969：熱症
“我不會有危險的。”寶姨說道：“我想要仔細地問問你的信差，而要從他嘴裏問到任何答案的唯一辦法，就是把他的熱症給治好。”
“杜倪克跟我陪你一塊兒去。”巴瑞克提議道。
寶姨望著杜倪克。
“小心駛得萬年船。”那大個子一邊說著，一邊把他的劍別在腰帶上。
“隨你吧！”寶姨穿上鬥篷，又把兜帽拉上來。“這可能得花上大半夜的時間。”寶姨對哥第克說道。“這附近有安嘉若祭司，所以你得盯著你的手下，叫他們保持警覺；無比找那些沒喝醉的值夜。”
“您說酒醉嗎，女士？”哥第克一臉無辜地問道。
“我曾聽到歌聲從船員的船艙傳來，船長。”寶姨幹脆地說道。“而吉魯克人除非是喝醉酒，否則是不會唱歌的。今天晚上記得把你們的酒桶蓋子蓋緊。我們可以走了嗎，卓步列？”
“馬上就走，夫人。”那胖子回頭往上走，並以狡咭的眼光朝哥第克看了一眼。
他們走了以後，嘉瑞安覺得比較輕鬆一點。為了在寶姨麵前擺出敵意，他繃得很緊，而這個壓力已經開始啃噬他了。嘉瑞安發現自己處境唯艱。自從他在樹精森林施放了那一把致命的烈火以來，他便心生畏懼，因為他每天晚上作的夢都一樣：他一再夢見臉孔浴於烈火中的詹達爾對自己乞求道：“主子，發發慈悲吧。”又一而再、再而三地看見自己手裏冒出恐怖的藍色火焰，激射到詹達爾身上，算是對那苦楚的回應。嘉瑞安自從離開愛隆城以來便一直懷抱著恨意，如今這恨意已經消逝無蹤；他的複仇竟如此徹底，徹底到嘉瑞安根本無法避開或轉移自己的責任。那天早上嘉瑞安迸發的仇恨，如今幾乎多發泄在他自己，而非寶姨身上。嘉瑞安竟說寶姨是妖怪，然而他恨的，其實是自己體內的妖怪。寶姨在無數歲月中所經受的種種苦難，以及因為嘉瑞安的話引起的激動之情不斷地在嘉瑞安心裏撕咬絞扭。嘉瑞安實在羞愧，羞愧到他再也不敢直視朋友們的臉孔。嘉瑞安出神地呆坐著，腦海裏一再隆隆地回響著寶姨對自己說的話。
雷雨已經過去，眾人頭頂的甲板上的雨聲漸歇。大風吹來，串串雨滴滑過泥濘的河水水麵。天空開始晴朗，太陽則沉入退縮的雲朵之後，又把天際染得火紅。嘉瑞安走上甲板，獨自與內心受創的自我意識搏鬥。
過了一會兒，嘉瑞安聽見後頭傳來輕輕的腳步聲。“我看你倒很自豪啊，是不是？”瑟琳娜尖刻地問道。
“你走開！”
“我才不走哩！我要把大家對你今早那篇激昂說辭的感覺，老老實實地講出來給你聽。”
“我什麽都不要聽！”
“那真是太可惜了，因為我反正是一定要說的。”
“我不聽！”
“噢，會的，你會聽的。”瑟琳娜抓住嘉瑞安的手臂，拉得他轉過身來；他眼裏充滿怒火，小性的臉上則是氣憤不已。“你今天早上所講的話是大錯特錯。”瑟琳娜說道：“你寶姨自小把你拉拔長大，就像你的母親一樣。”
“我母親已經死了。”
“寶佳娜女士是你所認識的唯一母親，結果你做了什麽來感謝她的養育之恩？你罵她是妖怪，，還怪她沒有愛心。”
“我才不聽你說咧！”嘉瑞安叫道，然後就用雙手把自己的耳朵捂起來——雖然他也知道這等行徑太小孩子氣，甚至可說太幼稚，但是畢竟瑟琳娜公主似乎總是把他最糟糕的地方講出來。
“把你的手拿開！”瑟琳娜高聲地命令道。“你非聽不可，就算得用喊的，我也要講出來。”
嘉瑞安深怕她真地喊了出來，這才把手放下。
“從你還是個小嬰兒開始，她就一手把你帶大。”瑟琳娜繼續說道，她似乎確切知道嘉瑞安良心上受創最重的是哪一點。“她看著你走出人生的第一步，她喂你、照顧你，在你害怕或是受傷的時候抱住你；這些難道不是母親的作為嗎？她無時無刻都在看顧著你，這你知道嗎？就算你不過是絆了一下，她也差點兒就伸手去把你接住。我看過她在你熟睡的時候幫你蓋被子。如果是沒有愛心的母親，怎麽會做到這個程度？”
“不要再講了，這些事情你根本不懂。”嘉瑞安對瑟琳娜說道：“請你讓我靜一靜吧！”
“請？”瑟琳娜以嘲笑的口吻模仿道。“好奇怪，你現在倒講究起禮貌來了？我今天早上，怎麽沒聽你說過‘請’字？根本連一個‘請’字也沒聽你講起，連‘謝謝’也沒聽你提過半次。你知道你的問題在哪裏嗎，嘉瑞安？你被慣壞了，就是這樣。”
就是這句話！這個驕寵自大、姿意妄為的公主竟罵他，說他被慣壞了，這口氣嘉瑞安可吞不下去。怒火高漲的嘉瑞安開始回罵。其實他講的泰半都沒什麽條理，但是吼出來讓他覺得心裏好一點。
兩人開始互相指控，但是爭辯很快就淪為彼此侮蔑。瑟琳娜仿佛嘉默城的一般地高聲尖叫，嘉瑞安則以介於男人的低沉和男童的高音之間的破嗓子顫聲大吼；兩人輪流以手指著對方的鼻子開罵；瑟琳娜頓腳，嘉瑞安則大揮手臂。總而言之，這一架吵得很精彩。吵完架之後，嘉瑞安覺得好受多了。比起他當天早上對寶姨講的那些罪該萬死的話而言，吼吼瑟琳娜還算好，又可以轉移目標，讓他透個氣，無害地把內心的困惑與怒火發泄出來。
當然了，到最後瑟琳娜然淚下地跑開，隻讓嘉瑞安覺得自己愚蠢多過於羞愧。他氣了一會兒，惱怒方才怎無機會把幾句侮辱之言罵出口，然後他歎了一口氣，心事重重地靠在船欄上，看著夜晚慢慢降臨這個悶熱的城市。
雖然嘉瑞安不願承認——而且就連他在麵對自己的時候都不願承認，但他其實是很感謝那公主的。由於方才以荒謬收場，反而使嘉瑞安腦袋清楚起來；現在他已經很清楚地看出，自己應該對寶姨道個歉。他竟然把自己沉積多日的罪惡感，通通發泄在寶姨身上，想要借此多少把過錯怪罪給她；但是事情再明顯也不過：他自己做的事情，自己責無旁貸。嘉瑞安想通了這一點之後，覺得好像舒坦了些。
夜色愈加深了，熱帶的夜晚非常深沉，腐爛植物與澀滯水流的氣味，彌漫在濃密的沼澤間。一隻可惡的小蟲子怕進嘉瑞安的衣服裏麵，然後在肩胛骨之間，嘉瑞安打不到的地方大啖一餐。
事情連一點兒前兆都沒有——沒有聲音，沒看到船支潛近，也沒有任何危險的征象。有人從背後抓住嘉瑞安的雙臂，並緊緊地以濕布罩住他的口鼻；嘉瑞安設法掙脫，但是抓住他的那雙手臂非常強壯。那塊布的味道很奇怪——甜得膩人的味道，而且很濃。嘉瑞安開始頭昏，掙紮的力道也愈來愈弱；他做了最後的一次嚐試之後，便完全昏迷過去，沉入無意識之中。
他們進了一個長廊之類的地方，地上的地磚，嘉瑞安倒看得清清楚楚的；他臉向下，三個人扛著他走，而他的頭便一頓一頓地，掛在脖子上甩來甩去，很不舒服。嘉瑞安口幹舌燥，剛剛他們把一塊浸了甜滋滋藥水的布蒙在他臉上，此時那甜味仍殘存不去。他抬起頭來，想要看看四周。
