967：天網
說完便朝來路狂奔而去。
奎恩腦子中亂哄哄的，此時他聽見有人狂叫，接著便響起了刺耳的警報，他低頭一看，發現手中正緊捏著那把匕首。
她為新生的搜尋者感到心痛，一個嬌小的孩子，不足她死去王子的三分之一大。她用火熱的舌頭把小東西身上最後一點點硬殼舔掉，為它的種種不足抱憾不已。
它沒有性能力，永遠不會戀愛和生育。它沒有思想，永遠不會知道先祖創造出的輝煌業績。它是啞巴，永遠學不會吟唱那些古老的英雄讚歌。而最可憐的是，由於它天生的嬌弱，它隻有出去為後來的兄弟姐妹們找回美食。
然而它卻是她的第一個孩子，它對這個家又是如此的至關重要。
她看著小家夥嬌弱的身子動彈了一下，心中充滿了同情和驕傲。她伏下身，喃喃細語以喚醒小家夥的本能。
“你是一個搜尋者，”她告訴它，“去尋找金屬作為美食是你的職責。你感到的熱量會帶你到附近的星球尋找豐富的金屬。你要品嚐一下看味道是否鮮美。在你尋找的途中，你得找些火熱的金屬填飽你小小的肚皮，找些冷卻後的能量，維持你飛翔所需。你要把那些美味的金屬帶回家給我，並且帶些閃閃發光的金屬回家給你王子般的弟弟和公主般的妹妹，他們吃了會長得更加強壯和美麗。”它沒有作聲，似乎並不明白肩負著她賦予的重大使命。但她注意到它小小的眼睛越來越紅，它明白了她的愛。她看著它伸直身子，拍了拍小小的翅膀，內心一陣狂喜。
“孩子，當你長大後襲擊外部星球時，這雙翅膀對你會非常有用，不過你現在還不需要。”
她撫摸著它的尾巴以點燃羽翼未豐的噴氣式飛機模樣的東西。
它學會了飛翔，但卻一頭撞在了牆上，揚起漫天的塵灰。當最終看見它飛離了巢穴，她心中熱乎乎的。
但是它很快便飛了回來，張著嘴巴，露出十分恐懼的樣子。它沒有說話，它不會說是什麽東西嚇住了它。她把它深深地藏在巢中，慢慢探出頭去看有什麽危險。原來是一隻蚊蟲。
不，應該是一大群非常細小的蚊蟲，正從她吞吃他們赤道要塞的地點飛出來。這些動物幾乎是沒有危害的，也許他們還沒有意識到這顆小行星上有她的巢穴。她於是用盡辦法哄她嚇得魂不附體的搜尋者又飛出去。“你得把他們抓住，”她鼓勵它，“就當是練習。
他們雖不太適合當食物，但你外出獵食時，這些機靈的小飛蟲還可以當個好夥伴。”
小家夥嗚咽著把自己可憐的小尾巴牢牢地纏在她的腿上。她感到它渾身都在發抖。
“孩子，孩子！”她撫摸著它小肚子裏微弱的火焰。“他們不會傷害你的。他們什麽也傷害不了。去擊敗他們，孩子，狠狠地擊敗他們！”
紅紅的火花又照亮了它的眼睛。它尾部的噴氣裝置式的東西又噴出了熱乎乎的氣息拂在她臉上。它飛了起來，不安地在空中盤旋了幾周後，終於朝蚊群飛了過去。
驕傲自大的蚊群把她逗樂了。可憐的東西，竟想用自己築起來的要塞保護他們的星球，現在又膽敢向她勇敢的小寶貝挑戰。
她注視著這場遭遇戰，心中的激情一浪高過一浪。
當蚊群的玩具激光亮起的時候，她的小寶貝晃了晃，但隻有那麽一會兒，他們徑直前來攔截。她看見自己寶貝的小尾巴壓了壓，噴出了幾點火花。蚊蟲頓時灰飛煙滅。
一場小小的勝利，但也足夠使它充滿信心。它看上去更強大，更勇敢。它朝附近蚊蟲遍布的星球繼續飛去。
它成了她心目中勇敢的英雄！
她胸中充滿了無限驕傲。她爬回產房繼續孵化那些大的蛋卵，這些蛋卵很快就會成為王子和公主。他們會使她築起的巢穴更加生機勃勃，更加美麗輝煌。他們會用她曾感到的激情照亮未來。但她的第一個孩子卻要永遠生活在一個孤獨的英雄時代。她要給它的弟弟妹妹們唱這首英雄讚歌，即使在經曆了場悲喜劇的**轉折之後，她仍要唱下去。
太陽政治學：科萬家族首腦提出的一套權力哲學，旨在推行和加強其在太陽係長期的統治地位。太陽政治學完全背離了民主的道路，依賴於經濟優勢，強權政治和太空導彈，捍衛具有太陽標記的精英分子高於芸芸眾生的特權地位。
“德斯尼亞人真是世界上最差勁的仆人！”卓步列抱怨道。“我們可以談正事了嗎？”那人把自己龐大的身軀塞進椅子裏；他臉上的汗水不停地淌下來，流進他那件棕色絲袍上已經濕透了的領子裏。
“我叫做哥第克。”大胡子船長說道：“我才剛到你們的碼頭，波克多城的雷達克，托了一船的貨要我送來。”哥第克說著便將一張折疊起來的羊皮紙遞給卓步列。
卓步列的眼睛眯了起來。“我倒不知道雷達克對南方的貿易趕興趣；據我所知，他做的大多是仙達力亞和亞藍的生意。”
哥第克無動於衷地聳了聳肩。“這我可沒問他；他花錢是要我幫他送貨，可不是要我質問他做什麽生意。”
卓步列望著眾人，大汗淋漓的連闖上沒有表情。然後他的手指輕輕地動了起來。——果真像你們說的那麽簡單嗎？——一用起德斯尼亞密語，卓步列的手指突然變得靈巧起來。
——此地可以直言嗎？——寶姨的手指頭兒對卓步列問道。她的手勢頗有威儀，又帶著點兒古意；她的動作自有一股莊嚴的氣息，這是嘉瑞安所見，別人在使用密語時都沒有的氣質。
——在這個屎窩裏的每一個地方，您都可以直言——卓步列答道。——您的口音很特別，女士；這到底是什麽口音，我應該是認得的——
——我是在非常久遠之前學習這個語言的——寶姨答道。——當然了，你一定知道波克多城的雷達克的真正身分——
“那是當然。”卓步列大聲說道：“這大家都知道的。有時侯他自稱為寇圖城的安巴爾——當他需要處理那些嚴格來講不怎麽算是合法的生意的時候。”
“我們是不是應該停一停，不要再過招了，卓步列？”寶姨平靜地問道。“我敢說你現在一定已經羅達爾國王傳來的消息；既然如此，還要故做神秘，實在令人厭煩。”
卓步列的臉色暗了下去。“很抱歉。”他尷尬地說道：“我需要多驗證一下。”
“你少白癡了，卓步列。”巴瑞克隆隆地對那胖子說道：“你用你的眼睛瞧一瞧，你是愛隆人；你明明知道這位女士是誰。”
卓步列突然瞪著寶姨，眼睛睜得大大的。“這是不可能的！”他喘息道。
“你還需要她證明給你看不成？”希塔問道，此時一聲響雷，整棟房子震了一下。
“不用，不用！”卓步列急忙拒絕，眼睛仍瞪著寶姨。“我隻是從來沒想到——我的意思是說，我隻是從來就沒——”卓步列為之語塞。
“凱達王子或我父親傳了消息給你沒有？”寶姨直截了當地問道。
“您的父親？您的意思是說——他也涉於其中？”
“說真的，卓步列。”寶姨不耐煩地說道：“難道你不相信羅達爾國王捎給你的書信？”
