兩天之後,收到蘇藺很快即將到達村子的消息,他的父母以及村長等人都早早地來到村口,頂著風雪翹首以盼正主的到來。


    足足等了一上午,才見遠處一輛驢車緩緩駛來,除了駕車的車夫之外,驢車前座還坐著兩人,穿著打扮和前兩天來到村子報喜的官差一樣。


    驢車剛在村口停下,就見蘇藺神一臉清氣爽地跨下車,看見迎接自己的父母和村民們,立刻快步上前,然後被眾人圍在中間,簇擁著朝村子裏走去。


    江不予站在不遠處,笑容滿麵地看著,緩步跟在後麵。可以想見,今晚必然有一場歡宴,蘇藺在村民眼中算是真正的出人頭地,他家的地位也不同一般了。


    這次的宴會江不予沒有參加,隻是在家裏陪孩子玩遊戲。她知道,等蘇藺應酬完後,一定會來找她。


    誰知,這回江不予料錯了。


    七、八天之後,蘇藺都沒有來。聽其他村民說,這些天除了應酬其他村民之外,他還忙著招待前來恭賀的同窗和鄰村幾個大戶的見禮,偶爾還會接受別人的邀請進城喝酒賞景。


    總之,忙得腳不沾地。


    江不予表示理解,便也沒過多關注了。


    但是,在過年的這幾天,蘇藺除了大年夜和家人一起守歲之外,之後幾天都在漆鬥城與一幹官員富商聚會。


    江不予知道,年後不久,他就要去魁州河陵赴任了。難道他不想看看由他帶頭提議建辦的學舍嗎?


    心裏存著這個疑問,江不予循例帶著孩子給相熟的人拜了年,然後給孤寡老人送些禮物。


    過年這些天,沒有學習任務,有不少孩子還是經常跑來學舍玩樂。


    江不予得空便跟他們玩在一起,興起的時候還教他們堆雪人,打雪仗,休息時便請他們吃點心。當然,每次玩樂過後,她都會給孩子們煮玩熱湯或者要求他們回家泡泡澡暖暖身體,否則染上風寒就不好了。


    這天,江不予正帶著一群孩子在學舍院子掃雪,一身整潔的蘇藺姍姍而來。


    他衝著江不予微微行了個禮,道:“嫂子,新年好。這陣子太忙,都沒來得及好好拜會下嫂子,實在失禮。”


    “沒關係,你如今有了官身,應酬自然多了一些。”江不予不在意地笑笑。


    蘇藺走進來四處打量著。江不予領著他進室內參觀了一下,略略介紹了幾種教學娛樂設施。


    蘇藺默默地聽著,偶爾點點頭。參觀完後,他說:“學舍雖然不大,但東西還算齊全。就是……”


    “就是什麽?”


    “請恕我直言,這畢竟是學習的地方,增加過多的玩耍物件似乎不太妥當,有失嚴謹。”


    江不予一愣,暗想當初他對團團他們學習的環境挺讚同的,怎麽這會又不妥了?


    蘇藺繼續道:“這次我在都城應考時,對都城的大氣頗有感觸,也去那裏有名的書院參觀了幾次,真是比漆鬥城書院的規模氣派許多,難怪那裏的學子個個都氣度不凡。”


    “國之首府,自然不是一般小城市可比的。”江不予淡淡地說了一句。


    “是的。”蘇藺又左右看了看,道,“所以在下覺得這個書舍應該再整修一下,就算不能與都城的書院相比,但也要有規有矩,這樣才能教出出色的弟子。”


    “等等。”江不予聽著感覺有些不對勁,她問道,“三郎,若重新整修書舍,是不是準備聘請新的夫子了?”


    蘇藺一頓,笑道,“何必聘請新的,以嫂子的才識,完全可以勝任夫子一職啊!”


    江不予有些不確定地說:“三郎,當初我可是說了,我隻負責給孩子們啟蒙,再深入的學習還是必須請一個學問比較好的讀書人。”


    “嫂子,你也知道村子的情況,恐怕出不了那麽多錢來請人。雖然我已有官職,但在還沒有上任之前,我也沒有俸祿支援。所以,隻好繼續交給嫂子了。觀這些學生的言行舉止,與我赴考之前大有不同,可見嫂子確有其能力。”


    江不予皺了皺眉,暗暗觀察了一下蘇藺的表情,似乎頗有些理所當然。他說沒錢請人,倒讓她突然想到,蘇藺回來時坐的驢車是從哪裏來的?她記得,當初他赴考的路費都是村民們湊的,才十幾兩,來回路費加上吃喝用度,就算再節儉也隻少不多。


    想來,蘇藺要麽得到了某些貴人的資助,要麽就有朝廷委派官職時的獎勵……


    算了,這些都不關她的事,她隻想弄明白學舍的事情。


    她再次表示:“抱歉,我肯定無法教給孩子們更多的知識,我自己有幾分才學我自己清楚。”


    “嫂子未免太妄自菲薄了。”蘇藺誇道,“在下敢說,咱們村方圓數百裏的女子,都無人及得上嫂子你。”


    江不予不為所動:“這不是及不及得上的問題。我也隻是認識幾個字,給孩子們啟蒙自然尚可,但將來他們若想考取功名,就定然需要一個有經驗的先生來指導。”


    蘇藺有些訕訕,歎道:“原來嫂子如此不願意教導村裏的孩子。在下一直以為嫂子是個巾幗不讓須眉的奇女子,不想也與其他人一般無二。傳道授業是件造福後世的大好事,嫂子為何還要如此推三阻四?”


    江不予氣樂了,冷笑:“三郎也知道嫂子是一介女流,本來堂而皇之地做起夫子就已經不太妥當了,你還要我幫助這些孩子功成名就嗎?”


