位列三公中，吏部尚書遲疑許久，終是越眾而出，硬著頭皮上書道：“啟稟皇上，世逢戰亂數年，正該萬民修生養息之際，臣覺著不易大動幹戈，隻需殺雞儆猴，貪少拿微之輩，訓誡責罰一番，從寬而治為妙……”
他這話自是群臣響應，畢竟近年來社稷動蕩，誰的屁股都不敢說幹幹淨淨。此刻還敢來朝的，已然算是自忖拿得不多的，自是樂得從寬而治，將自家給摘出這大泥潭。有吏部尚書義勇當先，勇於做了出頭鳥，其餘人等不過聲援一二，卻也無人怯弱了。
但得如此情形，張彥正宛若未聞，兀自低眉順目立於眾臣之前，隻因他此番大舉動，卻早已被大臣們徹底孤立了。
而朱言鈞高坐龍椅之上，見狀麵色便愈發陰冷，厲色瞥了眼那吏部尚書，隨即便重重哼了一聲，眯眼冷笑道：“哼哼！莫非眾愛卿心怯了？”
此問一出，卻是眾人噤聲不敢再鬧，訕訕片刻後，便有人即刻表忠心，言辭鑿鑿正氣凜然，抑或機靈的也便立時跪倒一片，或是痛哭流涕，述說近年來的苦衷，或是誠惶誠恐自述錯漏，連道“罪該萬死”。
一時之間，卻是八仙過海，各顯神通。
這時節吵鬧開來，更是人聲鼎沸，喧鬧不堪，朱言鈞看得皺眉，這便沉沉一歎，婉言道：“諸位身為國家大臣，近年來也算勞苦功高，前些日子家國飄搖，那時身不由己，朕也能體諒爾等是各有各的苦衷，自也不願與眾位為難……這樣吧，朕與張愛卿好生商討商討，諸位且行盡快補齊疏漏之財，上交戶部，再行安心做事，便算諸位將功補過，既往不咎，如何？”
“謝吾皇隆恩浩蕩，仁愛眾生！吾皇萬歲！”
待得聽見小皇帝軟了口，眾大臣頓時振奮，無論真心假意，此時卻俱是滿臉感激涕零之色，齊齊拜倒連忙叩謝聖恩。
直至此時，張彥正才與朱言鈞眼神暗中一碰，又複恢複如常，卻已盡在不言之中。
到得這一步，便算是皆大歡喜，其後這一月裏，戶部大門幾乎被踏破，上至一品公爵、下至九品衙吏，紛紛湧入戶部，都忙著將自家捅出的窟窿給盡快補上。
此時臘月出頭，當戶部漸至清閑下來時，已是來年二月，戶部緊鑼密鼓一算賬，戶部尚書兩眼發直，當場昏厥。但得戶部左侍郎提心吊膽呈上賬薄，張彥正一頁一頁翻下去，手便益發顫抖得厲害。
禦書房，朱言鈞坐在書桌後麵，眼前那厚逾三尺的帳薄已然是最後一頁，他卻久久回不過神來，愣怔與張彥正對視，那餘驚未消的眼神，半響猶自恍惚失神。
“觸目驚心……這才是觸目驚心啊！”
許久之後，朱言鈞才長舒了口氣，喟然長歎，“朕隻道那前些日子查出來的已然聳人聽聞，沒曾想此番補漏，才讓人開了眼界……卻說太祖立國，對貪官汙吏何其嚴苛，貪過百兩便要剝皮示眾，吏風清明冠絕古今。怎生不過綿延數百年，這風氣已然靡靡如斯？世風日下，聞者憂心哪……”
默默立在書桌前的張彥正，此時才肅容道：“啟稟皇上，人性本善，然世間汙濁，近墨則黑，如這貪官汙吏一事，但須一人開了口子，便似大江崩堤，天下盡墨。縱觀曆史，每朝每代，皆盡不離其中。”
朱言鈞眉頭緊蹙，厭惡道：“莫非此事，竟無從遏止了麽？旁的暫且不提，隻說朕的治下，斷不容他們再如此蛀食朕這朱家家業！且看他們補缺上來的銀兩，一個小小九品芝麻官，也能掏出盡萬兩的銀子，說不得如此也不過其九牛一毛。僅僅這三月嚴查，補缺銀兩堪比大冥五年賦稅，這是何等驚人的數目？朕看得憂心忡忡，定要刹住這不正之風！愛卿可有何良策，權且說來看看！”