卓步列用力地搖著頭，像是要把心裏清個幹淨似的。“對不起，寶佳娜女士！”卓步列說道：“您的到來，讓我嚇了一大跳，如此而已。這需要一點時間才習慣得來。之前我們以為您不會到這麽南邊來的。”
“你顯然還沒得到凱達或老頭子的消息。”
“的確如此，女士。”卓步列說道：“我這兒什麽消息也沒有。他們人在此地嗎？”
“若是依他們之前說的，現在人應該已經到了；他們早該到這兒來跟我們會合，或者是派人捎個消息過來。”
“在尼伊散國，要派人捎信，不管遠近，都是難上加難。”卓步列解釋道：“這裏的人不大可靠。凱達王子和令尊可能還在內地，而他們的信差說不定是走岔了路。有次我派了個人送信到城外不到三十哩的地方，結果那個消息過了半年才送到；原來那送信的尼伊散人在路上找到一叢特別的漿果，我們找到他的時候，他人就坐在漿果叢中間，嘿呀直笑。”卓步列做了個苦臉。“那時他身上都長青苔了。”
“死了嗎？”杜倪克問道。
卓步列聳聳肩。“不，沒死，隻是非常快樂而已。那些漿果呀，他可喜歡著呢！我當場就把他給辭退了，不過他好像一點兒也不在意。就我所知道，現在他人還在那裏。”
“你在悉絲荼城這兒的情報網廣不廣？”寶姨問道。
卓步列謙遜地張開兩隻肥胖的手掌。“我盡可能地東搜羅一點消息、西搜羅一點消息。我在悉絲荼城的王宮裏安插了幾個人，另外特奈筍大使館還有個小官，是我的耳目。那些特奈筍人，他們做得可真是徹底哪！”卓步列頑皮地露齒而笑：“所以事情給他們去做，等他們弄到消息後，再把消息買過來就是了；這樣還便宜得多。”
“是呀，如果他們跟你說的都能相信的話。”希塔疑道。
“我從不把他們告訴我的消息照單全收。”卓步列說道：“特奈隼大使也知道我收買了他的人，所以他不時就傳個假消息來陷害我。”
“你曉得特奈隼大使使用假消息來喂你，但是這一點奈隼大使知道嗎？”希塔問道。
“他當然知道。”卓步列笑道：“但是他卻不知道，我連他知道我曉得他正在用假消息來喂我這一點，也都清楚得很。”卓步列又笑了起來。“這些實在是在複雜了，是不是？”
“德斯尼亞人玩的遊戲，大多都複雜得要命。”巴瑞克有感而發地說道。
“力達這個名字，對你可有任何意義？”寶姨問道。
“這名字我當然聽說過。”卓步列說道。
“他跟莎蜜絲拉有沒有往來？”
卓步列皺起眉頭。“這我就說不準了。我從沒聽說過他跟莎蜜絲拉有什麽往來，不過話說回來，這也不表示他就跟莎蜜絲拉沒有往來。尼伊散國這個地方混濁不清，而王宮又是尼伊散全國上下最渾濁之處。王宮裏傳出來的消息，有些是您一定不會相信的。”
“我倒相信。”寶姨說道：“而且我不但相信那些消息，連有些你怎麽也想不到的事情，我也都信了。”接著寶姨轉身對眾人說道：“我看，我們就隻得待在這兒等了；除非接到滑溜和老狼的消息，否則我們什麽事情也不能做。”
“可否請各位到舍下小住？”卓步列問道。
“我想我們就待在哥第克的船上等罷！”寶姨對卓步列說道：“你自己也說了，尼伊散國這地方渾濁不清，而且我敢說，你行館裏頭一定有些人被特奈隼大使買通了。”
“那是當然。”卓步列說道：“不過誰被買通了，我都知道。”
“我們寧可不要冒這個險。”寶姨對卓步列說道：“由於某些因素，所以我們目前盡量避著特奈隼人。我們還是待在船上，別讓人撞見得好。凱達王子一跟你聯絡，你就通知我。”
“當然！”卓步列說道。“不過，您得等到雨停了才走。您聽！”屋頂上傳來傾盆大雨的轟隆聲響。
“這雨會下很久嗎？”杜倪克問道。
卓步列聳聳肩。“通常下個一個鍾頭左右就停了。在這個季節，每天下午都會下雨。”
“我猜下了雨之後，應該會比較涼爽一點吧！”那鐵匠說道。
“無甚差別。”卓步列對杜倪克說道：“而且往往下過雨後還更悶熱。”卓步列說著便揩掉胖臉上的汗水。
“住在這裏，你怎麽活得下去？”杜倪克問道。
卓步列溫和地笑了笑。“胖子動得少呀！我在這兒賺的錢多，而我跟特奈隼大使玩的遊戲，又足可讓我內心充實。習慣了之後，其實也沒那麽糟糕；我一直在跟自己重複說這句話，這樣我會好過一點。”
然後眾人便靜靜坐著，傾聽下雨的聲音。
接下來幾天，大家都留在哥第克的船上，等著滑溜和老狼捎信過來。原本微恙的瑟琳娜好了起來，並穿著樹精式樣的淡灰色裙子到甲板上來，不過看在嘉瑞安眼裏，這樣的服飾實在暴露，比起尼伊散女人穿的薄紗好不了多少。可是當嘉瑞安頑固地建議瑟琳娜多穿件衣服的時候，瑟琳娜隻是把他嘲笑了一番，然後便心無旁地繼續教他讀書寫字，把嘉瑞安給氣炸了。他們坐在甲板上不擋人去路的地方，開始讀一本講特奈隼外交史的枯燥書本；嘉瑞安覺得這課程好像老是上不完，雖然事實上他的心思非常迅速，而且學得極其之快。瑟琳娜教得不大經心，根本就沒想到要適時讚美一下嘉瑞安，不過她倒是隨時屏息等待嘉瑞安出個差錯，並立即掌握機會，興高采烈地將他恥笑一番。跟瑟琳娜靠得這麽近，再加上她身上飄來的淡淡香味，所以嘉瑞安跟她坐在一起的時候，不但容易分心，而且偶爾當兩人的手臂或臀相碰時，嘉瑞安便迸出大汗。由於兩人都很年輕，所以她缺乏耐性，而他則頑固如牛；黏膩悶熱的天氣讓兩人的脾氣都不好、暴燥易怒，所以這課程順利結束得少，反倒是以拌嘴收場的多。
有天一大早，一條方形船身的尼伊散船，泊在附近一處碼頭上，隨著水流擺蕩。晨間的微風，則挾著一股惡臭，吹到哥第克的船上。
“這是什麽味道？”嘉瑞安對船上的一名水手問道。
“奴隸。”那水手一邊嚴肅地說著，一邊指著那尼伊散船。“在海上，就算隔了二十哩，你也聞得到那個味道。”
嘉瑞安看著那艘醜陋的黑船，打了個冷顫。
巴瑞克和曼杜拉侖從甲板上踱步到靠在船欄邊的嘉瑞安身旁。“活像是浴缸似的。”巴瑞克講的是那條尼伊散船，而且他的語氣非常不屑。巴瑞克打著赤膊，多毛的身軀上淌著汗水。
“那是奴隸船！”嘉瑞安對巴瑞克說道。
“聞起來像是打開蓋子的臭水溝。”巴瑞克抱怨道。“一把火燒下去，應該可以大為改善。”
“賣人為努的交易，著實令人遺憾，巴瑞克大人。”曼杜拉侖說道：“千百年來，尼伊散人一直在買賣人類的痛苦與不幸。”
“那不是德斯尼亞的碼頭麽？”巴瑞克眯著眼睛問道。
“不，水手們說，那邊通通是尼伊散的。”
“真是太可惜了。”巴瑞克咆哮道。
一團穿著鎖子甲、外罩黑鬥篷的男子走到係著那奴隸船的碼頭上，並在船尾附近站定了。
“噢——哦！”巴瑞克說道：“希塔在哪裏？”
