我到西院時，院門緊閉。敲了半天，方有個叫如意的大丫頭來開門。見是我，她蹙著的眉稍微舒展了一點，拉著我的袖子小聲說：“四少奶奶可算來了，剛才四少爺來了之後，老太太不知道因為什麽大發雷霆，連院門都鎖了，說除了您之外什麽人都不見，而且也不讓下人們進屋伺候……您可得好生勸勸老太太，千萬別氣壞了身子啊！”
我點點頭，安慰她：“沒事，我去看看情況。你叫人在這裏守好了，別讓任何人進裏屋，就算是這個院子，除了柳兒之外也都別放進來。要是有人來問，就說老太太今天身上覺得乏，已經歇著了，讓他們明兒個一早再過來。”
說完，我直接奔老太太裏屋過去，如意在我身後重新鎖了院門。
屋裏靜靜的。老太太一臉怒色坐在臥榻邊上，倚著個茶色繡花的靠枕。她麵前盡是淡青色茶盞茶壺殘片，碎碎的鋪了一地。想是她剛才急怒之下把這些瓷器都摔了。那張信箋粘在地上殘茶中，下半邊的字跡已經被水暈開。
李暮陽陪坐在老太太身邊，神色清冷中帶著些抑鬱，也是無言。我暗罵。這個笨蛋！看來我果然還得孤軍奮戰了。
從進了屋門，到走到老太太跟前，短短的一點時間裏，我的思緒千回百轉。究竟是要裝出笑容來緩和下氣氛呢，還是嚴肅點免得觸了老太太黴頭？或者幹脆也不說話，以不變應萬變？……
不管了，好歹也要嚐試一下。
“老太太，這事情想必少爺也和您說了。”我盡量放低放柔聲音，“香杏那丫頭一直都沒說出讓她送信的究竟是什麽人。我剛剛已經讓人鎖了她到柴房去，並嚴令其他人也不得妄議此事。敢問老太太，您打算怎麽處置她呢？”
這個“她”可以指香杏，也可以指支使她的那人，就看老太太怎麽想了。
半晌，老太太歎了口氣。
我示意李暮陽往邊上挪一點，我也過去坐下，給老太太揉著胸口順氣。
“我這些孫媳婦，要是都像你似的該多好！一個一個都不給我省心！”老太太終於開口，邊歎氣，邊剜了李暮陽一眼。我知道她還在氣前些日子林小三那事。李暮陽雖想辯駁，這時卻也不能開口，隻抿了嘴唇側過頭去，仍然是一幅“我保留意見”的樣子。
嘿！這人還真是一條道跑到黑的主兒，這時候都不肯認個錯低個頭，哪怕是假的也好啊。我算是指望不上他幫忙了，搞不好他再頂撞老太太幾句，我還得給他收拾爛攤子。
想到這，我趕緊笑笑，把話岔過去：“老太太別生氣，這事不是還沒定下來呢麽。興許是哪個和香杏要好的丫頭做的――按說咱們家也確有幾個仗著點才情便放縱了的，到時候隨便打發出去配個小廝就行了。別說是咱們家，就算是什麽宰相將軍府裏，也難免有些個不守規矩的下人。老太太和那些人動什麽真氣呢。”
“你也不用安慰我，咱們都知道這可不是丫鬟能做出來的事情。”老太太沉默半天，歎口氣，握了我的手，“都怪我當初聽信媒人一麵之辭，以為她是個溫良柔順的孩子才讓你死去的大哥娶了她。誰知現在，你哥哥才過世幾年，墳上的草還沒有尺把高呢！她居然就敢……唉！”
看老太太連聲歎氣，李暮陽似乎也不忍，開口勸慰：“不光老太太想不到，但看平日舉止，誰也無法想到大嫂是如此之人。事情既已如此，老太太還是放寬心些，保重身體為上……”
老太太啐了一口：“你也配說讓我放寬心！你看看你做的事！哪有一點可曾讓我省心了……我這些年也是白疼你了！”一邊罵著，一邊眼中也似乎泛上了淚光。
李暮陽無言，半垂下眼簾，眉微蹙起來，小心地撫著老太太後背給她順氣。
