艾爾鐵諾曆五六八年二月自由都市地帶“…情勢極度不妙，小弟身中奇毒，任人魚肉，盼昔日故友念諸舊情，親赴稷下，一救小弟於水深火熱之中…”
閱讀完手上的信件，華扁鵲麵無表情地一甩手，將這封求救信拋入旁邊的火堆，轉眼間焚化殆盡。
“或許不應該成為青樓賓客的，它們的情報網雖然不錯，但是整日送來這些垃圾很煩人啊！”
掌握全風之大陸情報的青樓聯盟，向來著意籠絡各方奇人異士，在目前的列表中，華扁鵲既是天下有數的神醫，亦是極有可能已晉身天位高手的人選，當年在大雪山交換學生的教程中，更曾鬧得雲夢古澤天翻地覆，令毒皇一脈麵上無光，這樣的優秀人才，怎可輕易放過？
對於華扁鵲來說，能夠與青樓搭上線，往後做事也會得到不少便利，自然不排斥受邀成為賓客。
隻是，最近青樓信差除了送來最新情報，還頻頻送來韓特的求救信，看了實在是很礙眼啊…
（不過…用太古魔道、魔導之術聯合製造出來的人造生命啊，這確實是滿吸引人的…）韓特在信中不隻敘述自己的處境，也把對白起的觀察與資料搜集一並奉上，希望能引起這冷麵鬼婆的好奇心，前來稷下。隻是，目前被手邊工作耽擱的華扁鵲，全然沒有離開住處的打算。
將目光瞥向木桌上的一封信紙，上頭以魔法拚音文字，寫著一些殘缺不全的咒文，雖然寥寥數語，但看在華扁鵲這樣的大行家眼中，卻是非同小可，也正是她連續多日逗留此地的主要理由。
“…同為修習魔導之術的同誌，你也想一窺黑魔法中五極天式的奧秘吧？隻要能完成我的請求，屆時便將蠱冥慟哭破、星辰之門兩式的秘訣傾囊相告…”
信尾端的簽字，是魔導公會主席蒼月草，看穿自己不受拘束的個性，沒有要求自己加入魔導公會，反而以具有足夠引誘力的法術秘訣為餌，這實在是很聰明的手法。
五極天式，號稱魔法師對抗天位武者的最後兵器，這樣強力的黑暗咒文，說不動心是騙人的，隻不過，對方開出的條件委實不好辦到，相形之下，倘若隻是要上升龍山屠龍，或許還輕鬆一點…
“請將我派去的使者，在魔法上訓練成材”是蒼月草開出的條件，但一直以來，習慣獨善其身的自己，並不是一個好的教師，更不像師傅山中老人那樣是個教育狂，對於調教他人一事，委實感到棘手，也因此進度緩慢。
（不過這樣一來，五極天式什麽時候才能到手，就很難說了…）想著想著，華扁鵲煩悶起來，斜眼睨視著一旁新收的學徒，冷聲道：“怎麽這麽久？搗個藥而已，花這麽久時間，你不想要左手了嗎？”
“好了、好了…已經好了，照老師你的意思，把蒼蠅的眼睛、蝙蝠翅膀、蟾蜍油、史萊姆的黏液…七種材料搗成一起，已經全部好了。”
“好了是嗎？那就喝個一半下去吧！我要記錄一下新藥品的反應。”
“啊？！喝一半下去？”
“你不滿意可以全喝，不過這次可能不是變成青蛙這麽簡單。”
聞言，可憐的雪特人學徒臉如土色，忙不迭地將手裏的混和藥劑喝了下去，心中悲歎自己為何如此命苦。
本來在象牙白塔裏，過著飽食終日、混吃等死的日子，作戰什麽的全與自己無關，正樂得享受，但卻給小草小姐勸說，覺得大家目前情形不妙，說不準隨時給趕出稷下，勸自己先行離開，前往北門天關，安全一點。
離開稷下時，奉命繞道去自由都市送信，到了目的地之後，見著那所藥蘆的主人，心裏就狂跳不已，大叫不妙，什麽人不好見，居然是見到這黑袍女巫，而看她閱信時麵色陰晴不定，最後更以一種詭異的眯眯微笑瞧著自己，有雪險些當場口吐白沫的暈去。
後來的事情也沒什麽好說的，在華扁鵲嚴厲的監督下，有雪開始了刻苦、非人道的魔導修行，每天被逼著背誦咒文、辨識神明、調配魔導藥劑。暗無天日的生活，讓原本期望一趟悠閑旅遊的他，如同身墜地獄，除了嚐試偷偷開溜之外，也數度被逼得鋌而走險，設法幹掉華鬼婆，逃出生天。
無奈種種嚐試迄今無一成功，敵人不僅狡獪無比，更兼之心狠手辣，自己暗中下的毒物，全給她一眼看破，最後逼得自己吃下，不知道是不是平常三餐中毒物吞得多了，有了抗體，因此僥幸生存至今，不過上一趟，給這冷麵鬼婆下“極樂合huan散”失敗，被逼著把那碗下藥的紅燒肉吃光，那才真是慘痛的教訓…
（這一任的主席也真是怪人，居然想要把雪特人調教成魔法師，這又是哪門子的創舉了？）心中納悶，華扁鵲一時間也找不到辦法，隻有整日把“好好練，你一天沒變成大魔導師，我就每天剝你三層皮”掛在嘴邊，跟著忍受雪特人如同龜爬的遲緩進展。
無趣的日子，在不速之客的到訪下，有了變化。當感應到有人到來，華扁鵲推門出蘆，看到自己最傷腦筋的一名訪客。
反戴著一頂鴨舌帽，壓住秀發，楓兒穿著一襲貼身勁裝，明豔無儔地站在門外，等候著主人的回應。
“死人麵孔的，你在香格裏拉有歌不唱，到這裏來又想做什麽？”
向師姐欠身一禮，以示尊重，楓兒曉得，此刻稷下傷亡眾多，單是大洗禮中造成的病患，就不是輕易能處理妥當，若是能請到師姐親臨稷下，肯定大有助益，所以，不管怎樣困難，都要請師姐與自己同行。
“師姐，無論怎樣，我今天都要請您與我同赴稷下，請您助我一臂之力吧！”