“他還在下麵的船艙裏。”嘉瑞安答道：“怎麽啦？”
“把希塔看緊一點。這幾個是摩戈人。”
剃光頭的尼伊散水手打開艙口蓋，又朝船艙裏吼了幾聲，於是一群喪氣無力的男子，便排成單行，慢慢走出來了；他們脖子上戴著鐵項圈，長長的鐵鏈則將所有的奴隸一一串在一起。
曼杜拉侖的身體突然僵硬起來，而且開始咒罵。
“怎麽回事？”巴瑞克問道。
“他們是亞藍人！”那武士兵大叫道。“我以前就聽說過，但是那時我並不相信。”
“聽說過什麽？”
“亞藍國有個醜惡的謠言，已經傳了好幾年了。”曼杜拉侖答道，臉上氣憤得發白。“有人說，某些貴族將自己的農奴賣給尼伊散人，借以致富。”
奎恩驚懼萬分，愣愣地站在那裏，看著巨頭的死屍慢慢從椅子滑下來，倒在血泊之中，他伸出手剛想扶住倒下的死屍，猛地發現那把血淋淋的匕首仍緊握在顫抖的手上。
他慌忙把匕首扔掉。匕首當地一聲撞在牆上，又彈落在他腳邊的血漬中。他猛吸了口氣，空氣中彌漫著血腥味。報警聲又驟然響起。他聽見咚咚的腳步聲正朝巨頭接見他的大廳跑去。
桌子那邊的門緊緊地閉著。他猛撲了過去，用力拉開，發現是間臥室。臥室很小，很肅穆，裝飾得和辦公室一樣古樸。室內有一張窄窄的床，一把舊木椅，兩麵牆立著書架。他發現地板上有一道血跡，血跡在一麵高牆的屏幕下消失。
屏幕原來是一道可移動的暗門。他把屏幕一把拉開，後麵現出一條暗道，依稀的微光照在暗道的金屬地板上，尚能看見點點血跡。
貝尼托?巴拉卡的血跡！
他用黏糊糊的手把身後的大屏幕重又合上，然後跳進暗道。剛轉了一道彎，他便看見巴拉卡就在前麵蹣跚而行。巴拉卡走了幾步，便跌了一跤，他看見奎恩追了上來，幹脆慢慢地坐在地上，背靠著牆，露出譏笑的鬼臉。
“萬歲——”他喘了口氣，血從嘴角流了出來。“桑底西莫萬歲——”
巴拉卡背靠在牆上，咳得更加厲害。
奎恩停了一會兒，此時報警聲又響了，響聲更大，而人的呐喊聲也越來越近。
他顧不了許多，慌不擇路，朝另一個彎道拐去，地道黑色的金屬牆壁好像沒有任何標誌，最後他找到了一個朝上凸出的地方，是一道可以開啟的門，門上用什麽東西壓著。
他用力把門托開，一躍身跳了上去。他重又把門合上，回頭發現自己跳進了一個小小的正方形的東西裏麵。他看見裏麵有六個軟墊座位，明白了這是一輛太空轎車。
他渾身發抖，幾乎喘不過氣來。他靠在車窗上，發現有一排亮著燈的按鈕，上麵寫著指令：港口、太空實驗室、天空大廈、科多、安全部。他伸出染滿鮮血的僵硬手指在標示著“太空實驗室”
字樣的按鈕上戳了一下。
“乘客小心，車子加速，注意安全。”指示器裏傳出冷冰冰的聲音。
他拾起壓在門上的東西，把它扔在旁邊的座位上。轎車猛地朝空中飛去。他打量著放在旁邊座位上的那件東西，是扁平的小盒子形狀，棕色，有彈性，上麵印著兩個金色的字母“bb”，散發出一種他十分喜歡的香味。也許還是皮質的東西，他不敢確信，因為皮質的東西在簡諾特很少見。裏麵什麽也沒有，隻有一個套子，也許是巴拉卡裝匕首用的，奎恩猜想。
轎車飛升的時候，車內壓力很大，他覺得自己渾身都快散架了。也許是因為用盡一生尋找的父親，剛認識才半個時辰，便被人殺害所帶來的痛苦所致。奎恩心想，父親性情剛烈，工於心計，對他的敵人冷酷無情，但是他也有令人同情的一麵。他年紀大了，為時事所迫，麵對苦心經營的太空帝國的崩潰，卻又無能為力，又何況他還對母親流露的脈脈溫情，對自己也充滿了無限關心。
但是他死了。
奎恩緊緊地抓著座椅扶手，感到是那麽的無助和迷茫，有太多的事情他無法明白，貝尼托?巴拉卡殺人的動機何在？他又怎麽乘私人轎車抵達天空大廈密道，並且正好在巨頭命令不準有人進入的時候暗自潛入的呢？他是為啟示者賣命的聖族恐怖分子嗎？是與科萬家族不和的陳氏家族的同黨嗎？還是一次政變的工具，為傑生奪權的急先鋒？敏迪呢？她知不知道巨頭會被刺死？他不敢想下去。
現在他又該怎麽辦？奎恩感到從未有過的劇烈打擊，太多太快的打擊。他的夙願竟然難以置信地實現了。他找到了父親，很快又要擁有太陽標記，也許還有一線希望營救光圈中的朋友，誰知現在這一切都被巴拉卡擊得粉碎。父親的鮮血還凝在手上未幹，而自己又成為眾矢之的。
這轎車也是一個謎，是巨頭秘密出巡的坐車嗎？也許很久之前他用此來和他媽媽幽會過？也許巨頭本人並不知道，是太陽公司安全部門的人秘密放在這裏的？轎車繼續朝上飛升，終於抵達了一個拐彎處。天網的拉力變得較小，車子翻了個身，載著疑惑滿腹的他朝另一個方向飛去。
還會載他到多遠？去港口嗎？那太危險，重新回科多嗎？他禁不住想見一見敏迪。但她是——巴拉卡的情人？特工？他打了個哆嗦。
在這座太空城市，他是個苦惱的陌生人，因為他沒有太陽標記的麵龐是那麽惹人注目，無論他到何處，都將被人出賣，被人追捕。
太空實驗室呢？至少那裏還有逃生的機會。在已死巨頭欽定的委員會對天魚進行裁決前，那裏將一直被封著，也許他可以在那裏藏一段時間。轎車停了下來，車門無聲地滑開，外麵看見一扇扁平的門。他屏住呼吸聽了一會兒，但什麽也沒聽見。他推了一下，門開了。門內漆黑一片，散發出刺鼻的化學物質和煙火味道。他剛跨進房間，車門便自動啪地一聲合上。轎車飛馳而去。
他一個人站在黑暗中，先什麽也看不見，過了一會兒，發現頭頂有一點幽暗的微光，他的眼睛才慢慢適應過來。他借著幽暗的微光注意到四周都是高高的隔板，隔板邊橫七豎八地靠著些爛桌子斷椅子。這裏是索森的實驗室！
他在這幽暗的實驗室轉來轉去，終於找到了一個水池把手上的血跡洗幹淨。他衣服上也濺滿了血跡——不，是巴拉卡的衣服——他稍稍緩了一口氣。
實驗室外不遠的地方，是那艘還沒完成的太空飛船模糊的影子。他走進飛船投射出的陰影中，仔細聽了聽，看了看，周圍沒有動靜，於是他便大膽地朝他媽媽的實驗室走去。
天魚還囚在那裏。扁扁的灰撲撲的一團，像死了一樣——但上次他和敏迪一起來時，它還動了幾下。他上次沒看見天魚的臉，這次他發現它正向著門。他禁不住退了幾步。但是，他不停地提醒自己，也許天魚沒有發現他來。
天魚從不呼吸，所以不需要鼻子，它也從不進食——據他媽媽的觀察——所以也沒有嘴巴。由於它生活在沒有空氣的太空，所以沒有發聲器官，沒有耳朵。它們利用放射出的光譜進行交流，光譜的波長從紅外線到可見光不等，他媽媽認為，天魚利用光譜波長複雜的變化來傳送接收信息。
