薛姨媽滿懷希望而來，隻盼著賈家能代為出頭，以便能將事情盡快了結，卻不想竟會被賈政嚴詞拒絕，眉頭皺成了一團，心中又是震驚，又是失望，欲要再央求時，卻見賈政一臉堅決，便知再求下去也無益，掩著臉哀哀哭了幾聲，接過王夫人給的銀子，便扶著丫鬟，折回梨香院。
此時，薛寶釵已經命人將香菱移回自己的房間，又將夏金桂的身子擦洗了一遍，梳了頭發，換上一套嶄新的衣服，打點得甚是妥當。
見薛姨媽回來，正在廂房等候的寶釵、薛蟠連忙一同起身，開口問道：“賈家怎麽沒人過來？”
薛姨媽哭喪著臉，聲音艱澀：“他們那邊要避嫌，不肯幫忙，隻給了兩千兩銀子，讓我們自己料理。”
聞言寶釵一呆，臉色泛白，嘴唇發顫，失望之情溢於言表，登時說不出話來。
薛蟠一掌擊在案幾上，惱怒地道：“平日裏就說是親戚，事到臨頭，還不是袖手旁觀，不顧我的死活，實在太無情了。”
薛姨媽心中悲苦，不停地以手帕拭淚，哽咽難言，寶釵見了，雖然心中依舊甚是忐忑，卻不得不壓下心緒，歎息一聲，勉強勸道：“罷了，事到如今，娘親再傷心，也無濟於事，不如還是等人將寶蟾帶回來，再做打算罷。”
薛姨媽、薛蟠聽了，也無可奈何，隻得依照她的話，略微安靜下來，通宵不眠，秉燭等候消息。
直到亥時將近，那些出去追寶蟾的人方有兩個匆匆回轉，滿頭大汗，神色慌張得不成樣子，一進門便道：“奴才們盡心盡力，本來差點就能追上，不想正撞上刑部侍郎從衙門回家，寶蟾便奔過去，大聲喊冤，那侍郎便將寶蟾帶走了，多半是去了刑部，奴才們見勢頭不好，隻得先回來報訊，好讓太太、大爺有個心裏準備。”
聞言寶釵臉色立刻變得蒼白，再無一絲血色，頹然道：“寶蟾是案子的關鍵人物，如今既已經告到官府，隻怕這件事情，再也無法遮掩，哥哥處境堪憂了。”話未說完，眼淚已在眼眶中滾來滾去，悲不自勝。
薛蟠亦是一臉頹敗之色，不可置信地在房內踱步，眼神中的煩躁與焦急幾乎要壓抑不住，半晌開口道：“賈家不願出頭，事情又鬧到了官府，實在沒有法子可想，不如我先出京，避一段時間罷。”
薛姨媽聽了，沉吟了一會兒，猶自一臉猶豫，皺緊眉頭道：“你這主意也合理，隻是，你向來很少出門，哪裏能夠照顧自己？倘若一個不小心，被官府的人抓回來，就是畏罪潛逃，必定罪加一等，到時候，真不知該怎麽救你了。”
薛蟠聽了，不由也止住言語，猶疑起來，寶釵思量須臾，卻道：“我倒同意哥哥的意見，形勢嚴峻，總不能坐以待斃，不如多帶些銀子，先出去避避風頭，隻要小心一些，收斂一些，官府的人未必能找到，我與媽媽在京城，再想辦法四處打點一下，時日一久，事情自然會淡下來。”
薛姨媽向來最看重寶釵，聽了她這番話，細細想了一下，因實在無法可想，便頷首道：“罷了，且依你的意思辦罷。”說著，便命底下的仆婦收拾衣物，準備銀錢，給薛蟠打點行裝。
正忙亂之際，卻聽得外麵響聲大作，一大群官兵呼啦啦地湧了進來，領頭之人身穿官服，甚是威嚴，一進來什麽話都不說，隻四下一望，便命人將身著團福錦衣的薛蟠銬起來，又有幾個將夏金桂的屍身抬了，徑直揚長而去。
變故突起，薛姨媽、寶釵無能為力，隻能眼睜睜看著薛蟠被帶走，抱頭痛哭不止。
一夜無眠，薛姨媽淚流不止，傷心過度，次日便臥病不起，寶釵雖然精神也不濟，但因無人主持大局，不得不勉力支持，命底下的人細心照顧薛姨媽，讓管家到衙門打點，自己則親自坐了轎子，到王家哭訴求情。