“他醒了！”抓住嘉瑞安一邊手臂的人說。
“總算醒了！”抓住嘉瑞安另外一邊手臂的人答道。“你不該把那塊布蒙在他臉上那麽久的，易沙斯。”
“我自有分寸。”第一個人說道。“把他放下來。”
“你能站嗎？”易沙斯對嘉瑞安問道。那人剃光的頭上，參差不齊地長長短短的毛發，臉上則有一道長長的疤痕，從前額直通缺了一隻眼睛的空洞眼窩；係著腰帶的長袍上則沾著汙斑。
“站起來！”易沙斯以嘶嘶的聲音說道，並推了推嘉瑞安的腳。嘉瑞安掙紮著站起來；他雙膝發抖，所以他扶著牆壁，把自己穩住。石牆很潮濕，上麵像是長了一層黴。
“扶著他。”易沙斯對另外那兩人吩咐道。他們一人抓住嘉瑞安的一邊手臂，半拖半抬地摻著嘉瑞安跟在那獨眼男子身後，走過潮濕的走道。從走道出來以後，他們到了一個有圓頂的地方。不過這地方與其說是普通的廳堂，不如說是個開闊且蓋了屋頂的地方；雕刻精美的巨大石柱撐住了高聳的天花板，而小小的油燈則以長鏈從天花板上垂下來，或者放在石柱上的小龕裏。周遭似乎有一群群穿著各色長袍的男子，做夢般地恍惚地走來走去。
“喂！”易沙斯把一名眼神朦朧、身材圓胖的年輕男子攔了下來，對他說道：“你去通報太監首領沙狄，跟他說我把那個男孩子抓來了。”
“要通報，你自己去通報。”那人以高亢的聲音說道：“你還沒有資格對我下令哪，易沙斯。”
易沙斯重重地在那圓胖青年臉上摑了一巴掌。
“你打我！”那圓胖青年哭叫道，又把手伸到嘴邊。“你害我嘴唇流血了，看到沒？”那人伸手讓他們看他手上的血跡。
“如果你不去跟沙狄通報，我還會把你的脖子割斷。”易沙斯以直截了當、不帶感情的聲調對那人說道。
“我要去跟沙狄說你做的好事。”
“盡管去說。找到沙狄之後，順便跟他說我們抓到了女王要的那個男孩子。”
那人急急地走了。
“這些臭太監！”摻著嘉瑞安手臂的其中一人輕蔑地說道。
“他們自有他們的用處。”另外一人粗嘎地笑道。
“把那孩子帶上來。”易沙斯吩咐道：“沙狄不喜歡等人。”
於是他們摻著嘉瑞安走過明亮的地方。
一群愁容滿麵，頭發和胡子都亂七八糟的男子被長鏈拴著，坐在地上。“水。”其中一人虛弱地說道。“求求你！”那人伸手乞討。
易沙斯停下腳步，驚訝地瞪著那個奴隸。“為什麽這個奴隸的舌頭還沒割掉？”他對站在旁邊看管那群奴隸的衛兵問道。
那衛兵聳聳肩。“我們還沒時間料理那個事情。”
“慢慢來吧。”易沙斯對那衛兵說道：“要是給祭司聽到了，一定會把你抓去訊問一番；到時可有你好受的。”
“我才不怕祭司哩！”那衛兵嘴上雖這麽說，但卻緊張地轉過頭張望。
“還是怕一點的好。”易沙斯勸道。“另外，這些動物也要給他們水喝；要是養死了，對誰都沒有好處。”然後易沙斯開始領著那另外兩個人走過兩根大石柱之間的陰暗區域，而且又停下了腳步。“走開！”易沙斯對某個躺在陰影裏的東西說道。那東西不情願地移開了；嘉瑞安嚇了一大跳，因為那東西原來是一條大蛇。
“過去那邊找你的同伴。”易沙斯對那大蛇說道，他的手則指向一處幽暗的角落；那角落裏有一大群不斷蠕動的蛇。嘉瑞安隱約聽到幹燥的蛇鱗片互相摩擦的嘶嘶聲。擋住他們去路的那條蛇緊張地對易沙斯吐蛇信，然後便滑入那陰暗的角落裏。
“你總有一天會被咬。”摻著嘉瑞安的其中一人警告道。“他們可不喜歡被人使喚來使喚去的。”
易沙斯毫不以為意地聳聳肩，並繼續往前走。
他們走近一道龐大且打磨光亮的門。“沙狄要跟你講話。”那個圓胖的青年太監站在門口，以不屑的口吻說道：“我已經跟他說你打了我了。馬阿思跟他在一起。”
“很好。”易沙斯說道；然後他推開了門。“沙狄！”易沙斯高聲叫道：“跟你朋友講一聲，說我要進來了；我可不希望他犯下什麽錯誤。”
“他認識你，易沙斯。”房間裏麵有個人說道。“再說，他也不會犯錯。”
易沙斯走進去，並把身後的門關上。
“現在你可以走了。”摻著嘉瑞安的其中一人對那青年太監說道。
那小胖子嗤之以鼻。“沙狄叫我走，我才會走。”
“而且沙狄一吹哨子，你就立刻跑過去。”
“那是沙狄跟我之間的事情，是不是？”
易沙斯打開了門，並吩咐道：“把他帶進來！”
那兩個人把嘉瑞安推進房間裏。“我們在外麵等就好。”其中一人緊張地說道。
易沙斯厲聲大笑，然後用腳把門踢上，又把嘉瑞安拉到桌子前；桌上僅有一張油燈，浮著小小的火焰，幾乎擋不住周遭的黑暗。一名瘦削的死人臉模樣的男子坐在桌後，輕輕地以長長的手指敲著光頭。
“你能講話嗎，孩子？”那人對嘉瑞安問道。那人的聲音聽來竟有女低音的特質，而他的絲袍則是道地的猩紅色，而非五彩色。
“可以給我喝口水嗎？”嘉瑞安問道。
“等一下。”
“我現在就要拿錢。”易沙斯說道。
“先得確認這人有沒有抓錯。”沙狄說道。
“問他叫什麽名字。”嘶嘶的話語聲從嘉瑞安身後的黑暗中傳出來。
“我會問的，馬阿思。”沙狄稍稍不耐煩地對那聲音的來源看了一眼。“這種事情我以前做過。”
“你拖太久了。”那聲音低吟道。
“你叫什麽名字，孩子？”沙狄對嘉瑞安問道。
“都倫。”嘉瑞安立刻扯謊道。“我真的很渴。”
“你把我當傻子啊，易沙斯？”沙狄問道。“你以為隨便抓一個男孩子來就可以搪塞過去嗎？”
“這就是你叫我去抓的那個男孩。”易沙斯說道：“如果你的消息錯了，那我也幫不上忙。”
“你剛剛說你叫做‘都倫’？”沙狄問道。
“是。”嘉瑞安說道：“我在哥第克船長的船上跑腿。這是什麽地方？”
“我問問題，你隻管回答就好。孩子。”沙狄回道。
“那東西在說謊。”嘉瑞安身後那個嘶嘶氣音的聲音說道。
“這我知道，馬阿思。”沙狄平靜地答道。“他們一開始的時候都是這樣。”
“我們沒時間跟他耗。”那嘶嘶的聲音說道：“讓他喝歐列汁，我馬上就要知道真相。”
“就依你吧，馬阿思。”沙狄應喝道，然後他站起來，消逝在桌後的黑暗中。嘉瑞安聽見叮咚的聲音，然後是倒水的聲音。“你可記著這是你的主意，馬阿思。要是她怪罪下來，那可不該我承擔。”
“她會了解的，沙狄。”
“哪，孩子。”沙狄說著便回到亮光之中，手裏拿著棕色的陶杯。
“呃——不用了，謝謝你。”嘉瑞安說道。“我其實也不是真的渴。”
“你還是喝了吧，孩子。”沙狄對嘉瑞安說道。“如果你不喝，易沙斯會抓住你，然後我就把這灌進你喉嚨裏。喝這個不會怎樣的。”
“喝！”那嘶嘶的聲音命令道。
