1036：天行者
1036：天行者
“那麽我的父親已真正死了。”盧克回答。那麽現在還有什麽能阻止地殺掉站在他麵前的這個邪惡之人呢？
什麽也不能了，也許。
龐大的反軍艦隊平靜地懸浮在太空中，準備發起進攻。它離死亡之星有幾百光年的距離――但在極度空間中，所有的時間都隻是一會，且一次進攻的截止期限不是以距離，而是以精確來測量的。
飛船在隊形中從角到邊地轉換，讓艦隊產生了一種多麵體的鑽石形狀――象一條眼睛蛇，艦隊正在展開它的頭蓋。
要以光速發起一次如此精密協調的進攻，分析表明必須要固定在一個留點上――也即是說，相對於極度空間重返大氣層的那一點是靜止的。反軍指揮選擇的留點就是蘇魯斯待星係叫一顆小小的蘭色行星。此時，反軍艦隊就停在它的周圍。這個平靜的天蘭色世界，看上去就象眼鏡蛇的眼睛一樣。
“千年獵鷹”完成了對艦隊環形防線的巡邏，正檢查著最後的定位。然後，它飛到旗艦的下麵。時間已經到了。
蘭度坐在“獵鷹”的控製台前。旁邊是他的副駕駛――來恩?朝勃，一個來自蘇魯斯特的、長著魚頭鼠眼的生物――正在按動開關，監控讀數，為飛入極度空間作最後的準備。
蘭度把他的互通訊器撥到戰鬥頻道。夜裏的最後一局牌了，該地發牌，桌上滿是堆得高高的籌碼――他最喜歡的一種遊戲。他用粗啞的聲音向指揮艦裏的阿可巴報告道：“將軍，我們全部就位。所有的戰鬥機都已到齊。”
阿可巴的聲音在耳機中僻叭而出。“開始倒計時。所有分隊采用進攻坐標。”
蘭度轉身對他的副駕駛快速一笑。“別擔心，我的朋友們在那，他們將及時消除護罩……”然後又轉過身，對著控製台低聲咕噥，“否則，這將成為這些日子中最短暫的一次進攻。”
副駕駛用他自己的語言叫了兩聲。
“好了，”蘭度說，“那麽，作好準備。”他拍了拍控製台，為祝好運，盡管他最相信一個好賭徒自己創造自己的運氣。而且，這一次，關閉護罩正是漢的任務，而漢幾乎從來沒讓蘭度失望過。隻有一次――那是很久很久以前，在一個遙遠的星係上。
這一次不同了。這一次他們要重要新定義幸運這個概念，把它叫作蘭度。他笑了笑，又拍了拍控製台……很好。
在上麵那艘星球指揮巡洋艦上，阿可巴正坐在駕駛台中。他看了看周圍的將軍們：全都準備好了。
“所有分隊都處在進攻坐標中了嗎？”他問。他知道他們是。
“肯定，司令。”
阿可巴沉思地看著舷窗，看著外麵那片星星，這也許將成為他擁有過的最後一個思考時刻了。然後，他對著互通訊器的戰鬥頃道說：“所有航空器，看到我的命令，就立刻進入極度空間。願‘力量’與我們同在。”
他向前伸出手，準備按動信號鈕。
在“獵鷹”中，蘭度也凝視著同樣的那片浩瀚海洋，帶著同樣重大的感覺；但也帶著預感。他們正在做一支遊擊軍永遠不該做的事：與一支正規軍敵人正麵交戰。帝***隊，在進行反軍的遊擊戰時，總是在失敗――除非他們勝利。反軍，相反，總是在勝利――除非他們失敗、而現在，卻正是最危險的情形――聯盟被推到暴露地帶，去按照帝國的條件戰鬥：如果反軍在這場戰鬥中失利，他們也就在這場戰爭中失敗。
突然，信號燈在控製台上閃爍起來；阿可巴的信號。進攻開始了。
蘭度向後拉動轉換器並打開節流閥。座艙外，星星開始呈條紋狀飛馳而過。條紋越來越長，越來越亮。反軍艦隊以一個大的扇形體，以光速速度，首先與附近放射的星星光子並駕齊驅，然後咆哮著穿過偏差，進入到極度空間――並消失在一個μ介子閃爍中。
晶瑩剔透的蘭色行星再一次孤獨地飄浮在太空中；凝視著深深的真空，視而不見。
