1024：加巴
1024：加巴
隻用了一會功夫，他便把所有這些估量了一下，然後用他的母語平靜地對斯內皮爾說道“我要五萬，一分也不能少。”
斯內皮爾毫無表情地向加巴譯了這句話。加巴一聽就勃然大怒，有力的尾巴一甩，便把金色機器人從凸起的禦座上掃了下去。斯內皮爾摔在地上的一堆東西上，卡噠卡噠直響，他休息了一會，不知道在這種情況下正確的禮儀應該是什麽。
加巴用他刺耳的本族語不住地破口大罵，而布希也把他的武器移到了更便於使用的位置。斯內皮爾歎了一口氣，掙紮著爬上禦座，鎮靜卜來，為布希翻譯――並沒嚴格按照原話――加巴的話。
“他隻能付二萬五……”斯內皮爾說。
加巴命令他的豬衛兵去帶走喬巴喀。兩個加瓦斯圍住了布希，而波巴?費特也舉起了他的武器。加巴對斯內皮爾的翻譯又補充了一句。“二萬五，加上他的性命。”
斯內皮爾翻譯了。屋子裏又是一片沉寂、緊張和不確定。最後，布希又輕輕地又寸斯內皮爾說道：
“告訴那個膨脹的垃圾袋，他必須做得比二萬五加我的性命更好些。否則，他們就隻有在這間屋子的每條裂縫中去撿他發臭的皮肉了。現在我手裏正拿著一個熱力爆炸球。”
斯內皮爾的目光猛地落到布希伸出的左手上，那兒有一個銀色的球，還叮以聽到這個銀球正發出不祥的嗡嗡聲。斯內皮爾不安地看看加巴，然後又看看布希。
加巴對機器人吼道：“嗯？他說什麽？”
斯內皮爾清了清嗓子。“殿下，他，嗯，……他――”
“說出來，機器人！”加巴咆哮道。
“哦……”斯內皮爾犯愁了。他在心裏作好了最壞的準備，然後再閑無懈可擊的加巴本族語說道，“布希和陛下的意見不太一致。他請您再考慮一下錢的數量……否則他將引爆手裏的熱力爆炸球。”
屋子裏立刻響起一陣擔心的嘰嘰喳喳聲，每個生物都向後退了幾尺，好象這也會躲過炸彈一樣。加巴盯著獵將者手中的銀球，它已經開始發紅了。屋子裏又是一片緊張的沉寂。
加巴狠狠地盯著獵獎者，盯了好幾秒鍾，然後慢慢地，咧開那張寬闊醜陋的大嘴，滿意地笑了一下。從他那個膽汁過多的肚子裏發出的笑聲就象泥潭中冒出的氣泡一樣。“這個獵獎者正象我這種入一樣，無所畏懼並富有創造性。告訴他三萬五，不能再多了――並警告他別再冒險了。”
斯內皮爾對整個事件出現的這個轉機感到莫大的寬慰，他趕緊為布希翻譯了這句話。每個生物都密切地注意著布希的反應；而所有的武器也都作好了準備。
然後布希鬆開熱力爆炸球上的一個開關，點了點頭。
“他同意了。”斯內皮爾對加巴說。
生物群中發出一陣歡呼；加巴也鬆了一口氣。“過來，我的朋在，我們一起慶祝吧。然後我將為你另外找一份工作。”斯內皮爾譯了出來，然後宴會又恢複了它**的狂歡。
喬巴喀被加莫倫帶走時，低地咆哮了一聲。他本可能已撕裂了這些獵衛兵的手，因為它們如此醜陋，或者為了提醒在場的每個東西類人猿是由什麽組成的――但在門邊他認出了一張熟悉的麵容：戴著半張有野豬牙齒的麵具，穿著一套小飛艇製服――蘭度?卡內森。喬巴喀沒有表現出認識地的樣子；在豬衛兵把他帶出房間時也沒有反抗一下。
幾個月前，蘭度設法滲入了這個蛆窩中，以看看是否可能把索洛救出來。他這麽做有幾個原因。
第一，他感到漢之所以陷入這種危險之中，就是由於他的過錯。他想彌補這個過錯――一隻要，當然，他能不受一點傷害地做到這一點。混在裏麵，象一個海盜，對蘭度來說毫無問題，盡管經常被其它生物弄錯種屬。
第二，他想加入漢這幫處在反軍聯盟最前沿的弟兄們，他們一心要擊敗帝國。在他生活中的這個時候，除了這件事外他什麽也不想幹。帝國部隊又一次對他的領地進行了侵略，因此這是一災怨恨的較量；而且，蘭度希望成為索洛這幫弟兄中的一員，就因為他們好象正處在所有反抗帝國行動的最銳利的前沿。
第三，萊亞公上曾請求過他的幫助，而他也從來不可能拒絕一個需要幫助的公主。另外，你不知道以後她還會怎樣感謝你呢。
最後，蘭度將和那些認為漢簡直不可能從這座宮殿中救出去的人賭任何東西―――一蘭度隻是忍不住要和別人打賭。
因此他花了許多時間來觀察。邊觀察邊估計，這也正是喬被帶走時他正在幹的事情――然後便消失在石頭作的各種東西中。
樂隊開始演奏了，由一個名叫馬克斯?雷勃的憂鬱的、耳朵一動一動的生物擔任指揮。地上到處都是跳舞的怪物。臣子們不斷地叫喊著，把它們的腦袋攪拌得更湖塗。
布希靠在一根柱子上，看著眼前的場麵。他的目光冷靜地在屋裏掃過，注意到跳舞的，吸煙的、打滾的、賭博的各種怪物……直到他的目光，與從房間另一邊射過來的同樣冷峻的目光相遇。波巴?費特也正在看著他。
布希輕微地動了一下，把他的武器象一個可愛的嬰兒一樣兜在懷裏。但波巴?費特仍一動不動，幾乎都能看到在他那張可們的麵具後麵發出的傲慢冷笑。
豬衛兵帶著喬巴喀穿過沒有一點燈光的地牢走廊。一隻角從門柵中伸出來，想摸這個沮喪的類人猿。
喬巴喀大叫一聲，這隻觸角立刻縮回了它的囚室。
下一道門是開著的。還沒等喬巴喀反應過來到底發生了麽事，他便被豬衛兵狠狠地推進了牢房。牢門在他身後砰地一關上了，把他關在了黑暗中。
他昂起頭，發出一聲長長的、可憐的號叫，穿過了整座鐵沙的山，一直傳到無限寬厚，無限忍耐的天空中。
王室裏靜悄悄的，又黑又空，夜色充滿了它的每個角落。地板上到處都是血，酒以及唾液，扯碎的破布條懸著，打破的家俱下麵螳縮著不省人事的身體。宴會結束了。
一個黑色的身影正悄悄地在屋裏移動著，一會停在一根柱子後，一會又停讓一座雕像後。他正沿著屋子的邊上移動，有一人還踩在了一個睡得正香的生物的臉上，但他沒發出一點高音，這個黑影便是布希，那個獵獎者。
布希走到掛著簾子的凹室處，旁邊便是漢?索洛的硝酸甘煙棺材，靠牆上力場懸在那兒。布希偷偷往四周看了看，然後輕輕按動棺材附近的一個開關。力場的嗡嗡聲消失了，重重的棺材慢慢落到地上。
他走過去，看著這個太空走私者凍結的臉，並摸了摸他碳化的麵頰。非常奇怪的感覺，象一種稀罕而珍貴的石頭，冰冷而堅硬，象鑽石一樣。
然後他用了幾秒鍾去仔細查看棺材旁邊的控製器，並打開了一係列的開關，最後，在猶豫地看了一眼這座活雕像後，他把脫碳控製杠搬到了啟動位置上。
