一入宮門深如海，悲歡喜怒唯心知。
探春此人，身份雖然是榮國府二老爺膝下的三小姐，但因她是趙姨娘所生，即便賈母、王夫人善待，但因出身有瑕，到底比不上名正言順的閨閣小姐，平日裏底下的人說起來，雖然不敢輕視，卻也不如對待正經小姐那般尊敬。
身處人情淡薄的賈府，見慣府中的爾虞我詐，探春深知權勢的重要性，因此爭強好勝、出人頭地之心，不免比尋常人要強烈很多，隻是苦於沒有機會，不得不耐心忍耐，盡心奉承王夫人、賈母，以求平安度日。
時來運轉，可巧在她及笄之年，元妃突然下了旨，將她與黛玉同時傳進宮，又有引薦兩人伺候帝王之意，雖然明知道，元妃是以自己為棋子，但因能夠出人頭地，探春心裏的歡喜期盼，當真是無法言喻，隻盼著能盡快入皇上的眼，攀龍附鳳，成為人上之人。
然而入宮多日，雖然已經與皇帝見過兩次，但皇帝對她的印象並不佳，就連元妃本人，亦漸漸失寵，失了君心，無疑令她的處境雪上加霜。
事情如此峰回路轉，當初的期念有多強烈，如今的失望惆悵，便有多深切。
鳳澡宮真正冷寂下來，除了太後偶爾打發人過來瞧一瞧之外，便隻有太醫定時過來診脈，往日趨炎附勢的宮女、內監們及品級低一些的妃嬪，察言觀色，不但不肯過來，還避之唯恐不及。
探春的心神，在心急如焚的等待下，漸漸冷淡下來，然而心底對榮華富貴的熱切期念，卻絲毫未減，加上那天在朝雲宮裏，親耳聽到李稹說，他對賈家失望透頂，將會有所行動。
因為預先知道了這個消息，探春便明白，別說進宮容易出宮難，便是能夠出宮回府，麵對盛怒的帝王，日子也一定不好過。
有了這些思量，探春心中就算有再多的委屈，再多的不滿，也隻能按捺下來，守在鳳澡宮裏安靜度日，閑暇時陪元妃說話閑聊，靜候機緣。
而元妃那邊，自從失寵後，因為太過了解李稹，明白他一言既出，絕不會收回，更是心急如焚，一臉愁容，雖然不曾落淚，但日夜憂思，坐立不安，連平日裏最喜歡做的梳洗妝扮，也沒心沒緒，打不起精神，落得一身憔悴，再也不複往日的嬌媚容顏。
日子在焦慮不安中一點一點流逝，這天起來，探春打扮整齊，皺眉用罷早膳，方收拾一番，行到元妃的寢宮相陪。
一時進得寢宮，見房內並無侍女在側，隻有元妃一人，身上穿著寬鬆的綢衣，頭發挽起，隻以一枚珊瑚嵌珠金釵扣住，十分隨意，斜倚在靠椅裏，半闔著眼睛凝神思索，身形蕭索而落寞，似負荷著無窮無盡的憂愁。
探春見狀，心中不免也甚是難過，想了一下，便抬手揮退身邊的侍書，方踏步行到元妃麵前，屈膝行禮，關切問道：“今兒個娘娘起得好早，可用過早膳了？”
元妃聽到她的聲音，徐徐睜開眼睛，看她一眼，方勉強笑道：“已經用過了，隻是沒什麽胃口，吃了一點，便讓內侍都撤下去了。”
探春聽了，一時默默，心頭又是傷心又是難過，半晌方開口，勸慰道：“娘娘是有身孕之人，凡事都該往寬處想，再怎麽樣，還是保養好自己的身體要緊，畢竟，娘娘肚子裏的孩子是皇嗣，隻要能順利產下，皇上必定會回心轉意，善待娘娘的。”
元妃搖了搖頭，幽聲道：“你這些話，本宮心裏何嚐不明白？隻是那日在朝雲宮裏，皇上的態度，你也親眼見到了，之後在除夕宮宴上，又被他嚴詞訓斥，可見對於本宮，皇上是打定主意要冷落了，豈會輕易改變主意？”
凝眉歎息，語氣中有著極力壓抑的沉重，繼而又唏噓道：“賈家的境況，也實在叫人憂心，皇上明顯有出手整治榮、寧兩府之意，形勢危急得很，偏偏鳳澡宮被皇上派人監督，想找個人傳消息，都沒有法子，府裏的人必定懵懂無知，大約還依仗著宮裏有一個後妃，成天胡作非為，無法無天，一想到這些，本宮就覺得頭昏腦脹，心急如焚，實在有些撐不住，也不知肚子裏這個孩子，是否能保得住。”
聽了她這番淒傷的感慨之言，探春不免也心生悲涼，低了半日頭，方開口勸道：“探春不會安慰人，隻能說幾句尋常話，依探春之見，賈家乃百年府第，根基深厚，聲譽顯赫，皇上就算要懲戒，多少也要留幾分情麵，退一步說，這些事情，都憑皇上的意思，倘若皇上不肯寬恕賈家，無論是誰，都無力扭轉，世事自有定論，娘娘再怎麽煩心，都於事無補，還不如暫且放鬆心情，保養好皇嗣，以圖東山再起。”
她這般殷勤相勸，元妃眉間的顰紋卻不見絲毫放鬆，歎息道：“大道理人人都會說，但做起來，卻不是那麽容易的，不然，這世上也不會有‘知易行難’這句話了。”
探春聞言，不由得一臉局促，低眉絞著手中的帕子，打了一個結，又拆散開來，過不一會兒，又扭成一個結，心底黯然神傷，低頭默默無語。
見了她的神色，元妃這才自沉吟中清醒過來，抬手理了理鬢邊落發，唏噓道：“當初本宮傳你進來，本是想提攜你，沒成想如今竟落得自身難保，你的事情，不得不緩一緩。”
說著，微啟朱唇，舒出一口氣，顰眉看著探春，聲音中帶著歉疚之意：“說起來，都是本宮一念之差，將林家丫頭那個禍害傳進宮，才鬧成這樣，說起來，當日她在這鳳澡宮裏，巧嘴如簧，本宮受她蒙蔽，讓你受盡委屈，現在細細想來，實在對不住你。”
探春連忙斂了神色，端然道：“娘娘言重了，不管怎麽說，探春與娘娘都是血親，些須小事，探春豈會放在心上？”
元妃聽了，略微釋懷，點頭道：“你能夠這樣想，本宮心裏很安慰。”
拍了拍探春的手，容色柔和了幾分，旋即道：“罷了，事情已經這樣了，再多說也沒有什麽意思，如今本宮身邊沒什麽人了，能有你這麽一個妹妹陪著說說話，於本宮來說，也算是一大安慰了。”
探春微抿纖唇，按捺住心中的思緒，依依道：“娘娘別這樣說，能陪著娘娘，與娘娘同甘共苦，探春三生有幸。”
元妃帶笑點頭，雖然依舊憂心忡忡，臉上卻流溢出一抹淡淡的欣慰。
如此閑話一番，探春見元妃眉眼間露出倦怠之色，忖度她夜間必定睡得不安穩，忙道：“說了這麽長時間的話，娘娘也該累了，且到床榻上歇一歇吧。”
元妃輕輕頷首，須臾之後，卻又歎息道：“如今這種情形，合上眼睛，也睡不著，不過，坐在這裏也不舒服，不如依你的主意，暫且躺一會兒罷。”
探春聽了，連忙揚聲將侍女喚進來，服侍元妃躺下，又放下帳幔，方輕手輕腳地退了出來。
出得寢宮，因無所事事，心中又煩惱，探春便帶了侍書，在鳳澡宮的曲廊裏四處閑走，想起自身的處境，和方才元妃的話語，不免娥眉深蹙，連聲歎息，一臉的悶悶不樂。
如此走了半晌，迎麵遇見鳳澡宮的掌事宮女碧瑤，見罷禮，碧瑤閑話幾句，便笑了一下，望著探春道：“奴婢瞧三小姐的模樣，似乎有些不開心，今兒個天氣很好，三小姐不如到外麵走一走吧。”