我卻禁不住暗笑，見著某人被遷怒了心裏自然有些暢快。但仔細思量之後，又忽然有一絲傷感。想起過去在家的時候，我媽似乎也對我說過這話，反倒是對我那些同學朋友異常溫和體貼。或許，正因為是最親近的家人，所以不必顧忌吧。
“老太太，林姨奶奶是小孩子心性，少爺也還年輕，難免有些思慮不周之處。雖一時犯了錯，但以後肯定會改，您別為那個動氣。”我低聲勸了勸老太太，又轉頭對著李暮陽，“少爺也是，以後可別和老太太頂嘴了。老太太是拿你當最親的人才這樣教訓你的，難道你不記得當初老太太操心為你和姨奶奶籌備婚事的時候了？”
算了，我就做一次好人吧。不過這完全是因為我一向尊老敬老，和旁人沒有任何關係，趕明兒能擠兌他們的時候我依舊不會錯過的。
李暮陽看了我一眼，眼神複雜。老太太則勉強笑了笑：“丫頭啊，暮陽能娶到你這麽能幹又孝敬的媳婦是他的福分，也是我們李家的福分。”說著，眼圈又有些紅了。
即便是剛強了一輩子的老人，晚年最大的心願也就是子孫滿堂、家庭和樂融融。而自從五年前大少爺、二少爺在旅途中遇船難，李家就開始衰落下來。再加上前幾年三少爺和老爺又相繼離世，老太太心裏不知積壓了多少悲苦，此時新傷舊痛一起找上來，難免落淚。
半天，老太太才順過氣來：“暮陽，你爹娘和哥哥們死得早，大姐姐遠嫁，現在大妹妹也要出閣了，我這身邊是越來越冷清。最近一年又覺得身上愈發倦怠起來，我現在是日日害怕，萬一李家真在我手上敗落了，到了閉眼的時候我可怎麽和你祖父交代！你，你卻偏偏不知愁，整日和那個妖妖嬈嬈林姨奶奶廝混，你知不知道李家的重擔都在你肩上啊！”
聽到祖母如此說，李暮陽似乎也不免心裏難受，低低的垂了眼，神色寂寥。屋裏一時又靜下來，半天，我幾乎都琢磨著要開始講冷笑話了，他終於深深歎了口氣，沉聲回答：“請老太太放心，我以後自會收心，也會好好對待紅葉，絕不再讓您難過了。”他聲音雖低，但一字一句清清楚楚，並無含糊，頗有些起誓的意思。我心裏警鈴大作。這事扯上我做什麽！丫的把我傍晚時說的話都忘了不是？還是拿我當怨婦呢？
我連忙賠笑：“老太太您別急，這些年我都沒為李家留下個一兒半女的，實在已經慚愧死了。我聽說林妹妹前些天吵著要吃酸的，說不定已經……少爺這些日子常在林妹妹那邊，想必也是因為這事。”
說完，我就想找塊豆腐自己撞死在上麵算了。八點檔言情劇裏有不少自己假裝懷孕的，但是我還沒見過假裝對頭懷孕的。真是口不擇言，我究竟說什麽呢我！
李暮陽當然知道我是在編瞎話，抬頭表情詭異的看著我。老太太卻不知道這些，隻是皺了眉：“她自己舉止都沒個分寸，怎麽還能教導孩子。就算以後她真的生下了暮陽的孩子，也理當交給你來撫養！”
我一愣，這不和皇宮禁苑一樣了麽。林彤她就是個不受太皇太後寵的妃子啊！但再想想，在這種時代，也的確是這個理兒，無論正出庶出的孩子，都得管正室叫一聲娘，反而把親媽給比下去了。
正在想詞應付老太太，恰好柳兒回來了，輕輕敲屋裏的門。我鬆了口氣，急忙下地去開了門，順便低聲問她香杏的情況。
“少奶奶別擔心，她總算已經安靜下來了。而且一直沒有當著旁人說出誰是指使她去送信的人。”
“這樣倒還好。”
我稍微寬了心，轉身向老太太複述了柳兒的話。
老太太點點頭，表情和緩了一點。隻要香杏不把大少奶奶供出來，事情就還有轉機。至少不至於明天一早街上就一群人圍著看李家少奶奶不守婦道、在外偷人的笑話。
