960：瑟琳娜
他們的反抗讓她忍俊不禁。
瞧他們的侏儒導彈——富含熱金屬，顯然是想摧垮她，傷害她，卻成了上好的佐料，足以消化她肚腹中冰冷的雪團。這些小飛鏢不斷飛來，她便一個接一個地將它們銜住。
這可是她渴望已久的能量，又上口又純粹。這些可笑的小彈如雨點般射來，忽然她看見一個微塵般的噴射器閃一下藍光，隨即一個怪模怪樣的小火箭偷偷飛離而去。
小蚊蟲想逃跑！
過了好像永遠也過不完那麽久以後，公主終於洗好了澡，從池塘裏出來，擦幹，並把衣服穿回去。嘉瑞安則一直緊閉著眼睛。
他們已經看到她戰無不勝的力量，見識了她們種族輝煌的曆史，更認識了他們自己微不足道的能力。誰狂妄自大，誰就得付出代價，她帶著這份詩意的快樂，伸出舌頭將他們卷起來一口吞了下去。
《帝國的傾覆》朱利.陳在獄中作的一部科萬大廈批判史。陳不懼威脅，稱太陽巨頭和太陽帝國的種種罪惡為人性使然。“任何帝國，”他寫道，“建立之日始，就染上了毀滅自己的病毒。”
“你們仙達人的觀念真夠怪的。”瑟琳娜在兩人坐在池塘邊，被太陽曬得暖暖的草地上時說道。她正傾著頭，垂下大紅的頭發，把潮濕濃密的卷發梳順。“在賀奈城，人人都上澡塘，而且運動比賽都是不穿衣服的。去年夏天，我才跟其她十幾個女孩子，在皇家體育場裏賽跑呢！觀眾都幫我們熱情加油。”
“這我可以想像。”嘉瑞安揶揄地說。
“那是什麽？”瑟琳娜一邊問著，一邊指著停在嘉瑞安胸前的避邪銀盤。
“去年創世節的時候，爺爺送我的禮物。”嘉瑞安答道。
“我看看。”瑟琳娜伸出了手。
嘉瑞安則傾身向前。
“解下來讓我看看！”瑟琳娜命令道。
“這是不準解下來的。”嘉瑞安對瑟琳娜說道：“老狼大爺和寶姨說，不管有什麽理由，都不準把這避邪銀盤解下來。我想這大概是有符咒什麽的吧！”
“好奇怪的想法。”瑟琳娜一邊傾身審視那避邪銀盤，一邊評論道。“他們真的是法師嗎？”
“老狼大爺已經七千歲了。”嘉瑞安說道：“他認識雅杜神，我親眼看到，他在幾分鍾內，就讓一根小樹枝長成大樹；寶姨說了一個字，就把一個瞎眼的女人治好了，而且她會化身成貓頭鷹。”
“這種事情，我才不相信哩！”瑟琳娜對嘉瑞安說道：“我敢說這些事情，一定有別的解釋。”
嘉瑞安聳聳肩，然後穿上了亞麻襯衫和棕色的長袍；接著他甩甩頭，以手指順了順濕發。
“你愈弄愈亂了。”瑟琳娜挑剔地說道。“喏！”瑟琳娜說著便站了起來，走到嘉瑞安身後。“我幫你梳吧！”瑟琳娜開始仔細梳理嘉瑞安的頭發。“就男人而言，你的發質還不錯。”瑟琳娜說道。
“反正就是頭發嘛！”嘉瑞安不以為意地說道。
瑟琳娜靜靜地梳了一會兒，然後抬起嘉瑞安的下巴，把嘉瑞安的頭轉東轉西，以挑剔的眼光仔細端詳，又在頭側的頭發上壓一壓，直到她覺得滿意為止。“這樣好多了。”瑟琳娜評道。
“謝謝你。”瑟琳娜一下子變了這麽多，嘉瑞安倒有點納悶。
她又在草地上坐下來，雙臂抱膝，看著波光粼粼的池塘。“嘉瑞安。”瑟琳娜終於說道。“尋常的人從小長到大，到底是什麽感覺？”
嘉瑞安聳聳肩。“我一直都是尋常人。”嘉瑞安對瑟琳娜說道：“所以也不曉得該拿什麽來比較才好。”
“你知道我的意思。你是在哪裏長大的——你都做些什麽，全都告訴我。”
所以嘉瑞安就把富洛達農場的事情講給瑟琳娜聽；嘉瑞安講了廚房，杜倪克的鐵匠鋪，以及都倫、朗篤力和珠波蕾。
“你愛上了珠波蕾，是不是？”瑟琳娜以近乎指責的口氣問道。
“大概是吧！但是從我們離開富洛達農場以來，發生的事情多到有時侯我連她的臉長什麽樣都記不起來。反正我沒有愛情也活得好好的嘛；就我所知，愛情大半都挺痛苦的。”
“你這人真是沒道理。”瑟琳娜說著，便拋給嘉瑞安一個甜甜的笑容；她小小的臉孔，被烈火般的頭發所環繞。
“大概吧！”嘉瑞安也認了。“好啦，現在該你告訴我，非常特別的人從小到大，到底是什麽感覺？”
“我沒那麽特別。”
“你是皇家公主耶！”嘉瑞安提醒她：“我可覺得這很特別。”
“噢，那個呀。”瑟琳娜說著，便咯咯笑起來。“你知道嗎，從我跟你們在一起之後，有時侯我幾乎都忘了自己是皇家公主呢！”
“幾乎忘了。”嘉瑞安露出笑臉說道：“但可沒全忘。”
“是沒全忘。”瑟琳娜應和道。她又開始看池塘。“當一個公主，泰半的生活都非常無聊；幾乎所有的時間，都要聽人演講，或者接待貴賓；我身邊成天都有衛兵，不過有時侯我會偷偷溜開，這樣才有自己獨處的時間——不過他們氣死了。”瑟琳娜又咯咯笑了起來；然後眼睛又轉為思慮重重。“我來幫你算命。”瑟琳娜說著，便執起嘉瑞安的手。
“你會算命？”嘉瑞安問道。
“其實是鬧著玩兒的啦！”瑟琳娜坦承：“我跟侍女們有的時候會算命玩兒，而且我們總是跟對方保證說，她一定會嫁一個出身高貴的丈夫，生很多小孩。”瑟琳娜把嘉瑞安的手翻過來細瞧；現在手洗幹淨了之後，嘉瑞安掌上的銀色印記變得明顯可見。“那是什麽？”瑟琳娜問道。
“我不知道。”
“那不是病吧？”
“不是。”嘉瑞安說道：“我自小就有了。這個印記大概跟我的家族有關。不曉得什麽原因，寶姨就是不喜歡讓人家看到這個印記，所以她會想辦法把這個印記藏起來。”
“手上的印記怎麽藏？”
“寶姨一天到晚找那種會把手弄髒的事情給我做。”
“好奇怪。”瑟琳娜說道：“我也有胎記——在我的心髒上方。你要不要看？”瑟琳娜說著便拉開長袍的領口。
“你說了我就信。”嘉瑞安說道，臉上紅得很厲害。
瑟琳娜又笑了；她的笑聲像銀鈴一般。“你真是個奇怪的男孩，嘉瑞安。你跟我之前認識的男孩子大大不同。”
“他們大概都是特奈隼男孩吧！”嘉瑞安指出。“我是仙達人——至少寶姨把我當成仙達人養大——所以自然大不相同。”
“聽起來，你連你自己是哪裏人都不知道。”
“滑溜說我不是仙達人。”嘉瑞安說道：“他說他不太確定我到底是哪裏人，這就很怪了，因為滑溜看到誰都能一下子認出他們是哪裏來的。你父親則說我是曆瓦人。”
“既然寶佳娜女士是你阿姨，而貝佳瑞斯是你祖父，那麽你可能也是個法師。”瑟琳娜推論道。
嘉瑞安大笑。“我嗎？差太遠了吧！再說，法師可不是種族，這一族裏全是法師，所以這跟吉魯克族、特奈隼族或是曆瓦族是不一樣的。我是這樣想的，法師比較像是個特別的職業，好比說訟師或是生意人之類的，隻是世界上沒有新進的法師。法師都活了好幾千歲了；老狼大爺說，也許是因為人們變了，所以再也無法變成法師了。”