聞言探春仍舊了無心緒，搖頭道：“我心裏煩惱得很，還是罷了。”
聽得她直言拒絕，碧瑤雖然有些失望，卻並不放棄，依舊笑語盈盈，不動聲色地道：“外頭地方空曠，正好能夠散心解悶，尤其是梅林，雖然如今梅花的花期已近尾聲，但仍舊不失為一個好地方，便是皇上，也常到梅林散步呢。”
說著，便抬頭看了探春一眼，似有意若無意地道：“奴婢聽聞，當初皇上與明蕙郡主，便是在此處認識的，三小姐出去走一走，說不定也能遇上貴人呢。”
探春聽了，不由得心中一動，這些日子守在鳳澡宮裏，一無所獲，若是出去走動，便能夠與皇上不期而遇，可真是難得的機緣。
雖然之前兩次，皇帝對自己的確沒有好臉色，但那是因為，自己的行為的確出格了一些，皇帝生氣，在所難免，倘若自己收斂一些，以往昔的端莊穩重出場，必定能夠讓皇帝改觀的。
事到如今，元妃是難指望了，不如還是自己想法子，反正自己的才貌，都是極好的，若是能夠抓住機會，好好表現，翻身成為人上之人的夢想，實在指日可待。
這樣一想，探春便覺得有些躍躍欲試，麵上卻是不動聲色，隻向碧瑤抿唇一笑，淡靜地道：“我沒有明蕙郡主那樣好的運氣，不過，你這般殷勤勸解，我若再不答允，不免有些說不過去。”
聽得她終於應承，碧瑤甚是歡喜，心中的思量在明媚的微笑中未曾有絲毫表露，低眉順眼道：“奴婢今兒個也沒有什麽事情，不如給三小姐引路罷。”說著，果然與侍書一同，扶住探春，出了鳳澡宮，步往梅林。
因此時已是年後，天氣漸漸回暖，梅林地處幽靜，雖然依舊香風細細，枝頭的梅花，卻漸次呈現出敗落之相，清風一吹，落瓣便繽紛而下，仿佛花雨一般，落得一璧芬芳，落入眼中，讓人有美不勝收之感。
如斯美景，探春因心中鬱鬱，也無心細看，隻低眉踱步，期盼著能如黛玉一般，遇上與皇帝邂逅的機緣。
如此走了一會兒，驀然聽得身後傳來腳步聲，影影綽綽，落入耳中，卻格外清晰，探春心中一喜，連忙抬手輕攏身上的衣服，曼聲道：“沒想到這宮裏，還有如此幽靜清雅的地方，唔，我記得盧撰在《初識梅花》中說：胭脂桃頰梨花粉，共作寒梅一麵妝，形容得果然貼切。”
話音剛落，便聽得女子的聲音自身後傳來：“言語文雅，識文斷字，看來本宮今兒個出來，竟遇上才女了。”
聲音溫婉中雋了一絲矜持高貴，探春不覺一怔，回身看時，卻是一個明眸皓齒、姿容美秀的女子，盈盈立在不遠處的梅樹下，頭發高高挽著，以珠翠釵環為飾，穿著宮嬪服色，打扮得甚是華貴，身側隨著兩個貼身伺候的宮婢。
正打量之際，那女子左側的宮娥已經抬起手來，指向自己，皺著眉道：“你是什麽人？見了蘭妃娘娘，怎麽還不行禮？”
探春聽了，心中一慌，也顧不得別的，連忙朝宮妝打扮的女子屈膝彎腰，恭敬行了一禮，低著頭道：“賈氏女探春，見過蘭妃娘娘。”
碧瑤亦連忙斂衣下拜，一麵壓低聲音，向探春道：“蘭妃娘娘是宮中資曆最久的妃子，深得皇上喜愛，這些年一直寵愛不移，三姑娘可要謹慎應對。”
探春微微點頭，表示自己明白，正思索著該如何奉承時，蘭妃已經抿唇一笑，招手道：“過來讓本宮瞧一瞧。”
探春聽了，連忙勉力鎮定下來，踏著輕盈的步子，行到蘭妃麵前，含了一抹溫雅笑紋，低眉順眼地立著。
蘭妃明眸善睞，細細打量了兩眼，不由笑容滿麵，讚歎道：“手如柔荑，膚如凝脂，巧笑倩兮，美目盼兮，果然長得甚好，不過看你的發式，似乎並不是後妃。”
說著，便望向探春身後的碧瑤，輕輕“咦”了一聲，旋即道：“本宮認得，你是鳳澡宮的掌事姑姑，那麽這位姑娘，想必是元妃的親眷了？”
碧瑤連忙斂了眉，恭順答道：“蘭妃娘娘好記性，這位三小姐出自榮國府，與元妃娘娘同父異母，當初元妃娘娘思念家中親眷，便將她與明蕙郡主一同傳進來了。”
“原來如此，”蘭妃點頭淺笑，露出一副恍然大悟的模樣，旋即攜過探春的手，複又道，“明蕙郡主其人，本宮已經見過了，如今見了三小姐，雖然稍稍遜色，卻也頗為出眾，真可稱得上才貌雙全。”
探春聽了，連忙垂下眉睫，謙遜道：“蘭妃娘娘過獎了，民女隻是蒲柳之姿，算得了什麽？如娘娘這般雍容華貴，才是真正令人矚目，見之忘俗。”
聞言蘭妃清淺一笑，嫣然道：“三姑娘好甜的一張嘴，真是越瞧越叫本宮喜歡。”
說著，便將手中的一隻鐲子褪下來，遞給探春，軟聲道：“這是上年柔然進貢的瑩玉鐲，據說全天下隻有這一隻，也不知道是不是真的，給你做見麵禮罷。”
探春看時，見玉鐲晶瑩澄澈，如一泓透明的清水，鐲身錯落有致地雕刻了一圈蘭花，首尾相連，甚是精巧，顯然是極貴重之物，忙屈膝道：“娘娘厚賜，探春感激不盡，隻是這禮物太貴重了，探春不敢收。”
蘭妃含笑搖頭，一麵抬起手，親自將玉鐲套到她的手腕上，一麵道：“三姑娘太客氣了，本宮給你的，你拿著就是，何況，再怎麽貴重，也不過是個玉鐲罷了，等柔然再送貢品過來，本宮若是想要，以後總會有的。”
她這番話說得甚是淡靜，然而一雙丹鳳眼卻微微向上飛起，說不出的嫵媚矜貴，一副春風滿麵的模樣，探春看在眼裏，不覺微有些怔忡，怔忡之中更有深深的羨慕，原來，這就是得寵的妃嬪呀，當真是金尊玉貴，風采奪人。
心中這樣想，麵上卻是滴水不漏，隻斂衣行禮，恭順地道：“既是這樣，探春多謝娘娘恩典。”
如此說笑一回，蘭妃溫然道：“深宮寂寂，常盼身邊能有個伶俐人相陪，本宮心裏極愛三姑娘的性情，倘若三姑娘不嫌本宮地位低微，明兒個還請再來這裏，陪本宮說話解悶，不知三姑娘意下如何？”
她雖然是詢問的語氣，但以探春的身份，如何敢反對，何況能與妃嬪結交，於自己也是有好處的。
如此心念一轉，探春連忙屈膝拜下去，應允道：“娘娘如此看重，探春感激不盡，自會應約前來。”
蘭妃含笑頷首，看著她道：“既是這樣，那麽，本宮與姑娘約定，明兒個這個時辰，不見不散。”
沉吟片刻，驀然想起一事，複又道：“本宮與三姑娘來往的事情，還是暫且保密，別告訴元妃，免得惹出是非。”
探春聽了，自是毫無異議，連忙溫婉應從，蘭妃這才放心，含了一抹滿意的笑容，扶著宮娥的手，穿花拂枝，徑直去了。
待一行人的身影行到遠處，消失不見，碧瑤方行上來，向探春屈膝行禮，鄭重其事地道：“蘭妃娘娘服侍皇上多年，是皇上心尖上的人，向來有求必應，千依百順，恭喜三姑娘得遇貴人。”
這番話說下來，探春心裏自是歡喜，卻又有些無法置信，凝著眉道：“蘭妃娘娘見過的佳麗，多不勝數，我的才貌如此平庸，竟突然入了她的眼，也不知是什麽緣故。”