突擊隊蹲伏在一個林木茂密、俯瞰著帝國基地的山嶺後麵。萊亞正用一架小電子掃描器觀察著那片區域。
兩艘穿梭機停在著陸平台上卸貨。幾個帝國步行者停在附近。士兵們在周圍忙碌著，建造、監視、搬運補給品。龐大的護罩發生器就在不遠的旁邊發出嗡嗡聲。
和突擊隊一起伏在山嶺灌木叢中的，是幾個埃瓦克人，包括威克特、帕普洛、提勃以及握維克。其餘的在更低處，在小山屋麵，看不到。
萊亞放下掃描器，跑回到其他人那兒。“入口在著陸平台的遠端。不太容易。”
喬巴喀同意地叫了一聲。
“哦，算了吧，喬。”漢給了類人猿一個痛苦的表情，“我們還到過比那更戒備森嚴的地方――”
喬繼續吼叫，並作了一個不予考慮的手勢。
漢想了一會。“好吧，嘎貢的香料地下室，舉個例子說。”
喬巴喀還是在叫，並搖搖頭。
“當然我是對的――現在隻要我能想起我們是怎樣成功的……”他撓了撓腦袋，撥弄著他的記憶。
突然，帕普洛開始嘰嘰喳喳地叫起來，指著什麽地方。
“他在說什麽，斯內皮爾？”萊亞問。
金色機器人與帕普洛簡單交換了幾句；然後威克特轉向萊亞，充滿希望地咧嘴笑起來。
斯內皮爾也看著公主。“很明顯，威克知道進入這座軍事設施的一個後門。”
一聽到這句話，漢立刻振奮起來。一個後門？就是它！這就是那時我們怎樣成功的！”
地堡在地麵上露出一半，遠遠地通向這座護罩發生複合物的主體部份。在入口處，四個帝國偵察兵正在警戒。他們的火箭加速車就停在附近。
在遠處的叢林中，反軍突擊隊正埋伏著，等待著。
喬巴喀慢慢地叫了幾聲。
“沒錯，喬。”索洛表示同意，“隻有這幾個衛兵，應該比製服一個班沙人容易多了。”
“隻要還剩一個衛兵就可以發出警報。”萊亞提醒他。
漢有些過於自信地咧嘴笑了。“那麽我隻有真正偷偷摸摸地幹掉他們了。盧克隻要能拖住維達，不讓他使我們腹背受敵，這次任務就將不費吹灰之力。隻需要迅速地、悄悄地幹掉那些衛兵……”
斯內皮爾向提勃和帕普洛低聲解釋目前的問題和攻擊目標。埃瓦克人令人眩暈地嘰嘰喳喳議論了一會，然後帕普洛跳起來，衝進下麵的樹叢中。
萊亞看了看手腕上的儀器。“我們的時間快完了。到現在這個時候，艦隊已經在極度空間中了。”
斯內皮爾咕咬著向提勃提出了一個問題並收到了一個簡短的回答。“哦，老天！”斯內皮爾叫道，並開始站起來，去看地堡前麵的那片空地。
“伏下來！”漢租聲粗氣地說。
“怎麽回事，斯內皮爾？”萊亞問。
“恐怕我們毛茸茸的朋友已經去幹一件魯莽的事情了。”機器人希望他不會為此受到責備。
“你在說什麽？”萊亞的聲音中有了一些恐懼。
“哦，不。快看。”
帕普洛已蹦蹦跳跳地穿過了下麵那片灌木叢，到了偵察兵的加速車旁。現在，帶著對那種必然發生之事的恐懼，反軍首領們看著小毛球矮胖的身體坐上一艘加速車，並開始胡亂地、急促地打開各種開關。還沒等任何人做出任何事，加速車的引擎就啟動了，發出隆隆的轟鳴聲。四個偵察兵驚異地扭過頭。帕普洛瘋狂地咧嘴笑了，並繼續按動各種開關。
萊亞用手撐著前額。“哦，不，不，不。”
喬叫了一聲。漢點點頭。“我們的突然襲擊開始了。”
帝國偵察兵向帕普洛衝去。就在這時，前進的傳動裝置齧合了，小玩具熊射向森林。他拚盡全身力氣，用他又短又粗的爪子緊緊抓住加速車把手。三個偵察兵跳進他們自己的加速車，開始追擊那個好象在駕駛一輛用舊汽車拆卸減重而成的高速車的埃瓦克。第四個偵察兵留在他的崗位上，就在地堡的門邊。