“還是乖乖照做的好。”易沙斯勸道。
嘉瑞安別無他法，隻得喝了下去。那水有種奇怪的苦味，而且好像在他喉嚨裏燒起來似的。
“這樣才好。”沙狄說著，又坐回桌後的椅子上。“現在我問你，你說你名字叫做都倫？”
“是。”
“你是哪裏來的，都倫？”
“仙達力亞。”
“仙達力亞的哪裏？”
“靠近北海岸的大林城的地方。”
“你在吉魯克人的船上做什麽？”
“哥第克船長是我父親的朋友。”嘉瑞安說道。不知什麽原因，他突然想要進一步解釋：“我父親要我到吉魯克船上多學學，他說當水手比忙莊稼好。哥第克船長答應帶我上船，他說我應該當得成水手，因為我不會暈船，而且也不怕爬上繩索去固定船帆，而且我也差不多壯得可以拉住船錨，而且——”
“你剛剛說你叫什麽名字，孩子？”
“嘉瑞安——我是說——呃——都倫。是，我叫都倫，而且——”
“你多大了，嘉瑞安？”
“去年創世節就滿十五歲。寶姨說創世節出生的人最好運，隻是我還沒發現我比別人好運在——”
“奎恩，奎恩！”他媽媽好像在責備他。她過去就是用這種聲音責備他胡說八道的。“你別再指望把我送到任何地方了。你們的傑生?科萬上將已經摧毀了我們的核星基地，更何況你也不知道紐瑪琪到底離這裏有多遠。”
“我要盡力而為！在怪獸襲來之前——”
“可惜已經沒有時間了。”他媽媽嚴肅的話中略有一絲遺憾。
“它離這裏太近。它會殺光我們這些所有的小動物，因為它在濫殺中獲得了無窮快感。我們一旦走出這幢實驗室，就會被它吞噬。”
“難道我們已毫無辦法了嗎？”他站起身，緊緊盯著天魚問道，“你剛才提到的那種武器，我們能不能使用？”
“我們試過了。”一聲傷感的輕歎。“我的妹妹雪灰色帶著這種武器飛去襲擊搜尋者的老巢途中，遭到伏擊，結果飛船被毀，身受重傷。我們最後在廢墟中把她找到的時候，武器已不見了。”
“那些艾爾德人呢？它們有辦法嗎？”
“你不了解他們，”屏幕裏傳出他媽媽無奈的聲音，“搜尋者也不了解。對他們來說，殺人是最恐怖的罪惡。但搜尋者嗜殺成性，它們以此為樂。”
奎恩緊握雙拳，渾身不停地顫抖。他想到自己現在即使有力也無處使，就更加氣憤。他慢慢地轉過身，又去看屏幕上範圍正不斷擴大的災難景象。
“盡管艾爾德人百般阻止，但我妹妹雪灰色還是帶了兩個同伴一起去偷襲搜尋者的老巢。她的行為之所以與艾爾德人不一樣，惟一的原因就是她天生就不完美。”他媽媽幽幽地說，好像說起他爸爸為她拍攝的那張照片。“誰知我妹妹剛要接近搜尋者的老巢時，卻遭到了你們傑生?科萬上將的伏擊——奎恩大吃一驚。他不好意思說傑生其實就是他的哥哥。
天魚翅膀上的光澤完全斂去了，但奎恩從他媽媽柔和的聲音中並沒聽出一絲痛苦。
“對不起，”他喃喃地說道，“我想我和傑生並不一樣。”
他陷入了沉思，直到屏幕裏傳出的聲音把他再次驚醒。
“你們的確不一樣。你媽媽身上具有艾爾德人的品質，才使我們感到親切可愛。我們常常想和她說話，就像現在和你說話一樣自由，但那時候我們卻不準這樣做。”
“你有幾個姐妹？”
“四個。大姐金基妮在光圈邊沿外被搜尋者殺害了。二姐是西陽根，我們把她留在核星監測站，試著和你們住在那裏的人交談。
她的目的是研究你們適不適合被艾爾德人接納。”
“有機會嗎？”
“以前也許還有，可惜這線希望被傑生親手扼殺了。不知何故，傑生襲擊了我們的監測站，從此二姐的下落也不明了。”
奎恩不忍再聽下去，便把目光又移到顯示屏上。搜尋者睜著血紅的眼睛，張著血盆大口，幾乎占據了整個熒屏。圖像模糊了一會兒，又立即清晰起來，搜尋者好似小了許多。
此時又傳來他媽媽溫柔的聲音。
“雪灰色是我最小的妹妹，她的基因存在著先天的缺陷，所以發育遲緩。搜尋者路過光圈外的時候，她正在照顧我們的老母親——”
奎恩突然看見屏幕上搜尋者的圖像消失了。
“它不見了！”
“還在那裏，”他媽媽的聲音很冷靜，“隻是離攝像機的距離太近，所以無法成像。”
他等了一會兒，不安地問道：“你呢？你叫什麽名字？”
“我——”他媽媽的聲音略顯遲疑，但仍不慌不忙，似在斟酌他是不是會明白她說的話。“我們並沒有明確的規定誰要說話，事實上我們用一個聲音說話，代表我們全體的心聲。這點和你們不同。但為了使你明白，你就叫我魯恩桑好了。”
“魯恩桑。”奎恩點了點頭，表示對這個名字很感興趣。他竭力裝出他媽媽那樣平靜的語調說道：“要是我們可以發射那艘飛船——”他輕輕地說，“要是我們能找到雪灰色丟失的武器——”
空中突然閃出一道五顏六色的火焰！
“小心。奎恩！”是他媽媽焦急的喊聲。“怪獸來——”
她話音未落，電燈已熄了。震動的地板把他拋得很高。
“魯恩桑！”奎恩在黑暗中大叫，“魯恩桑，你聽見我了嗎？”他沒有聽見回聲。天魚已不能對他說話，即便她想說，但顯示屏已關閉了。他所能聽見的是四周建築物在遊移的壓力下發出的哢嚓哢嚓的聲音。他知道天網已被剪斷。他飄浮在黑暗之中，什麽也沒有抓住。
緊急信號燈亮了。他發現在頭上不遠處那艘太空飛船正閃著幽暗的光芒。實驗室在旋轉。他側身去找天魚，發現它如一道彩虹懸掛在囚禁它的籠子中。他想，天魚也許正用他聽不見的聲音朝他大叫。
一塊擋板朝他慢慢飄過來。他靜待時機，一騰身便把它抓住，然後用從小學來的技巧，雙腳朝擋板上一蹬，縱身朝籠子彈去。他拉開籠門，跳進去尋找放在那裏的便攜式話筒。他很快就找到了放在一起的書籍。
但話筒不見了。
“奎恩，親愛的。”是他媽媽的聲音，像他不小心撞傷時他媽媽柔聲安慰他的聲音。“我在這裏。”
他朝下望去——它好像就在身下——眼便看見了天魚。天魚的臉向著他，神秘的眼睛睜得大大的，閃閃發光。她懷中抱著顯示屏。聲音是從顯示屏裏發出的，顯示屏裏正閃出一種圖案。
“是太空實驗室嗎？”
“是的。”
“搜尋者呢？”
“它把天網割斷了。科多實驗室正在下墜。”
“我們——”
“割斷的是我們下麵的網線，我們還連在港口上，巨大的慣性拖著我們正朝特洛伊小行星群飛去，那裏是搜尋者的巢穴。”
傑生盡管發動的突襲摧毀了核星監測站，但西陽根還是借助一個救生艇逃了出來，她還救出了一個來自地球的男人雷納德?卡本。
他倆是這次突襲中僅有的兩個幸存者。
雷納德受了重傷，在康複的過程中，他提出想見一見地球。
“已經過了大半輩子了，”他對西陽根說，“在死之前，我想再見一見地球。”
