，六千馬需全與我！”
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