棺材似的容器開始發出很大的聲音。布希又擔心地往四周看了看，確實沒有人聽到。慢慢地，蒙在索洛臉上的硬殼開始熔化了，整個身體前麵的塗層也很快全部消失了，露出了索洛往上抬著的雙手――凍結了這麽久的一種反抗的姿勢―――鬆鬆地垂到他的身邊、現在索洛的臉看上去更象一張死亡麵具。布希用力把這個毫無生氣的身體從棺材中拖出來，再輕輕地放到地上。
然後，他把他那副可怕的頭盔湊到索洛的臉前，注意聽他還有沒有生命。沒有呼吸，也沒有脈博。但突然，漢的眼睛睜開了，並開始輕輕地咳嗽。布希把他放穩，盡量使他安靜――還有些衛兵可能聽到。
“安靜！”他低聲說道，“放鬆一下。”
漢眯著眼睛看了看上麵那個模糊的影子。“我看不見……發生了什麽事？”可以理解，在這個沙漠星球上，一動不動地懸掛了六個月，他已經迷失方向了――這段時期對他而言，就象無始無終一樣。曾經有一種不屈的感覺――好象永恒那麽長，他曾經努力呼吸，扭動，大叫，每一分鍾都是清醒的、痛苦的窒息――現在又被突然拋到一個黑暗的、冰冷的洞中。
他的感覺一下都回到了他身上。空氣好象在用一千顆牙齒咬著他的皮膚；眼睛看不清東西，耳朵則刮進一股颶風；他感覺不出哪個方向是向上；鼻腔中充滿的無數種氣味讓他惡心作嘔；他下停地分泌唾液，全身的骨頭都在作痛――然後就是一些幻象。
這些幻象從他的童年開始，到他的最後一次早餐，又從二十七次走私行動開始……好象他生活中所有這些印象和記憶都被塞進了一隻汽球裏，現在汽球砰地一聲裂開了，它們便猛地一下亂糟糟地蹦了出來。幾乎讓人不知所措，這是感覺的超載；或者更準確地說，是記憶的超載。在脫碳作用後的這幾分鍾裏，人們會發瘋，無可救藥地、徹底地發瘋――再也不能把一個生命期間那上百億個單個影象重新組織起來，無法以任何連貫的的順序重組。
但索洛不是一個如此易受影響的人。他控製這股洶湧澎湃的記憶流，直到最後它平息下來，翻騰著倒流回去，淹沒了他記憶的船艙，隻留廠一些最近的碎片，在表麵上泛起泡沫：蘭度?卡內森對他的背叛，他曾經把地稱作朋友；他受傷的飛船；他最後看萊亞的一眼；他被波巴?費特，那個戴鐵麵具的獵獎者，抓住……
他現在又在哪？發生了什麽事？他最後的印象是波巴?費特看著他變成了**。現在這個費特又出現了，把他解凍以便更好地折磨他？空氣在他耳朵裏咆哮著，他的呼吸又變得不均勺、不自然了。他拚命在臉前揮動自己的雙手。
布希努力消除他的疑慮。“你已經解除了**，患上了冬眠症。你的視力很快就會恢複過來。走吧，如果我們還想離開這兒，就必須趕快。”
索洛條件反射地一把抓住這個獵獎者，摸了摸他嘎嘎作響的麵具，然後又縮了回來。“我哪兒也不去――一我甚至都不知道自己在哪。”他體內的血液開始翻騰，思緒又在努力搜尋答案，這時他已經大汗淋漓了。“那麽，你又是誰？”他懷疑地問。也許這就是費特。
獵將者抬起手來，取下了麵具，而麵具下麵露出的，是萊亞公主那張漂亮的臉龐。
“一個愛你的人。”她低聲地說，然後用她戴著手套的雙手輕輕地捧起他的臉，長長地吻著他的嘴唇
漢費了很大的勁才看清了她。“萊亞！我們在哪？”
“在加巴的宮殿裏。我必須趕快把你弄出去。”
他搖搖晃晃地坐起來。“全都模糊一片……我幫不上什麽忙了……”
她又看了他好一會，她的愛人――她用了好幾個光年才找到他，用她自己的生命來冒險，失去了反軍非常需要的、得之不易的時間。她真的不該為了個人的需要和願望浪費掉這段時間……但是她愛他。
淚水已充滿了她的眼睛。“我們會成功的。”她喃喃地說。
她再次衝動地抱住他，吻著地。他也一下被情感的浪潮吞沒了―一起死回生，懷裏擁著漂亮的公士，他激動得動都不能動一下，話也說不出來。他隻是緊緊地抱著她，看不見的眼睛緊緊閉著，也不願看到很快就會出現的肮髒現實。
但事情發生得更快。他們身後忽然響起一陣令人厭惡的吱吱聲。漢睜開眼，但什麽也看不見。萊亞抬起頭，看著那個凹室，目光立刻變成了一種恐懼的神色。凹室的簾子已經拉開了，而裏麵整個地方，從地板到開花板，全都是整個宮殿中最令人作嘔的那群無賴――呆呆地看著，淌著唾液，喘著粗氣。
萊亞嚇得急忙用手捂住嘴巴。
“是什麽東西？”漢催她回答。一定是出了什麽大事，他使勁看著自己前麵的那片黑暗。
在凹室的另一邊.響起一陣猥褻的咯咯笑聲。
漢抬起頭，但馬上又閉上了眼睛，好象努力再躲避一會這個無法躲避的現實。“我知道這種笑聲。”
另一邊的簾子也一下掀開了。加巴就坐在那裏，帶有伊斯提勃，比勃、勃巴和幾個衛兵。他們全都在笑，一直在突，笑得喘不過氣來了。
“哎呀，哎對，多麽感人的場麵呀。”加巴愉快地說道，“漢，家夥，你挑女人的品味提高了，即使你的運氣並沒變好。”
盡管眼睛看不見，漢還是比一個吃飼料的家夥更會巧舌簧。“聽著，加巴，我正準備回來還你錢時，正好偏離了航線。現在我明白我們之間有不和，但我肯定我們能找出一個解決辦法。
這一次加巴真的咯咯地笑了起來。“太晚了，漢。你可能生意場上最好的走私者，但現在卻成了班沙的肥料了。”他止笑。向衛兵示意了一下。“把他帶走。”
衛兵們抓住萊亞和漢，拖走了那個科瑞連走私者，而萊亞繼續留在原地奮力掙紮著。
“我將決定怎樣處死他。”加巴低聲咕噥道。
“我會付你三倍的錢。”索洛大聲叫道，“加巴，你錯過了一筆財富，別犯傻了。”然後他便被帶走了。
蘭度迅速從衛兵隊中走出來，抓住萊亞，試圖把她也帶走。但加巴攔住了他們。“等等！把她給我。”
蘭度和萊亞剛走了一步，便隻有停下來。蘭度看上去非常緊張，不知道別底該怎麽辦。現在還不是采取行動的時候，時機並沒完全成熟。他知道自己是一張備而未用的王牌，而王牌也必定知道怎樣出才能贏。
“我會沒事的。”萊亞低聲說。
“我可不敢肯定。”蘭度回答。但時機已過去了；現在已沒有別的辦法了。”他和伊斯?提勃，一條烏蜥蜴，一起把年青的公主拖向加巴。
站在加巴身後的斯內皮爾也看到了這一節，並再也看不下去了。他畏懼地轉身走開。
萊亞高高地站在令人惡心的加巴麵前，憤怒得無法自抑。她的整個星係都處於臨戰狀態，而她卻被這個卑劣的渣滓，扣留在這個星係中的一個垃圾洞裏，這簡直讓她無法忍受。但她的聲音卻一直非常平靜；因為，她畢竟是一個公主。“我們有許多強大的朋友，加巴。你很快就會後悔的……”
“我相信，我相信，”這個老歹徒高興地說，“但在此之前，現在，先讓我盡情享受一下有你的陪伴的樂趣吧。”