卻說張彥正，既然有心查辦此事，自是早已心有文章，此刻略作遲疑，便自肅然拱手，沉聲道：“啟稟皇上，臣近些日子冥思苦想，倒也有了些主意，此時權且一說，還請皇上來定奪。”
謙遜一句之後，他目光大亮，朗聲侃侃而談，“皇上知道，太祖立國後，便以重律治理群臣，如今這局麵正合適故技重施。正所謂亂世用重典，皇上正好重啟祖製，查辦貪汙官吏，一旦查到便嚴懲不貸，這般殺雞儆猴，待到殺得天下官吏膽寒時，自能還百姓一個朗朗乾坤！”
這番話鏗鏘有力，又自斬釘截鐵，隱隱顯出張彥正那興奮、激動之情，甚或是這文人風骨之下掩藏極深的充盈煞氣。
朱言鈞亦為之側目，忽而覺著對這張彥正的品性又多了幾分了解，而這張彥正得勢之後的器宇軒昂，意氣風發，也讓朱言鈞對他的戒備又深了一層。
隻是心頭思量，朱言鈞早已喜怒不形於色，自是不會顯在臉上，隻是倏然拊掌，也是興奮道：“好！愛卿果然治國能臣！此計兩全其美！卻是正合朕意，朕準了！”
“臣領旨！”
張彥正高唱領旨，神色亦複激動，卻是片刻也不願耽擱，匆匆告退而去，留下朱言鈞望著他那背影，眼神閃爍不定，不知是何心思。
其後數月，朝野上下太多人忐忑難安，無不觀望著張彥正與朱言鈞這兩位鐵血君臣的一舉一動，幾可說風聲鶴唳，哪怕絲毫的風吹草動，甚或捕風捉影的風傳，也能讓許多人提心吊膽，包裹未曾離過身，日夜相伴。
但這鐵血君臣二人果然還算守信，但凡足額交付了漏差的官員，再未受過驚擾，唯有那些心懷僥幸之人，終是踉蹡入獄，嚴刑拷打便自供認不諱，其後自是落得抄家問斬的下場。
此時節下趁機作亂者、落井下石之人，實在絡繹不絕。
隻需是栽了的，哪怕原本是所謂至交好友，也能一夜間冷語奚落。更有甚者火上澆油，栽贓陷害，將自家的罪孽也讓這入獄之人擔下。反正但凡入獄，無事也能生出許多事端來，一人身死換得眾人清白，更是無處伸冤，這事情誰都甘之若怡。
如此一來，入獄上至王公侯爵甚或一品大員，下至重貪的九品小吏，足足百餘人，竟是人人身上的罪孽罄竹難書，聽聞天子震怒，責令首輔張彥正查清案情之後，便將這一眾人等拖出大獄，午門問斬，不得求情。
其實這時節，獄外的都在偷著樂，翹首期盼著這些人等盡快人頭落地，他們心頭猶自懸著的石頭也能落了地，人人樂見其成，誰又會在這時候不識抬舉跳出來，替他們求情。是以這聖旨一下，朝臣俱是大鬆一口長氣，正好順水推舟，佯作一副有心無力的悲憫狀，推拒前來攀交情的罪臣家眷，甚或閉門不出，人情涼薄，可見一斑。
但得事情眾望所歸，行事便勢如破竹，快刀斬亂麻一般，自百餘罪臣入獄，到他們午門問斬，其間卻隻用了半月有餘。到得開春二月末尾，正值春暖花開之際，京城萬人空巷，卻大清早便將午門外圍攏得水泄不通，來看這一場百餘人頭齊落地的奇觀，真個是縱觀古今也前所未見的大場麵。
“聽說了沒？皇帝要殺貪官，這一句話就是百多個人頭落地呢！嘖嘖……”
“哎！這話說得！但凡這事情沒落定，誰也說不準！我看哪……八成這事情還有變數……”