這願望是難以實現的了。星際之間的距離太遠，僅依靠這艘原始的救生艇，即使用盡他畢生的時間，也是無法回到地球的。西陽根對雷納德講起了她妹妹魯恩桑受到地球上人類的殘酷虐待。
他們現在正朝星群1號飛去。
“艾爾德的聚居區，”她告訴雷納德，“不存在政府，艾爾德人族長的住所便是我們的中心。”
盡管路途像到地球那樣遙遠，但西陽根已覺得設有任何危險，再不會遭到同病相憐的雷納德的突然襲擊，再不會遇見搜尋者，她隻渴盼艾爾德人的飛船能來到附近，把他們救回去。
他們單獨呆在一起，相互間漸漸滋生了好感。西陽根更好地掌握了人類的語言，而雷納德也開始講述他的生平。
“我是艦隊的一名新兵，”他告訴西陽根，“我父親是一個軍官。
他派駐在哪裏，我們就遷居到哪裏。我們曾在科多基地生活過，也在最遙遠的極點站生活過。”
“我們每遷居一次新家之前，總要回去看一看地球。在太陽帝國，我的親戚幾乎都住在乞力馬紮羅低地。平時如果我爸爸有長時間的巡航任務，我和媽媽便住在那裏。爸爸在假期回來與我們同住。我想我們家很幸福，但我的媽媽卻抱怨太空的生活。”
“我過去是搞計算機的，我的媽媽希望我以此為職業。後來我決定跟著爸爸進太陽艦隊，她便與爸爸離了婚，一個人住在地球上，為博物館收藏藝術品。”
“有一次我去看她，遇到了一位姑娘，她是個阿茲特卡人，一個天才的藝術家，很漂亮。我們瘋狂地相愛了。她沒有太陽標記。
我們沒有結婚，也沒在太空一起生活，但我們生了一個孩子，是個女兒——”
她看見他眼中閃爍著淚花。
“我隻看見過女兒一次，就是上次請假離開光圈回了一趟地球，不過那是很久以前的事了，現在她大概已二十多歲了吧，也許有了自己的孩子。我不知道要是那怪獸衝到地球上去了她們會怎麽辦。”
“我不知道，也許永遠也不會知道了。”西陽根同情地伸出長著三根指頭的手，輕輕地撫摸著雷納德的臉。她也對他講起她們紐林族深痛的家史和她姐妹們的不幸遭遇。她說，搜尋者是不可戰勝的，所有星際間的星球很快就要淪為他們的殖民地。
“要是怪獸襲擊了地球，”他說，“有幾個人逃了出來，逃到光圈，你估計他們會被艾爾德人接納嗎？”
他看見她滿臉淒然之色。
“你們的暴行已經毀了留給你們的希望，”她解釋道，“因為你們攻擊了我們的巡航艦；你們殺害了我們派去探視你們的人；你們抓走了我的小妹妹魯恩桑，把她折磨得說不出話；你們還摧毀了我們的監測站，徹底地斷絕了同你們建立友誼的努力。”
“要是我們早知道——”他說道，“我們害怕，因為你們是那樣神秘。要是我們早知道——”
他淚如雨下，泣不成聲。她能感到他的懊悔與痛苦。
“我們中有些人，”雷納德低聲說，“從沒有想過要去真正了解你們。”
“我們會盡力原諒你們的。”西陽根的眼中也有淚花閃動。“因為你們中有些人很有希望成為艾爾德人。他們聰明、無私，有創造性。你們高度發達的科技為你們鋪出了一條通向我們的道路——隻不過你們又親手把這條路堵住了。”她翅膀明亮的光澤漸消，眼中那抹遺憾的陰影漸濃。
“你們還是孩子，”她大度地說道，“核星站事件就當是一次慘痛的經曆，你們從這裏受到了教育，為以後進入光圈作準備。”
“但現在——”雷納德滿麵淚痕地問道，“我們毫無希望了嗎？”
西陽根拍了拍毫無光澤的翅膀，伸手輕輕地撫摸著雷納德憔悴的麵容說道：“我們看不見你們的希望。”
墨美：太陽年69年北美洲出現的一個重要的政治實體，名義上**，實際上受控於科萬家族所屬的太陽帝國。至太陽年100年，墨美失控的人口估計已高達97億。由於地麵資源枯竭，水土流失嚴重，饑餓導致的流行病盛行，因此，幾乎所有的人都依靠人工合成營養品為生。
“如果我們可以出去，就出去吧！”奎恩說。
“我受了傷，不能動。”顯示屏裏傳出他媽媽溫柔平靜的聲音。
“我來幫你。”
由於天網已被怪獸剪斷，他們現在正飄浮在幽暗無垠的太空之中。奎恩漸漸覺得自己如魚得水，十分輕鬆。他把腳朝籠子的鋼柱上猛一蹬，便遊到了魯恩桑身邊。
魯恩桑飄浮在黑暗中，身形十分優美。她全身都發著光，像一串銀色的水珠，從頭到尾慢慢變小，最後細成一點。奎恩伸手攬住她，感到她渾身柔弱無骨，肌膚光滑溫暖，充滿彈性。他再次聞到了她身上散發出的神秘清新的氣息。魯恩桑一隻翅膀緊緊地貼在奎恩身上，另一隻翅膀閃著金色的微光在前探路。
他們碰到天花板時，奎恩在空中倒過身，把腳朝上用力一蹬，又朝另一個方麵飄去。他們飄過一塊黑色的擋板，剛好要滑過太空飛船時，他伸手抓住了那道開著的艙門。
天魚緊貼在門邊發出光芒，以便奎恩能找到發射控製。發動機熄火了，他不得不費力地改用曲柄發動，然後關上裏麵的活門，把它鉗緊。他穿好太空服後，問魯恩桑沒有了空氣習不習慣。
“習慣。”他媽媽的聲音輕輕地從魯恩桑懷中的顯示屏裏傳出來。“我們並不需要氧氣。”
他穿好太空服，發現手動活門還開著，空氣從那裏擠進來，嗚嗚直響。於是他又一陣手忙腳亂，用曲柄把它合上鉗緊，然後和魯恩桑一起遊進機艙。
他一開始還感到有些手足無措。他以前駕駛著飛船繞簡諾特飛行過，但是這次駕駛飛船地處地球引力井邊緣，一切都不同了。
他不安地坐在駕駛椅上，看著儀表盤上閃著紅光的指針。幸好飛行控製器裏安裝了一個程序，教他如何啟動輔助推進裝置。飛船脫離了控製平台，先在黑暗裏飛行了一段距離後進人了閃爍的星群間。
那些星星看上去很友好。在它們中間穿行，奎恩感到如在幸福的家中。他最終找到了地球，像一快黑色的圓盤，四周閃閃發光.是太陽從它背麵照過來的緣故。
然而，在黑色的赤道附近，有一條斷斷續續異常筆直的線，隱隱發著光。當地球背後光芒萬丈的太陽躍入眼簾時候，奎恩突然明白了那條線意味著什麽。火！
在天網墜毀的地方，大火正在蔓延。
他戴上一副濾光鏡，以避開太陽刺眼的直射。待到眼睛適應過來，他看見了太空實驗室正在飛速地墜落，很快就消失在無邊的黑暗中。
“搜尋者呢？”他輕聲問道，“搜尋者在哪裏？”
魯恩桑沒有回答。她躺在他身邊的座位上，懷中抱著的顯示屏被扔到一邊。她纖細的手擱在窗子的金屬邊上，兩眼緊閉，全身毫無光澤。
奎恩把目光從她身上移開，繼續學習操作程序，準備把飛船迫降在地球上，由於輔助推進裝置在降落過程中推進力太小，他不得不讓輔助推進裝置一直運行著，以減緩飛行速度。然而他們第一次赤道附近的試降不但沒有成功，反而偏離地球更遠。