他急劃地把她拉過來，直到他們的臉相隔隻有幾寸遠，她的腹部貼在他油膩膩的蛇皮肚子上。她想立刻殺死他，就在此時並就在此地。但她控製注目已的怒火了，因為在她能夠和漢一起逃走之前，其他那些歹徒就會殺了她。良好的時機肯定會在以後到來的。囚此現在，她忍氣會氣，盡最大的努力來忍受這個粘呼呼的大肚子惡魔。
“她死了麽？”易小冉聲音顫抖。
“我發現她跟一個男人的私情，他們想私奔，那個男人是個廚子。我告訴了媽媽，他們在出逃的那個晚上被抓了回來。那時候我們還在晉北，一個冬夜，事情鬧得很大，把所有人都吵醒了。那個男人也是妓院裏的，原本欠了一屁股債，被債主發來做工還錢，如果這事被抖出去，債主沒準要了他的命。他狗一樣求媽媽，說再也不跟姑娘們有私情了，以後隻一心做廚房的事情。使勁地在磕頭，把頭都磕破了。媽媽好心，答應了。罰姐姐跪在雪裏反省，其實也就是凍凍她，懲戒一下。媽媽還能從她身上賺錢，不會跟她太為難。”天女葵輕聲說，“但是天明的時候我們發現她死了，被凍死了，她原本不會被凍死的，可她把身上的所有衣服都脫了下來，站在雪地裏凍死了。”
“不是你的錯。”易小冉說。
“反正後來我就是那裏的花魁了。不知怎麽的，我越來越討厭那個當廚子的男人，每次我想起以前他來找姐姐，姐姐不在，他就伸手到我身上摸索，我就覺得全身都難過。我是花魁了，誰都怕我，我總找那個廚子的麻煩，害他做錯了很多事。他沒賺到錢還債，被債主打碎了兩隻手的骨頭，做不了廚子了，就走了。”天女葵說，“你看我是不是很壞？簡簡單單的，把兩個人都害了。
“不是你的錯。”易小冉又一次說。
“什麽我的錯不是我的錯，我們隻不過聊聊天嘛，”天女葵歪著頭，把臉擱在自己的膝蓋上，看著易小冉的眼睛，“你還小啊，總是把自己愛什麽人看得很重要。可你長大了就會明白那根本不算什麽，當你愛過不隻一個人的時候，你回頭看我，就會為自己小時候愛上一個下賤的老女人覺得羞愧。”
這話說得極輕，在易小冉心裏卻不啻一聲驚雷。他要拚命隱藏的**和情感，那些被他自己深深埋在心裏的東西，把這個女人一句話就翻了出來。這些天他總夢見天女葵，夢見她站在一樹桂花下吹笛，夢見她和自己並肩走在水邊，夢見她**的身體在水汽裏若隱若現。
他不知道自己是否愛天女葵，但他知道自己不該愛天女葵。
他的心裏極亂。
“哦，你看我都說些什麽呢，”天女葵疲倦地搖搖頭，“我們這種女人，就是覺得男人都會愛自己，男人要對自己好，一定是看中了自己，隻是給他點顏色勾勾手指，他就會過來。”
易小冉低著頭，不敢看她。
“我以前很愛一個男人，每天都等著見他一麵，不分晝夜的想念……我那時候真是喜歡他的眼睛啊，他心情不好的時候，眼睛那麽亮，那麽深，怎麽都看不透，又是可怕，又是可憐，讓人想把他抱在懷裏，輕輕摸摸他的頭。”天女葵說，“可是當他說要跟我結婚的時候，我卻把他推開了。我看他的眼睛就知道他是要去做大事的人，他想要出人頭地，總有一天他會變成舉足輕重的人，那樣的人怎麽會有一個當娼妓的妻子呢？我很怕很怕，卻忍不住夜深人靜的時候踩著雪去找他，在燒著炭盆的屋子裏脫光了和他抱在一起，死死地抱著，整夜都不分開。”
她伸手輕輕撫摸易小冉的麵頰，唇邊帶笑，眉上憂愁：“小冉，你不知道你的眼睛有多像他。你是男孩子，有家世，身手好，又勇敢……你也應該是建功立業的人啊，應該有更好的生活……姐姐相信你會有那一天的，那時候姐姐要是還能看見，會為你驕傲。”
她站起身來，緩緩走向屋裏，那件繡著桃花和雲海的長袍從她的肩上滑下，她赤身**步入灑滿花瓣的浴室，扶著石魚躺下，默默地看著屋頂，眼角無聲地流下淚來。
易小冉和小霜兒小菊兒擦肩而過，門在他背後合上。他大步狂奔起來，穿過走廊，穿過花園，越過步道，跳進了水塘。
他從淺水處站了起來，渾身濕透，仰頭默默地看著天空。
聖王八年八月四日，夜深，天空裏一勾狼牙月，露水正無聲地降下。
蘇晉安站在一所小院子裏，背靠著門，不發出一點聲音。他周圍都是緹衛七所的精銳，全身一色黑，隨時能溶進夜色裏。
原子澈就站在他背後，把聲音壓得極低：“大人，時間快到了。”
“嗯，”蘇晉安抬頭看了看月亮的高度，“快了，‘藤鞋’已經準備好了吧？”
“一切就緒，我們隻需要等葉赫輝和白發鬼。”原子澈說，“屬下隻是有些擔心‘藤鞋’，最近他似乎神不守舍。”
“因為酥合齋那件事吧？年輕人看到這世上如此肮髒，總會這樣，”蘇晉安淡淡地說，“可世上就是這麽肮髒，看著惡心，卻沒有辦法。”
“聽說李原琪被釋放了。”
“晉北李家的長公子，有顧西園為他求情，聽說朝中一些大員也是他家的世交，被放出去是遲早的事情，***一個妓女在大胤的律法裏不算重罪。”蘇晉安說，“有些人對這個結果會很不開心。”
原子澈點點頭：“屬下擔心的隻是‘藤鞋’精神不集中而失手，我們和他之間隔了兩條巷子，出了事情也無法援救他。”
“沒事，他的身手很好，和白發鬼對上，隻看誰的運氣好，”蘇晉安微微眯起眼睛，“今夜，隻能有一個的運氣好。”
易小冉用牙齒咬著布條，薄薄的在手上纏了一層。古蝮手是種暴烈的刀術，講究靜止中發力，威力強絕，很容易磨傷手，可厚的護手又會讓手喪失敏銳。他伸手緩緩握緊刀柄，試著拔刀，刀身摩擦著鞘的內壁，發出沙沙的響聲。
他在地上攤開雇主給他準備的器械，那些小東西都插在一塊兩尺長小牛皮上，卷起來就像是一軸畫，包括了一管墨綠色的藥膏、一根一尺長的吹箭筒、極細的金屬絲線、單手可以投擲的鐵梭、在硬物上一擦就燃的焰筒……還有好些小東西，易小冉都不知道用途。他留意到其中有一柄一尺多長的刀，像是女人的眉毛一樣纖細而彎，可是刀背上卻有倒鉤，刀尾則連著不到小指粗的鐵鏈。他記得這種武器，那晚大鴻臚卿的替身就是被這東西鎖住了咽喉，悄無聲息的拖到後麵殺死的，當時他和蘇晉安都沒能覺察。
那是白發鬼慣用的武器。
易小冉抽出來試了試手感，沒有把握能在三丈的距離上準確地擲出去殺人。他把這柄異樣的刀收好，抽出那管藥膏，仔細地塗抹在短刀刀刃上，刀刃的顏色略略有些泛綠，雇主說這是毒藥，見血封喉。他又試了試那根吹筒，簡單卻精致，用起來非常方便，隻是得小心別把那根淬毒的利刺吸進自己嘴裏。
他抬起頭，看見天空裏漆黑的雲流淌而過，月光像是被一隻巨大的黑手從地上揮去了。