天魚的臉引起了他的興趣。兩隻眼睛比人的眼睛稍大，眼瞼成灰色，豎著閉在一起。灰色的臉線條優美，呈繩狀，從上到下慢慢變細，終成一點，好似人的下巴。下巴處生著三根柔弱無骨的手指。
他驚異地想天魚會想些什麽。它是不是出於某種目的或是一時衝動才遊出光圈來入侵太空的人類。他想知道天魚為什麽會如此固執，無論是受盡別人殘酷無情的折磨，還是受他媽媽溫情脈脈的勸誘，它依然守口如瓶。他最初見到天魚的震驚慢慢被心底湧起的同情淹沒。如今他也是一個孤獨的逃亡者，和天魚同病相憐。
囚著天魚的籠子被鎖著。他順著電線線路摸到了牆上的開關。
開關離天魚有好幾米遠，所以它夠不著。開關下麵的地板上放著一堆書，一個記滿數據的本子和一個小話筒。這些東西肯定是他媽媽生前放在那裏的。
他按了一下開關，籠子的鎖啪地一下打開。他忐忑不安地走進籠子。天魚動也沒動。他走了過去，跪在天魚旁邊，心中有點害怕。他再次聞到了那種氣息，淡淡的、神秘的、令人愉悅的氣息。
他伸出顫抖的手朝天魚摸去。天魚灰色的皮膚如絲般的光滑，不冷不熱。他摸著它垂下的翅膀，覺得富有彈性。他沒有摸到天魚的脈搏。天魚也沒抖動，一點反應也沒有。
“你好——”他用沙啞的聲音說到，“我叫奎恩。娜婭博士是我的媽媽——你知道我媽媽的。我想她在設法幫助你。我也要盡力幫助你，隻要你告訴我你需要些什麽——”
他沒有感到任何反應。
“你聽到我在說什麽嗎？你能不能暗示一下？”
什麽反應也沒有。
“人們一定對你很慘忍，”他俯下身，離天魚那張奇怪的臉更近了，“那些艦隊的人們，在太陽公司安全部的人們。但我不是安全部門的人。安全部門的人正在追捕我，因為他們懷疑我殺死了太陽巨頭。要是我們成了朋友，也許——也許我們可以互相幫助。”
他手摸著那隻瘦弱的灰色翅膀，還是死一般的沉寂。
“我也是從光圈來的。”它是不是聽不清他說的什麽？奎恩心想，於是他放開嗓子。“在那裏我看見一個可怕的東西，可怕極了，比任何飛船都還大得多。我看見它把斯比卡號都吃了。斯比卡號是我們的太空探測艦，被太空中的異族劫持後拆散。它先把斯比卡號融化後，再把溶液吸進了體內。
“你聽見我說話了嗎？”
一點反應也沒有。
“現在這頭怪獸正朝這裏飛來。它先襲擊了聯係著光圈的赤道中轉站，又擊毀了一艘前去攔截的巡航艦。你知道——”他又加大了聲音問道，“你知道那怪獸是什麽嗎？它又想幹些什麽？”
還是沒有反應。
“我需要你的幫助！”他現在吼了起來。“你也需要幫助。要是我們相互幫助——”
他跪在地上，等了很久，但天魚的雙眼依然緊閉，豎成一線的眼皮動也沒動。
它優美的身軀懶洋洋地伏在地上，纖細的手指輕輕地握在一起。奎恩把手從天魚無力垂下的翅膀上縮了回來。
“你不相信我，”他喃喃地說，“但你沒有理由不相信我啊。”
他重新回到那堆書前。就著幽暗的光線，他一本本地拿起翻看書名。有科技書，其中一本是他媽媽關於星鳥的專著；有地理書；有天文書；有生物書；有曆史書。他在曆史書堆中找到一本有關太陽公司的書，封麵已經破破爛爛，書名是《頭頂上的地獄：新發現》。
他把這些書都搬進籠子，放在天魚手拿得到的地方。但天魚的手指動也沒動。
他又把話筒拿來放在書旁邊——突然傳來叮當一聲。
他駭得僵在地上。四壁發出的回聲在陰暗的大廳回蕩了很久才慢慢地消逝。外麵的門並沒有打開，也沒有激光閃耀，也沒有人闖入，一切又重歸於寂靜。他長長地鬆了口氣，緩過神來。
“我還以為是追捕我的人來了，”他對天魚說，“但我想他們還沒有發現我。肯定是牆壁發出的聲音，熱脹冷縮的緣故。”
天魚還是沒有反應。
“我會呆在這裏，”他對天魚說，“直到有人找來。”
搜捕他的人就在後麵追蹤，他又能在這裏藏多久呢？他父親灑在巴拉卡這件衣服上的鮮血——奎恩心中突然燃起了一線希望。會不會有人把巴拉卡的死屍誤認為是他的呢？要是沒有人找到出口，還是存在這種可能的。
他聳了聳肩，心想得充分利用這段時間。他於是連籠子的門也沒關，又朝索森的實驗室走去。那艘太空飛船仍停在牆架上，麵向太空展翅欲飛。飛船的艙門設在汽缸，裝在折疊起來的兩翼下。
他爬進飛船，啟亮指示燈。他隻看了一眼機艙，便覺得頭暈眼花。機艙足有十餘米長，一邊是廚房酒吧問，另一邊是用簾子遮住的幾間臥室。機艙按貝尼托?巴拉卡的要求布置得十分華麗。
他爬進能容納下兩個飛行員的座艙。所有儀器都已在正常運行。監視器上現出整個地球圖像，天網終端在地球各個國家都已標示出來，其中有一個終端閃著綠光，那是阿茲特克。
飛船已做好起飛的準備了嗎？他突然像遭了雷擊，逃生的信心開始動搖。他能不能啟動飛船？能不能操縱？飛船能不能——能不能載著他逃出太空實驗室，遠離敵人的追捕？它能不能徑直飛回到簡諾特？他帶著這些問題，走下舷梯井，穿過客房甲板，進入一間形狀很怪的貨倉。貨倉裏放著許多看上去很大的能量貯藏罐。他在這裏找到了推進裝置。
推進裝置仍起作用嗎？他檢查的時候，心一直在狂跳。油泵和濾油器已基本上裝備好了。磁動力發動機也在。但主磁在哪裏？沒有主磁！
索森肯定隨身攜帶走了。沒有了主磁，這艘飛船怎麽也飛不起來。駕船逃生的美夢在這一瞬間便灰飛煙滅，他死死地盯著推進裝置看了很久，仍不甘心，又繼續檢查輔助係統。
他離開貨倉下了飛船回到實驗室，氣得渾身發抖。實驗室裏又冷又暗，他找到頭頂上的開關。燈一亮，他便發現屋內一團零亂，可以看出主人出走之倉皇。
廢棄的飛船模型裏肯定有發動機的零部件，奎恩想。這些飛船模型主要由巴拉卡經紀公司，蘇達達?巴拉卡和墨美提供。屋裏有一張凳子，凳子上攤開著一本頁角已卷曲的書。一張桌子上堆滿了機械方麵的參考書和電腦製圖。
也許能找到一些完善推進裝置的線索。
他又燃起了希望，便著手搜尋他學過的東西。他對頁邊卷曲那本書上所錄的數據雖一竅不通，但他能看懂電腦製圖，可惜沒有一幅與主磁相關。索森和他的朋友在逃離時，肯定已把最關鍵的資料帶走了。
他又在實驗室的角落找到一小堆被覆蓋著的東西，是個打開著的箱子，放在水池上麵的架子上。他在這個箱裏找到一幅艦隊兵力分布圖。他把這張圖藏在身上，又繼續尋找他想要的東西。
時間過得飛快。他有一會兒靠在牆上就睡著了，突然被牆壁上傳來的一陣哢嚓哢嚓聲音所驚醒。他嚇得不敢出聲，幸好並沒有敵人襲來。
