艾爾鐵諾曆五六八年十二月艾爾鐵諾領空
“鐵達尼一號已經進入艾爾鐵諾領空，啟動可視光遮斷，啟動電波吸收，啟動隱形功能，為了避免被敵人反偵測，由現在開始切斷與空軍一號的通訊，謹祝蘭斯洛陛下武運昌隆，五、四、三、二、一……”
光亮的螢幕頓時一暗，蘭斯洛所在的飛空艇“空軍一號”，與太研院院長旗艦“鐵達尼一號”切斷了聯絡，雙方分別朝著中都城而行，預備在同一時間會合。
負責與鐵達尼一號通訊的人，是雷因斯目前的左右兩大丞相。這兩位雷因斯行政方麵的最高行政首長，正與國王陛下同行，如果有人炮轟空軍一號，將飛空艇上的所有人都幹掉，雷因斯的最高統治階層就為之一空了……至少，表麵上看來確實如此。
鐵達尼一號與空軍一號聯絡的原因，是愛菱將稷下城的狀況轉傳給泉櫻，讓他們能夠盡早擬定趕到中都城後的計劃，同時，泉櫻也想向愛菱確認，金鼇島攔截雙方通訊的可能性，因為這次旭烈兀被公瑾奇襲擒下，有很大的可能是因為之前通訊外泄。
“之前我不敢肯定，但在香格裏拉的時候，我曾經特別觀察過金鼇島，這次建造通天炮之餘，我們特別加強了通訊裝置的防密，在你們通訊的那個距離，以我身為技術人員的自尊發誓，金鼇島絕對不可能截聽到我們的通訊。”
向來說話保守的愛菱，這次說得斬釘截鐵，還拿出自己的職業尊嚴來起誓，泉櫻實在不知道該怎麽反駁，因為自己反覆思索，最可能的泄密管道，就是金鼇島偷偷截聽了這邊與中都的通訊。
“可是，有沒有可能……”
“我賭上身為技術人員的自尊，金鼇島絕～對～不～可～能～截聽到我們的通訊！”
拿出了職業榮譽作保證，仍不能取信於人，螢幕那一頭的愛菱，看起來就是一副氣鼓鼓的模樣，而她身後的太研院士更是朝這邊怒目相向，泉櫻隻有急急告罪。
得到了愛菱的保證後，兩艘船艦切斷了彼此聯絡，因為現在開始進入危險範圍，如果再繼續通訊，雖然不會被截聽，但卻會被金鼇島反向查出位置，接著就是通天炮轟來了。
“希望小愛菱能夠平安抵達，這次把她也拖進戰爭中，我真是過意不去。”
泉櫻望著化為黑暗星空的螢幕，輕聲歎息，但卻立刻招致身邊雪特人的訕笑。
“哈，真的過意不去，就別打仗，直接投降，那就不會把她拖進來，我也可以開溜了……放心吧，那個丫頭又不是第一次參加作戰，上次在香格裏拉，她不是也打得挺過癮的嗎？”
“話是這麽說沒錯，但是……”
“沒有但是！沒有可是！這個世界是平等的，我要求一視同仁，為什麽雪特人要上戰場，但矮人就不必？難道就是因為我領的薪水比較多嗎？但是小愛菱還有研究經費可以貪汙，這是不公平的！我要求全麵檢討現行的人種歧視！”
“是，是，是，左大丞相所說得極是，身為您的下屬，妾身有點身體不適，現在想要告退了。”
匆忙告罪離開，泉櫻不想讓自己成為雪特人抱怨的對象。其實，這世上九成九的雪特人都與戰爭無緣，即使他們轉了死性，願意奉獻生命去參戰，人們也會顧忌被他們扯到後腿，拒絕他們參戰，就連九州大戰中，人類與精靈聯軍的兵力最薄弱時，也不曾想過要找雪特人當戰友。
但有雪卻是例外。雷因斯？蒂倫陣營的每個人，在出陣時都喜歡與他同行，因為隻要有他在戰場上，就仿佛會把己方所有的黴運都吸在他一個人身上，剩下留給其他人的，就是好運了。
這樣突如其來的好運氣，常常能夠打亂敵人陣腳，轉敗為勝，過去已經有好幾次類似的例子，讓得知內情的雷因斯高階軍官都暗中把有雪當成“另類幸運神明”來看待。
“可是，雪太郎的這種運道之所以被需要，不就代表我們這些幕僚的無能嗎？如果我們的智略能夠更勝敵人一籌，那就不需要雪太郎來替我們爭取幸運了。”
以泉櫻為首的現任智囊團，曾經作出這樣的自責感慨，這點別說是她，就算是當初的首席幕僚蒼月草，都無法回避這樣的慨歎，但身為領袖的一國之君卻有不同看法。
“也不一定是為了運氣因素，至少我把有雪帶在身邊出戰，是另外有原因。隻要有他在身邊，我就可以見到人性的醜惡麵，針對最壞狀況作處理，反正不管人們的反應有多壞，不會比雪特人的反應更壞了。”
結義多年，蘭斯洛太了解這名義兄弟的個性，進而知人善任，物盡其用，所以這次作戰仍不忘攜他同行，而當泉櫻向蘭斯洛報告有雪的反應，正在閉目練功的他卻是哈哈大笑。
“好啊，如果這一仗有命回去，他想要檢討什麽東西，就通通隨便他吧！”
蘭斯洛豪邁的態度，反而令泉櫻感到不安。丈夫在天魔功上的進境如何，自己看不出來，隻是感覺到他的武功確實超越自己許多，但這“許多”是否足夠戰勝敵人，自己卻一點都沒有把握，偏生這男人還好像沒神經一樣，整天笑得比誰都開心。
幾個時辰前，自己還忍不住厚顏問他，與風華歡好、得到西王母傳承的力量之後，有多少的突破與進步。為了問出這個羞人的問題，自己真是恨不得找個麵具戴著，但他卻大剌剌地回答“單純一個晚上，可能沒什麽效果，這種事情需要窮年累月之功”，真是令人氣結。
“你這個人的神經真是比竹子還粗，這麽重要的事情，你難道一點都不會緊張嗎？我覺得我現在根本不像是要去戰場，像遠足多過去打仗，連我也沒緊張感覺了！”
“哇哈哈哈～～～”
蘭斯洛仍是大笑回應，離開杭州以後，他的心情似乎非常好，走到哪裏都笑得很開心，空軍一號上的隨行軍官，都對國王陛下的好心情感到不可思議，私下議論紛紛。
“是不是得了什麽病？怎麽忽然笑成這樣？”
“什麽病都可以，如果可以這樣子笑倒那個鐵麵人妖，那就世界和平了。”
“沒誌氣！身為白家人，怎麽可以祈求世界和平！”