瑟琳娜往後靠，手肘支在草地上，抬眼望著嘉瑞安，喚道：“嘉瑞安？”
“什麽事？”
“你要不要親我？”
嘉瑞安的心髒開始砰砰亂跳。
然後遠遠地傳來杜倪克叫喚他們兩人的聲音，在那電光石火的一瞬間，嘉瑞安真是痛恨自己這位老朋友。
杜倪克一走到空曠處，便對兩人說道：“寶佳娜女士說，你們也該回營地來了。”他那平實且可靠的臉龐上，閃過些微的以此取樂之意，而且他看著他們兩人的眼光，好像什麽都知道了似的。
嘉瑞安臉紅起來，然後又馬上氣自己為什麽要臉紅；不過瑟琳娜則顯得毫不在意。
“樹精們來了嗎？”瑟琳娜一邊問著，一邊站起身來，把背後的青草拍掉。
“還沒。”杜倪克答道：“老狼大爺說，她們應該很快就會找到我們，南邊來了個大風暴，因此寶佳娜女士說，你們兩個應該趕快回來。”
嘉瑞安瞄了天空一眼，發現一大片色黑如墨的雲從南邊飄上來，翻騰地往北而去，把明亮的蔚藍天空都染黑了。嘉瑞安皺起眉頭。“我從沒見過像這樣的雲，你呢，杜倪克？”
杜倪克抬頭仰望。“好奇怪。”杜倪克應和道。
嘉瑞安把那兩條濕毛巾卷起來，然後開始沿著小溪往前走；烏雲遮去了太陽，森林變得暗如黑夜。眾人打從一進樹精森林就感受到的那股被人嚴密監視的感覺仍然在，隻不過現在又多了點別的東西；那些大樹受到騷擾，不安地擺動，而且婆娑的樹葉，似乎在傳遞千萬個小小的訊息。
“她們怕起來了。”瑟琳娜悄聲說道：“她們被什麽東西嚇到了。”
“什麽？”杜倪克問道。
“我說的是樹！她們不曉得在怕什麽東西。你感覺不到嗎？”
杜倪克困惑地望著瑟琳娜。
枝葉高處的鳥兒突然靜下來，一股寒風襲來，風裏夾帶著水流停滯陳腐和植物朽爛敗壞的惡臭味。
“這是什麽味道？”嘉瑞安一邊問著，一邊緊張地四處張望。
“這兒往南過去，就是尼伊散國。”瑟琳娜說道：“那裏大部分都是沼澤地。”
“尼伊散國離這裏很近嗎？”嘉瑞安問道。
“不算近。”瑟琳娜說著稍微皺了一下眉頭：“少說也離了一百八十哩以上。”
“味道能傳那麽遠嗎？”
“不太可能。”杜倪克說道：“至少在仙達力亞是不可能的。”
“我們離營地多遠？”瑟琳娜問道。
“大概半哩。”杜倪克答道。
“也許我們應該用跑的回去。”瑟琳娜提議道。
杜倪克搖了搖頭。“這地上不平。”他說道：“況且現在這麽暗，跑起來很是危險；不過我們可以走快一點。”
三人在黑暗中急走；風開始颳得緊了，連大樹也因為大風而擺蕩彎曲；彌漫在樹精森林裏的那股怪異的恐懼感與時俱增。
“那邊有動靜。”嘉瑞安一邊急急地低聲道，一邊指著小溪對岸的樹林。”
“沒什麽東西啊！”瑟琳娜說道。
奎恩飄遊上火星科萬號，掛在肩上的枕套裏裝著隨身用具和換洗的內衣。他身上還有克雷的星霧香味，那是他們傷心欲絕地最後一次作別時留下的；他雙唇隱約作痛，那是諾爾給他的離別之吻；通過濕潤的眼睛，他似乎看見了喬莫噙滿淚水的雙眼。
突然，一陣焦慮襲上他的心頭。
那可怕的家夥要是摸上光圈怎麽辦？就算它不去，那些老掉牙的發動機又能支持多久？他有幾成把握弄到好的發動機並及時送上光圈？他一把抓過生命刹標簽，不再去想自己茫然無知的前途。
“德恩，行了。”測試結束後，技術人員用激光把診斷數據裝進一張黃色硬塑料紙上，然後將塑料紙扔給他。“到發射艙去，把這個交給醫生的副手。”他揮揮手叫奎恩快去。“測試結果比多數人都好，八成能活著回太陽那邊。”
這也夠可怕的了，但比起留在光圈站的人來說，自己生還的機會要大得多，“奎恩.德恩？”醫生副手瞟了一眼標簽，“布魯恩船長在名單上看見了你的名字，注射生命刹之前她想見見你。”
飛船仍停靠在發射場裝運反應物質。奎恩朝指揮艙走去，一路盡情打量著飛船。那些扶手、樓梯和升降機都讓他讚歎不已，同時又提醒他，他馬上就不能享受簡諾特微弱引力的自由了。
維拉.布魯恩係著腰帶，坐在椅子裏，麵前是燈光閃爍的飛行控製盤。比起顯示屏裏的模樣，她顯得略略蒼老，頭發也更為稀疏，寬臉上布滿皺紋，看上去悶悶不樂。他一聲不吭地把生命刹標簽遞給她，等著她發話。
“德恩？”她的聲音像男人一樣沙啞。“那位頭人的養子？”
他不安地點點頭，心裏嘀咕她會不會因此將他趕下飛船。
“你自願服下生命刹？”她疲倦的眼睛狡黠地盯著他。“為什麽？”
“我一直渴望去太陽那邊。”奎恩看見她眯著雙眼，似乎不大相信他的話。“我母親回那兒了，我想我父親也在那兒，我想找到他們。”
她沒有習慣簡諾特微弱的引力，想將那張黃色標簽放到控製盤上的一隻小炭缸裏，可標簽卻徑直朝他飄過來，他抓過標簽，重新遞給她。她揮揮手，一邊上下打量他，一邊理理淩亂的頭發。
“聽說你是位核變工程師？”
“胡亂學了些罷了。”他心裏開始怦怦跳了起來。“在卡帕拉號上幫忙運行整修發動機。”
“這我聽說了。”她皺皺眉頭，仿佛有些懷疑。“可那些發動機都是老古董了。你也許不大了解這些科萬係列飛船吧。”
“我可以學習——”他屏住呼吸，竭力使自己表現得平靜一些。
“要是你需要工程師——”
“我們的確需要。”看著他急迫的樣子，她臉上閃過一絲笑意。
“他們告訴我卡帕拉不能飛行後，我派了一位工程師前去檢查。他沒有回來，隻發來信息說，烏魯告訴他，你完全有能力頂替他的位置。”
“我十分願意——”
“去瑪蘇達那兒報到。”她朝門口一指。“也許他用得著你。”
瑪蘇達是位滿臉帶笑的年輕人，身材瘦削，頭發很長，似乎不會講英語，他懶懶地瞥了一眼標簽，對著對講機嘰嘰喳喳地講了一通，然後示意奎恩等待一會。醫生副手走過來，把一個小薄圓盤貼進他的耳朵。“這是電腦翻譯，萬聲第八代。這小玩意兒有時很能蒙人，但你不久就會習慣的。”
瑪蘇達示意他到發動機房裏去。
“請進，德恩先生。”他一隻耳朵還聽著瑪蘇達講的日語，機器翻譯尖厲的女高音已經在另一隻耳朵裏回蕩起來了。“請尊敬的德恩先生——紆尊降貴——來檢查一下離子推進裝置。”
他漸漸習慣了雙聲幹擾。屋裏的發動機讓他興奮不已。有些發動機設計簡單而雅致，隻看一眼就令他喜歡得不得了，也有些發動機雖經瑪蘇達解釋他還是迷惑不解。興奮之餘，他問是誰設計的這些發動機。
兩個聲音都沒有說話。
“索森？是不是索森？”
“不認識——，”瑪蘇達麵露難色。“不認識——尊敬的索森。”
“他在科萬實驗室，”奎恩繼續道，“研究——”瑪蘇達往前走去，指著發動機說道：“這是雙缸燃料注射機，那兒是離心過濾器，純化反應物質。”