說完便朝來路狂奔而去。
奎恩腦子中亂哄哄的，此時他聽見有人狂叫，接著便響起了刺耳的警報，他低頭一看，發現手中正緊捏著那把匕首。
她為新生的搜尋者感到心痛，一個嬌小的孩子，不足她死去王子的三分之一大。她用火熱的舌頭把小東西身上最後一點點硬殼舔掉，為它的種種不足抱憾不已。
它沒有性能力，永遠不會戀愛和生育。它沒有思想，永遠不會知道先祖創造出的輝煌業績。它是啞巴，永遠學不會吟唱那些古老的英雄讚歌。而最可憐的是，由於它天生的嬌弱，它隻有出去為後來的兄弟姐妹們找回美食。
然而它卻是她的第一個孩子，它對這個家又是如此的至關重要。
她看著小家夥嬌弱的身子動彈了一下，心中充滿了同情和驕傲。她伏下身，喃喃細語以喚醒小家夥的本能。
“你是一個搜尋者，”她告訴它，“去尋找金屬作為美食是你的職責。你感到的熱量會帶你到附近的星球尋找豐富的金屬。你要品嚐一下看味道是否鮮美。在你尋找的途中，你得找些火熱的金屬填飽你小小的肚皮，找些冷卻後的能量，維持你飛翔所需。你要把那些美味的金屬帶回家給我，並且帶些閃閃發光的金屬回家給你王子般的弟弟和公主般的妹妹，他們吃了會長得更加強壯和美麗。”它沒有作聲，似乎並不明白肩負著她賦予的重大使命。但她注意到它小小的眼睛越來越紅，它明白了她的愛。她看著它伸直身子，拍了拍小小的翅膀，內心一陣狂喜。
“孩子，當你長大後襲擊外部星球時，這雙翅膀對你會非常有用，不過你現在還不需要。”
她撫摸著它的尾巴以點燃羽翼未豐的噴氣式飛機模樣的東西。
它學會了飛翔，但卻一頭撞在了牆上，揚起漫天的塵灰。當最終看見它飛離了巢穴，她心中熱乎乎的。
但是它很快便飛了回來，張著嘴巴，露出十分恐懼的樣子。它沒有說話，它不會說是什麽東西嚇住了它。她把它深深地藏在巢中，慢慢探出頭去看有什麽危險。原來是一隻蚊蟲。
不，應該是一大群非常細小的蚊蟲，正從她吞吃他們赤道要塞的地點飛出來。這些動物幾乎是沒有危害的，也許他們還沒有意識到這顆小行星上有她的巢穴。她於是用盡辦法哄她嚇得魂不附體的搜尋者又飛出去。“你得把他們抓住，”她鼓勵它，“就當是練習。
他們雖不太適合當食物，但你外出獵食時，這些機靈的小飛蟲還可以當個好夥伴。”
小家夥嗚咽著把自己可憐的小尾巴牢牢地纏在她的腿上。她感到它渾身都在發抖。
“孩子，孩子！”她撫摸著它小肚子裏微弱的火焰。“他們不會傷害你的。他們什麽也傷害不了。去擊敗他們，孩子，狠狠地擊敗他們！”
紅紅的火花又照亮了它的眼睛。它尾部的噴氣裝置式的東西又噴出了熱乎乎的氣息拂在她臉上。它飛了起來，不安地在空中盤旋了幾周後，終於朝蚊群飛了過去。
驕傲自大的蚊群把她逗樂了。可憐的東西，竟想用自己築起來的要塞保護他們的星球，現在又膽敢向她勇敢的小寶貝挑戰。
她注視著這場遭遇戰，心中的激情一浪高過一浪。
當蚊群的玩具激光亮起的時候，她的小寶貝晃了晃，但隻有那麽一會兒，他們徑直前來攔截。她看見自己寶貝的小尾巴壓了壓，噴出了幾點火花。蚊蟲頓時灰飛煙滅。
一場小小的勝利，但也足夠使它充滿信心。它看上去更強大，更勇敢。它朝附近蚊蟲遍布的星球繼續飛去。
它成了她心目中勇敢的英雄！
她胸中充滿了無限驕傲。她爬回產房繼續孵化那些大的蛋卵，這些蛋卵很快就會成為王子和公主。他們會使她築起的巢穴更加生機勃勃，更加美麗輝煌。他們會用她曾感到的激情照亮未來。但她的第一個孩子卻要永遠生活在一個孤獨的英雄時代。她要給它的弟弟妹妹們唱這首英雄讚歌，即使在經曆了場悲喜劇的**轉折之後，她仍要唱下去。
太陽政治學：科萬家族首腦提出的一套權力哲學，旨在推行和加強其在太陽係長期的統治地位。太陽政治學完全背離了民主的道路，依賴於經濟優勢，強權政治和太空導彈，捍衛具有太陽標記的精英分子高於芸芸眾生的特權地位。
“德斯尼亞人真是世界上最差勁的仆人！”卓步列抱怨道。“我們可以談正事了嗎？”那人把自己龐大的身軀塞進椅子裏；他臉上的汗水不停地淌下來，流進他那件棕色絲袍上已經濕透了的領子裏。
“我叫做哥第克。”大胡子船長說道：“我才剛到你們的碼頭，波克多城的雷達克，托了一船的貨要我送來。”哥第克說著便將一張折疊起來的羊皮紙遞給卓步列。
卓步列的眼睛眯了起來。“我倒不知道雷達克對南方的貿易趕興趣；據我所知，他做的大多是仙達力亞和亞藍的生意。”
哥第克無動於衷地聳了聳肩。“這我可沒問他；他花錢是要我幫他送貨，可不是要我質問他做什麽生意。”
卓步列望著眾人，大汗淋漓的連闖上沒有表情。然後他的手指輕輕地動了起來。——果真像你們說的那麽簡單嗎？——一用起德斯尼亞密語，卓步列的手指突然變得靈巧起來。
——此地可以直言嗎？——寶姨的手指頭兒對卓步列問道。她的手勢頗有威儀，又帶著點兒古意；她的動作自有一股莊嚴的氣息，這是嘉瑞安所見，別人在使用密語時都沒有的氣質。
——在這個屎窩裏的每一個地方，您都可以直言——卓步列答道。——您的口音很特別，女士；這到底是什麽口音，我應該是認得的——
——我是在非常久遠之前學習這個語言的——寶姨答道。——當然了，你一定知道波克多城的雷達克的真正身分——
“那是當然。”卓步列大聲說道：“這大家都知道的。有時侯他自稱為寇圖城的安巴爾——當他需要處理那些嚴格來講不怎麽算是合法的生意的時候。”
“我們是不是應該停一停，不要再過招了，卓步列？”寶姨平靜地問道。“我敢說你現在一定已經羅達爾國王傳來的消息；既然如此，還要故做神秘，實在令人厭煩。”
卓步列的臉色暗了下去。“很抱歉。”他尷尬地說道：“我需要多驗證一下。”
“你少白癡了，卓步列。”巴瑞克隆隆地對那胖子說道：“你用你的眼睛瞧一瞧，你是愛隆人；你明明知道這位女士是誰。”
卓步列突然瞪著寶姨，眼睛睜得大大的。“這是不可能的！”他喘息道。
“你還需要她證明給你看不成？”希塔問道，此時一聲響雷，整棟房子震了一下。
“不用，不用！”卓步列急忙拒絕，眼睛仍瞪著寶姨。“我隻是從來沒想到——我的意思是說，我隻是從來就沒——”卓步列為之語塞。
“凱達王子或我父親傳了消息給你沒有？”寶姨直截了當地問道。
“您的父親？您的意思是說——他也涉於其中？”
“說真的，卓步列。”寶姨不耐煩地說道：“難道你不相信羅達爾國王捎給你的書信？”