萊亞很高興，盡管還有些不相信。
“對一個小毛球而言，還不錯。”漢欽佩地說，並向喬點點頭。然後他倆開始向下悄悄地靠近地堡。
與此同時，帕普洛正在穿過樹林，與其說他是控製住了加速車，還不如說他是幸運。他正在以這艘加速車能夠達到的相當低的速度前進――但以埃瓦克的時間來看，毫無疑問帕普洛正被速度和激動弄得頭暈目眩。這種飛奔令人恐懼；但他喜歡它。他將談論這次飛行，一直到他生命的終結，然後他的孩子又將告訴他們自己的孩子。而在每一代人的談論中速度又將變得越來越快。
然而，對現在而言，帝國偵察兵在他後麵已追進了視線中。一會以後，他們開始發射激光炮火，這時他終於認為他已玩夠了。於是，當他轉過一棵樹，正好出了偵察兵的視線時，他猛地抓住一根藤蔓，向上蕩進了樹枝中。幾秒鍾後，三個偵察兵從下麵疾馳而過，把他們的追擊推到了頂點。帕普洛興高采烈地咯咯笑起來。
回到地堡處。最後那個偵察兵也被喬巴喀製服了。他的軍裝已被脫了下來，現在正被兩個突擊隊員捆著帶進樹叢中。其他突擊隊員悄悄蹲伏著，在入口周圍形成一道環形防線。
漢站在門邊，用偷來的密碼在地堡的控製板上檢測著。他以正常速度按動了板上的一係列按鈕，然後，門靜靜地打開了。
萊亞偷偷看了看裏麵，沒有生命的跡象。她向其他人作了個手勢，並走進地堡。漢和喬緊緊跟在她後麵。不久，整支突擊隊就在一條空空的鋼鐵走廊裏擠成了一團，隻留下一個人在外麵警戒，穿著那個失去知覺的偵察兵的製服。漢在裏麵的控製板上又按動了一係列按鈕，在他們身後關上了門。
有一刻，萊亞想到了盧克――她希望盧克能擋住維達，至少長得足以讓她摧毀這個護罩發生器。她甚至更強烈地希望他能完全避免這樣一種對抗，因為她害怕維達是這兩個人中更強大的那一個。
悄悄地，她帶著隊伍沿著黑暗的、低矮的坑道慢慢前進。翅膀的、吃動物屍體腐肉的巨鳥；象一隻惡夢般的昆蟲。盧克和黑暗君主從這頭野獸豬一樣的嘴中走了出來，後麵跟著一小隊暴風戰士，並快速穿過洞一樣的主灣，來到皇帝的塔樓電梯前。
皇家衛兵正在那兒等著他們，站在電梯門兩惻，籠罩在一片紅邑的光輝中。他們打開電梯門。盧克向前走去。
他的腦子嗡嗡響著，叫著他應該做什麽。現在，他正被帶到皇帝那兒。皇帝！隻要他能完全集中，使他的頭腦集中在他必須做什麽上――並做它。
然而，一陣強烈的噪音充滿了他的腦袋，象一股地下風。
他希望萊亞能迅速摧毀偏導護罩，並摧毀死亡之星――就在現在，當他們三個全在這兒時，在其它事情發生之前。因為盧克向皇帝走得越近，他就害怕將有越多的“其它事情”發生。在他內心，正下著一場黑色的暴風雨。他想殺死皇帝，坦然後又做什麽呢？對抗維達？他的父親又會怎麽做？如果盧克首先對抗他的父親，對抗他並――毀滅他又怎麽樣呢？這個想法既令人反感同時又激起興趣。毀滅維達――而然後又是什麽？第一次，盧克有了一幅地自己的簡要而朦朧的幻象：站在他父親的屍體上，擁有他父親的閃耀力量，而且坐在了皇帝的右手邊。
他緊緊地閉上眼睛，抗拒這個想法。但它在他的前額上留下了一陣冷汗，好象死神之手已拂過了那兒，並留下了它淺淺的日記。
電梯門打開了。盧克和維達走出來，進入覲見室，穿過昏暗的前室，走上有格柵的樓梯，站在了禦座前：父親和兒子，肩並著肩，都穿著黑色衣服，一個戴著麵具而一個沒有，都站在皇帝的邪惡注視中。
那些長門僧也都死了，他們的鬥笠掀開，露出一些或醜或美的麵孔來，和常人並沒有什麽不同。