不想王家的勢力也大不如前，又知薛家皇商之名已經被革，也不願出頭，隻說了幾句安慰話，給了五百兩銀子，便將寶釵打發出府。
轉眼已是正月初五，四處奔走無用，寶釵自是心急如焚，清晨起來，先到薛姨媽房中探視一番，想方設法安撫了幾句，方回到自己的房間，心煩意亂地吃了幾口飯，便命人撤了，和衣躺在床上養神。
一覺起來，鶯兒忙進來服侍寶釵梳洗，又勸解道：“大爺進了監，太太又病了，如今整個薛家，都隻能依靠姑娘，姑娘可要保重身子，千萬別累壞了。”
寶釵以手揉著額頭，歎了一口氣，淒然道：“累倒不打緊，關鍵是求告無門，真叫人心急。”
以手敲了敲桌子，方蹙著眉道：“我也想過了，刑部那邊，是必定要去打點的，隻是，若能尋一個有權勢的人幫著說情，必定更妥當一些。”
鶯兒聽了，連忙附和道：“姑娘所言極是，隻是如今賈家、王家都不肯相助，不知姑娘心裏有什麽打算？”
寶釵輕咬朱唇，忖度半晌，終於下定決心，慢慢道：“主意倒沒有，隻是走一步看一步吧，我雖然不常出門，卻也知道如今京城裏，爵位最高的，是北靜王和忠順王兩人，我雖然見過北王爺一次，但他對我的態度，實在太過冷淡了，為官又清正端方，若是去求他，就算我肯放下身份，他也必定不肯應允，忠順王那邊，因為是先皇胞弟，身份顯赫自不必說，又極為貪財，權衡之下，不如退而求其次，從忠王府尋個門路罷。”
說著，便看了鶯兒一眼，擺手道：“你命小廝出去，留心打聽一下忠王府的近況，看忠王妃喜歡什麽，我也好打點一番，到忠王府奉承，讓她代為求情。”
鶯兒聽了，答允一聲，便下去打點，一時出去打聽的小廝從外麵回來，說忠王妃與忠王爺性情相同，甚愛奇珍異寶，尋常物事不能入眼，另又說了一件新鮮事，言剛過完年，忠王妃便傳喚媒人，許下重賞，說要給忠王爺納妾，人選要細細斟酌，不但需品貌雙全，還得有才華，出自大戶人家，能念詩能撫琴，氣質高潔，出口成章，若是能稱心合意，立為側妃也無妨。
寶釵聽了前麵那段話，心情沉重，隻擔心以自己家如今的財力，多半無法打動忠王妃，但聽到後麵幾句話，不由舒展了眉，放鬆下來，聲音中有著興奮歡喜之意：“若是旁的，我也沒法子，不過既知忠王府有意納妾，隻要我能推舉一個人，自然能與忠王妃結交。”
聞言鶯兒一頭霧水，不由納罕道：“姑娘這話，自然是極有道理的，但忠王府納妾的條件，實在太苛刻了，比尋常人家選夫人，還要艱難許多，我們這府裏，隻有丫鬟罷了，哪裏挑得出人來？”
寶釵聞言，眉眼間不見一絲波瀾，淡定地道：“你的目光，未免太短淺了，我們薛家沒有，別的地方，難道也選不出來嗎？”
鶯兒聽了更是驚愕，一臉怔忡，不知她心中到底有什麽算盤。
寶釵也不解釋，朱唇抿成一條線，屏息道：“太太生了病，如今臥病不起，連說話都有些艱難，還是由我與二太太商議，至於那些忌諱什麽的，如今也顧不得了。”
說著，便看了看鶯兒，斷然道：“選日子不如撞日子，你親自到賈家，避開二老爺，徑直到二太太房裏，說媽媽身子有些不好，瞧著竟很不好，請她即刻過來探望。”
鶯兒聞言，也不必深想，便答允一聲，自行出房料理，不一時，果然將王夫人請了過來。
寶釵親自出房，將王夫人迎到正房奉茶，王夫人因惦記著薛姨媽的身體，心中著急，並不喝茶，隻急急問道：“你娘親怎麽樣了？”