“說的是！你沒見那自稱博古通今的李老夫子，喏！就在前頭呢！說是世間無所不知，正自兩耳不聞窗外事，閉門造車，不也被這動靜給驚動了麽？人道是古往今來，這般大的動靜，還是頭一遭呢！”
“唉呀！鬧出這大場麵來，十有八九得黃了……”
“管他呢，這年月能看個熱鬧也好！”
“……”
午門外人頭攢動，到處議論紛紛，市井百姓對這事兒都不大看好。但打頭的大多是青蔥學子，麵上神采飛揚，卻個個振奮非常，尤其待得一排聲勢浩大的牢車到來時，更是引得一眾學子鼓掌稱快，興奮得滿臉漲紅，熱血沸騰。
“好！貪官汙吏當斬！當今聖上英明神武，還世間一個清白！”
“隻需殺得天下貪官汙吏皆膽寒，便能換來好大一方朗朗乾坤！”
“聖上直是明君！吾等十年寒窗苦，學德文武藝，自該賣與這等神武帝王家！”
“……”
午門外叫囂、讚歎如潮，午門前排開了一長條桌案，居中正是朱言鈞，左首而下緊跟著張彥正，其後六部尚書、文武百官皆俱位列其中，卻是人人肅穆冷峻，殺氣淩然。
也不知是何處蹦出來許多心眼兒活絡之輩，在人群中如魚得水般穿梭往來，兜售的卻是些古怪玩意兒，若非陳臭雞蛋便是爛白菜葉兒，甚或菜攤遺落的腐爛時蔬，生意極是火熱，竟也能賺得盤滿缽滿，喜笑顏開。
這些個古怪物件兒，到得長龍般的牢車過境時，便派上了大用場，如見過街老鼠般，隻見諸多零碎翻飛如雨落，半道就砸得牢車中人狼狽至極，生生堆滿了小半牢車。
待見罪臣一一在午門前就位，自有那儈子手按住頭顱，將其死死壓在虎頭側刀下。張彥正以眼神請示朱言鈞一番，待得朱言鈞厭惡頜首，張彥正輕咳一聲，隨即拿出令牌，遠遠朝前擲去，口中如綻春雷，厲色暴喝如殺神。
“斬！”
他這話自是群臣響應，畢竟近年來社稷動蕩，誰的屁股都不敢說幹幹淨淨。此刻還敢來朝的，已然算是自忖拿得不多的，自是樂得從寬而治，將自家給摘出這大泥潭。有吏部尚書義勇當先，勇於做了出頭鳥，其餘人等不過聲援一二，卻也無人怯弱了。
但得如此情形，張彥正宛若未聞，兀自低眉順目立於眾臣之前，隻因他此番大舉動，卻早已被大臣們徹底孤立了。
而朱言鈞高坐龍椅之上，見狀麵色便愈發陰冷，厲色瞥了眼那吏部尚書，隨即便重重哼了一聲，眯眼冷笑道：“哼哼！莫非眾愛卿心怯了？”
此問一出，卻是眾人噤聲不敢再鬧，訕訕片刻後，便有人即刻表忠心，言辭鑿鑿正氣凜然，抑或機靈的也便立時跪倒一片，或是痛哭流涕，述說近年來的苦衷，或是誠惶誠恐自述錯漏，連道“罪該萬死”。
一時之間，卻是八仙過海，各顯神通。
這時節吵鬧開來，更是人聲鼎沸，喧鬧不堪，朱言鈞看得皺眉，這便沉沉一歎，婉言道：“諸位身為國家大臣，近年來也算勞苦功高，前些日子家國飄搖，那時身不由己，朕也能體諒爾等是各有各的苦衷，自也不願與眾位為難……這樣吧，朕與張愛卿好生商討商討，諸位且行盡快補齊疏漏之財，上交戶部，再行安心做事，便算諸位將功補過，既往不咎，如何？”
“謝吾皇隆恩浩蕩，仁愛眾生！吾皇萬歲！”
待得聽見小皇帝軟了口，眾大臣頓時振奮，無論真心假意，此時卻俱是滿臉感激涕零之色，齊齊拜倒連忙叩謝聖恩。
直至此時，張彥正才與朱言鈞眼神暗中一碰，又複恢複如常，卻已盡在不言之中。