“依我看，這事也別再追究。隻說香杏舉止不守府規，年紀又大了，把她打發出府。另外告訴那些婆子丫鬟都把嘴閉嚴了，再多給香杏家裏些銀子，給她選個好人家嫁出去，這事就算了。以後都給我把大少奶奶看住了！”老太太低聲吩咐。
柳兒答應了一聲，正要出去，老太太又問：“你可知道大少奶奶那信究竟是寫給誰的？”
柳兒搖頭：“過去，從未想到大少奶奶會做出這等事情，一直不曾留心。”
“算了，你下去吧。”
看著柳兒的背影，我腦中忽然靈光一閃。雖然告密不是什麽厚道的行為，但畢竟大家心裏有數才能防著點，免得日後再出什麽事情。
這樣一想，我便低聲回了句：“老太太，我大概知道那人是誰，不過沒有證據，隻是推測罷了。”
“是誰？”老太太和李暮陽同聲問道。
我在腦中把那日的場景又過了一遍，覺得沒有大的紕漏才開口：“少爺剛到家那天清晨，我在給老太太請安的路上見到個人奔西邊廊下過去了，看背影似乎是大少奶奶。她看起來慌張得很，連我喊她都沒聽到。”
老太太皺了眉，若有所悟。李暮陽仍然不明就裏，向我追問。
“少爺那時還沒到家，自然不清楚。前陣子大少奶奶的家人來探訪她，是照看她長大的伯父劉老爺和她的堂兄。雖然她伯父因與友人有約，當日就匆匆離開，但她那堂兄卻在咱們家住了不少日子，直到你回家那天上午，他才啟程離開。”
“你是說……”
“那西邊回廊，本就是為外客進內院而準備的。而且，內院中，劉家少爺也隻知道那一處地方罷了。”再加上，那西邊廊下少有人至，絕對是個避人耳目幽會的好地方。
“若果真如此……”李暮陽臉上有慍怒之色：“他們是堂兄妹，這豈不是……如此敗壞倫常的事情他們也敢做出來！”略停頓，又低聲啐道：“便不論這個，若他們是早有情意，何苦當初還嫁過來。既成了李家的媳婦，卻又為何不守婦道，如此敗壞我李家名聲！虧得劉家也敢自稱是詩書世家！”
咳，封建時代呐！把名節看得比什麽都重要。我暗暗感歎。這要是放到現代，人家兩個早就光明正大的結婚去了――不對，也不能結婚，到了什麽時候他們也是亂倫，總要遭人指點唾罵。果然這對苦命鴛鴦注定難以得到好結果。
既知結果，又何必如此呢。
“暮陽，”老太太掂量了半天，終於發了話，“還是這樣吧。你去找些人暗中查一下劉素嬋嫁進咱們家之前的事情。今天這些事，先瞞著她，就和她說香杏夜裏在院子裏亂走，不小心摔傷了，送回娘家休養幾天。”
“老太太說的是。”我順著領導說，“少爺也先別生氣。這是大事，還是先查清楚再作打算。這幾天，就讓我屋裏的程梓頂替香杏去伺候大少奶奶。別看程梓那丫頭才剛滿十三，但論機靈的話，除了老太太您這屋裏的姑娘們，也沒幾個比得上她的。”
老太太微微笑了笑：“你這丫頭處處討我歡心。難道我還不知道，我屋裏除了柳兒，其他丫頭也就算作憨厚本分罷了，哪稱的上伶俐。倒是你，現在日日忙碌，少了程梓幫忙難道不會辛苦麽？”
我賠笑：“托老太太的福，賜給我的清竹和清菊都很能幹，幫了我不少忙。我還沒累著過呢。”
李府有四個一起自幼買進來的丫鬟，以梅蘭竹菊為名。本來幾人都是侍奉老太太的，但四年前迎娶世交之家的女兒陸紅葉進門，老太太見她年少又識大體，又心疼她娘家早已敗落、沒有什麽陪嫁丫鬟，於是賜了自己房裏的兩個丫鬟給她。如今梅、蘭二人年紀大了，都已經出嫁，隻剩了清竹和清菊仍在府中。
“那好，既然如此，就按你說的辦吧。”老太太應了我，讓我第二天一早就派橙子過去。
此時，夜已經深了，外麵淅淅瀝瀝的開始下起雨來，空氣一下子添了幾分清涼的濕意。