這些耳語，泉櫻偶有耳聞，現在看到丈夫的輕鬆架勢，她微歎一口氣，正想說些什麽的時候，突然瞄到蘭斯洛放在左膝上的手掌，正不自覺地輕輕顫抖，心中頓有所悟。
“你……其實你也在怕，對不對？”
蘭斯洛順著泉櫻的目光，發現了自己左手的顫動，臉色微微一變，卻豎起手指，先指指外麵，跟著比了一個噤聲的手勢；泉櫻會意，踩著輕巧的步子到門邊，開啟了確保機密的隔音裝置，這才轉頭望向蘭斯洛。
“當然怕啊，對手是鐵麵人妖耶，如果沒有什麽意外，他就是當今天下的最強者了，大家的實力差了一個天位，打起來穩死的，和他作戰，怎麽可能不怕……”
“那你為什麽好像很開心的樣子？是想鼓舞我們的士氣，激發我們的鬥誌嗎？”
“喔，這個我是沒想到啦，我隻是覺得，橫豎一戰是免不了，什麽勝算成敗的，就不用太去計較了，免得更打擊大家，還有……如果這一戰是死定了，起碼死前一段時間，大家該活得快樂一點……哎唷！幹嘛打我？”
被泉櫻掀起枕頭重打了一記，實話實說的蘭斯洛看來滿麵無辜，但是在泉櫻問起為什麽有這種想法時，他給了一個很讓人意外的答案。
“離開北門天關的時候，風華勸告我很多事情，其中最主要的想法，就是要我別留下遺憾，每一天都當作最後一天來過。”
“這……聽起來簡直就是要你一去就不回了。”
“哈哈哈，她是這麽做準備的啊，我看她那時的樣子，搞不好現在就已經開始為我們祈禱來生幸福了。嗯，因為不想留下遺憾，所以我才要去杭州，把該說的話告訴你，做好該有的準備。”
泉櫻本來以為這番話多少有點玩笑成分，但是看蘭斯洛的表情認真而平靜，她才明白這些話沒有誇大，確實就是蘭斯洛的心情，心裏一陣微酸，在他的大腿上坐下，摟著他脖子說話。
“我真是不服氣呢，包括夫君你在內，我們這麽多人、花費了這麽多的努力，最後還是打不過他，這真是一點也不公平。”
這是泉櫻在努力嚐試，卻得不到等量回報後的心酸感歎，可是蘭斯洛聞言卻大笑起來。
“不公平嗎？可是鐵麵人妖一定也覺得很不公平，我們這裏這麽多人，他那邊隻有一個人，每次幹架，都是我們這邊好幾個人圍毆他一個，他連找個幫手都會臨陣倒戈，反捅他一刀。如果我是他，一定嘔死了。”
泉櫻對蘭斯洛的話覺得很奇怪，因為這番同情敵人的話語，實在不該由他口中說出來，當下輕輕在他胸口捶了一記，開個小玩笑。
“你一定不是我家夫君，他才沒有那麽好心呢，說！你是從哪裏來的怪物？把我家夫君藏到哪裏去了？”
蘭斯洛聞言之後的反應很怪，隻是將泉櫻一把抱起，輕輕在床上打橫放下。泉櫻方覺古怪，卻見到蘭斯洛一下子就脫了上衣，露出雄健的古銅色胸膛，這才知道不妙。
“你……你幹什麽？”
“既然這位美麗的夫人懷疑我身分，本人痛心之餘，隻好用最直接的方式，向你證明我的粗細……不對，是真偽！”
“不、不，我現在相信你是真的了，快點把衣服穿上，我還想多談一下，真的……我相信你了。”
充分欣賞過泉櫻花容失色的尷尬，蘭斯洛坐回床邊，向泉櫻談起了自己的想法。這個念頭之前他還不曾對任何人提過，是在香格裏拉之戰後，所體會到的東西，一方麵，他對公瑾的所作所為，感到深惡痛絕，不管怎樣都要將之製止，但另外一方麵……
“如果要說受到不公平的對待，那我會覺得他很可憐。雖然突破了天位之壁，擁有天下無敵的修為，但卻要擔心自己隨時被人追上，因為突破天位力量，就是開頭的那個人最難，隻要有人第一個突破，其他人可以經由戰鬥和觀察，迅速找到正確的修練途徑，完成本身的突破。”
從地界突破至天位之後的每一階天位都是如此，永遠都是開頭的那一個最困難。隻要有第一個人率先突破，其他人就能循其軌跡而修練，如果配合元氣地窟的爆發，那過程甚至是在一夜之間發生。
對於千辛萬苦才首個攀到顛峰的優勝者來說，回首來時路，看到那麽多人正沿著這條路追向自己，甚至要超越自己，心裏的感覺真是非常苦澀，但不管他怎麽丟石頭下去，嚐試阻擋後來之人的靠近，他仍然阻止不了那股前仆後繼的洪流，因為這就是物競天擇的一部份，即使脫離了地界，生物成為神，仍是身在這個演化的規律中。
在當前的眾多武者中，蘭斯洛正迅速追近公瑾，也正因為如此，他對這件事的感受也越來越深。
“在稷下閉關的時候，越是練武，我就越佩服他的了不起。齋天位的才能之壁，隻有曾經挑戰過的人，才知道要突破那層壁壘有多困難……婆娘，你師父陸遊不是笨蛋吧？用一般的標準來看，他也同樣是武學天才，而他對於武道修練的專心與投入，也不是普通人能比得上的……”
但整整兩千年的苦悶歲月，陸遊在冰窟中埋首苦練，盡管得到了強天位中無人能敵的力量，卻始終突破不了那道天位之壁，無法進入齋天位。
這道無人能破的天位之壁，在天草四郎死前首次得到突破，但嚴格算來，天草四郎是得助於異大陸武技與李煜傳功，所以是一直到公瑾在金鼇島中突破，才真正出現齋天位力量的強人。
“兩千年的苦練啊……不能出去鬼混，不能做自己喜歡的事，整個生命的意義就是練功、練功、練功，光是想像我都覺得好可怕，陸遊實在是一位了不起的阿伯啊！可是，這麽多的付出，他最後還是輸給鐵麵人妖了，我覺得……這不光是因為運氣因素。”
“你是說，公瑾師兄付出了比師父更多的東西？”
“與其說是付出，不如說是背負。王五師兄曾對我說過，一個男人的拳頭有多少重量，決定於他背負了多少的東西，那位鐵麵老兄的修為能超越他師父，背上扛負的東西一定非比尋常吧！”
“但……我師父一向以天下為己任，背負著整個天下的男人，怎麽可能會輸呢？”
“這問題我也想過，所以我想問你。婆娘，你覺得你師父這輩子真的不後悔嗎？連自己都不相信自己的人，是一座外強中幹的虛弱堡壘啊！”