到得這一步，便算是皆大歡喜，其後這一月裏，戶部大門幾乎被踏破，上至一品公爵、下至九品衙吏，紛紛湧入戶部，都忙著將自家捅出的窟窿給盡快補上。
此時臘月出頭，當戶部漸至清閑下來時，已是來年二月，戶部緊鑼密鼓一算賬，戶部尚書兩眼發直，當場昏厥。但得戶部左侍郎提心吊膽呈上賬薄，張彥正一頁一頁翻下去，手便益發顫抖得厲害。
禦書房，朱言鈞坐在書桌後麵，眼前那厚逾三尺的帳薄已然是最後一頁，他卻久久回不過神來，愣怔與張彥正對視，那餘驚未消的眼神，半響猶自恍惚失神。
“觸目驚心……這才是觸目驚心啊！”
許久之後，朱言鈞才長舒了口氣，喟然長歎，“朕隻道那前些日子查出來的已然聳人聽聞，沒曾想此番補漏，才讓人開了眼界……卻說太祖立國，對貪官汙吏何其嚴苛，貪過百兩便要剝皮示眾，吏風清明冠絕古今。怎生不過綿延數百年，這風氣已然靡靡如斯？世風日下，聞者憂心哪……”
默默立在書桌前的張彥正，此時才肅容道：“啟稟皇上，人性本善，然世間汙濁，近墨則黑，如這貪官汙吏一事，但須一人開了口子，便似大江崩堤，天下盡墨。縱觀曆史，每朝每代，皆盡不離其中。”
朱言鈞眉頭緊蹙，厭惡道：“莫非此事，竟無從遏止了麽？旁的暫且不提，隻說朕的治下，斷不容他們再如此蛀食朕這朱家家業！且看他們補缺上來的銀兩，一個小小九品芝麻官，也能掏出盡萬兩的銀子，說不得如此也不過其九牛一毛。僅僅這三月嚴查，補缺銀兩堪比大冥五年賦稅，這是何等驚人的數目？朕看得憂心忡忡，定要刹住這不正之風！愛卿可有何良策，權且說來看看！”
卻說張彥正，既然有心查辦此事，自是早已心有文章，此刻略作遲疑，便自肅然拱手，沉聲道：“啟稟皇上，臣近些日子冥思苦想，倒也有了些主意，此時權且一說，還請皇上來定奪。”
謙遜一句之後，他目光大亮，朗聲侃侃而談，“皇上知道，太祖立國後，便以重律治理群臣，如今這局麵正合適故技重施。正所謂亂世用重典，皇上正好重啟祖製，查辦貪汙官吏，一旦查到便嚴懲不貸，這般殺雞儆猴，待到殺得天下官吏膽寒時，自能還百姓一個朗朗乾坤！”
這番話鏗鏘有力，又自斬釘截鐵，隱隱顯出張彥正那興奮、激動之情，甚或是這文人風骨之下掩藏極深的充盈煞氣。
朱言鈞亦為之側目，忽而覺著對這張彥正的品性又多了幾分了解，而這張彥正得勢之後的器宇軒昂，意氣風發，也讓朱言鈞對他的戒備又深了一層。
隻是心頭思量，朱言鈞早已喜怒不形於色，自是不會顯在臉上，隻是倏然拊掌，也是興奮道：“好！愛卿果然治國能臣！此計兩全其美！卻是正合朕意，朕準了！”
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張彥正高唱領旨，神色亦複激動，卻是片刻也不願耽擱，匆匆告退而去，留下朱言鈞望著他那背影，眼神閃爍不定，不知是何心思。
其後數月，朝野上下太多人忐忑難安，無不觀望著張彥正與朱言鈞這兩位鐵血君臣的一舉一動，幾可說風聲鶴唳，哪怕絲毫的風吹草動，甚或捕風捉影的風傳，也能讓許多人提心吊膽，包裹未曾離過身，日夜相伴。
但這鐵血君臣二人果然還算守信，但凡足額交付了漏差的官員，再未受過驚擾，唯有那些心懷僥幸之人，終是踉蹡入獄，嚴刑拷打便自供認不諱，其後自是落得抄家問斬的下場。