奎恩隻好滿懷狐疑地跟著他，最後瑪蘇達轉身詢問卡帕拉號發動機的情況。“好吧，德恩先生。”瑪蘇達抬抬眼皮。“你開過那樣的廢鐵——我們這兒的發動機就容易多了。你學習維修和操作。值班。保持鼻子整潔。我們忘記生命刹。”他不再言語，把一台紅蓋電腦遞給奎恩。奎恩啟動電腦，看見顯示屏上顯出一行字來。“馬克9號離子推進器操作指南。奧拉夫.索森編輯修改，太陽105年。”他禁不住抬頭困惑地瞥了一眼瑪蘇達。
“建議，德恩先生。”機器翻譯聲音很尖。“研究工程程序，忘掉尊敬的奧拉夫.索森。”
起飛的時候，他從發動機房裏的顯示屏上看著光圈站。噴射器照亮的是冰塊上的一團亂物：古老的卡帕拉像一件褪色的銀器玩具；閃著紅光的圓頂屋，以及散布在周圍的望遠鏡和接收器；站上那團燈光，飛快地消隱下去。那是他惟一擁有過的家啊！
他喉嚨作痛，目不轉睛地盯著光圈站朝遠處滑去，越來越快，越來越快，終於消失在凹凸不平的地平線上。簡諾特也縮成一個黑點，迷失在閃耀的群星之中。即使采用索森設計的發動機，到達科多伯西也需要四個月。飛船成了又一所監獄，比簡諾特還要狹窄。
一路平安無事，發動機保持著恒定的推動力。他負責發動機運轉正常、沒事的時候，他就打開電腦裏的指導程序，想像著到了太陽那邊自己該做的事情。
雖然推進器的推力還不及地球引力的一半，但已經讓他疲憊難受了，在簡諾特體育館的跑道上，他曾經把自行車開到2或3檔而沒有什麽不適，可那每次隻能持續一小時左右。他開始懷疑起自己難以忍受地球的引力了。
光圈站還好嗎？傑生.科萬逃出外星人的圈套了嗎？那個可怕的太空物體又出現了嗎？太陽那邊科萬人，陳氏家庭和聖族人還在打仗嗎？他沒有聽到任何消息，但他知道，飛船與太陽指揮部之間一定有激光聯絡。瑪蘇達、還有一位名叫列娜.拉迪諾的寡言少語的金發少女和他在發動機房輪流看守。下班之後，他們睡在一間屋子。
他們從不談論奧拉夫.索森主管的科萬技術部，從不談論太陽那邊的人，隻談論發動機房裏的事情。
飛船顯得格外空蕩。其他所有撤退的群眾，包括絕大多數卡本的手下，正處在生命刹的藥效之下。做事的船員不過三十來人，他們忙於工作，而且大都躲著他。即使在一起吃飯的時候，也幾乎沒有人說話。他們都有太陽標記。沒有太陽標記，他什麽都不是。
隻有基恩.卡本不這樣看。飛行的第二天，卡本就在導彈發射艙跟他打招呼，他們一起吃了飯。卡本悶悶不樂地說在船上他無事可做，而且沒有朋友。布魯恩讓他帶了些寶貝葡萄酒和水果上船，他請奎恩分享這些東西，於是他們吃飯經常坐在一起。
奎恩越來越替他難過了。清醒的時候，他可憐兮兮地一言不發：可一喝酒他內心所受的折磨就要顯露出來。他曾不止一次用發抖的雙手緊抓住奎恩，深陷的眼睛近乎在哀求。
“不要騙我，他到底怎麽樣了？”
奎恩不知怎麽回答。
“我可憐的雷納德，”他嘶啞的聲音顫抖著。“他還活著，對不對？他是勇敢的大使，住在光圈友好的外星人中間？”
奎恩隻好掉過頭去。
“不是叛徒！”卡本一把抓住他的胳膊。“告訴我，我孩子到底是怎麽回事？”
“沒法知道啊。”奎恩努力想安慰他。“除非我們得到事情的真相——傑生不會說出事情的真相。”
到達中轉站之前，卡本已經完全絕望了。布魯恩想在船上給他找點活幹，可他什麽都不想做。酒喝幹了，他要求服用生命刹，醫生說他不宜服用他就大吵大鬧，還纏著布魯恩求情，醫生們隻好給他注射了少量生命刹。他躺倒在醫務室，奎恩坐在他旁邊。
“一路平安，孩子——”他顫抖著緊緊握住奎恩的手。“要是我醒不過來——”他沒能醒過來。中午日分，醫生報告說他身體的主要機能已經停止，布魯恩吩咐醫生們想辦法挽救他，但為時已晚。
到達中轉站的那一天，布魯恩把全體船員叫到處理艙，為兩個人開了葬禮。
尼古拉斯.陳，就是那位監察技術人員，也死在了生命刹的藥力之下，奎恩沒有聽見任何正式的解釋，但人們都說他給自己注射了過量的生命刹，屬於自殺，也許是因為回到太陽那邊他會有很多麻煩的原因。
布魯恩念讀了措辭正規的悼文，盛讚陳和卡本船長為科萬大廈和神聖的太陽帝國光榮捐軀。布魯恩簡短的官腔在奎恩聽來顯得十分生硬冷淡。他突然為卡本產生了一種深深的悲哀，心裏交織著強烈的失落感和恐懼感。陳和卡本雖然有完全不同的背景，但都是光圈黑暗無知世界的犧牲品！葬禮又讓他想起了仍然威脅著簡諾特的種種災難。
儀式結束之後，布魯恩把他叫到一邊。
“卡本是你的朋友。”她握住他的手，像在安慰他一樣。
奎恩很少看見她和心碎的卡本呆在一塊，所以她話語中流露出的情感頗讓他吃驚。“你已經盡力了。”
“談不上。他沒多大用處了。”她聲音裏忽然多了一絲恨恨的調子。“他已經給榨幹了。”
他沒有吱聲，不明白她話中的意思。
“他的生命，還有他兒子的生命，被一個漠不關心的公司榨幹了。”她準備轉身離去。
“船長！”他趕緊抓住機會。“你有消息嗎？簡諾特？科萬司令？還有我看見的那個家夥？”
“沒有——‘’她衝他皺皺眉頭，猶豫片刻。“噢，也算有一點。”
她又停了停，冷不丁說道：“跟我來吧，德恩，有些事情我得告訴你了。”
她跟著走進她的房間，房間裝飾簡單，這與她的地位並不相稱。她隨手關上門。
“沒有星星那邊的消息。”她緊盯著他，粗糙的手把稀疏的白發向後理了理。
“以後也不會有了。站上的中轉聯絡器已經切斷，也許就是你看見的那個家夥切斷的，不過審查人員絕不會容許人們對這件事交頭接耳。”
“簡諾特——”他的聲音一下子哽住了。“受到襲擊沒有？”
“征服海王星號被襲，”她答道，“屍骨無存。那邊的一切都聯絡不上了。”
“是那個怪物襲擊的嗎？”
“反正有個什麽東西。”她眉頭皺得更深。“這事兒發生得很快。
我們隻收到了斷斷續續的信號。他們搜索到了一個龐然大物，飛快地向他們衝去。他們開火反抗，但發出的導彈沒有任何效果，隨後信號就切斷了。“我知道的就這些。”她朝桌子作了個手勢。“一起吃飯吧。”
這是命令，他照辦了。餐廳服務員端來了一丁點兒食物。他憂心忡忡地想著簡諾特，根本沒有胃口，她默默地看著他，也沒有吃飯，後來他開始納悶她幹嗎請他吃飯。
“要酒嗎？”服務員把他一口未動的盤子端走。“卡本給我的，你喝點他不會有意見的。”
服務員給她端來了一杯熱氣騰騰的黑茶。她說，那茶與眾不同，是斯裏蘭卡產的。她品一口茶，然後神色嚴峻地向他探過身去。
