“大伯母,您消消氣,我代我娘給您賠不是了。”周佳夢看起來楚楚可憐,眼睛也紅了,“今兒是妹妹的好日子,大伯母,您千萬別跟我娘一般見識,等妹妹的生辰宴結束了,我自會跟我娘去給妹妹賠禮。”


    周佳夢表麵上看起來非常窘迫,實際上她心裏非常不服氣!自己在尚書府出生,在這府裏長大,到頭來居然比不過一個剛認回來的鄉下野丫頭。憑什麽,難道就因為她是嫡出嗎?


    她的情緒掩飾的很好,沒有人注意到她眼底的怨恨。


    林氏慢悠悠的道:“不敢當!”她知道二房的人,數這個周佳夢是個有心眼兒的,女兒私底下告訴她很多次,跟周佳夢打交道的時候,一定要多多注意。林氏不敢忘,再加上她是長輩,不管怎麽樣也不能失了身份,無緣無故的去為難一個晚輩,所以就沒多說什麽。


    但是她的語氣還是有些僵硬,任誰都聽得出來,她很不高興。


    江氏闖了禍,也變得安分起來。


    程氏覺得今天這氣氛有些怪,江氏是什麽樣的人,她是知道的。這個人雖然笨一些,也沒有什麽眼色,但是也不至於笨成這樣吧!今兒是什麽日子啊,老夫人那麽看重二小姐,哪裏能允許她放肆?


    程氏暗暗給兩個女兒使了個眼色,三房的兩位姑娘心領神會,都把頭低下了。


    減少自己的存在感,決不摻和。


    這是三房人的生存之道。


    正巧這個時候,客人陸續上門了。


    王嬤嬤連忙進來稟報。


    “老夫人,黃夫人,糜夫人已經到了。”


    宋氏對著王嬤嬤揮了揮手,才出聲道:“好了,客人們都到了,有話稍後再說!”她看了周佳夢一眼,冷聲道:“哭哭啼啼的像什麽樣子?趕緊收拾一下,到前麵去見客。”


    宋氏又向周佳瑤道:“你今日是主角,可不能失了禮數。”


    周佳瑤就道:“祖母放心。”一行人就迎了出去。


    周佳夢連忙收住臉上的表情,重新整裝,跟了過去。


    江氏也老實了,多一句話也不敢說。


    幾位受邀請的夫人,小姐,正好穿過二門,往花廳這邊來了。


    周家的遊廊兩旁,擺了很多盆景,花卉。院子裏擺的太湖石體積雖然小了些,但勝在身姿清奇,頗有韻味兒,讓人看了很舒服。


    因為特意布置過,所以園子裏的景致比以往更精致了幾分。有許多花,都是宋氏從花房裏搬出來的,平時她很寶貝這些花,旁人多看幾眼,她都覺得肉痛。難得今天大方,都擺了出來。


    宋氏是個愛花之人,她花房裏的那些珍品,都是周佳瑤以各種名義送過來的。


    宋氏在花廳裏端坐,周佳瑤在一旁陪著她。


    林氏迎了出去,與幾位夫人寒暄片刻,然後引著眾人往花廳這邊來。


    “老夫人。”


    “見過老夫人。”


    先進來的這兩位,一位姓黃,一位姓糜,都是江南士族出身的姑娘,嫁到汴京十多年的時間了。兩位夫人模樣不是頂頂出挑的,可是通身都帶著知性婉約的氣派,與人說話時,語調不疾不徐,讓人聽了十分的舒服。


    宋老爺子活著的時候,可謂是桃李滿天下,他的學生遍布大江南北,在各個鄰域裏都有不俗的表現。宋家地朝中的聲望也非常高,故而宋老先生去世的時候,當今聖上追封他為宋山公。


    今天請來的這些世家夫人,多是宋家的舊故。


    黃夫人是位嬌小的婦人,典型的江南水鄉女子長相,身材嬌小,皮膚白皙,一張瓜子臉,一雙水汪汪的大眼睛,倒是把她的年紀顯得小了一些。明明都是三十多歲的人了,臉上居然能看出一些少女的氣質來。


    周佳瑤暗想,黃夫人的婚姻一定很幸福,女人過得怎麽樣,全都寫在臉上了。


    那位糜夫人也是南方人,身材略微高挑一些,身材纖細,可是膚色卻微微有些暗沉。可能因為膚人的關係,糜夫人不太敢穿鮮亮的顏色,整個人顯得有些老氣,明明與黃夫人年紀相仿,卻硬生生顯得老了好幾歲。