華扁鵲陰沉著一張臉。她對外界發生的種種全不關心，就算稷下的人類全部死光，也與她無關，但是，就連她也無法否認，這意誌堅強的師妹，是個很纏人的對象，要怎樣才能擺脫呢？
微一思索，華扁鵲有了主意，冷笑道：“要我外出看診嗎？可以啊！如果你肯跪下來扮狗，對著我叫三聲，就是答應你又有何妨？”
太研院的大會後，小草離去調閱資料，希望能研究出兄長的力量之秘，蘭斯洛不便跟隨，逕自回到白德昭提供的住所，等候妻子的消息。
對於白起的力量之秘，蘭斯洛確實是很感興趣。如果他真是像計算資料上寫的一樣，現在就應該是一個病氣奄奄，整天躺在床上，常常發燒，身體虛弱的病人，全然沒有可能修習武術。
但是眾人眼前的白起，不但武藝強絕，天位力量所向無敵，智慧更幾乎掌握著一切，越是與他交手，蘭斯洛越是覺得自己每一個動作、想法都在他計算中，這感覺自是不好受，但對於白起為何會有這樣的變化，則更是讓人好奇的一件事。
小草推測，應該還是與巫宮那邊有關。與黑暗神明簽訂契約，依其咒力所形成的咒禁武學，很多時候常常有不可思議的效果，會造成如此變化並不稀奇。隻是，這類武學往往需要付出重大代價，損人不利己，小草覺得有必要知道，兄長究竟付出了什麽？
蘭斯洛心裏，還另有一事覺得不解。據小草所說，把自己從韓特劍下救回的，就是白起。用乙太不滅體救人，這全然違反了乙太不滅體的運功法門，技術上近乎不可能，至少自己把功訣來回想個幾十遍，還是不理解這名大舅子如何做到。
另外更值得納悶的一點是，明明彼此互為死敵，為何他要動手救人呢？
隻要他不出手，自己當時可說在韓特手中必死無疑。會是要玩弄敵人嗎？怎麽想都不可能，那死矮子行事簡單確實，絕不做半件沒有意義的事，玩弄敵人、講究武者尊嚴，這不是他的作風。
那麽…他出手救助，甚至破關參戰的理由是什麽呢？越想越是不明白了…
思索間，外頭傳來腳步聲，跟著便是敲門。
“呃…怎麽會是你們？”
打開門，蘭斯洛頗為訝異地發現，竟然是平素在酒店街的一眾酒友，十多個人攜同酒瓶、酒甕，前來探病，塞滿了整間房。
“咦？怎麽才幾日不見，就變成獨眼龍啦！”
“你也太差勁了吧！說走就走，說退位就退位，也不來和大家打一聲招呼，太沒義氣啦…”
“如果說你現在不是親王了，我們可以摸你嗎？”
眾人七嘴八舌，平淡的氣氛，反而讓蘭斯洛覺得舒適，放心地與他們閑談，幾句聊天話說過後，眾人互看一眼，由代表者從包袱中取出一份卷軸。
“這是我們酒店街七千六百四十二人的連署簽名，嘿！我們都是粗人，不懂得什麽叫做政治，但大概就是這樣統合很多人的意思吧…”
“連署的目的是？”
“我們希望你能重新回來，繼續擔任親王，來領導我們。”
雖然當他們拿出聯名書時，蘭斯洛就猜到了，但心裏確實有些訝異。
“你們有沒有搞錯，我可是背叛你們、舍棄你們的人啊？還讓我坐上王位，你們一個個都不想活了嗎？”
“剛開始是有點寒心，不過想一想，換做是我們自己，在那種情形下，也不可能答應那種要求，所以，你的決定沒有什麽不對…”
“反而我們自己也有些問題，在這段時間裏，你也幫稷下做了不少事，但是為了求生存，大家就這麽軟弱地趕你走，這樣說起來，稷下的百姓也是出賣你的人了。”
“是啊！如果讓逼你自殺的那家夥坐上王座，我們才真的是沒有活路呢！那矮鬼太可怕了，聽說他對自己的軍隊都心狠手辣，如果統治了稷下，誰知道哪天會不會把我們都殺光？”
眾人你一言、我一語，到最後，歸納出了一個共同的結論。
“所以，大家想一想，商量之後，還是覺得你當王比較好，雖然亂七八糟了一點，但是在你統治稷下的這段時間裏，我們並沒有什麽損失啊！”
沒有才怪，蘭斯洛心裏想著，自己在稷下的這段時間，可說是錯誤百出，整天捅出財政漏洞，現在隻是因為白起給人的恐懼太過強烈，他們寧願選擇自己而已，這點自知之明是必須要有的。
當初講說要離開，但現在顯然是走不了，又有人民慰留，答應他們的請求也不是不行。然而，酒店街的人民和自己較為親近，所以推選自己為保護者，但其餘的人民呢？
一念及此，蘭斯洛想到另外一個問題：這裏雖非軍事重地，但也不是平民百姓能進，這些酒友們是怎麽進來的呢？
“嗯！你們說的很有道理，但是這麽重大的事，光靠酒店街的大家，好像還不能代表稷下百姓全體吧！光是你們連署，並沒有用啊！”
“那麽…就讓夠份量的代表來請求吧！”
如蘭斯洛的預料與感應，這句話一說完，雷因斯宮廷派碩果僅存的大老白德昭，出現在門口，向蘭斯洛拱手為禮。
這裏是白德昭的府第，如果沒有他的同意，平民百姓怎可能進得來？而他親自現身，又代表著支持的立場，這點委實讓蘭斯洛不解。
“連德昭長老都出馬相請，我真是受寵若驚。”蘭斯洛道：“不過，我是個慘兮兮的失敗者，當初答應大老們的三個條件，幾乎全部都沒有做到，這樣的我還繼續當親王，妥當嗎？”
初入稷下時，蘭斯洛答應了大老們三個要求，為此縛手縛腳，之後隨著戰事激烈，三個要求幾乎全被打破，依照當時的諾言，現在已經喪失角逐王座資格的他，應該被驅逐出境了。