“德恩，”她勉強擠出點笑容。“奎恩，你與光圈的朋友失去了聯係，也許永遠也聯係不上了，看得出你像掉了魂呢。到達科多之後，你打算做些什麽？”
不知為什麽，他開始喜歡她了。
“我希望幫幫他們，幫幫光圈站。”他看見她懷疑的眼神。“我想弄到機器，學習開動核動力發電機，趁他們還活著之前趕回光圈！”
她眯了眯狡黠的眼睛。
“你認為自己有機會嗎？”
“我母親是科萬實驗室裏的科學家，她丈夫是奧拉夫.索森——”
“那位核變工程師？”她表情一變。“也許你真有機會。”
“太陽那邊——”他忽然想推心置腹和她說說心裏話。“一直是我為之向往的神奇世界，我一直希望——”
他情不自禁地盯著她的上唇，那兒稀稀拉拉地長著幾根黑色的胡子。他看了一會，決定不提父親的事。
“希望得到自己的太陽標記——好多年前，我就通過了母親給我的測試。”
“那件事可能有點難。”她輕輕地搖頭。“也許比你的預想還要難。”
“我知道自己需要——需要運氣。”他努力讓自己的聲音平和下來。“需要朋友。”她灰色的眼睛還在打量他。他不習慣端著酒杯，便輕輕地把酒杯放下。
“也許我能幫點忙。”她一張寬臉顯得依然專注而謹慎，他則目不轉睛地盯著她那幾根胡須。“我跟瑪蘇達談過了，他說你學得快，已經夠格了。”她點點頭，臉上差不多有了笑容。“要是你願意，我可以破例讓你在船上工作，這也許是你得到太陽標記的最好機會。”
他心裏雖然大為感動，但還是搖了搖頭。
“那要花很多年，簡諾特可等不起。”
“如果你夢想走捷徑——”她直視著他，沙啞的聲音又帶上了恨恨的味兒。
“那說明你還不了解太陽那邊。你聽我講講太陽帝國對我的所作所為吧。”
他一下子沒明白過來。
“和可憐的老卡本相比，我還算幸運的。可我也把全部生命都奉獻給了科萬人和太陽帝國，而他們卻騙了我。”
胡須下麵，她薄薄的嘴唇抽搐了一下。
“沒錯，我作了船長，可我本應該有家的。諾爾——諾爾本應該成為我的女兒。”她猛地掉過頭去。“我本應該生個兒子。”
他不知說什麽，隻好呷一口酒，等她轉過頭來。
“30年前我做出了選擇。”她仿佛惱怒起來，聲音也變得更加尖厲。“我選擇了太陽帝國——因為我對它心存美好幻想，因為早期的科萬人非常優秀。
“他們創造了天下！”一絲生氣閃過她緊繃的臉龐。“他們發明科萬龍線，架設天網，探索行星，造福人類。
“都過去啦，奎恩，過去很久啦。”她似乎迫不及待地要他明白她的意思。“現在的巨頭們隻知道守著祖輩的遺產像瘋狗一樣爭來奪去，害怕冒險，不願創造，早把祖輩的傳統拋到腦後去了。
“他們浪費了我的一生，因為他們漠不關心。是這樣，奎恩，過去我一直想登陸行星，你要是知道這個詞——”
“我聽說別人叫你火星夫人。”
她平靜下來，衝著他苦笑了一下。
“我們首先選中了金星，它在許多方麵都和地球極其相似，隻是太幹燥太炎熱。我們考慮從土星偷顆寒冷的衛星，然後讓它撞到金星裏。
“這樣，金星裏新的生命就有水了。那時，基因工程師們已經開始設計新的生命，這些生命將改變大氣，把二氧化碳轉化為碳和氧，碳滿足它們身體所需，氧則滿足高等動物呼吸。
“一千年以後——”
她咬咬嘴唇，停下來喝了一口茶。
“科萬人看不到一千年以後的事情，我們隻得放棄金星，轉而探索火星，這看來要容易些，但火星小得可憐。我花了四年時間進行勘測，在火星外殼到處鑽孔，到處敲打，看見什麽就分析什麽，含辛茹苦，忍受一切！
“就這樣1o年過去了。
“我又花去10年勘測土星的兩顆衛星，體積小，離土星又遠，完全可以將它們分離出來導人火星的軌道，給火星提供水源和大“回到太陽那邊，我用了更多的時間去尋求對這個計劃的支持，我找到飛行指揮部，找到30人委員會，找到巨頭本人，一無所獲。”她的臉繃得更緊。“他們都聳肩拒絕我，理由大多是所謂的太陽政治，說什麽造離子推進器要花費太多的錢，而且質量要求太高，還說他們指望從火星掙回一分錢之前，太陽帝國恐怕早已遇到種種災難了。”
她陰沉的臉龐抽搐了一下。
“我偉大的夢想。就這樣被扼殺了。我們、科萬人，還有太陽帝國都已經深陷到了墮落的漩渦中，我們已經失去了民族的勇氣，所以我說簡諾特沒有機會——”
“簡諾特有機會！”奎恩接口說道。“克雷.諾爾和留在那兒的人有勇氣做任何事情。”
“希望如此，奎恩——為你，也為他們。”她聲音裏帶著感情。
“可你需要做的事情太多太多。沒有太陽標記——”
她搖搖頭，用粗糙的手指捋捋頭發。他看見她黯淡的眼睛裏似乎有些淚水。
“我想請母親幫忙。”
“要是她在科萬，我也許可以幫你找到她。”
“謝謝你，船長——”
“船長！”她淒苦地笑了一聲，抓起他的手緊緊握住，那一刻他以為她打算吻他了，可她卻忽然把他的手甩開。“奎恩，我將盡力幫你。”
她好像有些受不了飛船的推力，慢吞吞地從椅子中站起來，使勁和他握了握手，點頭讓他離開。
過了中轉站，飛船開始減速。他盯著顯示屏，看見太陽一天天變得越來越亮，終於長成了一個看得見形狀的圓盤。太陽旁邊，他還看見了黑點的木星和土星。還有一天就到天網了，布魯恩的聲音從對講機裏刺耳地傳來，叫他趕快去駕駛艙。見到他時布魯恩臉色十分凝重。
“消息不好啊，奎恩，我和科萬實驗室通話問你母親的情況，他們告訴我，她已經去世了。”
王後心情舒暢，體內熱火重燃，她向前飛去想尋找一個恰當的窩點。新窩附近必須富含金屬，孩子出世後才有地方找到食物。
當然，新窩必須安全、寬敞，有足夠硬的金屬來武裝她即將挖出的地道。而且遠離一切敵人，即使有敵人，也必須很小，她孩子中的武士們能夠擊退。
外層眾多巨大的行星對她多無用處，但有一顆行星吸引她停駐下來，讓她心裏充滿了對遠方家鄉的渴望。這顆行星被包圍在一大群飛舞不定的衛星之中，其表麵金光燦燦，富饒無比，從中心開始就形成了颶風帶，外麵裹著一圈圈閃亮的飛行物質。
她無法拒絕這樣美麗的景色，便展翅飛上了一顆冰雪覆蓋的衛星。小圈裏的引力波輕輕蕩漾，讓她沉醉不已，也讓她回憶起童年時在家鄉的那些快樂時光。這顆衛星繞著一顆鐵質小行星旋轉，而小行星的軌道又繞著另一顆冰圈形成的更為壯觀的大行星。
她裝滿飛行囊袋，還在那兒逗留了一會，直到轆轆饑腸催促她朝恒星的內層行星飛去。這些行星富含各種輻射金屬，但一種有害的能源汙染卻多少破壞了它們甜蜜的氣息。