她言語中帶著猶疑之意，碧瑤聽了，眉眼紋絲不動，淡然自若地道：“三姑娘過慮了，奴婢在宮中的日子，也不短了，見過不少才貌雙全的女子，但如姑娘這般出眾的，卻寥寥可數，何況，人與人相交，講究的就是緣分，三姑娘與蘭妃娘娘有緣，得她喜歡，有什麽奇怪的？”
一麵說，一麵指了指探春手腕上的玉鐲，旋即笑著道：“三姑娘不相信奴婢的話，也該相信手上的鐲子，這瑩玉鐲是稀罕之物，娘娘若不是真心喜歡姑娘，怎麽肯輕易贈與？”
探春聽了這番話，思前想後，低眉呢喃道：“倘若當真能得蘭妃青睞，總是一件好事。”
見她終於釋然，碧瑤唇角綻出明豔的笑紋，繼而道：“蘭妃娘娘性情清傲，輕易不誇獎人，如今一見了三姑娘，便如此喜歡，實屬難得，倘若她願意出手提攜，三姑娘的未來，想來必定前程不可限量。
她說得淡靜卻篤定，探春細細聽了，心間的擔憂漸漸淡去，不由一掃而空，取而代之的，是濃烈的期盼，幾乎要心花怒放起來。
自己進宮多日，當初滿懷期盼，隻盼著能攀附君恩，成為人上之人，然而，在元妃受到冷落之後，那樣的期念，已經成為奢想，一點一點從心頭消逝。
心灰意冷，山重水複疑無路，卻不想竟在此時，遇上一個欣賞自己的寵妃，若能得她相助，必定能走出困境，撥開重重迷霧，柳暗花明又一村。
心間雀躍不已，隔了一天，陪元妃閑話一番，攜了碧瑤、侍書再到梅林閑步時，卻見蘭妃早早到了，正立在梅樹下，數著枝頭殘留的花瓣，消遣時光，身邊侍立著兩個宮婢，是昨日剛見過的。
探春見狀，不由得心中一慌，連忙快步上前，陪笑道：“讓娘娘久候，探春實在該死。”
蘭妃回身看她，耳垂上的玉石耳環輕輕搖曳，嫣然生姿，聲音溫然如春風：“三姑娘太拘禮了，本宮也不過才到一會兒，何況，如今尚在年節裏，到底也忌諱一些，別說那些不吉祥的話，本宮聽著實在心疼。”
探春聽了，自是感激不盡，抬頭凝視著蘭妃，保持著得體的微笑，端然道：“探春進宮多日，這後宮的妃嬪，隻見過元妃姐姐，一直以為但凡後妃，必定雍容華貴，讓人望而生畏，如今見了娘娘，方才知道以前的想法大錯特錯，娘娘不但氣質高貴，還溫雅和善，今天能與娘娘相遇，實在三生有幸。”
蘭妃聽了這番話，“噗嗤”一聲笑了出來，抬手輕撫臉頰，眉目間卻雋著悠然自得之色，顯然甚是開心，徐聲道：“三姑娘如此盛讚，本宮真要臉紅了。”
一麵說，一麵凝眸睨著探春，溫然道：“本宮也沒有想到，元妃那樣的一個人，傳進宮的妹妹、表妹，卻都與眾不同，實在讓人歎為觀止。”
探春不由一愣，隱約覺得她這番話，雖然是在誇讚自己與黛玉，卻似乎也帶著對元妃不喜之意，一時之間心緒百轉，甚是躊躇，卻不知該以何言來應對。
見了她的神色，蘭妃自是明白，點了點頭，粲然道：“三姑娘真是忠厚之人。”
說著，便側首看了看垂手伺候的宮娥，揮手道：“本宮見了三姑娘，喜歡得很，想與她單獨說幾句話，你們去別處閑逛罷，待會兒再來伺候罷。”
蘭妃身邊的侍婢，都是訓練有素、伶俐乖巧之人，聽了這話，也不多問，立刻行禮告退，碧瑤抿唇一笑，也拉著侍書，隨著兩人退到遠處。
候四周安靜下來，蘭妃方輕挑纖眉，含了一抹意味深長的笑容，向探春道：“三姑娘心思聰慧，本宮言語中有什麽深意，一點就明，不錯，對你那元妃姐姐，本宮心裏的確不怎麽喜歡，不過，她將你與明蕙郡主傳進宮，期盼能將你們兩人舉薦給皇上，留住君恩，實在是明智之舉，這份見識與魄力，就連本宮也不能不說一聲心服，隻可惜，事情並未朝她預料的方向發展，想來如今元妃心裏，不知怎麽難過傷心呢。”
她這般三言兩語，雲淡風輕地將元妃的心思點透，話未說完，探春已經大驚失色，臉上白一陣紅一陣，過了好一會兒，方囁嚅道：“娘娘誤會了，元妃姐姐是因懷孕後，日夜思念親人，才將我與明蕙郡主傳進宮相陪，並沒有別的心思。”
蘭妃抿唇淡笑，一臉的不以為然，凝眉看著探春，一雙明眸流光湛湛，似能看透人心，揚唇道：“罷了，明人麵前不說假話，本宮想與三姑娘真心相對，三姑娘若是隻說場麵上的話，不免就無趣了，何況，本宮與元妃，都是皇上的妃嬪，這些爭風吃醋的計策，彼此都心知肚明，元妃是什麽心思，本宮自問還是能看清的，三姑娘何必替她遮掩？”
探春聽了，心中微有凜然之感，低頭看著自己緋紅的金絲蝴蝶雲鞋，半晌呐呐開口，坦誠道：“蘭妃娘娘聰慧絕倫，蕙質蘭心，實在不負‘蘭’這個封號。”
她這幾句話，說得甚是婉轉，貌似牛頭不對馬嘴，但言語之中，無疑已經承認元妃傳她進宮的本意。
蘭妃唇角的笑容加深，眉眼亦舒展開來，聲音輕軟而欣慰：“本宮一片誠摯，終於換來三姑娘坦誠相待，看來，人心換人心，這話果然沒有說錯。”
抬起手來，替探春理了理鬢邊的落發，眉目間俱是溫善之色：“元妃將三姑娘傳進來，雖然有利用三姑娘之心，但身為女子，若是能侍奉皇上，也是難得的機緣，隻是沒有想到，元妃如今自身難保，偏偏帶累姑娘受苦，弄得姑娘出宮也不是留下也不是，實在為難。”
這幾句溫言細語，生生挑起探春心中的怨懟和不甘，探春不由想起近來日夜憂愁，輾轉反側，一時心中感慨無限，低垂著眉眼，斟酌了許久，才答道：“娘娘如此關切，探春感激不盡，探春心裏的話，也不瞞娘娘了，如今皇上對待元妃姐姐，的確有些冷淡，不過，元姐姐到底是有身孕之人，將來若是能生下一男半女，皇上自然會回心轉意，到時候，元姐姐……”
她話未說完，蘭妃已經笑了一聲，眯起眼道：“本宮瞧三姑娘的模樣，是極聰慧之人，怎麽如今竟說起這些沒頭沒腦的話了？你那元妃姐姐，的確懷有龍嗣，不過，那又怎麽樣呢？本宮雖然並未到鳳澡宮走動，但有些消息，還是知道的，自打被皇上冷落之後，元妃雖然仍舊一副鎮定自若的模樣，但卻吃不下睡不著，坐立難安，你也該知道，孕婦最忌諱的，便是日夜思慮，愁眉不展，元妃一直這樣下去，龍嗣實在堪憂。何況，後宮向來都是多事之地，元妃已經失勢，倘若發生什麽意外，隻怕會輕易遮掩過去，絕沒有人願意為她出頭，便是皇上那邊，也必定毫不在意，置之不理。”
聽得蘭妃冷靜自持地分析元妃的處境，探春想起近來元妃常說的話，不由自主地攥緊手中的帕子，心中又驚又慌，百轉再千回，卻說不出話來。
她的神情，蘭妃都看在眼裏，卻依舊不動聲色，唇角凝著一朵若有若無的微笑，複又道：“退一步說，就算元妃的孩子順利誕下來，又能如何呢？本宮雖然不理外事，卻早已聽說，去年年底，在朝雲宮裏，皇上已經擱下了話，說並不稀罕元妃懷的孩子，君無戲言，豈會朝令夕改？何況皇上身邊，本就佳麗三千，無論想要什麽樣的女子，都易如反掌，他心裏已經對元妃生出芥蒂，豈會為了一個孩子，便回心轉意不成？”