卓步列用力地搖著頭，像是要把心裏清個幹淨似的。“對不起，寶佳娜女士！”卓步列說道：“您的到來，讓我嚇了一大跳，如此而已。這需要一點時間才習慣得來。之前我們以為您不會到這麽南邊來的。”
“你顯然還沒得到凱達或老頭子的消息。”
“的確如此，女士。”卓步列說道：“我這兒什麽消息也沒有。他們人在此地嗎？”
“若是依他們之前說的，現在人應該已經到了；他們早該到這兒來跟我們會合，或者是派人捎個消息過來。”
“在尼伊散國，要派人捎信，不管遠近，都是難上加難。”卓步列解釋道：“這裏的人不大可靠。凱達王子和令尊可能還在內地，而他們的信差說不定是走岔了路。有次我派了個人送信到城外不到三十哩的地方，結果那個消息過了半年才送到；原來那送信的尼伊散人在路上找到一叢特別的漿果，我們找到他的時候，他人就坐在漿果叢中間，嘿呀直笑。”卓步列做了個苦臉。“那時他身上都長青苔了。”
“死了嗎？”杜倪克問道。
卓步列聳聳肩。“不，沒死，隻是非常快樂而已。那些漿果呀，他可喜歡著呢！我當場就把他給辭退了，不過他好像一點兒也不在意。就我所知道，現在他人還在那裏。”
“你在悉絲荼城這兒的情報網廣不廣？”寶姨問道。
卓步列謙遜地張開兩隻肥胖的手掌。“我盡可能地東搜羅一點消息、西搜羅一點消息。我在悉絲荼城的王宮裏安插了幾個人，另外特奈筍大使館還有個小官，是我的耳目。那些特奈筍人，他們做得可真是徹底哪！”卓步列頑皮地露齒而笑：“所以事情給他們去做，等他們弄到消息後，再把消息買過來就是了；這樣還便宜得多。”
“是呀，如果他們跟你說的都能相信的話。”希塔疑道。
“我從不把他們告訴我的消息照單全收。”卓步列說道：“特奈隼大使也知道我收買了他的人，所以他不時就傳個假消息來陷害我。”
“你曉得特奈隼大使使用假消息來喂你，但是這一點奈隼大使知道嗎？”希塔問道。
“他當然知道。”卓步列笑道：“但是他卻不知道，我連他知道我曉得他正在用假消息來喂我這一點，也都清楚得很。”卓步列又笑了起來。“這些實在是在複雜了，是不是？”
“德斯尼亞人玩的遊戲，大多都複雜得要命。”巴瑞克有感而發地說道。
“力達這個名字，對你可有任何意義？”寶姨問道。
“這名字我當然聽說過。”卓步列說道。
“他跟莎蜜絲拉有沒有往來？”
卓步列皺起眉頭。“這我就說不準了。我從沒聽說過他跟莎蜜絲拉有什麽往來，不過話說回來，這也不表示他就跟莎蜜絲拉沒有往來。尼伊散國這個地方混濁不清，而王宮又是尼伊散全國上下最渾濁之處。王宮裏傳出來的消息，有些是您一定不會相信的。”
“我倒相信。”寶姨說道：“而且我不但相信那些消息，連有些你怎麽也想不到的事情，我也都信了。”接著寶姨轉身對眾人說道：“我看，我們就隻得待在這兒等了；除非接到滑溜和老狼的消息，否則我們什麽事情也不能做。”
“可否請各位到舍下小住？”卓步列問道。
“我想我們就待在哥第克的船上等罷！”寶姨對卓步列說道：“你自己也說了，尼伊散國這地方渾濁不清，而且我敢說，你行館裏頭一定有些人被特奈隼大使買通了。”
“那是當然。”卓步列說道：“不過誰被買通了，我都知道。”
“我們寧可不要冒這個險。”寶姨對卓步列說道：“由於某些因素，所以我們目前盡量避著特奈隼人。我們還是待在船上，別讓人撞見得好。凱達王子一跟你聯絡，你就通知我。”
“當然！”卓步列說道。“不過，您得等到雨停了才走。您聽！”屋頂上傳來傾盆大雨的轟隆聲響。
“這雨會下很久嗎？”杜倪克問道。
卓步列聳聳肩。“通常下個一個鍾頭左右就停了。在這個季節，每天下午都會下雨。”
“我猜下了雨之後，應該會比較涼爽一點吧！”那鐵匠說道。
“無甚差別。”卓步列對杜倪克說道：“而且往往下過雨後還更悶熱。”卓步列說著便揩掉胖臉上的汗水。
“住在這裏，你怎麽活得下去？”杜倪克問道。
卓步列溫和地笑了笑。“胖子動得少呀！我在這兒賺的錢多，而我跟特奈隼大使玩的遊戲，又足可讓我內心充實。習慣了之後，其實也沒那麽糟糕；我一直在跟自己重複說這句話，這樣我會好過一點。”
然後眾人便靜靜坐著，傾聽下雨的聲音。
接下來幾天，大家都留在哥第克的船上，等著滑溜和老狼捎信過來。原本微恙的瑟琳娜好了起來，並穿著樹精式樣的淡灰色裙子到甲板上來，不過看在嘉瑞安眼裏，這樣的服飾實在暴露，比起尼伊散女人穿的薄紗好不了多少。可是當嘉瑞安頑固地建議瑟琳娜多穿件衣服的時候，瑟琳娜隻是把他嘲笑了一番，然後便心無旁地繼續教他讀書寫字，把嘉瑞安給氣炸了。他們坐在甲板上不擋人去路的地方，開始讀一本講特奈隼外交史的枯燥書本；嘉瑞安覺得這課程好像老是上不完，雖然事實上他的心思非常迅速，而且學得極其之快。瑟琳娜教得不大經心，根本就沒想到要適時讚美一下嘉瑞安，不過她倒是隨時屏息等待嘉瑞安出個差錯，並立即掌握機會，興高采烈地將他恥笑一番。跟瑟琳娜靠得這麽近，再加上她身上飄來的淡淡香味，所以嘉瑞安跟她坐在一起的時候，不但容易分心，而且偶爾當兩人的手臂或臀相碰時，嘉瑞安便迸出大汗。由於兩人都很年輕，所以她缺乏耐性，而他則頑固如牛；黏膩悶熱的天氣讓兩人的脾氣都不好、暴燥易怒，所以這課程順利結束得少，反倒是以拌嘴收場的多。
有天一大早，一條方形船身的尼伊散船，泊在附近一處碼頭上，隨著水流擺蕩。晨間的微風，則挾著一股惡臭，吹到哥第克的船上。
“這是什麽味道？”嘉瑞安對船上的一名水手問道。
“奴隸。”那水手一邊嚴肅地說著，一邊指著那尼伊散船。“在海上，就算隔了二十哩，你也聞得到那個味道。”
嘉瑞安看著那艘醜陋的黑船，打了個冷顫。
巴瑞克和曼杜拉侖從甲板上踱步到靠在船欄邊的嘉瑞安身旁。“活像是浴缸似的。”巴瑞克講的是那條尼伊散船，而且他的語氣非常不屑。巴瑞克打著赤膊，多毛的身軀上淌著汗水。
“那是奴隸船！”嘉瑞安對巴瑞克說道。
“聞起來像是打開蓋子的臭水溝。”巴瑞克抱怨道。“一把火燒下去，應該可以大為改善。”
“賣人為努的交易，著實令人遺憾，巴瑞克大人。”曼杜拉侖說道：“千百年來，尼伊散人一直在買賣人類的痛苦與不幸。”
“那不是德斯尼亞的碼頭麽？”巴瑞克眯著眼睛問道。
“不，水手們說，那邊通通是尼伊散的。”
“真是太可惜了。”巴瑞克咆哮道。
一團穿著鎖子甲、外罩黑鬥篷的男子走到係著那奴隸船的碼頭上，並在船尾附近站定了。
“噢——哦！”巴瑞克說道：“希塔在哪裏？”