此時節下趁機作亂者、落井下石之人，實在絡繹不絕。
隻需是栽了的，哪怕原本是所謂至交好友，也能一夜間冷語奚落。更有甚者火上澆油，栽贓陷害，將自家的罪孽也讓這入獄之人擔下。反正但凡入獄，無事也能生出許多事端來，一人身死換得眾人清白，更是無處伸冤，這事情誰都甘之若怡。
如此一來，入獄上至王公侯爵甚或一品大員，下至重貪的九品小吏，足足百餘人，竟是人人身上的罪孽罄竹難書，聽聞天子震怒，責令首輔張彥正查清案情之後，便將這一眾人等拖出大獄，午門問斬，不得求情。
其實這時節，獄外的都在偷著樂，翹首期盼著這些人等盡快人頭落地，他們心頭猶自懸著的石頭也能落了地，人人樂見其成，誰又會在這時候不識抬舉跳出來，替他們求情。是以這聖旨一下，朝臣俱是大鬆一口長氣，正好順水推舟，佯作一副有心無力的悲憫狀，推拒前來攀交情的罪臣家眷，甚或閉門不出，人情涼薄，可見一斑。
但得事情眾望所歸，行事便勢如破竹，快刀斬亂麻一般，自百餘罪臣入獄，到他們午門問斬，其間卻隻用了半月有餘。到得開春二月末尾，正值春暖花開之際，京城萬人空巷，卻大清早便將午門外圍攏得水泄不通，來看這一場百餘人頭齊落地的奇觀，真個是縱觀古今也前所未見的大場麵。
“聽說了沒？皇帝要殺貪官，這一句話就是百多個人頭落地呢！嘖嘖……”
“哎！這話說得！但凡這事情沒落定，誰也說不準！我看哪……八成這事情還有變數……”
“說的是！你沒見那自稱博古通今的李老夫子，喏！就在前頭呢！說是世間無所不知，正自兩耳不聞窗外事，閉門造車，不也被這動靜給驚動了麽？人道是古往今來，這般大的動靜，還是頭一遭呢！”
“唉呀！鬧出這大場麵來，十有八九得黃了……”
“管他呢，這年月能看個熱鬧也好！”
“……”
午門外人頭攢動，到處議論紛紛，市井百姓對這事兒都不大看好。但打頭的大多是青蔥學子，麵上神采飛揚，卻個個振奮非常，尤其待得一排聲勢浩大的牢車到來時，更是引得一眾學子鼓掌稱快，興奮得滿臉漲紅，熱血沸騰。
“好！貪官汙吏當斬！當今聖上英明神武，還世間一個清白！”
“隻需殺得天下貪官汙吏皆膽寒，便能換來好大一方朗朗乾坤！”
“聖上直是明君！吾等十年寒窗苦，學德文武藝，自該賣與這等神武帝王家！”
“……”
午門外叫囂、讚歎如潮，午門前排開了一長條桌案，居中正是朱言鈞，左首而下緊跟著張彥正，其後六部尚書、文武百官皆俱位列其中，卻是人人肅穆冷峻，殺氣淩然。
也不知是何處蹦出來許多心眼兒活絡之輩，在人群中如魚得水般穿梭往來，兜售的卻是些古怪玩意兒，若非陳臭雞蛋便是爛白菜葉兒，甚或菜攤遺落的腐爛時蔬，生意極是火熱，竟也能賺得盤滿缽滿，喜笑顏開。
這些個古怪物件兒，到得長龍般的牢車過境時，便派上了大用場，如見過街老鼠般，隻見諸多零碎翻飛如雨落，半道就砸得牢車中人狼狽至極，生生堆滿了小半牢車。
待見罪臣一一在午門前就位，自有那儈子手按住頭顱，將其死死壓在虎頭側刀下。張彥正以眼神請示朱言鈞一番，待得朱言鈞厭惡頜首，張彥正輕咳一聲，隨即拿出令牌，遠遠朝前擲去，口中如綻春雷，厲色暴喝如殺神。
“斬！”