每一桌後麵都有一個黑黝黝的洞口，刺客們從那裏把坐席割開，在燈黑的一瞬展開了暗殺，空竹的聲音掩蓋了一切的圖謀。
長的呼吸之後，兩刀刀柄相對，雙刃連成一字。
“緋刀，禁手，雙刃一字，斬心殺法。”他低聲說。
“真是凶戾的刀。”葉泓藏舉刀過頂，如托舉山嶽，一腳在前虛踏，凝然不動。
兩人的衣袖忽然都被風吹起，他們對衝而去，阿葵什麽都看不清，隻聽見黑暗裏的一聲尖銳的鳴響
她再次看見眼前的一切時，兩個男人背向而立，均是提刀馬步，刀尖斜斜指地。他們相距不過一尺，隻要提刀轉身就能刺穿對手的後心，但是兩人不動如磐石，倒像是天地初開他們就站在那裏，從未移動。月光從天窗裏投下，光色妖異的雙刀籠罩在無邊月色中，刀如月光，彎月如眉。
一柄弧刀在空中翻轉著落地，紮入木質地板裏，那是長門僧所用的“月厲”，兩人近身的瞬間，葉泓藏以雄沛至極的大力把他的刀從手中震飛了。
“我不是個武士，我隻是一個刺客。”長門僧低聲說。
“刺客？和武士有什麽不同？”
“刺客卑微，每次出動隻有自己一人，沒有任何人會幫你，也沒有什麽人會救你。想殺什麽人，隻能竭盡全力，用最極端的手段。名譽這種東西。對於我們這種一無所有的人來說，毫無意義。”
“你的名字？”葉泓藏略帶悲哀地看著長門僧。
“蘇晉安。”
良久，葉將軍放鬆地笑了笑，“好！死在這種敵人的手下，是我葉泓藏的結果。”他手撫刀柄，插刀入地，緩緩地坐下，合上了雙眼。輕風掃過，須發微動。雲中葉氏的後子孫葉泓藏，至死仍舊保持他軍武世家的威嚴，月光透過紗幕照在他的身上，泛起如同鐵甲般的霜色。他的心口插著長門僧的簫管，簫管裏彈出了四寸長的利刃，被他投擲出去，洞穿了葉泓藏的心髒。
名為蘇晉安的刺客微微拉動嘴角，笑了笑，腋下血光湧現。他在擲出致命的簫管時，被葉泓藏以長刀刺破了腋下，這是普通人絕對不會選擇的目標，也是蘇晉安那一記投刺唯一的破綻，被葉泓藏捕捉到了。葉泓藏沒能從那個破綻洞穿蘇晉安的心髒，隻是因為那時他自己的心髒已經被穿透，噴湧而走的鮮血帶走了他全身的力量。
外麵人聲鼎沸，被窗格切碎的火光照進水閣裏來，那是外麵葉宅武士高舉的火把。通往外麵的浮橋已經被破壞掉，一時還找不到船可以劃進來，那些武士焦躁地提著武器，要為死去的主人報仇。
“我們見過的，對麽？”蘇晉安看著阿葵，緩緩地退後，靠在柱子上，“早晨在鎮上，你給了我四個青團、兩塊糍粑和一瓶酒，還有洗臉的熱水。”
阿葵點了點頭。
“你居然是他的夫人，我還以為那是間妓館，你是個妓女。”
“我是個妓女，又怎麽樣？我今晚嫁給葉將軍，做他的七夫人，這和你又有什麽相關？”阿葵不由得憤怒，也顧不得在這個水閣裏，隻剩下她和這個提刀的刺客，對方要動手，她全無反擊的力量。
“抱歉，打攪了你的好日子。”蘇晉安淡淡地說著，嘿嘿笑了起來。
“你笑什麽？”阿葵越發的憤怒。
“我笑你還是個小孩子，”蘇晉安說，“小孩子才會那樣生氣，因為那樣生氣沒什麽用。你還沒有接過客吧？所以葉泓藏願意你。”
阿葵沉默了，這樣的問題她不知是否應該回答這個陌生的男人。
“別擔心，你是我的人質。不到迫不得已，我不會殺你。”蘇晉安靠著柱子，緩緩地坐在地上，夾緊胳膊，壓著腰間的創口，目光穿過紗幕，看著月亮。
他閉上眼睛，仿佛睡著了，臉因為失血而慘白，沐浴在月光裏，卻有著一層瑩白色的光輝，像是玉石的。
阿葵看著他，不敢動，也不敢出聲，隻覺得那是自己命裏的劫數。那不是“尺水”，是一道橫亙的江河
晚冬，八鬆，桐月居。