寶釵屏退左右，方答道：“娘親甚是記掛哥哥，如今臥病在床，精神甚是不濟，卻還支撐得住，今兒個我請太太過來，是另有要事相求，還請太太應允。”說著，便斂衣屈膝，行禮如儀。
王夫人素來極喜歡她，哪裏舍得讓她行禮，連忙一把伸手扶住，歎息道：“你快起來，你不說我也知道，必定是為了蟠兒進牢的事情，以我們兩家的關係，我絕不願袖手旁觀，但是，想來你也知道，老爺已經發了話，不許我們插手，他到底是一家之主，說什麽就是什麽，我就算再不情願，也無可奈何。”
寶釵神色淒然，以手帕抹淚，低垂著眉眼道：“二老爺有話，我也是知道的，若不是沒有法子，我豈會勞煩太太？何況，我也細細想過了，這件事情，不一定要賈府出麵，隻要太太肯答允幫一把，我另尋門路，自然能夠迎刃而解，到時候，娘親心境一寬，身子也會好轉的，千不念萬不念，隻求太太多想一想娘親罷。”
王夫人聽了，默了一會兒，方望著寶釵，慢慢道：“到底要做什麽，你且說出來，倘若能夠辦成，我必定不會推辭。”
寶釵聽了，不由立刻鬆了一口氣，平複心情，徐聲道：“太太可知道，忠王府如今正在大張旗鼓挑選側妃麽？”
“若是說這個，我也有所耳聞，”聽得她似乎轉換了話題，王夫人心中詫異難解，卻也不能不答，“他們定的條件，嚴格得驚人，不過，忠王府到底位高權重，又剛到而立之年，消息傳出，成為京城大事，雖然隻有短短幾天的功夫，倒也有許多人爭相響應，隻是沒人能夠入忠王爺的眼罷了。”
皺起眉頭，幾乎是不可置信地看著寶釵，怔怔問道：“無緣無故的，怎麽突然說起這件事情？莫非你心裏，有意送人過去不成？”
寶釵一臉愁色，聲音甚是艱澀：“我心裏的確有這個打算，但是忠王府定的規矩，得是出自大戶人家的姑娘，我們薛家，哪裏找得出？若是寶琴在，倒也罷了，如今，我隻能依靠太太開恩了。”說著，便定定看著王夫人，目光中盡是殷切的期盼。
王夫人聽了，不由得“唔”了一聲，心中甚是震驚，錯愕道：“這是什麽意思？莫非你想在我們賈家選？旁人不知道，你也該清楚，如今府裏的三姑娘、林丫頭，都已經進宮了，雖然不知道宮裏到底怎麽樣了，但一時半會兒，隻怕是出不來了，剩下一個四姑娘，隻有十三歲，性情又冷，能做什麽？”
寶釵眸中流光如波，婉然道：“太太這些話，我心裏自是明白的，人選我已經想好了，就是櫳翠庵的妙玉。”
聽到這裏，王夫人恍然明白過來，端起桌上的茶，抿了好幾口，方道：“你素來心思縝密，看事明透，也隻有你，才能想出妙玉，說起來，妙玉此人清雅高傲，品格的確出眾，符合忠王府提出的所有條件，若是將她送到去，必定能讓忠王爺滿意喜歡，隻是，她是帶發修行之人，常說盼著青燈古佛，了此一生，如何肯回心轉意，出去侍候人？你這算計，隻怕要落空了。”
寶釵聽了，依舊眉眼平和，並無半點慌亂之色，輕輕道：“太太的顧慮，我心裏都明白，不過，妙玉的來曆，想必太太也一清二楚，她本是大戶人家的小姐，並不是自小就決定要修行，是因為家門敗落，別無選擇，才遁入空門，求個容身之所罷了，如今，難得有這麽一個攀龍附鳳的好機會，隻要她願意點頭，以後自然錦衣玉食，顯赫異常。”