我吩咐如意她們好好打掃地上的狼藉，自己收了染了茶漬的信箋，又和李暮陽一起陪老太太說了會話，看她氣順了，也有了些倦意，這才起身告辭。
我點點頭，安慰她：“沒事，我去看看情況。你叫人在這裏守好了，別讓任何人進裏屋，就算是這個院子，除了柳兒之外也都別放進來。要是有人來問，就說老太太今天身上覺得乏，已經歇著了，讓他們明兒個一早再過來。”
說完，我直接奔老太太裏屋過去，如意在我身後重新鎖了院門。
屋裏靜靜的。老太太一臉怒色坐在臥榻邊上，倚著個茶色繡花的靠枕。她麵前盡是淡青色茶盞茶壺殘片，碎碎的鋪了一地。想是她剛才急怒之下把這些瓷器都摔了。那張信箋粘在地上殘茶中，下半邊的字跡已經被水暈開。
李暮陽陪坐在老太太身邊，神色清冷中帶著些抑鬱，也是無言。我暗罵。這個笨蛋！看來我果然還得孤軍奮戰了。
從進了屋門，到走到老太太跟前，短短的一點時間裏，我的思緒千回百轉。究竟是要裝出笑容來緩和下氣氛呢，還是嚴肅點免得觸了老太太黴頭？或者幹脆也不說話，以不變應萬變？……
不管了，好歹也要嚐試一下。
“老太太，這事情想必少爺也和您說了。”我盡量放低放柔聲音，“香杏那丫頭一直都沒說出讓她送信的究竟是什麽人。我剛剛已經讓人鎖了她到柴房去，並嚴令其他人也不得妄議此事。敢問老太太，您打算怎麽處置她呢？”
這個“她”可以指香杏，也可以指支使她的那人，就看老太太怎麽想了。
半晌，老太太歎了口氣。
我示意李暮陽往邊上挪一點，我也過去坐下，給老太太揉著胸口順氣。
“我這些孫媳婦，要是都像你似的該多好！一個一個都不給我省心！”老太太終於開口，邊歎氣，邊剜了李暮陽一眼。我知道她還在氣前些日子林小三那事。李暮陽雖想辯駁，這時卻也不能開口，隻抿了嘴唇側過頭去，仍然是一幅“我保留意見”的樣子。
嘿！這人還真是一條道跑到黑的主兒，這時候都不肯認個錯低個頭，哪怕是假的也好啊。我算是指望不上他幫忙了，搞不好他再頂撞老太太幾句，我還得給他收拾爛攤子。
想到這，我趕緊笑笑，把話岔過去：“老太太別生氣，這事不是還沒定下來呢麽。興許是哪個和香杏要好的丫頭做的――按說咱們家也確有幾個仗著點才情便放縱了的，到時候隨便打發出去配個小廝就行了。別說是咱們家，就算是什麽宰相將軍府裏，也難免有些個不守規矩的下人。老太太和那些人動什麽真氣呢。”
“你也不用安慰我，咱們都知道這可不是丫鬟能做出來的事情。”老太太沉默半天，歎口氣，握了我的手，“都怪我當初聽信媒人一麵之辭，以為她是個溫良柔順的孩子才讓你死去的大哥娶了她。誰知現在，你哥哥才過世幾年，墳上的草還沒有尺把高呢！她居然就敢……唉！”
看老太太連聲歎氣，李暮陽似乎也不忍，開口勸慰：“不光老太太想不到，但看平日舉止，誰也無法想到大嫂是如此之人。事情既已如此，老太太還是放寬心些，保重身體為上……”
老太太啐了一口：“你也配說讓我放寬心！你看看你做的事！哪有一點可曾讓我省心了……我這些年也是白疼你了！”一邊罵著，一邊眼中也似乎泛上了淚光。
李暮陽無言，半垂下眼簾，眉微蹙起來，小心地撫著老太太後背給她順氣。
我卻禁不住暗笑，見著某人被遷怒了心裏自然有些暢快。但仔細思量之後，又忽然有一絲傷感。想起過去在家的時候，我媽似乎也對我說過這話，反倒是對我那些同學朋友異常溫和體貼。或許，正因為是最親近的家人，所以不必顧忌吧。