1036：天行者
“那麽我的父親已真正死了。”盧克回答。那麽現在還有什麽能阻止地殺掉站在他麵前的這個邪惡之人呢？
什麽也不能了，也許。
龐大的反軍艦隊平靜地懸浮在太空中，準備發起進攻。它離死亡之星有幾百光年的距離――但在極度空間中，所有的時間都隻是一會，且一次進攻的截止期限不是以距離，而是以精確來測量的。
飛船在隊形中從角到邊地轉換，讓艦隊產生了一種多麵體的鑽石形狀――象一條眼睛蛇，艦隊正在展開它的頭蓋。
要以光速發起一次如此精密協調的進攻，分析表明必須要固定在一個留點上――也即是說，相對於極度空間重返大氣層的那一點是靜止的。反軍指揮選擇的留點就是蘇魯斯待星係叫一顆小小的蘭色行星。此時，反軍艦隊就停在它的周圍。這個平靜的天蘭色世界，看上去就象眼鏡蛇的眼睛一樣。
“千年獵鷹”完成了對艦隊環形防線的巡邏，正檢查著最後的定位。然後，它飛到旗艦的下麵。時間已經到了。
蘭度坐在“獵鷹”的控製台前。旁邊是他的副駕駛――來恩?朝勃，一個來自蘇魯斯特的、長著魚頭鼠眼的生物――正在按動開關，監控讀數，為飛入極度空間作最後的準備。
蘭度把他的互通訊器撥到戰鬥頻道。夜裏的最後一局牌了，該地發牌，桌上滿是堆得高高的籌碼――他最喜歡的一種遊戲。他用粗啞的聲音向指揮艦裏的阿可巴報告道：“將軍，我們全部就位。所有的戰鬥機都已到齊。”
阿可巴的聲音在耳機中僻叭而出。“開始倒計時。所有分隊采用進攻坐標。”
蘭度轉身對他的副駕駛快速一笑。“別擔心，我的朋友們在那，他們將及時消除護罩……”然後又轉過身，對著控製台低聲咕噥，“否則，這將成為這些日子中最短暫的一次進攻。”
副駕駛用他自己的語言叫了兩聲。
“好了，”蘭度說，“那麽，作好準備。”他拍了拍控製台，為祝好運，盡管他最相信一個好賭徒自己創造自己的運氣。而且，這一次，關閉護罩正是漢的任務，而漢幾乎從來沒讓蘭度失望過。隻有一次――那是很久很久以前，在一個遙遠的星係上。
這一次不同了。這一次他們要重要新定義幸運這個概念，把它叫作蘭度。他笑了笑，又拍了拍控製台……很好。
在上麵那艘星球指揮巡洋艦上，阿可巴正坐在駕駛台中。他看了看周圍的將軍們：全都準備好了。
“所有分隊都處在進攻坐標中了嗎？”他問。他知道他們是。
“肯定，司令。”
阿可巴沉思地看著舷窗，看著外麵那片星星，這也許將成為他擁有過的最後一個思考時刻了。然後，他對著互通訊器的戰鬥頃道說：“所有航空器，看到我的命令，就立刻進入極度空間。願‘力量’與我們同在。”
他向前伸出手，準備按動信號鈕。
在“獵鷹”中，蘭度也凝視著同樣的那片浩瀚海洋，帶著同樣重大的感覺；但也帶著預感。他們正在做一支遊擊軍永遠不該做的事：與一支正規軍敵人正麵交戰。帝***隊，在進行反軍的遊擊戰時，總是在失敗――除非他們勝利。反軍，相反，總是在勝利――除非他們失敗、而現在，卻正是最危險的情形――聯盟被推到暴露地帶，去按照帝國的條件戰鬥：如果反軍在這場戰鬥中失利，他們也就在這場戰爭中失敗。
突然，信號燈在控製台上閃爍起來；阿可巴的信號。進攻開始了。
蘭度向後拉動轉換器並打開節流閥。座艙外，星星開始呈條紋狀飛馳而過。條紋越來越長，越來越亮。反軍艦隊以一個大的扇形體，以光速速度，首先與附近放射的星星光子並駕齊驅，然後咆哮著穿過偏差，進入到極度空間――並消失在一個μ介子閃爍中。
晶瑩剔透的蘭色行星再一次孤獨地飄浮在太空中；凝視著深深的真空，視而不見。
