盛夏將盡，秋風漸起，刑部、大理寺複核謝睿淵、謝太辰、謝景良三人死刑的文書終於送到了江寧縣。
看罷公文，陸瑾長籲了一口氣，急忙吩咐書吏喚來了縣令王西桐，讓他立即安排人手在鬧市準備刑場，三日之後當眾斬殺謝睿淵三人。
聽罷陸瑾的吩咐，王西桐止不住有些猶豫，拱手言道：“陸禦史，陳郡謝氏畢竟乃江南道望族，數百年一直引領文明風華，可謂詩書傳家，若是當著所有黔首百姓的麵斬殺謝氏宗長，這……似乎有些不妥吧，這樣一來，陳郡謝氏隻怕會成為全天下的笑話！下官以為，行刑地當設在城外隱秘之處方妥。”
陸瑾自然明白王西桐所言的確是實情，然而若不當眾斬殺謝睿淵一幹人等，豈能平息他心頭的怒火？因而他想也不想就開口言道：“王明府此言雖是，然本官也有本官的思量，正因為陳郡謝氏乃江南道名門望族，在犯下這等卑劣無恥的事情後，若不當眾施以斬刑，豈能以儆效尤，震懾宵小！唯有將刑場設在鬧市，方能展現國法之嚴。”
王西桐聽得默然半響，輕歎言道：“可是陸禦史，當眾刑殺書香之家子孫，隻怕那些讀書人會罵你為酷吏，陸禦史你也難逃其口誅筆伐。”
陸瑾傲然言道：“為正國法之威，酷吏又有何妨！難道本官害怕區區幾個酸儒不成？此事王明府照你辦便可。”
王西桐眼見勸不動他，隻得頷首應命了。
過得沒多久，當周興聽罷此事之後，卻是忍不住撫掌大笑，頗為高興的言道：“為明國法，陸賢弟不惜甘當酷吏，實乃吾輩同人，吾道不孤也！哈哈哈哈……”
※※※
監牢森嚴，掛在牆上的火把輕輕搖曳著，灑下一陣昏暗的光暈，照在了謝太辰蒼白無力的臉上。
死刑！居然是死刑！斬立決！陸瑾那廝好狠的心呐！
每每想到這裏，謝太辰便如墜冰窖，渾身上下軟綿綿沒了半分力道，整個腦海也是渾渾噩噩一片，想要悲傷哭泣卻發現自己已經連最後一絲淚水都無法流出來了。
謝太辰職司縣令多年，自然知曉斬立決之威，根據《永徽律疏》之規，也隻有十惡能夠使用如此殘酷的刑法，從而終結一個人的性命。
長期以來，謝太辰總認為他是一個膽大包天的人，也認為他心狠手辣能夠作出一番大事，然而當知道自己的性命即將結束的時候，那無孔不入的恐懼害怕卻如同萬蟻噬心般讓他食不知味，寢不能眠，若非還有一絲微乎其微的求生機會，說不定他整個人都會崩潰。
但是，真的要那麽做麽？獲得了活命的機會，卻要開罪一個傳承了千年的世家，這樣究竟劃算麽？
這幾日謝太辰反反複複斟酌思忖，卻是難以決斷，他明白那個世家在朝野中深深的影響力，也明白那位郎君在七宗堂深深的影響力，要知道當日就憑那位郎君區區一句話，他這個不過明經出身的首選之人，很快就被朝廷授予人人羨慕的蘭台校書郎一職，沒幾年又外放為縣令，執掌一隅，可以說沒有那位郎君的相助，就沒有他謝太辰今日。
然而現在麵對性命之危，若不使用此法，隻怕難以活命，死道友不死貧道乃人之常情，似乎也沒什麽錯。
正在他難以決定當兒，一名獄吏端著一個食案走了進來，瞧見正站在牢房內呆呆思忖的謝太辰一眼，冷笑言道：“謝太辰啊，吃飯了，過來吧。”
謝太辰恍然醒悟，走來接過獄吏遞來的食案，卻見今日有酒有肉菜肴極其豐盛，立即忍不住好奇問道：“敢為這位郎君，今日菜肴為何會如此之多？”
獄吏又是冷冷一笑，言道：“複核謝郎你斬立決的文書已經到了，明日午時謝郎就會登上斷頭台處斬，此乃牢獄有名的斷頭飯，目的是為了讓死刑人犯飽餐一頓，免得走到黃泉路上卻成為餓死之鬼！”