“老太太，林姨奶奶是小孩子心性，少爺也還年輕，難免有些思慮不周之處。雖一時犯了錯，但以後肯定會改，您別為那個動氣。”我低聲勸了勸老太太，又轉頭對著李暮陽，“少爺也是，以後可別和老太太頂嘴了。老太太是拿你當最親的人才這樣教訓你的，難道你不記得當初老太太操心為你和姨奶奶籌備婚事的時候了？”
算了，我就做一次好人吧。不過這完全是因為我一向尊老敬老，和旁人沒有任何關係，趕明兒能擠兌他們的時候我依舊不會錯過的。
李暮陽看了我一眼，眼神複雜。老太太則勉強笑了笑：“丫頭啊，暮陽能娶到你這麽能幹又孝敬的媳婦是他的福分，也是我們李家的福分。”說著，眼圈又有些紅了。
即便是剛強了一輩子的老人，晚年最大的心願也就是子孫滿堂、家庭和樂融融。而自從五年前大少爺、二少爺在旅途中遇船難，李家就開始衰落下來。再加上前幾年三少爺和老爺又相繼離世，老太太心裏不知積壓了多少悲苦，此時新傷舊痛一起找上來，難免落淚。
半天，老太太才順過氣來：“暮陽，你爹娘和哥哥們死得早，大姐姐遠嫁，現在大妹妹也要出閣了，我這身邊是越來越冷清。最近一年又覺得身上愈發倦怠起來，我現在是日日害怕，萬一李家真在我手上敗落了，到了閉眼的時候我可怎麽和你祖父交代！你，你卻偏偏不知愁，整日和那個妖妖嬈嬈林姨奶奶廝混，你知不知道李家的重擔都在你肩上啊！”
聽到祖母如此說，李暮陽似乎也不免心裏難受，低低的垂了眼，神色寂寥。屋裏一時又靜下來，半天，我幾乎都琢磨著要開始講冷笑話了，他終於深深歎了口氣，沉聲回答：“請老太太放心，我以後自會收心，也會好好對待紅葉，絕不再讓您難過了。”他聲音雖低，但一字一句清清楚楚，並無含糊，頗有些起誓的意思。我心裏警鈴大作。這事扯上我做什麽！丫的把我傍晚時說的話都忘了不是？還是拿我當怨婦呢？
我連忙賠笑：“老太太您別急，這些年我都沒為李家留下個一兒半女的，實在已經慚愧死了。我聽說林妹妹前些天吵著要吃酸的，說不定已經……少爺這些日子常在林妹妹那邊，想必也是因為這事。”
說完，我就想找塊豆腐自己撞死在上麵算了。八點檔言情劇裏有不少自己假裝懷孕的，但是我還沒見過假裝對頭懷孕的。真是口不擇言，我究竟說什麽呢我！
李暮陽當然知道我是在編瞎話，抬頭表情詭異的看著我。老太太卻不知道這些，隻是皺了眉：“她自己舉止都沒個分寸，怎麽還能教導孩子。就算以後她真的生下了暮陽的孩子，也理當交給你來撫養！”
我一愣，這不和皇宮禁苑一樣了麽。林彤她就是個不受太皇太後寵的妃子啊！但再想想，在這種時代，也的確是這個理兒，無論正出庶出的孩子，都得管正室叫一聲娘，反而把親媽給比下去了。
正在想詞應付老太太，恰好柳兒回來了，輕輕敲屋裏的門。我鬆了口氣，急忙下地去開了門，順便低聲問她香杏的情況。
“少奶奶別擔心，她總算已經安靜下來了。而且一直沒有當著旁人說出誰是指使她去送信的人。”
“這樣倒還好。”
我稍微寬了心，轉身向老太太複述了柳兒的話。
老太太點點頭，表情和緩了一點。隻要香杏不把大少奶奶供出來，事情就還有轉機。至少不至於明天一早街上就一群人圍著看李家少奶奶不守婦道、在外偷人的笑話。
“依我看，這事也別再追究。隻說香杏舉止不守府規，年紀又大了，把她打發出府。另外告訴那些婆子丫鬟都把嘴閉嚴了，再多給香杏家裏些銀子，給她選個好人家嫁出去，這事就算了。以後都給我把大少奶奶看住了！”老太太低聲吩咐。