突擊隊蹲伏在一個林木茂密、俯瞰著帝國基地的山嶺後麵。萊亞正用一架小電子掃描器觀察著那片區域。
兩艘穿梭機停在著陸平台上卸貨。幾個帝國步行者停在附近。士兵們在周圍忙碌著，建造、監視、搬運補給品。龐大的護罩發生器就在不遠的旁邊發出嗡嗡聲。
和突擊隊一起伏在山嶺灌木叢中的，是幾個埃瓦克人，包括威克特、帕普洛、提勃以及握維克。其餘的在更低處，在小山屋麵，看不到。
萊亞放下掃描器，跑回到其他人那兒。“入口在著陸平台的遠端。不太容易。”
喬巴喀同意地叫了一聲。
“哦，算了吧，喬。”漢給了類人猿一個痛苦的表情，“我們還到過比那更戒備森嚴的地方――”
喬繼續吼叫，並作了一個不予考慮的手勢。
漢想了一會。“好吧，嘎貢的香料地下室，舉個例子說。”
喬巴喀還是在叫，並搖搖頭。
“當然我是對的――現在隻要我能想起我們是怎樣成功的……”他撓了撓腦袋，撥弄著他的記憶。
突然，帕普洛開始嘰嘰喳喳地叫起來，指著什麽地方。
“他在說什麽，斯內皮爾？”萊亞問。
金色機器人與帕普洛簡單交換了幾句；然後威克特轉向萊亞，充滿希望地咧嘴笑起來。
斯內皮爾也看著公主。“很明顯，威克知道進入這座軍事設施的一個後門。”
一聽到這句話，漢立刻振奮起來。一個後門？就是它！這就是那時我們怎樣成功的！”
地堡在地麵上露出一半，遠遠地通向這座護罩發生複合物的主體部份。在入口處，四個帝國偵察兵正在警戒。他們的火箭加速車就停在附近。
在遠處的叢林中，反軍突擊隊正埋伏著，等待著。
喬巴喀慢慢地叫了幾聲。
“沒錯，喬。”索洛表示同意，“隻有這幾個衛兵，應該比製服一個班沙人容易多了。”
“隻要還剩一個衛兵就可以發出警報。”萊亞提醒他。
漢有些過於自信地咧嘴笑了。“那麽我隻有真正偷偷摸摸地幹掉他們了。盧克隻要能拖住維達，不讓他使我們腹背受敵，這次任務就將不費吹灰之力。隻需要迅速地、悄悄地幹掉那些衛兵……”
斯內皮爾向提勃和帕普洛低聲解釋目前的問題和攻擊目標。埃瓦克人令人眩暈地嘰嘰喳喳議論了一會，然後帕普洛跳起來，衝進下麵的樹叢中。
萊亞看了看手腕上的儀器。“我們的時間快完了。到現在這個時候，艦隊已經在極度空間中了。”
斯內皮爾咕咬著向提勃提出了一個問題並收到了一個簡短的回答。“哦，老天！”斯內皮爾叫道，並開始站起來，去看地堡前麵的那片空地。
“伏下來！”漢租聲粗氣地說。
“怎麽回事，斯內皮爾？”萊亞問。
“恐怕我們毛茸茸的朋友已經去幹一件魯莽的事情了。”機器人希望他不會為此受到責備。
“你在說什麽？”萊亞的聲音中有了一些恐懼。
“哦，不。快看。”
帕普洛已蹦蹦跳跳地穿過了下麵那片灌木叢，到了偵察兵的加速車旁。現在，帶著對那種必然發生之事的恐懼，反軍首領們看著小毛球矮胖的身體坐上一艘加速車，並開始胡亂地、急促地打開各種開關。還沒等任何人做出任何事，加速車的引擎就啟動了，發出隆隆的轟鳴聲。四個偵察兵驚異地扭過頭。帕普洛瘋狂地咧嘴笑了，並繼續按動各種開關。
萊亞用手撐著前額。“哦，不，不，不。”
喬叫了一聲。漢點點頭。“我們的突然襲擊開始了。”
帝國偵察兵向帕普洛衝去。就在這時，前進的傳動裝置齧合了，小玩具熊射向森林。他拚盡全身力氣，用他又短又粗的爪子緊緊抓住加速車把手。三個偵察兵跳進他們自己的加速車，開始追擊那個好象在駕駛一輛用舊汽車拆卸減重而成的高速車的埃瓦克。第四個偵察兵留在他的崗位上，就在地堡的門邊。
