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查理說得幾位高級顧問麵如土色。馬歇爾將軍咬著雪茄坐下，對科林頓夫人低聲說：“如果我是對方的總參謀長，我絕不會舍近求遠，炮製這樣畫蛇添足的行動。無論如何，在調查報告出來之前，我們不能在外交上有任何輕舉妄動，現在的任何動作都可能弄假成真。”
外事副國務卿憋得臉皮通紅，不甘心地站起來說：“即便如此，做出書麵譴責也是好的。國際輿論必須提前爭取，才能積累主動優勢。”
查理沉默時，異常不適。他環著盒子，低低問馬歇爾將軍：“我感覺到了危險，將軍。”
“什麽？”將軍捏著雪茄，皺眉湊過來問。他沒聽清。
“我感覺到了危險，恐懼和壓迫感像溺水一樣淹沒了我，將軍，我必須說出來。”查理抱著艾倫的頭顱，抬頭看將軍，臉頰咬緊：“理智告訴我，這是一個可怕的抉擇，我們不能犯錯了。”
科林頓夫人和激動得麵紅耳赤的外事副國務卿迷惘地看馬歇爾將軍。
五星上將決定相信老兵的危機感，他認真盯著查理：“全部說出來。”
查理的指節發白，點了點頭。然後他站起來，盯著猝不及防的副國務卿，努力保持尊敬，克製著怒火說：“請不要再玩弄嫻熟的遊戲了，副國務卿大人。製造國際輿論譴責遠方的國家，來轉移納稅人的注意力嗎？於是報紙充斥著局勢的評論；新聞關注著軍費的漲跌；公民的目光被假想敵吸引的時候，就沒人在意政府的過失了，就沒人在意高築的債台了，就沒人在意拉雷多的悲劇究竟如何發生、內務的整頓究竟深入到何處了！對不對？如果棘手的難題淡出公眾的視野，就不再是難題了！對不對！”
外事國務卿張口結舌：“你……”
“我告訴我的士兵，你們是為了保衛聯邦而戰。但我自己都知道，我他媽的在說謊！”查理突然一拳砸得會議桌上的白麵兒一跳，嚇得一圈人昂頭一縮、都靠在了椅背上：“當我的士兵在中東被暗殺的時候，當殿後的下士在錄像裏被斬首的時候，我知道。他媽的我們不是在保衛什麽聯邦！我們保衛著這個銀行的油價，保衛著那個股東的老家，我們在海外出生入死，不過是一群吸引眼球的娛樂家。不過是遮掩齷齪的障眼法！如今，你還想故技重施，借譴責沉默的遠邦，來淡化拉雷多的劇變？”
國務卿怒喝道：“上校！請注意你的口氣，我比你高五個級別……”
“這正是您的可悲之處。尊敬的先生！”查理的咆哮把國務卿的聲音蓋過去：“本該是您指揮我才對，為何淪落到我糾正你？您遲遲不肯麵對現實，這背後是否有利益的驅動！”
查理環視全場，拳頭重重叩會議桌：“我很抱歉紳士們，但是我必須開口！我非常驚訝，這種拙劣得不堪入目的嫁禍，居然能提到總統智囊團的日程裏來討論！先生們，當你們在聲嘶力竭要求總統爭取國際輿論、作出譴責聲明時，我的腦海在尖叫，危險！我看到一係列不堪設想的連鎖反應接踵而至。我看到環環入扣的陰謀在接連發生。副國務卿大人，世界就像一鍋煮開的牛奶，已經到了沸騰的邊緣，這個臨界點上，您再不關火，恐怕燙傷的就是我們自己！”
查理振聾發聵的怒吼震驚四座。【ㄨ】沒人能料到，一個區區上校敢在副國務卿麵前拍桌子。
外事副國務卿猝不及防，呆了半晌，突然整理好衣領，惱怒盯著查理。義正辭嚴指著查理的胸脯詛咒道：“我的財產都有合法來源，沒有什麽非法利益能夠驅動我，你這是汙蔑。我保留上訴的權力，查理先生。並且如果你去查詢我的慈善基金，你就會知道銀行把我的錢都放在哪兒……”
查理的情緒已經失控，他像活火山，找到了噴發的借口，麵無表情看著強詞奪理的副國務卿，咄咄逼人地敘述：“哦。我當然知道銀行把你的錢放在哪兒，隻要你背對他們彎下腰，銀行家就會把鈔票卷起來，然後塞到……”