隔著兩條巷子傳來了有力的腳步聲，聽起來大約有幾十個人。和估算的時間差不多，那一行人是羽林天軍騎都尉葉赫輝為首的羽林天軍幕府參謀，他們應該是剛從天墟出來，回返軍營。這些人也都是世家子弟，不過他們的選擇和義黨不同，根據雇主所說，他們中有十三個人都堪稱近身武術的強手，而葉赫輝，擁有雲中葉氏不可思議的“名將之血”，他的武器是一柄三尺四寸長的古劍，是少見的長劍，這柄劍在他的手中和手指一樣靈活。
兩條巷子以外的兩所民宅裏，蘇晉安埋伏了緹衛七所的強手。一旦白發鬼動手，他們會傾巢而出，立刻把左右的路***起來。能逃生的隻有這條巷子兩頭，但是一邊有羽林天軍幕府的各位參謀，一邊是易小冉，如果易小冉失手，那麽白發鬼會直麵蘇晉安本人。
沒人告訴葉赫輝會有這場刺殺，擔心他露出破綻，隻是伺候他的小廝今天早晨會特意提醒他穿上軟甲，並把他的劍磨得雪亮。
一切都很妥當，這張網灑開了，隻等那個鬼影踏入。
易小冉抓起吹箭筒，完全隱入樟樹和牆的夾縫裏。
腳步聲接近了，火把的光照亮了周圍，參謀們還低聲討論著什麽。易小冉含著吹箭筒，摒住呼吸，把注意力集中在耳朵上。
“葉大人很久沒回家了罷？”有人說。
“算起來也有兩年了，有時候很想抽空回去看看，手邊卻總有事情擱不下。”這是個男人的聲音，年輕卻沉穩。
“父母很想念吧？”
“父母倒是鼓勵我在帝都做一番事業，不過妹妹寫了幾封信都說要我回去住些日子，挺想她的，走的時候還是個十六歲的小姑娘，現在也十八歲了，怕是就要出閣了。”
“聽說葉大人的妹妹是雲***名的美女，要是還沒有找定夫家，何不帶我們這些人去碰碰運氣？”有人笑著說。
“嗨，”葉赫輝帶著笑意歎口氣，“人家都說是美女，我看隻是個強得像牛做事不顧後果的小妹妹而已。”
除了參謀們說笑的音，隻有風吹樹葉的聲音和隱隱地一聲貓叫，也不知道是一隻貓在很遠的地方竄過，還是緹衛們的暗號。
“羽林天軍幕府參謀首座葉赫輝？”一個低低的聲音忽的響起，在窄巷中仿佛帶著回聲。
易小冉心頭一震，心跳仿佛瞬間停止了。
參謀們猛地回頭，看見背後不遠處，一個黑影雙腿分立，手中武器上垂下細長的鐵鏈。
“刺客！”有人驚呼。
葉赫輝清秀的臉上表情忽然冰凝，他伸手攔住驚慌失措的同僚，一步踏前，按住長劍“紫都”的劍柄，一言不發
“你看起來不是束手等死的人。”刺客低聲說，“拔劍。”
“天羅刺客不殺手無寸鐵的人麽？”葉赫輝問。
“也殺。”刺客緩步前進，鐵鏈拖在他腳邊，帶出令人牙齒發冷的聲音。
“大人退後！”一名劍術好手雙手握劍，意圖趨前。
葉赫輝一把攔住他：“太暗了，小心刀絲。”
刺客依然前進，風吹動他頭頂的樹葉，嘩嘩的飄落，就像一場枯黃色的雪。
葉赫輝劍鋒點地，忽的上撩，隨著這一劍，他整個人撲出。紫都的薄刃在黑暗中觸到了什麽，發出仿佛琴弦崩斷的聲音。那名劍術好手立刻出了一身冷汗，那是刀絲在斷裂，天羅善用這些詭異的細絲布陣，不防備的人衝上去，會發現身上的什麽東西忽然掉了下來，比如鼻子，那瞬間卻感覺不到疼痛。
“火把！”葉赫輝高呼。
參謀們立刻把火把對著空中擲出，葉赫輝一抬頭，看見已經躍起到他頭頂的刺客正隼一般下撲。火光照亮了他的頭發，燦然如銀。
“白發鬼！”又有人驚呼。
葉赫輝長劍和白發鬼的短刀格擋，刀刃摩擦，發出可怕的聲音，一連串耀眼的火星灑落。參謀中的幾個好手同時發動，從兩側包圍過去，落地的白發鬼立刻揮舞鐵鏈，暫時逼退了圍攻
葉赫輝和白發鬼間距一丈，再次進入沉默。這是白發鬼那柄帶鎖鏈的刀的攻擊範圍，但一柄修長的劍立在葉赫輝的麵前，防住了額頭到心口一線。葉氏家傳的名劍“紫都”，易小冉聽說過這柄劍，持這柄劍的人是將來的葉氏主人。葉赫輝也沒有進攻，微微眯著眼睛，看著自己的劍鋒，參謀們在他身邊化為兩翼展開，這是對白發鬼的半個包圍。
風吹落葉，嘩嘩的在地上滾動，白發鬼低著頭，不看任何人，也沒人能看清他的臉。他似乎自負到了不介意“紫都”的地步。
易小冉覺得他在這場行動中似乎沒有必要了。白發鬼惹上的是羽林天軍的參謀們，以及號稱擁有“名將之血”的葉赫輝，如今他一擊不成，已經陷入了參謀們組成的包圍裏，易小冉沒有學過陣法，但是他猜測參謀們列出的是一個極小的陣形，完全牽製住了白發鬼，他一旦向葉赫輝發動進攻，自己就會被攻擊。白發鬼如果這時候放棄，轉身逃走，還有機會。
但是易小冉覺得他不會。這是一種直覺，從那個刺客的站姿裏，他能看出淩厲的殺意和絕對的偏執。
吹箭筒沒有用了，參謀們擋在了易小冉和白發鬼之間，易小冉伸手握住刀柄。
“大人。”原子澈聽著兩條巷子外的動靜，看著蘇晉安的臉。
“不動。”蘇晉安壓低了聲音，“白發鬼如果回撤，仍有退路，我要他進這個圈套進得再深一點，他的前麵有‘藤鞋’，兩側有我們，隻有他背後那條路才是生路。但我想他不會輕易走生路。
“為什麽？”
“因為他還有自信，他敢於孤身來殺葉赫輝，如果隻是這麽一點準備，未免太自大了。他還有籌碼沒有放出來。”
葉赫輝把劍鋒對準白發鬼，由守勢轉為攻勢：“沒有想到我也在天羅的暗殺名單上。”
“你是雲中葉氏最優秀的年輕子弟，但你來到帝都不是為了勤王，而是為辰月服務，是辰月把你安***羽林天軍。”白發鬼的聲音低而沙啞，“你難道沒有料想過這一天？”
“我隻是覺得這個帝都裏，比我該殺的人還有很多，還輪不到我。”葉赫輝聲音沉，“我是為辰月服務，因為我不能看著你們這些殺人者肆無忌憚，用殺人的刀可以拯救這時代麽？辰月已經控製了東陸，為了更多人能活過這個亂世，我們隻能和他們合作，我們能把希望放在你們這些不能見光的殺人者身上麽？”
“你說的這些我都不明白，”白發鬼的聲音平靜，毫無起伏，“你得死在這裏，很抱歉。”
他忽的翻身後躍，葉赫輝未能理解那個舉動的目的，愣了一瞬，疾步退後。但是易小冉看見了那道在黑暗裏掠過的烏鐵色的弧線，利刃在空氣裏尖嘯著向葉赫輝眉心而去，白發鬼在躍起的同時擲出了刀，他擲刀的手法不是走直線，而是不可思議的弧線，那條鐵鏈連著他和短刀，短刀脫手仍然受他的控製。
葉赫輝的反應速度遠遠超過了常人，他橫劍擋住了自下而上的刀，但是刀尾的鏈子在劍和他的小臂上卷了幾下，纏住了。
葉赫輝和白發鬼同時往回拉扯武器，兩個人的力量堪堪對敵，誰也不能把對方扯過去。
“殺了他！”參謀中一人看到了機會，舉劍大吼。
參謀們一齊撲了上去。葉赫輝愣了一瞬，忽然咆哮：“退後！還有刀絲！”