“此一時，彼一時，當時會議上的見證者，除了我之外，都已經不在人世，再固執這些條約已經沒有意義了。”
宮廷派的大老們，除了白德昭因為稱病在家逃過一劫，剩下的都已在早上給白起殺得幹幹淨淨，一個不剩，無法再為蘭斯洛的諾言作見證了。
“和我這個老人說話大概很枯燥，所以，我就隻問兩個問題。”白德昭道：“蘭斯洛殿下，您會舍棄稷下的人民，獨自離開嗎？”
看著周圍朋友期盼與擔憂的目光，蘭斯洛臉皮再怎麽厚，也無法說出這樣的話，自然是搖頭。
“那麽…您願意為了稷下人民獻出腦袋嗎？”
太過直接的問題，讓蘭斯洛幾乎變了臉色，最後卻仍是搖頭。答案已經很明顯了，如果會答應，在白起逼問時就已經答應，何必等到此刻。
“所以，我們沒有別的選擇，殿下你亦然，現在唯一的生路，隻有我們重新奉你為王，來與敵人對抗了。”
蘭斯洛不得不佩服眼前這個老人，他沒有說錯，稷下百姓既無力抵抗城外攻擊，又不可能宰掉自己去求和，那唯一的生路，就隻剩與自己合力抗敵了。
沒有半分的場麵話，一切都是因應局勢不得不然，這樣子的合作，似乎比較穩當…
“好吧！我同意，以後就請你們多多幫忙吧！”
聽聞蘭斯洛允諾，一眾閑人大聲歡呼，紛紛衝出屋外，趕著將這好消息通傳。
門外傳來大聲歡呼，白德昭將門推開，隻見大批人群不知何時已經湧滿庭院，朝自己歡呼。
“親王殿下沒有放棄我們，他確實是個人物啊！”
“我們以前誤會親王殿下了，如果他沒有把菁英調去北門天關，一定已經傷亡在核彈攻擊裏，親王殿下救了我們的兒女，他是一個高瞻遠矚的強人啊！”
“一直以來，親王殿下都在守護稷下，讓這樣的人成王，才是實至名歸啊！”
“請親王殿下領導我們，打倒那個邪惡的凶手吧！”
“正義必勝！雷因斯必勝！”
熱切的歡呼聲，不僅是庭院，甚至從圍牆外也大聲響起，看這情形，恐怕有數千人包圍住這所宅院，在得到自己的允諾後，開心高呼。
會有這樣的結果，主要是在強大壓力下，人們別無選擇的結果。不久前蘭斯洛在稷下學宮大會中，對愛菱高聲鼓勵的形象，多少也起了些作用，隨著愛菱的重獲擁戴而水漲船高，同時，聽命於小草的魔導公會，也派人在群眾中呐喊兼施術，進一步左右人群情緒，產生了這樣的場麵。
盛情難卻，蘭斯洛站起身來，揮手致意，以實際動作撫平人民的不安。
若在半個月之前，他獲得這樣的真心擁戴，肯定作夢都會笑出來，引以為生平自豪。但麵對這些歡呼的此刻，他卻清楚記得，之前這些人是如何在台下噓著自己，大聲斥罵…
種種的感覺，讓他沒有半分歡欣，反而在掌聲中感到空虛、不真實。這樣的反應，算是成長嗎？
大舅子啊！你想讓我看到的東西，就是這樣嗎？現在你已經如願以償地在這些人心中扮演邪惡魔頭的角色了，如果說這就是你所期望的，那我就照著你的期望，和你來場正邪大對抗吧…
不過…真是好空虛啊…
――稷下學宮的大會後，太研院整體大權盡數落入愛菱手中，盡管沒有正式的文書認可，但當眾多研究員將她高高拋起，大聲歡呼的刹那，她等若已實質地取得了太研院院長之位。
長久以來，稷下學宮等若是女王以外，雷因斯。蒂倫最重要的精神重鎮，其一舉一動立即造成國內重大影響，而學宮內各派係，素來以太研院馬首是瞻，當學宮宮主梅琳不在，太研院院長確實就有著主宰整個學宮的能力，現在這位置落入愛菱手裏，單是政治意義便已非常重大，更別說太研院本身擁有的強大實力。
原本估計此事會遭到代院長白軍澤的強烈反彈，但是回到太研院的白軍澤，麵如死灰，在眾人說話之前，搶先宣布，由此刻起再不過問學院中事，將歸隱山林，栽花種草，一切大小事務交由特別小組負責人處理。
事情會有如此戲劇化轉變，委實出人意料，研究員們多是以為這位長老終於體察民意，曉得大勢所趨，主動退讓，卻不知道白軍澤是有苦說不出。
為了解釋那段播音誤會，白軍澤大費唇舌，向家主申辯，但坐回沙發椅上的白無忌，閉目連說出一十二條罪責，斥責這位長輩的無能，多年來對太研院毫無建樹。
聽出家主語句中有改朝換代的意思，白軍澤仍不放棄，戰戰兢兢地跪在地上，希望能保住目前的權位，並期盼家主念著同宗香火之情，勿讓太研院落入外人之手，一個銀發老人，跪伏在地，哀聲連連，這場麵確實是教人不忍，無奈，負責做出決定的，是個從來不靠同情心做事的辣手份子。
無聲無息，白家的最高領導人親臨現場，白無忌起身施禮後，等待兄長的裁決。
“不想摘掉帽子沒關係，就連腦袋也一起摘吧；不喜歡栽花種草也無所謂，明年自然會有人去他墳頭打理花草的。”
光是想到當年白起在惡魔島上，幾乎殺盡所有白家長輩的辣手，就足以讓白軍澤冷汗涔涔，現在本人站在他跟前，散發著強大壓迫感，怎不教他心膽俱裂？當下明白自己沒有抗辯餘地，老實接受了最高領導人的裁示。
距離太研院院長之位隻差一步，所欠者僅是正式任命，所有研究員自是希望愛菱能完成這道手續，名正言順地管理太研院。然而，誰有權任命太研院院長之職呢？
以體製上而言，過去都是雷因斯女王欽點，但這些人事命令要能成立，最終還是得要白家家主點頭，現下女王駕崩，眾人都是同樣意見，希望愛菱能夠取得當家主白無忌的認同，穩穩坐上太研院院長之位。