泉櫻為之語塞，不曉得該怎麽回答。陸遊與唐婉的故事，身為弟子的她也曾略有耳聞，雖然自己無從揣測師父的心情，但是將心比心，自己此生會否後悔的問題，恐怕兩千年的冰窟生涯，師父每天也會問自己一次吧！
想到這裏，泉櫻隱然有所領悟，側目望向蘭斯洛，問他是否想到了什麽，蘭斯洛搖頭說沒有。
“可是……至少我會想要讓自己的人生過得更無憾一點，這樣子當我麵對上鐵麵老兄，預備開戰的時候，我捫心自問，可以告訴我自己，我這一生並不後悔。”
“所以……風華姊姊才會要你把每一天當作最後一天？想不到還有這個道理，西王母族在修心、禪定上的思悟功夫，確實比龍族優秀許多。”
明白了蘭斯洛的想法，泉櫻也開始想著自己是否該放開緊張情緒，用比較積極的態度來處理眼前事物，中都城不日便可抵達，屆時隻要妮兒他們的計劃順利，應該可以減少許多死傷；這麽說起來，幸運女神果然還是站在自己這一邊，不但源五郎安好無事，在中都與妮兒會合，六師兄還能從敵方陣營裏頭找到伏兵，順利的話，在動用通天炮之前，就有希望解決此戰。
“不過，既然今天還沒有過完，婆娘你覺得我們兩個是不是該找點什麽事情做，打發掉剩餘的時間呢？”
蘭斯洛打斷泉櫻的思緒，說話的語氣雖然平淡，但眼中卻閃爍著熱切的期許與暗示，讓熟知他眼神意思的泉櫻又是好笑，又是不好意思。
“那還用說嗎？夫君大人，您剛才不是要和妾身一起證明一下您的真偽嗎？房間的門已經鎖好了喔……”
※※※
在完全失去秩序的中都城，騷亂與暴動遍布每一處街頭，有人肆無忌憚地做著醜惡的行為，也有人努力地想要維持秩序，雙方因此發生衝突，當這些武力衝突一再升溫，中都城裏就到處都聞得到鮮血氣味。
一片混亂的景象中，有個穿著鬥篷的路人，正在匆忙地行走。套頭的鬥篷遮住了頭發與麵容，因為他如果以魔族外形公然行走在中都，一定會引起麻煩，而他必須盡快回到金鼇島去，以免那邊發生問題。
身為太古魔道技術小組的總監，朱炎照理說不該擅離金鼇島，然而，對主帥徹底失望、又不願意執行炮轟計劃的他，終於忍無可忍，回應了旭烈兀的請求。
本來朱炎與旭烈兀就有著一定程度的交情與往來。最早是因為旭烈兀久聞隆？貝多芬的盛名，對這位名匠著意攏絡，不但秘密送禮，還曾經數度登門結交；當時的朱炎尚在人魔邊境培育小組人才，旭烈兀每次登門造訪，都被隆？貝多芬拒不見麵，朱炎因為知道公瑾對旭烈兀另眼相看，視他為振興艾爾鐵諾的希望，所以也不願意關係太過惡劣，結果每次旭烈兀被掃地出門時，都由朱炎送客。
名匠不賞臉，未來的名匠也是一項潛力資產，以旭烈兀的識人之明，豈會放過，就這麽雙方幾來幾送，累積了交情，之後一直偶有聯絡，而當公瑾正式弑師叛變，拱旭烈兀奪位後，朱炎來到人間界，與旭烈兀的往來急遽增溫，為了要讓這位貴公子玩得開心，朱炎甚至接受他的委托，秘密協助麥第奇家開挖大型隧道，使用太古魔道設備，在短短時間內造出大隧道，讓被悶壞的旭烈兀能夠偷偷出去玩樂。
“但我要先說好，這些隧道開挖時間太過倉促，很多維護動作都省略掉，隻是倉促之下弄出來的克難東西，因為借助白鹿洞地下法陣的係統，才得以支撐；短時間內拿來開開跑車玩玩，那是可以，可是如果要長時間使用，一定要再花大錢和大工夫去正式處理。”
“錢我有得是，要是我覺得有必要，會去做的。”
“不是你覺得有必要，是真的有必要。我說得坦白一點，城內的東半部或許還好一點，但是西半部，尤其是西南區的隧道，這樣子已經開挖過度，如果你不作正式處理或是回填，估計最多半年，那邊就會發生大規模坍塌，到時候死的人可就多了。”
“喔，可是麥第奇家的宅第在城東，而且也沒有在中都城裏經營保險，所以……哈，該塌的東西就讓它塌吧，地基不牢的東西，本來就會塌的。”
“放屁！是被你挖塌的！”
隧道完工時，朱炎與旭烈兀曾進行過這樣的秘密對話，當時朱炎隻覺得旭烈兀簡直不可理喻，為了一己玩樂而草菅人命，如果真的登基為帝，老百姓肯定沒有好日子過，但因為眼前的戰事繁忙，朱炎無暇再顧及中都的狀況，所以就沒有再與旭烈兀聯絡，哪想到當時草草蓋建的大隧道，後來會這樣子派上用場。
妮兒與源五郎的計劃，主要實施的關鍵就是靠中都城地下隧道。以那個建築的規模，要容納千萬人陸續逃出，雖然擁擠了點，但並非不可能；倉促之間，肯定沒有比這更好的方法，唯一的問題，就是如何隱瞞過公瑾的耳目，不讓他出手阻止。
“這並不是不可能。公瑾師兄開炮的用意，不是無目的屠殺，而是要施行術法，所以在指定時辰之外開炮，並不能讓他施術，反而會浪費祭品，所以即使他發現有人逃跑，他也不會開動通天炮。隻要他不動通天炮，那……你們就有辦法應付了吧？”
旭烈兀的建議，透過朱炎帶到。盡管雙方分屬不同陣營，見麵時的言語和氣氛相當火爆，但為了不讓中都城內的千萬生命枉死，朱炎仍是與雷因斯陣營短暫合作，由他負責瞞住公瑾的耳目，讓妮兒與源五郎在地上進行逃脫計劃。
事關機密，加上雙方都沒有多少談話yu望，所以他們約定好進行計劃的時間後，這個麵談就迅速結束。朱炎的暫離金鼇島，是委托郝可蓮代為掩飾，現在為免郝可蓮那邊穿幫，他必須要盡快回到金鼇島去。
（她那邊應該沒有問題吧？可別被公瑾大人給發現了……）
作出這種形同背叛的舉動，朱炎心中並不好過，但據他所知，郝可蓮也是支持自己的。這女人雖然不太把人命放在眼裏，可是最近也與公瑾大人處得不是很好，主要的理由，是因為香格裏拉之戰後的作戰方向。