    糜夫人說話的時候,語速有些快,不過給人一種很輕鬆的感覺,她說話很有技巧,知道什麽時候停下,什麽時候接話,並不會讓人有討厭的感覺。


    眾人分賓主落座。


    兩位夫人都帶了自家的小姐來,周佳瑤免不得又要結識一番。二房,三房的幾位姑娘也借了她的光,跟幾位小姐相互見禮,算是認識了。


    不管平時如何,有外人在場的時候,大家總得裝成一副花團錦簇的樣子。


    “老夫人,府上的小姐養得真好,一個個出落得跟花骨朵似的。”黃夫人一邊說,一邊打量了周佳肴幾眼,不得不說,這孩子長得真是好,雖然是在鄉下長大的,可是這通身的優派,卻一點也看不出來。


    宋氏就樂嗬嗬的道:“你呀,嘴像抹了蜜似的,她們哪兒有你說得這麽好。”


    黃夫人的父親,是宋逸的同窗。黃夫人在閨中時,就以性子活潑出名,她出嫁到了夫家後,性子也基本上沒有什麽變化。現在她都是做了祖母的人了,性子裏居然還有幾分嬌憨之態,可見她這婚姻是極順遂的。


    宋氏想到這兒,就不由得打探起來,“我記得去年你都做祖母了?”


    “可不是,老夫人也知道吧,她可是個有福氣的,大媳婦生了一對雙生子,模樣像是一個模子裏摳出來的一樣,白白胖胖的,讓人好生羨慕。”糜夫人提起這件事來,不由得有些羨慕。她也早娶了媳婦,可惜他們成婚三年多,還一無所出。


    黃夫人眼中精光一閃,接話道:“哎喲,我的好姐姐啊,你光看到我的風光了,可沒看到我的苦惱。別的不說,就說我那個小兒子吧,今年都十八了,也算是學有所成,可是一跟他提起終身大事,他就跟我鬧別扭。到現在,親事也沒定下來。”黃夫人的小兒子是秀才,據說很會讀書,長得也是一表人才。他是家中幺子,很得長輩的喜愛,這也是宋氏給黃夫人下帖子的原因。


    宋氏是個愛操心的,早就把該打探的都打探清楚了。


    周佳瑤覺得,那黃夫人炙熱的視線,一下子就落到了她身上。


    大家心知肚明,黃夫人這是相中周佳瑤了,有意撮合她跟自己的小兒子。


    這個時候,要想自在,最好的辦法就是裝作聽不懂。她要是敢露出一絲嬌羞的表情,隻怕就容易讓人誤會。


    周佳瑤落荒而逃,借口去官房,從花廳裏跑了出來。


    桃兒捂著嘴笑,跟在周佳瑤後麵道:“小姐,不如咱們去園子裏瞧瞧去?”


    宋氏請了戲班子,在園子裏搭了台子。隻等一會兒人到齊了,便鳴鑼開唱了。


    周佳瑤點了點頭,跟林氏說了一聲,就往園子裏去了。


    戲台子就搭在小花園裏,把暖閣的窗子全都打開,女眷們坐在裏頭聽戲,吃茶,倒也方便。


    暖閣後頭是一排廂房,也早就打掃幹淨,布置起來了。女眷們若是乏了,累了,可以在廂房裏歇歇腳,要是需要換洗的話,這幾間廂房也能提供一個隱避點的環境,不到於讓人心裏不舒服。


    周府的下人已經把暖閣布置得差不多了,周佳瑤去看了一眼,覺得很不錯。前後擺了三排椅子,椅子之間都擺著小幾,上頭置著果盤,點心。空蕩蕩的暖閣都顯得擁擠了起來。


    “小姐,咱們回去吧!我聽說,今天範夫人也會來呢!”畢竟兩家已經結了親,範小姐是不好露麵的。


    周佳瑤想了想,便道:“今天在哪兒開席?咱們再去瞧一眼。”這些事兒都是林氏布置的,她怕出了紕漏,想著再幫林氏看一看。


    桃兒知道她的想法,連忙道:“就在文溪閣那裏。”