驀然之間，謝太辰如被電擊，生出了一陣身臨懸崖絕境的眩暈，端著食案的雙手一軟，食案立即掉落在地酒菜四濺，然而他依舊呆呆地望著獄吏，半響回不過神來。
獄吏最喜歡看人犯得知自己即將被處斬之時，那恐懼絕望的模樣，瞧見謝太辰如此樣子，惡趣味的嘿嘿一笑，便已是轉身而去。
謝太辰麵如死灰，額頭止不住留下了涔涔大汗，他心知現在已是自己最後的機會，若不吐露真正的實情，隻怕難逃一死。
想到這裏，他連滾帶爬的衝到了監舍木柵欄邊，雙手扶著柵欄狀若瘋癲的猛烈搖晃，高聲道：“郎君……郎君止步，我，我還有話要說。”
獄卒不耐煩的轉過身來，皺眉問道：“你還有何話要說？”
謝太辰驚恐不已的吞咽了一下唾沫，顫聲言道：“請郎君前去稟告陸禦史一聲，說我謝太辰並非此案主謀，真正害死陸三娘的另有其人，謝太辰願意戴罪立功，說出實情，隻求陸禦史能夠繞我一命。”
一聽案情似乎還有隱情，獄吏立即快步走了過來，冷聲問道：“謝郎君此言當真？”
謝太辰忙不迭的點頭道：“當真，死到臨頭在下豈敢虛言！還請郎君能夠如實稟告陸禦史，事成之後在下必有重謝。”
獄吏輕輕頷首，言得一句“你等著”，這才轉身去了。
謝太辰瞧見他的背影漸漸消失在了甬道盡頭，一時之間卻是坐如針氈，在牢舍內焦急轉悠不止，那種患得患失的感覺逼得他幾乎快要瘋瘋癲癲了。
片刻之後，陸瑾接到了王西桐的稟告，言及人犯謝太辰還有涉及案件的重大線索須得稟告。
沉吟半響，陸瑾皺眉問道：“此人死到臨頭卻又說有重要線索稟告，不知是否是胡言亂語的假托之詞？”
王西桐捋須言道：“常言道人之將死其言也善，以下官來看，謝太辰之言多半是真的，更何況他說他並非此案主謀，害死陸三娘的實際另有其人，若之話當真，案情豈不是會峰回路轉？”
陸瑾微微頷首，霍然站起言道：“既然如此，那本官就去見他一見。”
看罷公文，陸瑾長籲了一口氣，急忙吩咐書吏喚來了縣令王西桐，讓他立即安排人手在鬧市準備刑場，三日之後當眾斬殺謝睿淵三人。
聽罷陸瑾的吩咐，王西桐止不住有些猶豫，拱手言道：“陸禦史，陳郡謝氏畢竟乃江南道望族，數百年一直引領文明風華，可謂詩書傳家，若是當著所有黔首百姓的麵斬殺謝氏宗長，這……似乎有些不妥吧，這樣一來，陳郡謝氏隻怕會成為全天下的笑話！下官以為，行刑地當設在城外隱秘之處方妥。”
陸瑾自然明白王西桐所言的確是實情，然而若不當眾斬殺謝睿淵一幹人等，豈能平息他心頭的怒火？因而他想也不想就開口言道：“王明府此言雖是，然本官也有本官的思量，正因為陳郡謝氏乃江南道名門望族，在犯下這等卑劣無恥的事情後，若不當眾施以斬刑，豈能以儆效尤，震懾宵小！唯有將刑場設在鬧市，方能展現國法之嚴。”
王西桐聽得默然半響，輕歎言道：“可是陸禦史，當眾刑殺書香之家子孫，隻怕那些讀書人會罵你為酷吏，陸禦史你也難逃其口誅筆伐。”
陸瑾傲然言道：“為正國法之威，酷吏又有何妨！難道本官害怕區區幾個酸儒不成？此事王明府照你辦便可。”
王西桐眼見勸不動他，隻得頷首應命了。
過得沒多久，當周興聽罷此事之後，卻是忍不住撫掌大笑，頗為高興的言道：“為明國法，陸賢弟不惜甘當酷吏，實乃吾輩同人，吾道不孤也！哈哈哈哈……”
※※※
監牢森嚴，掛在牆上的火把輕輕搖曳著，灑下一陣昏暗的光暈，照在了謝太辰蒼白無力的臉上。
死刑！居然是死刑！斬立決！陸瑾那廝好狠的心呐！
每每想到這裏，謝太辰便如墜冰窖，渾身上下軟綿綿沒了半分力道，整個腦海也是渾渾噩噩一片，想要悲傷哭泣卻發現自己已經連最後一絲淚水都無法流出來了。