“我不會有危險的。”寶姨說道：“我想要仔細地問問你的信差，而要從他嘴裏問到任何答案的唯一辦法，就是把他的熱症給治好。”
“杜倪克跟我陪你一塊兒去。”巴瑞克提議道。
寶姨望著杜倪克。
“小心駛得萬年船。”那大個子一邊說著，一邊把他的劍別在腰帶上。
“隨你吧！”寶姨穿上鬥篷，又把兜帽拉上來。“這可能得花上大半夜的時間。”寶姨對哥第克說道。“這附近有安嘉若祭司，所以你得盯著你的手下，叫他們保持警覺；無比找那些沒喝醉的值夜。”
“您說酒醉嗎，女士？”哥第克一臉無辜地問道。
“我曾聽到歌聲從船員的船艙傳來，船長。”寶姨幹脆地說道。“而吉魯克人除非是喝醉酒，否則是不會唱歌的。今天晚上記得把你們的酒桶蓋子蓋緊。我們可以走了嗎，卓步列？”
“馬上就走，夫人。”那胖子回頭往上走，並以狡咭的眼光朝哥第克看了一眼。
他們走了以後，嘉瑞安覺得比較輕鬆一點。為了在寶姨麵前擺出敵意，他繃得很緊，而這個壓力已經開始啃噬他了。嘉瑞安發現自己處境唯艱。自從他在樹精森林施放了那一把致命的烈火以來，他便心生畏懼，因為他每天晚上作的夢都一樣：他一再夢見臉孔浴於烈火中的詹達爾對自己乞求道：“主子，發發慈悲吧。”又一而再、再而三地看見自己手裏冒出恐怖的藍色火焰，激射到詹達爾身上，算是對那苦楚的回應。嘉瑞安自從離開愛隆城以來便一直懷抱著恨意，如今這恨意已經消逝無蹤；他的複仇竟如此徹底，徹底到嘉瑞安根本無法避開或轉移自己的責任。那天早上嘉瑞安迸發的仇恨，如今幾乎多發泄在他自己，而非寶姨身上。嘉瑞安竟說寶姨是妖怪，然而他恨的，其實是自己體內的妖怪。寶姨在無數歲月中所經受的種種苦難，以及因為嘉瑞安的話引起的激動之情不斷地在嘉瑞安心裏撕咬絞扭。嘉瑞安實在羞愧，羞愧到他再也不敢直視朋友們的臉孔。嘉瑞安出神地呆坐著，腦海裏一再隆隆地回響著寶姨對自己說的話。
雷雨已經過去，眾人頭頂的甲板上的雨聲漸歇。大風吹來，串串雨滴滑過泥濘的河水水麵。天空開始晴朗，太陽則沉入退縮的雲朵之後，又把天際染得火紅。嘉瑞安走上甲板，獨自與內心受創的自我意識搏鬥。
過了一會兒，嘉瑞安聽見後頭傳來輕輕的腳步聲。“我看你倒很自豪啊，是不是？”瑟琳娜尖刻地問道。
“你走開！”
“我才不走哩！我要把大家對你今早那篇激昂說辭的感覺，老老實實地講出來給你聽。”
“我什麽都不要聽！”
“那真是太可惜了，因為我反正是一定要說的。”
“我不聽！”
“噢，會的，你會聽的。”瑟琳娜抓住嘉瑞安的手臂，拉得他轉過身來；他眼裏充滿怒火，小性的臉上則是氣憤不已。“你今天早上所講的話是大錯特錯。”瑟琳娜說道：“你寶姨自小把你拉拔長大，就像你的母親一樣。”
“我母親已經死了。”
“寶佳娜女士是你所認識的唯一母親，結果你做了什麽來感謝她的養育之恩？你罵她是妖怪，，還怪她沒有愛心。”
“我才不聽你說咧！”嘉瑞安叫道，然後就用雙手把自己的耳朵捂起來——雖然他也知道這等行徑太小孩子氣，甚至可說太幼稚，但是畢竟瑟琳娜公主似乎總是把他最糟糕的地方講出來。
“把你的手拿開！”瑟琳娜高聲地命令道。“你非聽不可，就算得用喊的，我也要講出來。”
嘉瑞安深怕她真地喊了出來，這才把手放下。
“從你還是個小嬰兒開始，她就一手把你帶大。”瑟琳娜繼續說道，她似乎確切知道嘉瑞安良心上受創最重的是哪一點。“她看著你走出人生的第一步，她喂你、照顧你，在你害怕或是受傷的時候抱住你；這些難道不是母親的作為嗎？她無時無刻都在看顧著你，這你知道嗎？就算你不過是絆了一下，她也差點兒就伸手去把你接住。我看過她在你熟睡的時候幫你蓋被子。如果是沒有愛心的母親，怎麽會做到這個程度？”
“不要再講了，這些事情你根本不懂。”嘉瑞安對瑟琳娜說道：“請你讓我靜一靜吧！”
“請？”瑟琳娜以嘲笑的口吻模仿道。“好奇怪，你現在倒講究起禮貌來了？我今天早上，怎麽沒聽你說過‘請’字？根本連一個‘請’字也沒聽你講起，連‘謝謝’也沒聽你提過半次。你知道你的問題在哪裏嗎，嘉瑞安？你被慣壞了，就是這樣。”
就是這句話！這個驕寵自大、姿意妄為的公主竟罵他，說他被慣壞了，這口氣嘉瑞安可吞不下去。怒火高漲的嘉瑞安開始回罵。其實他講的泰半都沒什麽條理，但是吼出來讓他覺得心裏好一點。
兩人開始互相指控，但是爭辯很快就淪為彼此侮蔑。瑟琳娜仿佛嘉默城的一般地高聲尖叫，嘉瑞安則以介於男人的低沉和男童的高音之間的破嗓子顫聲大吼；兩人輪流以手指著對方的鼻子開罵；瑟琳娜頓腳，嘉瑞安則大揮手臂。總而言之，這一架吵得很精彩。吵完架之後，嘉瑞安覺得好受多了。比起他當天早上對寶姨講的那些罪該萬死的話而言，吼吼瑟琳娜還算好，又可以轉移目標，讓他透個氣，無害地把內心的困惑與怒火發泄出來。
當然了，到最後瑟琳娜然淚下地跑開，隻讓嘉瑞安覺得自己愚蠢多過於羞愧。他氣了一會兒，惱怒方才怎無機會把幾句侮辱之言罵出口，然後他歎了一口氣，心事重重地靠在船欄上，看著夜晚慢慢降臨這個悶熱的城市。
雖然嘉瑞安不願承認——而且就連他在麵對自己的時候都不願承認，但他其實是很感謝那公主的。由於方才以荒謬收場，反而使嘉瑞安腦袋清楚起來；現在他已經很清楚地看出，自己應該對寶姨道個歉。他竟然把自己沉積多日的罪惡感，通通發泄在寶姨身上，想要借此多少把過錯怪罪給她；但是事情再明顯也不過：他自己做的事情，自己責無旁貸。嘉瑞安想通了這一點之後，覺得好像舒坦了些。
夜色愈加深了，熱帶的夜晚非常深沉，腐爛植物與澀滯水流的氣味，彌漫在濃密的沼澤間。一隻可惡的小蟲子怕進嘉瑞安的衣服裏麵，然後在肩胛骨之間，嘉瑞安打不到的地方大啖一餐。
事情連一點兒前兆都沒有——沒有聲音，沒看到船支潛近，也沒有任何危險的征象。有人從背後抓住嘉瑞安的雙臂，並緊緊地以濕布罩住他的口鼻；嘉瑞安設法掙脫，但是抓住他的那雙手臂非常強壯。那塊布的味道很奇怪——甜得膩人的味道，而且很濃。嘉瑞安開始頭昏，掙紮的力道也愈來愈弱；他做了最後的一次嚐試之後，便完全昏迷過去，沉入無意識之中。
他們進了一個長廊之類的地方，地上的地磚，嘉瑞安倒看得清清楚楚的；他臉向下，三個人扛著他走，而他的頭便一頓一頓地，掛在脖子上甩來甩去，很不舒服。嘉瑞安口幹舌燥，剛剛他們把一塊浸了甜滋滋藥水的布蒙在他臉上，此時那甜味仍殘存不去。他抬起頭來，想要看看四周。