    主仆二人從暖閣出來,拐了個彎,抄小路去了文溪閣。文溪閣並不大,不過卻很雅致。今天來的人不多,擺兩桌席麵剛剛好。


    周佳瑤又去了廚房,特意問了掌勺的婆子,聽聞林氏一早把各位夫人,小姐的喜好,禁忌都交待清楚了,這才滿意的點了點頭,往花廳去了。


    桃兒心想,小姐聰明,想問題比一般大人還清楚。太太也是前世修來的福氣,才生了這麽一個小棉襖。


    花廳那邊,先後又來了幾位夫人和小姐,都是周佳瑤見過的,眾人又寒暄了幾句,便把一早準備好的禮品拿了出來。


    周佳瑤連忙跟眾夫人道謝,隨後讓桃兒把盒子接過去,再放到廳裏,讓專門的人負責收禮的丫頭看著。


    桃兒是周佳瑤身邊最得力的大丫頭,這丫頭記性非常好,特別在歸納物件上,有著與生俱來的天賦。


    那些跟周佳瑤套近乎的小姐們,也是帶著目的性的,總是旁敲側擊的向她打聽周翼文的事。周佳瑤隻挑了一些無關緊要,眾人都知道的事說,別的,便是多一個字不肯說,倒讓不少人失望之餘,對她也生出了幾分怨氣來。隻不過,周家現在風頭正勁,哪怕她們心裏不痛快,臉上也沒表現出來。


    時辰一到,宋氏便吩咐開席了。


    眾女眷移步文溪閣。


    年長的夫人們坐一桌,各家的小姐們坐一桌,眾人說說笑笑,好不熱鬧。


    宴席過後,便是看戲的時候了。


    這個時候,也是能說些悄悄話的時候。


    等女眷們進了暖閣,安排好了之後,戲台之上便鳴鑼擊鼓,準備開戲了。


    班主將戲本捧了過來,讓夫人們點戲。


    宋氏點了一出《命運賦》,林氏點了《紅花記》,各位夫人又點了幾折戲,低聲討論起來。


    年輕的姑娘不耐煩看這些,卻也隻能陪著。


    不一會兒,戲台上便熱鬧起來,鼓點聲咚咚的響個不停,扮相英俊,嗓音清亮的戲子們便先後登台了。


    周佳瑤不太懂戲,總覺得這些人吐字不清。


    可是黃夫人卻說,那戲子唱腔婉轉,字正腔圓,好聽極了。


    周佳瑤聽了一會兒,便昏昏欲睡起來,隻不過她是今天的主角,壽星公,不好輕易離場。


    就在這時,她聽到了一聲驚呼聲。


    周佳瑤扭頭看過去,看到陳家小姐滿臉通紅,一副不知所措的樣子。


    作為主人,她連忙走身過去。


    原來是陳小姐不小心打翻了茶盅,將身上的裙子打濕了。


    還好不是什麽大事。


    隻是陳小姐是個膽小怯弱的性子,已經快哭了,仿佛自己做了什麽天怒人怨的事情一樣。


    周佳瑤連忙安慰她,還問她的丫鬟:“可準備了換洗的衣裳?”去旁人家赴宴,難免會發生一些意料之外的情況,所以妥當的丫頭一般都會為主子準備一些換洗的衣裳,以備不時之需。


    那丫頭連忙道:“帶了帶了。”


    周佳瑤點了點頭,道:“你把衣裳拿上,帶著你們小姐跟我來,咱們去廂房把衣裳換了,再回來。”


    那丫頭十分感激,連忙道:“多謝周小姐。”


    陳小姐也萬般感謝,隻不過她神情羞澀,半天也沒說出一個字來。


    周佳瑤就悄悄的把陳家小姐帶離了暖閣,帶著她們往廂房去了。


    一切都很順利。


    陳小姐換衣裳的時候,她的丫鬟一直向周佳瑤致謝,還道:“我們小姐膽子小,也不太會說話,多虧了周小姐,替我們小姐保留了顏麵。”


    周佳瑤也不在意,她是主人嘛,做這些也無可厚非。其實今天這事兒,她完全可以指派一個婆子過來,隻不過她自己不想聽戲,就順路過來,透透氣。


    如今聽了這丫頭話,倒是有些不好意思了。


    陳小姐進去半天了,可是裏頭一點動靜也沒有。那丫頭還在絮絮叨叨的跟周佳瑤說感謝的話,一點也沒有要進去服侍陳小姐的意思。


    周佳瑤腦中警鈴大作,突然有了一種十分不好的預感。


    她臉色有些難看,突然越過那丫頭,伸手要去推廂房的門。嘴裏還道:“陳小姐,陳小姐?”


    那丫頭大驚失色,口不擇言的道:“你幹什麽?”


    有鬼!(未完待續。)

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