萊亞很高興，盡管還有些不相信。
“對一個小毛球而言，還不錯。”漢欽佩地說，並向喬點點頭。然後他倆開始向下悄悄地靠近地堡。
與此同時，帕普洛正在穿過樹林，與其說他是控製住了加速車，還不如說他是幸運。他正在以這艘加速車能夠達到的相當低的速度前進――但以埃瓦克的時間來看，毫無疑問帕普洛正被速度和激動弄得頭暈目眩。這種飛奔令人恐懼；但他喜歡它。他將談論這次飛行，一直到他生命的終結，然後他的孩子又將告訴他們自己的孩子。而在每一代人的談論中速度又將變得越來越快。
然而，對現在而言，帝國偵察兵在他後麵已追進了視線中。一會以後，他們開始發射激光炮火，這時他終於認為他已玩夠了。於是，當他轉過一棵樹，正好出了偵察兵的視線時，他猛地抓住一根藤蔓，向上蕩進了樹枝中。幾秒鍾後，三個偵察兵從下麵疾馳而過，把他們的追擊推到了頂點。帕普洛興高采烈地咯咯笑起來。
回到地堡處。最後那個偵察兵也被喬巴喀製服了。他的軍裝已被脫了下來，現在正被兩個突擊隊員捆著帶進樹叢中。其他突擊隊員悄悄蹲伏著，在入口周圍形成一道環形防線。
漢站在門邊，用偷來的密碼在地堡的控製板上檢測著。他以正常速度按動了板上的一係列按鈕，然後，門靜靜地打開了。
萊亞偷偷看了看裏麵，沒有生命的跡象。她向其他人作了個手勢，並走進地堡。漢和喬緊緊跟在她後麵。不久，整支突擊隊就在一條空空的鋼鐵走廊裏擠成了一團，隻留下一個人在外麵警戒，穿著那個失去知覺的偵察兵的製服。漢在裏麵的控製板上又按動了一係列按鈕，在他們身後關上了門。
有一刻，萊亞想到了盧克――她希望盧克能擋住維達，至少長得足以讓她摧毀這個護罩發生器。她甚至更強烈地希望他能完全避免這樣一種對抗，因為她害怕維達是這兩個人中更強大的那一個。
悄悄地，她帶著隊伍沿著黑暗的、低矮的坑道慢慢前進。翅膀的、吃動物屍體腐肉的巨鳥；象一隻惡夢般的昆蟲。盧克和黑暗君主從這頭野獸豬一樣的嘴中走了出來，後麵跟著一小隊暴風戰士，並快速穿過洞一樣的主灣，來到皇帝的塔樓電梯前。
皇家衛兵正在那兒等著他們，站在電梯門兩惻，籠罩在一片紅邑的光輝中。他們打開電梯門。盧克向前走去。
他的腦子嗡嗡響著，叫著他應該做什麽。現在，他正被帶到皇帝那兒。皇帝！隻要他能完全集中，使他的頭腦集中在他必須做什麽上――並做它。
然而，一陣強烈的噪音充滿了他的腦袋，象一股地下風。
他希望萊亞能迅速摧毀偏導護罩，並摧毀死亡之星――就在現在，當他們三個全在這兒時，在其它事情發生之前。因為盧克向皇帝走得越近，他就害怕將有越多的“其它事情”發生。在他內心，正下著一場黑色的暴風雨。他想殺死皇帝，坦然後又做什麽呢？對抗維達？他的父親又會怎麽做？如果盧克首先對抗他的父親，對抗他並――毀滅他又怎麽樣呢？這個想法既令人反感同時又激起興趣。毀滅維達――而然後又是什麽？第一次，盧克有了一幅地自己的簡要而朦朧的幻象：站在他父親的屍體上，擁有他父親的閃耀力量，而且坐在了皇帝的右手邊。
他緊緊地閉上眼睛，抗拒這個想法。但它在他的前額上留下了一陣冷汗，好象死神之手已拂過了那兒，並留下了它淺淺的日記。
電梯門打開了。盧克和維達走出來，進入覲見室，穿過昏暗的前室，走上有格柵的樓梯，站在了禦座前：父親和兒子，肩並著肩，都穿著黑色衣服，一個戴著麵具而一個沒有，都站在皇帝的邪惡注視中。
那些長門僧也都死了，他們的鬥笠掀開，露出一些或醜或美的麵孔來，和常人並沒有什麽不同。