1024：加巴
隻用了一會功夫，他便把所有這些估量了一下，然後用他的母語平靜地對斯內皮爾說道“我要五萬，一分也不能少。”
斯內皮爾毫無表情地向加巴譯了這句話。加巴一聽就勃然大怒，有力的尾巴一甩，便把金色機器人從凸起的禦座上掃了下去。斯內皮爾摔在地上的一堆東西上，卡噠卡噠直響，他休息了一會，不知道在這種情況下正確的禮儀應該是什麽。
加巴用他刺耳的本族語不住地破口大罵，而布希也把他的武器移到了更便於使用的位置。斯內皮爾歎了一口氣，掙紮著爬上禦座，鎮靜卜來，為布希翻譯――並沒嚴格按照原話――加巴的話。
“他隻能付二萬五……”斯內皮爾說。
加巴命令他的豬衛兵去帶走喬巴喀。兩個加瓦斯圍住了布希，而波巴?費特也舉起了他的武器。加巴對斯內皮爾的翻譯又補充了一句。“二萬五，加上他的性命。”
斯內皮爾翻譯了。屋子裏又是一片沉寂、緊張和不確定。最後，布希又輕輕地又寸斯內皮爾說道：
“告訴那個膨脹的垃圾袋，他必須做得比二萬五加我的性命更好些。否則，他們就隻有在這間屋子的每條裂縫中去撿他發臭的皮肉了。現在我手裏正拿著一個熱力爆炸球。”
斯內皮爾的目光猛地落到布希伸出的左手上，那兒有一個銀色的球，還叮以聽到這個銀球正發出不祥的嗡嗡聲。斯內皮爾不安地看看加巴，然後又看看布希。
加巴對機器人吼道：“嗯？他說什麽？”
斯內皮爾清了清嗓子。“殿下，他，嗯，……他――”
“說出來，機器人！”加巴咆哮道。
“哦……”斯內皮爾犯愁了。他在心裏作好了最壞的準備，然後再閑無懈可擊的加巴本族語說道，“布希和陛下的意見不太一致。他請您再考慮一下錢的數量……否則他將引爆手裏的熱力爆炸球。”
屋子裏立刻響起一陣擔心的嘰嘰喳喳聲，每個生物都向後退了幾尺，好象這也會躲過炸彈一樣。加巴盯著獵將者手中的銀球，它已經開始發紅了。屋子裏又是一片緊張的沉寂。
加巴狠狠地盯著獵獎者，盯了好幾秒鍾，然後慢慢地，咧開那張寬闊醜陋的大嘴，滿意地笑了一下。從他那個膽汁過多的肚子裏發出的笑聲就象泥潭中冒出的氣泡一樣。“這個獵獎者正象我這種入一樣，無所畏懼並富有創造性。告訴他三萬五，不能再多了――並警告他別再冒險了。”
斯內皮爾對整個事件出現的這個轉機感到莫大的寬慰，他趕緊為布希翻譯了這句話。每個生物都密切地注意著布希的反應；而所有的武器也都作好了準備。
然後布希鬆開熱力爆炸球上的一個開關，點了點頭。
“他同意了。”斯內皮爾對加巴說。
生物群中發出一陣歡呼；加巴也鬆了一口氣。“過來，我的朋在，我們一起慶祝吧。然後我將為你另外找一份工作。”斯內皮爾譯了出來，然後宴會又恢複了它**的狂歡。
喬巴喀被加莫倫帶走時，低地咆哮了一聲。他本可能已撕裂了這些獵衛兵的手，因為它們如此醜陋，或者為了提醒在場的每個東西類人猿是由什麽組成的――但在門邊他認出了一張熟悉的麵容：戴著半張有野豬牙齒的麵具，穿著一套小飛艇製服――蘭度?卡內森。喬巴喀沒有表現出認識地的樣子；在豬衛兵把他帶出房間時也沒有反抗一下。
幾個月前，蘭度設法滲入了這個蛆窩中，以看看是否可能把索洛救出來。他這麽做有幾個原因。
第一，他感到漢之所以陷入這種危險之中，就是由於他的過錯。他想彌補這個過錯――一隻要，當然，他能不受一點傷害地做到這一點。混在裏麵，象一個海盜，對蘭度來說毫無問題，盡管經常被其它生物弄錯種屬。
第二，他想加入漢這幫處在反軍聯盟最前沿的弟兄們，他們一心要擊敗帝國。在他生活中的這個時候，除了這件事外他什麽也不想幹。帝國部隊又一次對他的領地進行了侵略，因此這是一災怨恨的較量；而且，蘭度希望成為索洛這幫弟兄中的一員，就因為他們好象正處在所有反抗帝國行動的最銳利的前沿。
第三，萊亞公上曾請求過他的幫助，而他也從來不可能拒絕一個需要幫助的公主。另外，你不知道以後她還會怎樣感謝你呢。
最後，蘭度將和那些認為漢簡直不可能從這座宮殿中救出去的人賭任何東西―――一蘭度隻是忍不住要和別人打賭。
因此他花了許多時間來觀察。邊觀察邊估計，這也正是喬被帶走時他正在幹的事情――然後便消失在石頭作的各種東西中。
樂隊開始演奏了，由一個名叫馬克斯?雷勃的憂鬱的、耳朵一動一動的生物擔任指揮。地上到處都是跳舞的怪物。臣子們不斷地叫喊著，把它們的腦袋攪拌得更湖塗。
布希靠在一根柱子上，看著眼前的場麵。他的目光冷靜地在屋裏掃過，注意到跳舞的，吸煙的、打滾的、賭博的各種怪物……直到他的目光，與從房間另一邊射過來的同樣冷峻的目光相遇。波巴?費特也正在看著他。
布希輕微地動了一下，把他的武器象一個可愛的嬰兒一樣兜在懷裏。但波巴?費特仍一動不動，幾乎都能看到在他那張可們的麵具後麵發出的傲慢冷笑。
豬衛兵帶著喬巴喀穿過沒有一點燈光的地牢走廊。一隻角從門柵中伸出來，想摸這個沮喪的類人猿。
喬巴喀大叫一聲，這隻觸角立刻縮回了它的囚室。
下一道門是開著的。還沒等喬巴喀反應過來到底發生了麽事，他便被豬衛兵狠狠地推進了牢房。牢門在他身後砰地一關上了，把他關在了黑暗中。
他昂起頭，發出一聲長長的、可憐的號叫，穿過了整座鐵沙的山，一直傳到無限寬厚，無限忍耐的天空中。
王室裏靜悄悄的，又黑又空，夜色充滿了它的每個角落。地板上到處都是血，酒以及唾液，扯碎的破布條懸著，打破的家俱下麵螳縮著不省人事的身體。宴會結束了。
一個黑色的身影正悄悄地在屋裏移動著，一會停在一根柱子後，一會又停讓一座雕像後。他正沿著屋子的邊上移動，有一人還踩在了一個睡得正香的生物的臉上，但他沒發出一點高音，這個黑影便是布希，那個獵獎者。
布希走到掛著簾子的凹室處，旁邊便是漢?索洛的硝酸甘煙棺材，靠牆上力場懸在那兒。布希偷偷往四周看了看，然後輕輕按動棺材附近的一個開關。力場的嗡嗡聲消失了，重重的棺材慢慢落到地上。
他走過去，看著這個太空走私者凍結的臉，並摸了摸他碳化的麵頰。非常奇怪的感覺，象一種稀罕而珍貴的石頭，冰冷而堅硬，象鑽石一樣。
然後他用了幾秒鍾去仔細查看棺材旁邊的控製器，並打開了一係列的開關，最後，在猶豫地看了一眼這座活雕像後，他把脫碳控製杠搬到了啟動位置上。