愛菱對這點倒不是很在意，反正本代白家家主她既不認識，也不曉得對方此刻在哪，就算想做什麽也沒用，更何況，比起白無忌，她更想見師兄蘭斯洛，設法相助於他。
在自己最困苦的時候，是蘭斯洛師兄挺身而出，給自己指引了方向，給予勇氣，現在他遇到了困難，自己若袖手旁觀，那還算得上人嗎？
而從實際層麵來看，要在白起的威脅下存活，缺少蘭斯洛的力量是不行的，太古魔道兵器尚未發展至可以獨當一麵的地步，直接與天位高手交鋒，隻有暫阻一時三刻之效，沒多大意義。
從研究員們的口中，知道師兄已經重登親王之位，要領導大家對抗外敵，這是值得欣喜的事，目前的稷下，不能再承受內部對立了。
想著想著，愛菱尚未來得及出訪蘭斯洛，對方卻已先來到太研院，要爭取她的支持。
對太研院來說，蘭斯洛實在不是一個讓他們喜歡的訪客，但昨晚的廣播，讓他們曉得蘭斯洛與愛菱之間的關係親密，愛屋及烏，至少在禮貌上，他們隻得客客氣氣地擺出笑臉，不僅如此，他們為蘭斯洛與愛菱準備的特別會客室，裝潢得富麗堂皇，正中間那張大床看了就實在讓人很想躺上去。
“這些家夥在想什麽啊？他們以為我是來這裏睡覺的嗎？”蘭斯洛皺著眉頭，納悶自己所受到的待遇。
愛菱不發一言，自懷中掏出一枝鋼筆，在尾端一按，幹擾電波發出去，登時聽見外頭的連聲哀叫，這是上趟受到白三先生提點後的作品，不帶著這樣東西，恐怕自已在太研院所說的每一句話都會被人作成記錄。當初在看太研院藏書時，曾一度對他們的名人語錄如此完整而驚歎，卻想不到那些每本厚得可以嚇死人的名人語錄，竟是如此記錄法。
兩人的談話，並沒有朝正規方向發展，由於想找一兩句家常話來寒暄，蘭斯洛提出了一個問題。
“丫頭啊，你今早在大會上喊的那聲師兄，是指我嗎？我什麽時候變成你師兄了？”
這問題讓愛菱覺得訝異，隨即釋然，開始向師兄解釋理由。從林中相遇、旅行授藝，到眾人共闖阿朗巴特山，全部講了出來，隻是不敢提最後的結果。
“師傅曾說，擁有另外半麵鐵牌的人，就是我的師兄，我要協助於他，現在蘭斯洛先生你持有鐵牌，自然就是我師兄了，講起來真的很巧呢！不管是師傅還是你，都在我最需要幫助的時候，出現在我麵前…”
萬萬想不到事情有此變化，蘭斯洛嘴巴大張，卻是講不出話。
“這麽說…你和那個死要錢的認識？”
“死要錢？我小弟韓特嗎？師兄你也認識他嗎？”
“你、你不會完全不知道吧？他替白天行當保鏢，圍城以來和我乒乒乓乓地不知道打了多少次了，你怎麽會不知道？”
這回輪到愛菱吃驚了，她確實是不曉得。整日難得離開太研院，將所有時間投注在研究工作上，外界消息她沒有很去關心，雖然聽說白天行一方雇用了天位高手，卻一直把那人當作是白起，沒有想到應該人在自由都市的韓特，會跑到雷因斯來當傭兵。
蘭斯洛心裏的驚訝更盛，怎樣也想不到，那個說話囂張、不可一世的臭老頭，竟然有這麽大的來頭。
（日…日賢者皇太極？那老頭有這麽厲害？怎麽一點都看不出來？以前在山上的時候，他根本不像有天位力量的樣子啊…還有，這麽一來，我豈不是變成賢者的…的…了嗎？）難以為自己與他的關係下個定義名詞，蘭斯洛猛抓頭發，心中卻委實百感交集，一下子是自豪，一下子又是慚愧，自己之前還想要回山，向那老頭展示自己闖出的成績呢！以他的眼界，如果看到自己隻憑這麽點東西，就沾沾自喜，肯定會嗤之以鼻。
不過，這老頭還真閑啊！一大把年紀了，還陪著小女孩東奔西跑，精力也旺盛得過頭了吧！
“喂！丫頭，你說，你們曾經一起闖過阿朗巴特山，在那之後，臭老頭上哪裏去了呢？我不想以後找他找不到人啊…咦？你這是什麽表情？”
被觸及傷心往事，愛菱再也忍不住，低著頭，眼淚不停地流下，卻也知道終究是得把話講出來，當下啜泣著小聲小聲地說著。
“師…師兄…你…見不到師傅了…他老人家已經…已經在阿朗巴特山過世了…”
“什麽？！”
蘭斯洛驚得跳了起來，兩手抓緊愛菱肩頭，要她把話說清楚，卻在她描述最後那場大戰，皇太極交代遺言、過世的種種情境時，一顆心猛往下沉，意識一片空白，渾渾噩噩，什麽也看不見、聽不見…
（那個老頭子…怎麽可能就這樣死了…）完全沒有心理準備，這打擊對蘭斯洛是超乎想像的沉重，而愛菱隻能看著他，不停地掉著眼淚。
種種情形，看在外頭偷窺的一眾研究員眼中，自是有著不同的解釋。無法竊聽，僅能看到影像的他們，隻有看圖說故事的份。
“喂，裏麵現在到底是什麽情形啊？”
“這還不簡單，女的講了一句話以後，男的整個人就呆在那裏，如果不是要結婚，那肯定就是…有了嘛！”
“有了？他們兩個？嗯…這也難怪，每次見麵就玩槍，玩過來玩過去，就算有了也不奇怪，但是，為什麽愛菱大人一直掉眼淚呢？”
“這…如果不是親王殿下不肯娶她，就一定是要她…墮胎了。”
“什麽？這可不行啊！這樣殘忍的事，我們一定要設法勸阻啊！愛菱大人的孩子，一定是一個很可愛的太古魔道天才，不能浪費啊！”