說到這裏，眸中閃過一抹灼人的炙熱，聲音中帶著理所當然之意：“妙玉到底還年輕，難道真的願意孤單一生，過一世清苦日子不成？若當真立定了主意，何必帶發修行？直接剪了頭發，豈不了當？隻怕她心裏，早就存了其他心思，隻是礙於臉麵，說不出口罷了。”（未完待續）
此時，薛寶釵已經命人將香菱移回自己的房間，又將夏金桂的身子擦洗了一遍，梳了頭發，換上一套嶄新的衣服，打點得甚是妥當。
見薛姨媽回來，正在廂房等候的寶釵、薛蟠連忙一同起身，開口問道：“賈家怎麽沒人過來？”
薛姨媽哭喪著臉，聲音艱澀：“他們那邊要避嫌，不肯幫忙，隻給了兩千兩銀子，讓我們自己料理。”
聞言寶釵一呆，臉色泛白，嘴唇發顫，失望之情溢於言表，登時說不出話來。
薛蟠一掌擊在案幾上，惱怒地道：“平日裏就說是親戚，事到臨頭，還不是袖手旁觀，不顧我的死活，實在太無情了。”
薛姨媽心中悲苦，不停地以手帕拭淚，哽咽難言，寶釵見了，雖然心中依舊甚是忐忑，卻不得不壓下心緒，歎息一聲，勉強勸道：“罷了，事到如今，娘親再傷心，也無濟於事，不如還是等人將寶蟾帶回來，再做打算罷。”
薛姨媽、薛蟠聽了，也無可奈何，隻得依照她的話，略微安靜下來，通宵不眠，秉燭等候消息。
直到亥時將近，那些出去追寶蟾的人方有兩個匆匆回轉，滿頭大汗，神色慌張得不成樣子，一進門便道：“奴才們盡心盡力，本來差點就能追上，不想正撞上刑部侍郎從衙門回家，寶蟾便奔過去，大聲喊冤，那侍郎便將寶蟾帶走了，多半是去了刑部，奴才們見勢頭不好，隻得先回來報訊，好讓太太、大爺有個心裏準備。”
聞言寶釵臉色立刻變得蒼白，再無一絲血色，頹然道：“寶蟾是案子的關鍵人物，如今既已經告到官府，隻怕這件事情，再也無法遮掩，哥哥處境堪憂了。”話未說完，眼淚已在眼眶中滾來滾去，悲不自勝。
薛蟠亦是一臉頹敗之色，不可置信地在房內踱步，眼神中的煩躁與焦急幾乎要壓抑不住，半晌開口道：“賈家不願出頭，事情又鬧到了官府，實在沒有法子可想，不如我先出京，避一段時間罷。”
薛姨媽聽了，沉吟了一會兒，猶自一臉猶豫，皺緊眉頭道：“你這主意也合理，隻是，你向來很少出門，哪裏能夠照顧自己？倘若一個不小心，被官府的人抓回來，就是畏罪潛逃，必定罪加一等，到時候，真不知該怎麽救你了。”
薛蟠聽了，不由也止住言語，猶疑起來，寶釵思量須臾，卻道：“我倒同意哥哥的意見，形勢嚴峻，總不能坐以待斃，不如多帶些銀子，先出去避避風頭，隻要小心一些，收斂一些，官府的人未必能找到，我與媽媽在京城，再想辦法四處打點一下，時日一久，事情自然會淡下來。”
薛姨媽向來最看重寶釵，聽了她這番話，細細想了一下，因實在無法可想，便頷首道：“罷了，且依你的意思辦罷。”說著，便命底下的仆婦收拾衣物，準備銀錢，給薛蟠打點行裝。
正忙亂之際，卻聽得外麵響聲大作，一大群官兵呼啦啦地湧了進來，領頭之人身穿官服，甚是威嚴，一進來什麽話都不說，隻四下一望，便命人將身著團福錦衣的薛蟠銬起來，又有幾個將夏金桂的屍身抬了，徑直揚長而去。
變故突起，薛姨媽、寶釵無能為力，隻能眼睜睜看著薛蟠被帶走，抱頭痛哭不止。
一夜無眠，薛姨媽淚流不止，傷心過度，次日便臥病不起，寶釵雖然精神也不濟，但因無人主持大局，不得不勉力支持，命底下的人細心照顧薛姨媽，讓管家到衙門打點，自己則親自坐了轎子，到王家哭訴求情。
不想王家的勢力也大不如前，又知薛家皇商之名已經被革，也不願出頭，隻說了幾句安慰話，給了五百兩銀子，便將寶釵打發出府。