探春身子一瑟，雙靨上血色盡去，仿佛死灰一般，所有的惶恐、驚懼都在瞬時湧上心間，隻覺得辛苦異常，囁嚅了好一會兒，方咬著唇道：“娘娘見識高遠，非探春能及。”
蘭妃抿唇淡笑，再開口時，聲音中便帶著唏噓之意：“其實三姑娘識文斷字，這些道理，又豈會不知道呢？不過是因為心中始終存了一絲期念，總覺得有一日，元妃必定能夠東山再起，才會當局者迷罷了。”
湛然看著她，神色愈加溫文，聲音輕軟如梅林間的落英，清淺盈於耳際：“本宮說這些，沒有別的意思，隻是覺得與三姑娘投緣，又憐惜姑娘的境遇，想指引姑娘幾句罷了。”
說到這裏，已經慢慢斂了笑容，歎息道：“沒見著三姑娘之前，本宮心裏還無所謂，如今一見，才知道三姑娘原來是一個這麽難得的可人兒，本宮心裏，很替姑娘委屈，姑娘的才色，遠在宮闈很多妃嬪之上，倘若有人願意誠心引薦，皇上豈會不側目相待？到時候，自然前程似錦，顯耀異常。退一步說，就算不能當後妃，以姑娘的模樣品格，哪個王府去不得？隻可惜姑娘運氣不佳，跟了一個失寵的元妃，出宮不成，退亦無路，將來時運如何，實在讓人憂心。”
聽了這番幾近憐憫的話，探春心頭漫生出無邊無際的哀涼，唇角一抹淡笑，淒迷如被風零散吹落的梨花，半晌才開口，聲音微弱幾近無聲：“是福不是禍，是禍躲不過，探春命薄，隻能認命了。”
“是嗎？姑娘這些話，都是心甘情願的嗎？”她話剛說完，蘭妃眉峰已經輕輕蹙起，淡笑道，“世人常說，學成文武藝，貨與帝王家，那是男子的誌向，於女子而言，這句話要換一種說法，應該說，天生無雙顏，貨與帝王家。而在這個世界上，隻有君臨天下的皇上，才擁有無上權威，隻有這樣的男子，才能給女子帶來常人無法給予的榮耀和地位，隻有站在他身邊，才能接受世人的敬仰羨慕，才算不白活一場。”
這番話娓娓道來，一言一語裏，都凝著意氣風發的輕快和驕傲，探春細細聽了，眸光倏忽一亮，如一池明晃晃的春水，臉上不自覺地露出悠然神往之意。
見她已然入彀，蘭妃心中欣喜，麵上卻是一派淡定，抬手撫著她的肩膀，如常微笑，旋又道：“三姑娘以及笄之齡入宮，無論姿容才氣，都算得上是上上之選，當初進宮時，心中想必也是充滿期盼的，到如今，卻說起認命的話，不知姑娘這樣說，到底是因為時勢不利，還是當真已經心灰意冷了？三姑娘自身品格如此出眾，若是前者，尚情有可原，但倘若是後者，就太遺憾了。”
她說到這裏，呼吸漸漸綿長，言語中亦帶著意味深長之意：“本宮時常想，人活一世，若是碌碌無為，泯然眾人，有什麽意義？到底要活得轟轟烈烈，博一個人過留名，雁過留聲才好，難道三姑娘的心情，竟不是這樣的？以三姑娘的資質，榮華富貴、錦衣玉食唾手可得，難道竟願意做一個平庸女子，平平淡淡地過一生嗎？”
她這番話款款道來，語氣略加重了幾分，一雙眸子迫視著探春，一瞬也不移，探春被她的言語震撼之餘，麵對著蘭妃澄澈而明了的目光，心頭生出莫名的感觸，隻覺得心間對富貴榮華的期念，怎麽都逃不過她的眼睛，在她麵前，自己似乎已經無處遁形了一般。
柔腸百轉之際，聽得蘭妃微笑道：“本宮要說的，就是這麽多，三姑娘自己好好想一想，人生在世，有失有得，更多的時候，還是要多為自己著想，至於其他人，顧不上的時候，何必放在心上？”
探春靜靜聽了，看著神色溫良的蘭妃，突然心領神會，開口道：“娘娘肯如此推心置腹，指引探春，探春感激不盡，隻是探春如今身陷困境，實在想不出辦法，娘娘位高權重，又蕙質蘭心，既然將探春的處境看得如此清楚，心中想必也有解決之法，還請娘娘指點一二。”說著，便斂起衣襟，恭順地拜了下去。
她這番話說得懇切而真誠，蘭妃靜靜聽了，唇角不由舒展出一抹明朗笑紋，溫然道：“與三姑娘這樣的聰明人說話，實在輕鬆得很，不錯，本宮的確不喜元妃，但心疼姑娘進退兩難的處境，倘若三姑娘認同本宮的心意，本宮願意替姑娘穿針引線，讓皇上看到姑娘的好，之後的事情，便靠姑娘自己努力了。”一麵說，一麵彎下腰，親自扶她起身。
聽了她的話，探春怔怔立在原地，似乎不能完全相信，又似深受感動，失聲道：“當真麽？”
蘭妃一雙眸子清亮如水，盈盈流光，笑著道：“自然是真的，本宮雖然比不得皇上的金口玉言，但也絕不會消遣三姑娘。”
探春神情近乎癡怔，猶自不敢置信，蘭妃凝眸看她，話語一轉，繼而道：“本宮知道，天底下沒有白吃的午餐，本宮與三姑娘非親非故，如今突然說要協助三姑娘，三姑娘心裏，必定很難相信本宮，既是這樣，本宮願將自己的心思剖白，好讓三姑娘放心。”
說著，便伸手理正鬢邊的碧玉玲瓏釵，籲出一口氣，幽然道：“本宮之所以願意幫助三姑娘，原因有二，元妃這個人，本宮雖然不喜歡，但她深諳後宮生存之道，明白單憑一人之力，絕不能永遠留住君恩，所以才傳三姑娘進宮相助，這個道理，她心知肚明，本宮又豈會不知？本宮進宮已有十年，是宮中資曆最久的妃子，但女子的容顏，如同花開花落，誰能永遠青春常駐？誰能一生寵愛不移？再怎麽得君心，到頭來，終究難逃年老色衰的命運。本宮也想過了，有些事情不能避免，與其擔憂傷心，還不如趁著年輕，扶持幾個人幫忙固寵，但本宮家中人丁稀少，並沒有能夠進宮侍君的妙齡女子，更是一個也沒有，至於身邊的侍婢，想選一個姿容美秀、聰明伶俐的，簡直困難至極，更何況，這些人大都出身寒微，便是用心扶持了，也不見得能有多大的出息，還不如罷了。”
目光落在探春身上，聲音柔緩下來，含著笑意道：“三姑娘就不同了，出身高貴不說，人又生得雲鬢花顏，千嬌百媚，實在是值得舉薦扶持的女子，當然，本宮也是有私心的，本宮是在三姑娘身處困境之時，施加援手，將來三姑娘得寵了，自然會牢牢記得這一點，必定對本宮感恩戴德，絕不會有背叛之舉，除此之外，這些年，本宮與元妃為了皇上，曾經鬥過幾次，也想趁如今這個機會，氣一氣元妃，讓她瞧一瞧，她雖然想舉薦三姑娘，卻心有餘而力不足，本宮與她恰恰相反，隻要說幾句話，便能輕易做到。”
探春聽得一臉怔忡，盯著蘭妃看了許久，暗歎宮闈中人，心機著實深沉，一轉三折，非尋常人所能及。
心中感慨萬分，麵上卻是紋絲不動，隻噙了一抹似有若無的笑容，溫婉道：“娘娘思量周全，實在讓人敬服，探春願聽從娘娘的安排，對娘娘言聽計從，絕不違逆。”
蘭妃帶笑看著她，又道：“剛才本宮說的，是其一，至於第二個緣故，是因為本宮想讓三姑娘做一件事情，幫本宮對付一個人。”（未完待續）