他們的反抗讓她忍俊不禁。
瞧他們的侏儒導彈——富含熱金屬，顯然是想摧垮她，傷害她，卻成了上好的佐料，足以消化她肚腹中冰冷的雪團。這些小飛鏢不斷飛來，她便一個接一個地將它們銜住。
這可是她渴望已久的能量，又上口又純粹。這些可笑的小彈如雨點般射來，忽然她看見一個微塵般的噴射器閃一下藍光，隨即一個怪模怪樣的小火箭偷偷飛離而去。
小蚊蟲想逃跑！
過了好像永遠也過不完那麽久以後，公主終於洗好了澡，從池塘裏出來，擦幹，並把衣服穿回去。嘉瑞安則一直緊閉著眼睛。
他們已經看到她戰無不勝的力量，見識了她們種族輝煌的曆史，更認識了他們自己微不足道的能力。誰狂妄自大，誰就得付出代價，她帶著這份詩意的快樂，伸出舌頭將他們卷起來一口吞了下去。
《帝國的傾覆》朱利.陳在獄中作的一部科萬大廈批判史。陳不懼威脅，稱太陽巨頭和太陽帝國的種種罪惡為人性使然。“任何帝國，”他寫道，“建立之日始，就染上了毀滅自己的病毒。”
“你們仙達人的觀念真夠怪的。”瑟琳娜在兩人坐在池塘邊，被太陽曬得暖暖的草地上時說道。她正傾著頭，垂下大紅的頭發，把潮濕濃密的卷發梳順。“在賀奈城，人人都上澡塘，而且運動比賽都是不穿衣服的。去年夏天，我才跟其她十幾個女孩子，在皇家體育場裏賽跑呢！觀眾都幫我們熱情加油。”
“這我可以想像。”嘉瑞安揶揄地說。
“那是什麽？”瑟琳娜一邊問著，一邊指著停在嘉瑞安胸前的避邪銀盤。
“去年創世節的時候，爺爺送我的禮物。”嘉瑞安答道。
“我看看。”瑟琳娜伸出了手。
嘉瑞安則傾身向前。
“解下來讓我看看！”瑟琳娜命令道。
“這是不準解下來的。”嘉瑞安對瑟琳娜說道：“老狼大爺和寶姨說，不管有什麽理由，都不準把這避邪銀盤解下來。我想這大概是有符咒什麽的吧！”
“好奇怪的想法。”瑟琳娜一邊傾身審視那避邪銀盤，一邊評論道。“他們真的是法師嗎？”
“老狼大爺已經七千歲了。”嘉瑞安說道：“他認識雅杜神，我親眼看到，他在幾分鍾內，就讓一根小樹枝長成大樹；寶姨說了一個字，就把一個瞎眼的女人治好了，而且她會化身成貓頭鷹。”
“這種事情，我才不相信哩！”瑟琳娜對嘉瑞安說道：“我敢說這些事情，一定有別的解釋。”
嘉瑞安聳聳肩，然後穿上了亞麻襯衫和棕色的長袍；接著他甩甩頭，以手指順了順濕發。
“你愈弄愈亂了。”瑟琳娜挑剔地說道。“喏！”瑟琳娜說著便站了起來，走到嘉瑞安身後。“我幫你梳吧！”瑟琳娜開始仔細梳理嘉瑞安的頭發。“就男人而言，你的發質還不錯。”瑟琳娜說道。
“反正就是頭發嘛！”嘉瑞安不以為意地說道。
瑟琳娜靜靜地梳了一會兒，然後抬起嘉瑞安的下巴，把嘉瑞安的頭轉東轉西，以挑剔的眼光仔細端詳，又在頭側的頭發上壓一壓，直到她覺得滿意為止。“這樣好多了。”瑟琳娜評道。
“謝謝你。”瑟琳娜一下子變了這麽多，嘉瑞安倒有點納悶。
她又在草地上坐下來，雙臂抱膝，看著波光粼粼的池塘。“嘉瑞安。”瑟琳娜終於說道。“尋常的人從小長到大，到底是什麽感覺？”
嘉瑞安聳聳肩。“我一直都是尋常人。”嘉瑞安對瑟琳娜說道：“所以也不曉得該拿什麽來比較才好。”
“你知道我的意思。你是在哪裏長大的——你都做些什麽，全都告訴我。”
所以嘉瑞安就把富洛達農場的事情講給瑟琳娜聽；嘉瑞安講了廚房，杜倪克的鐵匠鋪，以及都倫、朗篤力和珠波蕾。
“你愛上了珠波蕾，是不是？”瑟琳娜以近乎指責的口氣問道。
“大概是吧！但是從我們離開富洛達農場以來，發生的事情多到有時侯我連她的臉長什麽樣都記不起來。反正我沒有愛情也活得好好的嘛；就我所知，愛情大半都挺痛苦的。”
“你這人真是沒道理。”瑟琳娜說著，便拋給嘉瑞安一個甜甜的笑容；她小小的臉孔，被烈火般的頭發所環繞。
“大概吧！”嘉瑞安也認了。“好啦，現在該你告訴我，非常特別的人從小到大，到底是什麽感覺？”
“我沒那麽特別。”
“你是皇家公主耶！”嘉瑞安提醒她：“我可覺得這很特別。”
“噢，那個呀。”瑟琳娜說著，便咯咯笑起來。“你知道嗎，從我跟你們在一起之後，有時侯我幾乎都忘了自己是皇家公主呢！”
“幾乎忘了。”嘉瑞安露出笑臉說道：“但可沒全忘。”
“是沒全忘。”瑟琳娜應和道。她又開始看池塘。“當一個公主，泰半的生活都非常無聊；幾乎所有的時間，都要聽人演講，或者接待貴賓；我身邊成天都有衛兵，不過有時侯我會偷偷溜開，這樣才有自己獨處的時間——不過他們氣死了。”瑟琳娜又咯咯笑了起來；然後眼睛又轉為思慮重重。“我來幫你算命。”瑟琳娜說著，便執起嘉瑞安的手。
“你會算命？”嘉瑞安問道。
“其實是鬧著玩兒的啦！”瑟琳娜坦承：“我跟侍女們有的時候會算命玩兒，而且我們總是跟對方保證說，她一定會嫁一個出身高貴的丈夫，生很多小孩。”瑟琳娜把嘉瑞安的手翻過來細瞧；現在手洗幹淨了之後，嘉瑞安掌上的銀色印記變得明顯可見。“那是什麽？”瑟琳娜問道。
“我不知道。”
“那不是病吧？”
“不是。”嘉瑞安說道：“我自小就有了。這個印記大概跟我的家族有關。不曉得什麽原因，寶姨就是不喜歡讓人家看到這個印記，所以她會想辦法把這個印記藏起來。”
“手上的印記怎麽藏？”
“寶姨一天到晚找那種會把手弄髒的事情給我做。”
“好奇怪。”瑟琳娜說道：“我也有胎記——在我的心髒上方。你要不要看？”瑟琳娜說著便拉開長袍的領口。
“你說了我就信。”嘉瑞安說道，臉上紅得很厲害。
瑟琳娜又笑了；她的笑聲像銀鈴一般。“你真是個奇怪的男孩，嘉瑞安。你跟我之前認識的男孩子大大不同。”
“他們大概都是特奈隼男孩吧！”嘉瑞安指出。“我是仙達人——至少寶姨把我當成仙達人養大——所以自然大不相同。”
“聽起來，你連你自己是哪裏人都不知道。”
“滑溜說我不是仙達人。”嘉瑞安說道：“他說他不太確定我到底是哪裏人，這就很怪了，因為滑溜看到誰都能一下子認出他們是哪裏來的。你父親則說我是曆瓦人。”
“既然寶佳娜女士是你阿姨，而貝佳瑞斯是你祖父，那麽你可能也是個法師。”瑟琳娜推論道。
嘉瑞安大笑。“我嗎？差太遠了吧！再說，法師可不是種族，這一族裏全是法師，所以這跟吉魯克族、特奈隼族或是曆瓦族是不一樣的。我是這樣想的，法師比較像是個特別的職業，好比說訟師或是生意人之類的，隻是世界上沒有新進的法師。法師都活了好幾千歲了；老狼大爺說，也許是因為人們變了，所以再也無法變成法師了。”