“他醒了！”抓住嘉瑞安一邊手臂的人說。
“總算醒了！”抓住嘉瑞安另外一邊手臂的人答道。“你不該把那塊布蒙在他臉上那麽久的，易沙斯。”
“我自有分寸。”第一個人說道。“把他放下來。”
“你能站嗎？”易沙斯對嘉瑞安問道。那人剃光的頭上，參差不齊地長長短短的毛發，臉上則有一道長長的疤痕，從前額直通缺了一隻眼睛的空洞眼窩；係著腰帶的長袍上則沾著汙斑。
“站起來！”易沙斯以嘶嘶的聲音說道，並推了推嘉瑞安的腳。嘉瑞安掙紮著站起來；他雙膝發抖，所以他扶著牆壁，把自己穩住。石牆很潮濕，上麵像是長了一層黴。
“扶著他。”易沙斯對另外那兩人吩咐道。他們一人抓住嘉瑞安的一邊手臂，半拖半抬地摻著嘉瑞安跟在那獨眼男子身後，走過潮濕的走道。從走道出來以後，他們到了一個有圓頂的地方。不過這地方與其說是普通的廳堂，不如說是個開闊且蓋了屋頂的地方；雕刻精美的巨大石柱撐住了高聳的天花板，而小小的油燈則以長鏈從天花板上垂下來，或者放在石柱上的小龕裏。周遭似乎有一群群穿著各色長袍的男子，做夢般地恍惚地走來走去。
“喂！”易沙斯把一名眼神朦朧、身材圓胖的年輕男子攔了下來，對他說道：“你去通報太監首領沙狄，跟他說我把那個男孩子抓來了。”
“要通報，你自己去通報。”那人以高亢的聲音說道：“你還沒有資格對我下令哪，易沙斯。”
易沙斯重重地在那圓胖青年臉上摑了一巴掌。
“你打我！”那圓胖青年哭叫道，又把手伸到嘴邊。“你害我嘴唇流血了，看到沒？”那人伸手讓他們看他手上的血跡。
“如果你不去跟沙狄通報，我還會把你的脖子割斷。”易沙斯以直截了當、不帶感情的聲調對那人說道。
“我要去跟沙狄說你做的好事。”
“盡管去說。找到沙狄之後，順便跟他說我們抓到了女王要的那個男孩子。”
那人急急地走了。
“這些臭太監！”摻著嘉瑞安手臂的其中一人輕蔑地說道。
“他們自有他們的用處。”另外一人粗嘎地笑道。
“把那孩子帶上來。”易沙斯吩咐道：“沙狄不喜歡等人。”
於是他們摻著嘉瑞安走過明亮的地方。
一群愁容滿麵，頭發和胡子都亂七八糟的男子被長鏈拴著，坐在地上。“水。”其中一人虛弱地說道。“求求你！”那人伸手乞討。
易沙斯停下腳步，驚訝地瞪著那個奴隸。“為什麽這個奴隸的舌頭還沒割掉？”他對站在旁邊看管那群奴隸的衛兵問道。
那衛兵聳聳肩。“我們還沒時間料理那個事情。”
“慢慢來吧。”易沙斯對那衛兵說道：“要是給祭司聽到了，一定會把你抓去訊問一番；到時可有你好受的。”
“我才不怕祭司哩！”那衛兵嘴上雖這麽說，但卻緊張地轉過頭張望。
“還是怕一點的好。”易沙斯勸道。“另外，這些動物也要給他們水喝；要是養死了，對誰都沒有好處。”然後易沙斯開始領著那另外兩個人走過兩根大石柱之間的陰暗區域，而且又停下了腳步。“走開！”易沙斯對某個躺在陰影裏的東西說道。那東西不情願地移開了；嘉瑞安嚇了一大跳，因為那東西原來是一條大蛇。
“過去那邊找你的同伴。”易沙斯對那大蛇說道，他的手則指向一處幽暗的角落；那角落裏有一大群不斷蠕動的蛇。嘉瑞安隱約聽到幹燥的蛇鱗片互相摩擦的嘶嘶聲。擋住他們去路的那條蛇緊張地對易沙斯吐蛇信，然後便滑入那陰暗的角落裏。
“你總有一天會被咬。”摻著嘉瑞安的其中一人警告道。“他們可不喜歡被人使喚來使喚去的。”
易沙斯毫不以為意地聳聳肩，並繼續往前走。
他們走近一道龐大且打磨光亮的門。“沙狄要跟你講話。”那個圓胖的青年太監站在門口，以不屑的口吻說道：“我已經跟他說你打了我了。馬阿思跟他在一起。”
“很好。”易沙斯說道；然後他推開了門。“沙狄！”易沙斯高聲叫道：“跟你朋友講一聲，說我要進來了；我可不希望他犯下什麽錯誤。”
“他認識你，易沙斯。”房間裏麵有個人說道。“再說，他也不會犯錯。”
易沙斯走進去，並把身後的門關上。
“現在你可以走了。”摻著嘉瑞安的其中一人對那青年太監說道。
那小胖子嗤之以鼻。“沙狄叫我走，我才會走。”
“而且沙狄一吹哨子，你就立刻跑過去。”
“那是沙狄跟我之間的事情，是不是？”
易沙斯打開了門，並吩咐道：“把他帶進來！”
那兩個人把嘉瑞安推進房間裏。“我們在外麵等就好。”其中一人緊張地說道。
易沙斯厲聲大笑，然後用腳把門踢上，又把嘉瑞安拉到桌子前；桌上僅有一張油燈，浮著小小的火焰，幾乎擋不住周遭的黑暗。一名瘦削的死人臉模樣的男子坐在桌後，輕輕地以長長的手指敲著光頭。
“你能講話嗎，孩子？”那人對嘉瑞安問道。那人的聲音聽來竟有女低音的特質，而他的絲袍則是道地的猩紅色，而非五彩色。
“可以給我喝口水嗎？”嘉瑞安問道。
“等一下。”
“我現在就要拿錢。”易沙斯說道。
“先得確認這人有沒有抓錯。”沙狄說道。
“問他叫什麽名字。”嘶嘶的話語聲從嘉瑞安身後的黑暗中傳出來。
“我會問的，馬阿思。”沙狄稍稍不耐煩地對那聲音的來源看了一眼。“這種事情我以前做過。”
“你拖太久了。”那聲音低吟道。
“你叫什麽名字，孩子？”沙狄對嘉瑞安問道。
“都倫。”嘉瑞安立刻扯謊道。“我真的很渴。”
“你把我當傻子啊，易沙斯？”沙狄問道。“你以為隨便抓一個男孩子來就可以搪塞過去嗎？”
“這就是你叫我去抓的那個男孩。”易沙斯說道：“如果你的消息錯了，那我也幫不上忙。”
“你剛剛說你叫做‘都倫’？”沙狄問道。
“是。”嘉瑞安說道：“我在哥第克船長的船上跑腿。這是什麽地方？”
“我問問題，你隻管回答就好。孩子。”沙狄回道。
“那東西在說謊。”嘉瑞安身後那個嘶嘶氣音的聲音說道。
“這我知道，馬阿思。”沙狄平靜地答道。“他們一開始的時候都是這樣。”
“我們沒時間跟他耗。”那嘶嘶的聲音說道：“讓他喝歐列汁，我馬上就要知道真相。”
“就依你吧，馬阿思。”沙狄應喝道，然後他站起來，消逝在桌後的黑暗中。嘉瑞安聽見叮咚的聲音，然後是倒水的聲音。“你可記著這是你的主意，馬阿思。要是她怪罪下來，那可不該我承擔。”
“她會了解的，沙狄。”
“哪，孩子。”沙狄說著便回到亮光之中，手裏拿著棕色的陶杯。
“呃——不用了，謝謝你。”嘉瑞安說道。“我其實也不是真的渴。”
“你還是喝了吧，孩子。”沙狄對嘉瑞安說道。“如果你不喝，易沙斯會抓住你，然後我就把這灌進你喉嚨裏。喝這個不會怎樣的。”
“喝！”那嘶嘶的聲音命令道。