探春此人，身份雖然是榮國府二老爺膝下的三小姐，但因她是趙姨娘所生，即便賈母、王夫人善待，但因出身有瑕，到底比不上名正言順的閨閣小姐，平日裏底下的人說起來，雖然不敢輕視，卻也不如對待正經小姐那般尊敬。
身處人情淡薄的賈府，見慣府中的爾虞我詐，探春深知權勢的重要性，因此爭強好勝、出人頭地之心，不免比尋常人要強烈很多，隻是苦於沒有機會，不得不耐心忍耐，盡心奉承王夫人、賈母，以求平安度日。
時來運轉，可巧在她及笄之年，元妃突然下了旨，將她與黛玉同時傳進宮，又有引薦兩人伺候帝王之意，雖然明知道，元妃是以自己為棋子，但因能夠出人頭地，探春心裏的歡喜期盼，當真是無法言喻，隻盼著能盡快入皇上的眼，攀龍附鳳，成為人上之人。
然而入宮多日，雖然已經與皇帝見過兩次，但皇帝對她的印象並不佳，就連元妃本人，亦漸漸失寵，失了君心，無疑令她的處境雪上加霜。
事情如此峰回路轉，當初的期念有多強烈，如今的失望惆悵，便有多深切。
鳳澡宮真正冷寂下來，除了太後偶爾打發人過來瞧一瞧之外，便隻有太醫定時過來診脈，往日趨炎附勢的宮女、內監們及品級低一些的妃嬪，察言觀色，不但不肯過來，還避之唯恐不及。
探春的心神，在心急如焚的等待下，漸漸冷淡下來，然而心底對榮華富貴的熱切期念，卻絲毫未減，加上那天在朝雲宮裏，親耳聽到李稹說，他對賈家失望透頂，將會有所行動。
因為預先知道了這個消息，探春便明白，別說進宮容易出宮難，便是能夠出宮回府，麵對盛怒的帝王，日子也一定不好過。
有了這些思量，探春心中就算有再多的委屈，再多的不滿，也隻能按捺下來，守在鳳澡宮裏安靜度日，閑暇時陪元妃說話閑聊，靜候機緣。
而元妃那邊，自從失寵後，因為太過了解李稹，明白他一言既出，絕不會收回，更是心急如焚，一臉愁容，雖然不曾落淚，但日夜憂思，坐立不安，連平日裏最喜歡做的梳洗妝扮，也沒心沒緒，打不起精神，落得一身憔悴，再也不複往日的嬌媚容顏。
日子在焦慮不安中一點一點流逝，這天起來，探春打扮整齊，皺眉用罷早膳，方收拾一番，行到元妃的寢宮相陪。
一時進得寢宮，見房內並無侍女在側，隻有元妃一人，身上穿著寬鬆的綢衣，頭發挽起，隻以一枚珊瑚嵌珠金釵扣住，十分隨意，斜倚在靠椅裏，半闔著眼睛凝神思索，身形蕭索而落寞，似負荷著無窮無盡的憂愁。
探春見狀，心中不免也甚是難過，想了一下，便抬手揮退身邊的侍書，方踏步行到元妃麵前，屈膝行禮，關切問道：“今兒個娘娘起得好早，可用過早膳了？”
元妃聽到她的聲音，徐徐睜開眼睛，看她一眼，方勉強笑道：“已經用過了，隻是沒什麽胃口，吃了一點，便讓內侍都撤下去了。”
探春聽了，一時默默，心頭又是傷心又是難過，半晌方開口，勸慰道：“娘娘是有身孕之人，凡事都該往寬處想，再怎麽樣，還是保養好自己的身體要緊，畢竟，娘娘肚子裏的孩子是皇嗣，隻要能順利產下，皇上必定會回心轉意，善待娘娘的。”
元妃搖了搖頭，幽聲道：“你這些話，本宮心裏何嚐不明白？隻是那日在朝雲宮裏，皇上的態度，你也親眼見到了，之後在除夕宮宴上，又被他嚴詞訓斥，可見對於本宮，皇上是打定主意要冷落了，豈會輕易改變主意？”
凝眉歎息，語氣中有著極力壓抑的沉重，繼而又唏噓道：“賈家的境況，也實在叫人憂心，皇上明顯有出手整治榮、寧兩府之意，形勢危急得很，偏偏鳳澡宮被皇上派人監督，想找個人傳消息，都沒有法子，府裏的人必定懵懂無知，大約還依仗著宮裏有一個後妃，成天胡作非為，無法無天，一想到這些，本宮就覺得頭昏腦脹，心急如焚，實在有些撐不住，也不知肚子裏這個孩子，是否能保得住。”
聽了她這番淒傷的感慨之言，探春不免也心生悲涼，低了半日頭，方開口勸道：“探春不會安慰人，隻能說幾句尋常話，依探春之見，賈家乃百年府第，根基深厚，聲譽顯赫，皇上就算要懲戒，多少也要留幾分情麵，退一步說，這些事情，都憑皇上的意思，倘若皇上不肯寬恕賈家，無論是誰，都無力扭轉，世事自有定論，娘娘再怎麽煩心，都於事無補，還不如暫且放鬆心情，保養好皇嗣，以圖東山再起。”
她這般殷勤相勸，元妃眉間的顰紋卻不見絲毫放鬆，歎息道：“大道理人人都會說，但做起來，卻不是那麽容易的，不然，這世上也不會有‘知易行難’這句話了。”
探春聞言，不由得一臉局促，低眉絞著手中的帕子，打了一個結，又拆散開來，過不一會兒，又扭成一個結，心底黯然神傷，低頭默默無語。
見了她的神色，元妃這才自沉吟中清醒過來，抬手理了理鬢邊落發，唏噓道：“當初本宮傳你進來，本是想提攜你，沒成想如今竟落得自身難保，你的事情，不得不緩一緩。”
說著，微啟朱唇，舒出一口氣，顰眉看著探春，聲音中帶著歉疚之意：“說起來，都是本宮一念之差，將林家丫頭那個禍害傳進宮，才鬧成這樣，說起來，當日她在這鳳澡宮裏，巧嘴如簧，本宮受她蒙蔽，讓你受盡委屈，現在細細想來，實在對不住你。”
探春連忙斂了神色，端然道：“娘娘言重了，不管怎麽說，探春與娘娘都是血親，些須小事，探春豈會放在心上？”
元妃聽了，略微釋懷，點頭道：“你能夠這樣想，本宮心裏很安慰。”
拍了拍探春的手，容色柔和了幾分，旋即道：“罷了，事情已經這樣了，再多說也沒有什麽意思，如今本宮身邊沒什麽人了，能有你這麽一個妹妹陪著說說話，於本宮來說，也算是一大安慰了。”
探春微抿纖唇，按捺住心中的思緒，依依道：“娘娘別這樣說，能陪著娘娘，與娘娘同甘共苦，探春三生有幸。”
元妃帶笑點頭，雖然依舊憂心忡忡，臉上卻流溢出一抹淡淡的欣慰。
如此閑話一番，探春見元妃眉眼間露出倦怠之色，忖度她夜間必定睡得不安穩，忙道：“說了這麽長時間的話，娘娘也該累了，且到床榻上歇一歇吧。”
元妃輕輕頷首，須臾之後，卻又歎息道：“如今這種情形，合上眼睛，也睡不著，不過，坐在這裏也不舒服，不如依你的主意，暫且躺一會兒罷。”
探春聽了，連忙揚聲將侍女喚進來，服侍元妃躺下，又放下帳幔，方輕手輕腳地退了出來。
出得寢宮，因無所事事，心中又煩惱，探春便帶了侍書，在鳳澡宮的曲廊裏四處閑走，想起自身的處境，和方才元妃的話語，不免娥眉深蹙，連聲歎息，一臉的悶悶不樂。
如此走了半晌，迎麵遇見鳳澡宮的掌事宮女碧瑤，見罷禮，碧瑤閑話幾句，便笑了一下，望著探春道：“奴婢瞧三小姐的模樣，似乎有些不開心，今兒個天氣很好，三小姐不如到外麵走一走吧。”
聞言探春仍舊了無心緒，搖頭道：“我心裏煩惱得很，還是罷了。”
