韓堯臉色僵硬了一瞬,但很快就恢複如常,笑道:“葉二姑娘真會開玩笑。上次在攬月樓,在下眼拙未能認出葉二姑娘身份,出言得罪,心中十分愧疚。一直想和葉二姑娘鄭重道歉,但始終未能找到機會——”


    葉初棠收回視線,似乎多看他一眼,都怕髒了眼睛。


    “道歉就不必了。另外,我還有事要忙,就不奉陪了。”


    韓堯當即眼睛一亮:“葉二姑娘是要忙著選布匹嗎?正巧在下是這家店的常客,葉二姑娘若有疑問,盡可同我說。”


    葉初棠覺得好笑。


    掌櫃的就站在這呢,他哪兒來的臉說自己對這裏很熟?


    “不必了。”葉初棠淡聲。


    然而韓堯卻不依不舍,繼續湊上來,故作大方:“為表歉意,葉二姑娘今天在這家店裏的所有開銷,我包了!葉二姑娘,不知你意下如何啊?”


    聞聲,小五倒是扭頭看了他一眼。


    ——這人看著也不是很有錢的樣子啊,他買得起這鋪子嗎,就敢這麽說?


    葉初棠直接當沒聽到,對掌櫃的道:“借一步說話。”


    掌櫃的連連點頭,便引葉初棠往裏走。


    韓堯忽然腳步一繞,攔在了葉初棠身前,嬉皮笑臉的模樣:“葉二姑娘何必這麽客氣?你是明澤兄的堂姐,那咱們這關係自然比旁人多親近些的,再說,不過是選些布匹,小小心意,不成敬意。還請葉二姑娘笑納了吧?”


    葉初棠微頓,眼簾微抬,終於看了他一眼。


    那雙烏黑平靜的眼眸似波瀾不驚的潭水,隻這樣淡淡看來,便如有實質,沉甸甸壓在心頭,令人不自覺心中發顫。


    韓堯脊背莫名一寒,一股連他自己都不知道從何而來的涼意竄上後腦!


    他臉上的笑容一寸寸僵住。


    “我看上的東西,你似乎買不起。另外——”葉初棠聲調疏淡,“麻煩讓讓,你擋著我的路了。”


    韓堯還沒反應過來,人已經自動退後,給葉初棠讓出了路來。


    葉初棠牽著小五往裏去,在掌櫃的引導下上了二樓。


    直到腳步聲漸漸消失,小廝喊了好幾聲,韓堯才猛然回神。


    “少爺,少爺?您怎麽了?”


    意識到自己剛才竟然被葉初棠一個眼神鎮住,韓堯後知後覺,心頭湧上劇烈的恥辱。


    他咬了咬牙,拳頭緊攥。


    “還真當自己是什麽千金大小姐了!”


    不過是寄人籬下無依無靠的孤女罷了,也敢在他跟前擺譜!


    小廝看他氣的不輕,跟著附和:“就是!少爺主動賠禮道歉,她居然一點麵子都不給!多少女子想要這樣的機會都沒有,她這未免也太把自己當回事兒了!”


    韓堯風流成性,仗著家裏有點權勢,威逼利誘,沒少糟蹋那些年輕貌美又身份低微的女子。


    葉初棠是葉家的小姐,但葉明澤對她極其反感,所以韓堯並沒有把她放在眼裏。


    剛才客氣一番,不成想葉初棠一點麵子也不給,他心裏如何不氣!


    他眯了眯眼,甩袖而出。


    “等著瞧!總有她求我的時候!”


    說罷,他憤而離開。


    走在葉初棠之後的掌櫃此時已經走到樓梯拐角,聞聲回頭看了一眼。


    ……


    “姑娘,您確定要盤下我們這鋪子了?”掌櫃的再次問道。


    葉初棠頷首,隨後取出荷包,將銀票遞了過去。


    “這是定金五千兩。”


    掌櫃的瞬間震驚地睜大眼。


    那日葉初棠來問,說想要他這鋪子,他沒當真,就隨意報了個數。本以為她肯定拿不出這一筆巨款,誰知——


    他拿起那一疊銀票,仔細數了數,心中更加震驚。


    ——這的確是五千兩白銀無疑!


    這女子看起來也不過十七八歲,且裝扮極其普通,居然真的一口氣拿出了這麽多錢出來!?


    “剩下的,我會在三日後補齊。不知您意下如何?”葉初棠問道。


    “這、這……”


    雖然上麵交代過,若這位再來,無需讓價,但看到這銀票,他還是十分吃驚。


    她竟真的湊得到這麽多錢……


    掌櫃的長長吐出一口氣,笑了。


    “自然沒問題!我這就去寫收據——對了,冒昧問一句,您盤下這麽大個鋪麵,是打算做什麽生意?”


    這麽多錢投進去,要是收不回本,那……


    葉初棠微微一笑。


    “等過段時間,您自會知曉。”


    ……


    國子監。


    葉璟言和葉雲風隨著助教柳鶴軒一起往裏去。


    助教一邊走,一邊向他們介紹:“東西六堂就是監生念書的地方,每日辰時上課。號房就在前麵,東西都是備好的,你們直接過去住就行。”


    他餘光打量著兄弟倆,心中其實頗為好奇。


    祭酒大人平日眼光極高,不知當初葉璟言究竟與他談論了什麽,竟能被他如此看重。


    不過別的不說,這氣質倒是極好,且知節知禮,比起京中那些世家子弟也毫不遜色。


    “多謝柳助教。”葉璟言客氣道謝。


    柳鶴軒笑道:“不必。”


    他帶著二人來到廣業堂,屋內坐著的眾多學子紛紛抬頭看來。


    眼神好奇,帶著打量。


    柳鶴軒解釋道:“這兩位是今日入學的新生,以後就和大家一起上課了。”


    眾人神色更加驚訝。


    大家入學的時間都是統一的,這種中間忽然過來的,自然引人注意。


    柳鶴軒溫和道:“入座吧。”


    屋內大約坐著二十人,年齡大約都在十二歲到十六歲之間。


    兄弟倆坐到了最後的兩個空位,時不時有人回頭打量葉璟言二人。


    直到柳鶴軒離開,坐在兄弟倆前麵的一個少年便立刻回頭,好奇問道:“你們是兄弟倆?怎麽這個時候入學的?聽說伱們還是和葉明澤坐一輛馬車一起過來的?哦對,你們都姓葉!”


    國子監內藏不住消息,早在他們二人來廣業堂之前,關於他們的許多傳言就已經流傳開了。


    葉璟言:“……”


    這怎麽是個話癆?


    他正要開口回答,就聽門外忽然傳來一道冷冷的聲音。


    “葉璟言是哪個?”


    葉璟言抬頭看去。


    一個看起來十六七歲的少年正雙手抱臂站在門口,尚算俊朗的臉上泛著冷意。


    他目光掃過,最終落在葉璟言身上,眸子微眯:


    “葉初棠的弟弟?”

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