柳兒答應了一聲，正要出去，老太太又問：“你可知道大少奶奶那信究竟是寫給誰的？”
柳兒搖頭：“過去，從未想到大少奶奶會做出這等事情，一直不曾留心。”
“算了，你下去吧。”
看著柳兒的背影，我腦中忽然靈光一閃。雖然告密不是什麽厚道的行為，但畢竟大家心裏有數才能防著點，免得日後再出什麽事情。
這樣一想，我便低聲回了句：“老太太，我大概知道那人是誰，不過沒有證據，隻是推測罷了。”
“是誰？”老太太和李暮陽同聲問道。
我在腦中把那日的場景又過了一遍，覺得沒有大的紕漏才開口：“少爺剛到家那天清晨，我在給老太太請安的路上見到個人奔西邊廊下過去了，看背影似乎是大少奶奶。她看起來慌張得很，連我喊她都沒聽到。”
老太太皺了眉，若有所悟。李暮陽仍然不明就裏，向我追問。
“少爺那時還沒到家，自然不清楚。前陣子大少奶奶的家人來探訪她，是照看她長大的伯父劉老爺和她的堂兄。雖然她伯父因與友人有約，當日就匆匆離開，但她那堂兄卻在咱們家住了不少日子，直到你回家那天上午，他才啟程離開。”
“你是說……”
“那西邊回廊，本就是為外客進內院而準備的。而且，內院中，劉家少爺也隻知道那一處地方罷了。”再加上，那西邊廊下少有人至，絕對是個避人耳目幽會的好地方。
“若果真如此……”李暮陽臉上有慍怒之色：“他們是堂兄妹，這豈不是……如此敗壞倫常的事情他們也敢做出來！”略停頓，又低聲啐道：“便不論這個，若他們是早有情意，何苦當初還嫁過來。既成了李家的媳婦，卻又為何不守婦道，如此敗壞我李家名聲！虧得劉家也敢自稱是詩書世家！”
咳，封建時代呐！把名節看得比什麽都重要。我暗暗感歎。這要是放到現代，人家兩個早就光明正大的結婚去了――不對，也不能結婚，到了什麽時候他們也是亂倫，總要遭人指點唾罵。果然這對苦命鴛鴦注定難以得到好結果。
既知結果，又何必如此呢。
“暮陽，”老太太掂量了半天，終於發了話，“還是這樣吧。你去找些人暗中查一下劉素嬋嫁進咱們家之前的事情。今天這些事，先瞞著她，就和她說香杏夜裏在院子裏亂走，不小心摔傷了，送回娘家休養幾天。”
“老太太說的是。”我順著領導說，“少爺也先別生氣。這是大事，還是先查清楚再作打算。這幾天，就讓我屋裏的程梓頂替香杏去伺候大少奶奶。別看程梓那丫頭才剛滿十三，但論機靈的話，除了老太太您這屋裏的姑娘們，也沒幾個比得上她的。”
老太太微微笑了笑：“你這丫頭處處討我歡心。難道我還不知道，我屋裏除了柳兒，其他丫頭也就算作憨厚本分罷了，哪稱的上伶俐。倒是你，現在日日忙碌，少了程梓幫忙難道不會辛苦麽？”
我賠笑：“托老太太的福，賜給我的清竹和清菊都很能幹，幫了我不少忙。我還沒累著過呢。”
李府有四個一起自幼買進來的丫鬟，以梅蘭竹菊為名。本來幾人都是侍奉老太太的，但四年前迎娶世交之家的女兒陸紅葉進門，老太太見她年少又識大體，又心疼她娘家早已敗落、沒有什麽陪嫁丫鬟，於是賜了自己房裏的兩個丫鬟給她。如今梅、蘭二人年紀大了，都已經出嫁，隻剩了清竹和清菊仍在府中。
“那好，既然如此，就按你說的辦吧。”老太太應了我，讓我第二天一早就派橙子過去。
此時，夜已經深了，外麵淅淅瀝瀝的開始下起雨來，空氣一下子添了幾分清涼的濕意。
我吩咐如意她們好好打掃地上的狼藉，自己收了染了茶漬的信箋，又和李暮陽一起陪老太太說了會話，看她氣順了，也有了些倦意，這才起身告辭。