瑟琳娜往後靠，手肘支在草地上，抬眼望著嘉瑞安，喚道：“嘉瑞安？”
“什麽事？”
“你要不要親我？”
嘉瑞安的心髒開始砰砰亂跳。
然後遠遠地傳來杜倪克叫喚他們兩人的聲音，在那電光石火的一瞬間，嘉瑞安真是痛恨自己這位老朋友。
杜倪克一走到空曠處，便對兩人說道：“寶佳娜女士說，你們也該回營地來了。”他那平實且可靠的臉龐上，閃過些微的以此取樂之意，而且他看著他們兩人的眼光，好像什麽都知道了似的。
嘉瑞安臉紅起來，然後又馬上氣自己為什麽要臉紅；不過瑟琳娜則顯得毫不在意。
“樹精們來了嗎？”瑟琳娜一邊問著，一邊站起身來，把背後的青草拍掉。
“還沒。”杜倪克答道：“老狼大爺說，她們應該很快就會找到我們，南邊來了個大風暴，因此寶佳娜女士說，你們兩個應該趕快回來。”
嘉瑞安瞄了天空一眼，發現一大片色黑如墨的雲從南邊飄上來，翻騰地往北而去，把明亮的蔚藍天空都染黑了。嘉瑞安皺起眉頭。“我從沒見過像這樣的雲，你呢，杜倪克？”
杜倪克抬頭仰望。“好奇怪。”杜倪克應和道。
嘉瑞安把那兩條濕毛巾卷起來，然後開始沿著小溪往前走；烏雲遮去了太陽，森林變得暗如黑夜。眾人打從一進樹精森林就感受到的那股被人嚴密監視的感覺仍然在，隻不過現在又多了點別的東西；那些大樹受到騷擾，不安地擺動，而且婆娑的樹葉，似乎在傳遞千萬個小小的訊息。
“她們怕起來了。”瑟琳娜悄聲說道：“她們被什麽東西嚇到了。”
“什麽？”杜倪克問道。
“我說的是樹！她們不曉得在怕什麽東西。你感覺不到嗎？”
杜倪克困惑地望著瑟琳娜。
枝葉高處的鳥兒突然靜下來，一股寒風襲來，風裏夾帶著水流停滯陳腐和植物朽爛敗壞的惡臭味。
“這是什麽味道？”嘉瑞安一邊問著，一邊緊張地四處張望。
“這兒往南過去，就是尼伊散國。”瑟琳娜說道：“那裏大部分都是沼澤地。”
“尼伊散國離這裏很近嗎？”嘉瑞安問道。
“不算近。”瑟琳娜說著稍微皺了一下眉頭：“少說也離了一百八十哩以上。”
“味道能傳那麽遠嗎？”
“不太可能。”杜倪克說道：“至少在仙達力亞是不可能的。”
“我們離營地多遠？”瑟琳娜問道。
“大概半哩。”杜倪克答道。
“也許我們應該用跑的回去。”瑟琳娜提議道。
杜倪克搖了搖頭。“這地上不平。”他說道：“況且現在這麽暗，跑起來很是危險；不過我們可以走快一點。”
三人在黑暗中急走；風開始颳得緊了，連大樹也因為大風而擺蕩彎曲；彌漫在樹精森林裏的那股怪異的恐懼感與時俱增。
“那邊有動靜。”嘉瑞安一邊急急地低聲道，一邊指著小溪對岸的樹林。”
“沒什麽東西啊！”瑟琳娜說道。
奎恩飄遊上火星科萬號，掛在肩上的枕套裏裝著隨身用具和換洗的內衣。他身上還有克雷的星霧香味，那是他們傷心欲絕地最後一次作別時留下的；他雙唇隱約作痛，那是諾爾給他的離別之吻；通過濕潤的眼睛，他似乎看見了喬莫噙滿淚水的雙眼。
突然，一陣焦慮襲上他的心頭。
那可怕的家夥要是摸上光圈怎麽辦？就算它不去，那些老掉牙的發動機又能支持多久？他有幾成把握弄到好的發動機並及時送上光圈？他一把抓過生命刹標簽，不再去想自己茫然無知的前途。
“德恩，行了。”測試結束後，技術人員用激光把診斷數據裝進一張黃色硬塑料紙上，然後將塑料紙扔給他。“到發射艙去，把這個交給醫生的副手。”他揮揮手叫奎恩快去。“測試結果比多數人都好，八成能活著回太陽那邊。”
這也夠可怕的了，但比起留在光圈站的人來說，自己生還的機會要大得多，“奎恩.德恩？”醫生副手瞟了一眼標簽，“布魯恩船長在名單上看見了你的名字，注射生命刹之前她想見見你。”
飛船仍停靠在發射場裝運反應物質。奎恩朝指揮艙走去，一路盡情打量著飛船。那些扶手、樓梯和升降機都讓他讚歎不已，同時又提醒他，他馬上就不能享受簡諾特微弱引力的自由了。
維拉.布魯恩係著腰帶，坐在椅子裏，麵前是燈光閃爍的飛行控製盤。比起顯示屏裏的模樣，她顯得略略蒼老，頭發也更為稀疏，寬臉上布滿皺紋，看上去悶悶不樂。他一聲不吭地把生命刹標簽遞給她，等著她發話。
“德恩？”她的聲音像男人一樣沙啞。“那位頭人的養子？”
他不安地點點頭，心裏嘀咕她會不會因此將他趕下飛船。
“你自願服下生命刹？”她疲倦的眼睛狡黠地盯著他。“為什麽？”
“我一直渴望去太陽那邊。”奎恩看見她眯著雙眼，似乎不大相信他的話。“我母親回那兒了，我想我父親也在那兒，我想找到他們。”
她沒有習慣簡諾特微弱的引力，想將那張黃色標簽放到控製盤上的一隻小炭缸裏，可標簽卻徑直朝他飄過來，他抓過標簽，重新遞給她。她揮揮手，一邊上下打量他，一邊理理淩亂的頭發。
“聽說你是位核變工程師？”
“胡亂學了些罷了。”他心裏開始怦怦跳了起來。“在卡帕拉號上幫忙運行整修發動機。”
“這我聽說了。”她皺皺眉頭，仿佛有些懷疑。“可那些發動機都是老古董了。你也許不大了解這些科萬係列飛船吧。”
“我可以學習——”他屏住呼吸，竭力使自己表現得平靜一些。
“要是你需要工程師——”
“我們的確需要。”看著他急迫的樣子，她臉上閃過一絲笑意。
“他們告訴我卡帕拉不能飛行後，我派了一位工程師前去檢查。他沒有回來，隻發來信息說，烏魯告訴他，你完全有能力頂替他的位置。”
“我十分願意——”
“去瑪蘇達那兒報到。”她朝門口一指。“也許他用得著你。”
瑪蘇達是位滿臉帶笑的年輕人，身材瘦削，頭發很長，似乎不會講英語，他懶懶地瞥了一眼標簽，對著對講機嘰嘰喳喳地講了一通，然後示意奎恩等待一會。醫生副手走過來，把一個小薄圓盤貼進他的耳朵。“這是電腦翻譯，萬聲第八代。這小玩意兒有時很能蒙人，但你不久就會習慣的。”
瑪蘇達示意他到發動機房裏去。
“請進，德恩先生。”他一隻耳朵還聽著瑪蘇達講的日語，機器翻譯尖厲的女高音已經在另一隻耳朵裏回蕩起來了。“請尊敬的德恩先生——紆尊降貴——來檢查一下離子推進裝置。”
他漸漸習慣了雙聲幹擾。屋裏的發動機讓他興奮不已。有些發動機設計簡單而雅致，隻看一眼就令他喜歡得不得了，也有些發動機雖經瑪蘇達解釋他還是迷惑不解。興奮之餘，他問是誰設計的這些發動機。
兩個聲音都沒有說話。
“索森？是不是索森？”
“不認識——，”瑪蘇達麵露難色。“不認識——尊敬的索森。”
“他在科萬實驗室，”奎恩繼續道，“研究——”瑪蘇達往前走去，指著發動機說道：“這是雙缸燃料注射機，那兒是離心過濾器，純化反應物質。”