“咳咳。”將軍咳嗽了下，“查理，你很顯然受到了強烈的刺激，對不起，我不該在你接受治療的時候讓你看到這些。”
查理昂頭閉目，吐息屏氣，這才壓下狂怒，轉向將軍敬禮，麵無表情道：“七顆子彈不足以作為證據。我建議以追查上帝之矛為主線，同時擱置外交爭端，尋求國際合作。對不起，我失態了，請求離席。”
將軍若有所思，皺眉點頭。
查理向在座的內閣、幕僚、參謀、副國務卿敬禮，然後吃力抱起艾倫的木匣子，重重跌回輪椅裏，低頭轉向，慢慢滑了出去。
副國務卿氣的麵紅耳赤，坐在椅子裏扯領帶喘氣。
查理離開時，幕僚悄悄靠近科林頓夫人：“黨內電話。需要單獨接聽。”
科林頓夫人連忙站起來，向各位點了點頭。頓時一桌人默默起立，跟著查理陸續走了出去，留科林頓夫人接私人電話。
馬歇爾將軍憂心忡忡追上查理的輪椅，捏住他的肩膀誠懇道歉：“我很抱歉。這一切對你太艱難了。但是你說的漂亮，上校，希望這能夠說服總統停止愚蠢的挑釁。”
查理結果特工遞來的抗抑鬱藥品，仰頭吞下，憂鬱小聲道：“我隻是害怕，將軍。”
“哦？有什麽我不知道的事情嗎？”
“正因為我什麽都不知道，所以害怕，將軍。”查理在藥物的幫助下鎮靜了許多，浮凸的血管平複了下去，疲憊的嘀咕，“也許是藥物的緣故吧……剛才我恐慌了，才會失態。仿佛蒙著眼睛走到了懸崖上，下一步就是無底深淵。”
將軍眯眼抽煙，沉默不語。
少頃，外事國務卿被叫了進去，細細討論了十分鍾。當其他人在走廊裏焦躁看表時，外事國務卿匆匆闖出來，指頭一勾，帶了幾個人匆匆離開。
將軍去問了一遍，陰沉著臉走回來道：“總統簽署了書麵抗議聲明，並且在明晚八點半做客廣播電台發表相關演講，把公民的視線引向遠東，減輕黨內壓力。”
查理漠不關心，他在藥物作用下安詳得像一尊冷漠的佛爺，抱著艾倫的頭顱，淡淡道：“我盡力了，將軍。”
輪椅緩緩遠去，查理喃喃重複：“我盡力了。”(未完待續。)
查理說得幾位高級顧問麵如土色。馬歇爾將軍咬著雪茄坐下，對科林頓夫人低聲說：“如果我是對方的總參謀長，我絕不會舍近求遠，炮製這樣畫蛇添足的行動。無論如何，在調查報告出來之前，我們不能在外交上有任何輕舉妄動，現在的任何動作都可能弄假成真。”
外事副國務卿憋得臉皮通紅，不甘心地站起來說：“即便如此，做出書麵譴責也是好的。國際輿論必須提前爭取，才能積累主動優勢。”
查理沉默時，異常不適。他環著盒子，低低問馬歇爾將軍：“我感覺到了危險，將軍。”
“什麽？”將軍捏著雪茄，皺眉湊過來問。他沒聽清。
“我感覺到了危險，恐懼和壓迫感像溺水一樣淹沒了我，將軍，我必須說出來。”查理抱著艾倫的頭顱，抬頭看將軍，臉頰咬緊：“理智告訴我，這是一個可怕的抉擇，我們不能犯錯了。”
科林頓夫人和激動得麵紅耳赤的外事副國務卿迷惘地看馬歇爾將軍。
五星上將決定相信老兵的危機感，他認真盯著查理：“全部說出來。”
查理的指節發白，點了點頭。然後他站起來，盯著猝不及防的副國務卿，努力保持尊敬，克製著怒火說：“請不要再玩弄嫻熟的遊戲了，副國務卿大人。製造國際輿論譴責遠方的國家，來轉移納稅人的注意力嗎？於是報紙充斥著局勢的評論；新聞關注著軍費的漲跌；公民的目光被假想敵吸引的時候，就沒人在意政府的過失了，就沒人在意高築的債台了，就沒人在意拉雷多的悲劇究竟如何發生、內務的整頓究竟深入到何處了！對不對？如果棘手的難題淡出公眾的視野，就不再是難題了！對不對！”
外事國務卿張口結舌：“你……”