轉眼已是正月初五，四處奔走無用，寶釵自是心急如焚，清晨起來，先到薛姨媽房中探視一番，想方設法安撫了幾句，方回到自己的房間，心煩意亂地吃了幾口飯，便命人撤了，和衣躺在床上養神。
一覺起來，鶯兒忙進來服侍寶釵梳洗，又勸解道：“大爺進了監，太太又病了，如今整個薛家，都隻能依靠姑娘，姑娘可要保重身子，千萬別累壞了。”
寶釵以手揉著額頭，歎了一口氣，淒然道：“累倒不打緊，關鍵是求告無門，真叫人心急。”
以手敲了敲桌子，方蹙著眉道：“我也想過了，刑部那邊，是必定要去打點的，隻是，若能尋一個有權勢的人幫著說情，必定更妥當一些。”
鶯兒聽了，連忙附和道：“姑娘所言極是，隻是如今賈家、王家都不肯相助，不知姑娘心裏有什麽打算？”
寶釵輕咬朱唇，忖度半晌，終於下定決心，慢慢道：“主意倒沒有，隻是走一步看一步吧，我雖然不常出門，卻也知道如今京城裏，爵位最高的，是北靜王和忠順王兩人，我雖然見過北王爺一次，但他對我的態度，實在太過冷淡了，為官又清正端方，若是去求他，就算我肯放下身份，他也必定不肯應允，忠順王那邊，因為是先皇胞弟，身份顯赫自不必說，又極為貪財，權衡之下，不如退而求其次，從忠王府尋個門路罷。”
說著，便看了鶯兒一眼，擺手道：“你命小廝出去，留心打聽一下忠王府的近況，看忠王妃喜歡什麽，我也好打點一番，到忠王府奉承，讓她代為求情。”
鶯兒聽了，答允一聲，便下去打點，一時出去打聽的小廝從外麵回來，說忠王妃與忠王爺性情相同，甚愛奇珍異寶，尋常物事不能入眼，另又說了一件新鮮事，言剛過完年，忠王妃便傳喚媒人，許下重賞，說要給忠王爺納妾，人選要細細斟酌，不但需品貌雙全，還得有才華，出自大戶人家，能念詩能撫琴，氣質高潔，出口成章，若是能稱心合意，立為側妃也無妨。
寶釵聽了前麵那段話，心情沉重，隻擔心以自己家如今的財力，多半無法打動忠王妃，但聽到後麵幾句話，不由舒展了眉，放鬆下來，聲音中有著興奮歡喜之意：“若是旁的，我也沒法子，不過既知忠王府有意納妾，隻要我能推舉一個人，自然能與忠王妃結交。”
聞言鶯兒一頭霧水，不由納罕道：“姑娘這話，自然是極有道理的，但忠王府納妾的條件，實在太苛刻了，比尋常人家選夫人，還要艱難許多，我們這府裏，隻有丫鬟罷了，哪裏挑得出人來？”
寶釵聞言，眉眼間不見一絲波瀾，淡定地道：“你的目光，未免太短淺了，我們薛家沒有，別的地方，難道也選不出來嗎？”
鶯兒聽了更是驚愕，一臉怔忡，不知她心中到底有什麽算盤。
寶釵也不解釋，朱唇抿成一條線，屏息道：“太太生了病，如今臥病不起，連說話都有些艱難，還是由我與二太太商議，至於那些忌諱什麽的，如今也顧不得了。”
說著，便看了看鶯兒，斷然道：“選日子不如撞日子，你親自到賈家，避開二老爺，徑直到二太太房裏，說媽媽身子有些不好，瞧著竟很不好，請她即刻過來探望。”
鶯兒聞言，也不必深想，便答允一聲，自行出房料理，不一時，果然將王夫人請了過來。
寶釵親自出房，將王夫人迎到正房奉茶，王夫人因惦記著薛姨媽的身體，心中著急，並不喝茶，隻急急問道：“你娘親怎麽樣了？”
寶釵屏退左右，方答道：“娘親甚是記掛哥哥，如今臥病在床，精神甚是不濟，卻還支撐得住，今兒個我請太太過來，是另有要事相求，還請太太應允。”說著，便斂衣屈膝，行禮如儀。