“還是乖乖照做的好。”易沙斯勸道。
嘉瑞安別無他法，隻得喝了下去。那水有種奇怪的苦味，而且好像在他喉嚨裏燒起來似的。
“這樣才好。”沙狄說著，又坐回桌後的椅子上。“現在我問你，你說你名字叫做都倫？”
“是。”
“你是哪裏來的，都倫？”
“仙達力亞。”
“仙達力亞的哪裏？”
“靠近北海岸的大林城的地方。”
“你在吉魯克人的船上做什麽？”
“哥第克船長是我父親的朋友。”嘉瑞安說道。不知什麽原因，他突然想要進一步解釋：“我父親要我到吉魯克船上多學學，他說當水手比忙莊稼好。哥第克船長答應帶我上船，他說我應該當得成水手，因為我不會暈船，而且也不怕爬上繩索去固定船帆，而且我也差不多壯得可以拉住船錨，而且——”
“你剛剛說你叫什麽名字，孩子？”
“嘉瑞安——我是說——呃——都倫。是，我叫都倫，而且——”
“你多大了，嘉瑞安？”
“去年創世節就滿十五歲。寶姨說創世節出生的人最好運，隻是我還沒發現我比別人好運在——”
“奎恩，奎恩！”他媽媽好像在責備他。她過去就是用這種聲音責備他胡說八道的。“你別再指望把我送到任何地方了。你們的傑生?科萬上將已經摧毀了我們的核星基地，更何況你也不知道紐瑪琪到底離這裏有多遠。”
“我要盡力而為！在怪獸襲來之前——”
“可惜已經沒有時間了。”他媽媽嚴肅的話中略有一絲遺憾。
“它離這裏太近。它會殺光我們這些所有的小動物，因為它在濫殺中獲得了無窮快感。我們一旦走出這幢實驗室，就會被它吞噬。”
“難道我們已毫無辦法了嗎？”他站起身，緊緊盯著天魚問道，“你剛才提到的那種武器，我們能不能使用？”
“我們試過了。”一聲傷感的輕歎。“我的妹妹雪灰色帶著這種武器飛去襲擊搜尋者的老巢途中，遭到伏擊，結果飛船被毀，身受重傷。我們最後在廢墟中把她找到的時候，武器已不見了。”
“那些艾爾德人呢？它們有辦法嗎？”
“你不了解他們，”屏幕裏傳出他媽媽無奈的聲音，“搜尋者也不了解。對他們來說，殺人是最恐怖的罪惡。但搜尋者嗜殺成性，它們以此為樂。”
奎恩緊握雙拳，渾身不停地顫抖。他想到自己現在即使有力也無處使，就更加氣憤。他慢慢地轉過身，又去看屏幕上範圍正不斷擴大的災難景象。
“盡管艾爾德人百般阻止，但我妹妹雪灰色還是帶了兩個同伴一起去偷襲搜尋者的老巢。她的行為之所以與艾爾德人不一樣，惟一的原因就是她天生就不完美。”他媽媽幽幽地說，好像說起他爸爸為她拍攝的那張照片。“誰知我妹妹剛要接近搜尋者的老巢時，卻遭到了你們傑生?科萬上將的伏擊——奎恩大吃一驚。他不好意思說傑生其實就是他的哥哥。
天魚翅膀上的光澤完全斂去了，但奎恩從他媽媽柔和的聲音中並沒聽出一絲痛苦。
“對不起，”他喃喃地說道，“我想我和傑生並不一樣。”
他陷入了沉思，直到屏幕裏傳出的聲音把他再次驚醒。
“你們的確不一樣。你媽媽身上具有艾爾德人的品質，才使我們感到親切可愛。我們常常想和她說話，就像現在和你說話一樣自由，但那時候我們卻不準這樣做。”
“你有幾個姐妹？”
“四個。大姐金基妮在光圈邊沿外被搜尋者殺害了。二姐是西陽根，我們把她留在核星監測站，試著和你們住在那裏的人交談。
她的目的是研究你們適不適合被艾爾德人接納。”
“有機會嗎？”
“以前也許還有，可惜這線希望被傑生親手扼殺了。不知何故，傑生襲擊了我們的監測站，從此二姐的下落也不明了。”
奎恩不忍再聽下去，便把目光又移到顯示屏上。搜尋者睜著血紅的眼睛，張著血盆大口，幾乎占據了整個熒屏。圖像模糊了一會兒，又立即清晰起來，搜尋者好似小了許多。
此時又傳來他媽媽溫柔的聲音。
“雪灰色是我最小的妹妹，她的基因存在著先天的缺陷，所以發育遲緩。搜尋者路過光圈外的時候，她正在照顧我們的老母親——”
奎恩突然看見屏幕上搜尋者的圖像消失了。
“它不見了！”
“還在那裏，”他媽媽的聲音很冷靜，“隻是離攝像機的距離太近，所以無法成像。”
他等了一會兒，不安地問道：“你呢？你叫什麽名字？”
“我——”他媽媽的聲音略顯遲疑，但仍不慌不忙，似在斟酌他是不是會明白她說的話。“我們並沒有明確的規定誰要說話，事實上我們用一個聲音說話，代表我們全體的心聲。這點和你們不同。但為了使你明白，你就叫我魯恩桑好了。”
“魯恩桑。”奎恩點了點頭，表示對這個名字很感興趣。他竭力裝出他媽媽那樣平靜的語調說道：“要是我們可以發射那艘飛船——”他輕輕地說，“要是我們能找到雪灰色丟失的武器——”
空中突然閃出一道五顏六色的火焰！
“小心。奎恩！”是他媽媽焦急的喊聲。“怪獸來——”
她話音未落，電燈已熄了。震動的地板把他拋得很高。
“魯恩桑！”奎恩在黑暗中大叫，“魯恩桑，你聽見我了嗎？”他沒有聽見回聲。天魚已不能對他說話，即便她想說，但顯示屏已關閉了。他所能聽見的是四周建築物在遊移的壓力下發出的哢嚓哢嚓的聲音。他知道天網已被剪斷。他飄浮在黑暗之中，什麽也沒有抓住。
緊急信號燈亮了。他發現在頭上不遠處那艘太空飛船正閃著幽暗的光芒。實驗室在旋轉。他側身去找天魚，發現它如一道彩虹懸掛在囚禁它的籠子中。他想，天魚也許正用他聽不見的聲音朝他大叫。
一塊擋板朝他慢慢飄過來。他靜待時機，一騰身便把它抓住，然後用從小學來的技巧，雙腳朝擋板上一蹬，縱身朝籠子彈去。他拉開籠門，跳進去尋找放在那裏的便攜式話筒。他很快就找到了放在一起的書籍。
但話筒不見了。
“奎恩，親愛的。”是他媽媽的聲音，像他不小心撞傷時他媽媽柔聲安慰他的聲音。“我在這裏。”
他朝下望去——它好像就在身下——眼便看見了天魚。天魚的臉向著他，神秘的眼睛睜得大大的，閃閃發光。她懷中抱著顯示屏。聲音是從顯示屏裏發出的，顯示屏裏正閃出一種圖案。
“是太空實驗室嗎？”
“是的。”
“搜尋者呢？”
“它把天網割斷了。科多實驗室正在下墜。”
“我們——”
“割斷的是我們下麵的網線，我們還連在港口上，巨大的慣性拖著我們正朝特洛伊小行星群飛去，那裏是搜尋者的巢穴。”
傑生盡管發動的突襲摧毀了核星監測站，但西陽根還是借助一個救生艇逃了出來，她還救出了一個來自地球的男人雷納德?卡本。
他倆是這次突襲中僅有的兩個幸存者。
雷納德受了重傷，在康複的過程中，他提出想見一見地球。
“已經過了大半輩子了，”他對西陽根說，“在死之前，我想再見一見地球。”