謝太辰職司縣令多年，自然知曉斬立決之威，根據《永徽律疏》之規，也隻有十惡能夠使用如此殘酷的刑法，從而終結一個人的性命。
長期以來，謝太辰總認為他是一個膽大包天的人，也認為他心狠手辣能夠作出一番大事，然而當知道自己的性命即將結束的時候，那無孔不入的恐懼害怕卻如同萬蟻噬心般讓他食不知味，寢不能眠，若非還有一絲微乎其微的求生機會，說不定他整個人都會崩潰。
但是，真的要那麽做麽？獲得了活命的機會，卻要開罪一個傳承了千年的世家，這樣究竟劃算麽？
這幾日謝太辰反反複複斟酌思忖，卻是難以決斷，他明白那個世家在朝野中深深的影響力，也明白那位郎君在七宗堂深深的影響力，要知道當日就憑那位郎君區區一句話，他這個不過明經出身的首選之人，很快就被朝廷授予人人羨慕的蘭台校書郎一職，沒幾年又外放為縣令，執掌一隅，可以說沒有那位郎君的相助，就沒有他謝太辰今日。
然而現在麵對性命之危，若不使用此法，隻怕難以活命，死道友不死貧道乃人之常情，似乎也沒什麽錯。
正在他難以決定當兒，一名獄吏端著一個食案走了進來，瞧見正站在牢房內呆呆思忖的謝太辰一眼，冷笑言道：“謝太辰啊，吃飯了，過來吧。”
謝太辰恍然醒悟，走來接過獄吏遞來的食案，卻見今日有酒有肉菜肴極其豐盛，立即忍不住好奇問道：“敢為這位郎君，今日菜肴為何會如此之多？”
獄吏又是冷冷一笑，言道：“複核謝郎你斬立決的文書已經到了，明日午時謝郎就會登上斷頭台處斬，此乃牢獄有名的斷頭飯，目的是為了讓死刑人犯飽餐一頓，免得走到黃泉路上卻成為餓死之鬼！”
驀然之間，謝太辰如被電擊，生出了一陣身臨懸崖絕境的眩暈，端著食案的雙手一軟，食案立即掉落在地酒菜四濺，然而他依舊呆呆地望著獄吏，半響回不過神來。
獄吏最喜歡看人犯得知自己即將被處斬之時，那恐懼絕望的模樣，瞧見謝太辰如此樣子，惡趣味的嘿嘿一笑，便已是轉身而去。
謝太辰麵如死灰，額頭止不住留下了涔涔大汗，他心知現在已是自己最後的機會，若不吐露真正的實情，隻怕難逃一死。
想到這裏，他連滾帶爬的衝到了監舍木柵欄邊，雙手扶著柵欄狀若瘋癲的猛烈搖晃，高聲道：“郎君……郎君止步，我，我還有話要說。”
獄卒不耐煩的轉過身來，皺眉問道：“你還有何話要說？”
謝太辰驚恐不已的吞咽了一下唾沫，顫聲言道：“請郎君前去稟告陸禦史一聲，說我謝太辰並非此案主謀，真正害死陸三娘的另有其人，謝太辰願意戴罪立功，說出實情，隻求陸禦史能夠繞我一命。”
一聽案情似乎還有隱情，獄吏立即快步走了過來，冷聲問道：“謝郎君此言當真？”
謝太辰忙不迭的點頭道：“當真，死到臨頭在下豈敢虛言！還請郎君能夠如實稟告陸禦史，事成之後在下必有重謝。”
獄吏輕輕頷首，言得一句“你等著”，這才轉身去了。
謝太辰瞧見他的背影漸漸消失在了甬道盡頭，一時之間卻是坐如針氈，在牢舍內焦急轉悠不止，那種患得患失的感覺逼得他幾乎快要瘋瘋癲癲了。
片刻之後，陸瑾接到了王西桐的稟告，言及人犯謝太辰還有涉及案件的重大線索須得稟告。
沉吟半響，陸瑾皺眉問道：“此人死到臨頭卻又說有重要線索稟告，不知是否是胡言亂語的假托之詞？”
王西桐捋須言道：“常言道人之將死其言也善，以下官來看，謝太辰之言多半是真的，更何況他說他並非此案主謀，害死陸三娘的實際另有其人，若之話當真，案情豈不是會峰回路轉？”
陸瑾微微頷首，霍然站起言道：“既然如此，那本官就去見他一見。”