“他還在下麵的船艙裏。”嘉瑞安答道：“怎麽啦？”
“把希塔看緊一點。這幾個是摩戈人。”
剃光頭的尼伊散水手打開艙口蓋，又朝船艙裏吼了幾聲，於是一群喪氣無力的男子，便排成單行，慢慢走出來了；他們脖子上戴著鐵項圈，長長的鐵鏈則將所有的奴隸一一串在一起。
曼杜拉侖的身體突然僵硬起來，而且開始咒罵。
“怎麽回事？”巴瑞克問道。
“他們是亞藍人！”那武士兵大叫道。“我以前就聽說過，但是那時我並不相信。”
“聽說過什麽？”
“亞藍國有個醜惡的謠言，已經傳了好幾年了。”曼杜拉侖答道，臉上氣憤得發白。“有人說，某些貴族將自己的農奴賣給尼伊散人，借以致富。”
奎恩驚懼萬分，愣愣地站在那裏，看著巨頭的死屍慢慢從椅子滑下來，倒在血泊之中，他伸出手剛想扶住倒下的死屍，猛地發現那把血淋淋的匕首仍緊握在顫抖的手上。
他慌忙把匕首扔掉。匕首當地一聲撞在牆上，又彈落在他腳邊的血漬中。他猛吸了口氣，空氣中彌漫著血腥味。報警聲又驟然響起。他聽見咚咚的腳步聲正朝巨頭接見他的大廳跑去。
桌子那邊的門緊緊地閉著。他猛撲了過去，用力拉開，發現是間臥室。臥室很小，很肅穆，裝飾得和辦公室一樣古樸。室內有一張窄窄的床，一把舊木椅，兩麵牆立著書架。他發現地板上有一道血跡，血跡在一麵高牆的屏幕下消失。
屏幕原來是一道可移動的暗門。他把屏幕一把拉開，後麵現出一條暗道，依稀的微光照在暗道的金屬地板上，尚能看見點點血跡。
貝尼托?巴拉卡的血跡！
他用黏糊糊的手把身後的大屏幕重又合上，然後跳進暗道。剛轉了一道彎，他便看見巴拉卡就在前麵蹣跚而行。巴拉卡走了幾步，便跌了一跤，他看見奎恩追了上來，幹脆慢慢地坐在地上，背靠著牆，露出譏笑的鬼臉。
“萬歲——”他喘了口氣，血從嘴角流了出來。“桑底西莫萬歲——”
巴拉卡背靠在牆上，咳得更加厲害。
奎恩停了一會兒，此時報警聲又響了，響聲更大，而人的呐喊聲也越來越近。
他顧不了許多，慌不擇路，朝另一個彎道拐去，地道黑色的金屬牆壁好像沒有任何標誌，最後他找到了一個朝上凸出的地方，是一道可以開啟的門，門上用什麽東西壓著。
他用力把門托開，一躍身跳了上去。他重又把門合上，回頭發現自己跳進了一個小小的正方形的東西裏麵。他看見裏麵有六個軟墊座位，明白了這是一輛太空轎車。
他渾身發抖，幾乎喘不過氣來。他靠在車窗上，發現有一排亮著燈的按鈕，上麵寫著指令：港口、太空實驗室、天空大廈、科多、安全部。他伸出染滿鮮血的僵硬手指在標示著“太空實驗室”
字樣的按鈕上戳了一下。
“乘客小心，車子加速，注意安全。”指示器裏傳出冷冰冰的聲音。
他拾起壓在門上的東西，把它扔在旁邊的座位上。轎車猛地朝空中飛去。他打量著放在旁邊座位上的那件東西，是扁平的小盒子形狀，棕色，有彈性，上麵印著兩個金色的字母“bb”，散發出一種他十分喜歡的香味。也許還是皮質的東西，他不敢確信，因為皮質的東西在簡諾特很少見。裏麵什麽也沒有，隻有一個套子，也許是巴拉卡裝匕首用的，奎恩猜想。
轎車飛升的時候，車內壓力很大，他覺得自己渾身都快散架了。也許是因為用盡一生尋找的父親，剛認識才半個時辰，便被人殺害所帶來的痛苦所致。奎恩心想，父親性情剛烈，工於心計，對他的敵人冷酷無情，但是他也有令人同情的一麵。他年紀大了，為時事所迫，麵對苦心經營的太空帝國的崩潰，卻又無能為力，又何況他還對母親流露的脈脈溫情，對自己也充滿了無限關心。
但是他死了。
奎恩緊緊地抓著座椅扶手，感到是那麽的無助和迷茫，有太多的事情他無法明白，貝尼托?巴拉卡殺人的動機何在？他又怎麽乘私人轎車抵達天空大廈密道，並且正好在巨頭命令不準有人進入的時候暗自潛入的呢？他是為啟示者賣命的聖族恐怖分子嗎？是與科萬家族不和的陳氏家族的同黨嗎？還是一次政變的工具，為傑生奪權的急先鋒？敏迪呢？她知不知道巨頭會被刺死？他不敢想下去。
現在他又該怎麽辦？奎恩感到從未有過的劇烈打擊，太多太快的打擊。他的夙願竟然難以置信地實現了。他找到了父親，很快又要擁有太陽標記，也許還有一線希望營救光圈中的朋友，誰知現在這一切都被巴拉卡擊得粉碎。父親的鮮血還凝在手上未幹，而自己又成為眾矢之的。
這轎車也是一個謎，是巨頭秘密出巡的坐車嗎？也許很久之前他用此來和他媽媽幽會過？也許巨頭本人並不知道，是太陽公司安全部門的人秘密放在這裏的？轎車繼續朝上飛升，終於抵達了一個拐彎處。天網的拉力變得較小，車子翻了個身，載著疑惑滿腹的他朝另一個方向飛去。
還會載他到多遠？去港口嗎？那太危險，重新回科多嗎？他禁不住想見一見敏迪。但她是——巴拉卡的情人？特工？他打了個哆嗦。
在這座太空城市，他是個苦惱的陌生人，因為他沒有太陽標記的麵龐是那麽惹人注目，無論他到何處，都將被人出賣，被人追捕。
太空實驗室呢？至少那裏還有逃生的機會。在已死巨頭欽定的委員會對天魚進行裁決前，那裏將一直被封著，也許他可以在那裏藏一段時間。轎車停了下來，車門無聲地滑開，外麵看見一扇扁平的門。他屏住呼吸聽了一會兒，但什麽也沒聽見。他推了一下，門開了。門內漆黑一片，散發出刺鼻的化學物質和煙火味道。他剛跨進房間，車門便自動啪地一聲合上。轎車飛馳而去。
他一個人站在黑暗中，先什麽也看不見，過了一會兒，發現頭頂有一點幽暗的微光，他的眼睛才慢慢適應過來。他借著幽暗的微光注意到四周都是高高的隔板，隔板邊橫七豎八地靠著些爛桌子斷椅子。這裏是索森的實驗室！
他在這幽暗的實驗室轉來轉去，終於找到了一個水池把手上的血跡洗幹淨。他衣服上也濺滿了血跡——不，是巴拉卡的衣服——他稍稍緩了一口氣。
實驗室外不遠的地方，是那艘還沒完成的太空飛船模糊的影子。他走進飛船投射出的陰影中，仔細聽了聽，看了看，周圍沒有動靜，於是他便大膽地朝他媽媽的實驗室走去。
天魚還囚在那裏。扁扁的灰撲撲的一團，像死了一樣——但上次他和敏迪一起來時，它還動了幾下。他上次沒看見天魚的臉，這次他發現它正向著門。他禁不住退了幾步。但是，他不停地提醒自己，也許天魚沒有發現他來。
天魚從不呼吸，所以不需要鼻子，它也從不進食——據他媽媽的觀察——所以也沒有嘴巴。由於它生活在沒有空氣的太空，所以沒有發聲器官，沒有耳朵。它們利用放射出的光譜進行交流，光譜的波長從紅外線到可見光不等，他媽媽認為，天魚利用光譜波長複雜的變化來傳送接收信息。