這願望是難以實現的了。星際之間的距離太遠，僅依靠這艘原始的救生艇，即使用盡他畢生的時間，也是無法回到地球的。西陽根對雷納德講起了她妹妹魯恩桑受到地球上人類的殘酷虐待。
他們現在正朝星群1號飛去。
“艾爾德的聚居區，”她告訴雷納德，“不存在政府，艾爾德人族長的住所便是我們的中心。”
盡管路途像到地球那樣遙遠，但西陽根已覺得設有任何危險，再不會遭到同病相憐的雷納德的突然襲擊，再不會遇見搜尋者，她隻渴盼艾爾德人的飛船能來到附近，把他們救回去。
他們單獨呆在一起，相互間漸漸滋生了好感。西陽根更好地掌握了人類的語言，而雷納德也開始講述他的生平。
“我是艦隊的一名新兵，”他告訴西陽根，“我父親是一個軍官。
他派駐在哪裏，我們就遷居到哪裏。我們曾在科多基地生活過，也在最遙遠的極點站生活過。”
“我們每遷居一次新家之前，總要回去看一看地球。在太陽帝國，我的親戚幾乎都住在乞力馬紮羅低地。平時如果我爸爸有長時間的巡航任務，我和媽媽便住在那裏。爸爸在假期回來與我們同住。我想我們家很幸福，但我的媽媽卻抱怨太空的生活。”
“我過去是搞計算機的，我的媽媽希望我以此為職業。後來我決定跟著爸爸進太陽艦隊，她便與爸爸離了婚，一個人住在地球上，為博物館收藏藝術品。”
“有一次我去看她，遇到了一位姑娘，她是個阿茲特卡人，一個天才的藝術家，很漂亮。我們瘋狂地相愛了。她沒有太陽標記。
我們沒有結婚，也沒在太空一起生活，但我們生了一個孩子，是個女兒——”
她看見他眼中閃爍著淚花。
“我隻看見過女兒一次，就是上次請假離開光圈回了一趟地球，不過那是很久以前的事了，現在她大概已二十多歲了吧，也許有了自己的孩子。我不知道要是那怪獸衝到地球上去了她們會怎麽辦。”
“我不知道，也許永遠也不會知道了。”西陽根同情地伸出長著三根指頭的手，輕輕地撫摸著雷納德的臉。她也對他講起她們紐林族深痛的家史和她姐妹們的不幸遭遇。她說，搜尋者是不可戰勝的，所有星際間的星球很快就要淪為他們的殖民地。
“要是怪獸襲擊了地球，”他說，“有幾個人逃了出來，逃到光圈，你估計他們會被艾爾德人接納嗎？”
他看見她滿臉淒然之色。
“你們的暴行已經毀了留給你們的希望，”她解釋道，“因為你們攻擊了我們的巡航艦；你們殺害了我們派去探視你們的人；你們抓走了我的小妹妹魯恩桑，把她折磨得說不出話；你們還摧毀了我們的監測站，徹底地斷絕了同你們建立友誼的努力。”
“要是我們早知道——”他說道，“我們害怕，因為你們是那樣神秘。要是我們早知道——”
他淚如雨下，泣不成聲。她能感到他的懊悔與痛苦。
“我們中有些人，”雷納德低聲說，“從沒有想過要去真正了解你們。”
“我們會盡力原諒你們的。”西陽根的眼中也有淚花閃動。“因為你們中有些人很有希望成為艾爾德人。他們聰明、無私，有創造性。你們高度發達的科技為你們鋪出了一條通向我們的道路——隻不過你們又親手把這條路堵住了。”她翅膀明亮的光澤漸消，眼中那抹遺憾的陰影漸濃。
“你們還是孩子，”她大度地說道，“核星站事件就當是一次慘痛的經曆，你們從這裏受到了教育，為以後進入光圈作準備。”
“但現在——”雷納德滿麵淚痕地問道，“我們毫無希望了嗎？”
西陽根拍了拍毫無光澤的翅膀，伸手輕輕地撫摸著雷納德憔悴的麵容說道：“我們看不見你們的希望。”
墨美：太陽年69年北美洲出現的一個重要的政治實體，名義上**，實際上受控於科萬家族所屬的太陽帝國。至太陽年100年，墨美失控的人口估計已高達97億。由於地麵資源枯竭，水土流失嚴重，饑餓導致的流行病盛行，因此，幾乎所有的人都依靠人工合成營養品為生。
“如果我們可以出去，就出去吧！”奎恩說。
“我受了傷，不能動。”顯示屏裏傳出他媽媽溫柔平靜的聲音。
“我來幫你。”
由於天網已被怪獸剪斷，他們現在正飄浮在幽暗無垠的太空之中。奎恩漸漸覺得自己如魚得水，十分輕鬆。他把腳朝籠子的鋼柱上猛一蹬，便遊到了魯恩桑身邊。
魯恩桑飄浮在黑暗中，身形十分優美。她全身都發著光，像一串銀色的水珠，從頭到尾慢慢變小，最後細成一點。奎恩伸手攬住她，感到她渾身柔弱無骨，肌膚光滑溫暖，充滿彈性。他再次聞到了她身上散發出的神秘清新的氣息。魯恩桑一隻翅膀緊緊地貼在奎恩身上，另一隻翅膀閃著金色的微光在前探路。
他們碰到天花板時，奎恩在空中倒過身，把腳朝上用力一蹬，又朝另一個方麵飄去。他們飄過一塊黑色的擋板，剛好要滑過太空飛船時，他伸手抓住了那道開著的艙門。
天魚緊貼在門邊發出光芒，以便奎恩能找到發射控製。發動機熄火了，他不得不費力地改用曲柄發動，然後關上裏麵的活門，把它鉗緊。他穿好太空服後，問魯恩桑沒有了空氣習不習慣。
“習慣。”他媽媽的聲音輕輕地從魯恩桑懷中的顯示屏裏傳出來。“我們並不需要氧氣。”
他穿好太空服，發現手動活門還開著，空氣從那裏擠進來，嗚嗚直響。於是他又一陣手忙腳亂，用曲柄把它合上鉗緊，然後和魯恩桑一起遊進機艙。
他一開始還感到有些手足無措。他以前駕駛著飛船繞簡諾特飛行過，但是這次駕駛飛船地處地球引力井邊緣，一切都不同了。
他不安地坐在駕駛椅上，看著儀表盤上閃著紅光的指針。幸好飛行控製器裏安裝了一個程序，教他如何啟動輔助推進裝置。飛船脫離了控製平台，先在黑暗裏飛行了一段距離後進人了閃爍的星群間。
那些星星看上去很友好。在它們中間穿行，奎恩感到如在幸福的家中。他最終找到了地球，像一快黑色的圓盤，四周閃閃發光.是太陽從它背麵照過來的緣故。
然而，在黑色的赤道附近，有一條斷斷續續異常筆直的線，隱隱發著光。當地球背後光芒萬丈的太陽躍入眼簾時候，奎恩突然明白了那條線意味著什麽。火！
在天網墜毀的地方，大火正在蔓延。
他戴上一副濾光鏡，以避開太陽刺眼的直射。待到眼睛適應過來，他看見了太空實驗室正在飛速地墜落，很快就消失在無邊的黑暗中。
“搜尋者呢？”他輕聲問道，“搜尋者在哪裏？”
魯恩桑沒有回答。她躺在他身邊的座位上，懷中抱著的顯示屏被扔到一邊。她纖細的手擱在窗子的金屬邊上，兩眼緊閉，全身毫無光澤。
奎恩把目光從她身上移開，繼續學習操作程序，準備把飛船迫降在地球上，由於輔助推進裝置在降落過程中推進力太小，他不得不讓輔助推進裝置一直運行著，以減緩飛行速度。然而他們第一次赤道附近的試降不但沒有成功，反而偏離地球更遠。