奎恩隻好滿懷狐疑地跟著他，最後瑪蘇達轉身詢問卡帕拉號發動機的情況。“好吧，德恩先生。”瑪蘇達抬抬眼皮。“你開過那樣的廢鐵——我們這兒的發動機就容易多了。你學習維修和操作。值班。保持鼻子整潔。我們忘記生命刹。”他不再言語，把一台紅蓋電腦遞給奎恩。奎恩啟動電腦，看見顯示屏上顯出一行字來。“馬克9號離子推進器操作指南。奧拉夫.索森編輯修改，太陽105年。”他禁不住抬頭困惑地瞥了一眼瑪蘇達。
“建議，德恩先生。”機器翻譯聲音很尖。“研究工程程序，忘掉尊敬的奧拉夫.索森。”
起飛的時候，他從發動機房裏的顯示屏上看著光圈站。噴射器照亮的是冰塊上的一團亂物：古老的卡帕拉像一件褪色的銀器玩具；閃著紅光的圓頂屋，以及散布在周圍的望遠鏡和接收器；站上那團燈光，飛快地消隱下去。那是他惟一擁有過的家啊！
他喉嚨作痛，目不轉睛地盯著光圈站朝遠處滑去，越來越快，越來越快，終於消失在凹凸不平的地平線上。簡諾特也縮成一個黑點，迷失在閃耀的群星之中。即使采用索森設計的發動機，到達科多伯西也需要四個月。飛船成了又一所監獄，比簡諾特還要狹窄。
一路平安無事，發動機保持著恒定的推動力。他負責發動機運轉正常、沒事的時候，他就打開電腦裏的指導程序，想像著到了太陽那邊自己該做的事情。
雖然推進器的推力還不及地球引力的一半，但已經讓他疲憊難受了，在簡諾特體育館的跑道上，他曾經把自行車開到2或3檔而沒有什麽不適，可那每次隻能持續一小時左右。他開始懷疑起自己難以忍受地球的引力了。
光圈站還好嗎？傑生.科萬逃出外星人的圈套了嗎？那個可怕的太空物體又出現了嗎？太陽那邊科萬人，陳氏家庭和聖族人還在打仗嗎？他沒有聽到任何消息，但他知道，飛船與太陽指揮部之間一定有激光聯絡。瑪蘇達、還有一位名叫列娜.拉迪諾的寡言少語的金發少女和他在發動機房輪流看守。下班之後，他們睡在一間屋子。
他們從不談論奧拉夫.索森主管的科萬技術部，從不談論太陽那邊的人，隻談論發動機房裏的事情。
飛船顯得格外空蕩。其他所有撤退的群眾，包括絕大多數卡本的手下，正處在生命刹的藥效之下。做事的船員不過三十來人，他們忙於工作，而且大都躲著他。即使在一起吃飯的時候，也幾乎沒有人說話。他們都有太陽標記。沒有太陽標記，他什麽都不是。
隻有基恩.卡本不這樣看。飛行的第二天，卡本就在導彈發射艙跟他打招呼，他們一起吃了飯。卡本悶悶不樂地說在船上他無事可做，而且沒有朋友。布魯恩讓他帶了些寶貝葡萄酒和水果上船，他請奎恩分享這些東西，於是他們吃飯經常坐在一起。
奎恩越來越替他難過了。清醒的時候，他可憐兮兮地一言不發：可一喝酒他內心所受的折磨就要顯露出來。他曾不止一次用發抖的雙手緊抓住奎恩，深陷的眼睛近乎在哀求。
“不要騙我，他到底怎麽樣了？”
奎恩不知怎麽回答。
“我可憐的雷納德，”他嘶啞的聲音顫抖著。“他還活著，對不對？他是勇敢的大使，住在光圈友好的外星人中間？”
奎恩隻好掉過頭去。
“不是叛徒！”卡本一把抓住他的胳膊。“告訴我，我孩子到底是怎麽回事？”
“沒法知道啊。”奎恩努力想安慰他。“除非我們得到事情的真相——傑生不會說出事情的真相。”
到達中轉站之前，卡本已經完全絕望了。布魯恩想在船上給他找點活幹，可他什麽都不想做。酒喝幹了，他要求服用生命刹，醫生說他不宜服用他就大吵大鬧，還纏著布魯恩求情，醫生們隻好給他注射了少量生命刹。他躺倒在醫務室，奎恩坐在他旁邊。
“一路平安，孩子——”他顫抖著緊緊握住奎恩的手。“要是我醒不過來——”他沒能醒過來。中午日分，醫生報告說他身體的主要機能已經停止，布魯恩吩咐醫生們想辦法挽救他，但為時已晚。
到達中轉站的那一天，布魯恩把全體船員叫到處理艙，為兩個人開了葬禮。
尼古拉斯.陳，就是那位監察技術人員，也死在了生命刹的藥力之下，奎恩沒有聽見任何正式的解釋，但人們都說他給自己注射了過量的生命刹，屬於自殺，也許是因為回到太陽那邊他會有很多麻煩的原因。
布魯恩念讀了措辭正規的悼文，盛讚陳和卡本船長為科萬大廈和神聖的太陽帝國光榮捐軀。布魯恩簡短的官腔在奎恩聽來顯得十分生硬冷淡。他突然為卡本產生了一種深深的悲哀，心裏交織著強烈的失落感和恐懼感。陳和卡本雖然有完全不同的背景，但都是光圈黑暗無知世界的犧牲品！葬禮又讓他想起了仍然威脅著簡諾特的種種災難。
儀式結束之後，布魯恩把他叫到一邊。
“卡本是你的朋友。”她握住他的手，像在安慰他一樣。
奎恩很少看見她和心碎的卡本呆在一塊，所以她話語中流露出的情感頗讓他吃驚。“你已經盡力了。”
“談不上。他沒多大用處了。”她聲音裏忽然多了一絲恨恨的調子。“他已經給榨幹了。”
他沒有吱聲，不明白她話中的意思。
“他的生命，還有他兒子的生命，被一個漠不關心的公司榨幹了。”她準備轉身離去。
“船長！”他趕緊抓住機會。“你有消息嗎？簡諾特？科萬司令？還有我看見的那個家夥？”
“沒有——‘’她衝他皺皺眉頭，猶豫片刻。“噢，也算有一點。”
她又停了停，冷不丁說道：“跟我來吧，德恩，有些事情我得告訴你了。”
她跟著走進她的房間，房間裝飾簡單，這與她的地位並不相稱。她隨手關上門。
“沒有星星那邊的消息。”她緊盯著他，粗糙的手把稀疏的白發向後理了理。
“以後也不會有了。站上的中轉聯絡器已經切斷，也許就是你看見的那個家夥切斷的，不過審查人員絕不會容許人們對這件事交頭接耳。”
“簡諾特——”他的聲音一下子哽住了。“受到襲擊沒有？”
“征服海王星號被襲，”她答道，“屍骨無存。那邊的一切都聯絡不上了。”
“是那個怪物襲擊的嗎？”
“反正有個什麽東西。”她眉頭皺得更深。“這事兒發生得很快。
我們隻收到了斷斷續續的信號。他們搜索到了一個龐然大物，飛快地向他們衝去。他們開火反抗，但發出的導彈沒有任何效果，隨後信號就切斷了。“我知道的就這些。”她朝桌子作了個手勢。“一起吃飯吧。”
這是命令，他照辦了。餐廳服務員端來了一丁點兒食物。他憂心忡忡地想著簡諾特，根本沒有胃口，她默默地看著他，也沒有吃飯，後來他開始納悶她幹嗎請他吃飯。
“要酒嗎？”服務員把他一口未動的盤子端走。“卡本給我的，你喝點他不會有意見的。”
服務員給她端來了一杯熱氣騰騰的黑茶。她說，那茶與眾不同，是斯裏蘭卡產的。她品一口茶，然後神色嚴峻地向他探過身去。