聽得她直言拒絕，碧瑤雖然有些失望，卻並不放棄，依舊笑語盈盈，不動聲色地道：“外頭地方空曠，正好能夠散心解悶，尤其是梅林，雖然如今梅花的花期已近尾聲，但仍舊不失為一個好地方，便是皇上，也常到梅林散步呢。”
說著，便抬頭看了探春一眼，似有意若無意地道：“奴婢聽聞，當初皇上與明蕙郡主，便是在此處認識的，三小姐出去走一走，說不定也能遇上貴人呢。”
探春聽了，不由得心中一動，這些日子守在鳳澡宮裏，一無所獲，若是出去走動，便能夠與皇上不期而遇，可真是難得的機緣。
雖然之前兩次，皇帝對自己的確沒有好臉色，但那是因為，自己的行為的確出格了一些，皇帝生氣，在所難免，倘若自己收斂一些，以往昔的端莊穩重出場，必定能夠讓皇帝改觀的。
事到如今，元妃是難指望了，不如還是自己想法子，反正自己的才貌，都是極好的，若是能夠抓住機會，好好表現，翻身成為人上之人的夢想，實在指日可待。
這樣一想，探春便覺得有些躍躍欲試，麵上卻是不動聲色，隻向碧瑤抿唇一笑，淡靜地道：“我沒有明蕙郡主那樣好的運氣，不過，你這般殷勤勸解，我若再不答允，不免有些說不過去。”
聽得她終於應承，碧瑤甚是歡喜，心中的思量在明媚的微笑中未曾有絲毫表露，低眉順眼道：“奴婢今兒個也沒有什麽事情，不如給三小姐引路罷。”說著，果然與侍書一同，扶住探春，出了鳳澡宮，步往梅林。
因此時已是年後，天氣漸漸回暖，梅林地處幽靜，雖然依舊香風細細，枝頭的梅花，卻漸次呈現出敗落之相，清風一吹，落瓣便繽紛而下，仿佛花雨一般，落得一璧芬芳，落入眼中，讓人有美不勝收之感。
如斯美景，探春因心中鬱鬱，也無心細看，隻低眉踱步，期盼著能如黛玉一般，遇上與皇帝邂逅的機緣。
如此走了一會兒，驀然聽得身後傳來腳步聲，影影綽綽，落入耳中，卻格外清晰，探春心中一喜，連忙抬手輕攏身上的衣服，曼聲道：“沒想到這宮裏，還有如此幽靜清雅的地方，唔，我記得盧撰在《初識梅花》中說：胭脂桃頰梨花粉，共作寒梅一麵妝，形容得果然貼切。”
話音剛落，便聽得女子的聲音自身後傳來：“言語文雅，識文斷字，看來本宮今兒個出來，竟遇上才女了。”
聲音溫婉中雋了一絲矜持高貴，探春不覺一怔，回身看時，卻是一個明眸皓齒、姿容美秀的女子，盈盈立在不遠處的梅樹下，頭發高高挽著，以珠翠釵環為飾，穿著宮嬪服色，打扮得甚是華貴，身側隨著兩個貼身伺候的宮婢。
正打量之際，那女子左側的宮娥已經抬起手來，指向自己，皺著眉道：“你是什麽人？見了蘭妃娘娘，怎麽還不行禮？”
探春聽了，心中一慌，也顧不得別的，連忙朝宮妝打扮的女子屈膝彎腰，恭敬行了一禮，低著頭道：“賈氏女探春，見過蘭妃娘娘。”
碧瑤亦連忙斂衣下拜，一麵壓低聲音，向探春道：“蘭妃娘娘是宮中資曆最久的妃子，深得皇上喜愛，這些年一直寵愛不移，三姑娘可要謹慎應對。”
探春微微點頭，表示自己明白，正思索著該如何奉承時，蘭妃已經抿唇一笑，招手道：“過來讓本宮瞧一瞧。”
探春聽了，連忙勉力鎮定下來，踏著輕盈的步子，行到蘭妃麵前，含了一抹溫雅笑紋，低眉順眼地立著。
蘭妃明眸善睞，細細打量了兩眼，不由笑容滿麵，讚歎道：“手如柔荑，膚如凝脂，巧笑倩兮，美目盼兮，果然長得甚好，不過看你的發式，似乎並不是後妃。”
說著，便望向探春身後的碧瑤，輕輕“咦”了一聲，旋即道：“本宮認得，你是鳳澡宮的掌事姑姑，那麽這位姑娘，想必是元妃的親眷了？”
碧瑤連忙斂了眉，恭順答道：“蘭妃娘娘好記性，這位三小姐出自榮國府，與元妃娘娘同父異母，當初元妃娘娘思念家中親眷，便將她與明蕙郡主一同傳進來了。”
“原來如此，”蘭妃點頭淺笑，露出一副恍然大悟的模樣，旋即攜過探春的手，複又道，“明蕙郡主其人，本宮已經見過了，如今見了三小姐，雖然稍稍遜色，卻也頗為出眾，真可稱得上才貌雙全。”
探春聽了，連忙垂下眉睫，謙遜道：“蘭妃娘娘過獎了，民女隻是蒲柳之姿，算得了什麽？如娘娘這般雍容華貴，才是真正令人矚目，見之忘俗。”
聞言蘭妃清淺一笑，嫣然道：“三姑娘好甜的一張嘴，真是越瞧越叫本宮喜歡。”
說著，便將手中的一隻鐲子褪下來，遞給探春，軟聲道：“這是上年柔然進貢的瑩玉鐲，據說全天下隻有這一隻，也不知道是不是真的，給你做見麵禮罷。”
探春看時，見玉鐲晶瑩澄澈，如一泓透明的清水，鐲身錯落有致地雕刻了一圈蘭花，首尾相連，甚是精巧，顯然是極貴重之物，忙屈膝道：“娘娘厚賜，探春感激不盡，隻是這禮物太貴重了，探春不敢收。”
蘭妃含笑搖頭，一麵抬起手，親自將玉鐲套到她的手腕上，一麵道：“三姑娘太客氣了，本宮給你的，你拿著就是，何況，再怎麽貴重，也不過是個玉鐲罷了，等柔然再送貢品過來，本宮若是想要，以後總會有的。”
她這番話說得甚是淡靜，然而一雙丹鳳眼卻微微向上飛起，說不出的嫵媚矜貴，一副春風滿麵的模樣，探春看在眼裏，不覺微有些怔忡，怔忡之中更有深深的羨慕，原來，這就是得寵的妃嬪呀，當真是金尊玉貴，風采奪人。
心中這樣想，麵上卻是滴水不漏，隻斂衣行禮，恭順地道：“既是這樣，探春多謝娘娘恩典。”
如此說笑一回，蘭妃溫然道：“深宮寂寂，常盼身邊能有個伶俐人相陪，本宮心裏極愛三姑娘的性情，倘若三姑娘不嫌本宮地位低微，明兒個還請再來這裏，陪本宮說話解悶，不知三姑娘意下如何？”
她雖然是詢問的語氣，但以探春的身份，如何敢反對，何況能與妃嬪結交，於自己也是有好處的。
如此心念一轉，探春連忙屈膝拜下去，應允道：“娘娘如此看重，探春感激不盡，自會應約前來。”
蘭妃含笑頷首，看著她道：“既是這樣，那麽，本宮與姑娘約定，明兒個這個時辰，不見不散。”
沉吟片刻，驀然想起一事，複又道：“本宮與三姑娘來往的事情，還是暫且保密，別告訴元妃，免得惹出是非。”
探春聽了，自是毫無異議，連忙溫婉應從，蘭妃這才放心，含了一抹滿意的笑容，扶著宮娥的手，穿花拂枝，徑直去了。
待一行人的身影行到遠處，消失不見，碧瑤方行上來，向探春屈膝行禮，鄭重其事地道：“蘭妃娘娘服侍皇上多年，是皇上心尖上的人，向來有求必應，千依百順，恭喜三姑娘得遇貴人。”
這番話說下來，探春心裏自是歡喜，卻又有些無法置信，凝著眉道：“蘭妃娘娘見過的佳麗，多不勝數，我的才貌如此平庸，竟突然入了她的眼，也不知是什麽緣故。”