香格裏拉大戰後，郝可蓮極力主張，既然已經有了使用通天炮的決心，公瑾大人也不再忌憚平民百姓的生死，那索性放手做事，直接把金鼇島開到稷下，用通天炮直轟稷下城，一舉擺平敵人根據地，就算殺不到敵人的頂尖高手，也能夠摧毀敵人根據地，讓敵人元氣大傷。
這個戰術自己非常讚同，就以戰阻戰的眼光來說，這樣才是最佳的軍事策略，而且隻要金鼇島直攻稷下，艾爾鐵諾境內的雷因斯軍必然撤軍回防，中都之危不救自解，比開金鼇島回去救援聰明得多。因此，當金鼇島受到陶胭凝所阻，行進路程緩慢時，自己與郝可蓮數度向公瑾大人進言，希望他改變航向，哪知道公瑾大人最後仍作了回航中都的決定，為此，郝可蓮向自己表示過她的極度失望。
“朱炎，你知道嗎？我對這樣的公瑾大人很失望！我不在乎他殺多少人類，但我不想看到他變成一個懦夫。因為去稷下會遭到反抗，實行上有難度，他就回到不會抵抗他的中都，殺一些軟弱的自己人，這樣子不是懦夫所為嗎？我們追隨的，應該是一個真正的強者，不該是膽小懦夫啊！”
郝可蓮提出的這個問題，讓朱炎感到極度苦惱，但卻不知道該怎麽辯解，在各種心理壓力下，他隻有回應旭烈兀的請求。
“我相信師兄這麽做是不對的，將來有一天他必會後悔。你身為他的心腹部下，又是他的朋友，難道不該阻止他做錯事嗎？”
正因如此，自己才破例與雷因斯人合作，連郝可蓮都讚同自己的作為，但是……
朱炎心頭煩惱，走在混亂的中都街頭，隻見滿目瘡痍，耳邊所聞，半是慘呼，半是哀求呼救，還有聲聲醜惡的獰笑，聽在耳裏，讓他更加覺得難受，隻想盡快離開這裏。
如果能快點離開這裏，朱炎就好過得多，然而，卻有某件讓他不好過的事情，在他的麵前發生。
那是一個年紀很大的眼盲老婦人，正在街邊乞食，卻被幾名惡少搶劫走碗中的幾枚金錢，她大聲悲哭，但早已陷入暴亂狀態的街頭，哪有人會理她的呼救？
朱炎聽到了。一直在忍受這些亂象的他，終於打破沉默，作了該作的事，隨手焚殺了幾名惡少，將那數目不多的銅幣，連同自己懷內的一點金銀，都塞到眼盲老婦人的手中，讓她好好握緊。
“老夫人，這些錢你好好留著，別露白，也別再出來乞食了，局勢很亂，但是……再過一兩天就會得救了。”
“年輕人，謝謝你，你真是好人。”
“老夫人，我……對不起。”
心中充滿感慨，朱炎自己也不知道為何說出這句話，但是一股衝動感覺，讓他還是把這句話說出口。
“真是太對不起你們了。我……我代表公瑾大人向你們說聲對不起。”
“公、公瑾大人？是周公瑾大帥嗎？”
聽清楚了朱炎的話，老婦人突然變得很生氣，把手中那些錢憤怒地擲還給他。這個反應在朱炎預料內，但他卻對生氣的理由感到意外，因為老婦人之所以生氣，是因為自己說了周大元帥的壞話。
“年輕人，你不可以不相信周大元帥，他是個好人啊！”
老婦人告訴朱炎，自己是來自海牙，之前周大元帥在海牙曾經多麽照顧過他們一家，如果沒有周大元帥的守護，那裏的很多人不是死於兵災，就是喪命在貪官汙吏的統治下，所以周大元帥是個真正的好人，一切汙蔑他的言語，她絕對不相信。
“老夫人，可是公瑾大人他現在……現在……”
“年輕人，有些大人物，他們的一舉一動，我未必了解，但後來總是能知道的。像周大元帥，他從來不曾讓我們小老百姓失望過啊……”
老婦人已盲的雙眼中，流著淚水，告訴朱炎現在外頭雖然有很多人說周大元帥的壞話，但她始終相信周大元帥仍是當初在海牙的那個男人，絕對不會傷害無辜百姓。
這些話，在朱炎心中起了不小的漣漪震蕩。當他倉皇而羞愧地離開那位老婦人，幾乎是從她麵前踉蹌逃開時，那位老婦人所說的一句話仍在他耳邊回響。
“年輕人，你要相信公瑾大人啊……”
話音回響，朱炎隻覺得心頭好像被一塊烙鐵燒著，一種難言的羞愧感，令他隻想找個地洞鑽下去。自己的所作所為應該沒有錯，既然如此，為什麽自己還會那麽難過呢？
又或者，自己的選擇錯了，正如過去許多次一樣，公瑾大人做事雖然詭秘，偶有驚世駭俗之舉，但總是有著正確的理由，從不曾讓自己失望過，或許，自己應該再多相信他一次，多支持他一點。
仿佛一絲陽光穿透了心內陰霾，朱炎如釋重負，心裏的沉重壓力盡消無形，腳下步子頓時輕快許多，滿心興奮，想要盡快趕回金鼇島。
或許是因為心情太過激蕩，朱炎一時間忽略了周圍的事物，當他有所察覺時，旁邊一名衣衫襤褸的乞丐已經錯步撞過來，和他撞跌在一起。換做是平時，朱炎必然立刻就有動作，甚至還沒等乞丐近身，便將他焚殺，但此刻心情大好，他不但沒有立刻推開那名乞丐，還好心地伸手攙扶，想問他有沒有事。
在戰時失去警戒，實在是一件很危險的事，朱炎頓時覺得身上一麻，十多處穴道同時受製，在警覺到可能遇到襲擊時，他已經失去行動能力了。以他武功，當今世上能夠一招便將他製住的人，屈指可數，對方能夠暗算得手的理由，除了變裝、看準他心神不專的刹那，最主要的理由，也是因為本身的武功高出朱炎許多。
“真是抱歉啊，如果你老老實實辦事，我就不用動手了。每個計劃都難免有變數，想不到居然是一個臭老太婆引發了變數，茫茫天意果真難測。”
聲音很熟，但是因為雙方距離太近，朱炎看不清楚那個人是誰，不過他點穴的手勁十分特別，像是一陣灼熱風沙吹拂過體內，大量吸蝕水分，讓人非常難受。
“有變數，就必須修正，幸好封印記憶和洗腦的技巧，我也略有研究，所以你就放心睡一覺吧！畢竟，我也難得為了百姓們做點事。”
在那自嘲的諷刺口吻中，朱炎漸漸失去意識，在他倒下的那一刻，他看清楚了那個人的相貌，並且感到極大的震驚。