天魚的臉引起了他的興趣。兩隻眼睛比人的眼睛稍大，眼瞼成灰色，豎著閉在一起。灰色的臉線條優美，呈繩狀，從上到下慢慢變細，終成一點，好似人的下巴。下巴處生著三根柔弱無骨的手指。
他驚異地想天魚會想些什麽。它是不是出於某種目的或是一時衝動才遊出光圈來入侵太空的人類。他想知道天魚為什麽會如此固執，無論是受盡別人殘酷無情的折磨，還是受他媽媽溫情脈脈的勸誘，它依然守口如瓶。他最初見到天魚的震驚慢慢被心底湧起的同情淹沒。如今他也是一個孤獨的逃亡者，和天魚同病相憐。
囚著天魚的籠子被鎖著。他順著電線線路摸到了牆上的開關。
開關離天魚有好幾米遠，所以它夠不著。開關下麵的地板上放著一堆書，一個記滿數據的本子和一個小話筒。這些東西肯定是他媽媽生前放在那裏的。
他按了一下開關，籠子的鎖啪地一下打開。他忐忑不安地走進籠子。天魚動也沒動。他走了過去，跪在天魚旁邊，心中有點害怕。他再次聞到了那種氣息，淡淡的、神秘的、令人愉悅的氣息。
他伸出顫抖的手朝天魚摸去。天魚灰色的皮膚如絲般的光滑，不冷不熱。他摸著它垂下的翅膀，覺得富有彈性。他沒有摸到天魚的脈搏。天魚也沒抖動，一點反應也沒有。
“你好——”他用沙啞的聲音說到，“我叫奎恩。娜婭博士是我的媽媽——你知道我媽媽的。我想她在設法幫助你。我也要盡力幫助你，隻要你告訴我你需要些什麽——”
他沒有感到任何反應。
“你聽到我在說什麽嗎？你能不能暗示一下？”
什麽反應也沒有。
“人們一定對你很慘忍，”他俯下身，離天魚那張奇怪的臉更近了，“那些艦隊的人們，在太陽公司安全部的人們。但我不是安全部門的人。安全部門的人正在追捕我，因為他們懷疑我殺死了太陽巨頭。要是我們成了朋友，也許——也許我們可以互相幫助。”
他手摸著那隻瘦弱的灰色翅膀，還是死一般的沉寂。
“我也是從光圈來的。”它是不是聽不清他說的什麽？奎恩心想，於是他放開嗓子。“在那裏我看見一個可怕的東西，可怕極了，比任何飛船都還大得多。我看見它把斯比卡號都吃了。斯比卡號是我們的太空探測艦，被太空中的異族劫持後拆散。它先把斯比卡號融化後，再把溶液吸進了體內。
“你聽見我說話了嗎？”
一點反應也沒有。
“現在這頭怪獸正朝這裏飛來。它先襲擊了聯係著光圈的赤道中轉站，又擊毀了一艘前去攔截的巡航艦。你知道——”他又加大了聲音問道，“你知道那怪獸是什麽嗎？它又想幹些什麽？”
還是沒有反應。
“我需要你的幫助！”他現在吼了起來。“你也需要幫助。要是我們相互幫助——”
他跪在地上，等了很久，但天魚的雙眼依然緊閉，豎成一線的眼皮動也沒動。
它優美的身軀懶洋洋地伏在地上，纖細的手指輕輕地握在一起。奎恩把手從天魚無力垂下的翅膀上縮了回來。
“你不相信我，”他喃喃地說，“但你沒有理由不相信我啊。”
他重新回到那堆書前。就著幽暗的光線，他一本本地拿起翻看書名。有科技書，其中一本是他媽媽關於星鳥的專著；有地理書；有天文書；有生物書；有曆史書。他在曆史書堆中找到一本有關太陽公司的書，封麵已經破破爛爛，書名是《頭頂上的地獄：新發現》。
他把這些書都搬進籠子，放在天魚手拿得到的地方。但天魚的手指動也沒動。
他又把話筒拿來放在書旁邊——突然傳來叮當一聲。
他駭得僵在地上。四壁發出的回聲在陰暗的大廳回蕩了很久才慢慢地消逝。外麵的門並沒有打開，也沒有激光閃耀，也沒有人闖入，一切又重歸於寂靜。他長長地鬆了口氣，緩過神來。
“我還以為是追捕我的人來了，”他對天魚說，“但我想他們還沒有發現我。肯定是牆壁發出的聲音，熱脹冷縮的緣故。”
天魚還是沒有反應。
“我會呆在這裏，”他對天魚說，“直到有人找來。”
搜捕他的人就在後麵追蹤，他又能在這裏藏多久呢？他父親灑在巴拉卡這件衣服上的鮮血——奎恩心中突然燃起了一線希望。會不會有人把巴拉卡的死屍誤認為是他的呢？要是沒有人找到出口，還是存在這種可能的。
他聳了聳肩，心想得充分利用這段時間。他於是連籠子的門也沒關，又朝索森的實驗室走去。那艘太空飛船仍停在牆架上，麵向太空展翅欲飛。飛船的艙門設在汽缸，裝在折疊起來的兩翼下。
他爬進飛船，啟亮指示燈。他隻看了一眼機艙，便覺得頭暈眼花。機艙足有十餘米長，一邊是廚房酒吧問，另一邊是用簾子遮住的幾間臥室。機艙按貝尼托?巴拉卡的要求布置得十分華麗。
他爬進能容納下兩個飛行員的座艙。所有儀器都已在正常運行。監視器上現出整個地球圖像，天網終端在地球各個國家都已標示出來，其中有一個終端閃著綠光，那是阿茲特克。
飛船已做好起飛的準備了嗎？他突然像遭了雷擊，逃生的信心開始動搖。他能不能啟動飛船？能不能操縱？飛船能不能——能不能載著他逃出太空實驗室，遠離敵人的追捕？它能不能徑直飛回到簡諾特？他帶著這些問題，走下舷梯井，穿過客房甲板，進入一間形狀很怪的貨倉。貨倉裏放著許多看上去很大的能量貯藏罐。他在這裏找到了推進裝置。
推進裝置仍起作用嗎？他檢查的時候，心一直在狂跳。油泵和濾油器已基本上裝備好了。磁動力發動機也在。但主磁在哪裏？沒有主磁！
索森肯定隨身攜帶走了。沒有了主磁，這艘飛船怎麽也飛不起來。駕船逃生的美夢在這一瞬間便灰飛煙滅，他死死地盯著推進裝置看了很久，仍不甘心，又繼續檢查輔助係統。
他離開貨倉下了飛船回到實驗室，氣得渾身發抖。實驗室裏又冷又暗，他找到頭頂上的開關。燈一亮，他便發現屋內一團零亂，可以看出主人出走之倉皇。
廢棄的飛船模型裏肯定有發動機的零部件，奎恩想。這些飛船模型主要由巴拉卡經紀公司，蘇達達?巴拉卡和墨美提供。屋裏有一張凳子，凳子上攤開著一本頁角已卷曲的書。一張桌子上堆滿了機械方麵的參考書和電腦製圖。
也許能找到一些完善推進裝置的線索。
他又燃起了希望，便著手搜尋他學過的東西。他對頁邊卷曲那本書上所錄的數據雖一竅不通，但他能看懂電腦製圖，可惜沒有一幅與主磁相關。索森和他的朋友在逃離時，肯定已把最關鍵的資料帶走了。
他又在實驗室的角落找到一小堆被覆蓋著的東西，是個打開著的箱子，放在水池上麵的架子上。他在這個箱裏找到一幅艦隊兵力分布圖。他把這張圖藏在身上，又繼續尋找他想要的東西。
時間過得飛快。他有一會兒靠在牆上就睡著了，突然被牆壁上傳來的一陣哢嚓哢嚓聲音所驚醒。他嚇得不敢出聲，幸好並沒有敵人襲來。