“那要怎麽做？發動全太研院聯名上奏，請他們不惜一切把孩子生下來嗎？”
“………”
閱讀完手上的信件，華扁鵲麵無表情地一甩手，將這封求救信拋入旁邊的火堆，轉眼間焚化殆盡。
“或許不應該成為青樓賓客的，它們的情報網雖然不錯，但是整日送來這些垃圾很煩人啊！”
掌握全風之大陸情報的青樓聯盟，向來著意籠絡各方奇人異士，在目前的列表中，華扁鵲既是天下有數的神醫，亦是極有可能已晉身天位高手的人選，當年在大雪山交換學生的教程中，更曾鬧得雲夢古澤天翻地覆，令毒皇一脈麵上無光，這樣的優秀人才，怎可輕易放過？
對於華扁鵲來說，能夠與青樓搭上線，往後做事也會得到不少便利，自然不排斥受邀成為賓客。
隻是，最近青樓信差除了送來最新情報，還頻頻送來韓特的求救信，看了實在是很礙眼啊…
（不過…用太古魔道、魔導之術聯合製造出來的人造生命啊，這確實是滿吸引人的…）韓特在信中不隻敘述自己的處境，也把對白起的觀察與資料搜集一並奉上，希望能引起這冷麵鬼婆的好奇心，前來稷下。隻是，目前被手邊工作耽擱的華扁鵲，全然沒有離開住處的打算。
將目光瞥向木桌上的一封信紙，上頭以魔法拚音文字，寫著一些殘缺不全的咒文，雖然寥寥數語，但看在華扁鵲這樣的大行家眼中，卻是非同小可，也正是她連續多日逗留此地的主要理由。
“…同為修習魔導之術的同誌，你也想一窺黑魔法中五極天式的奧秘吧？隻要能完成我的請求，屆時便將蠱冥慟哭破、星辰之門兩式的秘訣傾囊相告…”
信尾端的簽字，是魔導公會主席蒼月草，看穿自己不受拘束的個性，沒有要求自己加入魔導公會，反而以具有足夠引誘力的法術秘訣為餌，這實在是很聰明的手法。
五極天式，號稱魔法師對抗天位武者的最後兵器，這樣強力的黑暗咒文，說不動心是騙人的，隻不過，對方開出的條件委實不好辦到，相形之下，倘若隻是要上升龍山屠龍，或許還輕鬆一點…
“請將我派去的使者，在魔法上訓練成材”是蒼月草開出的條件，但一直以來，習慣獨善其身的自己，並不是一個好的教師，更不像師傅山中老人那樣是個教育狂，對於調教他人一事，委實感到棘手，也因此進度緩慢。
（不過這樣一來，五極天式什麽時候才能到手，就很難說了…）想著想著，華扁鵲煩悶起來，斜眼睨視著一旁新收的學徒，冷聲道：“怎麽這麽久？搗個藥而已，花這麽久時間，你不想要左手了嗎？”
“好了、好了…已經好了，照老師你的意思，把蒼蠅的眼睛、蝙蝠翅膀、蟾蜍油、史萊姆的黏液…七種材料搗成一起，已經全部好了。”
“好了是嗎？那就喝個一半下去吧！我要記錄一下新藥品的反應。”
“啊？！喝一半下去？”
“你不滿意可以全喝，不過這次可能不是變成青蛙這麽簡單。”
聞言，可憐的雪特人學徒臉如土色，忙不迭地將手裏的混和藥劑喝了下去，心中悲歎自己為何如此命苦。
本來在象牙白塔裏，過著飽食終日、混吃等死的日子，作戰什麽的全與自己無關，正樂得享受，但卻給小草小姐勸說，覺得大家目前情形不妙，說不準隨時給趕出稷下，勸自己先行離開，前往北門天關，安全一點。
離開稷下時，奉命繞道去自由都市送信，到了目的地之後，見著那所藥蘆的主人，心裏就狂跳不已，大叫不妙，什麽人不好見，居然是見到這黑袍女巫，而看她閱信時麵色陰晴不定，最後更以一種詭異的眯眯微笑瞧著自己，有雪險些當場口吐白沫的暈去。
後來的事情也沒什麽好說的，在華扁鵲嚴厲的監督下，有雪開始了刻苦、非人道的魔導修行，每天被逼著背誦咒文、辨識神明、調配魔導藥劑。暗無天日的生活，讓原本期望一趟悠閑旅遊的他，如同身墜地獄，除了嚐試偷偷開溜之外，也數度被逼得鋌而走險，設法幹掉華鬼婆，逃出生天。
無奈種種嚐試迄今無一成功，敵人不僅狡獪無比，更兼之心狠手辣，自己暗中下的毒物，全給她一眼看破，最後逼得自己吃下，不知道是不是平常三餐中毒物吞得多了，有了抗體，因此僥幸生存至今，不過上一趟，給這冷麵鬼婆下“極樂合huan散”失敗，被逼著把那碗下藥的紅燒肉吃光，那才真是慘痛的教訓…
（這一任的主席也真是怪人，居然想要把雪特人調教成魔法師，這又是哪門子的創舉了？）心中納悶，華扁鵲一時間也找不到辦法，隻有整日把“好好練，你一天沒變成大魔導師，我就每天剝你三層皮”掛在嘴邊，跟著忍受雪特人如同龜爬的遲緩進展。
無趣的日子，在不速之客的到訪下，有了變化。當感應到有人到來，華扁鵲推門出蘆，看到自己最傷腦筋的一名訪客。
反戴著一頂鴨舌帽，壓住秀發，楓兒穿著一襲貼身勁裝，明豔無儔地站在門外，等候著主人的回應。
“死人麵孔的，你在香格裏拉有歌不唱，到這裏來又想做什麽？”
向師姐欠身一禮，以示尊重，楓兒曉得，此刻稷下傷亡眾多，單是大洗禮中造成的病患，就不是輕易能處理妥當，若是能請到師姐親臨稷下，肯定大有助益，所以，不管怎樣困難，都要請師姐與自己同行。
“師姐，無論怎樣，我今天都要請您與我同赴稷下，請您助我一臂之力吧！”
華扁鵲陰沉著一張臉。她對外界發生的種種全不關心，就算稷下的人類全部死光，也與她無關，但是，就連她也無法否認，這意誌堅強的師妹，是個很纏人的對象，要怎樣才能擺脫呢？