“……花、花天邪……”
“鐵達尼一號已經進入艾爾鐵諾領空，啟動可視光遮斷，啟動電波吸收，啟動隱形功能，為了避免被敵人反偵測，由現在開始切斷與空軍一號的通訊，謹祝蘭斯洛陛下武運昌隆，五、四、三、二、一……”
光亮的螢幕頓時一暗，蘭斯洛所在的飛空艇“空軍一號”，與太研院院長旗艦“鐵達尼一號”切斷了聯絡，雙方分別朝著中都城而行，預備在同一時間會合。
負責與鐵達尼一號通訊的人，是雷因斯目前的左右兩大丞相。這兩位雷因斯行政方麵的最高行政首長，正與國王陛下同行，如果有人炮轟空軍一號，將飛空艇上的所有人都幹掉，雷因斯的最高統治階層就為之一空了……至少，表麵上看來確實如此。
鐵達尼一號與空軍一號聯絡的原因，是愛菱將稷下城的狀況轉傳給泉櫻，讓他們能夠盡早擬定趕到中都城後的計劃，同時，泉櫻也想向愛菱確認，金鼇島攔截雙方通訊的可能性，因為這次旭烈兀被公瑾奇襲擒下，有很大的可能是因為之前通訊外泄。
“之前我不敢肯定，但在香格裏拉的時候，我曾經特別觀察過金鼇島，這次建造通天炮之餘，我們特別加強了通訊裝置的防密，在你們通訊的那個距離，以我身為技術人員的自尊發誓，金鼇島絕對不可能截聽到我們的通訊。”
向來說話保守的愛菱，這次說得斬釘截鐵，還拿出自己的職業尊嚴來起誓，泉櫻實在不知道該怎麽反駁，因為自己反覆思索，最可能的泄密管道，就是金鼇島偷偷截聽了這邊與中都的通訊。
“可是，有沒有可能……”
“我賭上身為技術人員的自尊，金鼇島絕～對～不～可～能～截聽到我們的通訊！”
拿出了職業榮譽作保證，仍不能取信於人，螢幕那一頭的愛菱，看起來就是一副氣鼓鼓的模樣，而她身後的太研院士更是朝這邊怒目相向，泉櫻隻有急急告罪。
得到了愛菱的保證後，兩艘船艦切斷了彼此聯絡，因為現在開始進入危險範圍，如果再繼續通訊，雖然不會被截聽，但卻會被金鼇島反向查出位置，接著就是通天炮轟來了。
“希望小愛菱能夠平安抵達，這次把她也拖進戰爭中，我真是過意不去。”
泉櫻望著化為黑暗星空的螢幕，輕聲歎息，但卻立刻招致身邊雪特人的訕笑。
“哈，真的過意不去，就別打仗，直接投降，那就不會把她拖進來，我也可以開溜了……放心吧，那個丫頭又不是第一次參加作戰，上次在香格裏拉，她不是也打得挺過癮的嗎？”
“話是這麽說沒錯，但是……”
“沒有但是！沒有可是！這個世界是平等的，我要求一視同仁，為什麽雪特人要上戰場，但矮人就不必？難道就是因為我領的薪水比較多嗎？但是小愛菱還有研究經費可以貪汙，這是不公平的！我要求全麵檢討現行的人種歧視！”
“是，是，是，左大丞相所說得極是，身為您的下屬，妾身有點身體不適，現在想要告退了。”
匆忙告罪離開，泉櫻不想讓自己成為雪特人抱怨的對象。其實，這世上九成九的雪特人都與戰爭無緣，即使他們轉了死性，願意奉獻生命去參戰，人們也會顧忌被他們扯到後腿，拒絕他們參戰，就連九州大戰中，人類與精靈聯軍的兵力最薄弱時，也不曾想過要找雪特人當戰友。
但有雪卻是例外。雷因斯？蒂倫陣營的每個人，在出陣時都喜歡與他同行，因為隻要有他在戰場上，就仿佛會把己方所有的黴運都吸在他一個人身上，剩下留給其他人的，就是好運了。
這樣突如其來的好運氣，常常能夠打亂敵人陣腳，轉敗為勝，過去已經有好幾次類似的例子，讓得知內情的雷因斯高階軍官都暗中把有雪當成“另類幸運神明”來看待。
“可是，雪太郎的這種運道之所以被需要，不就代表我們這些幕僚的無能嗎？如果我們的智略能夠更勝敵人一籌，那就不需要雪太郎來替我們爭取幸運了。”
以泉櫻為首的現任智囊團，曾經作出這樣的自責感慨，這點別說是她，就算是當初的首席幕僚蒼月草，都無法回避這樣的慨歎，但身為領袖的一國之君卻有不同看法。
“也不一定是為了運氣因素，至少我把有雪帶在身邊出戰，是另外有原因。隻要有他在身邊，我就可以見到人性的醜惡麵，針對最壞狀況作處理，反正不管人們的反應有多壞，不會比雪特人的反應更壞了。”
結義多年，蘭斯洛太了解這名義兄弟的個性，進而知人善任，物盡其用，所以這次作戰仍不忘攜他同行，而當泉櫻向蘭斯洛報告有雪的反應，正在閉目練功的他卻是哈哈大笑。
“好啊，如果這一仗有命回去，他想要檢討什麽東西，就通通隨便他吧！”
蘭斯洛豪邁的態度，反而令泉櫻感到不安。丈夫在天魔功上的進境如何，自己看不出來，隻是感覺到他的武功確實超越自己許多，但這“許多”是否足夠戰勝敵人，自己卻一點都沒有把握，偏生這男人還好像沒神經一樣，整天笑得比誰都開心。
幾個時辰前，自己還忍不住厚顏問他，與風華歡好、得到西王母傳承的力量之後，有多少的突破與進步。為了問出這個羞人的問題，自己真是恨不得找個麵具戴著，但他卻大剌剌地回答“單純一個晚上，可能沒什麽效果，這種事情需要窮年累月之功”，真是令人氣結。
“你這個人的神經真是比竹子還粗，這麽重要的事情，你難道一點都不會緊張嗎？我覺得我現在根本不像是要去戰場，像遠足多過去打仗，連我也沒緊張感覺了！”
“哇哈哈哈～～～”
蘭斯洛仍是大笑回應，離開杭州以後，他的心情似乎非常好，走到哪裏都笑得很開心，空軍一號上的隨行軍官，都對國王陛下的好心情感到不可思議，私下議論紛紛。
“是不是得了什麽病？怎麽忽然笑成這樣？”
“什麽病都可以，如果可以這樣子笑倒那個鐵麵人妖，那就世界和平了。”
“沒誌氣！身為白家人，怎麽可以祈求世界和平！”
這些耳語，泉櫻偶有耳聞，現在看到丈夫的輕鬆架勢，她微歎一口氣，正想說些什麽的時候，突然瞄到蘭斯洛放在左膝上的手掌，正不自覺地輕輕顫抖，心中頓有所悟。