“德恩，”她勉強擠出點笑容。“奎恩，你與光圈的朋友失去了聯係，也許永遠也聯係不上了，看得出你像掉了魂呢。到達科多之後，你打算做些什麽？”
不知為什麽，他開始喜歡她了。
“我希望幫幫他們，幫幫光圈站。”他看見她懷疑的眼神。“我想弄到機器，學習開動核動力發電機，趁他們還活著之前趕回光圈！”
她眯了眯狡黠的眼睛。
“你認為自己有機會嗎？”
“我母親是科萬實驗室裏的科學家，她丈夫是奧拉夫.索森——”
“那位核變工程師？”她表情一變。“也許你真有機會。”
“太陽那邊——”他忽然想推心置腹和她說說心裏話。“一直是我為之向往的神奇世界，我一直希望——”
他情不自禁地盯著她的上唇，那兒稀稀拉拉地長著幾根黑色的胡子。他看了一會，決定不提父親的事。
“希望得到自己的太陽標記——好多年前，我就通過了母親給我的測試。”
“那件事可能有點難。”她輕輕地搖頭。“也許比你的預想還要難。”
“我知道自己需要——需要運氣。”他努力讓自己的聲音平和下來。“需要朋友。”她灰色的眼睛還在打量他。他不習慣端著酒杯，便輕輕地把酒杯放下。
“也許我能幫點忙。”她一張寬臉顯得依然專注而謹慎，他則目不轉睛地盯著她那幾根胡須。“我跟瑪蘇達談過了，他說你學得快，已經夠格了。”她點點頭，臉上差不多有了笑容。“要是你願意，我可以破例讓你在船上工作，這也許是你得到太陽標記的最好機會。”
他心裏雖然大為感動，但還是搖了搖頭。
“那要花很多年，簡諾特可等不起。”
“如果你夢想走捷徑——”她直視著他，沙啞的聲音又帶上了恨恨的味兒。
“那說明你還不了解太陽那邊。你聽我講講太陽帝國對我的所作所為吧。”
他一下子沒明白過來。
“和可憐的老卡本相比，我還算幸運的。可我也把全部生命都奉獻給了科萬人和太陽帝國，而他們卻騙了我。”
胡須下麵，她薄薄的嘴唇抽搐了一下。
“沒錯，我作了船長，可我本應該有家的。諾爾——諾爾本應該成為我的女兒。”她猛地掉過頭去。“我本應該生個兒子。”
他不知說什麽，隻好呷一口酒，等她轉過頭來。
“30年前我做出了選擇。”她仿佛惱怒起來，聲音也變得更加尖厲。“我選擇了太陽帝國——因為我對它心存美好幻想，因為早期的科萬人非常優秀。
“他們創造了天下！”一絲生氣閃過她緊繃的臉龐。“他們發明科萬龍線，架設天網，探索行星，造福人類。
“都過去啦，奎恩，過去很久啦。”她似乎迫不及待地要他明白她的意思。“現在的巨頭們隻知道守著祖輩的遺產像瘋狗一樣爭來奪去，害怕冒險，不願創造，早把祖輩的傳統拋到腦後去了。
“他們浪費了我的一生，因為他們漠不關心。是這樣，奎恩，過去我一直想登陸行星，你要是知道這個詞——”
“我聽說別人叫你火星夫人。”
她平靜下來，衝著他苦笑了一下。
“我們首先選中了金星，它在許多方麵都和地球極其相似，隻是太幹燥太炎熱。我們考慮從土星偷顆寒冷的衛星，然後讓它撞到金星裏。
“這樣，金星裏新的生命就有水了。那時，基因工程師們已經開始設計新的生命，這些生命將改變大氣，把二氧化碳轉化為碳和氧，碳滿足它們身體所需，氧則滿足高等動物呼吸。
“一千年以後——”
她咬咬嘴唇，停下來喝了一口茶。
“科萬人看不到一千年以後的事情，我們隻得放棄金星，轉而探索火星，這看來要容易些，但火星小得可憐。我花了四年時間進行勘測，在火星外殼到處鑽孔，到處敲打，看見什麽就分析什麽，含辛茹苦，忍受一切！
“就這樣1o年過去了。
“我又花去10年勘測土星的兩顆衛星，體積小，離土星又遠，完全可以將它們分離出來導人火星的軌道，給火星提供水源和大“回到太陽那邊，我用了更多的時間去尋求對這個計劃的支持，我找到飛行指揮部，找到30人委員會，找到巨頭本人，一無所獲。”她的臉繃得更緊。“他們都聳肩拒絕我，理由大多是所謂的太陽政治，說什麽造離子推進器要花費太多的錢，而且質量要求太高，還說他們指望從火星掙回一分錢之前，太陽帝國恐怕早已遇到種種災難了。”
她陰沉的臉龐抽搐了一下。
“我偉大的夢想。就這樣被扼殺了。我們、科萬人，還有太陽帝國都已經深陷到了墮落的漩渦中，我們已經失去了民族的勇氣，所以我說簡諾特沒有機會——”
“簡諾特有機會！”奎恩接口說道。“克雷.諾爾和留在那兒的人有勇氣做任何事情。”
“希望如此，奎恩——為你，也為他們。”她聲音裏帶著感情。
“可你需要做的事情太多太多。沒有太陽標記——”
她搖搖頭，用粗糙的手指捋捋頭發。他看見她黯淡的眼睛裏似乎有些淚水。
“我想請母親幫忙。”
“要是她在科萬，我也許可以幫你找到她。”
“謝謝你，船長——”
“船長！”她淒苦地笑了一聲，抓起他的手緊緊握住，那一刻他以為她打算吻他了，可她卻忽然把他的手甩開。“奎恩，我將盡力幫你。”
她好像有些受不了飛船的推力，慢吞吞地從椅子中站起來，使勁和他握了握手，點頭讓他離開。
過了中轉站，飛船開始減速。他盯著顯示屏，看見太陽一天天變得越來越亮，終於長成了一個看得見形狀的圓盤。太陽旁邊，他還看見了黑點的木星和土星。還有一天就到天網了，布魯恩的聲音從對講機裏刺耳地傳來，叫他趕快去駕駛艙。見到他時布魯恩臉色十分凝重。
“消息不好啊，奎恩，我和科萬實驗室通話問你母親的情況，他們告訴我，她已經去世了。”
王後心情舒暢，體內熱火重燃，她向前飛去想尋找一個恰當的窩點。新窩附近必須富含金屬，孩子出世後才有地方找到食物。
當然，新窩必須安全、寬敞，有足夠硬的金屬來武裝她即將挖出的地道。而且遠離一切敵人，即使有敵人，也必須很小，她孩子中的武士們能夠擊退。
外層眾多巨大的行星對她多無用處，但有一顆行星吸引她停駐下來，讓她心裏充滿了對遠方家鄉的渴望。這顆行星被包圍在一大群飛舞不定的衛星之中，其表麵金光燦燦，富饒無比，從中心開始就形成了颶風帶，外麵裹著一圈圈閃亮的飛行物質。
她無法拒絕這樣美麗的景色，便展翅飛上了一顆冰雪覆蓋的衛星。小圈裏的引力波輕輕蕩漾，讓她沉醉不已，也讓她回憶起童年時在家鄉的那些快樂時光。這顆衛星繞著一顆鐵質小行星旋轉，而小行星的軌道又繞著另一顆冰圈形成的更為壯觀的大行星。
她裝滿飛行囊袋，還在那兒逗留了一會，直到轆轆饑腸催促她朝恒星的內層行星飛去。這些行星富含各種輻射金屬，但一種有害的能源汙染卻多少破壞了它們甜蜜的氣息。