微一思索，華扁鵲有了主意，冷笑道：“要我外出看診嗎？可以啊！如果你肯跪下來扮狗，對著我叫三聲，就是答應你又有何妨？”
太研院的大會後，小草離去調閱資料，希望能研究出兄長的力量之秘，蘭斯洛不便跟隨，逕自回到白德昭提供的住所，等候妻子的消息。
對於白起的力量之秘，蘭斯洛確實是很感興趣。如果他真是像計算資料上寫的一樣，現在就應該是一個病氣奄奄，整天躺在床上，常常發燒，身體虛弱的病人，全然沒有可能修習武術。
但是眾人眼前的白起，不但武藝強絕，天位力量所向無敵，智慧更幾乎掌握著一切，越是與他交手，蘭斯洛越是覺得自己每一個動作、想法都在他計算中，這感覺自是不好受，但對於白起為何會有這樣的變化，則更是讓人好奇的一件事。
小草推測，應該還是與巫宮那邊有關。與黑暗神明簽訂契約，依其咒力所形成的咒禁武學，很多時候常常有不可思議的效果，會造成如此變化並不稀奇。隻是，這類武學往往需要付出重大代價，損人不利己，小草覺得有必要知道，兄長究竟付出了什麽？
蘭斯洛心裏，還另有一事覺得不解。據小草所說，把自己從韓特劍下救回的，就是白起。用乙太不滅體救人，這全然違反了乙太不滅體的運功法門，技術上近乎不可能，至少自己把功訣來回想個幾十遍，還是不理解這名大舅子如何做到。
另外更值得納悶的一點是，明明彼此互為死敵，為何他要動手救人呢？
隻要他不出手，自己當時可說在韓特手中必死無疑。會是要玩弄敵人嗎？怎麽想都不可能，那死矮子行事簡單確實，絕不做半件沒有意義的事，玩弄敵人、講究武者尊嚴，這不是他的作風。
那麽…他出手救助，甚至破關參戰的理由是什麽呢？越想越是不明白了…
思索間，外頭傳來腳步聲，跟著便是敲門。
“呃…怎麽會是你們？”
打開門，蘭斯洛頗為訝異地發現，竟然是平素在酒店街的一眾酒友，十多個人攜同酒瓶、酒甕，前來探病，塞滿了整間房。
“咦？怎麽才幾日不見，就變成獨眼龍啦！”
“你也太差勁了吧！說走就走，說退位就退位，也不來和大家打一聲招呼，太沒義氣啦…”
“如果說你現在不是親王了，我們可以摸你嗎？”
眾人七嘴八舌，平淡的氣氛，反而讓蘭斯洛覺得舒適，放心地與他們閑談，幾句聊天話說過後，眾人互看一眼，由代表者從包袱中取出一份卷軸。
“這是我們酒店街七千六百四十二人的連署簽名，嘿！我們都是粗人，不懂得什麽叫做政治，但大概就是這樣統合很多人的意思吧…”
“連署的目的是？”
“我們希望你能重新回來，繼續擔任親王，來領導我們。”
雖然當他們拿出聯名書時，蘭斯洛就猜到了，但心裏確實有些訝異。
“你們有沒有搞錯，我可是背叛你們、舍棄你們的人啊？還讓我坐上王位，你們一個個都不想活了嗎？”
“剛開始是有點寒心，不過想一想，換做是我們自己，在那種情形下，也不可能答應那種要求，所以，你的決定沒有什麽不對…”
“反而我們自己也有些問題，在這段時間裏，你也幫稷下做了不少事，但是為了求生存，大家就這麽軟弱地趕你走，這樣說起來，稷下的百姓也是出賣你的人了。”
“是啊！如果讓逼你自殺的那家夥坐上王座，我們才真的是沒有活路呢！那矮鬼太可怕了，聽說他對自己的軍隊都心狠手辣，如果統治了稷下，誰知道哪天會不會把我們都殺光？”
眾人你一言、我一語，到最後，歸納出了一個共同的結論。
“所以，大家想一想，商量之後，還是覺得你當王比較好，雖然亂七八糟了一點，但是在你統治稷下的這段時間裏，我們並沒有什麽損失啊！”
沒有才怪，蘭斯洛心裏想著，自己在稷下的這段時間，可說是錯誤百出，整天捅出財政漏洞，現在隻是因為白起給人的恐懼太過強烈，他們寧願選擇自己而已，這點自知之明是必須要有的。
當初講說要離開，但現在顯然是走不了，又有人民慰留，答應他們的請求也不是不行。然而，酒店街的人民和自己較為親近，所以推選自己為保護者，但其餘的人民呢？
一念及此，蘭斯洛想到另外一個問題：這裏雖非軍事重地，但也不是平民百姓能進，這些酒友們是怎麽進來的呢？
“嗯！你們說的很有道理，但是這麽重大的事，光靠酒店街的大家，好像還不能代表稷下百姓全體吧！光是你們連署，並沒有用啊！”
“那麽…就讓夠份量的代表來請求吧！”
如蘭斯洛的預料與感應，這句話一說完，雷因斯宮廷派碩果僅存的大老白德昭，出現在門口，向蘭斯洛拱手為禮。
這裏是白德昭的府第，如果沒有他的同意，平民百姓怎可能進得來？而他親自現身，又代表著支持的立場，這點委實讓蘭斯洛不解。
“連德昭長老都出馬相請，我真是受寵若驚。”蘭斯洛道：“不過，我是個慘兮兮的失敗者，當初答應大老們的三個條件，幾乎全部都沒有做到，這樣的我還繼續當親王，妥當嗎？”
初入稷下時，蘭斯洛答應了大老們三個要求，為此縛手縛腳，之後隨著戰事激烈，三個要求幾乎全被打破，依照當時的諾言，現在已經喪失角逐王座資格的他，應該被驅逐出境了。
“此一時，彼一時，當時會議上的見證者，除了我之外，都已經不在人世，再固執這些條約已經沒有意義了。”