“你……其實你也在怕，對不對？”
蘭斯洛順著泉櫻的目光，發現了自己左手的顫動，臉色微微一變，卻豎起手指，先指指外麵，跟著比了一個噤聲的手勢；泉櫻會意，踩著輕巧的步子到門邊，開啟了確保機密的隔音裝置，這才轉頭望向蘭斯洛。
“當然怕啊，對手是鐵麵人妖耶，如果沒有什麽意外，他就是當今天下的最強者了，大家的實力差了一個天位，打起來穩死的，和他作戰，怎麽可能不怕……”
“那你為什麽好像很開心的樣子？是想鼓舞我們的士氣，激發我們的鬥誌嗎？”
“喔，這個我是沒想到啦，我隻是覺得，橫豎一戰是免不了，什麽勝算成敗的，就不用太去計較了，免得更打擊大家，還有……如果這一戰是死定了，起碼死前一段時間，大家該活得快樂一點……哎唷！幹嘛打我？”
被泉櫻掀起枕頭重打了一記，實話實說的蘭斯洛看來滿麵無辜，但是在泉櫻問起為什麽有這種想法時，他給了一個很讓人意外的答案。
“離開北門天關的時候，風華勸告我很多事情，其中最主要的想法，就是要我別留下遺憾，每一天都當作最後一天來過。”
“這……聽起來簡直就是要你一去就不回了。”
“哈哈哈，她是這麽做準備的啊，我看她那時的樣子，搞不好現在就已經開始為我們祈禱來生幸福了。嗯，因為不想留下遺憾，所以我才要去杭州，把該說的話告訴你，做好該有的準備。”
泉櫻本來以為這番話多少有點玩笑成分，但是看蘭斯洛的表情認真而平靜，她才明白這些話沒有誇大，確實就是蘭斯洛的心情，心裏一陣微酸，在他的大腿上坐下，摟著他脖子說話。
“我真是不服氣呢，包括夫君你在內，我們這麽多人、花費了這麽多的努力，最後還是打不過他，這真是一點也不公平。”
這是泉櫻在努力嚐試，卻得不到等量回報後的心酸感歎，可是蘭斯洛聞言卻大笑起來。
“不公平嗎？可是鐵麵人妖一定也覺得很不公平，我們這裏這麽多人，他那邊隻有一個人，每次幹架，都是我們這邊好幾個人圍毆他一個，他連找個幫手都會臨陣倒戈，反捅他一刀。如果我是他，一定嘔死了。”
泉櫻對蘭斯洛的話覺得很奇怪，因為這番同情敵人的話語，實在不該由他口中說出來，當下輕輕在他胸口捶了一記，開個小玩笑。
“你一定不是我家夫君，他才沒有那麽好心呢，說！你是從哪裏來的怪物？把我家夫君藏到哪裏去了？”
蘭斯洛聞言之後的反應很怪，隻是將泉櫻一把抱起，輕輕在床上打橫放下。泉櫻方覺古怪，卻見到蘭斯洛一下子就脫了上衣，露出雄健的古銅色胸膛，這才知道不妙。
“你……你幹什麽？”
“既然這位美麗的夫人懷疑我身分，本人痛心之餘，隻好用最直接的方式，向你證明我的粗細……不對，是真偽！”
“不、不，我現在相信你是真的了，快點把衣服穿上，我還想多談一下，真的……我相信你了。”
充分欣賞過泉櫻花容失色的尷尬，蘭斯洛坐回床邊，向泉櫻談起了自己的想法。這個念頭之前他還不曾對任何人提過，是在香格裏拉之戰後，所體會到的東西，一方麵，他對公瑾的所作所為，感到深惡痛絕，不管怎樣都要將之製止，但另外一方麵……
“如果要說受到不公平的對待，那我會覺得他很可憐。雖然突破了天位之壁，擁有天下無敵的修為，但卻要擔心自己隨時被人追上，因為突破天位力量，就是開頭的那個人最難，隻要有人第一個突破，其他人可以經由戰鬥和觀察，迅速找到正確的修練途徑，完成本身的突破。”
從地界突破至天位之後的每一階天位都是如此，永遠都是開頭的那一個最困難。隻要有第一個人率先突破，其他人就能循其軌跡而修練，如果配合元氣地窟的爆發，那過程甚至是在一夜之間發生。
對於千辛萬苦才首個攀到顛峰的優勝者來說，回首來時路，看到那麽多人正沿著這條路追向自己，甚至要超越自己，心裏的感覺真是非常苦澀，但不管他怎麽丟石頭下去，嚐試阻擋後來之人的靠近，他仍然阻止不了那股前仆後繼的洪流，因為這就是物競天擇的一部份，即使脫離了地界，生物成為神，仍是身在這個演化的規律中。
在當前的眾多武者中，蘭斯洛正迅速追近公瑾，也正因為如此，他對這件事的感受也越來越深。
“在稷下閉關的時候，越是練武，我就越佩服他的了不起。齋天位的才能之壁，隻有曾經挑戰過的人，才知道要突破那層壁壘有多困難……婆娘，你師父陸遊不是笨蛋吧？用一般的標準來看，他也同樣是武學天才，而他對於武道修練的專心與投入，也不是普通人能比得上的……”
但整整兩千年的苦悶歲月，陸遊在冰窟中埋首苦練，盡管得到了強天位中無人能敵的力量，卻始終突破不了那道天位之壁，無法進入齋天位。
這道無人能破的天位之壁，在天草四郎死前首次得到突破，但嚴格算來，天草四郎是得助於異大陸武技與李煜傳功，所以是一直到公瑾在金鼇島中突破，才真正出現齋天位力量的強人。
“兩千年的苦練啊……不能出去鬼混，不能做自己喜歡的事，整個生命的意義就是練功、練功、練功，光是想像我都覺得好可怕，陸遊實在是一位了不起的阿伯啊！可是，這麽多的付出，他最後還是輸給鐵麵人妖了，我覺得……這不光是因為運氣因素。”
“你是說，公瑾師兄付出了比師父更多的東西？”
“與其說是付出，不如說是背負。王五師兄曾對我說過，一個男人的拳頭有多少重量，決定於他背負了多少的東西，那位鐵麵老兄的修為能超越他師父，背上扛負的東西一定非比尋常吧！”
“但……我師父一向以天下為己任，背負著整個天下的男人，怎麽可能會輸呢？”
“這問題我也想過，所以我想問你。婆娘，你覺得你師父這輩子真的不後悔嗎？連自己都不相信自己的人，是一座外強中幹的虛弱堡壘啊！”