每一桌後麵都有一個黑黝黝的洞口，刺客們從那裏把坐席割開，在燈黑的一瞬展開了暗殺，空竹的聲音掩蓋了一切的圖謀。
長的呼吸之後，兩刀刀柄相對，雙刃連成一字。
“緋刀，禁手，雙刃一字，斬心殺法。”他低聲說。
“真是凶戾的刀。”葉泓藏舉刀過頂，如托舉山嶽，一腳在前虛踏，凝然不動。
兩人的衣袖忽然都被風吹起，他們對衝而去，阿葵什麽都看不清，隻聽見黑暗裏的一聲尖銳的鳴響
她再次看見眼前的一切時，兩個男人背向而立，均是提刀馬步，刀尖斜斜指地。他們相距不過一尺，隻要提刀轉身就能刺穿對手的後心，但是兩人不動如磐石，倒像是天地初開他們就站在那裏，從未移動。月光從天窗裏投下，光色妖異的雙刀籠罩在無邊月色中，刀如月光，彎月如眉。
一柄弧刀在空中翻轉著落地，紮入木質地板裏，那是長門僧所用的“月厲”，兩人近身的瞬間，葉泓藏以雄沛至極的大力把他的刀從手中震飛了。
“我不是個武士，我隻是一個刺客。”長門僧低聲說。
“刺客？和武士有什麽不同？”
“刺客卑微，每次出動隻有自己一人，沒有任何人會幫你，也沒有什麽人會救你。想殺什麽人，隻能竭盡全力，用最極端的手段。名譽這種東西。對於我們這種一無所有的人來說，毫無意義。”
“你的名字？”葉泓藏略帶悲哀地看著長門僧。
“蘇晉安。”
良久，葉將軍放鬆地笑了笑，“好！死在這種敵人的手下，是我葉泓藏的結果。”他手撫刀柄，插刀入地，緩緩地坐下，合上了雙眼。輕風掃過，須發微動。雲中葉氏的後子孫葉泓藏，至死仍舊保持他軍武世家的威嚴，月光透過紗幕照在他的身上，泛起如同鐵甲般的霜色。他的心口插著長門僧的簫管，簫管裏彈出了四寸長的利刃，被他投擲出去，洞穿了葉泓藏的心髒。
名為蘇晉安的刺客微微拉動嘴角，笑了笑，腋下血光湧現。他在擲出致命的簫管時，被葉泓藏以長刀刺破了腋下，這是普通人絕對不會選擇的目標，也是蘇晉安那一記投刺唯一的破綻，被葉泓藏捕捉到了。葉泓藏沒能從那個破綻洞穿蘇晉安的心髒，隻是因為那時他自己的心髒已經被穿透，噴湧而走的鮮血帶走了他全身的力量。
外麵人聲鼎沸，被窗格切碎的火光照進水閣裏來，那是外麵葉宅武士高舉的火把。通往外麵的浮橋已經被破壞掉，一時還找不到船可以劃進來，那些武士焦躁地提著武器，要為死去的主人報仇。
“我們見過的，對麽？”蘇晉安看著阿葵，緩緩地退後，靠在柱子上，“早晨在鎮上，你給了我四個青團、兩塊糍粑和一瓶酒，還有洗臉的熱水。”
阿葵點了點頭。
“你居然是他的夫人，我還以為那是間妓館，你是個妓女。”
“我是個妓女，又怎麽樣？我今晚嫁給葉將軍，做他的七夫人，這和你又有什麽相關？”阿葵不由得憤怒，也顧不得在這個水閣裏，隻剩下她和這個提刀的刺客，對方要動手，她全無反擊的力量。
“抱歉，打攪了你的好日子。”蘇晉安淡淡地說著，嘿嘿笑了起來。
“你笑什麽？”阿葵越發的憤怒。
“我笑你還是個小孩子，”蘇晉安說，“小孩子才會那樣生氣，因為那樣生氣沒什麽用。你還沒有接過客吧？所以葉泓藏願意你。”
阿葵沉默了，這樣的問題她不知是否應該回答這個陌生的男人。
“別擔心，你是我的人質。不到迫不得已，我不會殺你。”蘇晉安靠著柱子，緩緩地坐在地上，夾緊胳膊，壓著腰間的創口，目光穿過紗幕，看著月亮。
他閉上眼睛，仿佛睡著了，臉因為失血而慘白，沐浴在月光裏，卻有著一層瑩白色的光輝，像是玉石的。
阿葵看著他，不敢動，也不敢出聲，隻覺得那是自己命裏的劫數。那不是“尺水”，是一道橫亙的江河
晚冬，八鬆，桐月居。