棺材似的容器開始發出很大的聲音。布希又擔心地往四周看了看，確實沒有人聽到。慢慢地，蒙在索洛臉上的硬殼開始熔化了，整個身體前麵的塗層也很快全部消失了，露出了索洛往上抬著的雙手――凍結了這麽久的一種反抗的姿勢―――鬆鬆地垂到他的身邊、現在索洛的臉看上去更象一張死亡麵具。布希用力把這個毫無生氣的身體從棺材中拖出來，再輕輕地放到地上。
然後，他把他那副可怕的頭盔湊到索洛的臉前，注意聽他還有沒有生命。沒有呼吸，也沒有脈博。但突然，漢的眼睛睜開了，並開始輕輕地咳嗽。布希把他放穩，盡量使他安靜――還有些衛兵可能聽到。
“安靜！”他低聲說道，“放鬆一下。”
漢眯著眼睛看了看上麵那個模糊的影子。“我看不見……發生了什麽事？”可以理解，在這個沙漠星球上，一動不動地懸掛了六個月，他已經迷失方向了――這段時期對他而言，就象無始無終一樣。曾經有一種不屈的感覺――好象永恒那麽長，他曾經努力呼吸，扭動，大叫，每一分鍾都是清醒的、痛苦的窒息――現在又被突然拋到一個黑暗的、冰冷的洞中。
他的感覺一下都回到了他身上。空氣好象在用一千顆牙齒咬著他的皮膚；眼睛看不清東西，耳朵則刮進一股颶風；他感覺不出哪個方向是向上；鼻腔中充滿的無數種氣味讓他惡心作嘔；他下停地分泌唾液，全身的骨頭都在作痛――然後就是一些幻象。
這些幻象從他的童年開始，到他的最後一次早餐，又從二十七次走私行動開始……好象他生活中所有這些印象和記憶都被塞進了一隻汽球裏，現在汽球砰地一聲裂開了，它們便猛地一下亂糟糟地蹦了出來。幾乎讓人不知所措，這是感覺的超載；或者更準確地說，是記憶的超載。在脫碳作用後的這幾分鍾裏，人們會發瘋，無可救藥地、徹底地發瘋――再也不能把一個生命期間那上百億個單個影象重新組織起來，無法以任何連貫的的順序重組。
但索洛不是一個如此易受影響的人。他控製這股洶湧澎湃的記憶流，直到最後它平息下來，翻騰著倒流回去，淹沒了他記憶的船艙，隻留廠一些最近的碎片，在表麵上泛起泡沫：蘭度?卡內森對他的背叛，他曾經把地稱作朋友；他受傷的飛船；他最後看萊亞的一眼；他被波巴?費特，那個戴鐵麵具的獵獎者，抓住……
他現在又在哪？發生了什麽事？他最後的印象是波巴?費特看著他變成了**。現在這個費特又出現了，把他解凍以便更好地折磨他？空氣在他耳朵裏咆哮著，他的呼吸又變得不均勺、不自然了。他拚命在臉前揮動自己的雙手。
布希努力消除他的疑慮。“你已經解除了**，患上了冬眠症。你的視力很快就會恢複過來。走吧，如果我們還想離開這兒，就必須趕快。”
索洛條件反射地一把抓住這個獵獎者，摸了摸他嘎嘎作響的麵具，然後又縮了回來。“我哪兒也不去――一我甚至都不知道自己在哪。”他體內的血液開始翻騰，思緒又在努力搜尋答案，這時他已經大汗淋漓了。“那麽，你又是誰？”他懷疑地問。也許這就是費特。
獵將者抬起手來，取下了麵具，而麵具下麵露出的，是萊亞公主那張漂亮的臉龐。
“一個愛你的人。”她低聲地說，然後用她戴著手套的雙手輕輕地捧起他的臉，長長地吻著他的嘴唇
漢費了很大的勁才看清了她。“萊亞！我們在哪？”
“在加巴的宮殿裏。我必須趕快把你弄出去。”
他搖搖晃晃地坐起來。“全都模糊一片……我幫不上什麽忙了……”
她又看了他好一會，她的愛人――她用了好幾個光年才找到他，用她自己的生命來冒險，失去了反軍非常需要的、得之不易的時間。她真的不該為了個人的需要和願望浪費掉這段時間……但是她愛他。
淚水已充滿了她的眼睛。“我們會成功的。”她喃喃地說。
她再次衝動地抱住他，吻著地。他也一下被情感的浪潮吞沒了―一起死回生，懷裏擁著漂亮的公士，他激動得動都不能動一下，話也說不出來。他隻是緊緊地抱著她，看不見的眼睛緊緊閉著，也不願看到很快就會出現的肮髒現實。
但事情發生得更快。他們身後忽然響起一陣令人厭惡的吱吱聲。漢睜開眼，但什麽也看不見。萊亞抬起頭，看著那個凹室，目光立刻變成了一種恐懼的神色。凹室的簾子已經拉開了，而裏麵整個地方，從地板到開花板，全都是整個宮殿中最令人作嘔的那群無賴――呆呆地看著，淌著唾液，喘著粗氣。
萊亞嚇得急忙用手捂住嘴巴。
“是什麽東西？”漢催她回答。一定是出了什麽大事，他使勁看著自己前麵的那片黑暗。
在凹室的另一邊.響起一陣猥褻的咯咯笑聲。
漢抬起頭，但馬上又閉上了眼睛，好象努力再躲避一會這個無法躲避的現實。“我知道這種笑聲。”
另一邊的簾子也一下掀開了。加巴就坐在那裏，帶有伊斯提勃，比勃、勃巴和幾個衛兵。他們全都在笑，一直在突，笑得喘不過氣來了。
“哎呀，哎對，多麽感人的場麵呀。”加巴愉快地說道，“漢，家夥，你挑女人的品味提高了，即使你的運氣並沒變好。”
盡管眼睛看不見，漢還是比一個吃飼料的家夥更會巧舌簧。“聽著，加巴，我正準備回來還你錢時，正好偏離了航線。現在我明白我們之間有不和，但我肯定我們能找出一個解決辦法。
這一次加巴真的咯咯地笑了起來。“太晚了，漢。你可能生意場上最好的走私者，但現在卻成了班沙的肥料了。”他止笑。向衛兵示意了一下。“把他帶走。”
衛兵們抓住萊亞和漢，拖走了那個科瑞連走私者，而萊亞繼續留在原地奮力掙紮著。
“我將決定怎樣處死他。”加巴低聲咕噥道。
“我會付你三倍的錢。”索洛大聲叫道，“加巴，你錯過了一筆財富，別犯傻了。”然後他便被帶走了。
蘭度迅速從衛兵隊中走出來，抓住萊亞，試圖把她也帶走。但加巴攔住了他們。“等等！把她給我。”
蘭度和萊亞剛走了一步，便隻有停下來。蘭度看上去非常緊張，不知道別底該怎麽辦。現在還不是采取行動的時候，時機並沒完全成熟。他知道自己是一張備而未用的王牌，而王牌也必定知道怎樣出才能贏。
“我會沒事的。”萊亞低聲說。
“我可不敢肯定。”蘭度回答。但時機已過去了；現在已沒有別的辦法了。”他和伊斯?提勃，一條烏蜥蜴，一起把年青的公主拖向加巴。
站在加巴身後的斯內皮爾也看到了這一節，並再也看不下去了。他畏懼地轉身走開。
萊亞高高地站在令人惡心的加巴麵前，憤怒得無法自抑。她的整個星係都處於臨戰狀態，而她卻被這個卑劣的渣滓，扣留在這個星係中的一個垃圾洞裏，這簡直讓她無法忍受。但她的聲音卻一直非常平靜；因為，她畢竟是一個公主。“我們有許多強大的朋友，加巴。你很快就會後悔的……”
“我相信，我相信，”這個老歹徒高興地說，“但在此之前，現在，先讓我盡情享受一下有你的陪伴的樂趣吧。”