泉櫻為之語塞，不曉得該怎麽回答。陸遊與唐婉的故事，身為弟子的她也曾略有耳聞，雖然自己無從揣測師父的心情，但是將心比心，自己此生會否後悔的問題，恐怕兩千年的冰窟生涯，師父每天也會問自己一次吧！
想到這裏，泉櫻隱然有所領悟，側目望向蘭斯洛，問他是否想到了什麽，蘭斯洛搖頭說沒有。
“可是……至少我會想要讓自己的人生過得更無憾一點，這樣子當我麵對上鐵麵老兄，預備開戰的時候，我捫心自問，可以告訴我自己，我這一生並不後悔。”
“所以……風華姊姊才會要你把每一天當作最後一天？想不到還有這個道理，西王母族在修心、禪定上的思悟功夫，確實比龍族優秀許多。”
明白了蘭斯洛的想法，泉櫻也開始想著自己是否該放開緊張情緒，用比較積極的態度來處理眼前事物，中都城不日便可抵達，屆時隻要妮兒他們的計劃順利，應該可以減少許多死傷；這麽說起來，幸運女神果然還是站在自己這一邊，不但源五郎安好無事，在中都與妮兒會合，六師兄還能從敵方陣營裏頭找到伏兵，順利的話，在動用通天炮之前，就有希望解決此戰。
“不過，既然今天還沒有過完，婆娘你覺得我們兩個是不是該找點什麽事情做，打發掉剩餘的時間呢？”
蘭斯洛打斷泉櫻的思緒，說話的語氣雖然平淡，但眼中卻閃爍著熱切的期許與暗示，讓熟知他眼神意思的泉櫻又是好笑，又是不好意思。
“那還用說嗎？夫君大人，您剛才不是要和妾身一起證明一下您的真偽嗎？房間的門已經鎖好了喔……”
※※※
在完全失去秩序的中都城，騷亂與暴動遍布每一處街頭，有人肆無忌憚地做著醜惡的行為，也有人努力地想要維持秩序，雙方因此發生衝突，當這些武力衝突一再升溫，中都城裏就到處都聞得到鮮血氣味。
一片混亂的景象中，有個穿著鬥篷的路人，正在匆忙地行走。套頭的鬥篷遮住了頭發與麵容，因為他如果以魔族外形公然行走在中都，一定會引起麻煩，而他必須盡快回到金鼇島去，以免那邊發生問題。
身為太古魔道技術小組的總監，朱炎照理說不該擅離金鼇島，然而，對主帥徹底失望、又不願意執行炮轟計劃的他，終於忍無可忍，回應了旭烈兀的請求。
本來朱炎與旭烈兀就有著一定程度的交情與往來。最早是因為旭烈兀久聞隆？貝多芬的盛名，對這位名匠著意攏絡，不但秘密送禮，還曾經數度登門結交；當時的朱炎尚在人魔邊境培育小組人才，旭烈兀每次登門造訪，都被隆？貝多芬拒不見麵，朱炎因為知道公瑾對旭烈兀另眼相看，視他為振興艾爾鐵諾的希望，所以也不願意關係太過惡劣，結果每次旭烈兀被掃地出門時，都由朱炎送客。
名匠不賞臉，未來的名匠也是一項潛力資產，以旭烈兀的識人之明，豈會放過，就這麽雙方幾來幾送，累積了交情，之後一直偶有聯絡，而當公瑾正式弑師叛變，拱旭烈兀奪位後，朱炎來到人間界，與旭烈兀的往來急遽增溫，為了要讓這位貴公子玩得開心，朱炎甚至接受他的委托，秘密協助麥第奇家開挖大型隧道，使用太古魔道設備，在短短時間內造出大隧道，讓被悶壞的旭烈兀能夠偷偷出去玩樂。
“但我要先說好，這些隧道開挖時間太過倉促，很多維護動作都省略掉，隻是倉促之下弄出來的克難東西，因為借助白鹿洞地下法陣的係統，才得以支撐；短時間內拿來開開跑車玩玩，那是可以，可是如果要長時間使用，一定要再花大錢和大工夫去正式處理。”
“錢我有得是，要是我覺得有必要，會去做的。”
“不是你覺得有必要，是真的有必要。我說得坦白一點，城內的東半部或許還好一點，但是西半部，尤其是西南區的隧道，這樣子已經開挖過度，如果你不作正式處理或是回填，估計最多半年，那邊就會發生大規模坍塌，到時候死的人可就多了。”
“喔，可是麥第奇家的宅第在城東，而且也沒有在中都城裏經營保險，所以……哈，該塌的東西就讓它塌吧，地基不牢的東西，本來就會塌的。”
“放屁！是被你挖塌的！”
隧道完工時，朱炎與旭烈兀曾進行過這樣的秘密對話，當時朱炎隻覺得旭烈兀簡直不可理喻，為了一己玩樂而草菅人命，如果真的登基為帝，老百姓肯定沒有好日子過，但因為眼前的戰事繁忙，朱炎無暇再顧及中都的狀況，所以就沒有再與旭烈兀聯絡，哪想到當時草草蓋建的大隧道，後來會這樣子派上用場。
妮兒與源五郎的計劃，主要實施的關鍵就是靠中都城地下隧道。以那個建築的規模，要容納千萬人陸續逃出，雖然擁擠了點，但並非不可能；倉促之間，肯定沒有比這更好的方法，唯一的問題，就是如何隱瞞過公瑾的耳目，不讓他出手阻止。
“這並不是不可能。公瑾師兄開炮的用意，不是無目的屠殺，而是要施行術法，所以在指定時辰之外開炮，並不能讓他施術，反而會浪費祭品，所以即使他發現有人逃跑，他也不會開動通天炮。隻要他不動通天炮，那……你們就有辦法應付了吧？”
旭烈兀的建議，透過朱炎帶到。盡管雙方分屬不同陣營，見麵時的言語和氣氛相當火爆，但為了不讓中都城內的千萬生命枉死，朱炎仍是與雷因斯陣營短暫合作，由他負責瞞住公瑾的耳目，讓妮兒與源五郎在地上進行逃脫計劃。
事關機密，加上雙方都沒有多少談話yu望，所以他們約定好進行計劃的時間後，這個麵談就迅速結束。朱炎的暫離金鼇島，是委托郝可蓮代為掩飾，現在為免郝可蓮那邊穿幫，他必須要盡快回到金鼇島去。
（她那邊應該沒有問題吧？可別被公瑾大人給發現了……）
作出這種形同背叛的舉動，朱炎心中並不好過，但據他所知，郝可蓮也是支持自己的。這女人雖然不太把人命放在眼裏，可是最近也與公瑾大人處得不是很好，主要的理由，是因為香格裏拉之戰後的作戰方向。