宮廷派的大老們，除了白德昭因為稱病在家逃過一劫，剩下的都已在早上給白起殺得幹幹淨淨，一個不剩，無法再為蘭斯洛的諾言作見證了。
“和我這個老人說話大概很枯燥，所以，我就隻問兩個問題。”白德昭道：“蘭斯洛殿下，您會舍棄稷下的人民，獨自離開嗎？”
看著周圍朋友期盼與擔憂的目光，蘭斯洛臉皮再怎麽厚，也無法說出這樣的話，自然是搖頭。
“那麽…您願意為了稷下人民獻出腦袋嗎？”
太過直接的問題，讓蘭斯洛幾乎變了臉色，最後卻仍是搖頭。答案已經很明顯了，如果會答應，在白起逼問時就已經答應，何必等到此刻。
“所以，我們沒有別的選擇，殿下你亦然，現在唯一的生路，隻有我們重新奉你為王，來與敵人對抗了。”
蘭斯洛不得不佩服眼前這個老人，他沒有說錯，稷下百姓既無力抵抗城外攻擊，又不可能宰掉自己去求和，那唯一的生路，就隻剩與自己合力抗敵了。
沒有半分的場麵話，一切都是因應局勢不得不然，這樣子的合作，似乎比較穩當…
“好吧！我同意，以後就請你們多多幫忙吧！”
聽聞蘭斯洛允諾，一眾閑人大聲歡呼，紛紛衝出屋外，趕著將這好消息通傳。
門外傳來大聲歡呼，白德昭將門推開，隻見大批人群不知何時已經湧滿庭院，朝自己歡呼。
“親王殿下沒有放棄我們，他確實是個人物啊！”
“我們以前誤會親王殿下了，如果他沒有把菁英調去北門天關，一定已經傷亡在核彈攻擊裏，親王殿下救了我們的兒女，他是一個高瞻遠矚的強人啊！”
“一直以來，親王殿下都在守護稷下，讓這樣的人成王，才是實至名歸啊！”
“請親王殿下領導我們，打倒那個邪惡的凶手吧！”
“正義必勝！雷因斯必勝！”
熱切的歡呼聲，不僅是庭院，甚至從圍牆外也大聲響起，看這情形，恐怕有數千人包圍住這所宅院，在得到自己的允諾後，開心高呼。
會有這樣的結果，主要是在強大壓力下，人們別無選擇的結果。不久前蘭斯洛在稷下學宮大會中，對愛菱高聲鼓勵的形象，多少也起了些作用，隨著愛菱的重獲擁戴而水漲船高，同時，聽命於小草的魔導公會，也派人在群眾中呐喊兼施術，進一步左右人群情緒，產生了這樣的場麵。
盛情難卻，蘭斯洛站起身來，揮手致意，以實際動作撫平人民的不安。
若在半個月之前，他獲得這樣的真心擁戴，肯定作夢都會笑出來，引以為生平自豪。但麵對這些歡呼的此刻，他卻清楚記得，之前這些人是如何在台下噓著自己，大聲斥罵…
種種的感覺，讓他沒有半分歡欣，反而在掌聲中感到空虛、不真實。這樣的反應，算是成長嗎？
大舅子啊！你想讓我看到的東西，就是這樣嗎？現在你已經如願以償地在這些人心中扮演邪惡魔頭的角色了，如果說這就是你所期望的，那我就照著你的期望，和你來場正邪大對抗吧…
不過…真是好空虛啊…
――稷下學宮的大會後，太研院整體大權盡數落入愛菱手中，盡管沒有正式的文書認可，但當眾多研究員將她高高拋起，大聲歡呼的刹那，她等若已實質地取得了太研院院長之位。
長久以來，稷下學宮等若是女王以外，雷因斯。蒂倫最重要的精神重鎮，其一舉一動立即造成國內重大影響，而學宮內各派係，素來以太研院馬首是瞻，當學宮宮主梅琳不在，太研院院長確實就有著主宰整個學宮的能力，現在這位置落入愛菱手裏，單是政治意義便已非常重大，更別說太研院本身擁有的強大實力。
原本估計此事會遭到代院長白軍澤的強烈反彈，但是回到太研院的白軍澤，麵如死灰，在眾人說話之前，搶先宣布，由此刻起再不過問學院中事，將歸隱山林，栽花種草，一切大小事務交由特別小組負責人處理。
事情會有如此戲劇化轉變，委實出人意料，研究員們多是以為這位長老終於體察民意，曉得大勢所趨，主動退讓，卻不知道白軍澤是有苦說不出。
為了解釋那段播音誤會，白軍澤大費唇舌，向家主申辯，但坐回沙發椅上的白無忌，閉目連說出一十二條罪責，斥責這位長輩的無能，多年來對太研院毫無建樹。
聽出家主語句中有改朝換代的意思，白軍澤仍不放棄，戰戰兢兢地跪在地上，希望能保住目前的權位，並期盼家主念著同宗香火之情，勿讓太研院落入外人之手，一個銀發老人，跪伏在地，哀聲連連，這場麵確實是教人不忍，無奈，負責做出決定的，是個從來不靠同情心做事的辣手份子。
無聲無息，白家的最高領導人親臨現場，白無忌起身施禮後，等待兄長的裁決。
“不想摘掉帽子沒關係，就連腦袋也一起摘吧；不喜歡栽花種草也無所謂，明年自然會有人去他墳頭打理花草的。”
光是想到當年白起在惡魔島上，幾乎殺盡所有白家長輩的辣手，就足以讓白軍澤冷汗涔涔，現在本人站在他跟前，散發著強大壓迫感，怎不教他心膽俱裂？當下明白自己沒有抗辯餘地，老實接受了最高領導人的裁示。
距離太研院院長之位隻差一步，所欠者僅是正式任命，所有研究員自是希望愛菱能完成這道手續，名正言順地管理太研院。然而，誰有權任命太研院院長之職呢？
以體製上而言，過去都是雷因斯女王欽點，但這些人事命令要能成立，最終還是得要白家家主點頭，現下女王駕崩，眾人都是同樣意見，希望愛菱能夠取得當家主白無忌的認同，穩穩坐上太研院院長之位。