她言語中帶著猶疑之意，碧瑤聽了，眉眼紋絲不動，淡然自若地道：“三姑娘過慮了，奴婢在宮中的日子，也不短了，見過不少才貌雙全的女子，但如姑娘這般出眾的，卻寥寥可數，何況，人與人相交，講究的就是緣分，三姑娘與蘭妃娘娘有緣，得她喜歡，有什麽奇怪的？”
一麵說，一麵指了指探春手腕上的玉鐲，旋即笑著道：“三姑娘不相信奴婢的話，也該相信手上的鐲子，這瑩玉鐲是稀罕之物，娘娘若不是真心喜歡姑娘，怎麽肯輕易贈與？”
探春聽了這番話，思前想後，低眉呢喃道：“倘若當真能得蘭妃青睞，總是一件好事。”
見她終於釋然，碧瑤唇角綻出明豔的笑紋，繼而道：“蘭妃娘娘性情清傲，輕易不誇獎人，如今一見了三姑娘，便如此喜歡，實屬難得，倘若她願意出手提攜，三姑娘的未來，想來必定前程不可限量。
她說得淡靜卻篤定，探春細細聽了，心間的擔憂漸漸淡去，不由一掃而空，取而代之的，是濃烈的期盼，幾乎要心花怒放起來。
自己進宮多日，當初滿懷期盼，隻盼著能攀附君恩，成為人上之人，然而，在元妃受到冷落之後，那樣的期念，已經成為奢想，一點一點從心頭消逝。
心灰意冷，山重水複疑無路，卻不想竟在此時，遇上一個欣賞自己的寵妃，若能得她相助，必定能走出困境，撥開重重迷霧，柳暗花明又一村。
心間雀躍不已，隔了一天，陪元妃閑話一番，攜了碧瑤、侍書再到梅林閑步時，卻見蘭妃早早到了，正立在梅樹下，數著枝頭殘留的花瓣，消遣時光，身邊侍立著兩個宮婢，是昨日剛見過的。
探春見狀，不由得心中一慌，連忙快步上前，陪笑道：“讓娘娘久候，探春實在該死。”
蘭妃回身看她，耳垂上的玉石耳環輕輕搖曳，嫣然生姿，聲音溫然如春風：“三姑娘太拘禮了，本宮也不過才到一會兒，何況，如今尚在年節裏，到底也忌諱一些，別說那些不吉祥的話，本宮聽著實在心疼。”
探春聽了，自是感激不盡，抬頭凝視著蘭妃，保持著得體的微笑，端然道：“探春進宮多日，這後宮的妃嬪，隻見過元妃姐姐，一直以為但凡後妃，必定雍容華貴，讓人望而生畏，如今見了娘娘，方才知道以前的想法大錯特錯，娘娘不但氣質高貴，還溫雅和善，今天能與娘娘相遇，實在三生有幸。”
蘭妃聽了這番話，“噗嗤”一聲笑了出來，抬手輕撫臉頰，眉目間卻雋著悠然自得之色，顯然甚是開心，徐聲道：“三姑娘如此盛讚，本宮真要臉紅了。”
一麵說，一麵凝眸睨著探春，溫然道：“本宮也沒有想到，元妃那樣的一個人，傳進宮的妹妹、表妹，卻都與眾不同，實在讓人歎為觀止。”
探春不由一愣，隱約覺得她這番話，雖然是在誇讚自己與黛玉，卻似乎也帶著對元妃不喜之意，一時之間心緒百轉，甚是躊躇，卻不知該以何言來應對。
見了她的神色，蘭妃自是明白，點了點頭，粲然道：“三姑娘真是忠厚之人。”
說著，便側首看了看垂手伺候的宮娥，揮手道：“本宮見了三姑娘，喜歡得很，想與她單獨說幾句話，你們去別處閑逛罷，待會兒再來伺候罷。”
蘭妃身邊的侍婢，都是訓練有素、伶俐乖巧之人，聽了這話，也不多問，立刻行禮告退，碧瑤抿唇一笑，也拉著侍書，隨著兩人退到遠處。
候四周安靜下來，蘭妃方輕挑纖眉，含了一抹意味深長的笑容，向探春道：“三姑娘心思聰慧，本宮言語中有什麽深意，一點就明，不錯，對你那元妃姐姐，本宮心裏的確不怎麽喜歡，不過，她將你與明蕙郡主傳進宮，期盼能將你們兩人舉薦給皇上，留住君恩，實在是明智之舉，這份見識與魄力，就連本宮也不能不說一聲心服，隻可惜，事情並未朝她預料的方向發展，想來如今元妃心裏，不知怎麽難過傷心呢。”
她這般三言兩語，雲淡風輕地將元妃的心思點透，話未說完，探春已經大驚失色，臉上白一陣紅一陣，過了好一會兒，方囁嚅道：“娘娘誤會了，元妃姐姐是因懷孕後，日夜思念親人，才將我與明蕙郡主傳進宮相陪，並沒有別的心思。”
蘭妃抿唇淡笑，一臉的不以為然，凝眉看著探春，一雙明眸流光湛湛，似能看透人心，揚唇道：“罷了，明人麵前不說假話，本宮想與三姑娘真心相對，三姑娘若是隻說場麵上的話，不免就無趣了，何況，本宮與元妃，都是皇上的妃嬪，這些爭風吃醋的計策，彼此都心知肚明，元妃是什麽心思，本宮自問還是能看清的，三姑娘何必替她遮掩？”
探春聽了，心中微有凜然之感，低頭看著自己緋紅的金絲蝴蝶雲鞋，半晌呐呐開口，坦誠道：“蘭妃娘娘聰慧絕倫，蕙質蘭心，實在不負‘蘭’這個封號。”
她這幾句話，說得甚是婉轉，貌似牛頭不對馬嘴，但言語之中，無疑已經承認元妃傳她進宮的本意。
蘭妃唇角的笑容加深，眉眼亦舒展開來，聲音輕軟而欣慰：“本宮一片誠摯，終於換來三姑娘坦誠相待，看來，人心換人心，這話果然沒有說錯。”
抬起手來，替探春理了理鬢邊的落發，眉目間俱是溫善之色：“元妃將三姑娘傳進來，雖然有利用三姑娘之心，但身為女子，若是能侍奉皇上，也是難得的機緣，隻是沒有想到，元妃如今自身難保，偏偏帶累姑娘受苦，弄得姑娘出宮也不是留下也不是，實在為難。”
這幾句溫言細語，生生挑起探春心中的怨懟和不甘，探春不由想起近來日夜憂愁，輾轉反側，一時心中感慨無限，低垂著眉眼，斟酌了許久，才答道：“娘娘如此關切，探春感激不盡，探春心裏的話，也不瞞娘娘了，如今皇上對待元妃姐姐，的確有些冷淡，不過，元姐姐到底是有身孕之人，將來若是能生下一男半女，皇上自然會回心轉意，到時候，元姐姐……”
她話未說完，蘭妃已經笑了一聲，眯起眼道：“本宮瞧三姑娘的模樣，是極聰慧之人，怎麽如今竟說起這些沒頭沒腦的話了？你那元妃姐姐，的確懷有龍嗣，不過，那又怎麽樣呢？本宮雖然並未到鳳澡宮走動，但有些消息，還是知道的，自打被皇上冷落之後，元妃雖然仍舊一副鎮定自若的模樣，但卻吃不下睡不著，坐立難安，你也該知道，孕婦最忌諱的，便是日夜思慮，愁眉不展，元妃一直這樣下去，龍嗣實在堪憂。何況，後宮向來都是多事之地，元妃已經失勢，倘若發生什麽意外，隻怕會輕易遮掩過去，絕沒有人願意為她出頭，便是皇上那邊，也必定毫不在意，置之不理。”
聽得蘭妃冷靜自持地分析元妃的處境，探春想起近來元妃常說的話，不由自主地攥緊手中的帕子，心中又驚又慌，百轉再千回，卻說不出話來。
她的神情，蘭妃都看在眼裏，卻依舊不動聲色，唇角凝著一朵若有若無的微笑，複又道：“退一步說，就算元妃的孩子順利誕下來，又能如何呢？本宮雖然不理外事，卻早已聽說，去年年底，在朝雲宮裏，皇上已經擱下了話，說並不稀罕元妃懷的孩子，君無戲言，豈會朝令夕改？何況皇上身邊，本就佳麗三千，無論想要什麽樣的女子，都易如反掌，他心裏已經對元妃生出芥蒂，豈會為了一個孩子，便回心轉意不成？”