香格裏拉大戰後，郝可蓮極力主張，既然已經有了使用通天炮的決心，公瑾大人也不再忌憚平民百姓的生死，那索性放手做事，直接把金鼇島開到稷下，用通天炮直轟稷下城，一舉擺平敵人根據地，就算殺不到敵人的頂尖高手，也能夠摧毀敵人根據地，讓敵人元氣大傷。
這個戰術自己非常讚同，就以戰阻戰的眼光來說，這樣才是最佳的軍事策略，而且隻要金鼇島直攻稷下，艾爾鐵諾境內的雷因斯軍必然撤軍回防，中都之危不救自解，比開金鼇島回去救援聰明得多。因此，當金鼇島受到陶胭凝所阻，行進路程緩慢時，自己與郝可蓮數度向公瑾大人進言，希望他改變航向，哪知道公瑾大人最後仍作了回航中都的決定，為此，郝可蓮向自己表示過她的極度失望。
“朱炎，你知道嗎？我對這樣的公瑾大人很失望！我不在乎他殺多少人類，但我不想看到他變成一個懦夫。因為去稷下會遭到反抗，實行上有難度，他就回到不會抵抗他的中都，殺一些軟弱的自己人，這樣子不是懦夫所為嗎？我們追隨的，應該是一個真正的強者，不該是膽小懦夫啊！”
郝可蓮提出的這個問題，讓朱炎感到極度苦惱，但卻不知道該怎麽辯解，在各種心理壓力下，他隻有回應旭烈兀的請求。
“我相信師兄這麽做是不對的，將來有一天他必會後悔。你身為他的心腹部下，又是他的朋友，難道不該阻止他做錯事嗎？”
正因如此，自己才破例與雷因斯人合作，連郝可蓮都讚同自己的作為，但是……
朱炎心頭煩惱，走在混亂的中都街頭，隻見滿目瘡痍，耳邊所聞，半是慘呼，半是哀求呼救，還有聲聲醜惡的獰笑，聽在耳裏，讓他更加覺得難受，隻想盡快離開這裏。
如果能快點離開這裏，朱炎就好過得多，然而，卻有某件讓他不好過的事情，在他的麵前發生。
那是一個年紀很大的眼盲老婦人，正在街邊乞食，卻被幾名惡少搶劫走碗中的幾枚金錢，她大聲悲哭，但早已陷入暴亂狀態的街頭，哪有人會理她的呼救？
朱炎聽到了。一直在忍受這些亂象的他，終於打破沉默，作了該作的事，隨手焚殺了幾名惡少，將那數目不多的銅幣，連同自己懷內的一點金銀，都塞到眼盲老婦人的手中，讓她好好握緊。
“老夫人，這些錢你好好留著，別露白，也別再出來乞食了，局勢很亂，但是……再過一兩天就會得救了。”
“年輕人，謝謝你，你真是好人。”
“老夫人，我……對不起。”
心中充滿感慨，朱炎自己也不知道為何說出這句話，但是一股衝動感覺，讓他還是把這句話說出口。
“真是太對不起你們了。我……我代表公瑾大人向你們說聲對不起。”
“公、公瑾大人？是周公瑾大帥嗎？”
聽清楚了朱炎的話，老婦人突然變得很生氣，把手中那些錢憤怒地擲還給他。這個反應在朱炎預料內，但他卻對生氣的理由感到意外，因為老婦人之所以生氣，是因為自己說了周大元帥的壞話。
“年輕人，你不可以不相信周大元帥，他是個好人啊！”
老婦人告訴朱炎，自己是來自海牙，之前周大元帥在海牙曾經多麽照顧過他們一家，如果沒有周大元帥的守護，那裏的很多人不是死於兵災，就是喪命在貪官汙吏的統治下，所以周大元帥是個真正的好人，一切汙蔑他的言語，她絕對不相信。
“老夫人，可是公瑾大人他現在……現在……”
“年輕人，有些大人物，他們的一舉一動，我未必了解，但後來總是能知道的。像周大元帥，他從來不曾讓我們小老百姓失望過啊……”
老婦人已盲的雙眼中，流著淚水，告訴朱炎現在外頭雖然有很多人說周大元帥的壞話，但她始終相信周大元帥仍是當初在海牙的那個男人，絕對不會傷害無辜百姓。
這些話，在朱炎心中起了不小的漣漪震蕩。當他倉皇而羞愧地離開那位老婦人，幾乎是從她麵前踉蹌逃開時，那位老婦人所說的一句話仍在他耳邊回響。
“年輕人，你要相信公瑾大人啊……”
話音回響，朱炎隻覺得心頭好像被一塊烙鐵燒著，一種難言的羞愧感，令他隻想找個地洞鑽下去。自己的所作所為應該沒有錯，既然如此，為什麽自己還會那麽難過呢？
又或者，自己的選擇錯了，正如過去許多次一樣，公瑾大人做事雖然詭秘，偶有驚世駭俗之舉，但總是有著正確的理由，從不曾讓自己失望過，或許，自己應該再多相信他一次，多支持他一點。
仿佛一絲陽光穿透了心內陰霾，朱炎如釋重負，心裏的沉重壓力盡消無形，腳下步子頓時輕快許多，滿心興奮，想要盡快趕回金鼇島。
或許是因為心情太過激蕩，朱炎一時間忽略了周圍的事物，當他有所察覺時，旁邊一名衣衫襤褸的乞丐已經錯步撞過來，和他撞跌在一起。換做是平時，朱炎必然立刻就有動作，甚至還沒等乞丐近身，便將他焚殺，但此刻心情大好，他不但沒有立刻推開那名乞丐，還好心地伸手攙扶，想問他有沒有事。
在戰時失去警戒，實在是一件很危險的事，朱炎頓時覺得身上一麻，十多處穴道同時受製，在警覺到可能遇到襲擊時，他已經失去行動能力了。以他武功，當今世上能夠一招便將他製住的人，屈指可數，對方能夠暗算得手的理由，除了變裝、看準他心神不專的刹那，最主要的理由，也是因為本身的武功高出朱炎許多。
“真是抱歉啊，如果你老老實實辦事，我就不用動手了。每個計劃都難免有變數，想不到居然是一個臭老太婆引發了變數，茫茫天意果真難測。”
聲音很熟，但是因為雙方距離太近，朱炎看不清楚那個人是誰，不過他點穴的手勁十分特別，像是一陣灼熱風沙吹拂過體內，大量吸蝕水分，讓人非常難受。
“有變數，就必須修正，幸好封印記憶和洗腦的技巧，我也略有研究，所以你就放心睡一覺吧！畢竟，我也難得為了百姓們做點事。”
在那自嘲的諷刺口吻中，朱炎漸漸失去意識，在他倒下的那一刻，他看清楚了那個人的相貌，並且感到極大的震驚。
“……花、花天邪……”