愛菱對這點倒不是很在意，反正本代白家家主她既不認識，也不曉得對方此刻在哪，就算想做什麽也沒用，更何況，比起白無忌，她更想見師兄蘭斯洛，設法相助於他。
在自己最困苦的時候，是蘭斯洛師兄挺身而出，給自己指引了方向，給予勇氣，現在他遇到了困難，自己若袖手旁觀，那還算得上人嗎？
而從實際層麵來看，要在白起的威脅下存活，缺少蘭斯洛的力量是不行的，太古魔道兵器尚未發展至可以獨當一麵的地步，直接與天位高手交鋒，隻有暫阻一時三刻之效，沒多大意義。
從研究員們的口中，知道師兄已經重登親王之位，要領導大家對抗外敵，這是值得欣喜的事，目前的稷下，不能再承受內部對立了。
想著想著，愛菱尚未來得及出訪蘭斯洛，對方卻已先來到太研院，要爭取她的支持。
對太研院來說，蘭斯洛實在不是一個讓他們喜歡的訪客，但昨晚的廣播，讓他們曉得蘭斯洛與愛菱之間的關係親密，愛屋及烏，至少在禮貌上，他們隻得客客氣氣地擺出笑臉，不僅如此，他們為蘭斯洛與愛菱準備的特別會客室，裝潢得富麗堂皇，正中間那張大床看了就實在讓人很想躺上去。
“這些家夥在想什麽啊？他們以為我是來這裏睡覺的嗎？”蘭斯洛皺著眉頭，納悶自己所受到的待遇。
愛菱不發一言，自懷中掏出一枝鋼筆，在尾端一按，幹擾電波發出去，登時聽見外頭的連聲哀叫，這是上趟受到白三先生提點後的作品，不帶著這樣東西，恐怕自已在太研院所說的每一句話都會被人作成記錄。當初在看太研院藏書時，曾一度對他們的名人語錄如此完整而驚歎，卻想不到那些每本厚得可以嚇死人的名人語錄，竟是如此記錄法。
兩人的談話，並沒有朝正規方向發展，由於想找一兩句家常話來寒暄，蘭斯洛提出了一個問題。
“丫頭啊，你今早在大會上喊的那聲師兄，是指我嗎？我什麽時候變成你師兄了？”
這問題讓愛菱覺得訝異，隨即釋然，開始向師兄解釋理由。從林中相遇、旅行授藝，到眾人共闖阿朗巴特山，全部講了出來，隻是不敢提最後的結果。
“師傅曾說，擁有另外半麵鐵牌的人，就是我的師兄，我要協助於他，現在蘭斯洛先生你持有鐵牌，自然就是我師兄了，講起來真的很巧呢！不管是師傅還是你，都在我最需要幫助的時候，出現在我麵前…”
萬萬想不到事情有此變化，蘭斯洛嘴巴大張，卻是講不出話。
“這麽說…你和那個死要錢的認識？”
“死要錢？我小弟韓特嗎？師兄你也認識他嗎？”
“你、你不會完全不知道吧？他替白天行當保鏢，圍城以來和我乒乒乓乓地不知道打了多少次了，你怎麽會不知道？”
這回輪到愛菱吃驚了，她確實是不曉得。整日難得離開太研院，將所有時間投注在研究工作上，外界消息她沒有很去關心，雖然聽說白天行一方雇用了天位高手，卻一直把那人當作是白起，沒有想到應該人在自由都市的韓特，會跑到雷因斯來當傭兵。
蘭斯洛心裏的驚訝更盛，怎樣也想不到，那個說話囂張、不可一世的臭老頭，竟然有這麽大的來頭。
（日…日賢者皇太極？那老頭有這麽厲害？怎麽一點都看不出來？以前在山上的時候，他根本不像有天位力量的樣子啊…還有，這麽一來，我豈不是變成賢者的…的…了嗎？）難以為自己與他的關係下個定義名詞，蘭斯洛猛抓頭發，心中卻委實百感交集，一下子是自豪，一下子又是慚愧，自己之前還想要回山，向那老頭展示自己闖出的成績呢！以他的眼界，如果看到自己隻憑這麽點東西，就沾沾自喜，肯定會嗤之以鼻。
不過，這老頭還真閑啊！一大把年紀了，還陪著小女孩東奔西跑，精力也旺盛得過頭了吧！
“喂！丫頭，你說，你們曾經一起闖過阿朗巴特山，在那之後，臭老頭上哪裏去了呢？我不想以後找他找不到人啊…咦？你這是什麽表情？”
被觸及傷心往事，愛菱再也忍不住，低著頭，眼淚不停地流下，卻也知道終究是得把話講出來，當下啜泣著小聲小聲地說著。
“師…師兄…你…見不到師傅了…他老人家已經…已經在阿朗巴特山過世了…”
“什麽？！”
蘭斯洛驚得跳了起來，兩手抓緊愛菱肩頭，要她把話說清楚，卻在她描述最後那場大戰，皇太極交代遺言、過世的種種情境時，一顆心猛往下沉，意識一片空白，渾渾噩噩，什麽也看不見、聽不見…
（那個老頭子…怎麽可能就這樣死了…）完全沒有心理準備，這打擊對蘭斯洛是超乎想像的沉重，而愛菱隻能看著他，不停地掉著眼淚。
種種情形，看在外頭偷窺的一眾研究員眼中，自是有著不同的解釋。無法竊聽，僅能看到影像的他們，隻有看圖說故事的份。
“喂，裏麵現在到底是什麽情形啊？”
“這還不簡單，女的講了一句話以後，男的整個人就呆在那裏，如果不是要結婚，那肯定就是…有了嘛！”
“有了？他們兩個？嗯…這也難怪，每次見麵就玩槍，玩過來玩過去，就算有了也不奇怪，但是，為什麽愛菱大人一直掉眼淚呢？”
“這…如果不是親王殿下不肯娶她，就一定是要她…墮胎了。”
“什麽？這可不行啊！這樣殘忍的事，我們一定要設法勸阻啊！愛菱大人的孩子，一定是一個很可愛的太古魔道天才，不能浪費啊！”
“那要怎麽做？發動全太研院聯名上奏，請他們不惜一切把孩子生下來嗎？”
“………”