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    登州水城,鷹船落錨時,已是二更時分。


    楚凡安排了葛驃去找人卸貨裝車,自己則力邀左良玉入城安歇,卻被對方婉拒了——他準備連夜趕回山海關。


    再三勸說無果後,楚凡隻得揖別左良玉,看著鷹船再次揚帆入海,然後押著裝滿貨物的大車朝灣子口而去——劉仲文自然回他家去了。


    車聲粼粼,滿天星鬥下,楚凡接著剛才在甲板上的思路繼續考慮。


    這一次大沽遇險給他提了個醒,在這混亂的時代,沒有一定實力是無法自保的——即便自己已經成了徐閣老的弟子,這塊牌子也不是萬能的,萬一下次遇到的是山賊海匪呢?


    所以必須擁有一支屬於自己的武裝!


    想象一下,如果自己有個十來人的衛隊,那麽在大沽當劉澤清、孫振武撲上來的時候,自己完全可以死守客棧,不至於狼狽到躲在閣樓差點被人烤成臘肉了。


    海貿大計到目前為止非常順利,貨物已經齊備,楚凡手上尚有2000餘兩銀子,算是比較寬裕,所以武裝衛隊的事情完全可以提上日程了。


    楚凡打算按照寧遠戰兵的月餉標準給衛隊發餉,這是讓人賣命的活計,不能短少——這個標準其實已經不低了,完全可以養活一家人。


    至於來源,楚凡也想好了,就從沙河兩岸的遼東流民中招——越是貧苦無依的人,這一兩四錢銀子的效力就越大。


    招來後就用後世的訓練方法勤加操練,楚凡相信,隻需短短數月時間,自己就能把這十來個老百姓變成合格的軍人,而且還不是這個時代的家丁這樣的所謂“軍人”,而是有著嚴明紀律良好作風的真正的軍人——的訓練方法,楚凡一點不懷疑其威力。


    不管是冷兵器還是火器,楚凡都準備給自己的衛隊裝備這個時代的頂級武器——工欲善其事,必先利其器,這點銀子是不能省的。


    一支用的操典訓練出來的衛隊,再輔以精良的武器,楚凡相信在這個時代必然是精銳中的精銳,橫著走不敢說,等閑百十號人肯定近不了自己的身!


    楚凡越想越美,一抬頭,祖屋那扇小小的大門已經在眼前了。


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    登州府衙二堂,王廷試一身寬鬆的綠稠燕服,坐在椅子上有點兒心不在焉。


    他的對麵坐著的,正是急匆匆趕來的碼頭主管,正在向他匯報楚凡下貨的情況。


    “你是說,楚凡的貨不是生絲?”王廷試聽完後,麵無表情地問道,那雙翻著的金魚眼中卻閃過一絲陰冷。


    “啟稟府尊大人,卑職仔細驗看過了,麻袋中確實不是生絲,乃是煙草。”碼頭主管微微欠身,恭謹地回答道。


    “……也罷,辛苦你了,你先去吧。”王廷試揮了揮手,看也不看躬身退步離去的碼頭主管。


    皺著眉頭,他那隻攥著紫砂茶壺的手青筋畢露,暴露了他心中的憤怒。


    好半晌,他才鬆開了手,讓下人請來陳尚仁,把剛才碼頭主管匯報的事情說了一遍。


    陳尚仁心中直打鼓,楚凡去張家灣收購煙草在他意料之中,以王廷試的精明,不難發現楚凡軟抵抗的意圖,隻是不知自己這位東翁會如何發落。


    “克己,你糊塗啊!”王廷試無意識地敲擊著案桌,蹙眉道,“你怎能聽任他胡來呢?”


    說到這兒,王廷試重重敲了一下桌子,加重了語氣,“煙草!那玩意兒能賣出銀子?笑話!”


    陳尚仁吃他這一通喝斥,臉上便有些掛不住,低眉順眼微微躬身解釋道,“我得知他的盤算時,適逢東翁前往濟南,欲向大人匯報而不可得。誰成想他動作這麽快,沒等東翁回來,就已經安排好去張家灣進貨了。”


    王廷試翻起那雙金魚眼看著陳尚仁道,“你可有阻止他?”


    陳尚仁低頭翻了個白眼——你把人家逼到這樣的絕境裏,還不準人家想些旁門左道了?


    不過他卻不敢直說,隻得低聲道,“東翁,我勸阻過不止一次,可楚凡不聽,尚仁亦是無法。”


    “哼!”王廷試馬起了臉,“早知如此,他那宅子就該早些出手……我此番去濟南,若手上再寬鬆些,這臬司一職,隻怕已經拿下來了,何至於還要在這兵備副使任上轉一圈?”


    說到這裏,他恨恨地說道,“此子這般奸猾,他家那宅子也別留著,盡快處置吧。”


    陳尚仁暗中歎了口氣——聽王廷試這意思,是要通過賣宅子來敲打楚凡了。


    不過他更擔心的是,王廷試惱羞成怒,對楚凡起了殺心,是以試探道,“大人,此子曾不止一次對尚仁保證,憑借他包裝之法,可使煙草值價倍增,不如……”楚凡一再強調,煙草加料一事須保守秘密,所以陳尚仁隻得拿包裝說事了。


    “砰!”


    他話還沒說完,就聽王廷試重重一掌拍在桌上,拍得紫砂茶壺都跳了起來,“昏聵!煙草便是煙草,任他如何包裝,難道還能變成生絲不成?若是煙草都能賣出銀子,閩浙海商還販運生絲作甚?”


    陳尚仁心中哀歎一聲:楚凡啊楚凡,不是我不幫你說情,隻是這事別說王廷試,就是我自己聽著就覺得荒謬,讓我怎麽說情。


    穩了穩心神,陳尚仁還是覺得不死心,換了種方式繼續幫楚凡說情,“東翁,楚凡此次確是糊塗了,不如讓尚仁明日前去開解他一番,若他仍是執迷不悟,再處置他家宅子如何?”


    王廷試靠在椅背上,半闔著眼睛不語,也不知在想些什麽。


    沉默了好半天,他才幽幽說道,“也罷,你要去看看就看看吧。”


    說完他突然睜開眼,直視著陳尚仁道,“克己,此子雖說於你有救命之恩,但你也莫要自誤呀!”


    他這話說的陳尚仁心裏一涼,聽這意思,王廷試是不打算放過楚凡了。


    支吾著退了下來,陳尚仁往賬房走的路上又遇到了王廷試的刑名師爺,更讓他確定了方才的念頭——自家東翁與招遠山中響馬的聯係,正是這刑名師爺在經手,這個時辰把刑名師爺叫去,還能有其他什麽事?


    楚凡啊楚凡,這事你怎麽就鬧成這樣了呢?

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