他急劃地把她拉過來，直到他們的臉相隔隻有幾寸遠，她的腹部貼在他油膩膩的蛇皮肚子上。她想立刻殺死他，就在此時並就在此地。但她控製注目已的怒火了，因為在她能夠和漢一起逃走之前，其他那些歹徒就會殺了她。良好的時機肯定會在以後到來的。囚此現在，她忍氣會氣，盡最大的努力來忍受這個粘呼呼的大肚子惡魔。
“她死了麽？”易小冉聲音顫抖。
“我發現她跟一個男人的私情，他們想私奔，那個男人是個廚子。我告訴了媽媽，他們在出逃的那個晚上被抓了回來。那時候我們還在晉北，一個冬夜，事情鬧得很大，把所有人都吵醒了。那個男人也是妓院裏的，原本欠了一屁股債，被債主發來做工還錢，如果這事被抖出去，債主沒準要了他的命。他狗一樣求媽媽，說再也不跟姑娘們有私情了，以後隻一心做廚房的事情。使勁地在磕頭，把頭都磕破了。媽媽好心，答應了。罰姐姐跪在雪裏反省，其實也就是凍凍她，懲戒一下。媽媽還能從她身上賺錢，不會跟她太為難。”天女葵輕聲說，“但是天明的時候我們發現她死了，被凍死了，她原本不會被凍死的，可她把身上的所有衣服都脫了下來，站在雪地裏凍死了。”
“不是你的錯。”易小冉說。
“反正後來我就是那裏的花魁了。不知怎麽的，我越來越討厭那個當廚子的男人，每次我想起以前他來找姐姐，姐姐不在，他就伸手到我身上摸索，我就覺得全身都難過。我是花魁了，誰都怕我，我總找那個廚子的麻煩，害他做錯了很多事。他沒賺到錢還債，被債主打碎了兩隻手的骨頭，做不了廚子了，就走了。”天女葵說，“你看我是不是很壞？簡簡單單的，把兩個人都害了。
“不是你的錯。”易小冉又一次說。
“什麽我的錯不是我的錯，我們隻不過聊聊天嘛，”天女葵歪著頭，把臉擱在自己的膝蓋上，看著易小冉的眼睛，“你還小啊，總是把自己愛什麽人看得很重要。可你長大了就會明白那根本不算什麽，當你愛過不隻一個人的時候，你回頭看我，就會為自己小時候愛上一個下賤的老女人覺得羞愧。”
這話說得極輕，在易小冉心裏卻不啻一聲驚雷。他要拚命隱藏的**和情感，那些被他自己深深埋在心裏的東西，把這個女人一句話就翻了出來。這些天他總夢見天女葵，夢見她站在一樹桂花下吹笛，夢見她和自己並肩走在水邊，夢見她**的身體在水汽裏若隱若現。
他不知道自己是否愛天女葵，但他知道自己不該愛天女葵。
他的心裏極亂。
“哦，你看我都說些什麽呢，”天女葵疲倦地搖搖頭，“我們這種女人，就是覺得男人都會愛自己，男人要對自己好，一定是看中了自己，隻是給他點顏色勾勾手指，他就會過來。”
易小冉低著頭，不敢看她。
“我以前很愛一個男人，每天都等著見他一麵，不分晝夜的想念……我那時候真是喜歡他的眼睛啊，他心情不好的時候，眼睛那麽亮，那麽深，怎麽都看不透，又是可怕，又是可憐，讓人想把他抱在懷裏，輕輕摸摸他的頭。”天女葵說，“可是當他說要跟我結婚的時候，我卻把他推開了。我看他的眼睛就知道他是要去做大事的人，他想要出人頭地，總有一天他會變成舉足輕重的人，那樣的人怎麽會有一個當娼妓的妻子呢？我很怕很怕，卻忍不住夜深人靜的時候踩著雪去找他，在燒著炭盆的屋子裏脫光了和他抱在一起，死死地抱著，整夜都不分開。”
她伸手輕輕撫摸易小冉的麵頰，唇邊帶笑，眉上憂愁：“小冉，你不知道你的眼睛有多像他。你是男孩子，有家世，身手好，又勇敢……你也應該是建功立業的人啊，應該有更好的生活……姐姐相信你會有那一天的，那時候姐姐要是還能看見，會為你驕傲。”
她站起身來，緩緩走向屋裏，那件繡著桃花和雲海的長袍從她的肩上滑下，她赤身**步入灑滿花瓣的浴室，扶著石魚躺下，默默地看著屋頂，眼角無聲地流下淚來。
易小冉和小霜兒小菊兒擦肩而過，門在他背後合上。他大步狂奔起來，穿過走廊，穿過花園，越過步道，跳進了水塘。
他從淺水處站了起來，渾身濕透，仰頭默默地看著天空。
聖王八年八月四日，夜深，天空裏一勾狼牙月，露水正無聲地降下。
蘇晉安站在一所小院子裏，背靠著門，不發出一點聲音。他周圍都是緹衛七所的精銳，全身一色黑，隨時能溶進夜色裏。
原子澈就站在他背後，把聲音壓得極低：“大人，時間快到了。”
“嗯，”蘇晉安抬頭看了看月亮的高度，“快了，‘藤鞋’已經準備好了吧？”
“一切就緒，我們隻需要等葉赫輝和白發鬼。”原子澈說，“屬下隻是有些擔心‘藤鞋’，最近他似乎神不守舍。”
“因為酥合齋那件事吧？年輕人看到這世上如此肮髒，總會這樣，”蘇晉安淡淡地說，“可世上就是這麽肮髒，看著惡心，卻沒有辦法。”
“聽說李原琪被釋放了。”
“晉北李家的長公子，有顧西園為他求情，聽說朝中一些大員也是他家的世交，被放出去是遲早的事情，***一個妓女在大胤的律法裏不算重罪。”蘇晉安說，“有些人對這個結果會很不開心。”
原子澈點點頭：“屬下擔心的隻是‘藤鞋’精神不集中而失手，我們和他之間隔了兩條巷子，出了事情也無法援救他。”
“沒事，他的身手很好，和白發鬼對上，隻看誰的運氣好，”蘇晉安微微眯起眼睛，“今夜，隻能有一個的運氣好。”
易小冉用牙齒咬著布條，薄薄的在手上纏了一層。古蝮手是種暴烈的刀術，講究靜止中發力，威力強絕，很容易磨傷手，可厚的護手又會讓手喪失敏銳。他伸手緩緩握緊刀柄，試著拔刀，刀身摩擦著鞘的內壁，發出沙沙的響聲。
他在地上攤開雇主給他準備的器械，那些小東西都插在一塊兩尺長小牛皮上，卷起來就像是一軸畫，包括了一管墨綠色的藥膏、一根一尺長的吹箭筒、極細的金屬絲線、單手可以投擲的鐵梭、在硬物上一擦就燃的焰筒……還有好些小東西，易小冉都不知道用途。他留意到其中有一柄一尺多長的刀，像是女人的眉毛一樣纖細而彎，可是刀背上卻有倒鉤，刀尾則連著不到小指粗的鐵鏈。他記得這種武器，那晚大鴻臚卿的替身就是被這東西鎖住了咽喉，悄無聲息的拖到後麵殺死的，當時他和蘇晉安都沒能覺察。
那是白發鬼慣用的武器。
易小冉抽出來試了試手感，沒有把握能在三丈的距離上準確地擲出去殺人。他把這柄異樣的刀收好，抽出那管藥膏，仔細地塗抹在短刀刀刃上，刀刃的顏色略略有些泛綠，雇主說這是毒藥，見血封喉。他又試了試那根吹筒，簡單卻精致，用起來非常方便，隻是得小心別把那根淬毒的利刺吸進自己嘴裏。
他抬起頭，看見天空裏漆黑的雲流淌而過，月光像是被一隻巨大的黑手從地上揮去了。