    對於教孩子識字,她本來還挺樂意的,她喜歡這個村子,喜歡這幫樸實勤勞的孩子。可是現在聽蘇藺說的這些話,未免太想當然了。他隻要動動嘴,卻要求別人負起責任並且做出犧牲。


    她平時要料理家事,照顧蘇何氏和孩子,哪能把所有精力都放到教育事務上?


    為什麽隻是出去幾個月,這個少年就變得有些陌生了?


    江不予心裏不是滋味。


    蘇藺沉默了半晌,沉聲問道:“嫂子真不願意繼續做夫子?”


    “不願意。”江不予搖頭。


    “那好,在下也不多說了。確實是在下強人所難了,我會請村長另擇人選的。”說罷,蘇藺便告辭而去。


    江不予鬆了口氣,若能請到合適的老先生倒是不錯,她甚至可以資助一些錢糧。


    不過,再次讓江不予_目的是,蘇藺似乎根本沒和村長提起這件事,因為沒過幾天他就帶著四個官差,在村民們的歡送下,前往魁州赴任去了。


    緊接著村長還特意給她送來村民的一些禮物,表示孩子們來年要繼續拜托她了。


    江不予表示無語。本來她對蘇藺還挺有好感的,結果被他擺了一道。這讓她不得不懷疑當初他提議辦學堂是不是有什麽目的。


    蘇藺是可以一走了之,但現在江不予卻不能像他一樣,隨便甩手不幹了。若真這樣做,她必將受盡村人的指責。也許蘇藺就是想讓她這樣騎虎難下。當初這件事確實也是她自己考慮不周,但是她做事不喜歡半途而廢,既然已經招來了麻煩,就想辦法解決吧!


    看來,得擴大產業了。隻有讓村子富起來,孩子們才能得到更好的教育。


    之後,江不予變得更加忙碌。她與秋子熙商議決定,在村中租種幾畝地,用來培植鮮花、白綺(土豆)、燈椒和幾種口感最好的野菜。


    前期,有秋子熙的協助,種子、幫工都一步到位。半年後,除去還給秋子熙的那一部分,這些作物還給江不予帶來了一筆不小的收入,算是有了一個好的開始。於是她又和村長商量,帶動一些村民開墾新的土地,擴大種植。不過因為村裏的大多數壯丁都被征召入伍了,所以江不予隻能從村外雇傭勞動力。這些人大部分是流民或者難民,雇傭費用很低,有的甚至隻要有口飯吃就滿足了。


    蘇田村別的沒有,糧食和空置的房屋卻不缺,足以承受這些人的開銷。


    隨著各種新事物的推廣和雇工的進入,蘇田村開始變得越來越有人氣,村民們也慢慢從親人遠赴戰場的陰影中走出來,開始更加積極地生活。


    江不予依然會抽空教村裏的孩子識字,並且發現有幾個孩子表現很突出,特別是村長的孫子蘇馭和秦叔的兒子秦悅(二寶)。


    於是江不予向村長和秦叔提議,送這兩個孩子到漆鬥城的青鬆書院學習。


    作為漆鬥城唯一的書院,青鬆書院已有五六十年的曆史,書院的曆任山長和先生都是頗有學識的長者,教學嚴謹負責,培養了不少有誌考取功名的學子。


    村子裏的田園書舍,江不予決定將之作為啟蒙的小學堂,通過啟蒙的孩子再進入正規的書院,必然比其他人學得更快。以後隨著識字的孩子越來越多,她甚至可以將書舍交給他們自己打理,邊學邊教,相互促進。


    “可是,一下子送兩個,負擔似乎有些大。”村長在聽了江不予的提議之後,頗為意動。


    秦叔也猶豫道:“前兩個月剛剛新開了幾塊地,雇了幾個人,手上沒有多餘的錢銀。”


    “要不再召集大家湊份子?”事關自己孫子的未來,村長也不淡定了。


    江不予立刻搖頭:“還是盡量不要麻煩其他村民了,現在都是困難時候。”想了想,她又道:“這樣吧!我手頭上現在還算寬鬆,先由我支付二寶和蘇馭兩個月的束修。待兩個月後,地裏的作物換了銀兩,再還給我。”


    村長秦叔二人都知道江不予和漆鬥城的秋子熙有合作關係,早些時候就賺了不少錢,確實有能力幫這個忙。


    於是兩人咬咬牙就同意了。


    相隔數年,蘇田村終於又有了走近書院的孩子。在秦叔帶著兩個孩子前往漆鬥城時,大家都用羨慕和期望的眼神目送他們離開。


    “娘,書院是很好玩的地方?”圓圓好奇地問,“比我們的書舍還好嗎?”


    江不予笑道:“是啊,那裏有很多老師,很多書籍,很多朋友。將來你們也會去的。”


    “那,那裏有娘親嗎?”


    “嗬嗬,到時你們哪裏還需要娘親?”


    圓圓的臉皺成包子樣:“不好,圓圓最需要娘親。”


    團團在一邊直點頭。


    江不予蹲下來,捏了捏他們的小臉,笑道:“娘親也很需要你們,娘親是不會離開寶貝們的,以後你們進書院,娘就在書院旁邊住下,好嗎?”


    “那,小小呢?”


    江不予立刻抱過小小,親道:“小小當然也和娘親在一起。”


    “那,奶奶呢?”幾人一起問。


    “都在一起,都在一起。”


    ……


    江不予牽著他們,邊回答他們提出的各種問題,邊朝家的方向走去。


    一大三小四個身影在朝陽的映照下,帶著暉光,顯得分外和諧而溫馨……

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