王夫人素來極喜歡她，哪裏舍得讓她行禮，連忙一把伸手扶住，歎息道：“你快起來，你不說我也知道，必定是為了蟠兒進牢的事情，以我們兩家的關係，我絕不願袖手旁觀，但是，想來你也知道，老爺已經發了話，不許我們插手，他到底是一家之主，說什麽就是什麽，我就算再不情願，也無可奈何。”
寶釵神色淒然，以手帕抹淚，低垂著眉眼道：“二老爺有話，我也是知道的，若不是沒有法子，我豈會勞煩太太？何況，我也細細想過了，這件事情，不一定要賈府出麵，隻要太太肯答允幫一把，我另尋門路，自然能夠迎刃而解，到時候，娘親心境一寬，身子也會好轉的，千不念萬不念，隻求太太多想一想娘親罷。”
王夫人聽了，默了一會兒，方望著寶釵，慢慢道：“到底要做什麽，你且說出來，倘若能夠辦成，我必定不會推辭。”
寶釵聽了，不由立刻鬆了一口氣，平複心情，徐聲道：“太太可知道，忠王府如今正在大張旗鼓挑選側妃麽？”
“若是說這個，我也有所耳聞，”聽得她似乎轉換了話題，王夫人心中詫異難解，卻也不能不答，“他們定的條件，嚴格得驚人，不過，忠王府到底位高權重，又剛到而立之年，消息傳出，成為京城大事，雖然隻有短短幾天的功夫，倒也有許多人爭相響應，隻是沒人能夠入忠王爺的眼罷了。”
皺起眉頭，幾乎是不可置信地看著寶釵，怔怔問道：“無緣無故的，怎麽突然說起這件事情？莫非你心裏，有意送人過去不成？”
寶釵一臉愁色，聲音甚是艱澀：“我心裏的確有這個打算，但是忠王府定的規矩，得是出自大戶人家的姑娘，我們薛家，哪裏找得出？若是寶琴在，倒也罷了，如今，我隻能依靠太太開恩了。”說著，便定定看著王夫人，目光中盡是殷切的期盼。
王夫人聽了，不由得“唔”了一聲，心中甚是震驚，錯愕道：“這是什麽意思？莫非你想在我們賈家選？旁人不知道，你也該清楚，如今府裏的三姑娘、林丫頭，都已經進宮了，雖然不知道宮裏到底怎麽樣了，但一時半會兒，隻怕是出不來了，剩下一個四姑娘，隻有十三歲，性情又冷，能做什麽？”
寶釵眸中流光如波，婉然道：“太太這些話，我心裏自是明白的，人選我已經想好了，就是櫳翠庵的妙玉。”
聽到這裏，王夫人恍然明白過來，端起桌上的茶，抿了好幾口，方道：“你素來心思縝密，看事明透，也隻有你，才能想出妙玉，說起來，妙玉此人清雅高傲，品格的確出眾，符合忠王府提出的所有條件，若是將她送到去，必定能讓忠王爺滿意喜歡，隻是，她是帶發修行之人，常說盼著青燈古佛，了此一生，如何肯回心轉意，出去侍候人？你這算計，隻怕要落空了。”
寶釵聽了，依舊眉眼平和，並無半點慌亂之色，輕輕道：“太太的顧慮，我心裏都明白，不過，妙玉的來曆，想必太太也一清二楚，她本是大戶人家的小姐，並不是自小就決定要修行，是因為家門敗落，別無選擇，才遁入空門，求個容身之所罷了，如今，難得有這麽一個攀龍附鳳的好機會，隻要她願意點頭，以後自然錦衣玉食，顯赫異常。”
說到這裏，眸中閃過一抹灼人的炙熱，聲音中帶著理所當然之意：“妙玉到底還年輕，難道真的願意孤單一生，過一世清苦日子不成？若當真立定了主意，何必帶發修行？直接剪了頭發，豈不了當？隻怕她心裏，早就存了其他心思，隻是礙於臉麵，說不出口罷了。”（未完待續）