隔著兩條巷子傳來了有力的腳步聲，聽起來大約有幾十個人。和估算的時間差不多，那一行人是羽林天軍騎都尉葉赫輝為首的羽林天軍幕府參謀，他們應該是剛從天墟出來，回返軍營。這些人也都是世家子弟，不過他們的選擇和義黨不同，根據雇主所說，他們中有十三個人都堪稱近身武術的強手，而葉赫輝，擁有雲中葉氏不可思議的“名將之血”，他的武器是一柄三尺四寸長的古劍，是少見的長劍，這柄劍在他的手中和手指一樣靈活。
兩條巷子以外的兩所民宅裏，蘇晉安埋伏了緹衛七所的強手。一旦白發鬼動手，他們會傾巢而出，立刻把左右的路***起來。能逃生的隻有這條巷子兩頭，但是一邊有羽林天軍幕府的各位參謀，一邊是易小冉，如果易小冉失手，那麽白發鬼會直麵蘇晉安本人。
沒人告訴葉赫輝會有這場刺殺，擔心他露出破綻，隻是伺候他的小廝今天早晨會特意提醒他穿上軟甲，並把他的劍磨得雪亮。
一切都很妥當，這張網灑開了，隻等那個鬼影踏入。
易小冉抓起吹箭筒，完全隱入樟樹和牆的夾縫裏。
腳步聲接近了，火把的光照亮了周圍，參謀們還低聲討論著什麽。易小冉含著吹箭筒，摒住呼吸，把注意力集中在耳朵上。
“葉大人很久沒回家了罷？”有人說。
“算起來也有兩年了，有時候很想抽空回去看看，手邊卻總有事情擱不下。”這是個男人的聲音，年輕卻沉穩。
“父母很想念吧？”
“父母倒是鼓勵我在帝都做一番事業，不過妹妹寫了幾封信都說要我回去住些日子，挺想她的，走的時候還是個十六歲的小姑娘，現在也十八歲了，怕是就要出閣了。”
“聽說葉大人的妹妹是雲***名的美女，要是還沒有找定夫家，何不帶我們這些人去碰碰運氣？”有人笑著說。
“嗨，”葉赫輝帶著笑意歎口氣，“人家都說是美女，我看隻是個強得像牛做事不顧後果的小妹妹而已。”
除了參謀們說笑的音，隻有風吹樹葉的聲音和隱隱地一聲貓叫，也不知道是一隻貓在很遠的地方竄過，還是緹衛們的暗號。
“羽林天軍幕府參謀首座葉赫輝？”一個低低的聲音忽的響起，在窄巷中仿佛帶著回聲。
易小冉心頭一震，心跳仿佛瞬間停止了。
參謀們猛地回頭，看見背後不遠處，一個黑影雙腿分立，手中武器上垂下細長的鐵鏈。
“刺客！”有人驚呼。
葉赫輝清秀的臉上表情忽然冰凝，他伸手攔住驚慌失措的同僚，一步踏前，按住長劍“紫都”的劍柄，一言不發
“你看起來不是束手等死的人。”刺客低聲說，“拔劍。”
“天羅刺客不殺手無寸鐵的人麽？”葉赫輝問。
“也殺。”刺客緩步前進，鐵鏈拖在他腳邊，帶出令人牙齒發冷的聲音。
“大人退後！”一名劍術好手雙手握劍，意圖趨前。
葉赫輝一把攔住他：“太暗了，小心刀絲。”
刺客依然前進，風吹動他頭頂的樹葉，嘩嘩的飄落，就像一場枯黃色的雪。
葉赫輝劍鋒點地，忽的上撩，隨著這一劍，他整個人撲出。紫都的薄刃在黑暗中觸到了什麽，發出仿佛琴弦崩斷的聲音。那名劍術好手立刻出了一身冷汗，那是刀絲在斷裂，天羅善用這些詭異的細絲布陣，不防備的人衝上去，會發現身上的什麽東西忽然掉了下來，比如鼻子，那瞬間卻感覺不到疼痛。
“火把！”葉赫輝高呼。
參謀們立刻把火把對著空中擲出，葉赫輝一抬頭，看見已經躍起到他頭頂的刺客正隼一般下撲。火光照亮了他的頭發，燦然如銀。
“白發鬼！”又有人驚呼。
葉赫輝長劍和白發鬼的短刀格擋，刀刃摩擦，發出可怕的聲音，一連串耀眼的火星灑落。參謀中的幾個好手同時發動，從兩側包圍過去，落地的白發鬼立刻揮舞鐵鏈，暫時逼退了圍攻
葉赫輝和白發鬼間距一丈，再次進入沉默。這是白發鬼那柄帶鎖鏈的刀的攻擊範圍，但一柄修長的劍立在葉赫輝的麵前，防住了額頭到心口一線。葉氏家傳的名劍“紫都”，易小冉聽說過這柄劍，持這柄劍的人是將來的葉氏主人。葉赫輝也沒有進攻，微微眯著眼睛，看著自己的劍鋒，參謀們在他身邊化為兩翼展開，這是對白發鬼的半個包圍。
風吹落葉，嘩嘩的在地上滾動，白發鬼低著頭，不看任何人，也沒人能看清他的臉。他似乎自負到了不介意“紫都”的地步。
易小冉覺得他在這場行動中似乎沒有必要了。白發鬼惹上的是羽林天軍的參謀們，以及號稱擁有“名將之血”的葉赫輝，如今他一擊不成，已經陷入了參謀們組成的包圍裏，易小冉沒有學過陣法，但是他猜測參謀們列出的是一個極小的陣形，完全牽製住了白發鬼，他一旦向葉赫輝發動進攻，自己就會被攻擊。白發鬼如果這時候放棄，轉身逃走，還有機會。
但是易小冉覺得他不會。這是一種直覺，從那個刺客的站姿裏，他能看出淩厲的殺意和絕對的偏執。
吹箭筒沒有用了，參謀們擋在了易小冉和白發鬼之間，易小冉伸手握住刀柄。
“大人。”原子澈聽著兩條巷子外的動靜，看著蘇晉安的臉。
“不動。”蘇晉安壓低了聲音，“白發鬼如果回撤，仍有退路，我要他進這個圈套進得再深一點，他的前麵有‘藤鞋’，兩側有我們，隻有他背後那條路才是生路。但我想他不會輕易走生路。
“為什麽？”
“因為他還有自信，他敢於孤身來殺葉赫輝，如果隻是這麽一點準備，未免太自大了。他還有籌碼沒有放出來。”
葉赫輝把劍鋒對準白發鬼，由守勢轉為攻勢：“沒有想到我也在天羅的暗殺名單上。”
“你是雲中葉氏最優秀的年輕子弟，但你來到帝都不是為了勤王，而是為辰月服務，是辰月把你安***羽林天軍。”白發鬼的聲音低而沙啞，“你難道沒有料想過這一天？”
“我隻是覺得這個帝都裏，比我該殺的人還有很多，還輪不到我。”葉赫輝聲音沉，“我是為辰月服務，因為我不能看著你們這些殺人者肆無忌憚，用殺人的刀可以拯救這時代麽？辰月已經控製了東陸，為了更多人能活過這個亂世，我們隻能和他們合作，我們能把希望放在你們這些不能見光的殺人者身上麽？”
“你說的這些我都不明白，”白發鬼的聲音平靜，毫無起伏，“你得死在這裏，很抱歉。”
他忽的翻身後躍，葉赫輝未能理解那個舉動的目的，愣了一瞬，疾步退後。但是易小冉看見了那道在黑暗裏掠過的烏鐵色的弧線，利刃在空氣裏尖嘯著向葉赫輝眉心而去，白發鬼在躍起的同時擲出了刀，他擲刀的手法不是走直線，而是不可思議的弧線，那條鐵鏈連著他和短刀，短刀脫手仍然受他的控製。
葉赫輝的反應速度遠遠超過了常人，他橫劍擋住了自下而上的刀，但是刀尾的鏈子在劍和他的小臂上卷了幾下，纏住了。
葉赫輝和白發鬼同時往回拉扯武器，兩個人的力量堪堪對敵，誰也不能把對方扯過去。
“殺了他！”參謀中一人看到了機會，舉劍大吼。
參謀們一齊撲了上去。葉赫輝愣了一瞬，忽然咆哮：“退後！還有刀絲！”