“我告訴我的士兵，你們是為了保衛聯邦而戰。但我自己都知道，我他媽的在說謊！”查理突然一拳砸得會議桌上的白麵兒一跳，嚇得一圈人昂頭一縮、都靠在了椅背上：“當我的士兵在中東被暗殺的時候，當殿後的下士在錄像裏被斬首的時候，我知道。他媽的我們不是在保衛什麽聯邦！我們保衛著這個銀行的油價，保衛著那個股東的老家，我們在海外出生入死，不過是一群吸引眼球的娛樂家。不過是遮掩齷齪的障眼法！如今，你還想故技重施，借譴責沉默的遠邦，來淡化拉雷多的劇變？”
國務卿怒喝道：“上校！請注意你的口氣，我比你高五個級別……”
“這正是您的可悲之處。尊敬的先生！”查理的咆哮把國務卿的聲音蓋過去：“本該是您指揮我才對，為何淪落到我糾正你？您遲遲不肯麵對現實，這背後是否有利益的驅動！”
查理環視全場，拳頭重重叩會議桌：“我很抱歉紳士們，但是我必須開口！我非常驚訝，這種拙劣得不堪入目的嫁禍，居然能提到總統智囊團的日程裏來討論！先生們，當你們在聲嘶力竭要求總統爭取國際輿論、作出譴責聲明時，我的腦海在尖叫，危險！我看到一係列不堪設想的連鎖反應接踵而至。我看到環環入扣的陰謀在接連發生。副國務卿大人，世界就像一鍋煮開的牛奶，已經到了沸騰的邊緣，這個臨界點上，您再不關火，恐怕燙傷的就是我們自己！”
查理振聾發聵的怒吼震驚四座。【ㄨ】沒人能料到，一個區區上校敢在副國務卿麵前拍桌子。
外事副國務卿猝不及防，呆了半晌，突然整理好衣領，惱怒盯著查理。義正辭嚴指著查理的胸脯詛咒道：“我的財產都有合法來源，沒有什麽非法利益能夠驅動我，你這是汙蔑。我保留上訴的權力，查理先生。並且如果你去查詢我的慈善基金，你就會知道銀行把我的錢都放在哪兒……”
查理的情緒已經失控，他像活火山，找到了噴發的借口，麵無表情看著強詞奪理的副國務卿，咄咄逼人地敘述：“哦。我當然知道銀行把你的錢放在哪兒，隻要你背對他們彎下腰，銀行家就會把鈔票卷起來，然後塞到……”
“咳咳。”將軍咳嗽了下，“查理，你很顯然受到了強烈的刺激，對不起，我不該在你接受治療的時候讓你看到這些。”
查理昂頭閉目，吐息屏氣，這才壓下狂怒，轉向將軍敬禮，麵無表情道：“七顆子彈不足以作為證據。我建議以追查上帝之矛為主線，同時擱置外交爭端，尋求國際合作。對不起，我失態了，請求離席。”
將軍若有所思，皺眉點頭。
查理向在座的內閣、幕僚、參謀、副國務卿敬禮，然後吃力抱起艾倫的木匣子，重重跌回輪椅裏，低頭轉向，慢慢滑了出去。
副國務卿氣的麵紅耳赤，坐在椅子裏扯領帶喘氣。
查理離開時，幕僚悄悄靠近科林頓夫人：“黨內電話。需要單獨接聽。”
科林頓夫人連忙站起來，向各位點了點頭。頓時一桌人默默起立，跟著查理陸續走了出去，留科林頓夫人接私人電話。
馬歇爾將軍憂心忡忡追上查理的輪椅，捏住他的肩膀誠懇道歉：“我很抱歉。這一切對你太艱難了。但是你說的漂亮，上校，希望這能夠說服總統停止愚蠢的挑釁。”
查理結果特工遞來的抗抑鬱藥品，仰頭吞下，憂鬱小聲道：“我隻是害怕，將軍。”
“哦？有什麽我不知道的事情嗎？”
“正因為我什麽都不知道，所以害怕，將軍。”查理在藥物的幫助下鎮靜了許多，浮凸的血管平複了下去，疲憊的嘀咕，“也許是藥物的緣故吧……剛才我恐慌了，才會失態。仿佛蒙著眼睛走到了懸崖上，下一步就是無底深淵。”
將軍眯眼抽煙，沉默不語。
少頃，外事國務卿被叫了進去，細細討論了十分鍾。當其他人在走廊裏焦躁看表時，外事國務卿匆匆闖出來，指頭一勾，帶了幾個人匆匆離開。
將軍去問了一遍，陰沉著臉走回來道：“總統簽署了書麵抗議聲明，並且在明晚八點半做客廣播電台發表相關演講，把公民的視線引向遠東，減輕黨內壓力。”
查理漠不關心，他在藥物作用下安詳得像一尊冷漠的佛爺，抱著艾倫的頭顱，淡淡道：“我盡力了，將軍。”
輪椅緩緩遠去，查理喃喃重複：“我盡力了。”(未完待續。)