探春身子一瑟，雙靨上血色盡去，仿佛死灰一般，所有的惶恐、驚懼都在瞬時湧上心間，隻覺得辛苦異常，囁嚅了好一會兒，方咬著唇道：“娘娘見識高遠，非探春能及。”
蘭妃抿唇淡笑，再開口時，聲音中便帶著唏噓之意：“其實三姑娘識文斷字，這些道理，又豈會不知道呢？不過是因為心中始終存了一絲期念，總覺得有一日，元妃必定能夠東山再起，才會當局者迷罷了。”
湛然看著她，神色愈加溫文，聲音輕軟如梅林間的落英，清淺盈於耳際：“本宮說這些，沒有別的意思，隻是覺得與三姑娘投緣，又憐惜姑娘的境遇，想指引姑娘幾句罷了。”
說到這裏，已經慢慢斂了笑容，歎息道：“沒見著三姑娘之前，本宮心裏還無所謂，如今一見，才知道三姑娘原來是一個這麽難得的可人兒，本宮心裏，很替姑娘委屈，姑娘的才色，遠在宮闈很多妃嬪之上，倘若有人願意誠心引薦，皇上豈會不側目相待？到時候，自然前程似錦，顯耀異常。退一步說，就算不能當後妃，以姑娘的模樣品格，哪個王府去不得？隻可惜姑娘運氣不佳，跟了一個失寵的元妃，出宮不成，退亦無路，將來時運如何，實在讓人憂心。”
聽了這番幾近憐憫的話，探春心頭漫生出無邊無際的哀涼，唇角一抹淡笑，淒迷如被風零散吹落的梨花，半晌才開口，聲音微弱幾近無聲：“是福不是禍，是禍躲不過，探春命薄，隻能認命了。”
“是嗎？姑娘這些話，都是心甘情願的嗎？”她話剛說完，蘭妃眉峰已經輕輕蹙起，淡笑道，“世人常說，學成文武藝，貨與帝王家，那是男子的誌向，於女子而言，這句話要換一種說法，應該說，天生無雙顏，貨與帝王家。而在這個世界上，隻有君臨天下的皇上，才擁有無上權威，隻有這樣的男子，才能給女子帶來常人無法給予的榮耀和地位，隻有站在他身邊，才能接受世人的敬仰羨慕，才算不白活一場。”
這番話娓娓道來，一言一語裏，都凝著意氣風發的輕快和驕傲，探春細細聽了，眸光倏忽一亮，如一池明晃晃的春水，臉上不自覺地露出悠然神往之意。
見她已然入彀，蘭妃心中欣喜，麵上卻是一派淡定，抬手撫著她的肩膀，如常微笑，旋又道：“三姑娘以及笄之齡入宮，無論姿容才氣，都算得上是上上之選，當初進宮時，心中想必也是充滿期盼的，到如今，卻說起認命的話，不知姑娘這樣說，到底是因為時勢不利，還是當真已經心灰意冷了？三姑娘自身品格如此出眾，若是前者，尚情有可原，但倘若是後者，就太遺憾了。”
她說到這裏，呼吸漸漸綿長，言語中亦帶著意味深長之意：“本宮時常想，人活一世，若是碌碌無為，泯然眾人，有什麽意義？到底要活得轟轟烈烈，博一個人過留名，雁過留聲才好，難道三姑娘的心情，竟不是這樣的？以三姑娘的資質，榮華富貴、錦衣玉食唾手可得，難道竟願意做一個平庸女子，平平淡淡地過一生嗎？”
她這番話款款道來，語氣略加重了幾分，一雙眸子迫視著探春，一瞬也不移，探春被她的言語震撼之餘，麵對著蘭妃澄澈而明了的目光，心頭生出莫名的感觸，隻覺得心間對富貴榮華的期念，怎麽都逃不過她的眼睛，在她麵前，自己似乎已經無處遁形了一般。
柔腸百轉之際，聽得蘭妃微笑道：“本宮要說的，就是這麽多，三姑娘自己好好想一想，人生在世，有失有得，更多的時候，還是要多為自己著想，至於其他人，顧不上的時候，何必放在心上？”
探春靜靜聽了，看著神色溫良的蘭妃，突然心領神會，開口道：“娘娘肯如此推心置腹，指引探春，探春感激不盡，隻是探春如今身陷困境，實在想不出辦法，娘娘位高權重，又蕙質蘭心，既然將探春的處境看得如此清楚，心中想必也有解決之法，還請娘娘指點一二。”說著，便斂起衣襟，恭順地拜了下去。
她這番話說得懇切而真誠，蘭妃靜靜聽了，唇角不由舒展出一抹明朗笑紋，溫然道：“與三姑娘這樣的聰明人說話，實在輕鬆得很，不錯，本宮的確不喜元妃，但心疼姑娘進退兩難的處境，倘若三姑娘認同本宮的心意，本宮願意替姑娘穿針引線，讓皇上看到姑娘的好，之後的事情，便靠姑娘自己努力了。”一麵說，一麵彎下腰，親自扶她起身。
聽了她的話，探春怔怔立在原地，似乎不能完全相信，又似深受感動，失聲道：“當真麽？”
蘭妃一雙眸子清亮如水，盈盈流光，笑著道：“自然是真的，本宮雖然比不得皇上的金口玉言，但也絕不會消遣三姑娘。”
探春神情近乎癡怔，猶自不敢置信，蘭妃凝眸看她，話語一轉，繼而道：“本宮知道，天底下沒有白吃的午餐，本宮與三姑娘非親非故，如今突然說要協助三姑娘，三姑娘心裏，必定很難相信本宮，既是這樣，本宮願將自己的心思剖白，好讓三姑娘放心。”
說著，便伸手理正鬢邊的碧玉玲瓏釵，籲出一口氣，幽然道：“本宮之所以願意幫助三姑娘，原因有二，元妃這個人，本宮雖然不喜歡，但她深諳後宮生存之道，明白單憑一人之力，絕不能永遠留住君恩，所以才傳三姑娘進宮相助，這個道理，她心知肚明，本宮又豈會不知？本宮進宮已有十年，是宮中資曆最久的妃子，但女子的容顏，如同花開花落，誰能永遠青春常駐？誰能一生寵愛不移？再怎麽得君心，到頭來，終究難逃年老色衰的命運。本宮也想過了，有些事情不能避免，與其擔憂傷心，還不如趁著年輕，扶持幾個人幫忙固寵，但本宮家中人丁稀少，並沒有能夠進宮侍君的妙齡女子，更是一個也沒有，至於身邊的侍婢，想選一個姿容美秀、聰明伶俐的，簡直困難至極，更何況，這些人大都出身寒微，便是用心扶持了，也不見得能有多大的出息，還不如罷了。”
目光落在探春身上，聲音柔緩下來，含著笑意道：“三姑娘就不同了，出身高貴不說，人又生得雲鬢花顏，千嬌百媚，實在是值得舉薦扶持的女子，當然，本宮也是有私心的，本宮是在三姑娘身處困境之時，施加援手，將來三姑娘得寵了，自然會牢牢記得這一點，必定對本宮感恩戴德，絕不會有背叛之舉，除此之外，這些年，本宮與元妃為了皇上，曾經鬥過幾次，也想趁如今這個機會，氣一氣元妃，讓她瞧一瞧，她雖然想舉薦三姑娘，卻心有餘而力不足，本宮與她恰恰相反，隻要說幾句話，便能輕易做到。”
探春聽得一臉怔忡，盯著蘭妃看了許久，暗歎宮闈中人，心機著實深沉，一轉三折，非尋常人所能及。
心中感慨萬分，麵上卻是紋絲不動，隻噙了一抹似有若無的笑容，溫婉道：“娘娘思量周全，實在讓人敬服，探春願聽從娘娘的安排，對娘娘言聽計從，絕不違逆。”
蘭妃帶笑看著她，又道：“剛才本宮說的，是其一，至於第二個緣故，是因為本宮想讓三姑娘做一件事情，幫本宮對付一個人。”（未完待續）